الفصل السادس والعشرون: الذين تُركوا خلفهم
زمجر روجيل، وكان صرخة حربه ليست أكثر من هدير حلقي هز أوراق الشجر فوق رأسه بينما هوى بنصله العظيم في ضربة جبارة. صرخ الوحش أمامه، وكان غضبه ويأسه ملموسين في الهواء لكنه لم يتردد. لقد رأى الكثيرين يترددون، وعادة لا يحصلون على فرصة ثانية.
قرمشة.
هشَم النصل، الذي يزن أكثر من مئة كيلوغرام من الفولاذ المسحور، دفاعات الوحش وقطع عميقاً في اللحم تحته. ومع فحيح أخير متقطع، لفظ وحش الصدع أنفاسه الأخيرة وانهار كومة هامدة. وبدون تراجع، سحب سيفه ودفعه للأمام، عميقاً في جسد المخلوق. وعندما لم يظهر أي رد فعل، سحب السلاح، مطمئناً إلى أنه قد مات بالفعل.
حاول تايرون ألا يقرع بلسانه. كان يتفهم عدم الرغبة في ترك المخلوق يتظاهر بالموت ثم يباغتهم من الخلف، فمن الواضح أنه من الأفضل توخي الحذر بدلاً من الندم، لكن كان من الصعب عليه استخراج أي شيء ذي قيمة من البقايا إذا كانت مشوهة بشدة. جهز مسماراً آخر وأبقاه مستعداً في حال دعت الحاجة، لكن بينما كان يمسح المكان بعينيه، بدا وكأنه لم يتبق شيء حي للقتال.
"تحدث،" نبح روجيل، وكان توتره لا يزال مرتفعاً.
"المكان آمن،" أجابت مونيكا.
"آمن،" نادت أريل من بين الأشجار.
"هل هناك أي إصابات؟" سألت مونيكا.
"خدش بسيط،" أجابت أريل، التي كانت لا تزال مختبئة.
"تعالي ودعيه يُفحص إذن، أنتِ تعلمين ألا تغامري مع هذه المخلوقات."
"سأستطلع إذن،" أومأ روجيل والتفت ليتحرك نحو الغابة. "عشر دقائق ثم نتحرك مجدداً. ابدأ العمل يا فتى."
كان تايرون يركع بالفعل أمام الوحش الذي قتله روجيل، وسكين النحت المدبب في يده. وبنظرة فاحصة على الجسد، لم يعتقد أنه سيتمكن من استخراج الكثير سوى الجوهر. كان الكيتين متصدعاً في كل مكان بفضل أسلوب قتال روجيل العنيف، ومن المحتمل أنه لن يستطيع فصل أي صفائح في عشر دقائق على أي حال.
بتنهيدة، بحث عن أكبر الفجوات بين القطع بالقرب من مركز الكتلة وبدأ في النحت. وفي دقيقتين، تمكن من العثور على جوهرة دائرية بحجم حبة العنب، بيضاء نقية، كانت تتوهج بالسحر في حواسه. وحرصاً على عدم لمسها، استخرج الجوهرة بملقط حديدي اشتراه لهذا الغرض وأسقطها في الحقيبة المربوطة بخصره.
كان لديه متسع من الوقت للتعامل مع بضعة وحوش صدع أخرى، لذا مسح ساحة المعركة واختار أكبر الوحوش المتبقية. الحجم لا يعادل القوة دائماً، لكنه كان كذلك في أغلب الأحيان لدرجة أنه وجد أنه رهان آمن أن يحصد الأكبر أولاً عندما يكون مضغوطاً بالوقت.
وبينما كان يعمل، جلست مونيكا مع أريل تفحص جرحاً سيئاً على ذراعها. "الخدش"، افترض. راقب من طرف عينه الساحرة وهي تبحث في حقيبتها وتستخرج إبرة وخيطاً ومرهماً.
"سيستغرق هذا بضعة أيام ليلتئم،" حذرت الكشافة وهي تبدأ في تنظيف الجرح وتطهيره. "سيتعين عليكِ توخي الحذر لضمان عدم فتح الجرح مجدداً."
تذمرت أريل.
"لن يترك ندبة، أليس كذلك؟" سألت.
"لا. أنا ماهرة بما يكفي للاعتناء بذلك!"
"يا للخسارة. الندبات مثيرة."
التقت عيناها بعيني تايرون وغمزت بمكر. حاول ألا يحمر خجلاً وركز على عمله بالسكين بينما استمرت مونيكا في خياطة جرح الكشافة سليطة اللسان. لم تكن قادرة على القيام بشفاء معجز كما يفعل كاهن أو كاهنة، بعلاج الجرح فورياً عبر الاستمداد من قوة راعيها السماوي، لكنها كانت فعالة بشكل مدهش بالنظر إلى أنها تستخدم تصنيفاً فرعياً فقط. في الأساس، يحتاج كل فريق إلى شخص كهذا، عضو لديه قدرة ما على معالجة الإصابات.
عادة ما يكون ذلك شخصاً لديه تصنيف رئيسي للشفاء، مثل المسعف أو العطار أو الطبيب، وتصنيفات فرعية قتالية للحفاظ على سلامتهم، أو شخصاً مثل مونيكا، التي كان لديها تصنيف رئيسي قتالي واختارت تصنيفاً فرعياً خدمياً لمساعدة فريقها. كان الأشخاص القادرون على الاستمداد من قوة الأربعة نادرين للغاية في أوساط القتلة، وهو السبب الذي جعل روفوس يستميت في جعل إليزبيث تتبعه خارج فوكسبريدج.
توقف تايرون للحظة بينما تذكر إعجابه القديم. كانت دائماً لطيفة معه أثناء نشأته، واحدة من القلة المستعدة للتواصل مع ابن "إليهما"، ورغم طباعه الانعزالية، كاد لا يستطيع مقاومة الوقوع في حبها. ثم حدث الاستيقاظ وتلاشت كل تلك المخاوف الصبيانية. ومع ذلك، كان يأمل أن يكون ما قاله لها كافياً لعلاجها من أي تعلق بروفوس. إنها تستحق أفضل من أن يستغلها ذلك النذل. وعدم وجودها لمساعدته جعل حياة روفوس أصعب بكثير عندما حاول أن يصبح قاتلاً، وهو ما كان ميزة إضافية أيضاً.
انفصل الجوهر الذي كان يعمل عليه مع صوت "طقطقة" ووضعه في الحقيبة قبل أن ينتقل إلى الوحش التالي. وعندما انقضت العشر دقائق، كان قد نجح في جمع خمسة جواهر وكانت مونيكا قد انتهت من خياطتها. مررت أريل يدها برفق فوق الجرح المعالج وهي تتفحص القطع.
"لا تتهاوني،" حذرته مونيكا، "نحن نفتقد عضواً، نحتاج إلى توخي الحذر حتى لو كنا فقط في الضواحي."
"أعرف ذلك،" تمتمت الكشافة.
بدت وكأن لديها المزيد لتقوله، لكن في تلك اللحظة عاد روجيل بخطوات واسعة إلى الساحة.
"لنتحرك. هناك المزيد من المجموعات في المنطقة ولا أريد الاشتباك معها. نحتاج إلى التراجع بضع مئات من الأمتار. كم جوهرة؟"
سأل الأخيرة لتايرون دون النظر إليه.
"خمسة."
"ليس سيئاً. أسرع في المرة القادمة. لنذهب."
كان قد اعتاد على موقف روجيل الآن. مهما كان العدد الذي يتمكن من جمعه، فسيحصل على نفس الإجابة. نهضت المجموعة بسرعة وبدأت في التحرك. قطعوا مسافة جيدة عبر الغابات المتفرقة التي تحد دمار الأراضي المحطمة الحقيقية بينما كان روجيل يتقدم، يقودهم حول الوحوش التي اعتقد أنهم لا يستطيعون قتالها، حيث كان يحدد الصدوع التي بدت أكثر نشاطاً من غيرها ويوجههم بعيداً عنها.
تعلم تايرون أن هذا الفريق عادة ما يكون لديه مستدعٍ كعضو رابع، وبدون الاستدعاءات القوية والخدمات التي يوفرها هذا التصنيف، كانوا مترددين بشكل مفهوم في الانخراط في أي شيء أكثر خطورة من اقتناص مجموعات شاردة من وحوش الصدع. بالنسبة لمقاتلين قادرين ومن المستوى المتوسط كهؤلاء، كان الأمر يشبه سحق الحشرات، وعموماً لا يستحق وقتهم، لكنه كان يستطيع بالتأكيد تفهم الحذر.
بعد ساعة، توقفوا أخيراً بينما عاد القائد للقائهم.
"أي مشكلة؟" همست مونيكا عندما اقترب روجيل.
هز رأسه وأشار لهم بالابتعاد عن الصدوع. استشعر الآخرون حذره وتسللوا خلفه بضع مئات من الأمتار حتى شعروا براحة أكبر.
"ما الأمر؟" ضغطت عليه الساحرة.
"هناك صدع في الداخل لا يبدو مستقراً تماماً،" قضم روجيل شفته ومرر يده على رأسه الأصلع وهو يحدق في المسافة، كما لو كان يراقب الصدع عبر الأشجار. "هناك الكثير من وحوش الصدع هناك لدرجة أننا لا نستطيع الاقتراب بما يكفي لإلقاء نظرة أفضل، لكن يجب أن نبلغ عن الأمر عندما نعود. الأمور كانت صعبة بعض الشيء هنا مؤخراً، ولا أريد المخاطرة بحدوث كسر."
"بالتأكيد،" همهمت أريل.
وافق تايرون. لم يكن الكسر في مصلحة أحد. لن تكتفي جحافل وحوش الصدع باختراق الحاجز فحسب، بل ستظهر الوحوش الأكبر التي لا يمكنها عادة العبور إلى هذا العالم، وهو ما قد يكون مدمراً. كان هذا هو النوع من الأمور التي يُستدعى والداه لإصلاحها، وكانا يقومان بذلك بسعادة، يغوصان عبر الصدع ويذبحان كل ما يجدهان في الجانب الآخر، إلا أنهما في الوقت الحالي مشغولان بمطاردته.
النتيجة الأخرى للكسر هي أنه يؤدي إلى تآكل الجدار بين العالمين في تلك المنطقة، مما يعني ظهور المزيد من الصدوع الأقوى من تلك النقطة فصاعداً. وبدون طريقة لتثبيت الأراضي المحطمة، يجعل الكسر الجميع أقرب إلى اليوم الذي تتغلب فيه وحوش الصدع على القتلة وتمحو الحياة من العالم. في الوقت الحالي، كان هذا الاحتمال بعيداً جداً لدرجة أن أحداً لم يفكر فيه بجدية، لكنه كان واقعاً من حقائق الحياة رغم ذلك.
"هل نواصل الدوريات؟" سألت مونيكا.
أومأ روجيل.
"نعم، لكن علينا تجنب هذا الجانب. سنعود أدراجنا ونغير مسار دوريتنا إلى الجانب الشرقي. كيف حال الجرح، أريل؟"
"بخير. امنحني بعض الوقت وسأعود لكامل حركتي."
"يجب أن تتجنب الحركة بأفضل حالاتها لمدة يومين،" قاطعتها مونيكا، فأطلقت عليها أريل نظرة غاضبة.
"إنها تقوم بعملها،" واسى روجيل الكشافة ووضع يداً مطمئنة على كتفها، "استرخي وتناولي دواءك. إذا كنتِ ستغضبين من الإصابة، فلا تتعرضي للضرب في المقام الأول. الخطأ خطؤك."
"أعرف ذلك،" تذمرت، وقد هدأت قليلاً.
كان تايرون يعرف بما يكفي أن رأيه لم يكن مطلوباً هنا. كان الكبار يتحدثون، وكان من المفترض أن يبقي فمه مغلقاً ويبدو منتبهاً، وهو ما فعله، حتى حرك قدمه وشعر بشيء حاد تحت حذائه. نظر للأسفل ورفع ساقه ليرى، وحدق لبضع ثوانٍ طويلة وهو يستوعب ما كان ينظر إليه.
"تباً،" قال بينما قفز بارتباك إلى جانب واحد، وكاد يسقط على مؤخرته.
"ما الأمر؟" كان روجيل هناك في لمح البصر، وعيناه تتحركان من جانب إلى آخر بينما استل نصله.
"أوه، لا شيء. لا شيء. فقط لم أتوقع أن أرى، أوه، ذلك، تحت قدمي،" تلعثم قليلاً وهو يشير إلى المكان الذي كان يقف فيه.
ألقى قائد الفريق نظرة خاطفة على الجمجمة المبتسمة التي تبرز من التراب وتنهد وهو يغمد سلاحه.
"ستجد الكثير من تلك هنا، يا فتى." التفت عائداً إلى الآخرين. "أين كنا..."
وبينما استمروا في حديثهم، أخذ تايرون نفساً عميقاً لتهدئة أعصابه. لقد صُدم لرؤية تجاويف العين الفارغة تحدق به، بالطبع، لكنه فوجئ أيضاً بالعثور على ما يبحث عنه حرفياً تحت قدميه عندما توقفوا. وبدون لفت انتباه الآخرين الذين استمروا في الحديث بالقرب منه، مد يده إلى جيب في حقيبته واستخرج خريطة بسيطة كان قد اشتراها في البلدة. وبعد بضع لحظات من التقدير، حدد موقعهم الحالي بقلم رصاص قبل أن يلف الرق ويضعهما مع القلم.
قد لا يتمكن من العودة إلى هنا في أي وقت قريب، لكن هذا مكان واحد يمكنه فيه العثور على البقايا التي يحتاجها. من المؤكد أنه سيكون هناك مئات أخرى هنا.
"لنتحرك،" قال روجيل، واقفاً باستقامة مجدداً بينما أنهى الآخرون نقاشهم وبدأوا في الهرولة عائدين من حيث أتوا.
وحرصاً على عدم التأخر، حافظ تايرون على وتيرتهم، وكانت عيناه تراقب الأشجار المحيطة بحذر، ولكن، بين الحين والآخر، كان يلقي نظرة على الأرض. سيكون هناك المزيد.
في وودز إيدج.
ساد السكون والصمت فوق المقبرة. ضباب خفيف، الوجود الوحيد الذي تحرك بين شواهد القبور، يداعب النقوش البالية والطحالب الدقيقة التي تزين تلك الأوجه. وبإضاءة القمر الآفل، كان مشهداً هادئاً، إن لم يكن موحشاً.
"خصيتاي تحكانني،" اشتكى دوف.
كتم المارشال لانجدون تنهيدة وحاول الحفاظ على مراقبته. بدا "شريكه" عازماً على التأكد من أن مثل هذا الشيء مستحيل.
"أعتقد أنها الرطوبة في الهواء،" قال الساحر، "إنها تتسرب مباشرة عبر بنطالي. أفترض أن عليّ الحصول على ملابس ذات جودة أفضل. عادة لا أهتم لأنني عادة ما أعيش حياة خشنة، أو أعيش في الحصن، وفي هذه الحالة لا أرتدي البنطال عادة. لن تكون قادراً على ترشيح خياط، أليس كذلك؟"
أخذ المارشال نفساً عميقاً وبطيئاً قبل أن يرد.
"أدرك أنك تجد عملنا أقل من مستواك، يا سيد ليفان، لكنني أفضل أن تتوقف عن الكلام. أحاول التركيز على مراقبتنا."
"أحاول تجنب الإصابة بنوع من العدوى الفطرية، والتي أعتقد أنها أهم بكثير مما نفعله هنا. كيف سُمح لك أصلاً بجري إلى هذا الهراء؟ ما علاقة هذا بالاستدعاء الهاوي؟ لا شيء! هذا ما في الأمر! فريقي هناك في الأراضي المحطمة، يخاطرون بحياتهم ويقاتلون ويفعلون أشياء رائعة أخرى، بينما أنا هنا أقلق مما إذا كانت خصيتاي المباركتان ستتعفنان! لا، أيها المارشال لانجدون، لن أتوقف عن الكلام. سأستمر في التذمر والشكوى حتى تتركني أذهب، أو تشرح لي باسم الجحيم ما الذي أفعله هنا!"
"أنا هنا أقوم بعملي، يا سيد ليفان، أراقب المقبرة بحثاً عن علامات على أن مستحضر أرواح كان يعمل هنا، أو للقبض عليه متلبساً. أنت هنا، أظن، لأن كل من قابلتهم منذ ليلة الحادث وجدوا أنك أحمق لا يُطاق وسيبذلون قصارى جهدهم ليجعلوك تعاني لأنهم يعتقدون أنك تستحق ذلك. تذمرك وشكواك المستمرة مثل الموسيقى لآذانهم ولن يملوا منها أبداً. لم أطلب منك أن تكون هنا، ولا أريدك هنا. وبما أنك هنا، ربما يمكنك أن تكون مفيداً حقاً وتساعدني في محاولة تتبع مجرم بدلاً من التصرف كطفل مدلل."
جلس الرجلان في صمت لفترة طويلة بينما كان دوف يتأمل كلمات المارشال. كانت هناك بعض الحقيقة فيما قاله الرجل، فقد كان يتصرف كوغد خلال الأيام القليلة الماضية، يزعج الضباط، ولا يكون مفيداً في فحص مسارح الجرائم، ويغفو كثيراً، مما دفع بلا شك العديد من المارشالات للاستمتاع بمعاناته. من ناحية أخرى...
"أتذكر عندما اعتقلتموني بدون سبب، وحبستموني وجعلتموني أركض حول البلدة بحثاً عن مذنب اعتقدتم أنه أنا طوال الوقت؟ لقد تعاونت بحسن نية بقدر ما أستطيع، لكنكم تشدون على آخر حبل صبري. أنت تعلم، تماماً كما أعلم أنا، أن هذا الفتى مستحضر الأرواح لم يقم بالاستدعاء. لا توجد فرصة. لا توجد أي فرصة تباً. فلماذا نحن هنا أصلاً؟ مستحضر أرواح من المستوى الأول ليس شيئاً، بحق الجحيم ماذا نفعل هنا يا لانجدون؟"
تنهد الضابط ووقف، ماداً ظهره بينما فعل ذلك. كان من الواضح أنه لا فائدة من محاولة البقاء مختبئين طالما أن المستدعي سيطلق لسانه.
"دعني أكون صريحاً معك، يا سيد ليفان. لا أعتقد أنك مسؤول عن حادثة الاستدعاء، لكن ذلك لا يهم كثيراً لأن رؤسائي عازمون على إزعاجك لأطول فترة ممكنة. لقد نفدت خيوطنا في محاولة ملاحقة الشخص المسؤول، لذا قيل لي أن أبقى متيقظاً في حال ظهر مستحضر الأرواح، الذي من المرجح أنه من المستوى الثاني لأن لدينا شهوداً على نجاح إلقاء تعويذة إحياء الموتى."
"تمكن من إلقائها بمفرده؟" صَفَر دوف. "مثير للإعجاب."
حدق فيه المارشال ببرود لنبضة طويلة.
"لا،" شهق دوف، "لم تتخلوا عن تلك النظرية؟ لا يمكن أن تكون جاداً. إحياء الموتى أمر صعب، سأقر بذلك، لكن اختراق الحجاب؟ التحديق في الهاوية؟ إنه مستوى مختلف تماماً وأنت تعلم ذلك تباً!"
"أنت لا تعرف ما هو اسمه."
"كيف بحق الجحيم سيهم ذلك؟ ما لم يكن والده يتبول سحراً وضرع أمه يقطر بلورات غامضة، فلا أعتقد أن هذا ذو صلة."
"ماجنين وبيوري ستيلارم."
"أوه... تباً."
حدق دوف فيه.
"تباً،" كرر قبل أن يستدير ويمشي عبر المقبرة، ويداه مضغوطتان على صدغيه. بعد لحظة عاد، وكانت الصدمة لا تزال واضحة على وجهه.
"تباً وتباً!" أقسم.
"أفهم أنك متفاجئ."
"هل تمزح معي؟ هذه مزحة، أليس كذلك؟ ابن عائلة ستيلارم مارق؟ مستحضر أرواح؟ هذا... يا للهول، هذا... تباً."
قلب المارشال لانجدون عينيه بينما استمر المستدعي في الثرثرة واللعن. وبعد خمس دقائق أو نحو ذلك، نفدت طاقته أخيراً.
"حسناً، أول شيء. إذا كان الفتى ذكياً بما يكفي لإحياء الموتى دون أي مساعدة، فمن المؤكد أنه لن يتم القبض عليه وهو يعبث في المقابر. إنه ابن بيوري بحق الجحيم."
"لا يوجد سبب لعدم توخي الحذر."
"أفترض أنني أرى ذلك. لنرَ ما إذا كان سيتعثر في خطواته..."
"وأنت تعلم جيداً أنه بينما لا يشكل مستحضر الأرواح من المستوى الأول تهديداً، فإن صاحب المستوى الحادي والأربعين يشكل..."
"مشكلة كبيرة."
رفع لانجدون حاجباً واحداً.
"مشكلة كبيرة جداً،" اعترف الساحر، "أفهم ذلك. لكن هذا طفل لاثنين من أعظم الأبطال الذين شهدتهم المقاطعة الغربية منذ... أي وقت مضى؟ هذان الاثنان ذبحا من وحوش الصدع أكثر من أي شخص آخر، وأوقفا المد عملياً بمفردهما لعقود. عقود! ألا يعني ذلك شيئاً؟"
"هل تقترح أن نسمح لشخص لديه تصنيف محظور بالتجول بحرية؟"
"نعم! ولماذا لا؟! إذا لم يكن لسبب آخر سوى الحفاظ على هذين الاثنين في صفنا! إنهما يستحقان ذلك على الأقل!"
"الماجستير لا يوافقون على ما يبدو."
"أولئك الغول اللعينون! لا يكفي أنهم يحتاجون إلى حرق علامتهم السادية فينا، بل يريدون موت الفتى؟ لماذا؟ من الذي آذاه، ها؟"
"لقد أحيا الموتى من مرقدهم،" رد المارشال بحدة.
"من يهتم؟! إنهم موتى!"
"أعتقد أن العائلة سيكون لها وجهة نظر مختلفة."
"أوه، أنا متأكد من أنهم غاضبون، لكن هل يعني ذلك أن الفتى يستحق الموت؟"
تصلب تعبير لانجدون.
"سيدفع الثمن لجريمة رفض التخلي عن تصنيفه المحظور، كما تعلم جيداً. هذه التصنيفات محظورة بمرسوم وأنا متأكد من أنني لست بحاجة لتذكيرك لماذا."
رفع دوف يديه في الهواء.
"إنه هراء وأنت تعلم ذلك! الماجستير يتجاهلون الأمر طوال الوقت. من غير القانوني امتلاك تصنيف اللص. فلماذا بحق الجحيم هناك الكثير من اللصوص؟! لماذا لا يزال قطاع الطرق موجودين؟ ها؟ لا تبدأ معي في الهراء الذي يشاع أن النبلاء يقومون به بالتصنيفات."
توقف المارشال. لم يستطع الجدال مع الكثير مما قاله المستدعي. كان القضاء على التصنيفات غير القانونية ليس أولوية كبيرة، هذا صحيح، ولكن حتى لو أشار بحق إلى أن مستحضر الأرواح لديه احتمالية أكبر للإضرار من اللص، فلن يصل ذلك إلى الساحر الغاضب.
"في كلتا الحالتين، لن يهم الأمر،" تنهد، "الفتى لن ينجو من الأشهر القليلة القادمة."
"أنت واثق جداً، أليس كذلك؟" سأل دوف. "أفترض أنه مجرد فتى واحد، ستتعقبه في النهاية."
تردد لانجدون في قول الجزء التالي، لكنها كانت معلومات معروفة، وكانت مجرد مسألة وقت قبل أن يكتشف دوف ذلك على أي حال.
"ليس تماماً. أمر الماجستير بعض القتلة من المستوى العالي بتعقب الصبي وإحضاره. إنها مسألة وقت فقط حتى يجدوه."
صمت دوف للحظة بينما تسلل الإدراك ببطء إليه.
"من كان؟" قال أخيراً، بصوت مسطح. "من أرسلوا؟"
نظر المارشال في عينيه.
"ماجنين وبيوري ستيلارم."
حدق دوف فيه، وكان وجهه قناعاً من الغضب المتجمد بينما انقبضت يداه في قبضتين بجانبه.
"أولئك الأوغاد المرضى،" بدا صوته مخنوقاً في حلقه.
فجأة استدار المستدعي على عقبيه وابتعد بخطوات واسعة.
"يمكنكم جميعاً الذهاب إلى الجحيم،" زمجر من فوق كتفه. "مكتبكم يمكنه إما اعتقالي أو الاحتراق في الحفرة لا يهمني. أنا عائد إلى فريقي."