الفصل الرابع: العمل ليلاً
كانت سرقة القبور أقل إثارة مما توقعه تايرون. لقد توقع أن يكون التسلل عبر الليل والتسلل إلى المقبرة أمراً صعباً، حيث يتوجب عليه تفادي حراس البلدة والمارشال قبل أن يضطر لخداع حارس المقبرة والهروب بغنيمته المتعفنة. كانت الحقيقة مختلفة بعض الشيء عما تخيله. فمع حلول الليل، كان المسافرون والشباب المستيقظون حديثاً يتواجدون في شوارع ونُزل فوكسبريدج، يشربون ويحتفلون ويسببون إزعاجاً عاماً. ولذلك كان الحراس يتواجدون بقوة داخل البلدة، يراقبون السلوك الثمل ويحاولون إيقاف المشاجرات. أما المارشال الذين أُرسلوا من المقاطعة فلم يكن لهم أثر، وكان حارس المقبرة غائباً عن الوعي ثملاً في منزله. بدت كل استعداداته الآن سخيفة بعض الشيء. حتى إنه لطخ وجهه بالتراب واشترى المهارة العامة "تسلل" من أجل هذه النزهة. كان جهداً ضائعاً تماماً.
وهكذا وجد تايرون ستيلارم نفسه واقفاً في قبر ميرين جيسوب، الأرملة المسنة من عائلة زراعية في ضواحي البلدة التي وافتها المنية قبل ثلاثة أشهر، ممسكاً بالمجرفة وعليه نظرة حيرة.
لقد تهرب من عمته وعمه عندما ضغطا عليه لمعرفة تفاصيل فئته، مخبراً إياهما بأنه يسعده إخبارهما غداً لكنه يريد الراحة الآن. ففي النهاية، كان مستيقظاً لعدة أيام متتالية. وافق العم وورثي على مضض، وهرع تايرون عائداً إلى أمان منزله وحاول أن يقرر ما سيفعله.
في ذعره هذا المساء، لم يتوقف حتى ليفحص فئته الجديدة من خلال "التقييم" الخاص به، ولم يفكر في طرح أي أسئلة على الإطلاق حول فئته الفرعية، "اللعنة". لعن غباءه لكنه في النهاية لم يستطع أن يكون قاسياً جداً على نفسه. قلة النوم مقترنة بالضغط الفريد لوضعه الحالي عنت أن اتخاذه للقرار لم يكن كما ينبغي. لقد فكر جدياً في الذهاب إلى الفراش، وإلقاء تعويذة "نوم" على نفسه إذا لزم الأمر، فقط للحصول على الراحة التي كان يحتاجها بشدة. قرر عدم فعل ذلك، ولكن بصعوبة. كان لديه وقت محدود للغاية متاح له وكان بحاجة إلى الاستفادة القصوى منه. كان في سباق مع الزمن ولم يكن بوسعه تحمل الخسارة.
بتنهيدة إرهاق، غرس مجرفته واتكأ عليها بشدة. هل كان من الضروري حقاً دفنهم بهذا العمق؟ كانت كتفاه تحترقان وأسفل ظهره يؤلمه بشكل واضح. كان كل من هم في عمره تقريباً يسكرون في البلدة، وهو هنا يحفر التراب مرتدياً ملابسه الأكثر قتامة. ومضت فكرة إلسبيث وهي تشرب وترقص وتمرح في ذهنه لكنه دفعها بعيداً بغضب. لم تكن مهمة الآن وربما لن تكون كذلك أبداً. كانت حياتهما تسير في طرق مختلفة جداً بعد اليوم.
بعد أن التقط أنفاسه، قبض على المجرفة مرة أخرى، شاتماً عندما احتكت يداه المتقرحتان بالخشب. أوقات يائسة... وضع ثقله مرة أخرى خلف يديه وبدأ في الحفر في التربة اللينة. بعد ساعة من الحفر كان على عمق أكثر من متر وكان يتمنى بشدة ألا يكون أمامه الكثير. مع كل مغرفة تراب كان يحركها، كان ضميره يهمس في أعماق عقله، وفي كل مرة كان يطرده بعيداً. لم يكن العيش بشكل طبيعي خياراً متاحاً له، ليس إذا أراد الاحتفاظ بفئته. إذا كان يريد معرفة المزيد عن "سحر الموت"، فلم يكن أمامه خيار سوى محاولة رفع مستواها. كانت الرسالة عالية وواضحة خلال "استيقاظه". لرفع مستوى فئة "ساحر الموت" الخاصة به، كان عليه إحياء الموتى.
وهكذا كان هنا. لقد أجرى "تقييماً" لنفسه ووجد بالضبط ما كان يتوقع العثور عليه. لم توفر فئة "ساحر الموت" الخاصة به، ولا فئة "اللعنة" الخاصة به، خيارات للشراء في المستوى الأول. كانت كل فئة تقريباً هكذا. يتلقى الشخص القدرات الأساسية للفئة عند الحصول عليها ثم خيارات إضافية عند الارتقاء إلى المستوى الثاني. بعد ذلك، كانت الخيارات تأتي عادة كل خمسة مستويات لتخصيص الفئة وتكييفها مع رغبات الفرد. وبما أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن نوع الأشياء التي يريد منه "الرعاة المظلمون" القيام بها لرفع مستوى "اللعنة"، وهو أمر كان سعيداً به نوعاً ما، فقد ركز كل اهتمامه على "سحر الموت".
طاخ.
اخترقت رأس المجرفة التراب وارتطمت بشيء صلب. مع تصاعد الرهبة في قلبه، بدأ "ساحر الموت" الشاب في كشط التراب وتوسيع حفرته، وهو عمل استغرق ثلاثين دقيقة أخرى، حتى أصبح ينظر إلى التابوت المتعفن جزئياً للسيدة جيسوب العجوز المسكينة. قبل المضي قدماً، تسلق تايرون خارج القبر وفتش في حقيبته التي وضعها على الأرض بالقرب منه. لم يكن الأمر سهلاً في الظلام لكنه رفض إلقاء تعويذة "ضوء". حتى لو كان الجميع يتساهلون بشأن الأمن في المقبرة، فهو لن يفعل. بعد لحظة حصل على ما يريد، كرة من الشمع كان قد جهزها لهذا الجزء من المهمة. لعن يديه المتقرحتين والقذرتين لكنه أخذ الشمع ولينه بفركه بين كفيه قبل أن يكسره إلى نصفين ويستخدم القطعتين لسد أنفه.
لم يشم رائحة جثة عمرها ثلاثة أشهر من قبل ولم يرغب في البدء الآن. كانت الرائحة قد بدأت تصعد بالفعل عندما انتهى من الحفر ولم يكن مغرياً للحصول على جرعة كاملة بمجرد فتح التابوت. بعد إتمام المهمة، أخرج لفافة حبل استخدمها لربط أحد طرفي الخشب المتعفن جزئياً. بهدوء قدر المستطاع، بدأ في سحب بقايا زوجة المزارع المحبوبة ومكان راحتها الخشبي من الأرض، لكن الأمر كان بطيئاً. لم يكن لديه حقاً البنية الجسدية لهذا. للحظة كان مغرياً بإلقاء نقاطه الحرة في "القوة" لكنه طرد الفكرة بعيداً. سيكون ذلك هدراً غبياً.
شاتماً تحت أنفاسه، ومغطى بالعرق والأوساخ، سحب تايرون وشد وبذل جهداً حتى نجح في عمليته. انهار على ظهره وأخذ بضعة أنفاس عميقة من هواء الليل البارد قبل أن يقف مرة أخرى. لم ينتهِ عمله، ولا حتى اقترب من نهايته. بحذر كي لا يزعج بقية المقبرة، سحب الصندوق الخشبي أربعين متراً إلى ضريح أرين. كانت عائلة العمدة قد بنت هذا الشيء منذ ما يقرب من مائة عام، ومنذ ذلك الحين دُفنت فيه أجيال. لم يكن ضخماً، تقريباً بحجم منزل متوسط في فوكسبريدج، لكن لم تكن أي عائلة أخرى قادرة على تحمل تكاليف بذخ سرداب حجري يضعون فيه موتاهم.
أنزل تايرون التابوت بحذر وسار بتعب عائداً إلى حقيبته. التقطها بيد واحدة وتحسس طريقه باليد الأخرى أثناء عودته. بحلول الوقت الذي وصل فيه أمام الصرح الحجري الشاهق، المنقوش عليه تماثيل الملوك الخمسة وكلمة "أرين" مكتوبة بخط انسيابي عبر المدخل. كان مقفلاً، بالطبع. سلسلة سميكة مغلقة بإحكام تمر عبر الأبواب الخشبية ذات الإطارات الحديدية، وكان تايرون يعلم أنه لن يكون لديه أمل في فتحه بالقوة، وبالتأكيد ليس بهدوء. ومع ذلك، كان كونك ابن لاثنين من "قاهري الوحوش" البارزين والغائبين باستمرار له بعض المزايا. تحركاً بحذر في الظلام، فرد تايرون حزمة القماش وسحب حاوية زجاجية شفافة بداخلها كمية صغيرة من سائل أخضر داكن.
"مزيل الأبواب"، هكذا وصفته والدته بمرح. لقد اشتروا كمية من هذا الشيء لإكمال مهمة تطلبت منهم اقتحام أطلال متداعية كان قد رممها مجنون لتربية الوحوش. ما كان يحمله هو كل ما تبقى بعد أن انتهوا من المكان.
كابحاً أنفاسه، نزع سدادة الزجاجة بحذر، وكاد يسكب السائل على نفسه عندما انزلقت يداه.
"تباً." شتم.
كانت يداه متقرحتين ومخدرتين، وذراعاه وكتفاه تحترقان كالنار. كان منهكاً عقلياً وجسدياً، لكنه لم يستطع التوقف الآن. أخذ نفساً عميقاً، ثم آخر قبل أن يقرب الزجاجة من القفل. ممسكاً بالقفل الفولاذي الثقيل بيد واحدة، سكب كمية صغيرة من السائل على المعدن المار عبر السلسلة. فقاع السائل فوراً وتصاعد منه البخار، فقفز تايرون للخلف لتجنب الأبخرة. في أقل من دقيقة، كان القفل قد تآكل وتمكن من فك السلسلة، حيث كان المعدن يصدر رنيناً مع كل حركة، وفتح الباب.
استقبله الغبار والظلام وخيوط العنكبوت على الجانب الآخر.
"بالطبع، عناكب،" تمتم وهو يستدير ويسحب التابوت إلى الداخل.
بمجرد تجاوزه العتبة، تركه يسقط وصفق على رداءه لإزالة خيوط العنكبوت ونفض زواحف متخيلة شعر أنها تزحف عليه. التقط حقيبته، وأدخلها إلى الداخل ثم أغلق الباب، محبساً نفسه في الداخل.
"ضوء."
تعامل دماغه المتعب مع السحر بسهولة بعد سنوات من الممارسة، وظهرت كرة صغيرة من الضوء في كفه. ركز باختصار ثم رفع يده وفتح أصابعه بحركة مفاجئة. ظلت الكرة معلقة في الهواء وكأنها معلقة بخيط غير مرئي، لتضيء تايرون ومسكن ميرين الجديد. كان هناك أربع غرف في الضريح مرتبة على شكل صليب. بدا أن هذه المساحة هي مدخل، حيث كانت الأرضية خالية للسماح بالحركة إلى عمق أكبر داخل المبنى. وهو ما كان مناسباً لتايرون تماماً.
تراقص ظله عبر الجزء الداخلي المنقوش للمقبرة بينما بدأ العمل في فتح الصندوق. في النهاية اضطر لاستخدام بضع قطرات أخرى من "مزيل الأبواب" ليتمكن من التعامل معه. قفز الغطاء بعد شدة أخرى، مما جعله يتعثر للخلف حتى ارتطم رأسه بالقوس المحيط بالباب. المزيد من الشتائم، بضع لحظات لاستعادة توازنه، ثم سار نحو التابوت المفتوح.
تمنى لو أنه لم يفعل. تمنى لو أنه لم يلقِ تعويذة "ضوء". تمنى لو أنه لم يكن هنا على الإطلاق. كانت الجثة كومة مقززة ومنتنة من اللحم المتعفن، بالكاد يمكن التعرف عليها كإنسان. كانت الرائحة قوية جداً لدرجة أن سدادات الأنف المرتجلة لم تكن كافية لإبعادها تماماً، مما جعل معدته تضطرب. حرقت الحموضة مؤخرة حلقه وهو يتقيأ لكنه دفعها للأسفل وبصق على الأرض.
ليس الأمر وكأنه أراد هذا. لم يكن يريد أن يكون هنا، يفعل هذه الأشياء. لو كان الأمر بيده لكان يشرب مع إلسبيث في البلدة، يشرب في رؤية شعرها الذهبي وابتسامتها المشرقة بينما يحتفل بفئة "الساحر" الخاصة به. لكنه كان "ساحر الموت" ولذلك كان هنا يقوم بعمل "ساحر الموت". بصق مرة أخرى، وكأنه يريد طرد الشفقة على الذات من جسده. لم يكن بحاجة إليها.
حان وقت العمل.
كانت المعرفة الأساسية للمهارات التي تلقاها مع فئته قد طُبعت في عقله، لكن هذا لا يعني أنه كان بارعاً فيها تماماً. مما قرأه، كان الأمر أشبه بامتلاك غرائز ودوافع مدفوعة في دماغه، ولن يتمكن من جعل تلك المعرفة ملكاً له إلا بالتطبيق والممارسة.
وهو ما فعله تايرون. كان "تحضير الجثة" و"تقييم الجثة" هما المهاراتين اللتين تلقاهما من فئته في المستوى الأول، واعتمد على تلك الغرائز لتوجيهه بينما كان يلقي نظرة فاحصة على الجثة. لم يشعر أنه بحاجة إلى القيام بالكثير لتحضير البقايا لتعويذته، بل لم يبدو أن هناك الكثير مما يمكنه فعله في ظروفه الحالية. كانت مهارة "التقييم" تخبره أن هذا الجسد سيجعل من الصعب جداً تكوين ميت حي. كانت سيدة عجوزاً واهنة عندما وافتها المنية، فلم يكن هناك الكثير من اللحم على عظامها عندما دُفنت، ولم يتبقَ سوى القليل من ذلك. كان يشعر بالثقة من أن التعويذة ستنجح. إذا سارت الأمور على ما يرام، فإن ميرين جيسوب ستنهض كـ "زومبي" تحت سيطرته.
أخذ نفساً عميقاً لتهدئة أعصابه وندم على ذلك فوراً. بين الغبار ورائحة التعفن، كان الهواء كثيفاً وكريه المذاق.
"فقط أنجز الأمر،" زمجر لنفسه وانتقل إلى حقيبته. أخرج كتاباً صغيراً مجلداً بالجلد من الحقيبة وقلب صفحاته إلى ملاحظاته.
تماما مثل مهاراته، كانت التعويذة التي تلقاها عبارة عن مخطط، إحساس، بدلاً من صورة كاملة وشاملة. ومع ممارسته ورفع مستوى المهارة واكتسابه المزيد من الخبرة، سيتمكن من تطوير فهمه للسحر وإلقائها بسهولة كما فعل مع تعويذة "الضوء". جزء كبير من استعداده لهذه المهمة قضاه في إعداد هذه الملاحظات. باستخدام معرفته بنظرية "صناعة التعاويذ"، استخلص أكبر قدر ممكن في الوقت المحدود المتاح. كان سحراً معقداً، سيستنزف تقريباً كامل مخزونه لإلقائه، وهو أقوى تعويذة واجهها حتى الآن.
من فهمه المحدود، احتوت التعويذة على ثلاثة مكونات رئيسية. أولاً، بناء "نفس" سحرية، وهي حزمة بدائية من الغرائز التي سيستخدمها الزومبي للتحكم في جسده واتخاذ قرارات أساسية. كان عقل وروح الساكن الأصلي للجسد قد ذهبا منذ زمن طويل وبالتالي سيتعين استبدالهما، وهو الغرض الذي حققته "النفس". كان عملاً معقداً، بناء هيكل من الطاقة الغامضة يسمح للميت الذي نهض بإدراك بيئته والتفاعل معها. وإن كان ذلك بأبسط الطرق الممكنة. بعد ذلك، سيتم إنشاء قناة سحرية بينه وبين خادمه، مما يمكنه من الاعتماد عليه للحصول على السحر اللازم للحفاظ على وجوده. كان من الواضح أن جسداً في حالة متقدمة من التحلل لن يكون قادراً على التحرك بقوته الذاتية، وسيكون السحر هو المحرك الذي ينشط المخلوق وسيكون مطالباً بتوفير الوقود. ثالثاً، جاء "الربط"، وهو استدعاء من شأنه أن يقيد مخلوقه الذي تم إنشاؤه حديثاً بإرادته.
كان كل جزء من التعويذة أكثر تعقيداً من تعويذة "النوم" التي تعلمها، وكان من الجنون حتى محاولة ذلك في حالته. في الواقع، كانت هذه المغامرة برمتها جنوناً. لكنه شعر باليأس. شعر وكأن عيناً غير مرئية تراقبه في كل لحظة. وكأن أيادي تخمش حول كاحليه، يائسة لسحبه إلى الحضيض. لقد رفض قبول ذلك!
أغلق الكتاب بحزم ووضعه مرة أخرى في حقيبته. سار خطوتين ليقف عند رأس الجثة، وبسط يديه وبدأ الاستدعاء.
كان السحر علماً وفناً مدمجين في واحد، هكذا أخبرته والدته. بصفتها "ساحرة معارك" ذات مستوى عالٍ، كانت تجسر الفجوة بين التعاويذ البسيطة والسريعة التي يمكن إلقاؤها بكلمة، والتعاويذ الأكثر قوة التي تتطلب تركيزاً، وأوقات إلقاء ممتدة، وغالباً ما تستهلك مكونات مادية. كانت هذه التعويذة بالتأكيد من النوع الأخير. رسمت يدا تايرون رموزاً غامضة في الهواء بينما كانت كلمات القوة تتدحرج من لسانه وتتردد أصداؤها عن الجدران المغطاة بالغبار في هذه القاعة الحجرية الضيقة. ظهرت تأثيرات ساعات دراسته الطويلة وقوة "ألغازه" المكتسبة الآن. على الرغم من إرهاقه، على الرغم من نقص النوم المنهك، كان ينطق كل كلمة بوضوح ويشكل السحر بسلاسة، حيث كانت الطاقة الغامضة تستنزف من جسده وتتدفق إلى الوعاء أمامه.
الكثير من الطاقة. سحبت التعويذة بعمق من احتياطياته بينما بدأ العرق يجري في جداول على وجهه. أراد أن يكشر ويشد أسنانه لكنه لم يستطع، إذ لا يجب إيقاف الاستدعاء بمجرد بدئه، وكان التلعثم في كلماته قد يثبت أنه كارثي. لحظة بلحظة كان يصارع جسده ويشن حرباً على عقله. كانت ذراعاه ثقيلتين كالرصاص، وأفكاره بطيئة كالدبس، لكنه رفض الاستسلام. لو فشل الآن، فمن الأفضل له أن يتخلى عن كل حلم حلم به على الإطلاق ويستسلم لحياة المحاسبة طوال حياته.
لمدة عشرين دقيقة قاتل بكل ما أوتي من قوة، حيث أصبح صوته أجش وجسده يرتجف من المجهود. خرجت الكلمات الأخيرة من شفتيه بصراخ قبل أن ينهار على ركبتيه، منهكاً تماماً. لقد استغرق الأمر كل قطرة سحر فيه لإكمال التعويذة، لكنه فعلها. لقد سارت الأمور بشكل مثالي كما كان يأمل، بالنظر إلى ظروفه.
لهث، ورأسه لأسفل بينما كانت رؤيته تسبح أمام عينيه.
"ربما... بالغت في الأمر قليلاً،" قال بصوت أجش.
لكنه لم يستطع منع ابتسامة خفيفة من شفتيه. لقد نجح. لقد فعلها حقاً! من غيره كان بإمكانه تنفيذ هذا العمل السحري الصعب مثل هذا مع هذا القليل من الاستعداد الذي كان لديه؟ فقاعت ضحكة في بطنه لكنها لم تخرج من حنجرته الممزقة إلا كنهيق.
"هرررررررررررر،" جاء أنين طويل وبطيء.
رفع تايرون رأسه ليرى البقايا العفنة المتعفنة لخادمه الجديد يدفع نفسه ببطء للأعلى حتى كانت عيناه الخاليتان من الرؤية تحدقان به.
"تبدو بحالة جيدة يا صديقي،" قال بلهث.
ثم تركت آخر قطرة من سحره جسده ولم يعد يعلم شيئاً.