الفصل 20: دروس مستفادة
"تبدو كالقرف."
نظر هاكوث إلى الفتى الذي كان يقف متكئاً على بابه كما لو كان سيسقط أرضاً إن لم يسنده الخشب. كان يعلم أنه ضغط عليه بقوة، لكنه لم يظن أنه ضغط عليه بهذا القدر. شعر ببعض الندم تقريباً. تقريباً.
"ما زلت أتوقع منك يوماً كاملاً من العمل،" حذّر الفتى.
أومأ تايرون برأسه فقط، فلم يكن لديه فائض من الطاقة ليتكلف عناء التفكير في رد ذكي أو حتى مهذب. بدلاً من ذلك، تمايل جانباً ليفسح المجال للجزار ليفتح متجره، وأخذ يتنفس ببطء وبانتظام محاولاً تهدئة الطعام في معدته. كان قد عاد إلى النزل بطريقة ما، وزحف فعلياً على الدرج قبل أن ينهار على سريره، والدماء الجافة تغطي وجهه. استيقظ بعد ثلاث ساعات وهو يشعر وكأنه ميت محترق، وغسل نفسه بأفضل ما يمكن، ثم ترنح نحو المدينة للحاق بنوبته في متجر الجزار.
على الأقل تمكن من ارتداء ملابس نظيفة، فما ارتداه بالأمس كان سيحتاج على الأرجح لأن يُلقى في النار؛ فلم يكن في حالة تسمح بظهوره في الأماكن العامة ولن يكون كذلك أبداً. وهذا يعني المزيد من النفقات. تنهد. كان عليه أن يبدأ في كسب المال قريباً، ولكي يحظى بفرصة أفضل لذلك، كان بحاجة إلى أن يعلمه هذا الجزار شيئاً ما.
عمل طوال اليوم في حالة من الذهول التام، يتحرك كمن يعمل بآلة أوتوماتيكية في معظم الأوقات. تمكن من استجماع ما يكفي من التركيز لتجنب أي أخطاء جسيمة، لكنه مع ذلك تعرّض للتوبيخ من قبل هاكوث المستاء في عدة مناسبات. وبعد أن جرح نفسه للمرة الثالثة أثناء شحذ السكاكين، لعنه الجزار وطرده من المتجر ليقوم بتوصيل طلبيات، ولكن ليس قبل أن يضمد جرحه بعناية بضمادة كان يحتفظ بها في محطة عمله. لم يكن تايرون راغباً حقاً في الخروج تحت أشعة الشمس أو في الأماكن العامة، لكنه على الأقل لن يتمكن من إيذاء نفسه بالأدوات الحادة.
رمش بعينيه مراراً ليحاول التخلص من الشعور بالترمل في عينيه وهو يقف أمام المكتب، ومادلين تنظر إليه بتعبير قلق على وجهها.
"تايرون؟ هل أنت بخير؟"
"أنا متعب جداً فحسب،" حاول الابتسام وفشل تماماً، فبدا الأمر كتكشيرة.
"ربما تحتاج إلى أخذ يوم إجازة؟ يمكنني التحدث مع أبي بشأن ذلك إن أردت؟ في الواقع أنا..."
"لا، أرجوكِ. الأمر بخير. أحتاج فقط إلى تجاوز اليوم، والحصول على بعض النوم الليلة وسأكون على ما يرام غداً، أعدكِ."
"إذا كنت متأكداً..."
"أنا متأكد."
مال إلى الجانب أكثر من اللازم وكاد يسقط قبل أن يستعيد توازنه.
"حقاً،" أضاف.
"حسناً،" قالت.
نظرت إلى الأسفل وبدأت تبحث في كومة الأوراق المرتبة بعناية بجانب دفتر الحسابات على الطاولة، مما جعل نظرة تايرون المتعبة تنخفض إليها رغماً عنه تقريباً.
"هنا،" قالت وهي تسحب ملاحظة وتناولها له. "هذا التوصيل لـ 'البجعة المذهبة'، إنها على بعد ثلاثة شوارع وكل ما يريدونه هو زوج من لحم الخنزير. الطعام جيد في 'البجعة' ولا أتوقع عودتك قبل ساعة على الأقل."
مالت إلى الأمام لتتأكد من أنه منتبه لها.
"هل فهمت؟"
رمش. ببطء.
"لقد نسيتِ حمل الأربعة هنا،" أشار إلى سطر معين في دفتر الأستاذ قبل أن يمسك الملاحظة ويتجه نحو الجزء الخلفي من المتجر. بعد بضع ثوانٍ طويلة، تبادرت إلى ذهنه فكرة. "همم؟ أوه. آه، شكراً لكِ،" قال، ملتفاً عائداً إلى مادلين مع إيماءة برأسه بعد أن أدرك أخيراً ما فعلته من أجله. تحت عين هاكوث الساهرة، جمع لحم الخنزير من غرفة التبريد، ووضعه في عبوات بعناية قبل أن يحمل الصندوق تحت ذراعه ويخرج من الباب الأمامي، ماراً بابنة الجزار التي كانت مشغولة بمراجعة أرقامها.
رغم أن المكان لم يكن يبعد سوى رمية حجر، إلا أنه في حالته المشتتة استغرق وقتاً محرجاً ليجده. بمجرد دخوله، سلم اللحم إلى المطبخ قبل أن ينهار على كرسي ويأخذ لحظة ليريح عينيه.
"هل سمعتِ عن المارشالات؟ تم اعتقال التاجر فيلس للاستجواب هذا الصباح!"
"يا للهول!"
انفتحت عينا تايرون فجأة وجلس بسرعة على كرسيه، بسرعة كبيرة كما تبين، حيث كاد يسقط والتقط نفسه في اللحظة الأخيرة. حركاته الغريبة جذبت بطبيعة الحال أنظار الخادمتين اللتين كانتا تثرثران بالقرب من طاولته.
"كادت أن تكون رحلة، أليس كذلك؟" ضحكت إحداهما. "هل أنت بخير يا عزيزي؟"
"نعم، شكراً،" لم يكن بحاجة للتظاهر بالإحراج من زلته، "لا بد أنني غفوت هناك. هل هناك أي فرصة للحصول على طبق... ربما جعة؟"
"بالتأكيد. سأعود فوراً."
ابتسمت الكبرى منهما وأخذت طلبه إلى المطبخ بينما التفت تايرون إلى الأخرى.
"آسف للمقاطعة، لكنني سمعت أنكِ تقولين شيئاً عن تاجر تم اعتقاله؟"
اتسعت عيناها واغتنمت الفرصة لمواصلة مناقشة أحدث الفضائح.
"نعم!" مالت نحوه بشكل سري. "لم أسمع السبب، لكن ابنة عمي يوستاس سكرتيرة لسجلات التاج في مستودع الجمارك، وقالت إن المارشالات قلبوا المكان بأكمله في وقت مبكر من الصباح. تم جر العشرات من الناس للاستجواب، بمن فيهم فيلس، وهو أمر صادم حقاً."
بدا من تعبيرها أنها تتوقع منه مشاركتها دهشتها، لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن السبب.
"آسف،" تظاهر بابتسامة متكلفة، "أنا جديد جداً في المدينة، من هو فيلس؟"
"أوه! إنه أغنى تاجر في 'وودسيدج'، ينقل البضائع لـ 'قلعة القاتل'، أجزاء الوحوش والمواد النادرة حسب فهمي. على ما يبدو، ركزوا على مستودعاته أكثر من أي شيء آخر، وتم جره من سريره واقتياده في الشارع! كنت سأقتل لأرى ذلك بنفسي!"
آسف يا فيلس.
يبدو أن الرجل المسكين لا بد أنه كان مالك ذلك المبنى الفارغ في زاوية الموقع الذي استخدمه الليلة الماضية. استمرت الخادمة في تقديم تدفق مستمر من الشائعات والتخمينات حول السبب الجذري لكل ذلك بينما حاول تايرون كبت القشعريرة التي تسري في ظهره. ظهروا في الصباح الباكر؟ كم من الوقت بالضبط بعد أن خرج، بالكاد يعمل، وصلوا؟ ربما نجا من الاكتشاف بفارق دقائق فقط. ولم يكن قد خرج من دائرة الخطر بعد! لم يكن لديه عذر لليلة الماضية!
"تفضل يا عزيزي. جعة المنزل وشريحة لحم. يجب أن تضع القليل من اللحم على عظامك."
نظر للأعلى ليرى أن الفتاة الأخرى عادت إلى طاولته ووضعت قدحاً مزبداً بجانب طبق مليء باللحم والمرق والخضروات المشوية. كانت الرائحة رائعة، ومع ذلك تقلبّت معدته عند التفكير في احتمالية اعتقاله الوشيكة.
"شكراً جزيلاً،" تمكن من القول، "أنا أقدر ذلك."
"هيا يا ليز، دعي الشاب يتناول وجبته،" مدت يدها لتسحب زميلتها وابتعدتا عبر الغرفة العامة، تأخذان الطلبات وتزيلان الأطباق بينما جلس تايرون، وأفكاره تضج في رأسه.
من الأفضل أن آكل. سأفكر في كل شيء آخر لاحقاً.
لم يكن يأكل ما يكفي خلال الأيام القليلة الماضية، وجبة كاملة للعشاء تقريباً. على الرغم من افتقاره المفاجئ للشهية، أجبر نفسه على إنهاء الطبق وشرب الجعة. لم يكن شارباً في العادة، ولكن بعد الليلة التي قضاها، كان شيئاً يمنحه الثبات هو بالضبط ما يحتاجه. ولم يضر أن مشروب المنزل كان يتمتع بنكهة فاكهية خفيفة، على عكس الشيء الثقيل والداكن الذي يفضل والده شربه. وهل كشف أثراً من العسل؟
بعد إنهاء وجبته، انتظر خمس عشرة دقيقة أخرى لتهدأ معدته قبل أن يشكر الفتيات ويدفع الحساب قبل أن يشق طريقه عائداً إلى متجر هاكوث. تبين أنه غائب لأكثر من ساعة بقليل، لكن مادلين لوحت له بالدخول بينما كانت تواصل مراجعة الدفاتر. الجزار اكتفى بالزمجرة عندما ظهر مجدداً وكلفه بالمزيد من المهام للقيام بها. لبقية فترة ما بعد الظهر واصل العمل لكنه شعر كما لو أن الرجل الفظ يتساهل معه. من الممكن أن تكون ابنته قد تحدثت معه، رغم أنه طُلب منها عدم القيام بذلك. وكما كان الحال، شعر بالإرهاق التام في نهاية اليوم، لكنه كالسابق انتظر حتى أغلق هاكوث المتجر قبل المغادرة.
"أنا آسف بشأن اليوم، سيد هاكوث. لن يتكرر ذلك،" أكد للجزار بينما كان يغلق الباب.
حصل على زمجرة كإجابة، وهو ما كان يتوقعه. استدار للمغادرة ليجد الرجل يتحدث قبل أن يخطو خطوة.
"أراك غداً،" قال.
"أراك غداً، سيد هاكوث."
زمجرة أخرى وافترق الاثنان، متحركين في اتجاهين متعاكسين مع حلول الليل على المدينة. على الرغم من كل شيء أراد القيام به، عرف تايرون أنه وصل إلى نهاية حبل صبره. بعد وجبة دسمة أخرى استقرت بثقل في معدته، صعد الدرج، وأغلق الباب خلفه، وركل حذاءه، وجعل نفسه مرتاحاً في السرير. لم يضطر للقيام بذلك منذ فترة، لكنه قرر أن هذه هي اللحظة المثالية لتعويذة نوم، والتي ألقاها بسهولة بفضل إحصائياته المحسنة.
في اللحظة التي اكتمل فيها السحر، شعر بجفنيه يثقلان بينما تلاشت كل أفكار المارشالات والاعتقالات إلى لا شيء واحتل النوم عقله.
في مكان آخر في 'وودسيدج'.
نظر المارشال لانجدون إلى الأرض المغطاة بالغبار لما كان في وقت ما سقيفة تستخدم لتخزين عربة فيلس موران، والتي أصبحت الآن مركزاً لتحقيق كبير. كانت رائحة السحر اللاذعة لا تزال في الهواء، كثيفة لدرجة أنه كان يكاد يتذوقها، حتى بعد مرور كل هذه الساعات. عبس وهو يجثو على ركبتيه ويستقر على عقبيه وهو ينظر إلى بقايا ما كان بالتأكيد دائرة طقوس. لقد أحسن الساحر في حجب معظم عمله، لكن العلامات الدالة كانت لا تزال موجودة، بما في ذلك بقايا حرق ما كان لهباً سحرياً. يمكن لعوامل كهذه أن تساعدهم في تحديد التعويذة الدقيقة التي أُلقيت، مما سيساعدهم في الوصول إلى الطبقة والمستوى المحتمل للساحر.
"لانجدون؟" ناداه صوت من خلفه.
"ما الأمر يا والير؟" رد دون أن يرفع عينيه عن الأرض.
"المستدعي هنا، الشخص الذي أخبرتك عنه هذا الصباح. تمت تبرئته من قبل القائد قبل ساعة، لذا أحضرته مباشرة إلى هنا."
"جيد. أرسله للداخل."
تبادلت بعض الأصوات المنخفضة كلمات قبل أن يصل صوت خطوات ناعمة إلى أذنيه. كان السمع الحاد ميزة مفيدة جداً للمحقق. لم يلتفت عندما جعل وجود جديد نفسه معروفاً خلفه.
"تباً. هل تخبرني أن هذا المجنون رسم دائرة حمايته للتو في الغبار؟ هذا جنون. جنون مؤكد. لو لم أرَ ذلك بنفسي وأخبرني شخص ما بذلك، لكنت لكمت كلينا في الوجه."
"سيد ليفان، على ما أظن؟"
"من فضلك، نادني بـ 'دوف'."
"بالطبع، سيد ليفان."
تنهد المستدعي. كان الأمر سيكون على هذا النحو، أليس كذلك؟
"حسناً، فلنواصل الأمر. دعني أعرف ما تحتاجه حتى أتمكن من العودة إلى سريري. لا أقصد الإهانة، لكن هذا اليوم لم يكن يوماً جيداً بالنسبة لي. بقدر ما تذهب الزنازين، كانت مريحة بما فيه الكفاية، لكن كون المرء بريئاً ومسجوناً يزعج الرجل، أتعلم؟"
"بقدر ما قد تكون خفتك منعشة، سيد ليفان، أجد مفهوم استدعاء أبسي ووقوع مئات، وربما آلاف الوفيات التي ستنتج عن مثل هذا الفعل، أكثر أهمية بقليل من يوم من حريتك."
"وإذا لم أوافق؟"
"لن أكترث. الآن بعد أن تمت تبرئتك من احتمالية التورط، يمكنك تقديم خبرتك كأعلى مستدعي في المنطقة، وبعد ذلك، كما تقول، عد إلى سريرك بينما نحاول منع حدوث هذا مرة أخرى."
لم يلتفت المارشال مرة واحدة أثناء محادثته، وظل جاثياً على ركبتيه، وعيناه تتجولان فوق بقايا الدائرة وهو يتحدث. بعد توقف محرج حيث وقف دوف يلوح بيديه بكسل، قرر التقدم للأمام.
"حسناً، يمكنني إلقاء نظرة، ولكن قد يساعد إذا أخبرتني بما توصلت إليه بالفعل. قد يوفر ذلك علينا الوقت."
بدأ المارشال بالإشارة إلى العديد من الأشياء الجديرة بالملاحظة.
"المشتبه به ذكر على الأرجح، بناءً على حجم القدم وطول الخطوة الذي يمكنك قياسه هناك، وهناك. رُسمت الدائرة بالإصبع السبابة، على الأرجح باليد اليمنى بناءً على زاوية الانطباعات. تم الدخول إلى هذه الغرفة عبر تلك النافذة، ولم يُستخدم أي سحر انتقال آني أو تجسد. الحراس لم يروا ولم يسمعوا شيئاً، مما يقودني إلى استنتاج أن المشتبه به إما استخدم تعويذة تخميد أو أن الحراس غير أكفاء، وعلى الأرجح كلاهما."
غيّر وضعيته ليحصل على زاوية أفضل لمركز الدائرة.
"لا يبدو أن الجاني كان هنا لفترة طويلة. تم قضاء ليلتين، ربما ثلاث، في إعداد الطقوس، وهو ما يدل على الكفاءة والثقة. تقديري هو أنه ساحر، على الأرجح في مستوى في منتصف الثلاثينيات إلى الأربعينيات، أقصر بقليل من ستة أقدام، أيمن، ولديه خبرة واسعة في سحر الاستدعاء."
استمع دوف بصبر فقط ليتغير تعبير وجهه مع استمرار الوصف.
"تباً. ما زلت تحت الاشتباه، أليس كذلك؟"
وقف المارشال أخيراً والتفت ليواجهه.
"ما رأيك؟" سأله المارشال لانجدون.
"أعتقد أنه في كل مرة يحدث فيها شيء قذر، يجد حمقاك أقرب 'قاتل' ويبدأون في هز قفصه."
تنهد المارشال.
"كم مرة تعتقد أن 'قاتلاً' يخرج عن السيطرة هنا، سيد ليفان؟ خمن."
حدق دوف فيه فقط، رافضاً الإجابة.
"اثنان في السنة، على الأقل. هناك دائماً ضحايا. أبرياء يعلقون في خضم الفوضى، عندما ينكسر أحدكم. وهل تعلم شيئاً؟ معظم هؤلاء الأبرياء هم 'قتلة' آخرون، يُقتلون أثناء العمل، أو يُقتلون في نومهم. من الصعب جداً رؤية ذلك قادماً. لم أتمكن أبداً من ذلك. في يوم من الأيام، يكون القاتل بخير تماماً، وربما يقترب كثيراً من المستوى التالي، فيقرر فجأة الرحيل بضجة كبيرة."
لم يرمش المستدعي.
"أجد صعوبة في لومهم أحياناً،" اعترف. "معرفة ما نعرفه. ألا تجد؟"
"لا. لا أجد."
حدق الرجلان في بعضهما البعض للحظة طويلة قبل أن يهز دوف كتفيه ويمر بجانب الآخر.
"حسناً، دعني ألقِ نظرة. كلما قبضنا على الوغد الذي فعل هذا بشكل أسرع، كلما استعدت اسمي بشكل أسرع وعدت إلى القيام بما أحبه حقاً: قتل أقارب الشق لضمان سلامة المواطنين الطيبين الملتزمين بالقانون مثلك."
بعد لحظة، اشتعل السحر خلف عينيه مباشرة، حلقتان من الضوء الأخضر تدوران وتتوهجان وهو ينظر بعناية حول الغرفة.
"حسناً، يمكنني أن أقول لك إن من فعل هذا مجنون تماماً. رسم دائرة باليد، في الغبار؟ هذا عمل شخص لديه خصيتان متدليتان حقاً، أو شخص يتمتع بمستوى عالٍ جداً من المهارة. إنه أمر ذكي أيضاً. لا وسائط طقوسية؟ لا حماية؟ لا تركيز سحري؟ بقايا التعويذة فاسدة بشتى الطرق، لا أستطيع قراءة شيء، وذلك لأنه لم يكن هناك حاوية لها. في اللحظة التي انهارت فيها التعويذة، تلاشى كل شيء، وهو بوضوح خيار متعمد من جانب الساحر."
"لماذا تعتقد أن التعويذة فشلت؟"
"حسناً، أفترض أننا واثقون من أن الساحر قد نجا؟"
أومأ المارشال.
"حسناً، هذا يستبعد النظرية الأكثر احتمالاً. إذا كانت التعويذة في الواقع استدعاء، فقد تكون فشلت لعدة أسباب، فقدان التركيز، نفاد الطاقة، شيء ما أخافه، أو أنه نفد منه الوقت وأنهى التعويذة من أجل الهروب."
"قلت 'إذا كانت استدعاء'؟"
"من الممكن أن الساحر أراد فقط الاتصال بـ 'الهاوية'، بدلاً من استدعاء كائن أبسي. مما أعرفه، هناك كل أنواع الأشياء المخيفة التي يمكنك تعلمها، على الرغم من فهمي أن معظم السحرة يصابون بالجنون عندما يحاولون ذلك. ربما أراد أيضاً محاولة إبرام عقد مع المخلوق، ربما من أجل استدعاء في المستقبل."
توقف للحظة وقلب عينيه.
"وهو ما سيكون سبباً آخر لكوني مشتبهاً به. أثداء سيلين، هذا أمر مؤلم. حسناً. عدم وجود سحر انتقال آني منطقي أيضاً، لن ترغب في القيام بذلك في أي مكان بالقرب من موقع طقوسك لأن أي اضطراب في النسيج الأبعادي قد يعطل التعويذة. من فعل هذا كان يعرف ما الذي يفعله بحق الجحيم، هذا مؤكد. كان عليهم أيضاً أن يعرفوا أنه سيتم الكشف عن تعويذتهم. مما يعني أنه لا بد أنهم خططوا لاستجابة لما سيلي ذلك."
"ألا تشك في طائفي؟"
لوح دوف بيده بشكل رافض.
"الجحيم لا. هذا النوع من العمل السحري صعب، وأكثر من ذلك، يتطلب عقلاً صلباً جداً. المجنون الذي يعاني من صدع في رأسه لا يملك ما يلزم لتحقيق هذا، والأكثر توازناً ليس لديهم سبب لمعاداة السلطات والقيام بذلك في وسط مدينة. ليس إلا إذا كان هناك شيء يحدث أعمق بكثير مما يمكنني فهمه."
توقف المارشال متأملاً.
"هل لديك أي فكرة عن نوع الطبقة التي قد تكون فعلت هذا؟"
هز دوف رأسه.
"مستحيل أن أقول. المستدعي يمكنه ذلك، لكن سيتعين عليهم تعلم التعويذة لأنها، كما أنا متأكد أنك تعلم، ليست خيار طبقة متاحاً لنا. 'المستدعي المظلم' من ناحية أخرى، يحصل بالتأكيد على الوصول إليها، لكنهم بالتأكيد لا يعلنون عن أنفسهم. الشيء الصعب سيكون 'ساحر الأبعاد'. إنهم الخبراء الحقيقيون عندما يتعلق الأمر بالعمل السحري كهذا، ما أفعله هو من نكهة مختلفة جداً، على الرغم من أنهما نبيذ كلاهما على ما أعتقد. كما اقترحت، 'طائفي غامض' من نوع ما قد يكون لديه وصول إلى التعويذة، أنا بالتأكيد لا أعرف. بخلاف ذلك، حرفياً أي ساحر لديه كرات كبيرة بما يكفي ليحتاج إلى عربة يدوية للمشي وشخص ليعلمه."
"ماذا عن 'مستحضر الأرواح'؟" سأل المارشال.
"ماذا؟" التفت دوف ليواجهه، والمفاجأة على وجهه.
"وردت تقارير عن شاب فتح 'مستحضر الأرواح' في صحوته قبل أسبوع. في فوكسبريدج. خرج عن السيطرة، ومفقود حالياً."
أصبح وجه 'القاتل' خاملاً للحظة وهو يحدق في المارشال، ثم التفت إلى الدائرة ثم عاد إلى المارشال مرة أخرى.
"هل تقترح بجدية أن فتى في الثامنة عشرة من عمره حصل على طبقته منذ أسبوع سيكون قادراً على شيء كهذا؟ بجدية؟"
لم يرد لانجدون. مرر دوف يده عبر شعره البري وغير المهذب.
"حسناً، انظر. بقدر ما أعرف، 'مستحضر الأرواح' منخفض المستوى لا يمكنه فعل أي شيء سوى إنشاء 'أحياء أموات' أساسيين. إذا كان بإمكان أحدهم تعلم هذه التعويذة وتحقيقها في ظل هذه الظروف، فيجب أن يكونوا الملك المولود من جديد للسحر اللعين، تيلانان نفسه."