الفصل التاسع عشر: ما وراء الحجاب
تدفقت كلمات القوة برنين من فمه بينما كان يركز على كل مقطع لفظي، ضامناً عدم ارتكاب أي أخطاء. في الوقت ذاته، شتت تركيزه، موجهاً جزءاً من انتباهه إلى الدائرة تحت قدميه التي بدأ يوجه إليها تدفقاً مستقراً من السحر. تراكمت القوة مع مرور الوقت بينما استمر في التحدث، وبدأ العرق يتجمع بالفعل على جبينه، وحاول الحفاظ على الهدوء دون كسر التدفق والنطق بشكل صحيح.
"تذكر يا تيرون،" قالت له أمه، "كلمة خاطئة النطق يمكن أن تكون بمثابة حكم بالإعدام في التعاويذ عالية المستوى. الإلقاء. ينقذ. الأرواح."
بقدر ما كانت النصيحة جيدة، دفع الذكرى بعيداً، كان عليه أن يركز.
تحت قدميه، بدأت شعلة أرجوانية داكنة تومض حول باطن قدميه، مما جعل الظلال تتراقص على الأرض والجدران، بخفوت في البداية، ولكن مع كثافة متزايدة بينما انتشرت الشعلة عبر القنوات التي أنشأها بجهد شاق. وبينما استمر في ترديد التعويذة، كبرت النار، موجهة بواسطة الدائرة التي رسمها. انتشرت ألسنة اللهب الأثيرية عبر النمط ببطء متعمد بينما كان يتحكم في تدفق الطاقة.
كان العرق قد بدأ بالفعل في التقطر من وجهه بينما كان يحافظ على تركيزه المزدوج، ناطقاً بالكلمات وممكّناً الدائرة في الوقت نفسه. كان يعلم أنه يجب عليه التحكم في وتيرة التعويذة بعناية فائقة. إذا تقدم بسرعة كبيرة دون التفعيل الصحيح للدائرة، فستفشل التعويذة، مع عواقب كارثية، ولكن إذا أشعلها في وقت مبكر جداً، فلن يكون قادراً على الحفاظ على استنزاف السحر، مما سيؤدي إلى فشلها عندما يكون في أمس الحاجة إليها. كان استنزاف احتياطياته بالفعل يتجاوز النقطة التي كان بإمكانه تحملها قبل حصوله على فئته. بدون المستويات الثمينة التي اكتسبها، كانت هذه التعويذة ستكون مستحيلة بالنسبة له لإلقائها. في الواقع، إذا كان لديه وصول فقط إلى فئة النيكرومانسر (مستحضر الأرواح) وليس مكافآت الإحصائيات من مستوييه في "أناثيما"، فلن يكون لديه أي أمل أيضاً.
متحركاً بعناية فائقة، رفع البلورة الغامضة في يده إلى فمه بينما استمر في التحدث، منتظراً توقفاً بين المقاطع اللفظية ليدفعها تحت لسانه. للحظة مروعة، تحركت البلورة في فمه والتوى لسانه لمنعها من الانزلاق. تمكن من تثبيتها في الوقت المناسب بينما استنشق نفساً سريعاً واستمر، مع وجود أدنى تعثر يمكن كشفه في صوته الثابت خلاف ذلك.
ومع ذلك، فرك كفيه على قميصه ليحاول منعهما من الاهتزاز. كان ذلك قريباً من كارثة.
خلال الدقيقة التالية، ركز فقط على التحدث وأخذ أنفاس أعمق ومستقرة في فترات التوقف، وفقط عندما شعر أنه هدأ، عندما استقر خفقان قلبه في صدره، بدأ مرة أخرى في توجيه القوة إلى الدائرة.
بالنسبة لمراقب خارجي، كان المشهد سيكون جميلاً ومزعجاً على حد سواء حيث وقف الشاب ثابتاً كالصخر، مضاءً من الأسفل بنار أرجوانية رسمت ببطء شديد نمطاً معقداً من الحلقات والدوامات على الأرض التي دارت واتصلت وانكسرت في رقصة لا تنتهي تشابكت في دائرة أنيقة انتشرت بنصف قطر مترين من قدميه. ربما كان الأكثر إزعاجاً من ذلك هو الظلام الغامض الذي بدأ يتشكل، متذبذباً في الهواء مباشرة أمام الشاب. كان رقيقاً جداً، وممتزجاً بالظلال بشكل جيد، لدرجة أن المرء قد يُعذر لاعتقاده أنه ليس أكثر من خدعة بصرية، ولكن كيف إذن يمكن تفسير الشعور الغريب بالنذير الذي بدأ يتخلل الغرفة.
شعر تيرون بذلك، كيف لا؟ لقد كان هو من يستدعيها بنشاط.
لن يشتت انتباهه. أغمق عينيه ونشر يديه على نطاق واسع بينما استمرت الكلمات في التدحرج من فمه، مانحةً الشكل والهيئة للسحر الذي تدفق منه في تيار مستقر. حذراً من أن تدفق الطاقة الذي يستمدها من الحلوى لم يعد كافياً، شتت تركيزه مرة أخرى ليسحب من البلورة بشكل أكثر نشاطاً، معوضاً الموارد التي كان يفقدها لتغذية التعويذة.
احترقت ربلتا ساقيه، وتألمت كتفاه، ودق صداع في صدغيه واحترق حلقه، لكن تيرون رفض الانحناء بينما استمر في توجيه تدفق القوة، مجبراً إياها على الانصياع لإرادته. قبل حصوله على فئته، كان مثل هذا العمل سيكون بعيداً عن متناوله، لكنه الآن بالكاد يستطيع إدارته. خاض معركة مستمرة مع مرور الدقائق، حيث أصبح كل عنصر سعى للسيطرة عليه أكثر جموحاً، وأكثر صعوبة في الاحتواء مع تغذية المزيد من القوة له.
لماذا بحق الجحيم لم أحصل على أي تعاويذ لطيفة لألقيها من هذه الفئات اللعينة؟
ومضت الفكرة على مشارف وعيه ولم يعرها أي اهتمام بينما كان يوجه التعويذة. بحلول ذلك الوقت كانت الشعلة قد تخللت كل الدائرة التي رسمها، واكتمل النمط بينما رقصت النار حول حذائه. مع اكتمال الحماية، كان حراً في الانتقال إلى المرحلة النهائية من التعويذة وهو ما فعله دون تردد. لم يكن بإمكانه تحمل إضاعة الوقت، فحتى الآن كانت احتياطيات السحر بداخله تنخفض، على الرغم من التدفق من الحلوى تحت لسانه.
وعيناه لا تزالان مغمضتين، نطق بالكلمات، كل واحدة ترن في الهواء، مشبعة بالقوة بينما أضافت إلى الشكل الذي استمر في التشكل في الهواء.
بعد خمس دقائق أخرى تمكن تيرون خلالها من السيطرة على نفسه مرة تلو الأخرى، أصبح الشكل الغامض وغير الواضح أكثر وضوحاً. علقت ستارة متموجة من الظلام الخالص في الهواء، تضطرب كما لو لامستها رياح لا يمكن لأحد الشعور بها. لم تكن كبيرة، دائرة بعرض متر بالكاد، ولكن من ذلك القماش غير الطبيعي جاءت هالة نقعت الغرفة في الرعب. ومع ذلك استمر تيرون في التحدث، واقتربت يداه أكثر من صدره بينما كان يركز، مصيغاً الجانب النهائي للتعويذة بينما كان يقاتل للحفاظ على العناصر المتباينة التي أنشأها.
تدفق العرق بحرية أسفل وجهه، متقطراً في عينيه وفمه، عقبة أخرى كان عليه التكيف معها من أجل نطق كل كلمة بوضوح تام، غير مجرؤ على تغيير وضعيته في هذه اللحظة الحاسمة.
ببطء، ببطء، بدأت القطعة النهائية في التشكل بينما رفع كلتا يديه في الهواء أمامه، ماداً إياهما نحو الستارة المنجرفة أمامه دون لمسها. ثم، ببطء، ببطء، سحب يديه لأسفل مرة أخرى، مخفضاً إياهما من مستوى عينيه إلى خصره، وهذه المرة استجابت التعويذة لفعله. بينما سقطت يداه، انشق القماش. وبينما تدحرجت الكلمات الأخيرة من شفتيه، تجمد الظلام.
اخترق الحجاب.
تم الأمر.
منهكاً، أخذ تيرون نفساً متقطعاً بينما حاول تهدئة الارتجاف في أطرافه، لكنه لم يتزحزح من وضعيته، ولم يسمح لتدفق السحر إلى الدائرة تحت قدميه بالتعثر.
لثانية طويلة لم يحدث شيء حتى فتح تيرون عينيه ببطء ليلقي نظرة على شيء لا ينبغي رؤيته.
في لحظة تعرض عقله للاعتداء حيث شق صوت طريقه إلى رأسه، مثرثراً بشكل غير متماسك بلغة لم يستطع التعرف عليها. تراجع إلى الوراء على عقبيه، وكلتا يديه طارتا إلى رأسه بينما اشتد الألم مائة ضعف. دون علمه، بدأ الدم في التدفق من أنفه وأذنيه بينما كان الصوت يخدش ويخمش داخل جمجمته.
ألو كروك أل أثا! شوب جرينو أك كال كراغ أوليث أ ليل أوراني ك!
صرخة لا تنتهي لصوت واحد سرعان ما أصبحت جوقة، كل واحدة تدفع، وتتمدد داخل رأسه حتى لم يعد تيرون قادراً على احتوائها وتسرب أنين طويل من فمه بينما كان يقاتل الحضور في رأسه. استمروا في الثرثرة بينما شعر كما لو أن صداعه قد يشق جبينه في المنتصف تماماً، لكنه لم يتحرك من بقعته الراسخة في مركز الدائرة ولم يقطع تدفق القوة.
مما أنقذ حياته.
بينما استمر في القتال من أجل سلامة عقله، ازدادت هالة الرعب داخل الغرفة فقط، حيث تعمقت الظلال إلى ظلام تام قمع ضوء اللهب حتى بدا أنهما بالكاد يضيئان أي شيء على الإطلاق. تمددت مجسات من "الآخر" عبر الفتحة، مترددة في البداية، ثم بثقة متزايدة حيث لم تواجه أي مقاومة على الجانب الآخر. ما بدأ كواحد سرعان ما أصبح دزينة، ثم مائة، ثم عدداً لا يحصى بينما كانت تتلوى عبر الهواء مثل جذور تبحث عن الماء. كما لو كانت تستشعر الحياة داخل الشاب، اتجهت نحوه، مقتربة أكثر فأكثر بينما استمر في معركة الأصوات.
بصرخة ألقى تيرون يديه لأسفل، وراحتا يديه تواجهان الأرض قبل أن يعض على البلورة، محطماً إياها في فمه وجارحاً الجانب السفلي من لسانه. قبض على آخر تدفق للقوة من الجوهرة وقذفه لأسفل نحو اللهب عبر يديه اللتين ضمهما بعد ذلك إلى قبضتين.
عند هذه الحركة زأرت النار، متسلقة لأعلى حتى لامست السقف الخشبي دون حرقه. لم تكن هذه ناراً مصممة لاستهلاك العالم الدنيوي، لم يكن المبنى في أي خطر منها. في المقابل، تفاعلت المجسات على الفور، متراجعة عن النار بينما اهتزت صرخة إحباط عبر الحجاب وارتجمت ضد وعي تيرون. بينما زأرت الشعلة الأرجوانية، وجد مستحضر الأرواح عقله صافياً مرة أخرى، وأجبرت الأصوات على الخروج لبضع ثوان وتصرف بحزم.
عصر آخر أوقية من القوة بداخله بينما ترددت الكلمات مرة أخرى من حلقه الممزق. بحركة متعمدة باعد يديه قبل أن يضمهما بقوة أمام وجهه. شعر بمقاومة، لكنه لم يسمح بها حيث دفع الحجاب للانغلاق باندفاع كبير من الطاقة العقلية.
ثم تلاشى كل شيء. النار، الحجاب، الحضور الغريب والأصوات، كل ذلك، اختفى. وقف تيرون، متمايلاً على قدميه بينما استمر في تسريب الدم لأسفل فوق فمه ومن أذنيه، منهكاً تماماً.
سيكون من السهل جداً الانهيار هنا. سهل جداً. جزء منه اشتاق لذلك حتى، لأن تنتهي الأوقات الصعبة، لكن لم يكن هذا طريقه وكان قد ابتعد عنه من قبل.
كاد ينتحب بينما أجبر نفسه على التحرك. أول خطوة، ثم التالية، حتى وصل إلى المقعد، جمع كتابه قبل أن يتعثر للخلف وفعل ما بوسعه لسحب قدمه عبر الدائرة التي رسمها، طامساً الخطوط. بآخر ما لديه من طاقة تسلق المقعد، كشف النافذة ودفع نفسه للخارج، غير مبالٍ تقريباً عندما سقط بقوة على الأرض في الجانب الآخر. استلقى هناك لبضع دقائق ليستعيد أنفاسه واضطر لقرص نفسه لتأخير بدء النوم.
عندما كان مستعداً جمع نفسه وبدأ في شق طريقه ببطء عائداً إلى النزل. مع بعض الحظ سيحصل على بعض النوم قبل أن يضطر ليكون في المسلخ في اليوم التالي.
داخل حصن القتلة.
"ما اللعنة المشتعلة هذه؟!"
جلس روجيل فوراً في السرير ومد يده نحو نصله، محطماً الباب إلى صالة جناح مجموعة فريقه بعد بضع ثوانٍ. فقط ميزة "رؤية الضوء الخافت" منعته من ارتطام قصبة ساقه بالطاولة المنخفضة في وسط الغرفة بينما ألقى عينيه، باحثاً عن الخطر.
"دوف؟" نبح، "تحدث معي!"
"اللعنة اللعينة!" تردد الصوت من غرفة الساحر وقفز روجيل إلى الباب ومزقه، مقتلعاً إياه من مفصلاته في هذه العملية.
في الداخل وجد الرجل الملتحي يحدق مباشرة في حائط، دوائر سحرية اشتعلت فوق عينيه بينما كان يحدق في شيء لا يستطيع أي شخص آخر رؤيته واستمر في تيار مستمر من اللعنات. من الغرف الأخرى كان بإمكانه سماع أصوات بقية الفريق يستيقظون ويتقلبون من أسرّتهم، ببطء شديد بالنسبة لما يفضله روجيل. سيقوم بتدريبهم على ذلك لاحقاً.
"ما هو الخطر، يا دوف أيها الغبي؟!"
"ماذا- اللعنة، ماذا؟"
"هل هناك تهديد؟!"
"يجب أن أكون ملعوناً... أوه يا للهول، لقد رحلت. شكراً للقذارة. شكراً لك أيتها الملكة المقدسة. شكراً لبطيخك النقي ومؤخرتك المباركة والمشدودة."
"دوف،" صك روجيل أسنانه، "هل يمكنك التوقف عن التجديف لفترة كافية لتخبرني بما يجري، أم سأضطر إلى ضربك لتتحول إلى كومة ملتحية من الهراء أولاً؟"
تلاشى السحر من عيني المستدعي بينما بدا أخيراً أنه أدرك أن قائد فريقه قد وصل إلى الغرفة، متبوعاً ببقية الفريق بينما تجمعوا خارج بابه.
"هل تخبرني أنك لم تشعر بذلك؟ هل تمزح بحق الجحيم؟"
"دوف!"
"أبايسال (كائن هاوي)!"، رمى يديه في الهواء. "حاول شخص ما استدعاء أبايسال ملعون! هنا!"
"في الحصن؟!"
"لا، في مكان ما في المدينة. لقد فشلوا، شكراً للرب. هل يمكنك تخيل..." تلاشى الساحر بينما ارتجف.
"ما الذي يجري ولماذا يمكنني رؤية خصيتي دوف؟" قالت أريدل الكشافة ببطء بينما كانت تنظر من فوق رأس مونيكا.
نظر دوف لأسفل إلى أعضائه التناسلية المكشوفة، مدركاً فقط في تلك اللحظة أنه ذهب للنوم بقميص، ولكن بدون بنطال. قرر المضي قدماً في ذلك، والتفت نحو الباب وقدميه مزروعتان بثبات متباعدتين.
"اسمحوا لي أن أشرح،" أشار المستدعي بيده، متمكناً من إزاحة قميص نومه بعيداً عن أجزائه في هذه العملية، "ما يجري، هو أنني شعرت بشخص ما يؤدي طقساً في مكان ما في المدينة، طقساً مزق الحجاب. أما لماذا تنظرون إلى خصيتي، فذلك لأنكِ منحرفة شرسة، لكن لا بأس، نحن نحبك على أي حال."
قلب روجيل عينيه.
"لا يمكنني أن أهتم أقل بذكرك أو خصيتيك. حاول أن تتخيل للحظة أن أياً منا ليس متخصصاً في سحب كائنات غريبة من أماكن أغرب وقم بتبسيط هذا قليلاً لنا؟"
"وارتدِ بعض السراويل، من فضلك،" توسلت مونيكا، ويداهما مقبوستان بقوة فوق عينيها.
"حسناً!"
تجول دوف عائداً إلى سريره ووجد بنطاله بينما أشعل بقية الفريق بضع شموع وجلسوا في الصالة المشتركة، وانضم إليهم دوف بعد بضع لحظات.
"حسناً. بعبارات أساسية، الأمر هكذا. هناك حاجز يفصل واقعنا عن بعض الهراء الشنيع حقاً. ذلك الحاجز يسمى الحجاب. قام شخص ما في وودز إيدج بوخز ثقب في ذلك الشيء اللعين وحاول شيء شنيع حقاً الزحف من خلاله."
"تقصد أنهم حاولوا فتح صدع؟" عبست أريدل، "كانوا يستدعون "أقارب الصدع"؟"
صفع المستدعي يداً على جبهته قبل أن ينظر للأعلى مرة أخرى.
"في الواقع، قد يكون من المنطقي شرح الأمر بهذه الطريقة. نعم. فكر في الحجاب كشيء خلفه يعيش نوع شنيع بشكل خاص من "أقارب الصدع"، باستثناء الظروف العادية، لا تتشكل الصدوع بين هنا وهناك. أبداً. فكر في الأمر على أن الجدران سميكة جداً، أو أن الوجهة بعيدة جداً. هل فهمتني؟"
"أعتقد ذلك،" أومأ روجيل.
"لذا فإن الطريقة الوحيدة لجلب "أقارب الصدع" هؤلاء هي أن يقوم شخص ما بإنشاء الصدع يدوياً والسماح لهم بالمرور. إنه ممنوع كبيراً. واحد من أكبر الممنوعات. لو فعلت شيئاً كهذا لتم تعليقي من خصيتي فوق بوابة الحصن قبل أن يبدأوا في تعذيبي."
انكمشت أريدل.
"بالطبع، هذا تبسيط، "الأبايسالات" ليست "أقارب صدع"، إنها أسوأ بكثير، وجلبها إلى هنا أسهل وأصعب من فتح صدع."
"قلت إنهم فشلوا؟" قال روجيل.
"نعم، لقد فشلوا. هل كنت سأجلس هنا بملابس نومي لو كان هناك أبايسال ملعون يتجول في المدينة؟"
"أنت متأكد؟"
"بالطبع أنا متأكد بحق الجحيم! بالكرات النضرة -"
"دوف،" حذرت مونيكا.
"... أحم. بالاسم الكامل للإلهة. نعم. أنا متأكد."
جلس كل منهم في كراسيهم بينما تلاشى بعض التوتر من الغرفة. باستثناء دوف. شبك المستدعي يديه وفكهما بينما كانت ساقه ترتد لأعلى ولأسفل.
"إذن ماذا يحدث الآن؟" وجه روجيل عقله نحو المستقبل. "هل سيؤثر هذا على الفريق على الإطلاق؟"
عبس دوف.
"ربماااا؟" ارتفعت حدة صوته نحو نهاية الكلمة. "يمكنني قول بضعة أشياء بالتأكيد. لست الوحيد الذي شعر بذلك الاستدعاء، ليس بأي حال من الأحوال. سيكون هناك حراس يعج بهم المكان في المدينة بينما نتحدث، يبحثون عن موقع الطقوس ويحاولون تحطيم المستدعي. من الممكن أن يمنع الحصن الرحلات الاستكشافية من المغادرة للأيام القليلة القادمة..."
"لا تعطيني هذا الهراء! كنا نتجه للخروج في ثلاثة أيام!" أقسمت أريدل.
رفع المستدعي كفيه.
"أعلم، أنا أفهم. لكن يمكنني أن أخبرك بهذا مجاناً، المشتبه به الأول سيكون "القتلة"، مما يعني أنه من المحتمل أن يتم سحب مؤخرتي إلى السجن قبل أن ينتهي الليل."
"ماذا؟ لماذا؟" رمش روجيل.
"استدعاء أبايسال ملعون هو عمل جاد. جاد. عمل. هل تعتقد أن بعض الأطفال المتمردين يمكنهم سحب هذا النوع من السحر؟ لا. شخص لديه مستويات فعل هذا. ربما ليس الكثير، وإلا لكانوا نجحوا على الأرجح، ولكن مستويات مع ذلك."
"مما يعني أن القتلة هم المشتبه بهم الرئيسيون، كما هو الحال دائماً،" قالت أريدل.
"ما الذي ستفعله؟" هز دوف كتفيه. "لا يوجد الكثير من الناس لديهم نوع السيطرة والقوة اللازمة لسحب هذا النوع من الهراء. سأطرق بابي أولاً لو كنت أبحث عن مذنب، وسيتم سحب عدد قليل من الآخرين من الحصن الليلة أيضاً."
في تلك اللحظة رن طرق متعمد وعاجل من الباب، وارتفعت عدة أصوات من خلفه.
وقف دوف عرضياً وقام بتعديل ملابس نومه قبل أن ينشر يديه تجاه الأعضاء الآخرين في فريقه.
"كيف أبدو؟"