الفصل الخامس: الخطوات الأولى
استيقظ بعد فترة زمنية غير محددة، وكان صداعٌ يضرب صدغيه. كان فمه جافاً، وشعر بكدمات ورضوض في جميع أنحاء جسده. ماذا حدث؟ هل أنا مصاب بحالة سكر؟ تأوه وأغمض عينيه ألماً بينما حرك جسده وبدأ ببطء في محاولة النهوض. كان الظلام دامساً في الداخل، وكان قد استنفد تقريباً كل ما لديه من طاقة سحرية.
"ضوء،" تمتم بصوت أجش.
حين تفتق الضوء وأضاء ما حوله، تدفقت ذكرياته إليه فجأة. الزومبي! أين هو؟! تدافع على ركبتيه، وعيناه تمسحان القبر المغلق بجنون، ليجد أن جسد "ميرين" قد انهار عائداً داخل التابوت. ولكي يتأكد تماماً، مرر يديه على جسده ليتأكد من أنه لم يُؤكل. وعندما لم يجد أي آثار عض على لحمه وكانت كل أصابعه لا تزال متصلة، أطلق تنهيدة ارتياح. وبينما كان ينظم أنفاسه وينتظر قلبه ليتوقف عن الخفقان بقوة في صدره، وجه تفكيره إلى ما سار على نحو خاطئ.
جاءته الإجابة بعد لحظة من التفكير. لقد استخدم كل طاقته السحرية من أجل إحياء الزومبي، مما يعني أنه في اللحظة التي حاول فيها خادمه الجديد التحرك، استمد الطاقة من احتياطياته التي كانت فارغة، ففقد الوعي من شدة الإجهاد. وبدون مصدر للطاقة، تلاشت التعويذة من تلقاء نفسها، مما تسبب في سقوط صديقه هامداً مرة أخرى. لم يدم ارتياحه إلا لفترة كافية ليدرك أنه لا يملك أدنى فكرة عن المدة التي قضاها فاقداً للوعي. تسلل إلى الباب ومزقه مفتوحاً ليجد أن ظلام الليل لا يزال يخيم على المقبرة. أطلق تنهيدة ارتياح. لا يمكن أن يكون قد غاب عن الوعي لأكثر من ساعة. هذا جيد.
منهكاً ومتألماً، جمع أغراضه وأعاد حزم حقيبته قبل أن يغادر الضريح، مغلقاً الباب بالسلاسل وواضعاً القفل ليظهر أن شيئاً لم يتغير. بعد الانتهاء من ذلك، عاد إلى القبر المفتوح لضحيته وقضى ساعتين إضافيتين في ردمه وإخفاء عمله بأفضل ما لديه من قدرة. لم يكن الأمر رائعاً، فأي شيء أكثر من نظرة عابرة سيكشف أن شيئاً ما قد حدث، لكنه كان أفضل ما يمكنه فعله في الوقت الحالي. بمجرد انتهاء العمل، ترنح عائداً إلى البلدة وتسلل من الباب الخلفي لمنزله. حتى الاحتفالات الصاخبة كانت قد خفت حدتها في هذه المرحلة، وكان سكان "فوكس بريدج" في أسرتهم في الغالب. وفقاً للساعة، كانت الساعة تقترب من الرابعة صباحاً. بالكاد واعياً، خلع "تايرون" ملابسه ونظف نفسه آلياً، ولم يفعل الماء البارد شيئاً لتخفيف نعاسه، قبل أن ينهار على سريره ويفقد الوعي.
استيقظ في منتصف النهار وشعوره لا يختلف كثيراً عما كان عليه عندما ذهب إلى الفراش. كان ألم العضلات يعتصر ذراعيه وكتفيه وأسفل ظهره في كل مرة يتحرك فيها وهو يرفع نفسه من السرير. كان بحاجة ماسة إلى الماء والطعام. وبينما كان خموله يتلاشى، راودته رغبة قوية في "تقييم" حالته ورؤية ما اكتسبه في الليلة السابقة، لكنه قاوم ذلك. لقد خاض مخاطرة كبيرة الليلة الماضية، وفي الوقت الحالي بدا أنه قد أفلت بفعلته. كان بحاجة إلى أن يكون هادئاً ومستقراً قبل أن يتخذ أي قرارات. وفقاً للساعة، فقد نام قليلاً لأكثر من ثماني ساعات. ليس كافياً للتعويض، لكنه كافٍ لإنعاش عقله. سيتوجه لزيارة عمه ليأكل قبل أن يعود. كانت المشكلة: ماذا سيقول لـ "وورثي" عندما يسأله حتماً عن "طبقته"؟
الحقيقة؟ مستحيل. فاحتمالات أن يشارك عمه نفس الموقف المتعالي تجاه "الطبقات" غير القانونية مثل شقيقه الشهير ضئيلة جداً إن لم تكن معدومة. وفرصة أقل في أن يكون سعيداً بإخفاء "لعنة". بغض النظر عن مدى رغبته في الثقة بعائلته، شعر "تايرون" أن الأمر لا يستحق المخاطرة. إذا كان مخطئاً، بعد أن يكشف الحقيقة، لن يكون هناك طريق للعودة ولا فرصة للهروب. قد ينتهي الأمر بـ "تايرون" مضطراً للتخلي عن طبقته، لكنه لن يفعل ذلك إلا إذا استنفد كل السبل الأخرى المتاحة له. أراد أن يبقي مصيره بين يديه لأطول فترة ممكنة. فماذا سيقول؟ لم يكن بإمكانه سوى الكذب. سيؤلمه الاضطرار للكذب على عائلته، وخاصة عمته وعمه اللذين اهتما به لفترة طويلة، لكنها كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنه من إبقاء أنشطته متسترة. سيتظاهر بأنه حصل على طبقة مملة ويعزو سلوكه الغريب إلى كونه مكتئباً.
بعد وضع الخطط، غادر منزله وسار في الطريق إلى نُزل "ستيل آرم".
"ها أنت ذا!" جاء الترحيب الحماسي في اللحظة التي وضع فيها قدمه عبر الباب.
كُشفت غرفة مشتركة مزدحمة بينما دخل "تايرون"، حيث كان العديد من المسافرين في البلدة من أجل المراسم يتناولون وجبة منتصف النهار ويعالجون صداعهم قبل أن يسجلوا طبقتهم ويتوجهوا إلى ديارهم. مع وجود الكثير من الزبائن، الطريقة الوحيدة التي كان يمكن لعمه أن يلاحظه بها بهذه السرعة هي إذا كان يراقب الباب باستمرار.
"مرحباً، يا عمي!" نادى فوق ثرثرة الحضور ولوح بذراعه وهو يشق طريقه نحو المطبخ.
"أوه لا، لن تفعل!" وضع "وورثي" الأكواب التي كان يملؤها خلف الحانة واندفع أمام الباب ليمنع ابن أخيه. "بالكاد رأيت طيفك منذ صباح أمس يا فتى. ستسمع بضع كلمات قبل أن تختفي مرة أخرى!"
كانت الكلمات جادة، لكن كان هناك بريق في عين عمه كشف عن مرحه.
تظاهر "تايرون" بوقفة استسلام.
"ماذا تريد يا عمي؟ كنت سأحصل فقط على شيء لآكله وأعود إلى المنزل."
"المنزل؟" رفع عمه حاجب الدهشة.
كان لـ "تايرون" الحق في النوم في المنزل ويمكنه فعل ذلك وقتما يشاء، لكنه نادراً ما فعل. حسناً، إذا كان يريد تجنب الحشد والضجيج فسيكون ذلك منطقياً. كان النُزل صاخباً حتى وقت متأخر من الليلة الماضية، وإذا أراد أي نوم فمن غير المرجح أن يحصل عليه هنا.
"أنا وعمتك قلقان فقط، يا فتى. لم نسمع منك الكثير بعد 'الصحوة' ونحن -"
"موظف."
"لم نرد أن... أه، ماذا؟"
"أنا موظف." هز الفتى كتفيه. "هل يمكنك تخيل ذلك؟ ابن 'ماغنين' و'بيوري ستيل آرم' هو موظف لعين."
كاد "وورثي" أن يترنح وفشل تماماً في إخفاء الصدمة عن وجهه.
"ماذا؟ يا فتى، أنت متأكد؟"
نظر ابن أخيه إلى الأسفل وأومأ مؤكداً، غير راغب في النظر في عيني عمه.
"أريد فقط الحصول على بعض الطعام والعودة إلى المنزل، يا عمي. هل يمكنك التحدث إلى العمة 'ميج' من أجلي؟"
تمالك "وورثي" نفسه ووضع يداً على كتف الفتى في محاولة لتقديم المواساة.
"بالتأكيد، يا فتى. أي شيء تحتاجه. خذ لنفسك مقعداً ولا تقلق بشأن أي شيء. عندما يعود والداك إلى المنزل سنكتشف الأمور."
لا يزال ينظر إلى الأرض، أومأ "تايرون" وتجاوز عمه ليجد مقعداً في زاوية الغرفة المشتركة على طاولة فارغة تقريباً. كان الكذب على عمه أصعب مما كان يعتقد، وبصراحة، كان محظوظاً لأنه أفلت به. شخص يتمتع بقدر كبير من "الكاريزما" مثل "وورثي" كان بارعاً للغاية في المواقف الاجتماعية حتى قبل احتساب مهاراته التي لا شك أنها ذات مستوى جيد. لو لم يكن مصدوماً، للاحظ بلا شك أن هناك شيئاً غير طبيعي في ابن شقيقه.
حرصاً على تجنب المزيد من الاتصال بعائلته، انزلق إلى مقعد على الطاولة وبذل قصارى جهده ليبدو بائساً. لم يرغب في التفاعل مع أي شخص إذا كان بإمكانه المساعدة. كان من المؤسف أن الظروف لم تبدُ تسمح بذلك.
"إليزبيث؟ هل هذه أنتِ؟"
كانت تجلس في الجهة المقابلة شخصية مستلقية بشكل مسطح على الطاولة وشعرها منتشر في بركة ذهبية فوضوية. أطلقت الشخصية تنهيدة طويلة قبل أن ترفع رأسها ووجد "تايرون" نفسه يحدق في عيني صديقته اللتين غشاهما الضباب.
"ماذا؟ 'تايرون'؟ ليس بصوت عالٍ من فضلك."
رمش "تايرون". كانت بوضوح تعاني من صداع الكحول.
"إليزبيث، ما الذي حدث بحق الجحيم معك الليلة الماضية؟"
"الليلة الماضية؟ خرجت مع 'لوريل'... و'روفوس'." لاحظ "تايرون" التردد الطفيف في صوتها واللون الذي تصاعد في وجنتيها عندما ذكرت "المبارز" الذي رُقي حديثاً.
"وبكل وضوح سكرتِ. ما الذي حدث بحق الجحيم؟ هذا ليس من طبعك يا 'بيث'."
رمشت ببلاهة في وجهه قبل أن تعبس.
"ما الذي تعرفه على أي حال؟ كان ينبغي أن تكون معنا. ماذا حدث لك، ها؟"
مال إلى الأمام وهمس.
"لدي مشاكلي الخاصة لأتعامل معها، حسناً؟ لم أستطع الخروج معكم يا رفاق."
لا، كان عليه الذهاب لتدنيس قبر وتدنيس رفات عضو محترم في المجتمع. داخل الضريح المغلق لعضو محترم آخر في المجتمع. شعر بموجة من المرارة تتصاعد.
"لماذا أردتني هناك على أي حال؟ هل أنت متأكد من أنني لن أكون في طريقك فقط؟"
اتسعت عيناها.
"مـ-ماذا تقصد؟ بالطبع أردتك هناك،" قالت، وكان صوتها يخشخش مع كل كلمة.
دفع عواطفه للأسفل وشد فكيه. لم يكن يهتم. لم يكن لديه وقت للتعامل مع أصدقائه ومشاكلهم الآن.
"أنتِ تعانين من صداع الكحول. كلي شيئاً واشربي بعض الماء ثم عودي للنوم. إذا أردتِ التحدث، سأفعل ذلك حينها."
ثم نهض وسار مبتعداً عن الطاولة إلى الزاوية المقابلة حيث جلس وظهره باتجاهها. رفض الالتفاف ولم يرَ تعبير الصدمة الذي تحول إلى ألم قبل أن تجمع "إليزبيث" أغراضها وتخرج من النُزل. كان الأمر على ما يرام. طالما أن "تايرون" يرفض التخلي عن طبقته فلا سبب يجعله يتمسك بالارتباطات القديمة. أخبر نفسه أن كل ما جاء من قبل، لم يعد له أي علاقة به.
سرعان ما جاء عمه مع إبريق من الماء الصافي وطبق مليء بقطع لحم الضأن المطهوة بالبخار وخضروات الربيع. وضع كلا العنصرين دون كلمة، متوقفاً فقط لبعثرة شعر الفتى قبل أن يتنهد ويعود إلى عمله، وجسده يتحرك بسهولة آلية. لم يكن هناك "ستيل آرم" في الذاكرة الحية لم يتخذ طبقة قتالية. كانت "بيوري" قد أعلنت أن ابنها مؤكد ليكون "ساحراً". ماذا سيقول هذان الأحمقان المتجولان عندما يجدا أن طفلهما الوحيد هو موظف مكتبي بلا قوة؟ بالتأكيد يمكنه اتخاذ طبقات أخرى، حتى إلغاء طبقته الأولى وبذل الجهد لاكتساب أخرى، لكنه تأخير هائل دون ضمان للنجاح. كان قد سمع نفس الشائعات التي سمعها "ماغنين" كمغامر، وكان يعلم أن التخلي عن "الطبقة الأساسية" الأولية يعني التواسط للجميع تقريباً. كان لديه آمال كبيرة في ذلك الفتى. ما الذي سار على نحو خاطئ؟
بينما كان عمه يتأمل بكآبة، أكل "تايرون". كان طبخ العمة "ميج" قد ارتقى حقاً إلى مستوى جديد وراح يلتهم الطعام، متوقفاً فقط ليتجرع الماء. كان يتضور جوعاً، هذا صحيح، لكنه كان بحاجة أيضاً للعودة للمنزل للتحقق من حالته وكان يحترق بالفضول.
مع الانتهاء من الطعام والماء، دفع كرسيه للخلف وأسرع خارج النُزل، غير راغب في البقاء في مسرح خداعه. الكذب على الأشخاص الذين اعتنوا بك معظم حياتك لم يبدُ أمراً صحيحاً وترك طعماً مريراً في معدته. هرع إلى المنزل، غير عابئ بالأشخاص الذين مر بهم في الطريق وأغلق الباب خلفه بمجرد دخوله.
أراد التأكد من عدم وجود أي شاهد على الطقوس، لذا لكي لا يترك مجالاً للصدفة، انتقل إلى غرفة الجوائز ووضع المواد المطلوبة على الأرض قبل أن يجلس. كانت غرفة الجوائز هي المكان الذي يخزن فيه والداه العناصر المختلفة التي لفتت انتباههم خلال مغامراتهم. لم تكن تحتوي على نوافذ وباباً قوياً جداً، مثالي لأغراضه. من الناحية الفنية، حتى هو لا ينبغي أن يملك المفتاح لكنه وجده أثناء العبث بأغراض والده قبل بضع سنوات بينما كانوا بعيدين. بالنسبة لـ "تايرون" الأصغر سناً، كانت الأشياء المحفوظة في الغرفة كنوزاً عجيبة، وبقايا "أقارب الصدع" الأقوياء، والوحوش والأسلحة المسحورة التي تتلألأ بالضوء. الآن كان ينظر إليها بنفس الطريقة التي ينظر بها والداه، تذكارات من الماضي، ليست ذات صلة بالمستقبل. أنهم أحضروها معهم على الإطلاق كان خارج طبيعتهم، وانتهى به الأمر يتساءل لماذا فعلوا ذلك في المقام الأول.
كانت طقوس "تقييم الحالة" بسيطة، بسيطة جداً لدرجة أنه لم يكن هناك حتى إدخال لـ "مهارة" أو "تعويذة" لها. يمكن لأبسط بلطجي في زقاق خلفي تنفيذها تماماً كما يمكن لأذكى ساحر. كل ما كان مطلوباً هو سطح مستوٍ وقطرة دم. وخز "تايرون" إبهامه بدبوس وضغطه في وسط ورقة نظيفة كان قد أعدها. نطق بكلمات القوة وزمجر ألماً بينما تدفقت دماؤه على الصفحة، مشكلة نفسها في حروف وأرقام بقوة الطقوس. بعد بضع ثوانٍ، كانت حالته جاهزة.
الأحداث:
لقد زادت كفاءتك في محاولات التخفي.
لقد زادت كفاءتك في دراسة تعويذة "إحياء الموتى".
لقد فحصت جثة. زادت كفاءة "تقييم الجثة".
لقد أحييت "غير ميت" من محاولتك الأولى. وصلت "إحياء الموتى" إلى المستوى 2. وصل "مستحضر الأرواح" إلى المستوى 2. لقد تلقيت +2 ذكاء، +1 دستور، +1 حكمة، و+1 تلاعب. خيارات جديدة متاحة.
لقد أرضيت "الظلام" بتبني دورك. "الكيانات المظلمة" معجبون بتدنيسك لقبر مكرس لأعدائهم. "البلاط" يبتهج بـ"تغييرك" لأحد كبار السن المحبوبين إلى مخلوق من الموت. "الهاوية" مسرورة بجوعك للسيادة الغامضة. حقق "اللعنة" المستوى 2. لقد تلقيت +2 ذكاء، +2 دستور، و+2 قوة إرادة. خيارات جديدة متاحة.
الاسم: تايرون ستيل هاند.
العمر: 18
العرق: بشري (المستوى 10)
الطبقة:
مستحضر الأرواح (المستوى 2).
الطبقات الفرعية:
اللعنة (المستوى 2). لا شيء، لا شيء.
مآثر عرقية:
المستوى 5: اليد الثابتة.
المستوى 10: بومة الليل.
السمات:
القوة: 12
الخفة: 11
الدستور: 18
الذكاء: 20
الحكمة: 16
قوة الإرادة: 20
الكاريزما: 13
التلاعب: 11
الاتزان: 13
مهارات عامة:
حساب (المستوى 5)
خط اليد (المستوى 4)
تركيز (المستوى 2)
طبخ (المستوى 1)
مقلاع (المستوى 3)
مبارزة (المستوى 1)
تسلل (المستوى 1)
اختيارات المهارات المتاحة: 2
مهارات مستحضر الأرواح:
تقييم الجثة (المستوى 1)
تجهيز الجثة (المستوى 1)
تعاويذ عامة:
كرة الضوء (المستوى 8)
نوم (المستوى 4)
سهم المانا (المستوى 1)
تعاويذ مستحضر الأرواح:
إحياء الموتى (المستوى 2)
أسرار:
تشكيل التعويذة (أولي): ذكاء +3 حكمة +3
مستحضر الأرواح المستوى 2. يرجى اختيار تعويذة إضافية:
إصلاح اللحم - إصلاح اللحم الميت.
خياطة العظام - نسج العظام معاً.
اللعنة المستوى 2. يرجى اختيار مهارة:
التواصل المظلم - التوسل للشفاعة من "الكيانات المظلمة".
نداء البلاط - محاولة التواصل مع "البلاط القرمزي".
اختراق الحجاب - طلب التوجيه من "الهاوية".
شعر "تايرون" بخفة في الرأس بحلول الوقت الذي انتهت فيه الكتابة من التشكل. فرق كبير عن حالته الأخيرة! لقد نما كفرد في هذا العالم، أخيراً، وكانت الكتابة أمامه هي الدليل على هذا النمو. شعر باندفاع غامر عندما أدرك أنه ارتقى مستويين بفضل جهوده في الليلة السابقة. الفرح العارم الذي استولى عليه مسح بقايا الذنب الأخيرة التي كان يشعر بها بسبب أفعاله. وفي مكانه اشتعل الآن جوع لا يمكنه إشباعه إلا إذا استمر في المسار الذي يسلكه الآن. انظر إلى سماته! في اللحظة التي يكمل فيها الطقوس، سيبدأ جسده في التغير لاستيعاب قدراته الجديدة، وهي تجربة كان يتوق إليها جميع الشباب قبل "صحوتهم". كان سيصبح أقوى، أخيراً!
لكن أولاً كان عليه قراءة الأحداث واتخاذ خياراته. ستمنحه كلتا الطبقتين خياراً في المستوى 2، وهي فائدة غير متوقعة. عبس وهو يقرأ أوصاف ترقية "اللعنة". كان هذا يلمس أشياء لم يرغب في التعامل معها بعد حصوله على هذه الطبقة. من الواضح أن طبقة "اللعنة" كانت مرتبطة بثلاث كيانات أو منظمات منفصلة وقد أرضى الثلاثة بأفعاله. كانت المشكلة التي واجهها "تايرون" هي أنه لم يسمع بأي منهم من قبل. الملوك الوحيدة التي كان يعرفها كانت "الملوك الخمسة" الذين تم تمثيلهم على القبر الذي اقتحمه. على ما يبدو، "الكيانات المظلمة" معارضون للآلهة؟ مجمع ملوك منفصل؟! التفكير في أنه لم يسمع أبداً بمثل هذا الشيء. طلب "البلاط القرمزي" دماً وتضحية وكانوا مسرورين عندما دنس جسد "ميرين". لم تكن لديه أدنى فكرة عمن أو ما هم، لكن ذلك بدا مشؤوماً. أخيراً، "الهاوية". معرفة محرمة؟ سيادة غامضة؟ لم يستطع تخمين من هم أيضاً.
بدا وكأنه سيُجبر على اتخاذ خيار، مع ذلك. سيتعامل مع ذلك ثانياً. أولاً كان خيار مهارة "مستحضر الأرواح".
إصلاح اللحم أو خياطة العظام. كان يعلم من دراساته أنه من الممكن أن يكون قادراً على العودة لاحقاً واختيار أي تعويذة فشل في اختيارها الآن، لكنه لم يكن مثالياً دائماً. بالنسبة له، كان الخيار مباشراً. على الرغم من أن الأوصاف كانت غامضة، إلا أنه كان بإمكانه حدس الكثير. إصلاح اللحم سيمكنه من إصلاح اللحم المتعفن للجثة سحرياً من أجل إنتاج زومبي أقوى. بينما يُشغل سحرياً، لا يزال الزومبي يحتاج إلى القليل من اللحم من أجل إنجاز العمل، وكلما كانت الحالة أفضل، كان الزومبي أقوى.
خياطة العظام من ناحية أخرى، كانت تذكرة لنوع جديد تماماً من "غير الموتى". الهياكل العظمية. على عكس الزومبي، لم تكن الهياكل العظمية بحاجة إلى لحم على الإطلاق وبدلاً من ذلك تطلبت سحراً وإعداداً أكثر بكثير. ما لم يكن مخطئاً، ستمكنه هذه التعويذة من تجهيز العظام بحيث يمكن تحريكها بواسطة تعويذة "إحياء الموتى". بما أن الهياكل العظمية كانت أقوى من الزومبي (ناهيك عن أنها كانت أقل رائحة) فقد كان قراراً سهلاً لـ "تايرون". استخدم إبهامه لعمل علامة بدمه بجوار "خياطة العظام".
ثم تأمل الخيارات الثلاثة التي قدمتها "اللعنة". تمنى لو كان بإمكانه الذهاب للبحث عن المجموعات الثلاث قبل أن يلتزم، لكنه لم يستطع، كان عليه الاختيار الآن وإلا فسيتنازل عن الخيار ويفقده. ركل نفسه عقلياً. كان ينبغي عليه إجراء بحثه في اللحظة التي أتيحت له فرصة، حينها ربما كان سيكون مسلحاً بالمعرفة بشكل أفضل مما هو عليه الآن. لم يكن لديه أحد يلومه سوى نفسه على جهله. لا تتهرب أبداً من المعرفة، يا "تايرون" أيها الأحمق!
بذراع ثقيلة من التردد، وضع "تايرون" علامته بجوار "اختراق الحجاب". بدون أي معلومات، كان أي خيار جيداً كالتالي. كانت الإشارات إلى الأسرار والسحر كافية لجذبه. كان يأمل ألا يأتي يوم يندم فيه على هذا الخيار.
في اللحظة التي تم فيها الاختيار النهائي، أنهى الطقوس وللمرة الثانية في يومين، فقد الوعي.