الفصل الثالث: البحث
كانت مكتبة البلدة مزدحمة بشكل غير معتاد في هذا الوقت من اليوم. في العادة، عندما كان تايرون يزورها، يكاد يكون المكان خالياً له وحده، لكن مع فتح المزيد من الناس لفئاتهم، كانوا يتوجهون إلى هنا للتشاور مع كاتب البلدة والبحث في المسارات والمهن المستقبلية المحتملة. لم يكن الأمر وكأنك لا تستطيع القيام بهذا النوع من الأمور قبل الصحوة، لكن معظم الناس لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك. كان تايرون نفسه قد أجرى قدراً كبيراً من البحث، محاولاً تغطية كافة احتمالاته والحصول على فكرة ولو بسيطة عما سيبدو عليه مستقبله، بغض النظر عن فئته النهائية.
ومع ذلك، لم يتضمن أي من ذلك العمل أي شيء يتعلق بعلم النيكرومانسي.
بعد الركض إلى المنزل والتنفس بفرط على الأرضية، حاول تايرون الهدوء والتفكير فيما يجب عليه فعله تالياً. كانت فكرته الأولى هي أنه سيضطر إلى التخلي عن فئته الجديدة، ولتذهب العواقب إلى الجحيم. كان والده قد أخبره أنه لا يكترث إن كان لصاً أو بلطجياً، لكن كيف سيشعر تجاه ساحر مظلم يمكنه إحياء الموتى ليعودوا إلى غير الحياة؟! على الأرجح لن يشعر بالرضا! حتى لو أراد الاحتفاظ بها، لم تكن هناك فرصة ليتمكن من ذلك. كان من المتوقع أن يتم تقييمه من قبل السيدة باربري خلال خمسة أيام. في اللحظة التي سيتم فيها الكشف عن فئته، سيُجبر على إلغائها وسينتهي الأمر عند هذا الحد.
كان الأكثر إثارة للقلق هو الفئة الفرعية الغامضة. خلال كل أبحاثه، لم يسمع تايرون قط ذكر شيء مثل المظلمين، أو البلاط القرمزي، أو الهاوية، ناهيك عن قدرتهم على نقل نوع من الفئة الخاصة. أناثيما. الاسم وحده صنفه كعدو للخير والصلاح. إذا ظهر بالفعل ليتخلى عن فئة النيكرومانسي ويحرقها من داخله، فكيف سيكون رد فعلهم تجاه فئته الفرعية؟ لم تكن الكنيسة معروفة بتسامحها مع الأشياء التي تفوح منها رائحة السحر الأسود. هل سيتم شنقه في الحال؟! بالتأكيد لا... فوالداه ربما سيحرقان المكان عند عودتهما. لكن هل يمكنه المجازفة؟!
إذا أراد تجنب التقييم، فسيحتاج بطريقة ما إلى الفرار من البلدة، وتجنب الحراس، والبقاء على قيد الحياة بمفرده في البرية دون دعم من العائلة أو الأصدقاء. ناهيك عن الافتقار التام والمطلق لمهارات البقاء على قيد الحياة. ربما كان بإمكانه صيد أرنب أو اثنين، بفضل والدته، لكن تايرون لم يكن من النوع الذي يجيد التعامل مع الطبيعة. لا. سيكون من المستحيل عليه الفرار، وحتى لو نجح، كيف كان من المفترض أن ينجو ويرفع مستواه وهو يعيش في البراري كمتوحش؟
هل حقاً لم يكن هناك خيار آخر سوى إلغاء فئته وفئته الفرعية؟ ربما يستطيع. ربما سيزيلونها فقط ويسمحون له بالمضي في طريقه. بدون فتحة فئته الأساسية ومع فقدان فتحة الفئة الفرعية، سيظل مشلولاً بشكل دائم، لكنه سيكون على قيد الحياة. ربما يمكنه الحصول على تدريب كاتب وأن يصبح كاتب قرية في مكان ما. ربما سيتمكن والداه من تحمل تكاليف تلقيه تدريب خيميائي. كانت هناك خيارات متاحة. ربما سينمو ببطء، وربما لن يصل أبداً إلى مستوى أعلى، لكن هل كان ذلك مهماً؟ يمكنه عيش حياة آمنة ومثمرة في مكان ما، يمكنه أن يكون مفيداً ويساعد الناس. هل كان من المهم حقاً أن يكون استثنائياً؟
بينما كان مستلقياً على الأرض ويحاول إقناع نفسه بقبول مصيره، رفض جزء منه الاعتراف بمنطقه. ماذا قال ذلك الصوت؟ لقد أراد القوة. لقد أراد السيطرة. بينما كان يحاول تجميع أفكاره، استطاع تايرون الاعتراف بأن هذا صحيح. كان والداه استثنائيين. كلاهما كانا قتلة من مستوى عالٍ ومطلوبين، أبطالاً للشعب، جابوا البراري ودافعوا عن الحضارة. في أعماقه، كان يتوقع فقط أنه سيكون مثلهما. ربما ليس قاتلاً، لكنه غير عادي، ومميز. أراد أن يبرز كما فعلا. لم يرغب في العيش في ظلهما طوال حياته. وماذا سيقولان؟ أي نوع من النظرات سيعطيانه له عندما يخبرهما أن فئته قد رحلت، وأنه سيكون ضعيفاً طوال حياته؟
تبلورت الممانعة والغضب والحزن ببطء بداخله لتشكل تصميماً جديداً. هو استثنائي. الفئة التي حصل عليها أثبتت ذلك. رفض الاستسلام دون المحاولة على الأقل. بعد تشكيل قراره، تمكن من النهوض والبحث في الكتب الموجودة في منزله. كان لدى والديه مجموعة صغيرة من الكتب حول الفئات والمهارات في المكان، أشياء التقطوها لاستخدامها كمرجع، إلى جانب العديد من كتب الوحوش. كان تايرون قد قرأها جميعاً من قبل، لكنه الآن تصفحها، يائساً من العثور على أي مرجع للنيكرومانسيين.
وكما هو متوقع، لم تكن هناك أي مراجع. الفئات غير المصرح بها كانت غير قانونية، وبالتالي لم يكن هناك سبب لوضع أي معلومات عنها في نص متاح للجمهور. إن معرفة أنه لن يكون لديه دليل أو مرجع يعمل منه أثرت بقوة على تايرون. كانت هناك آلاف الكتب المخصصة لشرح الفئات، وتفصيل المآثر والمهارات المتاحة والمفيدة، ومقالات كاملة ناقشت حاملي الفئة البارزين وكيف صاغوا اختياراتهم. لن يكون هناك أي شيء من ذلك عن النيكرومانسي. لم يكن النيكرومانسيون المشهورون موضع احتفاء بأي حال. بل العكس تماماً. عبر التاريخ كان هناك العديد ممن تسببوا في أضرار جسيمة...
كتب التاريخ!
في تلك اللحظة أدرك تايرون أنه كان يبحث في المكان الخطأ. لن يحصل أبداً على معلومات من أدلة الفئات، فهي عديمة الفائدة. لكن كانت هناك مراجع للنيكرومانسيين في كتب التاريخ. لم تكن مفيدة بنفس القدر، لكن شيئاً ما كان أفضل بكثير، بكثير من لا شيء.
لأن تايرون لم يكن يعرف الكثير عن النيكرومانسي. لماذا سيعرف؟ كانت فئة غير قانونية وبالتالي لم تتم مناقشتها أثناء الدروس أو الكتابة عنها في الكتب المدرسية. لم يتحدث والداه معه قط عن النيكرومانسيين الذين عملوا معهم. على سبيل التفكير، لم يسمعهما قط يذكران نيكرومانسيين عملوا ضدهم أيضاً. لو لم يكن مثقفاً كما هو، ربما لم يكن ليسمع عنها على الإطلاق.
لذا فقد تعقب كل نص تاريخي استطاع العثور عليه في المنزل، ما مجموعه كتابان فقط، وبحث فيهما عن أي مرجع للنيكرومانسيين. بعد عشر دقائق من تقليب الصفحات بلا هوادة، وجد أخيراً مبتغاه. أمسك بحماس المجلد الكبير بكلتا يديه وقربه من وجهه. بعد لحظات قليلة ألقى الكتاب مرة أخرى باشمئزاز. لم يكن هناك أي شيء تقريباً. إشارة بسيطة إلى الدمار الذي ألحقه "أريهنان الأسود" في إمبراطورية غرينين، إلى الغرب. بضعة أسطر عن مدن أحرقت وجيوش دمرت قبل أن يتم القضاء على الساحر أخيراً خارج أسوار العاصمة.
في البداية شعر تايرون بالإحباط، لكن بعد ذلك بدأ عقله في العمل. جيوش دمرت؟ مدن أحرقت؟ ساحر واحد كاد أن يسقط إمبراطورية بأكملها. كيف فعل ذلك؟ عن طريق إحياء الزومبي؟ لم يكن ذلك منطقياً. بجبين مقطب، أمسك تايرون بكتب الوحوش القليلة في المنزل ومزق الصفحات، باحثاً عن مراجع للموتى الأحياء.
وجد ما كان يبحث عنه في المجلد الثاني، فصلاً كاملاً مخصصاً لمخلوقات الموتى الأحياء، خصائصها، نقاط قوتها، ونقاط ضعفها. كان الزومبي وحوشاً ضعيفة، بطيئة الحركة، ويسهل القضاء عليها، لكنها قد تكون مهددة بأعداد كبيرة. غالباً ما تم العثور عليها في مواقع الموت العظيم حيث كان المانا كثيفاً. كانت بعض أشكال الزومبي المتقدمة قادرة على تمرير لعنة الموتى الأحياء إلى ضحاياهم، وبالتالي تكبير الحشد. أي من هذه الوحوش يجب القضاء عليها على وجه السرعة.
بالتأكيد ساحر واحد بجيش من الزومبي الضعفاء والبطيئين لن يشكل تهديداً كبيراً لأي شخص؟ لا بد أن هناك ما هو أكثر من ذلك. قلب الصفحات وقرأ عن الهياكل العظمية، والأشباح، والأرواح المقيدة، وسحرة الموتى الأحياء، ومصاصي الدماء، والليتش، وغيرها من المخلوقات الكابوسية. كانت أكثرها شيوعاً تعتبر عموماً ضعيفة، ومليئة بنقاط الضعف التي يمكن استغلالها، ومجرد علف سهل للقتلة الحقيقيين. كانت الموتى الأحياء الأكثر قوة نادرة وبدا أن لها علاقة ضئيلة بالنيكرومانسي. تم إنشاء مصاصي الدماء من قبل مصاصي دماء موجودين بالفعل، حيث مرروا على ما يبدو نوعاً من اللعنة لضحاياهم. تشكل الليتش من سحرة أقوياء حاولوا إطالة حياتهم إلى ما بعد الموت، وكان معظمهم نيكرومانسيين أنفسهم، وليس شيئاً كان تايرون قادراً على خلقه.
كانت هناك تلميحات صغيرة هنا لكن الأمر كان محبطاً. نيكرومانسي واحد كان قادراً على إسقاط المدن! يا لها من قوة لا تصدق! لكن كيف؟ ماذا فعل هذا أريهنان بالفعل لبناء هذا النوع من القوة؟ كان بحاجة لمعرفة المزيد.
وهذا هو السبب في أنه قرر على مضض أنه يجب عليه الذهاب إلى المكتبة، حيث وجد نفسه متجمراً حول طاولة صغيرة باتجاه الجزء الخلفي من منطقة القراءة، منكبّاً على نصوص تتعلق بتاريخ إمبراطورية غرينين ويدرس كتب الوحوش عن الموتى الأحياء. كانت كتب الوحوش عديمة الفائدة تقريباً، لا تحتوي على أي شيء لم يستطع تعلمه من تلك التي قرأها في المنزل، لكن كتب التاريخ كانت مختلفة. بعد ساعة من البحث في قسم التاريخ المتواضع، كان محظوظاً بما يكفي للعثور على مجلد مخصص لإمبراطورية غرينين ووجد فصلاً كاملاً مخصصاً للكارثة التي كانت انتفاضة أريهنان الأسود.
تحدث الكتاب بوهج عن المحاربين البواسل الذين تقدموا لهزيمة الساحر الشرير، وعن الكهنة وبالادين الذين حملوا السلاح للقضاء على الشر الذي يهدد شعبهم، لكن تم تخصيص وقت ضئيل للغاية لمناقشة الساحر نفسه. بخلاف وصفه بأنه "نيكرومانسي ذو قوة عظيمة"، تم تخصيص القليل جداً من الوقت للرجل. من أين أتى، أين عاش قبل انتفاضته، ما الذي جعله يحاول إسقاط إمبراطورية كاملة بمفرده؟ لا شيء. كان الأمر محيراً. بالتأكيد شخصية ذات أهمية تاريخية كهذه تستحق أكثر من مجرد إشارة عابرة؟!
ومع ذلك، كان هناك بعض الجوهر الذي يمكن الحصول عليه. في أوصاف المعارك، فصل المؤلف صفوف الهياكل العظمية التي عززتها شخصيات ذات أردية داكنة ألقت لعنات وضربات داكنة من طاقة غامضة. كانت هناك وحوش أحييت من الموت أيضاً، تنانين طائرة بلحم يتساقط من عظامها لكنها مع ذلك طارت عالياً وطاردت الإمبراطورية من السماء. حتى فرسان الهياكل العظمية على خيول من عظم الذين رعدوا إلى الأمام، غير مبالين بالخطر، ملقين بأنفسهم في الصفوف أمامهم ليقطعوا أكبر عدد ممكن قبل أن ينكسر السحر الذي يربطهم معاً.
وكان السحر هو الذي يربطهم معاً. فصل الكتاب اللحظة التي فقد فيها أريهنان رأسه بلغة مؤلمة ومزخرفة. شيء واحد كان واضحاً رغم ذلك، في اللحظة التي مات فيها الساحر، ذبل الجيش بأكمله وتفكك. بطريقة ما، كان ذلك الشخص الواحد يربط الأمر بأكمله معاً.
على الرغم من أنه لم يكن لديه طموحات لتدمير الإمبراطوريات أو حرق مدن الأبرياء حتى الأرض، شعر تايرون بشريحة من الإثارة تلتف في أحشائه. كم عدد الفئات التي يمكن أن تتباهى بهذا النوع من القوة؟ القوة للسيطرة على جيوش حرفية؟ ماذا يمكنه أن يفعل بهذا النوع من القوة؟ انسَ كونك قاتلاً، يمكنه غزو مساحات شاسعة من البراري، وإبادة الوحوش عبر أراضٍ تعادل مملكة. ربما يمكنه أن يخرج والديه من العمل.
ضحك لنفسه على تلك الفكرة لكنه سرعان ما هدأ. إذا كان قادراً على تجميع ذلك النوع من القوة، النوع الذي امتلكه أريهنان، لكنه استخدمه للخير، فسيتم إعذاره على فئته، وربما يتم الاحتفاء به أيضاً. هل كان هذا مساراً آخر له؟ سيُستنكر في البداية، بالتأكيد، ولكن مع ما يكفي من الأعمال الصالحة باسمه، سيتم الترحيب به في المنزل، بالتأكيد.
"هل كل شيء على ما يرام، يا تايرون؟" تحدث صوت ناعم بجانبه.
"آه!" قفز تايرون في مقعده، واندفعت ذراعاه فوق الكتب المفتوحة أمامه قبل أن يدير رأسه.
"السيدة باربري! كيف - كيف حالك؟"
نظرت إليه المرأة المعنية بنظرة باردة حتى بدأ في التعرق.
"أنا بخير، شكراً لك،" أجابت أخيراً، "كنت فضولية بشأن ما قد تقرأه هنا في الخلف."
ألقت عينيها على الكتب الموجودة على الطاولة. "التاريخ؟" سألت بحاجب مرفوع.
"آه، نعم. مجرد مراجعة لبعض المواضيع التي وجدتها مثيرة للاهتمام. لا شيء كبير."
أومأت ببطء وزمّت شفتيها، وأُخذ تايرون على حين غرة، ليس للمرة الأولى، بمدى جاذبية كاتبة البلدة حقاً. بالنسبة للمراهقين والأطفال في فوكسبريدج، كانت "السيدة العجوز باربري"، لكن في الواقع كانت في الثلاثينيات من عمرها فقط. خلف الملابس العادية والسلوك الجاد، كانت ذات وجه ناعم وتمتلك زوجاً من العيون الذكية والحادة.
"ظننت أنني سأجدك تدرس فئتك. لا أقصد التدخل، بالطبع، فئتك هي شأنك خارج التسجيل..."
أجبر تايرون ضحكة مكتومة، وحلقه جاف. "بالطبع،" قال بضيق.
"... لكنني أردت منك أن تعرف أنه إذا كنت ترغب في مناقشة خياراتك، يمكنك البحث عني. سأكون أتنقل بين قاعة المدينة والمكتبة للأيام القليلة القادمة. يسعدني التحدث في أي وقت."
حائراً، نسي تايرون أن يكون متوتراً وأمال رأسه بينما كان يحدق في الكاتبة كما لو كانت لغزاً. فجأة، فهم الأمر.
"أرسلك العمدة،" قال.
أومأت السيدة باربري وابتسمت بسخرية.
"ذكي أكثر مما ينبغي لمصلحتك، يا سيد ستيلارم الشاب. نعم. ذكر أنك لم تبدُ... مسروراً جداً بعد صحوتك. طلب مني التحقق منك وتقديم نصيحتي."
افترض أنه يجب أن يشعر بالامتنان لرعايتهم، لكنه بدلاً من ذلك شعر بالتهديد. ربما تخيلوا أنه اكتسب فئة مملة وكان مضطرباً بشأن المستقبل البسيط الذي وضع أمامه. كان هناك دائماً العديد من الأشخاص في هذا الوضع كل عام. لا شك أن العمدة احتفظ بعين حادة عليهم وحاول تهدئتهم قبل أن يفعلوا شيئاً غبياً. لكن شيئاً واحداً لا يزال يحيره.
"لكن لماذا أنتِ، يا سيدة باربري. مع الاحترام، هذا النوع من الأمور يقع خارج دورك المعتاد."
"هذا صحيح،" قالت ببرود قبل أن تجمع تنانيرها وتجلس على طاولته. "ليس شيئاً أتحدث عنه كثيراً، لكنني أنا نفسي تخلّيت عن فئتي بعد الصحوة."
"ماذا؟" صُدم تايرون. "حقاً؟ لماذا؟"
"إنها قصة شائعة بما فيه الكفاية، هناك أشخاص في كل مكان اختاروا التخلي عن فئتهم الأساسية. إنها ليست نهاية العالم. مع العمل الجاد ومدرب، من الممكن الحصول على أي فئة تقريباً، بمجرد مرور وقت كافٍ. الكثير من الناس استمروا في القيام بأشياء عظيمة بعد اختيار فئة أساسية جديدة. أما عن السبب، فلم توافق عائلتي على فئتي ولم أرَ مستقبلاً فيها، لذا قمت بتغييرها. بعد ست سنوات من الانتظار، ثم شهور من العمل مع مدرب، حصلت على وظيفة كاتب وتوليت المهام هنا في فوكسبريدج. هل ترى؟ ليست نهاية العالم."
"هل... هل يمكنني أن أسأل ما هي فئتك الأصلية؟ إذا كان ذلك لا بأس... أعني." تلعثم تايرون، مدركاً مدى عدم ملاءمة سؤاله.
كانت الفئة الأولى شخصية للغاية ويمكن للناس أن يكونوا حساسين جداً بشأنها. ترددت السيدة باربري قبل أن تجيب.
"حصلت على فئة الراقصة. كنت أستمتع بالرقص كثيراً عندما كنت صغيرة."
كان بإمكان تايرون رؤية ذلك. حتى الآن كانت تتحرك بنعمة معينة لم تكن بالتأكيد تمتلك البراعة لتبريرها. بعد أن قالت كلمتها، وضعت الكاتبة يديها على الطاولة ودفعت نفسها للوقوف.
"تذكر أن تأتي لتبحث عني إذا كنت بحاجة إلى نصيحة، حسناً؟ تأكد من التحدث إلى مجموعة من الناس قبل اتخاذ أي قرارات."
سيفعل تايرون ذلك، لو استطاع.
"شكراً، يا سيدة باربري. أخبري العمدة أنني أقدر قلقه."
"سأفعل."
بابتسامة أخيرة، ابتعدت للتحقق من مجموعة أخرى وتركت تايرون لكتبه. على الرغم من أنه شعر ببعض الاهتزاز بسبب هذا التدخل غير المتوقع، إلا أنه عاد إلى دراسته، آملاً في العثور على المزيد من الأمثلة للنيكرومانسي عبر التاريخ. بعد ساعة أخرى كان ناجحاً. بينما كان يقلب مجلداً كثيفاً تناول تعاملات شعب الرمل في الجنوب، وجد إشارة إلى ممارسات ثقافية معينة بدت تشبه إلى حد كبير النيكرومانسي. يُزعم أنها قادرة على استدعاء الأرواح وربطها بالخدمة بالإضافة إلى فقرات وصفت أولئك "الخالين من الحياة" الذين يستخدمون لقمع القرى المتمردة.
نهض من طاولته للبحث عن مجلدات تتعلق بالقبائل وعاد ببعض النصوص الواعدة في غضون عشر دقائق. قبل أن يتمكن من الانغماس فيها، قاطعه مرة أخرى.
"ها هو! كنت أعلم أنه سيكون عالقاً في كتاب!" دوى صوت روفوس عبر المكتبة الهادئة.
ليس الآن. لم يكن يريد التعامل مع هذا الآن! لكن لم يكن لديه خيار. عندما التفت بعيداً عن كتابه وجد روفوس يمشي بالفعل عبر الغرفة، غير مبالٍ بالاضطراب الذي سببه، مع إلسبيث ولوريل خلفه.
"مرحباً تايرون! آسفة لأنني لم أرَك بعد صحوتك،" رحبت به إلسبيث.
"لا بأس،" قال، "أعرف أن عليك التحدث إلى والديك وتسوية الأمور مع الكنيسة."
احمرت خجلاً وأومأت.
"هل كان ذلك واضحاً جداً؟" سألت.
أجبر تايرون ابتسامة.
"كان كذلك، نعم. تهانينا على أن تصبحي كاهنة."
"قلت لك إن ذلك سيحدث،" قاطع روفوس، "لا شيء كان أكثر تأكيداً. حصلت على فئة المبارز أيضاً. المجموعة تكتمل! أقول لكم يا رفاق، نحن مبنيون لهذا الغرض من أجل القتل!"
التفت تايرون إلى لوريل.
"أفترض أن هذا يعني أنك حصلت على فئة الحارس التي أردتها؟"
تألقت عينا لوريل بينما ابتسمت.
"ربما،" كان كل ما قالته.
شعر تايرون بقلبه ينقبض في صدره. حصل أصدقاؤه جميعاً على الفئة التي أرادوها والآن كانوا هنا دون أي هم في العالم، المستقبل مفروش أمامهم كبساط أحمر. كافح لدفع مرارته للأسفل. ليس خطأهم أنه حصل على الفئة التي حصل عليها. إن كان هناك أي شيء، فهو خطؤه. هذه هي الفئة التي كان أكثر ملاءمة لها. من غيره يمكنه إلقاء اللوم على ذلك؟
"إذاً،" كسر الصمت، "إلسبيث. هل فكرت في الملك الذي تريدين خدمته؟ عليكِ اختيار واحد، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح،" قالت، "لا ينبغي أن أتفاجأ أنك تعرف ذلك."
"لقد بحثت في الكثير من الفئات."
"يظهر ذلك،" ضحكت. "يجب أن أختار قبل أن يتم تقييمي، لأنه يؤثر بشكل دائم على وضعي وفئتي. الأمر ليس بيدي تماماً رغم ذلك، فالملوك لها رأيها."
"تريدين اختيار سيرين، أليس كذلك؟"
رفعت يديها لتمسك رمز سيرين الذي ترتديه حول رقبتها، زهرة، مصنوعة من الفضة كانت معها لسنوات. سيرين كانت ملكة النقاء والشفاء. كان معظم أتباعها من النساء وكانت إلسبيث تقضي معظم وقت تطوعها مع الأخوات اللواتي عملن في الكنيسة المحلية.
"آمل ذلك. أرادت عائلتي مني مناشدة سيرين أيضاً."
"أنا متأكد من أنكِ ستُقبلين. وهناك أطنان من القرى والكنائس تصرخ طلباً لكاهنة. ستكونين بخير."
غير روفوس وقفته قبل أن يقاطع.
"يمكن لإلسبيث القلق بشأن ذلك لاحقاً، حان وقت الاحتفال! لقد استيقظنا! لننطلق في المدينة! انهض من مؤخرتك ولنذهب!"
مال تايرون بعيداً عن حماس صديقه.
"آه، أنا بخير. أعتقد أنني سأبقى وأقرأ قليلاً قبل أن أذهب للنوم. لم أتحقق من العم وورثي بعد أيضاً، ربما هو قلق."
كان ذلك صحيحاً جداً. كان عمه يتوقع عودته بمجرد انتهاء الحفل، والذي كان قبل خمس ساعات. كان عليه العودة إلى هناك.
قاطعت إلسبيث أفكاره.
"لم تقل ما هي الفئة التي حصلت عليها، تايرون. هل لا بأس إذا تدخلت؟" ابتسمت، وعيناها ترقصان بحماس.
تجمد قلبه في صدره. لم يستطع إخبارهم. حاول التغلب على الأمر.
"آه، لا شيء مميز. لا أعتقد أنه سيكون هناك أي قتل في مستقبلي."
ساد صمت ثقيل بعد أن تحدث بينما حاول الأصدقاء الثلاثة التفكير في شيء ليقولوه. لوح تايرون بيديه.
"لا بأس! لا شيء درامي. انظروا، اذهبوا أنتم يا رفاق للاحتفال. أحتاج للعودة إلى النزل على أي حال."
نظروا إليه بنظرات معقدة. بالنظر إلى عائلته، كان من غير المعقول تقريباً أن يكون لدى تايرون فئة عادية. بدت إلسبيث مصدومة وحزينة في نفس الوقت. سارع تايرون لإغلاق كل كتبه ودفعها جانباً.
"أراكم،" تمتم.
لم يستطع تحمل نظراتهم المشفقة. سارع خارج المكتبة بأسرع ما يمكن لكنه لم يستطع منع نفسه من سماع صوت روفوس خلفه.
"انظر، انسَهُ. هل سنحتفل أم لا؟"
شعوراً بالانزعاج، عاد تايرون مسرعاً إلى النزل ليطمئن عمته وعمه بأنه بخير ويتحمل نظراتهما الفضولية والقلقة قبل أن يتراجع عائداً إلى منزل والديه. كان بحاجة للتفكير.