الفصل 23: إشاعة وهرب
"هل سمعت عن المسيطر (Necromancer) الهارب؟"
انتفضت أذن تيرون وكاد يسقط أدوات مائدته حين سمع ذلك. حاول أن يبدو هادئاً وأن يتجاهل الأمر بسعال، لكنه شك في أنه سيفوز بأي جوائز عن مهاراته التمثيلية. تابع الأكل بينما أدار رأسه ليتنصت بشكل أفضل على الزوجين الجالسين خلفه في القاعة العامة.
"لم أسمع. مسيطر تقول؟ أليس هذا صنفاً نادراً؟"
"جداً. والأكثر من ذلك، أتعرف عائلة ستيلارمز؟"
"بالطبع."
"إنه ابنهم!"
"أنتِ تمزحين معي..."
"والاس! راقب لغتك!"
"أعتذر يا عزيزتي، لقد فاجأتني. هل أنتِ متأكدة من هذا؟"
"أنا متأكدة! يمكنك رؤية الإشعار المعلق على لوحة المكافآت خارج مكتب المارشال."
"حسناً... هذا أمر مؤسف للغاية. تخيلي أن تكرسي حياتك لحماية المملكة وأن يتم وصم طفلك بالخارج عن القانون... أمر فظيع حقاً."
"أوه، الأمر يزداد سوءاً،" انخفض صوت المرأة وهي تميل نحو زوجها. "مما قيل لي، تم تكليف عائلة ستيلارمز بالقبض على الصبي."
استنشق تيرون الهواء بسرعة كبيرة لدرجة أنه كاد يبتلع أدوات مائدته، وانفجر على الفور في نوبة سعال ترددت أصداؤها في جميع أنحاء الغرفة. التفت عدد من الناس ليروا ما سبب هذا الاضطراب، ولوح لهم بضعف بمجرد أن تمكن من السيطرة على تنفسه، لكن قلبه كان ينبض في الداخل لدرجة أنه شعر بأن أضلاعه قد تنكسر.
والداه، أُرسلا لمطاردته؟
كان الأمر قاسياً جداً. قاسياً بلا داعٍ. كانت هناك مئات الأشخاص الذين كان بإمكانهم إرسالهم للقيام بذلك، لماذا كان يجب أن يكونا هما؟ ألن يكون إهداراً سخيفاً للموارد أن تجعل حرفياً أقوى شخصين في المقاطعة بأكملها يطاردان شخصاً من مستوى منخفض، استيقظ حديثاً مثله؟ كان هذا جنوناً!
كما كان أمراً ميؤوساً منه.
تفاقم الإحباط واليأس بداخله حين أدرك ما يعنيه هذا بالنسبة له. سيتعين عليهما الطاعة، ماغنين وبيوري. لم يعرف تيرون كيف، أو لماذا، لكنه عرف أنه من غير الممكن لـ "السلايرز" (Slayers) ذوي المستويات العالية رفض الأوامر، مما يعني أنهما سيأتيان لأجله في النهاية، حتى لو أجلا الأمر لأطول فترة ممكنة، سيأتيان لأجله في نهاية المطاف. وما المفترض أن يفعل؟ كيف يفترض به أن يقاتلهما؟
تشنجت يداه إلى قبضتين على الطاولة حين أدرك يأس الموقف.
بغض النظر عما يفعله، سيتم القبض عليه. لم يكن هناك مكان يمكنه الذهاب إليه حيث يمكنه تجنبهما، لم يكن هناك مكان يمكنه الركض إليه حيث لن يجدانه. قد يحاول أيضاً الركض بعيداً عن الريح، أو الاختباء من الهواء. لقد درس مسيرة والديه كما يفعل طفل معجب فقط، وكان يعرف ما هما قادران عليه أكثر من أي شخص آخر تقريباً، ولم تكن لديه أي أوهام على الإطلاق بشأن قدرته على تجنبهما. مما يعني أنه سيتعين عليه قتالهما إذا أراد البقاء حراً.
وهو ما كان... مزحة.
كيف يفترض به قتال عائلته؟ مستحيل. وحتى لو استطاع إقناع نفسه بالقيام بذلك، ما الفرق الذي سيحدثه؟ قد يحاول أيضاً هزيمة الشمس. كانا فوقه بمراحل كثيرة، حتى "السلايرز" في الحصن هنا، الذين يمكن لكل واحد منهم تحطيمه كغصن صغير، لن تكون لديهم أي فرصة ضد أي منهما، ناهيك عن كليهما.
كافح المسيطر الشاب دموعه بينما حاول كبت شعور الإحباط الغامر الذي يحرق صدره. تماماً هكذا، قُطع مستقبله. على الرغم من المخاطر التي اتخذها، والجهد الذي بذله، لم يعد للأمر أهمية، ولم يكن له أهمية من قبل. لقد كان يسير وفق عد تنازلي. في النهاية سيتم القبض عليه، وسحبه، والحكم عليه، كانت مجرد مسألة وقت. الشيء الوحيد المتبقي لتحديده هو ما سيفعله بالوقت المتبقي له.
"هل أنت بخير؟" جاء صوت مهتم من خلفه.
"آه، ماذا-" قفز تيرون والتفت ليرى الزوجين اللذين كانا يتحدثان ينظران إليه بتعبيرات قلقة.
"كنت أتساءل عما إذا كنت بخير، أيها الشاب، لقد أصبت بنوبة سعال وكنت ترتجف منذ ذلك الحين،" أخبره الزوج.
بفزعة، أدرك تيرون أن هذا صحيح، فحتى الآن على الطاولة أمامه كانت قبضتاه ترتجفان بشكل واضح. وضعهما في حجره تحت الطاولة وحاول إجبار نفسه على الابتسام.
"أ-أنا بخير،" قال، "فقط... علق الطعام في حلقي بطريقة خاطئة. و-وقد فوجئت بسماع ما كنتما تتحدثان عنه. شيء عن عائلة ستيلارمز تقبض على ابنها؟"
أومأت الزوجة، ياسمين كما اعتقد أن اسمها، بالإيجاب بقوة حين سأل عن نقاشهما.
"نعم، فضيحة! مما سمعته كان هناك شبه انهيار هنا في وودسيدج وماذا يفعل البارون بـ "السلايرز" البلاتينيين اللذين لديه؟ مجبران على البحث عن طفلهما! كم هذا فظيع..." كشرت بوجهها وأومأ الزوج، والاس، بتعاطف. "مما سمعته عبر البريد، لم يتقبلا الأمر بصمت رغم ذلك، دمرا مزرعة كاملة ونصف مقبرة بعد تلقي الأوامر. المارشالات مستاؤون، ولكن ماذا سيفعلون؟ يعتقلونهما؟"
توحي نظرة وجهها بأنها تود رؤيتهم يحاولون ذلك بينما حاول تيرون ابتلاع الغصة في حلقه. بالطبع فعلا ذلك. تعاطف قلبه مع العمدة أرين، لكنه عرف ماغنين وبيوري، كانا دائماً ما سينفجران غضباً عندما يتلقيان أمراً كهذا.
لم يستطع إلا أن يسمح لابتسامة ساخرة بأن ترتسم على شفتيه وهو يفكر فيهما وهما يمارسان نوبة غضبهما.
"حسناً، شكراً للمشاركة،" أخبر الزوجين بينما أومأ لهما برأسه بتهذيب وعاد إلى طاولته، وجمع أدوات مائدته بدقة في الوعاء قبل أن يدفع الكرسي للخلف ويقف، متأكداً من دفع المقعد تحت الطاولة قبل أن يغادر.
كان "وورثي" سيقرصه من أذنه لو جعل الحياة صعبة على موظفي الخدمة بسد طرقهم بكسله الخاص.
بينما كان يسير نحو متجر الجزار، دار عقله بما تعلمه. حين حاول التفكير في ما يجب عليه فعله، شعر بالتخدر، كما لو أن المستقبل الذي لم يكن قبل وقت طويل سوى طريق صعب مليء بالتحديات أصبح الآن فراغاً، كما لو أنه لم يكن موجوداً قط. لقد قُطع طريقه بحدة لدرجة أنه لم يستطع حتى الشعور بألم القطع. كان يعلم دائماً أن شخصاً ما سيُرسل لمطاردته إذا فشل المارشالات في العثور عليه، لكنه افترض أنه سيكون لديه المزيد من الوقت. افترض أن فريق "سلايرز" عادياً سيُعطى المهمة، وليس "سلاير القرن" و"ساحرة المعركة"! كان الأمر أشبه بكسر غصن بفأس معركة! دون أن يدرك حتى، كان تيرون محشوراً في قفص لا يمكنه الأمل في الخروج منه، وكل ما تبقى له هو قرع القضبان حتى لحظة أسره المحتومة.
من الواضح أن والديه لم يكونا سعيدين بذلك أيضاً، بناءً على ما فعلاه في فوكسبريدج.
إذا كان هناك شيء واحد في العالم يكرهه هذان الاثنان أكثر من أي شيء آخر، فهو إخبارهما بأنه يجب عليهما فعل شيء ما. لطالما اشتبه في أن سبب تمركزهما بعيداً جداً عن مراكز السلطة والثروة، على الرغم من وصولهما إلى المرتفعات النادرة لـ "السلايرز" ذوي الرتبة البلاتينية، هو أنهما يتجنبان سماع ما يجب عليهما فعله في أغلب الأحيان. بالتأكيد كان يُطلب منهما الاعتناء بهذه المشكلة، أو إغلاق ذلك الصدع، أو قتل هذا الوحش، لكن هذه كانت أنواع الأشياء التي كانا سيفعلانها على أي حال، حتى لو لم يطلب منهما أحد ذلك. التجوال في المكان وقتال أتباع الصدوع كان أساساً الشيء الوحيد الذي يحبانه.
بجانب بعضهما البعض. وبجانبه.
لم يستطع إلا تخيل الغضب الذي لا بد أنهما شعرا به. شعر بالسوء لأنه أجبرهما على ذلك الموقف. على الرغم من أن... في الحقيقة لم يكن خطأه حقاً. لم يطلب هذا الصنف بعد كل شيء، بل اتخذ فقط القرار بأنه سيحتفظ به. شعر بالثقة في أن ماغنين وبيوري دعما ذلك القرار، فهذا ما كانا سيفعلانه لو كانا مكانه، ولم يكن لديه شك في ذلك. أياً كانت الوسائل التي استُخدمت لإجبار والديه على الطاعة فلا بد أنها فظيعة حقاً إذا لم يستطع حتى هما التغلب عليها. كان يأمل بشدة ألا يكونا قد عانيا.
لا عجب أنهما أطلقا هذا الدمار على العمدة، لا عجب أنهما فقدا السيطرة بالدرجة التي فعلاها. كان بإمكانه تخيل حاجتهما لتفريغ غضبهما. على الرغم من قوتهما العظيمة، والخير الذي لا يحصى الذي فعلاه لحماية الآخرين، كان والداه مخلوقين أنانيين، ورغبتهما في تحطيم أقرب شيء يمكنهما الوصول إليه عندما يغضبان كانت مفهومة تماماً بالنسبة له، وهو الشخص الذي يعرفهما بشكل أفضل.
عندما فكر في ذلك الدمار، توقفت قدماه في الطريق لثانية بينما خطرت له فكرة، قبل أن يستأنف خطاه. لقد نوب ماغنين وبيوري نوبة غضب وانتقما من العمدة أرين بضربة واحدة، لكن هل كان هناك المزيد في الأمر؟ كلما فكر في الأمر، شعر بأن هذا المستوى من الانتقام، وحجم الدمار يبدو مفرطاً، حتى بالنسبة لهذين الاثنين. القيام بشيء بهذا الوضوح، بهذا الصخب، سيتردد صداه دائماً في جميع أنحاء المقاطعة الغربية. في غضون أسبوع آخر، ربما لن يكون هناك نزل أو حانة حتى في أصغر قرية لم تسمع به. ربما كانا يحاولان الوصول إليه؟ ماذا لو كانا يحاولان إرسال رسالة إليه؟
قاتل.
سوف يقاتلان ضد قدرهما، ولن يتقبلا الأمر بصمت. كان بإمكانه تصديق ذلك عنهما، فهما أقل الأشخاص قابلية للتحكم سمع عنهم على الإطلاق، حتى حبهما له لم يكن كافياً لإبقائهما مقيدين في مكان واحد. محاولة إجبارهما على مطاردته ضد إرادتهما؟ سوف يقاتلان ذلك في كل خطوة على الطريق، وقد أظهرا ذلك فوراً بالهجوم على العمدة أرين. سوف يقاتلان ضد ذلك، مما يعني أنه يجب عليه فعل الشيء نفسه.
كان لديه القليل من الإيمان بقدرته الخاصة على التغلب على الصعاب، ولكن هذين الاثنين؟ كانا يفعلان ذلك طوال حياتهما. ربما كان مخطئاً في اليأس بهذه السرعة. كان لا يزال هناك أمل، ولا تزال هناك فرصة. قد يراها هو الآن، لكنهما سيتمكنان، مما يعني أنه يجب أن يكون مستعداً. سوف يشتريان له الوقت الذي يحتاجه، لذا عليه الاستمرار في الدفع وربما، فقط ربما، في مكان ما على الطريق، ستظهر فرصة حيث يمكنه الاستمرار في كونه حراً.
ببطء، تلاشى اليأس منه وبقي يشعر بالخواء من العاطفة، وضعيفاً من الأمواج التي هزته واحدة تلو الأخرى. لكن لم يكن هناك وقت ليضيعه، لم يستطع الوقوف بلا فعل شيء. إذا كانت عائلته ستخاطر بكل شيء من أجل شراء الوقت له، فهو لا يستطيع تحمل إضاعة ثانية واحدة. مرة أخرى، مليئاً بالهدف، أطال خطوته نحو وجهته، وتصاعد التصميم بداخله. عندما وصل أخيراً إلى الجزار، كان هاك هناك بالفعل، يضع مفتاحه في الباب. عندما رأى تيرون يخطو نحوه توقف حين أدرك شيئاً مختلفاً في عيني الصبي.
"بالفعل؟" هز رأسه حين توقف الشاب أمامه، "أتعني أنك ستخلف وعدك بهذه السرعة؟"
"لا أريد أن أخلف وعدي، لكنني أشعر بأنني مضطر للخروج إلى هناك،" أجاب بنبرة موزونة، "لقد كنت صبوراً وأكثر من عادل. ما علمتني إياه خلال الأيام القليلة الماضية هو شيء لم أكن لأتمكن أبداً من تعلمه بمفردي."
وقد عنى ذلك حقاً. العمل جنباً إلى جنب مع هاك الخبير في التفكيك كان تجربة تعليمية رائعة، فقد كان الرجل نهراً لا ينضب من النصائح الجيدة، والحيل والأساليب بالإضافة إلى تفصيل طرق لجعل العمل أسهل في الميدان.
"سأكون سعيداً جداً بتعويض بقية الوقت الذي وعدتك به عندما أكون في المدينة،" عرض تيرون، "لا أريد أن أبخسك حقك."
زمجر هاك.
"لأكون عادلاً، السبب الذي يجعلني أبقيك هنا طويلاً هو محاولة إقناعك بعدم إلقاء حياتك بعيداً. لا يبدو أن ذلك سينجح، أليس كذلك؟"
ضحك تيرون وهز رأسه.
"لم يكن سينجح أبداً."
هز الجزار كتفيه.
"لا يمكنك لوم رجل عجوز على المحاولة،" دمدم.
كان رجلاً طيباً، هاكوث، وفي ظل ظروف مختلفة كان تيرون سيكون سعيداً جداً بإنهاء وقته في تعلم كيفية الجزارة بشكل صحيح قبل أن ينتقل إلى الجزء التالي من خطته، لكن ما تعلمه هذا الصباح يعني أنه لم يعد قادراً على تحمل الوقت. لم يرغب في التعجل، لكن العالم لن ينتظره.
"حسناً إذن لوكاس،" مد الجزار الكبير يده، "سأراك في العمل عندما تعود."
"شكراً سيد هاكوث."
"اصمت."
تصافح الاثنان ثم عاد هاكوث أدراجه، وخطا إلى داخل متجره واختفى، تاركاً تيرون واقفاً في الشارع في الصباح الباكر مع الكثير مما يجب فعله فجأة. كان الوقت لا يزال مبكراً في الصباح، ومن المحتمل ألا تتوجه أي فرق "سلايرز" إلى الأراضي المحطمة في أي وقت قريب، لذا كان لديه بعض الوقت للتحضير. بدأ عقله يتسابق وهو ينظر في كل الأشياء التي يحتاج إلى تنظيمها واستغرقه الأمر عدة ثوانٍ طويلة ليدرك أنه على الرغم من كل التفكير الذي كان يقوم به، فإنه لم يتحرك خطوة واحدة بعد.
"اللعنة!"
استعاد وعيه مرة أخرى، وأسرع إلى الحي الحديدي، ليدرك في منتصف الطريق أنه لم يحضر ماله، مما استدعى ركضاً عائداً إلى النزل تركه يلهث ويصدر صفيراً. كان حقاً بحاجة للعمل على لياقته البدنية...
ومحفظة العملات في يده، عاد إلى السوق وانخرط في جولة إنفاق تركت موارده المالية في حالة يرثى لها عندما انتهى. بالنسبة للرحلة القادمة، سيتعين عليه توفير معداته الخاصة وكلما استطاع جلب المزيد، زادت جاذبيته لأصحاب العمل المحتملين. كان يأمل فقط ألا يكون قد نسي أي شيء في عجلة من أمره.
جر البضائع عائداً إلى غرفته وبدأ فوراً في التعبئة. فُحصت لفافة فراشه وغيرها من معدات السفر المتنوعة بدقة قبل تخزينها، جنباً إلى جنب مع معدات الجزار التي حصل عليها حديثاً، وحصص السفر، ومخزون صغير من حلوى السحرة. وسيفه على وركه، وعصا جديدة تماماً في يده، راجع قائمة مهامه الذهنية مرة أخرى ولم يجد أي شيء خاطئ.
خارجاً، أغلق بابه قبل أن يندفع أسفل الدرج وخارج الباب قبل أن تتاح لفتيات الخدمة فرصة سؤاله عن سبب العجلة. انطلق راكضاً عبر الشوارع باتجاه البوابة الشمالية مع وميض من الإثارة الطفولية يبرعم في صدره. أن تكون "سلاير" مثل والديه وتجوب الأراضي المحطمة، وتقاتل مخلوقات الصدوع كان الحلم الأول لكل من قابله تقريباً، وإذا كان محظوظاً، فقد يخطو إلى هناك في هذا اليوم بالذات. كان من الصعب ألا يشعر بالحماس.
مع تسرع قلبه، بالكاد لاحظ التغير في المشهد من حوله مع اقترابه من البوابة. كان هناك عدد أقل من المشاة والمتاجر، والتجار القلائل العاملون في المنطقة متخصصون إما في العلاج الطبي الطارئ أو الأسلحة. وهنا أيضاً يمكن العثور على المعابد الأربعة في وودسيدج، بحيث يمر الـ "سلايرز" بجانبها وهم يغادرون الحصن ويشقون طريقهم خارج البلدة.
عندما أصبحت البوابة مرئية أخيراً، تمكن تيرون أيضاً من رؤية شيء آخر لأول مرة: منافسته.
مصطفين على الطريق، كان بإمكانه رؤية مائة، أو ربما أكثر، من الشباب، مثله تماماً، الطامحون الذين استيقظوا حديثاً والذين اندفعوا إلى الحدود على أمل صنع حياة جديدة لأنفسهم، مكتسبين المستويات شيئاً فشيئاً حتى يتأهلوا أخيراً كـ "سلايرز" كاملين، متخرجين من هذه الشوارع إلى حياة من الخطر والمجد في الحصن.
أبطأ خطاه حين اقترب وحاول استيعاب كل شيء. كان هناك جميع أنواع المتجمعين هنا، شباب وشابات بملابس مدرعة مرقعة يحملون سيوفاً وفؤوساً متهالكة إلى جانب طامحين آخرين في أثواب أو حتى خرق. بعضهم كان يحمل لافتات تعلن عن مهاراتهم ومؤهلاتهم مطلية بدرجات متفاوتة من الإتقان في التهجئة.
بعضهم قد يكونون عمال مزارع، غير راغبين في الاستسلام لمصيرهم في العمل بالأرض، وآخرون قد يكونون سحرة شباب، أو حراس غابات، أو مقاتلين لم يستطيعوا تحمل تكاليف أي نوع من التعليم، مخضعين أنفسهم لتعميد بالنار من أجل تحويل حياتهم.
كان بإمكانه التعاطف على مستويات متعددة.
وصوله لم يمر دون أن يلاحظه أحد ونظر إليه الكثيرون بتعبيرات ساخطة. أدرك فوراً أنه يبرز عن الآخرين بعدة طرق، فجودة معداته وملابسه لم تميزه فوراً على أنه فقير، على عكس كل الآخرين تقريباً، ناهيك عن النصل الباهظ الثمن بوضوح على وركه. بدلاً من شخص مستيقظ حديثاً يائس يأمل في الانضمام إلى فريق "سلايرز" كيد عاملة مستأجرة، كان يبدو كابن تاجر.
فكر تقريباً في العودة إلى النزل لتغيير ملابسه، لكنه قرر عدم فعل ذلك في اللحظة الأخيرة. كان هنا الآن لذا قد يبقى أيضاً ويرى إن كان سينجح في الحصول على عمل. شد أسنانه ومضى قدماً، مستهدفاً منطقة أقل ازدحاماً حيث يمكنه الوقوف براحة دون شغل مساحة شخص آخر.
بدا بالتأكيد أن منطقة الشارع الأقرب للحصن هي المنطقة الأكثر تنافساً، وهو أمر منطقي بما أن هؤلاء هم الأشخاص الذين سيراهم الـ "سلايرز" أولاً في طريقهم للخروج. من هذا الامتداد من الطريق انتهى به الأمر بوضع نفسه على بعد ثلثي المسافة من البوابة، باتجاه نهاية الحشد. بينما اتخذ مكانه وحاول أن يبدو كفؤاً ولكن ليس باهظ الثمن، ابتسمت الفتاة التي على يمينه له من موقعها، جالسة في العشب.
"أول مرة؟" سألت بعد أن مرت بضع دقائق محرجة من حفاظ تيرون على نفس الوضعية والتعبير لدرجة التشنج.
"هل هذا واضح؟" تنهد.
"أوه أجل،" ابتسمت. "لا تقلق، كنت تماماً هكذا في البداية. يائسة جداً لترك الانطباع الصحيح كنت."
نظر لأسفل إلى وضعيتها المسترخية على الأرض وعبس.
"إذاً... ما الذي تغير؟" سأل بفضول.
"أوه، لا يزال عليك ترك الانطباع الصحيح، لا تفهمني خطأ. ولكن إذا كنت سأبقى هنا في الشمس طوال الصباح اللعين فعندها سأجعل نفسي مرتاحة. عندما يخرج فريق من الحصن، سيكون لديك متسع من الوقت لجعل نفسك تبدو لائقاً قبل أن يصلوا إلى هنا، صدقني."
تفحص تيرون المسافة بعينيه وقدر أنها ربما كانت محقة. من حيث يقف، حشد الطامحين المتجول كان يحجب الرؤية عن الحصن على أي حال. متنهداً، دحرج حقيبته عن كتفه وجلس. ابتسمت الفتاة له ومدت يدها.
"أنا سيلا،" قالت، "مرحباً بك في طريق النصر."