الفصل 8: الرغبة في القتل
نهضت لوريل وتمطت في ضوء الصباح الباكر، غير خجلة تماماً من عريها. كقطة، مدت ذراعيها إلى الأمام وقوست ظهرها، متنهدة برضا بينما ارتخت مفاصلها مع أصوات طقطقة خافتة.
"ما زلت لا أعرف لماذا تفعلين ذلك كل صباح،" سأل روفوس من السرير.
"لا أسمعك تتذمر،" قالت بينما بدأت في جمع ملابسها وارتدائها.
"هل ستغادرين بالفعل؟" سأل روفوس مندهشاً، "ظننت أنك سترغبين في البقاء هنا هذا الصباح."
أدارت ابنة الصياد عينيها.
"على الرغم مما قد تظنه، لدي أشياء أفضل لأفعلها من الاستلقاء في السرير معك طوال اليوم."
"مثل ماذا؟" سأل المبارز الذي نال رتبته للتو، وقد أظلم وجهه.
"مثل اكتساب المستويات." أنهت لوريل ارتداء ملابسها وبدأت في ربط حذائها البالي، ويداها الرشيقتان ترقصان عبر العُقد. "أنا مندهشة من أنك لست في الخارج بالفعل، تحاول العثور على وحوش لتقتلها الآن بعد أن حصلت على ما تريد."
استطاعت سماع روفوس يزفر من السرير بينما سحب نفسه من تحت الأغطية وبدأ يفتش في غرفتها عن ملابسه الخاصة.
"هناك متسع من الوقت لذلك لاحقاً،" تمتم، "هناك أشياء أخرى يجب أن أسويها أولاً."
"مثل إيلسبث؟" سألت لوريل بمكر.
تجمد الشاب مفتول العضلات لحظة قبل أن يلتفت ليواجهها بابتسامة ساخرة.
"هل هذه غيرة ما أسمعه؟" قال. "منك أنتِ من بين كل الناس، أنا مصدوم."
بصعوبة في التوقف، سارت نحوه حتى لم يكد يوجد شبر بينهما. بمواجهة النظرة الباردة لحبيبته، انتصب روفوس بكامل طوله، ولوح بجسده العضلي فوق المرأة ضئيلة البنية. غير مبالية، ابتسمت لوريل للحظة قبل أن تغرس قبضتها في معدته في نفس اللحظة التي دهست فيها بقدمها المنتعلة حذاءً على أصابع قدم المبارز غير المحمية.
أن يؤدي خروج الهواء من رئتيه في نفس الوقت الذي انفجرت فيه قدمه ألماً، ترك روفوس بخيارات قليلة سوى السقوط عائداً على السرير، يلهث ويشتم بقدر متساوٍ بينما كانت لوريل تحدق فيه.
"قد تكون مناسباً للمضاجعة، يا روفوس، لكن لا تظن للحظة أنني سأغار عليك. هل تريد خيانة إيلسبث؟ لا يهمني ذلك في أدنى شيء. لو كان لدي خيارات أخرى، ربما لن تكون أنت من أنفضه عن ملاءاتي في الصباح."
حدق روفوس فيها من السرير بينما استعاد أنفاسه وفرك قدمه.
"من غيرك؟ تايرون؟ ذلك الدودة القارئة للكتب لا يملك القدرة على التحمل."
"سأكون مستعدة لمعرفة ذلك،" هزت كتفيها، "وكنت سأفعل، لو لم يرفضني."
"ماذا!؟" فغر روفوس فاهه.
"تأكد من إغلاق الباب عندما تغادر."
غير راغبة في تحمل حماقات الأبله ذي العقل العضلي الذي لا يزال عارياً، استدارت لوريل على عقبها وجمعت الأشياء القليلة الأخيرة التي تحتاجها. ومع وجود قوسها ووترها في يدها، وحزمتها وجعبتها فوق كتفها، كانت خارج غرفتها في لحظات وخارج الباب الأمامي بعد ذلك ببضع ثوانٍ. تلاشت الكوخ الخشبي الذي تشاركه مع والدها بسرعة خلفها بينما اندفعت إلى الغابة، وعيناها واسعتان لتلتقطا الضوء الخافت وأذناها حيتان للأصوات بين الأشجار. تسارع نبضها وهي تتوقف لتركيب وتر قوسها، مثبته القوس المصنوع من خشب الطقسوس بقدمها بينما انزلقت يداها بالوتر إلى مكانه دون أن تضطر إلى النظر.
كان والدها في الخارج في مكان ما، كما كان دائماً تقريباً. في أيام كهذه لم تستطع العثور في نفسها على استياء منه بسبب ذلك. تماماً مثلها، كان مدمناً على الصيد وكان بإمكانه البقاء في الغابة لأسبوع قبل أن يرتوي. تنفست بعمق، واستنشقت الهواء وبدأت في البحث عن فريسة. لديها مهارات ورتبة الآن، من سابع المستحيلات أن تنتظر.
بالعودة إلى الكوخ، شتم روفوس بقسوة تحت أنفاسه وهو يقفز داخل ملابسه. اشتد الألم في معدته بضع مرات مما جعله ينهار عائداً على السرير وينتظر حتى يهدأ. استغرق غضبه وقتاً أطول ليبرد، وكان خارج الباب وفي هواء الصباح البارد قبل أن ينجح في تهدئة نفسه. كانت لوريل من النوع الذي لا يحمل ضغينة أبداً. مهما كان ما فعله لإغضابها، فمن المرجح أنها ستكون قد نسيت أمره بحلول الوقت الذي تعود فيه. وبما أنه يحتاجها لخططه، فسيتحمل تلك الإهانة.
كان الأمر يسير ربما بشكل أفضل مما تخيل حتى، وأطلق الشاب ضحكة بينما انشق وجهه عن ابتسامة عريضة. بعد انتظار حياته كلها، كان سيحدث أخيراً. كان والده يعمل بالفعل في الحدادة عندما وصل، وكان رنين المطرقة الحاد على السندان مسموعاً من على بعد مئات الأمتار. لم يشعر روفوس برغبة خاصة في الجدال مع الرجل العجوز، لذا تسلل من الباب الخلفي ليخدم نفسه ببعض الإفطار. كان في منتصف تناول بعض الجبن على الخبز عندما أدرك أن إيقاع المطرقة الثابت قد توقف.
"يسرني أن أرى أن أخلاقك لم تتغير مع استيقاظك إذن،" جاءت زمجرة من المدخل، ونظر روفوس لأعلى ليرى شخصية والده المهيبة تحدق فيه.
ابتلع بصعوبة الخبز الذي جف فجأة قبل أن يرد.
"أ-أهلاً يا أبي. لم أرغب في إزعاجك في العمل، لذا فكرت في تناول لقمة قبل أن أخرج لهذا اليوم."
بريندل، حداد فوكسبريدج، زمجر فقط في الرد قبل أن يدوس داخل الغرفة ويخدم نفسه بشريحة سخية من الجبن. عبس روفوس عندما ظهرت يدا والده الضخمتان وأدار رأسه ليخفي تعبيره.
"أين الأم؟" سأل.
"لا تزال نائمة،" أجاب بريندل من خلال فم مليء بالجبن الناضج، "تقول إن عظامها تؤلمها."
ومضة من الغضب سرقت وجه الشاب قبل أن تختفي، متلاشية بالسرعة التي ظهرت بها. دفع كرسيه للخلف بينما وقف بكامل طوله ونظر في عيني والده.
"سأخرج إذن،" قال.
قبل أن يتمكن من الالتفات للمغادرة، تحدث والده مرة أخرى.
"لا تزال تخطط للمضي قدماً في مخططك الأحمق إذن؟"
اشتعل الغضب في عيني روفوس بينما انطبق فكاه لكنه رفض الانصياع للاستفزاز.
"أنا أفعل،" قال.
مسح الحداد يديه الغليظتين بلا مبالاة على مئزر الجلد الذي يرتديه بينما هز رأسه.
"أيها الصبي الأحمق،" دمدم، "كل ما ستفعله هو أن تجعل نفسك تُقتل وتكسر قلب أمك. من أجل ماذا؟ لكي تحلم بأن تكون بارغون قاتل كبير في المدينة؟"
تأجج مزاجه مرة أخرى وكافح المبارز الجديد للسيطرة على نفسه بينما كان يحدق في وجه والده المغطى بالسخام. لعدم ثقته في نفسه للرد، وقف ببساطة وعبس، وقبضتاه مشدودتان بجانبه. لم يلقِ والده بالاً لعرض الغضب هذا. كان روفوس بالغاً ولديه الآن رتبته، وكان قوي البنية ومهيباً جسدياً، لكن بجانب الحداد كان شبلاً بجانب دب. على الرغم من عدم امتلاكه رتبة قتالية، كان بريندل على الأرجح ثاني أقوى شخص جسدياً في فوكسبريدج بعد ماغنين ستيلارم نفسه. لو اختار ذلك، لاستطاع التقاط ابنه بيد واحدة ورميه عبر الباب. وكلاهما كان يعلم ذلك.
حدق بريندل بقوة في ابنه بينما كان ينتظر. عندما أصبح واضحاً أن روفوس لن يستجيب للتحدي، مال إلى جانب واحد ليبصق قبل أن يعود إلى الحدادة، والباب يصر صاخباً خلفه بينما كان يغادر. لم يتحرك روفوس لعدة ثوانٍ طويلة، يتنفس بعمق بينما يهدئ من نفسه. لن يحقق أي شيء بمحاولة قتال والده العجوز، فقد تعلم ذلك الدرس بالطريقة الصعبة. وقته سيأتي، فقط ليس الآن. عندما أصبح مستعداً، أنهى الأكل وشق طريقه خارج المنزل، وتحسن مزاجه في اللحظة التي وضع فيها قدمه في الخارج. التفت لينظر نحو نافذة الطابق العلوي التي كانت والدته تستريح خلفها لثوانٍ طويلة قبل أن يدور حول زاوية منزل ويليسون متجهاً إلى المدينة.
بآخر نفس عميق، أخرج عائلته من عقله. ستكون هذه الأيام القليلة القادمة حاسمة إذا أراد تحقيق حلمه ورفض السماح للفرصة بالإفلات من يديه. لن يُدفن في فوكسبريدج، يستعبد في المسبك مع بريندل حتى يموت ذلك اللقيط العجوز. سيكون قاتلاً، سيكون درعاً بين الظلام والنور. عندما يعود للمنزل، سيكون غنياً كملك وقوياً كماغنين، عندها ستتغير الأمور.
امتلأ عقله برؤى عودته المنتصرة، وانبثقت ابتسامة صغيرة على وجه روفوس وهو يشق طريقه عبر حركة المرور الصباحية. مشتتاً، وصل إلى وجهته تقريباً قبل أن يدرك ذلك. كانت عائلة رانر حيث تعيش إيلسبث مع والديها وشقيقها وشقيقتيها هادئة بشكل غير عادي عندما وصل، وسرعان ما طرد الأوهام من رأسه حتى يتمكن من التركيز.
محاولاً أن يبدو غير مبالٍ، سار الشاب بضعة منازل قبل أن ينعطف إلى شارع جانبي، تفقد خلفه ثم قفز فوق السياج إلى يمينه. تحرك بسرعة، استمر في التحرك وبعد تجاوز سياج آخر، وجد نفسه في فناء رانر الصغير خارج نافذة إيلسبث مباشرة. توتر للحظة، يستمع لأي علامة على أنه قد اكتُشف، لكنه لم يسمع شيئاً سوى نحيب هادئ قادم من الغرفة أمامه. اقترب من النافذة جاثياً ونقر برفق على الزجاج، حريصاً على عدم إصدار الكثير من الضجيج. ليس أن ذلك نفع معه كثيراً. بعد لحظة، فتحت إيلسبث النافذة ولففت ذراعيها حول عنقه.
"لقد رفضتني الملوك،" نشجت في كتفه، "لقد طردتني الأم المقدسة من الحرم. ماذا سأفعل يا روفوس؟"
رفع ذراعيه واحتضن الفتاة بلطف بينما كان يهمس بالراحة في أذنها، محاولاً منع صوته من خيانة الابتسامة العريضة على وجهه.
يا له من إهدار أن تُحبسي في كنيسة النقاء، تعالجين العاجزين مقابل فُتات من العملات. سيكون هذا أفضل، سترين.
لم يضر أيضاً أنه سيحصل على رتبة معالج نادرة وقوية لفريق القتلة الناشئ الخاص به.
بالعودة إلى منزله، استيقظ تايرون مذعوراً وشعر على الفور بألم حاد في ظهره. ولماذا بحق الجحيم كان الجو مظلماً جداً؟! هل يمكن أن يكون لا يزال وقت الليل؟ هل نام طوال اليوم؟! فقط بعد أن لوح بذراعيه قليلاً أدرك أنه لا يستطيع الرؤية لأن بعض الورق كان ملتصقاً بوجهه، مغطياً عينيه. عندما سحب الورقة، عاد الضوء وأدرك أنه غفى على الطاولة مرة أخرى. غطت العديد من الصفحات المكتوبة بخطه الأنيق السطح، مشوهة قليلاً بلعابه. لا يزال مترنحاً، دفع كرسيه للخلف وتعثر إلى الخارج، تثاؤب ضخم يشق فكه وهو يذهب. تعثر حول الزاوية من المطبخ ووجد دش والده الخارجي، الذي تم تركيبه بناءً على إصرار والدته بسبب نتانة الرجل بعد جلسات تدريبه في الهواء الطلق.
كاد تايرون ينسى خلع ملابسه لكنه تدارك نفسه في الوقت المناسب قبل أن يخطو على الحجر المصقول ويلوح بيده أمام لوحة السحر. بعد بضع ثوانٍ أمطرت عليه دفعة من الماء البارد، مما أحدث صدمة أيقظته على الفور.
"تباً!" ثرثر، فاركاً ذراعيه ضد جذعه الذي تجمد فجأة، محاولاً استعادة بعض الدفء لجلده.
بعد فرك قوي، تمكن من التخلص من الغبار وخيوط العنكبوت المتراكمة من أنشطة الليلة السابقة. فقط عندما لم يعد يتحمل البرد قفز من تحت الأنبوب العلوي ولوح بيده أمام اللوحة مرة أخرى، مغلقاً تدفق المياه. الآن عرف أخيراً لماذا أراد والده تركيب حجر نار جنباً إلى جنب مع حجر الماء خلف اللوحة. لن تسمح والدته بذلك أبداً، كانت شديدة الحرص على ميزانية العائلة، مشيرة إلى أن وجود دش خارجي مسحور كان بالفعل نفقات باهظة في حد ذاتها. تذكيرها بأنها هي التي أصرت على تركيبه لم يسبب لماغنين سوى ضرر أكبر من النفع، وهو أمر لم يبدُ أنه يوقف الرجل أبداً. فكرة شجار والديه الذي لا ينتهي، حسن النية، جلبت ابتسامة على وجه الشاب بينما انتظر حتى تجففه الشمس قبل أن يدخل للبحث عن ملابس نظيفة.
منتعشاً جداً، فتش عن بعض الإفطار قبل أن يجلس مرة أخرى لمراجعة ملاحظاته. بينما كان يمضغ خبزه البالي بلا مبالاة، تذكر بسرعة ما كان يقوم به.
عمل التعاويذ. وتحديداً، تعويذة إحياء الموتى. التعويذة المميزة لرتبة النيكرومانسر وسلاحه الأقوى. إذا قرر الاحتفاظ برتبته ومحاولة البقاء على قيد الحياة بمفرده، خارج القانون، فإن هذه التعويذة ستجعله أو تحطمه. كان وصف الرتبة واضحاً، لا يمكنه اكتساب خبرة والارتقاء في المستوى عن طريق القتال بنفسه، لا يهم إذا ذبح ألف وحش بمفرده، فلن يكسب شيئاً. الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها التحسن هي عن طريق خلق أموات أحياء وجعلهم يقاتلون نيابة عنه، مما يعني أن أتباعه سيحتاجون إلى أن يكونوا أقوياء بقدر ما يستطيع جعلهم.
كلما فكر في الأمر، زاد يقينه من أنه سيكون هناك عدد هائل من الأشياء التي يمكنه القيام بها لإعداد البقايا بشكل أفضل حتى قبل أن يحين وقت إلقاء التعويذة. لو كان خبيراً في الكيمياء، ربما كانت هناك طريقة لتقوية العظام باستخدام محلول أو نقيع من نوع ما. لو كان مسحوراً لربما كان من الممكن تشبيع البقايا بالسحر، أو القيام بمائة شيء آخر لتحسين حالتها. كان كل ذلك بعيداً عن متناوله في الوقت الحالي، لم يكن لديه معرفة ولا موارد ليجعل ذلك يحدث، لذا عاد إلى ما يفهمه وما كان جيداً فيه: عمل التعاويذ.
استمر النيكرومانسر الناشئ في قضم الخبز الصلب بينما عاد إلى عمله، ويده الحرة تتخبط حول الطاولة بحثاً عن قلمه وحبره وهو يفكر. قبل مضي وقت طويل، عاد إلى عمله، يخدش الصفحات محاولاً كشف أسرار التعويذة المعقدة، طبقة تلو الأخرى. نبض تدريب والدته بالحياة كلما قام بهذا النوع من العمل، الساعات الطويلة من دراسة العبارات، وكدح التمحيص في إمداداتها التي تبدو لا نهائية من الرسوم البيانية. إذا كان صادقاً، كان الأمر مرهقاً مرتين أكثر من تدريب والده على السيف، لكنه استمتع به أكثر بكثير.
"ركز يا بني!" كانت والدته تضربه على رأسه كلما بدأ تركيزه في التذبذب. عندما كان يلقي عليها نظرة مستاءة، كانت تبتسم ابتسامة عريضة ويذوب غضبه بينما كانت تبعثر شعره. "إذا أصبحت ساحراً، لن أجعلك تلقي التعاويذ مثل بعض ساحري الزقاق الخلفي. الساحر الحقيقي يفهم سحره، لا يستخدمه فقط. هكذا ترفع مستوى تعاويذك."
"ماذا لو لم أحصل على رتبة ساحر؟" كان بإمكان تايرون الشاب تذكر اعتراضه. "سيكون هذا إهداراً تاماً للوقت!"
حدقت والدته في عينيه من مقعدها بجانبه على الطاولة، وكان صوت والده وهو يؤدي تدريبات السيف في الخارج الصوت الآخر الوحيد الذي يمكنهما سماعه.
"لكنك قد تكون ساحراً. وإذا كنت كذلك، هل تريد أن تكون متواضعاً، أم تريد أن تتفوق؟" سألت.
مواجهاً لذلك، لم يكن لديه خيار سوى الانغماس في دراساته حتى تشعر بالرضا، وفي النهاية انتهى به الأمر بمواصلتها حتى عندما لم تكن في المنزل لتجبره. على الرغم من عدم تعلمه الكثير من التعاويذ، كان واثقاً من أن فهمه الأساسي لهيكل التعويذة والسحر كان لائقاً على الأقل لعمره، خاصة مقارنة بالأطفال الآخرين من المقاطعات الخارجية. كانت حالته التي تقر بأنه يمتلك بعض الفهم لغز تشكيل التعويذة هي كل الإثبات الذي يحتاجه.
كان بإمكانه الشعور بذلك اللغز يعمل فيه الآن، قطرة خافتة من الإحساس التي ستتلاشى إذا حاول التركيز عليها. لم يكن مفهوماً جيداً كيف ساعدوا الناس في المهام، فقط أنهم فعلوا ذلك. منذ أن اكتسبه وظهر في ورقة حالته، استطاع أن يعرف أنهم كانوا يساعدونه بطريقة غير ملموسة. لم يكلف نفسه عناء التركيز عليهم الآن، كانت التعويذة نفسها ممتصة بما يكفي بالنسبة له. كان يحتاج إلى رفع مستوى تعويذة إحياء الموتى، ولتحقيق ذلك كان يحتاج إلى شيئين، الممارسة والفهم. سيكون من الصعب الممارسة، كان يحتاج إلى جثث طازجة نسبياً لذلك ولم يكن الأمر وكأنه يستطيع الذهاب إلى السوق ليحصل على واحدة. في الواقع، الهيكلان العظميان اللذان أعدهما الليلة السابقة قد يكونان آخر ما تقع يداه عليه، مما يعني أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها محاولة تمكين التعويذة قبل ذلك. مع بعض الحظ، سيتمكن من رفع مستوى التعويذة مرة واحدة من خلال الدراسة قبل أن يحتاج إلى رفع خدمه التاليين.
كان هناك بعض الجدل حول ما إذا كان مستوى التعويذة هو الذي ينتج قوة متزايدة، أم أن تحسن الساحر نفسه هو الذي ينعكس بتغيير المستوى. كانت والدته تعتقد أن هناك عناصر من كليهما.
"الأشياء غير المرئية تكافئ جهودك،" قالت، "إذا تعلمت ونموت، وسعت نفسك وقدراتك، فسيتم منحك المزيد من القوة لتتطابق."
كان تايرون يميل إلى تصديق والدته عندما يتعلق الأمر بأشياء كهذه. بعد كل شيء، من سيفهم عمل الأشياء غير المرئية أفضل من قاتل رفيع المستوى؟ تعويذة إحياء الموتى ذات المستوى الأعلى ستعني هياكل عظمية أقوى، ليس فقط لأن مهارته الخاصة ستتحسن، ولكن لأن يد الأشياء غير المرئية ستدفع بقوة أكبر قليلاً من أجله، وهو ما قد يحدث كل الفرق.
لساعات طويلة استمر في الخدش على الصفحة حتى أجبره جوعه على وضع قلمه والبحث عن وجبة. وقف من الطاولة وتمطى، وأثار صرير مفاصله ضحكة خافتة. كان والده سيرثي لكونه يغرق أكثر فأكثر في "هوس الكتب" كما صاغه، جالساً منحنياً فوق طاولة لفترة طويلة. كان تايرون يشك منذ فترة طويلة في أن ماغنين لا يزال يتمسك بأمل أن يتبع ابنه خطاه برتبة نمط محارب، لكنه أصبح أكثر حباً للكتب على مر السنين.
كان الوقت يقترب من منتصف النهار عندما ظهر مرة أخرى متامثلاً للضوء وشق طريقه إلى شارع ليفين، مبقياً نفسه على حافة الشارع وسامحاً لحركة المرور بتجاوزه. حاول ألا يكون ملفتاً للنظر وهو يتسلل إلى النزل، لكن كان ينبغي أن يعرف أن ذلك سيكون إهداراً للوقت. لم يكن قد قطع أكثر من ثلاث خطوات من الباب عندما رن صوت عمه في جميع أنحاء الغرفة العامة.
"أها!" صرخ. "إذا لم يكن هذا ابن أخي المفضل!"
على الفور التفت نصف العيون في الغرفة لرؤية الشاب واقفاً بوجل بالقرب من الحائط، يراقبونه للحظة هادئة قبل العودة إلى وجباتهم، وارتفع همس المحادثة مرة أخرى إلى مستوياته السابقة. غير مبالٍ بالمزاج العام للغرفة، سار صاحب النزل الكبير عبر الأرضية، يشق طريقه بين الطاولات حتى صفق بيديه على كتفي ابن أخيه.
"كيف حالك يا بني؟" سأل وورثي، ناظراً بصدق إلى تايرون بعيون صافية.
تألم الشاب تحت الضغط من تلك الذراعين القويتين. قد يدير نزلاً الآن، لكن وورثي كان يوماً ما قاتلاً ورجل مطرقة فخوراً بذلك. لم تكن إحصاءاته الجسدية مزحة ولم يكن من غير المألوف أن ينسى الرجل التحكم في نفسه من وقت لآخر.
"أنا - أنا بخير يا عمي،" قال تايرون، محاولاً عدم النظر في عيني عمه. "بدأت أشعر بقليل من الجوع واعتقدت أن وجبة ساخنة ستكون لطيفة."
وضع وورثي ذراعاً حول كتفيه وضحك وهو يوجهه نحو المطابخ.
"بالطبع، وجبة ساخنة تصلح كل علة! خاصة عندما تكون مطبوخة من قبل زوجتي! أقسم بأحجار ساز نفسه أنني رأيت يخنتها تجبر اللحم وتصلح العظام. أليس هذا صحيحاً يا عزيزتي؟"
غير معجبة بحماقات زوجها، أعطته ميغان نظرة مستوية قبل أن توجه نظرة أكثر ترحيباً إلى تايرون.
"مرحباً يا فتى،" قالت بدفء، "تعال إلى الداخل وسأطعمك. أما بالنسبة لك، فمن الأفضل أن تعود خلف البار قبل أن تجد ملاعقي الخشبية أحجاراً من نوع مختلف."
لوحت بالأداة المذكورة بتهديد وتراجع وورثي، ويداه مرفوعتان.
"تهديد؟ من قبل زوجتي؟ أنا مجروح،" تظاهر بتعبير مصاب، بشكل سيئ، وسخرت ميغان.
"سأعطيك جروحاً،" هددته قبل أن تعود إلى عملها، ويداها تلمعان فوق المقعد وهي تقطع، وتحرك، وتختبر الأطباق التي تزيز على موقدها.
بغمزة أخيرة لابن أخيه، تلاشى وورثي عائداً إلى الغرفة العامة وبعد لحظات فقط سمع تايرون ضحكته المدوية تزأر وهو يتبادل النكات مع الزبائن ولم يفشل في ملاحظة الابتسامة الصغيرة التي زينت وجه عمته.
"لديه طريقة في التعامل مع الناس هذا الرجل،" قالت له وهي تقدم حصة سخية من اليخنة، وتمزق بعض الخبز من رغيف طازج وترميه في الوعاء قبل وضعه أمامك، "وهذا هو السبب في أنني أشك في أنه محق في القلق بشأنك."
نظرت إليه بلطف وشعر تايرون بالذنب والعار يرتفع حاراً في صدره. كانت عائلته أناساً طيبين وكان يجعلهم يقلقون عليه. لم يكن شعوراً جيداً، لكنه ببساطة لم يعرف ماذا يمكنه أن يفعل أيضاً.
"سيكون الأمر على ما يرام، يا عمة ميغان،" حاول أن يبدو واثقاً وهو يسعى لطمأنتها. "أحتاج فقط إلى بضعة أيام لأرتب أموري ثم سأتمكن من المضي قدماً. الأمور لم تسر بالطريقة التي توقعتها، هذا كل شيء."
تنهدت ومدت يدها لسحبه إليها في عناق.
"أعلم أنك ستكون بخير يا فتى،" قالت. "أنت أكثر ذكاءً مما يحق لك أن تكون وأعلم أنك ستقف على قدميك، مهما كانت الأشياء التي تلقيها الملوك في طريقك. تحتاج فقط إلى أن تكون لديك تلك الثقة في نفسك. ليست الرتبة هي التي تحدد الشخص، والأغبياء فقط هم من يفكرون بهذه الطريقة."
ابتعدت.
"كل جيداً واذهب للراحة. هذا كل ما تحتاج إلى التركيز عليه. سأخبر وورثي بأن يتأكد من حصولك على مساحتك."
جلس وأكل في صمت.