الفصل 46: نهاية العالم
في اللحظة التي تردد فيها صوت دوف من الجمجمة، عرف تايرون أنه نجح. غمرته موجة من الارتياح بينما تلاشت التوترات والحزن والتركيز الذي سنده على مدار الأربع وعشرين ساعة الماضية. انهار إلى الأمام، وابتسم بوهن للجمجمة، ثم تأوه حين شعر بموجة من القوة تتضخم داخل رأسه.
لم يصب بالذعر، فقد شعر بهذا مرة من قبل. وبينما استسلم عقله لإرادة الغيب، مال إلى جانبه، وأسند رأسه على ذراعه قبل أن يرتطم بالأرض.
"احمِ الحصن"، تمتم قبل أن ترفرف عيناه وتغلقا ويغيب عن الوعي.
من داخل مسكنه الجديد، راقب دوف برؤية الموتى الأحياء الغريبة والأثيرية تايرون وهو يفقد وعيه.
"لا بد أنك تمزح".
كان لصوته طابع رنان، أنحف مما كان عليه في الحياة. لقد عاد إلى هذه المحاكاة للوجود لبضع ثوانٍ فقط، لكن دوف استطاع بالفعل أن يدرك أنه يكرهها.
"يا فتى، انهض وحررني بالفعل. مهلاً. تايرون!"
لم يأتِ رد من الساحر الشاب واستسلم دوف عن محاولة إيقاظه. لقد رأى هذا من قبل، الفقدان المفاجئ للوعي، حتى الطريقة التي كانت عينا الفتى ترفرفان خلف جفنيه. أياً كان ما فعله فلا بد أنه كان مثيراً للإعجاب حقاً، على الرغم من أنه لم يكن لديه أدنى فكرة كيف تمكن مستحضر الأرواح من القيام بذلك. يكفي القول إن الغيب نفسه قرر أن هذا عمل يستحق مكافأة عظيمة.
مع عدم وجود شيء يفعله وبشعور يائس لتشتيت نفسه، بدأ دوف يتأمل في السحر الذي تسبب في إعادته بهذه الطريقة.
من الواضح أنه كان في دائرة طقوس، وهو أمر ليس مفاجئاً بأقل تقدير، ولكن أي نوع؟ لم يستطع إدارة رأسه، بل لم يستطع تحريك أي شيء في الواقع، لذا مهما أراد الالتفات والنظر خلفه لم يستطع. وبناءً على الرموز التي استطاع تحديدها من موقفه المنخفض، كان للطقوس علاقة بالارتباط، أو التخزين؟
إذن، تمكن الفتى بطريقة ما من تجسيد روحه ثم حبسها في وسيط؟ كيف بحق الجحيم؟ كان لديه وعاء متعاطف في شكل جمجمته الخاصة، كان ذلك سيساعد، لكن هذا النوع من السحر كان... بعيداً جداً عن نطاق مستحضر أرواح من الرتبة الأولى لدرجة أنه لم يكن حتى في نفس المقاطعة. كان يجب أن يكون هذا مستحيلاً.
للقيام بذلك، كان على تايرون أن يبتكر معظم السحر في الحال. ربما كان لديه بعض الأطر المرجعية للعمل منها، بضع مهارات ونوبات يمكنه بناء عمله عليها، لكنه كان يعمل دون رؤية واضحة لمعظم ذلك. لو لم ينجح الأمر لربما قتل نفسه، ومن أجل ماذا؟
كان الفتى مجنوناً. مجنوناً تماماً.
"بواسطة المجالات الفائقة للإلهة يا فتى، أنت مميز جداً".
كان عليه أن يعترف بذلك.
"لكن في اللحظة التي تستيقظ فيها، من الأفضل أن تقتلني وإلا سآكل كاحليك".
حلم تايرون. صور مشوهة، رؤى غير مكتملة، وكلمات نصف مفهومة تومض في رأسه بسرعة جنونية. كان الأمر يسبب الدوار والارتباك وفي نفس الوقت كان معجزة.
حدث هذا له مرة من قبل، عندما منحه الغيب رؤية وفتح الغموض الخاص به. على الرغم من امتلاكه للخبرة، كان كل ما يستطيع فعله هو محاولة التشبث بأصغر جزء مما كان يُعرض عليه.
كلمات القوة دوت من السماء فوقه، مشعلة النجوم وممطرة النار عبر العالم. طاقة سحرية نقية وغير مشكلة رقصت في الهواء، داخل وخارج كل الكائنات الحية، مغيرة إياها وطابعة بصمتها عليها وهي تمر. تيارات واسعة من السحر، عريضة كالمحيطات، ملأت عينيه وهي تتحطم وتجتاح من عالم إلى عالم.
صورة تلو الأخرى ومضت أمامه، لا تظهر أبداً لفترة أطول من الوقت الذي يستغرقه لتسجيل ما يراه قبل أن تختفي. أحياناً لم يكن لديه حتى هذا الوقت. واستمر الأمر واستمر حتى شعر تايرون كما لو أن عقله ينزف من التحفيز المستمر الذي كان يُدفع إلى رأسه.
ثم اختفى الأمر.
انفتحت عيناه وطرد بضع سعالات بصفير. انزلقت وجهه عن ذراعه واندق في الأرض خلال الجزء الأخير من رؤيته.
"تباً"، قال بصوت أجش بينما استنشق بضع أنفاس.
دفع نفسه بوهن إلى الأعلى وعلى ركبتيه، ورأسه منخفض. شعر وكأن رأسه قد طُرق عليه كالجرس. كانت عيناه تدمعان.
لوقت طويل ركع هناك على الأرض وحاول استعادة توازنه.
"أنا، آسف للمقاطعة وأنت تتعافى، لكنك لم تقم بوضع تلك التعويذات الدفاعية، أليس كذلك؟"
اخترق صوت دوف الصمت وارتفع رأس تايرون فجأة.
"تباً!"
"بالنسبة لعبقري، أنت غبي حقاً، هل تعلم ذلك؟"
ترنح تايرون واقفاً وبدأ يتخبط بشكل أعمى.
"التعويذات الدفاعية في حقيبتي. أينما تركتها بحق الجحيم، اذهب الآن! في المنتصف تماماً، هناك صندوق خشبي صغير. أسرع!" صاح دوف.
دفع الإلحاح في صوته مستحضر الأرواح المنهك للتحرك والتحرك بسرعة. استدار وترنح صاعداً الدرج خارج نطاق رؤية الروح المحبوسة في الجمجمة، لذا لم يستطع دوف سوى الانتظار بقلق حتى عاد تايرون بعد عدة دقائق، ممسكاً بصندوق صغير منحوت.
"هذا هو، الآن افعل ما أخبرك به ولا تفسد الأمر. إذا فعلت، فإما أن تموت في الحال أو سيكون للسحر تأثير معاكس، مما يجذب أقرباء الصدع نحونا".
"كيف يعمل ذلك؟"
"هل يهم بحق الجحيم الآن؟!" صرخ دوف قبل أن يلين. قد يساعد الشرح الفتى على التركيز. "إذا لم تقم بإنشاء التشكيل بشكل صحيح، فإن التعويذات الدفاعية لا تخفي بعضها البعض، مما يعني أنها ببساطة تعلن عن نفسها. وبشحورها بالسحر، سيكون أقرباء الصدع علينا كالطفح الجلدي".
أومأ الساحر الشاب وأغمض عينيه بينما استمع باهتمام لشرح دوف. لم يكن وضع التعويذات الدفاعية معقداً للغاية، لكن الدقة كانت ذات أهمية قصوى. لحسن الحظ، كان ذلك تخصص تايرون وراقب دوف، مندهشاً، وهو يطبق الخطوات بالترتيب بمنهجية وهدف. لم تتذبذب يداه أبداً، ولم تتعثر كلماته أبداً. كانت الثقة المطلوبة لأداء السحر كهذا سخيفة، وتكاد تقترب من الجنون. كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم التصرف بمثل هذا الوضوح والتركيز عندما تكون حياتهم على المحك؟ كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم الإمساك بالسحر، طاقة زائلة تتجاوز فهم البشر، بهذه السهولة؟ هذا الفتى لم يكن لديه حتى رتبة منذ شهر.
عندما نُطقت الكلمات الأخيرة ووُضعت الأحجار في التشكيل، أصبحت مداخل القبو محمية. إذا سار كل شيء كما هو مخطط، فسيتجاهلها الوحوش، ولن تمر أي إشارة أو رائحة من الداخل إلى الخارج وستكون الأبواب الخشبية غير مرئية لهم.
من الواضح أنه لا يوجد شيء مضمون. قريباً بما فيه الكفاية ستغرق هذه المنطقة بأكملها بالأقرباء، وإذا ركض ما يكفي منهم عبرها فستكون هناك فرصة أن يتعثر أحدهم داخل التعويذات الدفاعية. على أية حال، لقد فعلا كل ما في وسعهما.
"ليس لديك الكثير من الوقت يا فتى"، تحدث دوف بينما انحنى تايرون، مستنشقاً أنفاساً بطيئة لاستعادة طاقته. "بمجرد حدوث الانهيار، سنكون موتى إذا أخرجنا أنوفنا من الباب. أعلم أنك متعب، لكنك تحتاج إلى رفع مؤخرتك إلى الأعلى وجمع ما يكفي من الطعام والماء ليدوم لنا..." صمت لثانية، "... ليدوم لك لبضعة أيام على الأقل. أسبوع إن أمكن. اجعل فتيانك العظام يساعدون في حمل الأشياء ثم أحضرهم إلى الأسفل أيضاً".
"كم من الوقت تعتقد؟" سأل تايرون بصوت أجش.
"أنا متفاجئ أنه لم يحدث بالفعل. يمكن أن ينطلق في أي ثانية. يجب أن نكون بعيدين بما يكفي حتى لا ينهار المبنى فوق رؤوسنا، مما يعني أننا نحتاج فقط إلى الصمود لفترة كافية حتى يتفرق أقرباء الصدع. اذهب وأحضرها. سيكون لديك كل الوقت في العالم لتجلس على مؤخرتك بعد ذلك".
أومأ بوهن قبل أن يستقيم ويتحرك عائداً عبر السلم القصير وإلى داخل المنزل. على الرغم من إرهاقه الشديد، تمكن تايرون من جمع الكثير. كان المزارعون يربون حيواناتهم الخاصة ولم يكن لديهم نقص في اللحوم المقددة والطازجة. كان هناك بئر محفورة داخل المجمع وبمساعدة هياكله العظمية تمكن من تأمين ما يكفي من الطعام والشراب ليدوم. متعباً كما كان، لا يزال تمكن من البحث عن أي شيء ذي أهمية؛ كتب، مال، وأي شيء آخر قد يحتاجه إذا نجا. ثم تذكر أثمن مورد على الإطلاق.
"آه تباً"، تأوه لنفسه.
لم يكن سيفعل ذلك بنفسه، لذا جعل الهياكل العظمية تجمع كل الجثث التي ذبحها ذئب النجم. لم يرغب في قضاء أسبوع محبوساً في قبو معهم بينما يتعفنون، لذا وجد غرفة نوم في الجانب المقابل من المسكن وجعل الهياكل العظمية تحشرهم تحت السرير. بقليل من الحظ لن يسحقوا من قبل الوحوش الهائجة ويمكنه إحياؤهم لاحقاً. البالغون على أية حال. أما الآخرون فسيقوم بدفنهم.
بنظرة أخيرة نحو الشمال والعاصفة العنيفة التي أصبحت مرئية الآن حتى هنا في الجنوب، استدار وعاد نزولاً إلى القبو.
"أعتقد أن لدينا ما نحتاجه"، قال بصوت أجش للجمجمة التي لا تزال تجلس في وسط دائرة الطقوس حيث تركها.
استند إلى الجدار وخفض نفسه ببطء حتى جلس على الأرض. على الفور تقريباً مال رأسه إلى الأمام بينما بدأت عيناه ترفرفان وتغلقان، لكن دوف رفض السماح له بالنوم.
"مهلاً، مهلاً! يا فتى، يمكنك النوم بعد دقيقة".
رفع تايرون رأسه ببطء.
"ماذا. ماذا هناك الآن؟"
"اقتلني".
حدق مستحضر الأرواح للحظة.
"ماذا؟"
كيف كان من المفترض أن يقتله؟ كان دوف ميتاً للغاية، لقد نزع الرأس وسلخه بنفسه. لم يستطع تذكر العملية كثيراً، كان رأسه مشوشاً، في أحسن الأحوال، كما لو كان ثملاً من السحر الذي يندفع عبر أفكاره. بصراحة، لم يرغب في التذكر. لم يكن تقطيع الناس شيئاً يريد أن يعتاد عليه، على الرغم من أنه كان حتمياً تقريباً أنه سيفعل ذلك.
"أنت تعرف ما أعنيه بحق الجحيم"، صاحت الجمجمة. "لقد استمتعت بوقتك، والتعويذات الدفاعية موضوعة، وأنت آمن بقدر ما يمكنك أن تكون، بالنظر إلى الظروف. حررني. أطلق سراح روحي، أو أياً كان، من هذه الجمجمة ودعني وشأني. هناك بضعة أوغاد يدينون لي بالمال لا أمانع في مطاردتهم. أو ربما هناك حياة أخرى. قضيت وقتاً طويلاً في تمجيد الملكة وصفاتها لدرجة أنني متأكد أنها ستسمح لي بإلقاء نظرة على الشيء الحقيقي. لذا هيا. لقد كان من اللطيف معرفتك، وكنت سعيداً بمساعدتك، لكن الأمر انتهى الآن".
استمع تايرون بينما كان شبح دوف يتحدث، وتعمقت تكشيرته بينما استمر. عندما انتهى مستدعي الأرواح السابق من الحديث ساد صمت طويل ومحرج من حولهم. أسقط تايرون رأسه، متجنباً النظر إلى الأجرام المتوهجة في الجمجمة بينما أصبح دوف أكثر تشككاً.
"تايرون. مهلاً. مهلاً!"
لا يزال لا يوجد رد.
"أنت تمزح معي بحق الجحيم"، ثار دوف. "لن تفعل ذلك؟ ستبقيني هكذا؟"
"ليس للأبد"، قال تايرون بصوت أجش. "فقط الآن. بضعة أسابيع، أعدك. أحتاج إلى المساعدة يا دوف. لقد كنت أفعل هذا بمفردي ومهما كنت جيداً، سأرتكب خطأ في النهاية. إنها معجزة أن أياً من الهراء المشبوه الذي فعلته لم ينفجر في وجهي بالفعل. يمكنك تعليمي. قليلاً فقط".
"يا فتى، اسمعني. أنا لست متحمساً جداً للحياة كجمجمة. هل تفهمني؟ ليس لدي حتى أيدٍ! كيف يفترض بي أن أشعر... بالأشياء؟ تباً، ليس لدي حتى جلد! هذه ليست طريقة للوجود. أريد الخروج".
"سأفعل. حسناً؟ سأفعل. فقط ليس الآن"، توسل تايرون. "أحتاج إلى القليل من الوقت. فرصة لترتيب أموري. أنت تعرف الصعاب التي أواجهها، كيف يفترض بي أن أنجح بمفردي؟"
كان دوف مستعداً للرد عندما توقف. حتى في هذا الشكل كان لا يزال بإمكانه الشعور بالتغير في الهواء.
"هل شعرت بذلك؟" همس.
نظر تايرون لأعلى نحو السقف الترابي قبل أن يميل رأسه إلى الجانب، كما لو كان يستمع. صوت لم يكن صوتاً تضخم، يزداد علواً وعلوّاً. مثل نسيم يهب عبر الأشجار، أو موجة تندفع نحو الشاطئ، نما ونما. لم يستطع فهم ما هو في البداية، ثم أصابه الذهول. السحر. الطاقة الغامضة التي تغمر الهواء من حولهم كانت تتحرك. ببطء في البداية، ثم بسرعة متزايدة، بدأت في التحول، لتنضم معاً إلى تيارات تندفع عبر الأرض وعبر السماء، كلها تتحرك نحو نقطة واحدة. الصدع.
"تمسك بشيء ما يا فتى. سيصبح هذا جنونياً بحق الجحيم".
بلع مستحضر الأرواح الشاب ريقه بصعوبة ووضع نفسه بجانب عارضة دعم، لافاً كلتا ذراعيه حولها. كفكرة لاحقة جعل هياكله العظمية تتجمع حوله، وتحميه من أي حطام متساقط. استمر الصوت في البناء، مرتفعاً إلى ذروة هددت بطغيان عليه، حتى توقف فجأة.
ها هو قادم.
تحول العالم. هذا ما بدا عليه الأمر. شعر تايرون بالأرض تحته تقفز، واصطدم بجانبه بينما تساقط التراب المتساقط عليه من الأعلى. استلقى ساكناً لثانية قبل أن يبدأ الدمدمة. نمت بسرعة إلى زئير يصم الآذان كاد أن يحطم أذنيه. حشر يديه بسرعة فوق أذنيه، لكن ذلك لم يساعد. مرة أخرى، ارتجت الأرض. ثم مرة أخرى. ليست كبيرة كالمرة الأولى، ولكن في موجة مستمرة نمت أسرع وأسرع حتى كانت الأرض تحته تهتز باستمرار. ارتد جسده صعوداً وهبوطاً، مصطدماً بشكل مؤلم بالتراب مراراً وتكراراً. انكمش على نفسه، يائساً لحماية رأسه، لكن كان من الصعب جداً التفكير. كان كل شيء عالياً جداً.
أكثر من أذنيه، كان عقله يصرخ. كل السحر الذي اندفع إلى الداخل من قبل انفجر الآن في الاتجاه الآخر. موجة مد عظمى من الطاقة طغت على حواسه وغطت عقله. تقطر الدم من أنفه على الأرض لكن تايرون لم يلاحظ، وعيه مسحوق تحت المثيرات.
استمر الأمر واستمر، حتى كان متأكداً من أنه ميت، حتى كان متأكداً من أن العالم قد انتهى. غاب عن الوعي أكثر من مرة، وعندما عاد وعيه، لم يتغير شيء. اهتزت الأرض تحته، وتحطم السحر من حوله واستمر الزئير واستمر. لا شك أن أجزاء من المنزل في الأعلى قد انهارت. كل ما كان بإمكانه فعله هو الأمل في أن يصمد القبو. كان عميقاً جداً، حُفر لتخزين اللحوم في البرودة، والسقف مدعوم بعوارض، لكنه لم يُصنع ليصمد أمام هذا.
عندما انتهى الأمر أخيراً، لم يثق تايرون في نفسه ليطلق القبضة المشدودة التي كان يمسك بها رأسه. بعد مرور بعض الوقت، أدرك أن الأرض لم تكن هي التي تهتز، بل هو نفسه، وفك قبضته ببطء. كانت هياكله العظمية لا تزال تجلس حوله وأمرهم بالابتعاد ومنحه بعض المساحة. كان القبو فوضى. كل شيء كان مكدساً بدقة من قبل كان متناثراً عبر الأرض، حتى دوف كان مدفوناً جزئياً تحت التربة الرخوة. كانت أجزاء من السقف قد انفكت بالفعل، لكن لحسن الحظ لم تنهار تماماً، على الرغم من أنها قد تفعل ذلك قبل أن يغادر. سيحتاج إلى توخي الحذر.
تألم كل طرف، واحتج كل مفصل بينما كان يقيم الوضع. الأهم من ذلك كله، فحص التعويذات الدفاعية وشعر بالارتياح لرؤية أنها حافظت على موقعها، محبوسة في مكانها بواسطة السحر.
"كان ذلك شيئاً ما"، لاحظ دوف. "تباً. لم أعتقد أبداً أنني سأعيش لرؤية ذلك. على الرغم من أنني أفترض أنني لم أفعل".
أومأ تايرون، والارتياح مكتوب في كل وجهه.
لقد نجيا من الانهيار.
"لا تكن سعيداً بعد يا فتى"، حذره دوف. "الأسوأ لم يأتِ بعد".
كما لو تم استدعاؤها بكلماته، انطلقت صرخة ثاقبة من بعيد. بعد ثانية انضمت إليها صرخة ثانية، ثم ثالثة ورابعة وهكذا حتى لم يعد بإمكانه معرفة كم عدد من ساهموا في تلك الصرخة غير الأرضية.
"هؤلاء الأوغاد"، قال دوف بنعومة، "لم أرَ أحداً منهم حتى ذلك اليوم. أكثر الأوغاد فتكاً في ناغريثين".
"ما هؤلاء؟" سأل تايرون.
يجب أن يكونوا في الأراضي المحطمة. هذا على بعد يومين تقريباً. كيف بحق الجحيم أستطيع سماعهم؟
"ثق بي يا فتى"، حذرته الجمجمة، "لا تريد أن تعرف".