الفصل 45: ملك السحر المولود من جديد
"هل تحول عقلك إلى قذارة أو شيء من هذا القبيل؟" سعل دوف. "أي هراء كنت تفكر فيه؟"
لم يستطع تايرون رفع رأسه.
"شعرت بأنه يجب عليّ المساعدة بطريقة ما، بما أن كل ما يحدث هو خطئي..."
"خطؤك؟ خطؤك في مؤخرتي النحيلة!" شتم دوف وهو يضغط بالضمادة على الجرح في معدته. "أخبرتك أن تهرب، أيها الأحمق. لا شيء من هذا خطؤك. هذا تفكير أبله حقاً."
تمتم تايرون: "لا فائدة من الجدال معك".
"بالطبع لا فائدة! أنا محق تماماً!"
أطلق دوف أنيناً بينما تصاعد الألم في جسده وهوى إلى جانبه، وأصبح تنفسه سريعاً وبدأ العرق يتصبب على جبينه.
لهث قائلاً: "حاول ألا تكون غبياً جداً لدرجة تجعلني أضطر للصراخ في وجهك قليلاً، أنا مصاب".
جلس الاثنان داخل الكوخ المهجور. كان الليل قد حل، وما زال بالإمكان الشعور بالدوي البعيد للصدع بينما توقفا للراحة. كان قد تم صرف ذئب النجم ليرتاح في عالم النجوم، وهوى تايرون إلى الأرض، وساقاه ضعيفتان بعد ما مر به للتو. من مسافة بعيدة، كان لا يزال يشعر بصلته بأتباعه بينما كانوا يقتربون. كان يأمل أن يكونوا جميعاً قد نجوا، رغم أن ذلك كان غير مرجح. فببطء حركتهم، كان من المؤكد أن كائنات الصدع قد لحقت بهم فور ظهورها.
قال دوف، والجهد واضح في صوته: "لن يكون لدينا وقت طويل. معظم الوحوش كانت ستطارد القتلة الآخرين عودةً إلى الحصن، ولكن قريباً جداً ستكتظ هذه المنطقة بهم. عشر دقائق أخرى ثم ننطلق".
سأل تايرون بقلق: "هل ستكون قادراً على التحرك؟ هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟"
حاول دوف أن يضحك لكنه سعل بدلاً من ذلك: "اغرب عن وجهي. ما لم يكن لديك بعض العلاج المعجزة مخبأ في سروالك، فلا يمكنك فعل أي شيء. فقط اترك الأمر، سأدبر أمري".
على الرغم من المظهر الذي كان يصطنعه، كان الساحر في حالة سيئة بوضوح. لم يكن ينبغي عليه التحرك.
"هل عالجته مونيكا؟"
"مونيكا ميتة يا فتى، وروجيل أيضاً."
مرة أخرى طأطأ تايرون رأسه بينما غمرته الكلمات. كان الاثنان شخصين جيدين. لماذا يحدث هذا؟ لو زاد الشعور بالذنب والعار أكثر من ذلك فقد يدفنه حياً. لقد ماتا بسببه. لم يستطع الاقتناع بغير ذلك.
قال دوف: "تباً لك".
أطلق تايرون ضحكة مكتومة وهو يفرك عينيه.
سأل: "لماذا قلت ذلك؟"
"يمكنني عملياً شم رائحة الذنب عليك. هذان الاثنان، مونيكا وروجيل، كانا قاتلين حتى النخاع. كادا يصلان إلى الرتبة الذهبية. هل تعرف كم قليل منا ينجو طويلاً؟ كم منهم يصل إلى ذلك الحد؟ كانا مستعدين للموت منذ اليوم الذي انضما فيه إلى الحصن وتم وسمهما. ليس خطأك، ألم أقل لك أن تتوقف عن كونك غبياً؟"
انخرط المستدعي في نوبة سعال طويلة بينما كان يتعافى من انفعاله، في حين حاول تايرون السيطرة على نفسه. كان يحدث الكثير في وقت واحد وكان يكافح ليجد توازنه. لم يكن عادةً غير عقلاني أو عاطفي هكذا، ولكن مرة أخرى، كم مرة وُضع في هذا الموقف؟ محاولاً أن يجعل نفسه مفيداً، ترك دوف ليلتقط أنفاسه وبدأ في حزم مؤنه بأفضل ما يمكنه.
بينما كان يفعل ذلك، شعر بأن صلته بهياكله العظمية تزداد قوة، قوية بما يكفي ليتمكن من تحديد كم عاد منها. تجهم. أربعة فقط. جيشه المجيد المكون من تسعة أفراد تقلص إلى أقل من النصف بسبب تردده وغبائه. كان لديه ما يكفي من البقايا هنا في الكوخ لرفع واحد، ربما اثنين إضافيين، لكن لم يكن لديه الوقت. ربما كان بإمكانه جعل الهياكل العظمية تحمل العظام التي يحتاجها إذا قام بلفها أولاً، كان لديه بطانية إضافية في مكان ما.
أيها الغبي. دوف مصاب وكل ما تفكر فيه هو إحياء الموتى. لقد أصبحت مستحضر أرواح بارعاً.
تنهد لنفسه. بقدر ما آلمه ذلك، لم يستطع فعل أي شيء للمستدعي، فهو لا يعرف شيئاً عن الطب. لم يكن بإمكان أتباعه أن يأملوا في الصمود أمام مستدعيات دوف، ولكن مع الساحر في الحالة التي هو عليها الآن، قد يكونون أفضل حماية يمكن للاثنين الحصول عليها.
أنهى بسرعة وضع كل شيء في حقيبته وتخزين فراشه، ثم نقل العظام إلى حزمة مرتبة قام بلفها استعداداً لوصول الهياكل العظمية. بعد الانتهاء من ذلك، عاد ليتفقد دوف ليجده يتنفس بهدوء، وعيناه مغلقتان بينما يستريح مستنداً إلى الجدران الخشبية المتعفنة للكوخ.
سأل بهدوء: "دوف، هل أنت بخير؟"
"بالطبع لست بخير. لكنني سأكون كذلك. هل حان وقت التحرك؟"
"تقريباً، لدي بضعة هياكل عظمية في الطريق. يجب أن تصل في غضون بضع دقائق فقط."
فتح دوف عيناً واحدة وحدق فيه للحظة.
"تبدو كالقذارة يا فتى... وبالنسبة لي فهذا يعني الكثير. ماذا حدث؟"
"... الكثير من البلور."
أغلق دوف عينه وهز رأسه قليلاً من جانب إلى آخر.
"أيها المتنفس للقذارة."
"هذا قاسٍ."
"لا، ليس كذلك."
جلسا في صمت للحظة بينما استمر دوف في التركيز على التنفس، ويده تضغط بضمادة بدائية على الجرح في بطنه. لم يرَ تايرون الجرح، لكن الدم الجاف الذي تشرّب القماش لم يكن علامة جيدة.
سعل المستدعي: "حسناً. نحتاج إلى تحديد وجهتنا. إذا عدنا إلى البلدة، فربما يسمحون لك بالدخول، لكن سيكون هناك كائنات في كل مكان هناك الآن. مع وجودنا كشخصين فقط، فرصنا في الوصول إلى هناك ضئيلة. رهاننا الأفضل هو التوجه جنوباً ومحاولة الحصول على ما نحتاجه من أي مجتمعات صغيرة نجدها في طريقنا. لحسن الحظ لا يزال لدينا وقت حتى الانفجار، ولكن ليس كثيراً."
قال تايرون: "انتظر... ألم يكن ذلك هو الانفجار؟ ألم يحدث بالفعل؟"
أطلق دوف ضحكة مبللة قبل أن ينحني ويبصق كتلة من الدم على الأرض الترابية.
"تباً لا. العوالم تقترب، لكنها لم تتصادم بعد. الأمر قريب، ربما أقل من يوم. نحتاج إلى قطع أكبر مسافة ممكنة قبل ذلك الوقت وإيجاد مكان للاختباء. لن نتمكن من التفوق في السرعة على الوحوش، ولكن إذا استطعنا العثور على مكان يمكننا الاختباء فيه... لدي بعض التعاويذ التي يمكنني وضعها للمساعدة في إخفائنا."
توقف للحظة ليتنفس ببطء.
"... إذا كنت تفكر في أي وقفات بطولية أخيرة أو الذهاب للمساعدة في الدفاع عن البلدة، فامسح هذا الهراء من رأسك. كل شخص في وودسيدج، كل شخص في الحصن، ماتوا بالفعل. لا توجد فرصة لقدرتهم على الصمود، وحتى لو بدأوا في الركض قبل يومين فلن يتمكنوا من الخروج." تجهم من الألم بينما جلس بوضعية أكثر استقامة. "كان مصير الجميع محتوماً عندما فشلنا خلف الصدع. ما لم يسقط بعض القتلة الجلالة من السماء، فالجميع ملعونون. كل ما يمكننا فعله... هو الركض والاختباء... ومحاولة لملمة الأشلاء بعد ذلك."
جلس تايرون واستوعب كلمات الساحر في صمت. بقدر ما أراد المساعدة، بقدر ما شعر أنه بحاجة لفعل شيء ما، كان مجرد شخص صغير وغير مهم في مواجهة الكارثة التي تلوح في الأفق. كان يعلم أن الرجل الأكبر سناً محق، وحان الوقت ليتوقف عن التصرف بحماقة. لم يستطع مساعدة أحد إذا مات هنا.
قال ببطء: "أعرف أين يمكننا العثور على مزرعة، منعزلة تماماً ومسيجة. قد يكون لديهم غرفة تبريد أو قبو لتخزين اللحوم يمكننا استخدامه. إنها تبعد أقل من يوم بقليل جنوب شرق وودسيدج."
أومأ دوف.
"تستحق التجربة. كيف وجدت ذلك المكان؟"
أصبح وجه تايرون خالياً من التعبيرات.
"حاولت شراء الماء والطعام منهم فضربوني بقسوة وسرقوا نقودي."
أطلق دوف ضحكة نباحية ثم أن بعدما أمسك جرحه.
"آرغ، تباً! أنت... أيها الأبله... اللعين. تباً كم يؤلم هذا. أنت حقاً سيء في هذا، أليس كذلك؟"
ابتسم تايرون وأومأ.
"لست الأفضل. من الجيد أن لدي شخصاً أحصل منه على النصيحة، أليس كذلك؟"
"لا يضرك أنك ساحر بالفطرة إذا وُجد ساحر كذلك. أيها الوغد. أعتقد أنني أسمع فتيانك العظميين. إذا كانوا هم، فلننطلق. سأحضر الذئب ويمكننا الذهاب."
"هل... هل ستكون قادراً على الإلقاء؟"
"نعم، يمكنني الإلقاء يا ملعون. اغرب عن وجهي."
خرج تايرون لاستقبال جنوده القلائل المتبقين وسعد بملاحظة أن مخلوقاته الأربعة الأحدث هي التي تمكنت من العودة، ومعها أسلحتها أيضاً. أخيراً القليل من الحظ. لا راحة للموتى مع ذلك، فقد حملهم بسرعة بالمؤن وجعلهم يسيرون نحو الجنوب. بمجرد أن يخرج دوف ذئبه، سيلحق به بسرعة. عندما عاد إلى الداخل وجد دوف يلهث ومنهاراً على جانبه بينما كان ذئب النجم المهيب يداعب خده بلطف ويلعق الجروح على وجهه.
في النهاية احتاج إلى مساعدة تايرون للعودة إلى ظهر المستدعاة. بمجرد استقراره، بدآ الرحلة. على الرغم من الفوضى التي لا شك أنها سادت خلفهما، كانت رحلتهما البطيئة سلمية نسبياً. تم القضاء على مجموعات صغيرة من كائنات الصدع المتجولة بواسطة الهياكل العظمية بشكل جيد، خاصة وأن تايرون كان يمتلك السحر الإضافي لدعمهم بالتعاويذ واللعنات.
كان الساحر النحيل يأخذ أنفاساً مؤلمة من حين لآخر بينما كانت حركة الذئب المتأرجحة تتسبب في تفاقم جروحه. وبينما كانا يسافران، كانا يتحدثان بشكل متقطع، حيث كان دوف يقدم القليل من الحكمة أو يعطي نظرة ثاقبة حول رموز معينة أو كلمات قوة كان لديه خبرة بها. بقدر ما لم يرغب في إرهاق الرجل، كان تايرون سعيداً بالحصول على فرصة لمناقشة السحر مع شخص ما. لقد تعلم الكثير خلال الأسبوع الماضي، ولكن كان هناك الكثير من الأشياء التي لديه أسئلة عنها، الكثير من الجوانب الجديدة لفن التعاويذ التي لم تتح له فرصة استكشافها.
لم يستخدم بعد بعض التعاويذ والطقوس الجديدة التي تعلمها، وهو أمر آلمه بلا نهاية. كان قادراً على التفكير فيها، وتدوين بعض الملاحظات هنا وهناك، ولكن لم يكن هناك وقت للبحث المناسب.
كان حريصاً بشكل خاص على محاولة التحدث مع الموتى. كان سحراً من هذا النوع من مستوى جديد تماماً، التحدث مع أرواح من خلف القبر. كان دوف أقل إعجاباً.
لهث قائلاً: "التحدث مع الموتى؟ من أجل ماذا بحق الجحيم؟ إنهم موتى."
نظر تايرون نظرياً: "أعتقد أنه من المحتمل أن يؤدي إلى القدرة على توظيف الأشباح أو الأرواح كأتباع."
زمجر المستدعي.
"مما أفهمه، مستحضرو الأرواح لا يميلون إلى القيام بالكثير من 'التوظيف'، لكنني أفهم قصدك. الأرواح أخبار سيئة، وغالباً ما تتمسك ببعض المعرفة وشخصية المتوفى."
فوجئ تايرون: "لقد رأيت بعضاً منها؟"
"بضع مرات. إذا مت في مكان به ما يكفي من سحر الموت، يمكن أن تحدث كل أنواع القذارة السيئة. على ما يبدو هناك صدع في المقاطعة الشمالية يؤدي إلى عالم مليء بهذا الشيء، لا أستطيع تذكر الاسم. تخرج منه كل أنواع الأوغاد المروعين، بما في ذلك نصف القتلة الذين يدخلون ويموتون."
هكذا واصلا طريقهما، لكن تايرون ازداد قلقاً بشأن الساحر المصاب. كان وجهه شاحباً والعرق يتصبب منه بينما كان يزداد انحناءً على ظهر الذئب. بعد المرات القليلة الأولى التي سأل فيها عما إذا كان دوف بحاجة إلى مساعدة وتم توبيخه، ترك الرجل وشأنه، لكن ذلك لم يمنعه من القلق.
بعد ساعات طويلة من المشي، وقطع معظم اليوم، بدأ تايرون يتقدم أمام ذئب النجم، ماسحاً المنطقة يميناً ويساراً في محاولة لتحديد موقع المزرعة. كان يعرف الموقع العام، لكنه لم يسبق له أن حدد المكان على خريطة أو لاحظ المعالم. كاد يخطئه، بعد أن تجاوز المزرعة، لكنه لمحها بينما كان يعود للانضمام إلى هياكله العظمية التي تسير بجانب الذئب.
تماماً كما تذكرها، كانت المزرعة محاطة بسياج خشبي مرتفع مع منصات مرتفعة بسيطة على فترات في الداخل. لمح بضعة أشخاص ينظرون من فوق حافة السياج لكنه انحنى عائداً بين الأشجار، آملاً ألا يكون قد شوهد. مع تزايد أعداد كائنات الصدع التي تجوب المنطقة مؤخراً، لم يكن مفاجئاً أنهم في حالة تأهب. لم يكن تايرون يشعر برغبة كبيرة في الحصول على سهم في ساقه من مزارع متوتر.
عندما أبلغ دوف، عادت القليل من الحياة إلى وجهه بينما استقام قليلاً.
"... وجدتها؟ جيد. لنذهب ونلقي التحية."
"أنا متفاجئ من وجود أي شخص هنا. ألم يتم تحذيرهم بالمغادرة بالفعل؟"
هز دوف رأسه ببساطة.
"لا تحذيرات. لا يريدون تخويف السكان، أليس كذلك؟ السحرة الماجستر. وحوش، كل واحد منهم."
كان المستدعي يبدأ في تلعثم كلماته، مع توهج محموم في عينيه على مدار الساعات القليلة الماضية. لم يكن على ما يرام، من المحتمل أن جرحه أصيب بالعدوى، لكنه لم يسمح لتايرون بالاقتراب منه. اقترب الاثنان من البوابة، مشهد مألوف لمستحضر الأرواح الشاب، لكن هذه المرة لم يهتم بإخفاء هياكله العظمية. كان بإمكانهما سماع المزارعين وهم ينادون ويتجمعون عند البوابة بينما اقتربا حتى تسلق رجل عجوز، وجهه محفور بعدم الثقة، ليتحدث إليهما من فوق السياج.
سأل: "ماذا تريدون؟"
لن أهتم باللطف. هؤلاء الناس في حالة توتر.
نظر تايرون إلى دوف وأومأ له المستدعي برأس متعب قبل أن يرد.
"أنا قاتل... أنا مصاب. في أقل من يوم، ربما بضع ساعات فقط... سيكون هناك انفجار. نحتاج... إلى اللجوء..."
عند ذكر الانفجار، اتسعت عينا المزارع ويمكن سماع تلميح من الخوف في صوته.
"انفجار؟ لم نسمع شيئاً عن انفجار. فقط كائنات أكثر من المعتاد هذا كل شيء."
ترنح دوف على ظهر الذئب وهرع تايرون إلى جانبه لمساعدته على التوازن.
"أرجوك. هذا الرجل مصاب بشدة. يحتاج إلى المساعدة."
"أنا... بخير... كلياً."
"لقد قاتل القتلة بالفعل عند الصدع وخسروا! يمكننا المساعدة في حمايتكم عندما تأتي الوحوش، لكن يجب أن تسمحوا لنا بالدخول!"
انتقلت عينا المزارع فوقهما، وفوق الهياكل العظمية الأربعة الواقفة في الخلف قبل أن تستقرا على ذئب النجم للحظة. وقف روح النجم العملاق ثابتاً بقدر ما يستطيع حتى لا يسقط سيده، ناظراً إلى الوراء فوق كتفه بقلق على الساحر الذي وافق على خدمته.
"حسناً، قد يكون ذلك صحيحاً، أو قد لا يكون. لا يمكننا قبول كلامكم هكذا فقط."
فغر تايرون فاه باتجاه الرجل بينما كان ينحني ليتحدث إلى شخص ما في الداخل.
قال متلعثماً: "لا يمكن أن تكون جاداً! أنت تعتقد حقاً أن هذا الرجل ليس قاتلاً؟ أو ليس مصاباً؟ استخدم العينين في رأسك! ولماذا نكذب عليك؟"
عندما انتهى من التحدث إلى شخص ما داخل البوابة، وقف المزارع مستقيماً ونظر إليهما مرة أخرى.
"لا أعرف حقاً. ربما تحاولون السرقة منا وهذا كله خدعة. في الوقت الحالي، سنسمح لكم بالدخول، لكنني أريد منكم تسليم أسلحتكم وأشيائكم لفتياني أولاً."
فتحت البوابة بصرير عالٍ وخرج ستة شبان، بعضهم تعرف عليهم تايرون للأسف، من الداخل، كل منهم يحمل هراوة أو سلاحاً بسيطاً في يده. كانت لديهم تعبيرات قبيحة على وجوههم بينما اقتربوا وشعر تايرون بشيء مرير في أحشائه.
قال وهو يتراجع ببطء: "ما كان يجب أن نأتي إلى هنا، يمكننا المغادرة."
بأمر ذهني جعل هياكله العظمية تقترب، مما جعل المعتدين الستة يترددون للحظة.
أخبره المزارع: "لا أعتقد أنه يجب عليكم ذلك"، ونظر تايرون للأعلى ليرى أنه انضم إليه العديد من عمال المزارع الآخرين، رجالاً ونساءً، وجميعهم بأقواس مشدودة. "على الأقل، ليس أثناء حمل كل تلك الأعباء."
كم سرقة يرتكب هؤلاء الأوغاد؟! هذا جنون!
طالب تايرون بذهول: "هل ستهاجمون حقاً قاتلاً؟ هذا انتحار!"
ضحك المزارع.
"لا يمكنهم الرد، لذا يبدو الأمر آمناً تماماً بالنسبة لي."
سقط دوف إلى الأمام، وبالكاد أمسك نفسه على ظهر الذئب بينما مد رقبته وهمس بضع كلمات في أذن الذئب. ثم قبض على جرحه، وتدحرج عن ظهره، وهبط على الأرض بصوت ارتطام. ركع تايرون بجانبه، محاولاً المساعدة، لكن المستدعي دفعه بعيداً بضعف.
همس: "أعطني بعض المساحة يا فتى، هذا سيكون... مؤلماً."
زمجر الذئب عندئذ، وأسنانُه مكشوفة بينما بدأ يهرول نحو عمال المزرعة المتقربين. قبل أن يفهم تايرون ما كان يحدث، قبل أن يتمكن من الرد بأي طريقة، اندفع الذئب إلى الأمام، وفكاه يطبقان، وبدأ الصراخ. من كان أعلى صوتاً، المزارعون أم دوف، لن يتمكن تايرون أبداً من القول.
كانت رائحة الدم كثيفة في الهواء عندما انتهى الأمر. متبلداً تجاه كل ذلك، حاول تايرون ألا ينظر إلى الجثث المشوهة التي كانت ملقاة في كل مكان داخل المجمع. لم يلحظ الصغار منهم بشكل خاص. بدلاً من ذلك، ركز على دوف. كان القاتل قد رد الفعل في اللحظة التي هاجم فيها ذئبه، صارخاً من الألم ومتلوياً على الأرض حتى فقد وعيه تماماً قرب النهاية. عندما عاد الذئب ببطء إلى الخارج، وفمه وفروه ملوثان بالدماء، بذل تايرون قصارى جهده لحمل الساحر إلى داخل المجمع وترتيبه بشكل مريح على سرير.
فتش المنزل للعثور على ضمادات وماء عذب وأي أعشاب يمكنه إيجادها تبدو طبية عن بعد قبل أن يعود وينزع القماش المتصلب وما تبقى من قميص دوف. عندها فقط ألقى نظرة على المدى الحقيقي للجرح وشهق عندما وقعت عيناه عليه. في اللحظة التي تم فيها تمزيق الضمادة، ملأت رائحة العدوى الكريهة الهواء، والدم الأسود ينضح عبر القذارة والفوضى التي تبقت من أحشاء المستدعي.
قال تايرون متلعثماً وهو يحاول تنظيفها بأفضل ما يمكنه: "يا للهول. يا للهول."
كان ينبغي للرجل أن يكون ميتاً. بدون المرونة غير الطبيعية التي يمكن لشخص من مستواه العالي تحقيقها، من المحتمل أنه كان سيكون كذلك. لكن حتى أعلى القتلة مستوى لم يكونوا خالدين، بعض الأشياء لم يكن بالإمكان النجاة منها.
سمع تايرون همساً ونظر لأسفل ليرى أن عيني الساحر مفتوحتان مرة أخرى: "يا فتى... اترك الأمر... واستمع."
أغمض تايرون عينيه ليمسح بعض الدموع وحاول السيطرة على نفسه. لم يستطع الاستمرار في التصرف بحماقة، ولن يفعل أشياء عديمة الفائدة. أراد جزء منه الجدال، والاستمرار في محاولة علاج الجرح، وإقناع دوف بمواصلة القتال، لكنه عرف أن ذلك لن يساعد. بدلاً من ذلك، انحنى قريباً حتى يتمكن من سماعه يتحدث.
سعل دوف وبصق كتلة أخرى من الدم على الوسادة بجانبه.
"تباً... هذا يؤلم. ليس بقدر... الوسم مع ذلك... يا للهول... كان ذلك سيئاً."
أخذ بضعة أنفاس بطيئة.
"بمجرد أن أموت... يجب أن تبحث عن قبو... التعاويذ... في حقيبتي... ستكتشف الأمر... أيها الموهوب يا وغد. فقط تذكر، من الملوم... ليس أنت... الماجستر. دائماً... هؤلاء الأوغاد... لم يسمحوا لـ... أهلك بالمجيء والمساعدة... فضلوا ترك... الجميع يموتون... بدلاً من الاعتراف بأنهم... أفسدوا الأمر."
سكت بينما استجمع قواه مرة أخرى.
همس: "ابق مختبئاً... ازدد قوة... ثم... افسد بعض الأمور... طالما أنك تأخذ... بضعة منهم... معك... عندها كان كل شيء يستحق العناء..."
أومأ تايرون بينما تلاشت رؤيته بسبب الدموع.
"أنت مميز... يا فتى... ملك مولود من جديد... من السحر اللعين... أنا أخبرك... اللعين... كرات... كبيرة..."
تلاشى صوت الساحر بينما انزلق خارج الوعي، لكن تايرون ظل راكعاً بجانب السرير لساعة أخرى، حتى فارق المستدعي الحياة.
متبلداً تماماً، حدق تايرون في بقايا... صديقه، غير قادر على معالجة حزنه أو صدمته مما أصبحت عليه حياته. حدق في وجه المستدعي لفترة طويلة قبل أن تبدأ عيناه في التجول بلا هدف حول الغرفة، ورأسه يتحرك من تلقاء نفسه.
ثم وقع بصره على حقيبته حيث كان قد أسقطها على الأرض. انسكبت المحتويات وحدق في تلك الأشياء التالية. بعض اللحم المجفف، تركيزه الطقسي، كوب فولاذي، دفتر ملاحظاته. كما لو كان في غيبوبة، انتقل إلى دفتر الملاحظات والتقطه، مقلباً الصفحات بلامبالاة بينما بدأت عيناه في التركيز، أخيراً، على شيء ما، الملاحظات، الرموز التي خربشها في الداخل. كما فعل كثيراً خلال حياته دون أن يدرك ذلك أبداً، تجنب ألمه بالغوص في شيء شعر أنه يستطيع التحكم فيه.
السحر.
بعد يوم، كان تايرون، على يديه وركبتيه، يحدق في الجمجمة المصقولة أمامه. كانت كرات من الضوء معلقة في هواء القبو، تنير الدوائر التسع متحدة المركز التي تم رسمها على الأرض. على جانب واحد جلس التركيز الطقسي، مهجوراً الآن بعد أن اكتمل العمل أخيراً.
كان مستحضر الأرواح في حالة فوضى. كانت عيناه محتقنتين بالدم ويداه ترتجفان بينما استمر في التحديق في الجمجمة، باحثاً فيها عن أي علامة على أنه كان ناجحاً. تذوق المرارة في حلقه، لكنه لم يهتم، فقد استهلكه هذا لأربع وعشرين ساعة متواصلة ولم يفكر في أي شيء آخر، ولم يفعل أي شيء آخر سوى التحضير للحظته منذ ذلك الحين. احترقت عيناه بضوء محموم بينما كان يحدق، واللعاب يسيل من ذقنه بينما ركز كيانه كله على تلك الجمجمة الواحدة.
في البداية، لم يكن هناك شيء، لكن عينيه لم تتذبذب. ثم، ومضة، اشتعل أدنى تلميح لشعلة أرجوانية داخل تلك المحاجر الفارغة. ببطء في البداية، ولكن مع سرعة متزايدة، نمت الشعلة حتى احترقت بنفس سطوع أي تابع آخر.
انتشرت ابتسامة عريضة على وجه تايرون عندما رأى الجمجمة تعود للحياة، لكنه لا يزال لم يتحرك. لم ينجح بعد.
جلست الجمجمة بلا حياة على الأرض في وسط دائرة الطقوس المعقدة للحظة طويلة. ثم انبثق صوت منها.
"تباً لك، لم تفعلها."