الفصل 18: وجوه ودودة
في صباح اليوم التالي نهض هاك مع الفجر، كما كانت عادته، وتدحرج بحذر من على السرير كي لا يزعج زوجته التي كانت لا تزال غارقة في النوم. كانت تلك المرأة تملك مزاجاً حاداً عندما لا تحصل على قسط كافٍ من النوم، وكان هو حكيماً بما يكفي ليعرف أن القليل من الحرص من جانبه سيؤتي ثماره لاحقاً. في الظلام الدامس راح يتلمس طريقه حتى تمكن من إشعال شمعة واحدة، استطاع بضوئها أن يرتدي ملابسه ويشق طريقه إلى الطابق السفلي.
بعد وجبة إفطار بسيطة أعدها بنفسه، فمهارة الطبخ تلك كانت مفيدة حقاً في بعض الأحيان، خرج من الباب إلى هواء الصباح المنعش. وعندما وصل أخيراً إلى متجره، كان مندهشاً أكثر من اللازم مما رآه.
"صباح الخير سيد هاك،" حياه الشاب بشيء من الارتباك.
هز الجزار رأسه قليلاً بينما كان يمشي باتجاه الباب وأخرج مفتاحاً حديدياً ثقيلاً من جيبه.
"لا داعي لأن تناديني بالسيد،" تذمر قائلاً. "يبدو الأمر غير طبيعي."
هز الشاب كتفيه دلالة على عدم اكتراثه بالأمر، وتبعه بصمت إلى الداخل.
"لم أكن متأكداً إن كنت سأرى وجهك اليوم،" قال الجزار.
"أعتقد أن الكثير من الناس لا يعودون بعد يوم أول كهذا،" أجاب تايرون.
"هذا صحيح بما يكفي."
"لقد فكرت في الأمر، وللحقيقة أظن أن هذا قد يكون هو المقصود."
أصدر هاك صوتاً غامضاً وواصل ترتيب سكاكينه لذلك اليوم.
"أشعر وكأنه قد يكون في مستقبلي عدة أيام من العمل الشاق والمذل قبل أن أتمكن من ممارسة الجزارة."
لم يكن هناك أي حكم في نبرة صوت الشاب، مجرد بيان بسيط لأفكاره. بينما كان الجزار يرمقه بطرف عينه، انتظر تايرون بصبر للحصول على تعليمات. وأخيراً كسر هاك صمته.
"ابنتي ستكون هنا اليوم. إنها تساعد في المتجر."
إن الجمع بين نبرة الصوت والنظرة الحادة من ذلك الرجل ضخم البنية حمل رسالة ثانوية واضحة وجلية: أبقِ يديك القذرتين بعيداً عن ابنتي.
"ما الذي تحتاج مني القيام به؟" سأل تايرون.
لقد وصلت رسالتك بوضوح تام، هكذا رد سلوكه.
أصدر هاكوث صوتاً غامضاً وعبس. هذا الفتى سريع الفهم أكثر مما ينبغي ليكون في هذا الوضع، فكر، ومع ذلك، ليس من شأني الاهتمام بذلك.
دفع تلك الفكرة جانباً، وأعطى التعليمات الأولى لهذا اليوم للفتى، وشعر ببعض الانزعاج من مدى سرعة استجابة الشاب للأوامر. كم مرة رأى فيها فتيان في نفس الموقف ينهارون قبل أن ينتهي اليوم الأول، ناهيك عن إظهار هذا المستوى من الحماس في اليوم الثاني؟ بالتأكيد لم يرَ أحداً منهم أدرك فعلياً أنه لن يتعلم شيئاً حتى يكون هاك مستعداً تماماً لتعليمه. ومن جانبه، أبقى تايرون رأسه منخفضاً، وتجاهل احتجاج عضلاته وبدأ العمل. لقد فهم وضعه تماماً. سينفذ الاتفاق الذي أبرمه بأفضل ما يمكن، مما يعني العمل بأقصى طاقته من أجل الجزار فظ الطباع، ولم يكن بوسعه سوى أن يأمل أن يفعل هاكوث الشيء نفسه. بالتأكيد لم يكن الوضع مثالياً، لكنه كان الطرف العاجز الذي يأمل في امتصاص بعض المستويات من هذا الحرفي، لذا كانت الشروط متوقعة.
بعد ساعتين، رن الجرس فوق الباب، ووضع تايرون السكين الذي كان يشحذه ليمد رأسه عبر الباب ليرى من دخل إلى مقدمة المتجر. تفاجأ كثيراً برؤية شابة رائعة الجمال ذات خصلات شقراء زاهية وعينين زرقاوين صافيتين تغلق الباب خلفها بينما كانت تدخل المتجر. وبما أنه تلقى تعليمات بمراقبة الباب، فقد خرج ليستفسر.
"عذراً يا آنسة. كيف يمكنني مساعدتك؟" سأل، وهو يمسح يديه بسرعة على قطعة القماش التي يحتفظ بها مطوية في حزامه.
كان الحفاظ على نظافة اليدين قدر الإمكان هو القاعدة الأولى التي تعلمها من الجزار، وهي قاعدة كان يفرضها ذلك الحرفي الصارم بشدة متعصبة. عند سماع صوته، التفتت الفتاة وأهدته ابتسامة مبهرة.
"أوه، مرحباً. أنا هنا للعمل. هل أنت متدرب جديد؟ أنا مادلين."
تقدمت خطوة ومدت يدها ليصافحها. حدق تايرون بذهول للحظة قبل أن ينقر شيء ما في دماغه.
"أنت ابنة السيد هاكوث؟" ابتسم بتصلب، غير مصدق لكلماته بالكاد.
"السيد هاكوث؟" ضحكت بخفة، "لا بد أنه يكره ذلك."
كانت يدها لا تزال ممدودة بينهما، وانتقلت عينا تايرون للأسفل إليها وكأنها أفعى قاتلة قبل أن يعود لينظر إلى وجهها الجميل أكثر من اللازم. كان من المفترض أن يصدق أنها ابنة هاك؟! بعض الأشياء ببساطة لم تكن ممكنة جينياً!
"هل أنت ذكي أكثر من اللازم لتصافح ابنتي؟" صوت عميق هدر من خلف كتفه مباشرة.
متحركاً بشكل غير مستقر قليلاً، رفع تايرون يده وأمسك بلطف اليد الرقيقة الممدودة أمامه لجزء من الثانية قبل أن يتركها، ويدور حول الجزار المهيب خلفه ويشق طريقه عائداً إلى المقعد المنخفض الذي كان حجر الشحذ مغروساً فيه. ضحكت مادلين مرة أخرى على رد فعله الأبله ونظرت إلى والدها الذي ابتسم وغمز لها.
"الزبائن هنا قريباً، يا جميلة. تأكدي أنك مستعدة."
دورت عينيها وأشارت لوالدها بالانصراف عبر الباب. هل كان يعتقد حقاً أنها بحاجة لمن يخبرها بذلك؟ بعد وقت قصير من تمكن تايرون من استعادة حواسه، سمع الجرس يصدح مرة أخرى مع دخول أول من سيصبح تدفقاً مستمراً من الزبائن إلى المتجر للتعامل مع مادلين، التي أظهرت سحراً وحساً تجارياً ذكياً وهي تغلق صفقة تلو الأخرى لوالدها. كان ذلك مثيراً للإعجاب حقاً لشابة، إذا لم يخطئ حدسه، فهي أصغر منه بسنة، وبالتالي لم توقظ قدراتها بعد. ليس أن الأمر يعنيها! في الواقع، كان لديه وقت ضئيل للتفكير في ابنة الجزار الجذابة بشكل صادم لأن الرجل كان أكثر تصميماً على إرهاقه حتى العظم مما كان عليه في اليوم السابق.
هل هذا بسبب أنني صافحتها؟ لم يستطع منع نفسه من التساؤل بينما كانت ذراعاه وساقاه تهتزان من الإجهاد وهو يفرغ عربة أخرى من اللحم.
كان الحجم الهائل للحيوانات التي تمر عبر هذه الجزارة وحدها كافياً لجعل رأسه يؤلمه. هل كان كل يوم هكذا؟ ولكن عندما فكر في شيء أخبرته به والدته، بدا الأمر منطقياً نوعاً ما.
"أنصاف الملوك مخلوقات بسيطة، معظمهم على الأقل،" قالت بنبرة من الازدزاز، مما صدمه بالنظر إلى أنها هي نفسها والرجل الذي تزوجته كانا من أنصاف الملوك.
"معظمهم،" أكدت بابتسامة عندما رأت تعابير وجهه. "هناك استثناءات لكل قاعدة، وقد حدث أن اثنين من هؤلاء الأشخاص تمكنا من العثور على بعضهما البعض. أما البقية؟" لوحت بيدها رافضة، "لا يستحقون الوقت. مثل الحيوانات، كل ما يريدون القيام به هو القتال، والولائم، والمضاجعة. إذا كنت تريد حقاً التقدم في المهنة، فمن الأفضل تجنب معظم الأشخاص الموجودين فيها."
كان تايرون قد التقط ما يكفي من المعلومات المتفرقة في أرجاء المدينة ليعرف أن هناك ما يقرب من ألف من أنصاف الملوك في القلعة الآن، مع ألف آخرين في الميدان في أي وقت. كان اقتصاد "وودز إيدج" بأكمله يدور حول هؤلاء الألف شخص، ولهذا السبب كانت نصف المدينة تتكون من المعالجين، وصناع الأسلحة، وصناع الدروع، والنصف الآخر من الحانات، والنزل، وبيوت الدعارة. لم يكن هاكوث الجزار المحلي الوحيد، وكان من المرجح أنه ليس مبالغة القول بأن كل واحد منهم يقوم بنفس مستوى العمل الذي يقوم به. بحلول نهاية اليوم، كان تايرون أكثر إرهاقاً مما كان عليه في اليوم السابق، لكنه صك أسنانه وودع الرجل فظ الطباع عند الباب قبل أن يستدير ويترنح عائداً إلى نزله. ساعدته بعض الطعام والماء على التعافي، ثم صعد إلى غرفته ليجمع ملاحظاته ويخرج إلى المدينة مجدداً. لم يكن لديه الكثير من الوقت المتبقي.
مر اليومان التاليان كالبرق بالنسبة للشاب المنهك. كان النوم صعب المنال، واعتمد بشدة على حيويته وميزة "بومة الليل" للمضي قدماً. في كل صباح، كان يقف بجانب الباب بينما يصل هاكوث إلى العمل، ويغادر وهو حطام يرتجف في نهاية اليوم. بذل قصارى جهده لتجاهل محاولات مادلين لاستدراجه إلى الحديث مع عدم كونه غير مهذب، شعر بأنها تريد فقط مضايقته وإزعاج والدها قليلاً، لكن تايرون كان يدرك تماماً أنه سيكون هو من سيعاني إذا استجاب لها. في الليل، واصل العمل على مشروعه، وكتب ملاحظات كثيرة وبذل قصارى جهده لكشف سر السحر حتى شعر أخيراً بأنه قد يكون مستعداً.
كانت حالته الأخيرة تحذيراً صارخاً، تحذيراً لم يتجاهله. لم تكن لديه أدنى فكرة عمن أو عما قد تشير إليه "الهاوية"، لكن أي شيء قوي بما يكفي للتعبير عن استيائه من خلال طقوس حالته لم يكن شيئاً يريد أن يجعله غاضباً جداً منه. شعر بقوة كافية حيال ذلك لدرجة أنه قرر المخاطرة من أجل القيام بشيء حيال الأمر.
كانت ساقاه تنبضان بالألم وهو ينحني منخفضاً، مراقباً الدوريات عن كثب. لحسن الحظ لم يكونوا حراساً رسميين، بل مرتزقة استأجرهم مكتب التجار، لكن الوقوع في قبضتهم كان سيعرضه لموقف مؤلم. انتظر التوقيت المناسب، عندما التفت الحارس حول زاوية المستودع البعيد، ثم تسلل بضعة أمتار للأمام، مستمعاً بتركيز. عندما تلاشت خطى الأقدام بما يكفي، تحقق خلفه مرة أخرى، متأكداً من أن الدورية الأخرى لم تحِد عن نمطها المعتاد. عندما لم يرَ شيئاً، ثبت نفسه بأخذ نفس عميق قبل أن يرتفع قليلاً وينطلق في ركض خفيف، لا يزال منحنياً عند الخصر لتقليل بروزه.
شق طريقه بين منصات البضائع والصناديق التي تحتوي على ما الحقّ ما هو، ربما المزيد من اللحم ليقوم بتفريغه غداً، قبل أن يصل إلى هدفه ويجثو على ركبتيه بينما كان يستند إلى الألواح الخشبية ليلتقط أنفاسه ويدلك التشنجات من ساقيه. كان بإمكانه رؤية توهج المصباح الذي يحمله الحارس الثاني الآن، وهو يزداد قوة مع اقترابه من المكان الذي كان تايرون مختبئاً فيه قبل دقيقة واحدة فقط. هدأ تنفسه وهو ينتظر ثوانٍ طويلة قبل أن يعود الحارس الثاني إلى هذا الجانب من المستودع. بينما اقتربا، توقف الرجلان، وتداخل ضوء مصابيحهم مع اندلاع محادثة منخفضة بينهما، فدوران تايرون عينيه.
توقفا عن النميمة وعودا إلى العمل، أيها الأغبياء! لا أستطيع الانتظار هنا طوال الليل!
لم يفصله عن موقعهما سوى ثلاثين متراً، ولم يكن مستعداً لتحريك عضلة بينما كان كلاهما لا يزال هناك، لذا انتظر حتى بعد عشر دقائق عندما قرر الاثنان أخيراً مواصلة طريقيهما. في اللحظة التي اختفى فيها الاثنان عن الأنظار، نهض وشق طريقه حول الجانب الآخر من المبنى حيث وجد النافذة التي عمل عليها خلال زيارته السابقة. فحصها بعناية ووجدها لا تزال مفتوحة، فسحبها لتصبح أوسع قبل أن يقفز على صندوق كان قد وضعه، وتسلل بعناية عبر الفجوة.
سيكون من الجيد لو كانت هناك فتحة أوسع يمكنه استخدامها، لكن جزءاً مما جعل هذا المكان مثالياً لأغراضه هو الأماكن القليلة جداً التي يمكن للضوء أن يتسرب منها، مما يعني أن النوافذ الصغيرة كانت ميزة مؤكدة. بينما استمر في عصر نفسه عبر الفتحة، وضع يديه للأسفل ووجد السطح الخشبي الصلب الذي كان يبحث عنه، داعماً نفسه بيديه بينما سحب ساقيه للداخل. من حسن حظه أنه كان لا يزال نحيفاً إلى حد ما، شك في أن شخصاً لديه المزيد من اللحم عليه مثل روفوس سيتمكن من الدخول على الإطلاق. تسببت فكرة صديقه القديم في ظهور تعبير مرير على وجهه لكنه دفع العاطفة بعيداً، لم يكن لديه وقت لها الآن.
مستعيداً توازنه في الظلام، راح يتلمس طريقه حتى وجد البطانية وثبتها فوق النافذة، متأكداً من سحبها مغلقة أولاً. فقط عندما تم ذلك، خلق كرة ناعمة من الضوء ونظر حوله. لقد كان محظوظاً بالعثور على هذا المكان خلال ليلته الأولى من الاستكشافات. مع الكمية الهائلة من البضائع التي تدخل وتخرج من "وودز إيدج"، كان من المنطقي أن يكون هناك مستودع كبير للتجار لاستلام البضائع وإرسالها. كانت هذه المجموعة من المستودعات والتخزين هي بالضبط ما يحتاجه، وعندما وجد هذا المبنى تحديداً، وهو أساساً سقيفة لتخزين العربات، غير مستخدمة ومغطاة بطبقة رقيقة من الغبار، قرر أنها تناسب أغراضه.
تحرك بحذر، واعياً لمحاولة الحفاظ على أي ضجيج عند حده الأدنى بينما وضع ثلاثة أضواء ناعمة أخرى حول المكان ليعطي نفسه الإضاءة التي يحتاجها لمواصلة عمله من الليلة السابقة. فرك عينيه بتعب قبل أن يصفق بيده على كلا خديه وينظر إلى الغبار على الأرض، أو بدقة أكثر، إلى دائرة التعويذة شبه المكتملة التي رسمها. عندما وصل إلى مستوى "لعنة" الثاني، تم منحه الاختيار بين ثلاث تعاويذ: "التواصل المظلم"، "الاستئناف إلى البلاط"، أو "اختراق الحجاب"، وقد اختار الأخيرة. تماماً كما هو الحال مع "إحياء الموتى"، منحه الاختيار قدراً من المعرفة، وضعه الكون نفسه في رأسه، مما سيسمح له بإلقاء التعويذة. ومع ذلك، تماماً كما هو الحال مع "إحياء الموتى"، لم تمنحه المعرفة التي قدمت له الفهم أيضاً، أو تقترب من المدى الكامل لما يمكن معرفته عن السحر. لقد تم إعطاؤه الأساسيات، مقدمة، وكان عليه هو أن يتعلم ويطور البقية.
وهو ما حاول القيام به. مخرجاً دفتر ملاحظاته، قلب صفحات عدة من الملاحظات حيث حاول تفكيك المبادئ الأساسية لهذه التعويذة. استدعى كرة ضوء أخرى فوق رأسه مباشرة ليسمح لنفسه برؤية الصفحات بشكل أفضل بينما عبس وهو ينظر إلى عمله.
لم يكن ذلك كافياً، ولا حتى قريباً من ذلك. كان هذا السحر معقداً، يصعب تقريباً مثل تعويذة "إحياء الموتى" نفسها، وكان ذلك أكثر أعمال السحر تعقيداً التي اتصل بها على الإطلاق. كانت هناك عناصر في "اختراق الحجاب" لم يرها ببساطة من قبل، بعضها كان مألوفاً قليلاً والبعض الآخر كان غريباً تماماً، محطماً فهمه الخاص لكيفية عمل هذه الأشياء. كان تايرون صادقاً بما يكفي ليعترف لنفسه بأنه كان موهوباً جداً عندما يتعلق الأمر بالسحر، خاصة على جانب النظرية، لكن حتى هو لم يكن واثقاً من إلقاء ناجح. في ظل ظروف أفضل، كان سيقضي أسابيع في ممارسة الأجزاء المنفصلة من التعويذة، وتفكيك النظرية وفحص أشكال التعويذة حتى يتقن كل ما يستطيع دون أداء السحر، لكن لم يكن لديه الوقت.
مع نفس طويل وبطيء، ركز نفسه، واستشار ملاحظاته مرة أخرى ثم عاد للعمل على الدائرة على الأرض. كان يجب أن يكون النمط دقيقاً قدر الإمكان، كل خط يمثل قناة لطاقة أركان التي ستساعد في تغذية التعويذة ونأمل أن توجهها إلى نهايتها الناجحة. حاول العمل دون إصدار صوت بينما كان يسير ذهاباً وإياباً، مضيفاً خطاً هنا، ومصححاً منحنى هناك، ومقارناً ملاحظاته بمجموعة من أنصاف الذكريات في رأسه. بقدر ما يستطيع أن يقول، كانت الدائرة نفسها تعمل كنوع من المرساة، حاجز موازن يغلق نفسه وكل شيء بداخلها في نقطة من الزمان والمكان. بقية التعويذة كانت أكثر غموضاً بكثير وتتضمن "الوصول للخارج" وكما يشير الاسم "اختراق"، ولكن ما الذي سيخترقه بالضبط، لم تكن لديه أدنى فكرة، ولا ما سيجده على الجانب الآخر.
لم يستطع سوى افتراض أن الكيانات التي منحته فئة "لعنة" فعلت ذلك للمساعدة بدلاً من إيذائه. من الرسائل التي رآها حتى الآن، شعر بأن هذا هو الحال، لكنه لم يستطع التأكد.
مرة أخرى سار حول الدائرة، مقرباً الضوء للأسفل ليفحص عمله مرة أخرى قبل أن يتنهد ويغلق كتابه. كان الأمر جيداً بقدر ما يستطيع جعله في ظل الظروف، لم يكن هناك فائدة من التأخير أكثر من ذلك. وضع الكتاب على مقعد جانبي بعناية ثم سحب عنصرين من جيبه الداخلي. الأول، قربة ماء أخذ منها رشفة طويلة، حريصاً على ترطيب حلقه، سيكون هذا إلقاءً طويلاً وأراد التأكد من أنه لن يفقد القدرة على الكلام في النهاية. وبالمثل، كان العنصر الثاني لحمايته من نفاد الموارد، حلوى السحر.
أخذ نفساً عميقاً آخر، ومركزاً نفسه قبل أن يخطو بعناية فائقة إلى وسط الدائرة، متأكداً من أنه لم يمسح أي خطوط. ومع ذلك، أطفأ كل كرة في الغرفة، ليعيد محيطه إلى الظلام الدامس.
ثم بدأ يتحدث.