الفصل 42: الاستعدادات
غارقاً في مشاعر متضاربة، لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن لـ تايرون فعله لتشتيت انتباهه، فانغمس فيه بكامل قلبه. كانت فكرة أنه قد يكون مسؤولاً، ولو جزئياً، عن الكارثة المحتملة التي تتكشف أمامه مباشرة كافية لدفعه لبذل جهود سخيفة. مع جيشه من الهياكل العظمية في ركابه، اجتاح الغابة، محارباً كل "أقرباء الصدع" الذين استطاع العثور عليهم، وفقد اثنين من أتباعه قبل أن يستفيق لنفسه.
بغض النظر عن عدد هؤلاء الوحوش الأقل شأناً الذين قتلهم، فلن يكون لذلك أي تأثير على مهمة "السلايرز" لوقف الانفطار. كل ما كان يفعله هو إهدار طاقته والتسبب في مقتل أتباعه. محبطاً ولاعناً غباءه، جمع تايرون قواته، وجمع الأسلحة من هياكله العظمية الساقطة وبدأ في التراجع إلى مخبئه الحالي.
عندما تحركت مجموعته ببطء أكبر ودون البحث عن المتاعب، لم يجدوا الكثير من "أقرباء الصدع" في طريق الخروج. استغل تايرون الوقت لحصادهم، متحققاً من النوى ومحتفظاً ببعضها قبل المضي قدماً.
عندما عادوا في النهاية إلى الكوخ المهجور، جعل تايرون هياكله العظمية تضع الإمدادات التي قدمها "دوف" وبدأ في فرز الحقائب. نظم الطعام والماء والعديد من الكماليات الأخرى التي قدمها "المستدعي"، بما في ذلك زوج من الملابس الداخلية للتغيير.
"كيف خمن المقاس أصلاً؟" تساءل تايرون بصوت عالٍ قبل أن يقرر أنه يفضل عدم المعرفة.
لم يكن فرز محتويات الحقائب كافياً لتشتيت انتباهه لفترة طويلة، وبمجرد الانتهاء من ذلك، انتقل تايرون إلى المهمة التالية. شعر بحاجة إلى إبقاء نفسه مشغولاً، لكي لا يسمح لأفكار الفوضى الوشيكة بالدخول إلى عقله. لقد فقد اثنين من أتباعه، والآن يحتاج إلى اثنين آخرين. لحسن الحظ، كان يجمع البقايا باستمرار خلال الأيام القليلة الماضية بينما كان يصطاد، لذا كان لا يزال لديه عظام يمكنه الاستفادة منها.
صب كل تركيزه في إعداد ورفع أتباعه الاثنين الأخيرين، ووصل به الأمر إلى إعادة صياغة واختبار العديد من مقاطع التعويذة. لم يكن لديه الكثير من الوقت لدراسة الطقس الذي حصل عليه من ميزة "أناثيما" الخاصة به، لكن التلميح الذي تلقاه من "غير المرئي" كان كافياً لمنحه أفكاراً يمكنه استخدامها لتعديل "رفع الموتى".
بعد ست ساعات من العمل المضني، كان أتباعه الجدد جاهزين. وقفت الهياكل العظمية بجانب الآخرين، وعيونها تحترق بنار أرجوانية. أخيراً، انتهى من الاستعدادات والطقوس، وانهار تايرون على أغطيتة، منهكاً. كان الوقت قد تأخر في المساء الآن، والشمس تغرب منخفضة فوق الغابة بينما كانت الأعداد المتزايدة باستمرار من "أقرباء الصدع" تتوافد عبر الغابات.
"تباً لكل هذا،" زمجر لنفسه قبل أن يلقي تعويذة "النوم"، جاراً وعيه إلى الأسفل.
عندما استيقظ، أكل وشرب الماء لإنعاش نفسه قبل أن يفكر في خياراته.
لم يكن الصباح قد حل تماماً، سيكون "السلايرز" يعدون حملتهم في هذه اللحظة بالذات. قريباً سيخرجون من الحصن ويتقدمون مباشرة نحو الصدوع. كان تايرون يعرف ما يكفي ليفهم أنهم سينجحون على الأرجح في تطهير الأراضي المكسورة، ولكن بمجرد دخولهم الصدع...
كان قتال الوحوش هنا في الغابة أمراً، والذهاب إلى "ناغريثين" أمر آخر تماماً. ستكون رحلة بلا عودة وكلهم يعرفون ذلك.
هل حقاً لا يوجد شيء يمكنني فعله للمساعدة؟
أجهد تايرون عقله لإيجاد حل، حتى أنه سمح لنفسه باستكشاف احتمالات جامحة وخطيرة. هل يمكنه السماح لـ "أبيسال" بالعبور أثناء "اختراق الحجاب"؟ من المؤكد تقريباً أنه سيقتله، وحتى لو لم يفعل، فلن يكون لديه أي سيطرة على المخلوق. سيكون خطيراً على "السلايرز" تماماً مثل "أقرباء الصدع"، وربما أكثر. إذا كان قادراً على رفع مستوى "أناثيما"، فيمكنه تعلم طقس آخر، طقس يتواصل مع مجموعة مختلفة من "رعاته". ربما تكون "الكائنات المظلمة" أو "البلاط الأحمر" قادرين على المساعدة بطريقة ما؟
أو قد يحاولون غزو عقله أو قتله بطريقة وحشية أخرى. بعد تجربته مع الهاوية، لم يتبقَ لدى تايرون الكثير من الثقة للكيانات الثلاثة المسؤولة عن فئته الفرعية.
خارج نطاق مناشدة هذه القوى القوية التي بالكاد يفهمها، لم تكن لديه طريقة لمنع وقوع الكارثة. مع سبعة أتباع، يمكنه الاستمرار في مطاردة حزم من الصغار أو الأقرباء متوسطي الحجم المنفردين، لكن أي شيء أكثر من ذلك كان خارج قدراته تماماً. في الحقيقة، يجب عليه المغادرة. هذا المكان أصبح بالفعل خطيراً جداً. أصبحت الوحوش الأقوى أكثر شيوعاً كل يوم، واحتمالات مواجهته لشيء لا يستطيع التعامل معه ترتفع كل يوم.
أخبره "دوف" أن يذهب.
كانت تلك هي الخطوة الصحيحة. إذا حدث الانفطار بالفعل، فستغرق هذه المنطقة بأكملها بـ "أقرباء الصدع". سيتم اجتياح "وودز إيدج" في غضون ساعات والغابة ليست بعيدة عن ذلك. البقاء هنا كان أمراً مستبعداً، ومع ذلك رفض جزء منه التخلي عن الأمر. على الرغم من التأكيدات التي قدمها له "دوف"، لم يستطع إلا أن يشعر بالمسؤولية. القيود المفروضة على "السلايرز"، خطؤه. حقيقة أن والديه لم يكونا متاحين للمساعدة، خطؤه.
إذا سلم نفسه، سيكون "مانين" و"بيوري" أحراراً على الفور للحضور والمساعدة. عندما فكر في كل الأشخاص الذين سيتم إنقاذهم إذا فعل ذلك، تألم قلبه.
كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به، أليس كذلك؟ ما الحق الذي يملكه لإنقاذ نفسه عندما يمكنه التضحية بنفسه للحفاظ على الآخرين؟ في النهاية، أليس هذا ما أراد فعله في المقام الأول؟ لقد هرب من أجل محاربة "أقرباء الصدع"، وإنقاذ الناس، وليكون موضع إعجاب، تماماً مثل والديه، لدفاعه عن الآخرين. إذا سلم نفسه، ألن يحقق كل أهدافه؟
قلب تايرون نفس الأفكار في عقله مراراً وتكراراً، محاولاً التفكير في حل مثالي، ولكن بغض النظر عما فعله، كانت الشكوك تلاحقه.
إذا سلم نفسه، هل سيصل والداه في الوقت المناسب لإنقاذ الناس هنا؟ هل سيهب حياته من أجل لا شيء؟ وفي هذه الحالة، هل كان من الأفضل له أن يكون أنانياً، ويهرب، ويحاول المساعدة بطرق أخرى عندما يصبح أقوى؟ كلما فكر في الأمر، زادت تعقيد أفكاره. هل يمكنه تبرير الهروب إذا كان هناك احتمال حتى لإنقاذ الناس؟ لم يكن هناك، بالتأكيد. لا يمكن أن يكون هناك. ومع ذلك...
في أعماق نفسه، حيث تقبع الأفكار السرية، تلك التي نادراً ما تُخرج وتُفحص في الضوء لدرجة أنه من السهل على الشخص أن ينسى وجودها، كان يعلم أنه لا يستطيع فعل ذلك. ما الذي كان يتوق إليه؟ ما هو السبب الحقيقي الذي جعله يهرب ويكرس نفسه لرفع فئة "نيكرومانسر" الخاصة به؟
لقد عاش في ظل والديه طوال حياته. كلما نظر إليه أحد، كان "مانين" و"بيوري" هما من يراهما. رفض تايرون العيش هكذا. حتى يرتفع إلى أعلى مستوى ممكن، حتى يصل إلى مستواهما أو يتجاوزه، لم يستطع الراحة. كان ذلك طموحه. ذلك هو ما كان يدفعه حتى الآن. إذا استسلم للمارشالات، وسمح بإعدامه، فربما تكون هناك فرصة لإنقاذ الناس. لكنه لم يستطع السماح بذلك. كيف يمكنه الموت مع كل الأشياء التي يريدها لا تزال بعيدة المنال؟
ضاغطاً بظهره على جدار الكوخ، طوى تايرون أصابعه وهو يحدق في العقلات. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كانت نظيفة وناعمة، والعلامة الوحيدة كانت ثفنة طورها من حمل القلم لفترة طويلة جداً. الآن تلطخت بالأوساخ، وأصبح الجلد خشناً ومتشققاً. يمكن للشخص أن يتغير كثيراً في بضعة أسابيع، ويداه أثبتت ذلك.
"أنا لقيط أناني جداً."
أطرق رأسه وشعر بعاصفة من الذنب تغلي في أحشائه. لن يستسلم. لا يستطيع. لكنه سيفعل ما بوسعه للمساعدة.
"ليس لدي سوى بضعة أيام حتى تنجح أو تفشل الحملة إلى الصدع. من الآن وحتى ذلك الحين، ماذا يمكنني أن أفعل؟ كل "قريب صدع" أقتله سيكون واحداً لن يتم الاضطرار لقتاله لاحقاً إذا حدث انفطار. إذا فشل "السلايرز"، فسيحاولون التراجع إلى الحصن، ويمكنني مساعدتهم حينها. لكن يجب أن أكون أقوى وإلا سيتم كنسي جانباً."
مع هدف واضح في ذهنه، وقف تايرون على قدميه. هل شعر بالسعادة بقراراته؟ لا. لكنه سيتعايش معها. بأمر ذهني استدعى هياكله العظمية، التي لا تزال قوية بسبعة أفراد، إلى جانبه بينما خرج بخطوات واسعة من الكوخ. إذا كان قادراً على ذبح عدد كافٍ من "أقرباء الصدع"، فسيصل إلى المستوى العاشر في "نيكرومانسر"، وهي دفعة ستمكنه من إدارة المزيد من الخدم واختيار ميزة أخرى. لن يكون ذلك كافياً لكي يكتسح الوحوش حول الصدع فجأة، ولا حتى قريباً من ذلك، لكنه سيمكنه من أن يكون أكثر مما هو عليه حالياً.
ربما بما يكفي لإيجاد الخلاص.
"لنذهب،" أمر أتباعه بينما انطلق للأمام.
لا تتحدث إلى الأتباع، أيها الأحمق.
بعد ست ساعات، عاد إلى الكوخ، منهكاً، ومستنزفاً من السحر، ومصاباً. أصدر أوامر صامتة لهياكله العظمية المتبقية وتبعوها بالطريقة العقلية التي يقومون بها بكل شيء. تم ترتيب الأسلحة مستندة إلى جانب الكوخ، مع وضع المقابض على الأرض لإبقاء النصال بعيدة عن التربة الرطبة. أفرغت هياكلان عظميان أحمالاً من العظام على الأرضية المنظفة داخل الكوخ نفسه. كافٍ له لتجديد هياكله العظمية، وإضافة المزيد. إذا كان قادراً على زيادة مستواه، فمن المأمول أن يتمكن تايرون من إدارة ما يصل إلى تسعة هياكل عظمية. إذا كان كل من أتباعه جيداً بقدر ما يستطيع جعلهم، فربما سيكون قادراً على إدارة عشرة، ولكن للأسف، لم يكن هذا هو الحال.
سيتعين على التسعة أن يكونوا كافيين. أراد أن ينام، كان من الجيد دائماً أداء الطقوس بعقل مرتاح وهادئ، لكن تايرون لم يجرؤ على الانتظار. لم ينوِ الراحة. سيؤدي الطقس، ويرفع أتباعه الجدد، ويعود إلى هناك. كان هناك الكثير من الوحوش التي تتسرب من الصدع لدرجة أن الغابات كانت تزحف بهم. لقد فقد العديد من الهياكل العظمية في معارك ضد أقرباء أكبر، قادرين على التقطيع عبر أتباعه الخرقاء إذا لم يدرهم بعناية. اضطر للجوء إلى استخدام "كبت العقل" أكثر مما يحب؛ كان وضعه في معارك إرادة ضد المخلوقات الصغيرة سهلاً، لكن هؤلاء لم يكونوا سهلي المراس.
مما كشف عن نقطة ضعف كبيرة في التعويذة. بمجرد إلقائها، يحبس تايرون نفسه والهدف في قتال عقلي بينما يحاول سحق إرادتهم، لكنهم يستطيعون فعل الشيء نفسه معه. إذا كان سيحاول ذلك ضد شيء ذي عقل أقوى مما لديه، فقد ارتجف عند التفكير في العواقب. درس تم تعلمه.
استرجع تايرون دفتر ملاحظاته، ومزق صفحة ونفذ الطقس بسرعة، مراقباً دمه ينتشر عبر الصفحة قبل أن يشكل حروفاً. عندما انتهت العملية، انحنى للأمام بلهفة ليقرأ.
الأحداث:
زادت كفاءتك في محاولات "التسلل".
زادت كفاءتك في تقطيع البقايا.
زادت كفاءتك في محاولاتك الحزينة لتحضير الطعام.
استخدام تعويذة "البرق السحري" ضد مخلوق حي زاد من كفاءتك.
زادت كفاءتك في خلق الموتى الأحياء. وصلت "رفع الموتى" إلى المستوى 4.
السيطرة على عقول من هم أضعف زادت من كفاءتك.
استخدام تقنية "خياطة العظام" زاد من كفاءتك. وصلت "خياطة العظام" إلى المستوى 4.
استخدامك ودراستك لـ "سحر الموت" زاد من كفاءتك. وصل "سحر الموت" إلى المستوى 3.
لقد رفعت أتباعاً وقد قاتلوا نيابة عنك. وصل "نيكرومانسر" إلى المستوى 10. لقد حصلت على +2 ذكاء، +1 حكمة، +1 جلالة، +1 تلاعب. في هذا المستوى يمكنك اختيار "ميزة".
رعاتك يبتهجون بقرارك الأناني بالحفاظ على نفسك على حساب الآخرين. يرغب "البلاط" في أن تقوم بإجراء اتصال. وصلت "أناثيما" إلى المستوى 6. لقد حصلت على +2 ذكاء، +2 قوة إرادة، +2 جلالة. في هذا المستوى يمكنك اختيار "قدرة فئة".
الاسم: تايرون ستيلارم.
العمر: 18
العرق: بشري (المستوى 11)
الفئة:
"نيكرومانسر" (المستوى 10).
الفئات الفرعية:
"أناثيما" (المستوى 6). لا يوجد. لا يوجد (مقفل).
الميزات العرقية:
المستوى 5: اليد الثابتة.
المستوى 10: بومة الليل.
السمات:
القوة:
12
البراعة:
11
الجلالة:
34
الذكاء:
47
الحكمة:
24
قوة الإرادة:
32
الكاريزما:
13
التلاعب:
19
الرصانة:
13
المهارات العامة:
الحساب (المستوى 5) (أقصى حد)
الخط (المستوى 4)
التركيز (المستوى 5) (أقصى حد)
الطبخ (المستوى 1)
المقلاع (المستوى 3)
فن المبارزة (المستوى 1)
التسلل (المستوى 3)
الجزارة (المستوى 3)
خيارات المهارات المتاحة: 1
مهارات "نيكرومانسر":
تقدير الجثث (المستوى 3)
تحضير الجثث (المستوى 3)
سحر الموت (المستوى 3)
تعاويذ عامة:
كرة الضوء (المستوى 5) (أقصى حد)
النوم (المستوى 4)
البرق السحري (المستوى 4)
تعاويذ "نيكرومانسر":
رفع الموتى (المستوى 3)
خياطة العظام (المستوى 4)
التواصل مع الأرواح (المستوى 1)
لعنة الارتعاش (المستوى 1)
تعاويذ "أناثيما":
اختراق الحجاب (المستوى 4)
كبت العقل (المستوى 3)
المستودع (المستوى 1)
الألغاز:
تشكيل التعويذة (أولي): ذكاء +3 حكمة +3
مستوى "نيكرومانسر" 10. اختر تعويذة إضافية:
تقصير "رفع الموتى" - نسخة معدلة من "رفع الموتى" أسرع في الإلقاء.
لعنة الحيرة - تشويش وإرباك المتأثرين.
نصال الموت - امنح أتباعك مؤقتاً أسلحة متناغمة مع سحر الموت.
ترميم اللحم - إصلاح اللحم الميت.
يرجى اختيار مهارة إضافية:
حرفة اللحم - تشكيل اللحم كالصلصال.
تمكين الخادم - تغذية أتباعك بالمانا.
مستوى "أناثيما" 6. اختر تعويذة إضافية:
التواصل المظلم - التوسل لشفاعة "الكائنات المظلمة".
مناشدة البلاط - محاولة التواصل مع "البلاط القرمزي".
هالة التهديد - إحاطة النفس بهالة مرعبة.
الألم - إلحاق ألم شديد بالهدف.
الخوف - إلحاق الخوف بالهدف.
مستوى "أناثيما" 6. اختر تعويذة إضافية:
التواصل المظلم - التوسل لشفاعة "الكائنات المظلمة".
مناشدة البلاط - محاولة التواصل مع "البلاط القرمزي".
هالة التهديد - إحاطة النفس بهالة مرعبة.
الألم - إلحاق ألم شديد بالهدف.
الخوف - إلحاق الخوف بالهدف.
عندما وصل إلى المستوى الثامن في "نيكرومانسر"، مُنح تايرون الاختيار بين لعنتين، واحدة تبطئ المتأثرين، وهي "لعنة الارتعاش"، أو واحدة تربكهم، وهي "لعنة الحيرة". ضد "أقرباء الصدع" شعر أنه سيكون أكثر فائدة بكثير إذا استطاع إبطاءهم للسماح لهياكله العظمية بالمنافسة على أرضية أكثر توازناً. القضية الوحيدة كانت كمية السحر التي تطلبتها اللعنة للإلقاء. كان أكبر عنق زجاجة واجهه هو استمرار كمية السحر الخام التي يمكنه احتواؤها؛ بغض النظر عن مقدار ما كسبه، لم يبدُ أبداً أنه كافٍ.
تم تقديم مهارين جديدتين للمستوى العاشر. من كتيبات الفئة التي درسها، كان يعلم أن قدرات المستوى العاشر غالباً ما تكون أساسية لفئة معينة. على الرغم من آماله العالية، لم تتطابق القدرات الجديدة مع توقعاته. "حرفة اللحم"، مهارة تتعلق بلا شك بخلق الزومبي. من السياق، تخيل أنها ستسمح له بـ "نحت" اللحم غير الحي لإبداعاته لخلق زومبي أكبر، أو أكثر تهديداً. على الرغم من الاحتمالات، لم تكن لديه نية للابتعاد عن قراره السابق بالتركيز على الهياكل العظمية. كان هذا الخيار خارج الحسابات.
الثاني، إلقاء أسرع لـ "رفع الموتى"، كان مثيراً للاهتمام، لكنه ليس مغيرًا لقواعد اللعبة. لسبب واحد، كان بإمكانه ربما الوصول إلى مثل هذا الطقس بنفسه، نظراً لما يكفي من الوقت والتجريب. لقد قام بالفعل بتعديل النسخة الأصلية من التعويذة بشكل كبير وكان ذلك بدون أي مساعدة. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنه سيكون من المريح إنشاء أتباع بشكل أسرع، إلا أن الجزء الأكبر من الوقت في إنشاء خدمه لم يكن في الطقس نفسه، حيث استغرق ذلك ساعة واحدة فقط. ربما لو اختار هذه التعويذة وأتقنها لكان قادراً على إكمال التعويذة في دقائق، لكن ذلك لم يهمه. كان سيأخذ بسعادة الوقت الإضافي لإنشاء خادم متفوق.
اختار "نصال الموت" لقدرته ووضع علامة بجانبها بإبهامه. الآن للميزات.
كانت "بطارية السحر 1" و"أتباع أكفاء 1" خيارين مغريين لهذا السبب. مع دفعة لمقدار طاقة "أركين" تحت تصرفه، ستتوسع خياراته بشكل كبير. ومع ذلك، كان لا يزال يميل لاختيار "تركيز الهيكل العظمي 2". لم يكن الحصول على أتباع أقوى أبداً خياراً خاطئاً؛ فهم أساس فئته بعد كل شيء. طالما استمر في اكتساب الخبرة، فسيستمر في زيادة كمية السحر التي يمكنه احتواؤها، ولكن لا شيء يمكن أن يحل محل القوة المضافة التي يمنحها "غير المرئي" لهياكله العظمية من خلال ميزة التركيز.
ثم خيار "أناثيما". كانت الرسالة من "البلاط" مثيرة للقلق، وربما ستكون هناك تداعيات إذا لم يختر "مناشدة البلاط" ويستخدمها، لكنه في هذه اللحظة بالكاد يهتم. أراد محاولة مساعدة "السلايرز" على الهروب إذا فشل هجومهم على الصدع، لا المخاطرة بحياته منادياً قوى لا يفهمها. علاوة على ذلك، يمكنه اختيار كلا الطقسين المجهولين من خلال ميزة إذا أراد حقاً. ترك ذلك "هالة التهديد"، التي لم يكن مهتماً بها على الإطلاق، أو الخيارين الجديدين، الألم والخوف.
الألم... كان مروعاً وتجاوزه تايرون على الفور. الخوف كان يمكنه تحمله.
مع القليل من الوقت للنظر في كل شيء كما ينبغي، وضع تايرون علامة على "تركيز الهيكل العظمي 2" و"الخوف" قبل أن ينهي الطقس. على الفور حدثت التغييرات وتحملها بصمت حتى انتهت العملية، ثم نهض وتحرك مباشرة إلى البقايا التي أعادتها هياكله العظمية. كان لديه عمل ليقوم به.