الفصل الأول: الصبي في العلية
حذر جرس التنبيه تايرون من أنه لم يتبقَ لديه الكثير من الوقت. تنهد وأرجع ظهره إلى الوراء في كرسيه وفرك عينيه المتعبتين، مما أدى إلى تلطيخ حبر على خده أثناء قيامه بذلك. إذا حالفه الحظ، فستكون هذه هي المرة الأخيرة التي يضطر فيها للسهر طوال الليل في مسك دفاتر عمه. وعلى الرغم من أنه يقدر الدخل المادي، إلا أن الساعات التي كان يضطر للالتزام بها فرضت ضغطاً كبيراً على جدول نومه. اعتدل في جلوسه، وأغلق سجل الحسابات أمامه، ونظف فرشاته وأغلق غطاء الحبر قبل تخزينه. وجد المحبرة مكانها فوق صف من المجلدات المرتبة بعناية على المكتب، بحيث كانت كعوبها متجهة للخارج. وخلف الكتب، على الحائط نفسه، كانت تغطي السطح صفحة تلو الأخرى من الملاحظات المكتوبة بخط اليد، كل منها مثبتة بدقة في مكانها، وكلها مليئة بالرموز والأيقونات الغريبة والمخططات.
كانت الشمس قد بدأت في الشروق بالفعل، حيث كان ضوء الصباح الضعيف يتدفق عبر نافذة الطابق العلوي وإلى العلية التي أصبحت منزله الثاني، فضلاً عن كونها مكتباً مؤقتاً. هذا إذا كان بإمكانك تسمية فراش في الزاوية منزلاً، أو طاولة مهترئة مغطاة بكتب بالية وأوراق مليئة بالرونية مكتباً. عندما وقف تايرون، تعثر، وكانت عضلاته متصلبة أكثر مما توقع. شتم وتوقف للحظة ليتمدد قبل أن يجمع سجله ويسير نحو السلم. ربما لم يكن المكان فخماً، أو حتى مريحاً، لكنه شعر بأنه في منزله هنا. كل شيء في الغرفة كان في مكانه لأنه وضعه هناك. كان يخصه بطريقة لم يشعر بها تجاه منزل عائلته قط.
لاحظ بعين ناقدة أن الغبار بدأ يتراكم في الزوايا مرة أخرى. كما بدا أن العناكب بدأت تظن أنه أعلن هدنة، وبدأت تزحف عائدة، وتنسج بجد بينما كان يعمل. عندما يعود في المساء، سيحتاج إلى إقناعهم بخلاف ذلك التصور. الحرب على العناكب لا تنتهي أبداً، وكان تايرون دائماً مستعداً للعودة إلى خطوط المواجهة. أصدر الشاب صوتاً متقلقلاً أثناء سيره، وشعر بأن عينيه جافتان كنشارة الخشب بعد ليلة كاملة من العمل. كان بحاجة إلى أن ينعش نفسه.
حرصاً منه على عدم الانزلاق - فكسر القدم لم يكن أمراً يود تكراره - تسلق السلم الخشبي، واستقبله عمه، وورثي، في اللحظة التي وصل فيها إلى الأسفل.
"ها أنت ذا، يا فتى!" جاء صراخ متحمس قبل أن تهبط ذراع ثقيلة على كتفي الشاب في اللحظة التي وصل فيها إلى الأرض. "بدأت أعتقد أنك خرجت بالفعل لهذا اليوم!"
ترنح تايرون تحت ثقل تحية "محطم المطارق" السابق الحماسية قبل أن يرفع السجل ويلوح به في وجه قريبه.
"كنت أقوم بأعمال المحاسبة الخاصة بك، أتتذكر؟ لن تنسى أن تدفع لي، أليس كذلك؟ مجدداً؟"
تحركت عينا وورثي ستيلارم الزرقاوان اللامعتان بعيداً لثانية قبل أن تعودا لتستقرا على وجه ابن أخيه، مشرقتين بالمرح مرة أخرى. "كان ذلك مرة واحدة فقط، يا فتى! لا داعي للاستمرار في طرح الموضوع! على أي حال، انسَ تلك الكتب اللعينة، ألا تعرف ما هو اليوم؟"
خطف الرجل الأكبر سناً الكتاب بسهولة وألقاه بلا مبالاة على طاولة قريبة، بينما ظل ابن أخيه الأصغر محاصراً تحت ثقل ذراعه.
"من المستبعد جداً أن أنسى "الاستيقاظ" الخاص بي يا عمي،" قالها بصعوبة، "هذا كل ما أراد الجميع التحدث معي بشأنه لعدة أيام. بما في ذلك أنت!"
"ألهذا السبب كنت مختبئاً في عليتي؟" ضحك عمه. "أنت لا تمر بطقوس "الاستيقاظ" إلا مرة واحدة، على أية حال! لقد انتظرت طويلاً لهذا اليوم. وقتاً طويلاً. لا أستطيع تصديق أن تلك الكومة الصغيرة من القماش التي كانت تصرخ قد كبرت! إنه لمن المؤسف حقاً أن والديك لم يتمكنا من العودة في الوقت المناسب."
تلاطمت المشاعر في صدره لكن تايرون كبتها بشكل انعكاسي.
"لقد حاولا،" قال متجاهلاً، "أنت تعرف تماماً كما أعرف أنهما يذهبان حيث تأخذهما الرياح."
"أجل، أعرف ذلك. مولودان للمغامرة، كلاهما. لطالما قلت ذلك." خفت حدة عيني وورثي وهو ينظر إلى ابن أخيه. سحب ذراعه وبعثر شعر الصبي بيده. عندما نظر الفتى إليه بسخط، اكتفى بالضحك وربت على كتفه.
"لقد كانا مولودين لها، يا فتى. مثل أي شيء لم أره من قبل. لكن هذا لا يعني أنه لا ينبغي لهما أن يكونا هنا من أجل هذا. سيشعران بالخجل الشديد من نفسيهما في المرة القادمة التي يصلان فيها إلى المدينة. كما يجب أن يكونا! سأجعل حياتهما جحيماً بسبب ذلك للعشرين عاماً القادمة! على الأقل! أما بالنسبة لك، فاجعلها خمسين عاماً! طاردهما بها حتى القبر! فقط عدني بأنك ستسامحهما. حسناً؟"
شعر تايرون بدفقة من المودة تجاه الرجل العجوز الغليظ وعانقه بشكل محرج بذراع واحدة.
"ليس الأمر وكأنني أستطيع حمل ضغينة ضدهما. أنت تعرف كيف هما."
"أجل، أعرف. ولهذا السبب أسامحهما على هفواتهما، لكن هذا لا يعني أنهما يحصلان على تصريح مجاني. الآن اذهب واغتسل. لا يمكنني السماح لفرد من عائلتي بالظهور في "الاستيقاظ" الخاص به وهو يبدو وكأنه لم ينم منذ ثلاثة أيام!" توقف وضيّق عينيه. "متى كانت آخر مرة نمت فيها؟"
"أوه."
"كنت أعلم! اخرج من هنا فوراً واذهب تحت دش بارد أيها الصبي الأحمق!" بدفعة مرحة، أرسله عمه مترنحاً نحو المطبخ قبل أن يلتفت للترحيب بالموظفين الذين كانوا يدخلون من الباب.
ضحك الشاب في نفسه وهو يتعثر خارجاً من الغرفة المشتركة إلى مطبخ النُزل حيث استقبلته عمته ميغان. نظرت المرأة الأكبر سناً من فوق عصيدة الشوفان التي كانت تعدها، والتي كانت بلا شك وجبة إفطار هذا الصباح، وابتسمت.
"مرحباً يا تايرون. سمعت العجوز المتذمر يضايقك. وكأنك لم تكن مستيقظاً للقيام بعمله بدلاً منه،" استنشقت بقوة، "حسناً، لن أسمح لك بالاعتقاد بأننا لا نقدر ذلك. تعال هنا واجلس. أخبرني كيف طعم العصيدة. لقد رفعت مستوى مهارة الطبخ لدي الليلة الماضية وأنا متحمسة لمعرفة الفرق."
بما أنه لم يكن ممن يرفضون طبخ عمته، كان تايرون سعيداً جداً بالجلوس والمشاركة في ما قدمه الصباح. لم يكن هناك جدال في أن ميغان كانت أفضل طاهية في فوكسبريدج، وهذا كان سبباً كبيراً وراء جذب نُزل ستيلارم للزبائن الذين كان يرتاده. وأنها تمكنت من الوصول إلى مستوى آخر يعني فقط أن ميزتها الهائلة بالفعل سوف تتسع أكثر.
قريباً، هبط وعاء ساخن من عصيدة الشوفان على المقعد أمامه وسحب كرسياً ليستقر. بعد أن نفخ عليها، أخذ عينة من الحافة ليختبرها.
"مذهلة، يا عمة ميغ. أفضل حتى من ذي قبل،" قال بصدق.
"يا لك من فتى لطيف،" قالت مشعة بالفخر بإنجازها. "الآن كُلْ. أنت نحيل جداً لدرجة أن الناس سيبدأون بالقول إننا لا نطعمك ولا يمكننا السماح بذلك!"
"نعم يا سيدتي،" ابتسم وبدأ يأكل بينما كانت عمته تثرثر خلفه.
بعد الحصول على جرعة من نميمة المدينة وما ظنته الطيور العجوز في البلدة عن الطبقة التي سيحصل عليها الجميع اليوم (على ما يبدو كان من المؤكد أنه سيكون "كاتباً")، اعتذر تايرون وشق طريقه خلف النُزل ليغتسل. الماء البارد من البرميل والصابون قاما بسحرهما، كما كان الحال دائماً، وشعر بالانتعاش الشديد عندما عاد إلى الداخل ليجد النُزل قد بدأ بالفعل في العمل بكامل طاقته.
كان عمال المطبخ قد وصلوا، وكذلك لورين وجوين، الخادمتان، اللتان بدأتا في التجول في الغرفة المشتركة، لخدمة عملاء الصباح. قام العم وورثي بما كان يجيده؛ سكب المشروبات وإبهار الجمهور بقصص مغامراته. قد تظن أن الرجل كان "بارداً" قبل أن يتقاعد، نظراً لسحره السهل. كان بالفعل في عمق قصة "تنين الجبل" عندما تسلل تايرون وتجاوزه خارج الباب، وكان الجرس الموجود فوق الباب شاهده الوحيد.
تنهد بارتياح وهو يحني رأسه ويشق طريقه عائداً في شارع ليفن إلى منزله، على بعد بضعة منازل فقط. كانت فوكسبريدج تستيقظ بحلول هذا الوقت، ولكن اليوم كان هناك توتر عصبي معين في الهواء. كان يوم "الاستيقاظ". عام آخر من الأطفال سيتحولون إلى بالغين ويحصلون على طبقتهم. يوم كبير لأي طفل ويوم فخر لأي والد. إذا كانوا هنا.
نفض أفكار والديه من رأسه وكتم الإثارة المتصاعدة في بطنه حتى تلاشت تماماً. ما سيحدث، سيحدث. حذر نفسه: لا داعي للقلق أو الإثارة. وبينما كان يسير نحو بابه المألوف، لم يستطع إلا أن يتذكر النصيحة التي قدمها له والده بخصوص طبقته الأولى.
"الآن، هذا ليس شيئاً ستسمع عنه في دروسك،" قال بنبرته الجذابة، "لكنه شيء يعرفه الكثير منا من "قادة الوحوش" و"المنقبين"."
استند إلى الوراء وأخذ نفساً طويلاً من غليونه. عادة طورها أثناء رحلة استكشافية حديثة لزيارة أهل الجبل، مما أثار اشمئزاز والدته.
"يقولون إن الطبقة الأساسية التي تُعطى لك يتم اختيارها من قبل الملوك أنفسهم. وأنهم يستخدمون الحجر للنظر إلى قلبك ورؤية الشخص الذي أنت عليه قبل أن يمنحوك القوة لتحقيق أحلامك. لا أعرف إن كان ذلك صحيحاً، لكن ما أعرفه هو أن الطبقة الأساسية مصممة خصيصاً للشخص. لا يمكن أن تكون مجرد صدفة عشوائية. لكن إليك الشيء المهم..."
لقد انحنى في هذه اللحظة، وعيناه اللامعتان تبهران تايرون الشاب.
"لا أحد يتخلى عن طبقته الأولى ارتقى إلى القمة. ولا واحد. الطبقات الفرعية لن تعوض الخسارة أبداً، حتى بالنسبة للبشر. لهذا السبب أقول لك، احتفظ بطبقتك. لا يهمني ما هي، "سارق"، "لص"، "عاهرة"، بحق الجحيم، حتى "تاجر" قذر." بصق للتركيز. "تلك هي الطبقة التي تناسبك، ولا تهمني أنا ووالدتك ما هي. سنقبلها تماماً كما نقبلك. حسناً؟ التزم بالمسار المرسوم أمامك. لا يوجد شيء اسمه خجل بيننا."
كان من المستحيل على تايرون كره ماغنين وبيوري ستيلارم. كانا والدين فظيعين. يمكنه الاعتراف بذلك، وسيعترفان به هما أيضاً. لكن ما فعلاه هو أنهما أحباه دون قيد أو شرط، وكان ممتناً لذلك. لقد قبلاه كما كان، تماماً كما قبلا نفسيهما. بدلاً من كبت شغفهما بالتجوال، والشعور بالاستياء والمرارة حتى يكرها بعضهما البعض، انغمسا فيه. بمجرد بلوغه الرابعة عشرة، عرضا عليه مرافقتهما في أسفارهما، لكنه لم يشعر أبداً بالراحة في قبول العرض. كان ذلك عالمهما وكان يشك في أنه سيشعر وكأنه دخيل، حتى لو كان ابنهما. لم يكن متأكداً من رغبته في أن يكون "قاتلاً" في المقام الأول. من يدري؟ ربما سينتهي به المطاف "كاتباً".
بينما سحب مفتاحه الحديدي الثقيل من جيبه، ضحك عند التفكير في وجه والده إذا اكتشف أن ابنه قد حصل على طبقة "مسك الدفاتر". أدار القفل ودخل المنزل الساكن. تراكم الغبار على مدى الأيام القليلة الماضية، أو ربما كان أقرب إلى أسبوع الآن؟ عندما فكر في الأمر، لم يكن متأكداً منذ متى لم يعد إلى المنزل. كما هو الحال دائماً، كان الهواء ثقيلاً هنا. الكثير من المساحة بدون أي شخص لملئها جعل المنزل يبدو غير مريح. كان هذا هو السبب في تردده في البقاء هنا بمفرده حتى بعد أن قرر عمه أنه أصبح كبيراً بما يكفي.
رغبة منه في عدم الخوض في الأفكار السلبية، سار إلى غرفته وأخرج مجموعة نظيفة من الملابس ليرتديها. بعد دقيقة كان قد انتهى. على الرغم من امتلاكه ملابس ذات ألوان زاهية، ومعظمها هدايا من والدته، إلا أنه لم يرتدها إلا تحت الإكراه. اليوم سيرتدي ألوانه الرمادية المعتادة والألوان الداكنة التي ساعدت في إخفاء بقع الحبر. ليس وكأن والديه يستطيعان الشكوى لأنهما ليسا هنا.
بمجرد أن ارتدى ملابسه وعثر على حذائه الجيد، استغرق بعض الوقت لترتيب المنزل. لم يكن بحاجة للذهاب إلى ساحة المدينة لبضع ساعات بعد، على الرغم من أن بعض سكان المدينة الآخرين البالغين من العمر ثمانية عشر عاماً كانوا بالتأكيد هناك بالفعل. لم يستطع لومهم. كان بعضهم ينتظر هذا اليوم طوال حياتهم، وكأن كل شيء حتى هذه اللحظة كان مضيعة للوقت. ثمانية عشر عاماً من الحياة، كلها استعداداً لهذا اليوم.
بعد ساعة من المسح والشطف غير المجدي، استسلم تايرون وجمع وثائقه من طاولة المطبخ حيث تركها آخر مرة. كان العمدة متمسكاً بالقواعد، وتلك القواعد تتطلب تقديم قراءة "الحالة" التي تم إجراؤها في غضون أسبوعين من "الاستيقاظ" في اليوم السابق للحفل. ولعدم رغبته في الوقوع في عجلة اللحظة الأخيرة، حصل على قراءته من السيدة باربيري، كاتبة المدينة، قبل ثلاثة عشر يوماً. نظر إلى الصفحة، ملاحظاً الخط النظيف الذي كُتبت به.
تقرير الحالة بتاريخ 14/6/5447
الاسم: تايرون ستيلهاند.
العمر: 18
العرق: بشري (المستوى 10)
سمات العرق:
المستوى 5: اليد الثابتة.
المستوى 10: بومة الليل.
الصفات:
القوة: 12
الرشاقة: 11
البنية: 15
الذكاء: 16
الحكمة: 15
قوة الإرادة: 18
الكاريزما: 13
التلاعب: 10
الاتزان: 13
المهارات العامة:
الحساب (المستوى 5)
الكتابة اليدوية (المستوى 4)
التركيز (المستوى 2)
الطبخ (المستوى 1)
المقلاع (المستوى 3)
المبارزة (المستوى 1)
اختيارات المهارة المتاحة: 3
التعاويذ العامة:
كرة الضوء (المستوى 8)
النوم (المستوى 4)
صاعقة المانا (المستوى 1)
الأسرار:
كلمات القوة (أولي): ذكاء +3، قوة إرادة +3
كانت قصيرة ومباشرة لكنها نقلت مجمل حياة تايرون الثمانية عشر عاماً. غريب، كيف يمكن احتواء الكثير من الشخص داخل مثل هذه القائمة القصيرة. ومع ذلك، كان عليه أن يعترف بأنها رسمت صورة كاملة إلى حد ما. رفع كل شخص تقريباً مستوى عرقه إلى عشرة بحلول الوقت الذي بلغ فيه الثامنة عشرة، وكان الكثيرون قادرين على دفعه إلى أعلى من ذلك. وبما أن الخبرة تُكتسب من خلال ما يتم تعليمهم تسميته "التجارب البشرية"، مثل الاختلاط الاجتماعي، وتكوين روابط عاطفية، والمشاركة في أنشطة المجتمع، فقد كانت معجزة صغيرة أن تايرون قد وصل بها إلى المستوى عشرة. كان عليه أن يشكر عمته وعمه ودائرته الصغيرة من الأصدقاء على ذلك.
أحب بعض الناس حفظ اختيارات السمات الخاصة بهم حتى يعرفوا ما هي طبقتهم، لكن تايرون قرر أن بعض السمات ذات الغرض العام مع مجموعة واسعة من التطبيقات ستكون جيدة للاختيار. لم يعجبه فكرة عدم المضي قدماً في حياته على الإطلاق حتى "يستيقظ"، لذلك اختار سماته في أقرب وقت ممكن. كان يساعد في مسك دفاتر النُزل منذ أن كان في العاشرة من عمره، لذا كانت سمة "اليد الثابتة" منطقية بالنسبة له. ساعد ذلك في خط يده وسيثبت بالتأكيد فائدته لأي طبقة يتلقاها تقريباً. يحتاج السحرة إلى مهارات حركية دقيقة استثنائية، والحرفيون، والرماة، وحتى الكُتّاب.
بما أنه كان يحاول الموازنة بين الدراسة، وممارسة سحره، والعمل لدى عمه، فقد وجد أن لياليه أصبحت متأخرة أكثر فأكثر. حافظت سمة "بومة الليل" على يقظته في الليل وساعدت في تخفيف التعب الذي كان يشعر به من قلة النوم. كان ذلك اختياراً لن يندم عليه أبداً. تغاضى الكثيرون عن هذه السمة لكنها كانت منقذة لحياة تايرون.
كانت صفاته طبيعية جداً لعمره. الصفات العقلية الأعلى مقابل الجسدية كانت منطقية تماماً، بالنظر إلى بنيته ونمط حياته. آسف يا أبي، بدا أن طفلك قد ورث ذلك عن والدته في هذا الصدد. نأمل أن يكون ماغنين قد تخلى عن الأمل في أن يرث ابنه طبقة "المبارز" منذ سنوات لأنه كان من المؤكد أنها لن تحدث. البنية الأعلى من المعتاد كانت لطيفة، نادراً ما كان يمرض وكان بإمكانه التعامل مع السهر طوال الليل كبطل. تمكنت الكاريزما الخاصة به من البقاء بالكاد فوق المتوسط بفضل مظهره الموروث أكثر من سحره الشخصي. كانت عينا والده الزرقاوان الثاقبتان وشعر والدته الأسود الحريري تستحق بالتأكيد بضع نقاط، والتي عوضت بلا شك عن سلوكه المحرج بشكل عام وصوته المنخفض.
لقد اتبع حكمة كبار السن في عدم استخدام جميع اختياراته للمهارات. كانت هذه نادرة وقد يحتاج إلى تلك الاختيارات لتدعيم نقاط ضعفه أو الضغط بقوة أكبر على نقاط قوته اعتماداً على طبقته النهائية. كانت المهارات التي لديه شهادة على عمله الجاد. حسناً، لم يكسب الحساب أو الكتابة اليدوية بالطريقة الصعبة، بل اشتراهما باستخدام اختيارات المهارات الخاصة به، ومع ذلك، كان الباقي كله من جهده الشخصي. أصر والده على أن يتدرب حتى يكسب "المبارزة" وكاد تايرون يبكي ارتياحاً قبل عامين عندما ظهرت أخيراً. كانت التدريبات التي لا نهاية لها أكثر إرهاقاً بكثير من عمليات الصيد التي أخذته والدته فيها حيث تعلم استخدام المقلاع.
كان إنجازه الأكبر هو سر "كلمات القوة" إلى جانب مجموعته الصغيرة من السحر. لم يكن من السهل كسب ذلك خارج نطاق الطبقة وبدون أي من صفات المكافأة التي كان للسحرة حق الوصول إليها، لكن تايرون ثابر حتى أتت دراسة النظرية التي لا نهاية لها ثمارها. ستكون الأم فخورة جداً عندما تكتشف ذلك، آخر مرة رأت فيها حالته الكاملة كانت قبل عام ولم يكن يمتلك سراً في ذلك الوقت. كانت التعاويذ التي تعلمها أساسية إلى حد ما، وكان يستخدم الضوء بدلاً من الشموع للعمل في الليل لأنه كان أرخص وساعده على التدرب. كانت تعويذة النوم صعبة التعلم وحتى الآن كانت تُستخدم حصرياً على نفسه لمحاربة الأرق. كانت "صاعقة المانا" هي التعويذة الهجومية الأساسية التي يمكن لأي شخص إلقاؤها. قضى وقته في الصراع مع الكتب بدلاً من الوحوش يعني أنه لم تتح له الكثير من الفرص لرفع مستواها.
مع وجود كل ما يحتاجه في متناول اليد، قد ينطلق في طريقه أيضاً. القدر ينتظر.