الفصل الرابع والأربعون: عندما تتصادم العوالم
لقد كان أحمق بمجيئه إلى هنا، قريباً جداً من الأراضي المحطمة. رمش تيرون وفرك عينيه بينما كان يتنفس ببطء ليُهدئ ضربات قلبه. كان العرق يتصبب من جبينه وشعر بأن بشرته مغطاة بطبقة من الأوساخ. وكذلك كانت ملابسه بالطبع.
كان بإمكانه الشعور بتأثير التشويه الخاص بالأراضي المحطمة وهو يبدأ عند حافة حواسه. لو تحرك مئة متر أخرى نحو الشمال، لكان سيعبر العتبة ويصبح في قلبها، لكنه لم يجرؤ على ذلك.
على الرغم من حقيقة أن جيشاً من القتلة قد اجتاح المنطقة وذبح كل ما استطاعوا الوصول إليه، وعلى الرغم من حقيقة أنهم عبروا إلى الجانب الآخر وكانوا يمنعون ظهور أقارب الشق الجدد، إلا أنه كان لا يزال تحت ضغط هائل.
قضم البلورة الغامضة التي في فمه وابتلع فيض السحر الذي كانت تحتويه. ارتفعت يداه وانتقلتا من رمز إلى رمز بينما كان ينطق بكلمات القوة، مشكلاً تعويذة بسرعة.
نصال الموت.
تدفقت الطاقة من جسده والتفت عبر الهواء في مسارات مظلمة قبل أن تندمج في الأسلحة التي تحملها هياكله العظمية. لحسن الحظ، وعلى الرغم من الاسم، لم يكن مهماً ما إذا كانت أتباعه مسلحين بالفعل بنصال، فالتعويذة عملت بنفس الكفاءة على هراوة أو رمح. ضرب أتباعه التسعة بحيوية متجددة، حيث ساعد التأثير الإضافي الذي قدمته التعويذة في دفع الوحوش المحيطة للخلف ومنح هياكله العظمية الأقل رشاقة بعض المساحة للتنفس.
ومعه هو أيضاً.
كشر تيرون لكنه لم يتردد في سحب شظية أخرى من حلوى الساحر من جيبه وإلقائها في فمه بينما بدأ تعويذة أخرى متعطشة للسحر. إلى جانب الاستنزاف المستمر الذي كان يفرضه عليه الحفاظ على أتباعه، كانت التعاويذ المتكررة تدفعه إلى حافة الهاوية تماماً، لكن لم يكن لديه خيار يذكر.
واثقاً في هياكله العظمية لحمايته، أغمض عينيه للحظة وركز قبل أن يبدأ في الكلام مرة أخرى. سحر آخر غير مألوف، وضع آخر لم يكن أمامه فيه خيار سوى المضي قدماً. كانت كلمات اللعنة غير مألوفة بالنسبة له، ولا تشبه شيئاً مما درسه في الماضي. عندما يحين الوقت...
لن تحظى بوقت فراغ أبداً لبقية حياتك بهذا المعدل!
لا، بل سيفعل! كان متحمساً لرسم وتطوير فهمه لهذا المجال الجديد من السحر. فضولي لدرجة أنه كان يميل إلى اختيار لعنة الحيرة لمجرد توسيع مفرداته.
انطلقت يداه في الهواء وفي اللحظة الحاسمة قضم البلورة مرة أخرى بينما اندفع فيض من القوة منه، مشكلاً ميازما مظلمة ومتلألئة عانقت الأرض من حوله. توسع ضباب أسود مبعثر برقائق الجليد في دائرة حوله، ماراً حول كاحلي هياكله العظمية دون تأثير، لكنه كان يلتصق بأقارب الشق الذي يلمسه.
بينما كان يراقب اللعنة وهي تأخذ مفعولها، بدا أن الضباب يتسرب إلى كل وحش يلمسه، مما أدى إلى إبطائهم بشكل واضح، وهو ما ساعد أكثر في تقليل الفجوة بين الأقارب وأتباعه. لم يعودوا متفوقين في السرعة، وبقدرتهم على الاختراق عبر الأسطح الكيتينية لأعدائهم، بدأت الهياكل العظمية في إحراز تقدم في هزيمة حشد الوحوش من حولهم.
منهكاً، وبحلق أجش، فرك تيرون عينيه مرة أخرى بينما كان يتفحص المناوشة من حوله. كانت المعلومات تتدفق باستمرار إلى عقله من أتباعه لكنه تركهم يقاتلون دون توجيهه. بمدى التعب الذي كان عليه، فإن محاولة توجيههم من المحتمل أن تجعل أداءهم أسوأ. هل كان هناك أي شيء آخر يمكنه فعله للمساعدة؟
أبقى عينيه مفتوحتين بينما استمر الاشتباك في الدوران حوله، باحثاً عن فرصة لإطلاق سهم سحري أو استخدام قمع العقل. شعر بالغثيان يتصاعد، وبدأ الشعور المعتل بالتسمم السحري يتسرب عبر جسده وقرر الامتناع عن ذلك. ما لم يحتج أحد هياكله العظمية منه التدخل لإنقاذه، فلن يضغط على نفسه. كان يحتاج إلى الحفاظ على طاقته قدر الإمكان.
بينما كان يراقب هياكله العظمية وهي تقاتل، وتقضي على أقارب الشق الأصغر حجماً وتتجمع للتصدي للأكبر منها، واجه تيرون مرة أخرى فكرة أنه كان خطأ منه المجيء إلى هنا. كان هناك الكثير من أقارب الشق وكانوا أقوى من أن تتعامل معهم أتباعه.
لو لم يمضغ آخر ما تبقى لديه من حلوى الساحر ويستخدم تعاويذه الجديدة، لربما مات هنا، غير قادر على الهروب بعد أن سقطت هياكله العظمية. كما كان الحال، كانوا يكسبون المعركة، ولكن ليس بدون بعض التكلفة. كانت أتباعه تتكبد أضراراً لم يكن لديه وسيلة لإصلاحها. أراد البقاء ومساعدة القتلة على التراجع، لكن إذا اضطر للاستمرار في القتال لفترة أطول، فسيخسر كل خدمه ويستنفد سحره تماماً.
عند تلك النقطة، سيحتاج القتلة إلى إنقاذه، وهو أمر من غير المرجح أن يفعلوه أثناء تراجع قتالي.
على مدى الدقائق القليلة التالية، راقب بقلق بينما استمر أتباعه في المعركة حتى هُزم أقارب الشق أخيراً. لم يفقد هيكلاً عظمياً واحداً، على الرغم من أن جميعها تحمل عظاماً متصدعة وأضراراً أخرى.
يجب أن أحصل على مهارة إصلاح العظام قريباً. يمكنني فعل ما أريد باللحم على ما يبدو، لكن لا مساعدة للعظام.
من الواضح أن الغيب كان يُظهر تحيزه. أو على الأرجح، بما أن الهياكل العظمية كانت أتباعاً أقوى، كان عليه أن يكون في مستوى أعلى قبل أن يحصل على خيارات أكثر تتعلق بها.
متعباً جداً لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء محاولة إنقاذ الجواهر من الوحوش الساقطة، جمع تيرون موتاه الأحياء حول نفسه وحاول تقييم الوضع. كان قد استنفد طاقته تقريباً. كان من المرجح أن يعاني من الآثار الجانبية للإفراط في استخدام البلورة قريباً، وكانت هياكله العظمية ضعيفة.
سيستغرق الأمر منه ساعة، ربما أكثر، لاستعادة سحره، وكان ذلك إذا ظلت هياكله العظمية ثابتة، مما يقلل من سحبها لاحتياطياته. هنا، على حواف الشق حيث لا يزال أقارب الشق يتجولون بأعداد كبيرة، لم تكن هناك فرصة للحصول على ساعة هادئة لنفسه.
كان يعرف ما يجب عليه فعله. كان يجب أن يتراجع، ويعود إلى الكوخ، ويحزم أغراضه ويفعل ما أخبرته به دوف. إذا بدأ الآن، فكانت هناك فرصة أن يظل متقدماً على الخطر. جنوب غرب، كان بإمكانه ملازمة الجبال واللجوء إلى المجتمعات الريفية هناك. مما يعرفه، كانوا أهلاً أشداء من أهل الحدود، مستقلين إلى حد كبير عن مكائد المقاطعة. بقليل من الحظ، ربما لم يسمعوا عن مستحضر أرواح مارق على الإطلاق.
عندما يجتاح أقارب الشق المنطقة، سيحرقون آلاف الكيلومترات المربعة من الأرض، لكن من المحتمل ألا يتسلقوا إلى التلال. سيتبعون الأرض شرقاً، إلى الجزء الضعيف حيث كانت المجتمعات الزراعية في المقاطعة تمارس تجارتها. كان هناك عشرات من فوكسبريدج ومئات القرى الصغيرة، بين وودزإيدج والعاصمة، كينمور.
تلاطمت المرارة في أحشائه. على الرغم من أفضل جهوده، فشل تيرون في تطهير الشعور بالذنب الذي كان يلاحقه منذ محادثته مع دوف. أخبره المستدعي أن أياً من هذا لم يكن خطأه، وأنه يجب عليه الركض والاختباء حتى يمر كل شيء. لكن هل كان بإمكانه حقاً فعل ذلك؟ هل كان قادراً على إدارة ظهره لهذه المأساة التي تتكشف، والابتعاد وترك الناس لمصيرهم؟ مهما حاول، لم يستطع التخلص من الاتهام الذي وجهه لنفسه، بأن أياً من هذا لم يكن ليحدث بدون مشاركته. لو لم يتخذ الإجراءات التي اتخذها، لو لم يرفض تسليم نفسه، لكان كل هؤلاء الناس، عشرات الآلاف منهم، بأمان.
كلما فكر في الأمر، زادت مشاعره تعقيداً وارتباكاً. حارب رغبته في فعل الصواب مع حافزه للحفاظ على الذات. ومما زاد الأمور تعقيداً، لم يكن لديه فكرة حقيقية عما قد يكون الصواب. كان عالقاً في مأزق، حيث تمنى بشدة أن يتمكن من فعل شيء للمساعدة، لكنه كان عاجزاً عن قبول أنه كان أعجز من القيام بذلك. تركت النتيجة تجمده في مكانه، راغباً في التقدم رغم علمه بأنه يجب عليه التراجع.
بينما كان واقفاً، متجمداً بسبب التردد، وعيناه مسمرتان على السماء الملتوية والمضطربة فوق الأراضي المحطمة، اتُخذ قراره نيابة عنه.
انبعث أنين عميق من الشق، وتزايد في شدته حتى شعر وكأن الهواء من حوله بدأ يهتز. مصدوماً من أفكاره، نظر تيرون للأعلى ليرى شيئاً لم يتخيله قط. كان عالماً آخر يهبط.
بهذا القرب من الأراضي المحطمة، نمت أشجار الغابة رقيقة، ولكن حتى من مسافة أبعد كان بإمكانه رؤيته. كانت الصورة شبحية، ظاهرة، ولكن بدأ يتداخل مع العاصفة أعلاه أفق مختلف، أفق من عالم محطم ذي سماء محترقة. كما لو أن الأرض نفسها كانت طبلة جهير يضربها يد ملك، بدأت الأرض تحت قدميه تهتز. اهتزت الأشجار من حوله، وارتفع همس الأوراق المتحركة إلى زئير يصم الآذان. جثا غريزياً بينما نظر للأعلى برعب إلى الظاهرة التي تتكثف أمام عينيه.
الكسر؟ الآن؟ لا يمكن أن يكون! لقد فات الأوان بكثير!
أخبرته دوف أنه سيكون هناك يومان بعد فشل الحملة. كان يجب أن يكون هناك وقت. ثم مرة أخرى، لم يكن تيرون يعرف كيف يبدو الكسر حقاً، فهو لم يرَ واحداً من قبل على أية حال. هل كانت هذه علامة على أنه يحدث الآن، أم أنه سيحدث قريباً؟
اضطر للانحناء للحفاظ على توازنه بينما استمر العالم في الاهتزاز من حوله وأمر خدمه بفعل الشيء نفسه. كان بإمكانه سماع طقطقة الخشب من بعيد بينما بدأت الأشجار في الغابة تتساقط، لكن حتى ذلك الضجيج الكارثي لم يكن ليقارن بصوت اقتراب ناغريثين.
اركض!
في مواجهة هذا الحدث الذي يهز العالم، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله. ففي النهاية، من هو؟ قاتل وحيد من المستوى العاشر بدون تدريب وبدون خبرة. لم يكن بإمكانه إحداث فرق هنا وكان أحمق لاعتقاده أنه يستطيع ذلك. حاول الالتفاف والركض، لكنه تعثر بسرعة. كانت الأرض تهتز أكثر مما ينبغي ليظل واقفاً على قدميه. حتى هياكله العظمية كانت تواجه صعوبة، حيث سقط العديد منها وكانوا يدفعون أنفسهم بعيداً عن الأرض بأطرافهم العظمية بينما حاولوا النهوض.
إذا كان الاهتزاز بهذا السوء الآن، فماذا سيحدث عندما يحدث الكسر نفسه؟ كان لدى تيرون خوف متزايد من أنه عندما يحدث ذلك، بكونه بهذا القرب من المركز، فإن التأثير نفسه سيقتله، ناهيك عن الأقارب الذين سيتدفقون من الشق بعد ذلك.
"تباً للساقين، تحركا!" زمجر لنفسه بينما أجبر نفسه على النهوض.
خطوة مهتزة تلو الأخرى بدأ في التحرك عائداً إلى الغابة. لم يجرؤ على إلقاء نظرة للخلف خوفاً مما قد يراه. كانت السماءان المتداخلتان، والعاصفتان الغاضبتان وغير الطبيعيتين اللتان تحدثان في وقت واحد مشهداً يسبب الدوار ومرعباً. إذا ساءت الأمور أكثر، فقد يتجمد في مكانه. قد لا يبتعد كثيراً، لكن كان عليه الحصول على أي مسافة يستطيعها.
أنا أحمق جداً. لماذا أنا هنا أصلاً؟ وبخ نفسه.
لم يكن هناك شيء يمكن اكتسابه من الندم. سيشق طريقه عائداً إلى الكوخ، ويجمع إمداداته القليلة ويهرب. سينجو! لقد رفض السقوط هنا والآن.
انفجر صدع يصم الآذان من الخلف مع وميض ساطع من الضوء أضاء الأشجار من حوله رغم الغيوم المغلية في الأعلى. انكمش تيرون بينما اخترق ألم طاعن أذنيه، لكنه صك على أسنانه واستمر في المشي دون النظر للخلف، محاولاً بيأس الحفاظ على قدميه. ثم، سمع زئيراً، بشكل خافت، لكنه جعله يتوقف في مساراته. هل كان ذلك بشراً؟ أوقف خطواته، متعثراً بينما استمرت الأرض في التحرك تحته وانتظر. هناك، جاء مرة أخرى، وذلك الصوت الرنان، تصادم الأسلحة؟
بهدوء، ولكن بصوت يزداد قوة في كل لحظة، انفجارات، صرخات حرب، أسلحة تتصادم. لقد عاد القتلة!
بعيون واسعة، التفت تيرون. لم يستطع رؤية أي شيء في البداية، لكن بعد ذلك بدأت الأشكال تظهر في المسافة، تندفع خارجة من الأراضي المحطمة في حزم صغيرة، تنسج بين الأشجار بينما كانوا يقاتلون معركة جارية. وقف هناك، محاطاً بهياكل عظمية، والضوء الأثيري لعدم الموت يحترق في عيونهم بينما كان القتلة يتجهون نحو موقعه. كان جنوب الشق في النهاية، كان عليهم المرور من حيث يقف للعودة إلى وودزإيدج!
لقد جاء إلى هنا مصمماً على المساعدة، مع علمه بأن ذلك سيكشفه، لكن الآن وقد حانت اللحظة، لم يكن يعرف كيف يتفاعل. مرة أخرى تساءل عما كان يفكر فيه عندما قرر فعل هذا، على كم من المستويات يمكنه الفشل في التفكير منطقياً؟
كانت أول قاتلة لاحظته امرأة لم يتعرف عليها. درعها، المصنوع من كيتين الحصاد، كان متصدعاً في عدة أماكن وكانت تنزف من جروح عديدة في ذراعيها. في يديها كانت تحمل فأساً ذات حدين، كانت الحافة تتوهج بشكل ساطع، مسحورة بطريقة ما. كانت عيناها متعبتين بشكل لا يصدق، ولكن في اللحظة التي التقت فيها نظراتهما شعر برغبتها المشتعلة في البقاء على قيد الحياة تصدمه مثل صاعقة برق. في لحظة ومضت عيناها منه إلى أتباعه، ثم أخذت نفساً.
"اركض من أجلها، أيها الأحمق!" نبحت، دون أن تبطئ للحظة. "إنهم قادمون!"
على الرغم من الأرض المرتجفة، ركضت بسهولة، متجاوزة إياه في ثوانٍ قليلة بينما استمرت في الصراخ وحشد القتلة من حولها. جاء المزيد منهم، يندفعون إلى بر الأمان بينما بدأ يرى الخطوط العريضة الغامضة لأقارب الشق يظهرون من الضباب.
"انهض عن مؤخرتك!"
"اركض، أيها المعتوه!"
"تعال، انهض!"
توقف ساحر لفترة كافية ليقدم لتيرون يداً، متجاهلاً تماماً الهياكل العظمية من حوله بينما سحبه وأعاده للمساعدة في تثبيته بينما جعله يتحرك.
"توجه جنوباً ولا تتوقف، يا بني!" نبح الساحر قبل أن يستدير، وكانت يداه مضاءتين بالسحر.
بعد ثوانٍ دفع كفه للأمام وأطلق صاعقة من البرق الخالص التي ومضت عبر الهواء.
"اركض!" نادى من فوق كتفه.
خائفاً، ومشوشاً، ومستهلكاً تماماً بالشعور بالذنب، بذل تيرون قصارى جهده للركض. تلعثم، وتعثر بينما بدأت الدموع تتساقط من عينيه، مما حجب رؤيته وجعل الهروب أكثر صعوبة. مسحها بغضب بينما سحب نفسه للأمام، والقتلة يندفعون بجانبه أو يستديرون لقتال الوحوش التي اقتربت أكثر من اللازم. لعدة دقائق استمر على هذا النحو، رغم أنه شعر وكأنها سنوات، كان تقدمه بطيئاً بشكل جليدي، رغم أنه لم يتوقف، مصمماً على الهروب.
ثم سمعه.
"أيها المعتوه اللعين!" زأر شخص ما خلفه. "سأقطع خصيتيك اللعينتين! ولف!"
مشوشاً ومصاباً بالعمى، لم يدرك تيرون ذلك تقريباً عندما شعر بشيء يمسكه بفكيه ويرفعه عن الأرض.
هذا كل شيء، فكر ببلادة، أنا ميت.
إلا أن الموت لم يأتِ. مذهولاً، التفت ليرى الازدراء يحترق في عين ذئب النجم، ودوف يمتطي ظهره بينما كان الوحش الضخم يمسكه بفكيه. كان الساحر يبدو في حالة يرثى لها، محنياً وذراع واحدة ممسكة ببطئه وخدوش وجروح عديدة على وجهه.
"من المفترض ألا تكون بهذا الغباء! دعنا نخرج من هنا!"
انطلق الذئب، وكان المخلوق المذهل قادراً على تحمل وزن رجلين والركض، على الرغم من أن الأرض لا تزال تهتز. كان تيرون يدرك بوضوح أن هياكله العظمية تكافح لمواكبة ذلك، فأمرهم باللحاق بأفضل ما يمكنهم قبل أن تصبح المسافة بينهم كبيرة جداً. مع عدم وجود شيء آخر يفعله، أغمض عينيه وترك الأمر للقدر.