الفصل 17: الخطوات التالية
قضى تيرون بقية اليوم في الأكل والشرب والنوم بينما كان يتعافى من رحلته. أبقى نفسه منعزلاً وركز على استعادة طاقته وتركيزه في أسرع وقت ممكن. كان إفراطه في تناول حلوى السحر قد مدد قدرته على التحمل بشكل كبير، وسيحتاج إلى وقت لتطهير نظامه من السموم. بصراحة، شعر بالحرج من مدى سوء سير الرحلة. فقد استغرق وقتًا أطول بكثير مما ينبغي للوصول إلى هنا، وخسر الكثير على طول الطريق. لولا القليل من التبصر الذي تمكن من استحضاره، لكان قد خسر كل شيء ووصل إلى وودسيدج كمتسول متعثر!
"لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب،" وبّخ نفسه. تعلّم من ذلك وتحسّن.
وهذا ما سيفعله. كان أول شيء فعله هو اتخاذ خطوات لضمان عدم لفت الانتباه إليه. تناول وجباته في غرفته وبقي منعزلاً بينما التزم بفترة نقاهته. رفض اتخاذ أي إجراء حتى يستعيد لياقته الكاملة، ليس في جسده فحسب، بل في عقله أيضًا. لقد تركه التعب والإجهاد الذي تحمله فاترًا ومشتتًا، وهو أمر لا يمكنه تحمل كونه عليه، لذلك اعتمد على ما تبقى لديه من عملات ليشترى لنفسه يومين كاملين للتعافي.
لذا نام، وأكل، وفكر، ثم نام أكثر حتى استيقظ في صباح اليوم التالي؛ كانت عضلاته لا تزال تحمل صدى الألم والتصلب الذي تحمله، لكن عقله كان يشعر بالانتعاش والصفاء مرة أخرى.
"هنا ننطلق،" تمتم لنفسه.
فجأة، تدفقت الطاقة العصبية والرغبة في التقدم التي كان قد كبتها، وكان من الصعب عليه ارتداء حذائه بسبب ارتعاش يديه. لم يكن بإمكانه تحمل إضاعة المزيد من الوقت! لم تكن هناك أي فرصة تقريبًا ألا تنتشر أخبار الهارب، خاصة شخص بمهنة محظورة وربما بمكافأة كبيرة أيضًا. لم يكن لصًا صغيرًا أو مهربًا، فتلك الأنواع من إشعارات المكافآت كانت تملأ المكان. بالنسبة لنيكرومانسر، كان من المرجح أن يخرج البارون محفظة أكبر بكثير.
لحسن الحظ، شهد الحصن تدفقًا مستمرًا للشباب على مدار الأسبوع وفقًا للنميمة التي سمعها من خادمات المطبخ، مما يعني أنه كان مجرد وجه واحد من بين المئات. وهذا يعني أيضًا أن المنافسة ستشتد ولا يمكنه تحمل الانتظار أكثر من ذلك.
تحرك بخطوات سريعة تحولت إلى هرولة بطيئة بمجرد خروجه إلى الشارع في ضوء الصباح الباكر. لحسن الحظ، تمكن من العثور على ما يحتاجه دون الكثير من المتاعب، على الرغم من أنه اضطر إلى دفع لورد ذهبي واحد مقابل ذلك. مع حشو جائزته تحت ذراعه، اندفع عائدًا إلى النزل الذي يقيم فيه، وأخذ طبق إفطار أخذه إلى غرفته. بمجرد إغلاق الباب خلفه، جلس في وسط الغرفة، وضع الطبق بجانبه، ومزق بعناية صفحة من كتابه المكتسب حديثًا.
بالنظر إلى مدى أهمية إمدادات الورق الفارغ للجميع حرفيًا، لم يدرك مدى تكلفته. حتى مع الأخذ في الاعتبار الأسعار المرتفعة بسبب التواجد في الحدود، فقد صُدم بالمبلغ الذي طلبه موظف المتجر. كان من الممكن أنه يُستغل، لكن مهما حاول، لم يتزحزح الرجل عن سعره، لذا استسلم ودفع الثمن. لم يسبق له أن اضطر لشراء كتاب أو ورق من قبل، لأن والديه كانا يحتفظان بمخزون جيد منه في المنزل، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن تكلفة الحزمة الصغيرة من الأوراق البيضاء النظيفة والمجلدة بالجلد التي تحت ذراعه في فوكسبريدج.
ومع ذلك، لم يستطع إجبار نفسه على الاهتمام في هذه اللحظة. لقد انتظر طويلاً من أجل هذا! وخزة صغيرة في إصبعه باستخدام طرف سكينه، ثم أصبح مستعدًا لأداء طقوس الحالة.
الأحداث:
زادت كفاءة محاولاتك في التخفي. وصل التخفي إلى المستوى 2.
زادت كفاءة استخدامك للنصل.
زادت كفاءة التركيز. وصل التركيز إلى المستوى 3.
لقد حارب أتباعك نيابة عنك. سقط أتباعك في خدمتك. وصل النيكرومانسر إلى المستوى 4. لقد حصلت على +4 ذكاء، +2 حكمة، و+2 قوة إرادة. خيارات جديدة متاحة.
يستمر الظلام في كونه مسرورًا بتقدمك. إنهم يحثونك على الاستمرار في طريقك. الأبيس (الهاوية) ينفد صبره.
الاسم: تيرون ستيلهاند.
العمر: 18
العرق: بشري (المستوى 10)
المهنة:
نيكرومانسر (المستوى 4).
المهن الفرعية:
أناثيما (المستوى 3). لا يوجد. لا يوجد.
ميزات العرق:
المستوى 5: اليد الثابتة.
المستوى 10: بومة الليل.
السمات:
القوة: 12
الخفة: 11
البنية: 20
الذكاء: 26
الحكمة: 18
قوة الإرادة: 24
الكاريزما: 13
التلاعب: 11
الاتزان: 13
المهارات العامة:
الحساب (المستوى 5)
الخط (المستوى 4)
التركيز (المستوى 3)
الطبخ (المستوى 1)
المقلاع (المستوى 3)
النصل (المستوى 1)
التخفي (المستوى 2)
اختيارات المهارات المتاحة: 2
مهارات النيكرومانسر:
تقييم الجثث (المستوى 1)
تحضير الجثث (المستوى 1)
التعاويذ العامة:
كرة الضوء (المستوى 8)
النوم (المستوى 4)
صاعقة المانا (المستوى 1)
تعاويذ النيكرومانسر:
إحياء الموتى (المستوى 3)
خياطة العظام (المستوى 2)
الأسرار:
تشكيل التعاويذ (أولي): ذكاء +3 حكمة +3
نيكرومانسر المستوى 4. يرجى اختيار تعويذة إضافية:
إصلاح الجسد - إصلاح الجسد الميت.
يرجى اختيار مهارة إضافية:
تمكين التابع - تغذية أتباعك بالمانا.
سحر الموت - التناغم مع الموت.
مستويان في وقت واحد! شهق تيرون من هذه المفاجأة. كان الوصول إلى المستوى الخامس سيكون مذهلاً، لأنه سيمنحه أول ميزة مهنة له، لكنه لا يمكن أن يشعر بخيبة أمل من هذا. كان المستوى الرابع كافيًا ليحصل على مهارته أو تعويذته التالية، وسيكون اختيارًا مهمًا بالنظر إلى ظروفه. شعر بخيبة أمل لرؤية أن "أناثيما" لم يرتفع مستواه، وبدت الرسالة التي تلقاها حول الأبيس مشؤومة على أقل تقدير. لم يكن لديه أي فكرة عن هوية أو ماهية الأبيس، وبالتأكيد لم يصبح أكثر حماسًا لفكرة الاتصال بهم عبر طقوس ما، لكنه شعر بلمسة من الخوف من فكرة وجود شيء قوي بما يكفي ليمنحه مهنة فرعية غاضب منه.
دفعًا لذلك جانبًا، كان افتقاره للنمو كبشري أمرًا مزعجًا أيضًا. كان المستوى العاشر في سنه منخفضًا بالتأكيد، فعادة ما يكتسب الناس مستوى واحدًا تقريبًا في السنة. لقد كلفه انعزاله وعدم اجتماعيته الكثير في هذا الصدد. لم يزعجه ذلك حقًا في الماضي، لكنه الآن يشعر بحاجة ماسة للتقدم في مستوياته العرقية. كان بحاجة إلى الوصول إلى المزيد من المهارات العامة، التي يكتسبها كل مستويين، والأهم من ذلك، كان بحاجة إلى المكافأة العرقية البشرية التي ستفتح له عند المستوى 20.
ستكون خانة المهنة الإضافية هذه مهمة للغاية في المستقبل، خاصة وأنه خسر خانة لصالح "أناثيما" دون أي خطأ من جانبه. المهنة الفرعية منحته سمات رائعة لكل مستوى، هذا صحيح، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن مدى فائدتها أو مدى قانونيتها. كان يشتبه في أنها قد تكون أكثر كراهية من النيكرومانسر. لحسن الحظ، لم تكن هناك طريقة لأي شخص لمعرفة أنه يمتلكها خارج "التقييم" الكامل. وهو شيء يجب عليه تجنبه كالطاعون.
قبل أن يفعل أي شيء آخر، كتب بعناية على الصفحة بضع كلمات باستخدام دمه: مهارة عامة جديدة: الجزارة.
التوى وجهه قليلاً وهو يكتب، لكنه لم يتردد في فعل ذلك. كان هذا ضروريًا للخطوة التالية، وبقدر ما لم يرغب في الاعتراف بذلك، فمن المحتمل أن تكون المهارة مفيدة لمهنته أيضًا. حاول بعناية تجنب التفكير في ذلك بينما نقل عينيه إلى أسفل الصفحة. كما هو متوقع، كان لا يزال قادرًا على اختيار "إصلاح الجسد"، الخيار الذي تجاهله في المستوى 2. لم يشعر بأي رغبة في اختياره هذه المرة أيضًا، فقد انتقل من الزومبي إلى شكل آخر من أشكال الموتى الأحياء ولم ير سببًا للعودة. كانت خياراته الجديدة مهارات وليست تعاويذ، وقرأ كل منها بعناية.
شعر أن "تمكين التابع" بديهي بالنسبة له. عندما يحيي تابعًا، يتضمن جزء كبير من العملية تزوير قناة بينه وبينه، وهي رابطة تسمح للتابع بسحب المانا الخاصة به لتغذية أفعاله. الطاقة التي سمحت للهيكل العظمي بالتحرك كان يجب أن تأتي من مكان ما، فهي بالتأكيد لم تكن تحرق دهون الجسم! ستعلمه هذه المهارة كيفية دفع المانا عبر الرابطة يدويًا، مما يمنح التابع سرعة وقوة إضافيتين. سيكون ذلك مفيدًا بالتأكيد، لكن كان عليه التفكير في التكلفة. كان يشتبه في أن المهارة ستكون غير فعالة بشكل مروع للمستويات الأولى على الأقل. وهي مشكلة كبيرة، لأنه كان يكافح لدعم تابعين اثنين فقط في الوقت الحاضر. السمات الإضافية التي اكتسبها من رفع مستوى النيكرومانسر ستساعد بالتأكيد، لكنه كان مترددًا في اختيار مهارة قد لا يتمكن من استخدامها في الوقت الحاضر.
وبالمثل، كان للخيار التالي عيوب مماثلة. لم يكن هذا النوع من المهارات غير شائع، على الرغم من أن هذه المهارة الخاصة قد تكون كذلك. كان يعلم حقيقة أن والدته لديها العديد من هذه المهارات، وهي سحر النار وسحر الأرض، والتي سمحت لها بإلقاء تلك التعاويذ بسهولة أكبر. يمكن أن تعمل هذه المهارات أيضًا كشرط أساسي للتعاويذ أو الميزات أو حتى المهن. لن تفعل الكثير من أجله الآن بخلاف مساعدته على إلقاء "إحياء الموتى" بسهولة أكبر قليلاً، لكن الفوائد المحتملة كانت كبيرة.
كان تيرون محتارًا قليلاً لأن كلا العرضين الجديدين لم يكونا مفيدين جدًا له في ظروفه الحالية، ولكن حينها، لم يكن هناك الكثير مما قد يكون مفيدًا. كلاهما كان مفيدًا جدًا من الناحية المحتملة، وكان بإمكانه رؤية نفسه يعود لاختيار أيهما في المستقبل.
درس خياره بعناية، بينما كان يحدق في حروف الدم لعدة دقائق طويلة قبل أن يحدد خياره بقطرة.
سيكون "سحر الموت". كان متأكدًا من أنه غير قانوني، لكن ما أهمية ذلك بالنسبة له؟ صفحة حالته كانت بالفعل خارجة عن القانون، ربما عدة مرات! لم يستطع أن يكون متأكدًا، لأنه لا يزال لا يملك أي فكرة عن كيفية تطور مهنة النيكرومانسر وما هي التعاويذ والمهارات التي سيُعرض عليه، لكنه شعر أنه رهان آمن بأنه سيرى ما يكفي من الخيارات المتعلقة بسحر الموت للحصول على أكثر من قيمة كافية من المهارة. معرفة أنه يمكن أن يكون شرطًا أساسيًا للعديد من الأشياء ساعدت في حسم الصفقة.
مع اتخاذ خياراته، أنهى الطقوس وشعر بدوار فوري عندما حدث التغيير. لم يفقد وعيه، لكن استغرق الأمر أكثر من ساعة قبل أن يشعر بالراحة في دفع نفسه عن الأرض. بحلول ذلك الوقت كان إفطاره قد أصبح باردًا، لكنه أجبر نفسه على أكله على أي حال، فهو بحاجة إلى الطاقة ولا يمكنه تحمل تخطي الوجبات التي يدفع ثمنها على أي حال. كان هذا اعتبارًا آخر، هل يجب عليه الانتقال إلى مكان أرخص؟ حاليًا ليس لديه مصدر دخل، وكان هذا المكان على الأرجح في النطاق المتوسط لنزل وودسيدج. إذا كان سيعيش في حدود إمكانياته، فسيحتاج إلى العثور على مكان أرخص بكثير... لكن جزءًا منه كان مترددًا.
في الوقت الحالي، قرر البقاء. الطعام كان جيدًا والأمن ممتازًا. إذا انتقل إلى مكان أرخص لتوفير المال وتعرض للسرقة، فسيؤدي ذلك إلى خسارته أكثر بكثير من دفع ضعف ثمن الغرفة. إذا كان حذرًا مع ما تبقى لديه من عملات، فسيكون قادرًا على البقاء هنا لفترة طويلة، لأشهر إذا لزم الأمر. إذا تمكن من البدء في كسب بعض اللوردات، فقد يمتد ذلك الوقت إلى عام أو أكثر.
وكان هذا مصدر قلقه التالي. بعد أن استراح وأكمل الطقوس، كان بحاجة للانتقال إلى الخطوة التالية. جمع طبقه ووقف، وشد كتفيه قبل أن يسير إلى أسفل الدرج وإلى الغرفة المشتركة، مع التأكد من قفل بابه خلفه. كان هذا الجزء التالي سيكون غير سار، لكنه خطوة ضرورية إذا كان سيحقق النجاح. تجنب تيرون الانجرار إلى المحادثة من قبل خادمات المطبخ، اللواتي كن يضحكن أثناء مروره ويحاولن استخراج النميمة منه، وسار بهدف محدد خارج المدينة.
استغرق الأمر بعض الوقت للعثور على ما كان يبحث عنه، ووقتًا أطول قليلاً للتحضير النفسي لدرجة دخول الباب.
عندما فعل ذلك، كان أول شيء لاحظه هو الرائحة، كانت لا تطاق. دم، والكثير منه. ثاني شيء لفت انتباهه هو درجة الحرارة. كانت أبرد بكثير في الداخل عما كانت عليه في الخارج.
هل لهذا السبب كان الباب ثقيلًا جدًا؟
التفت ليحدق في الخشب سميك الألواح للحظة قبل أن يلقي نظرة فضولية حول المتجر. لا بد أنها تعاويذ تحافظ على انخفاض درجة الحرارة بهذا القدر، لا شيء آخر يمكنه فعل ذلك. لم يستطع تحديد مكانها، لكنه كان حريصًا على إلقاء نظرة إذا أتيحت له الفرصة. كان يعرف بضع رونات، التقطها عرضًا من خلال العبث بأشياء والديه المسحورة، ولن يمانع في -
"هل ستحدق أم ستشتري شيئًا؟" صوت أجش تردد.
قفز تيرون والتفت ليرى رجلًا قصير القامة بأثخن ساعدين رآهما على الإطلاق مطويتين عبر صدره. حتى حينها كان من السهل رؤية بقع الدم الحمراء التي تغطي أصابعه.
"آه، مرحبًا،" حاول تيرون الابتسام لكنه فشل تمامًا. كان عديم الفائدة في المواقف الاجتماعية. "كنت... أوه... آمل في التحدث إليك... في الواقع."
"قلها يا فتى، ليس لدي الوقت."
"صحيح... أتساءل عما إذا كنت ستسمح لي بـ... التطوع. هنا. القيام ببعض العمل. مقابل... لا شيء؟"
حتى هو اضطر للانكماش من تراجع صوته تحت النظرة الثابتة لهذا الرجل ذي المظهر الخشن. نظر الزميل إليه من الأعلى إلى الأسفل ثم تنهد بضعف لنفسه.
"أنتم يا أطفال، تهربون إلى هنا وتتطلعون لقتل أنفسكم. كل عام ملعون. هل تعتقد أنني أريد مساعدتك فقط لأنك ذكي بما يكفي لتأتي إلى هنا أولاً؟"
وقف تيرون بشكل أكثر استقامة.
"لقد أخذت مهارة الجزارة، يا سيدي."
ضاق عينا الجزار قليلاً عند ذلك وتلاشى سلوكه ببطء شديد.
"على الأقل لديك ذلك القدر من الالتزام."
توقف وفكر للحظة.
"هل أنت مستعد للعمل مجانًا؟"
"نعم، يا سيدي."
"لا تنادني سيدي. أنا أعمل من أجل لقمة العيش!"
بعد نظرة قاسية، تراجع على عقبيه.
"سأخبرك بشيء. أريد شهرًا، ثماني ساعات في اليوم. لا أقل! افعل ذلك وسأعلمك شيئًا على طول الطريق. اتفاق؟"
انكمش تيرون. كان الشهر أطول مما كان يرغب في الالتزام به، لكنه كان يرى كيف أنه لن يكون من المجدي تعليمه أي شيء إذا غادر بعد أسبوع. لم يكن الأمر سيئًا تمامًا، فإذا عمل هنا لفترة كافية سيساعد ذلك في تطبيع وجوده في وودسيدج، ومساعدته في بناء روتين والتواصل مع السكان المحليين. شدد عزيمته.
"اتفاق."
"صحيح. ادخل إلى الخلف."
دون كلمة أخرى، استدار الرجل الضخم وسار عبر الباب المفتوح خلفه الذي كانت تفوح منه الرائحة النفاذة، تاركًا تيرون واقفًا بمفرده في المدخل. بعد ثانية من الذهول، سارع للتحرك حول المنضدة وعبر الباب. في الداخل وجد درجة الحرارة أكثر برودة، والرائحة أقوى. وبدا أن الجزار محصن ضد كليهما، فتوجه بخطوات واسعة نحو مقعد طويل مغطى بالخشب المعالج الذي سحب منه أكبر ساطور رآه الشاب في حياته بيد واحدة من حيث كان مثبتًا.
"لدينا تسليم إلك معبأ في صناديق. اكسرها واسحبها واحدًا تلو الآخر."
هذه المرة فعل تيرون كما طُلب منه دون توقف، وهكذا تبع ذلك أطول يوم من العمل البدني الذي قام به في حياته. دفعه الجزار بقسوة كقائد عبيد، كما لو كان يتأكد من استخلاص كل أونصة من القيمة من المساعدة المجانية التي يمكنه الحصول عليها. لذا فتح تيرون الصناديق، وسحب الجثث، وقام بالتوصيلات، وشحذ السكاكين، الكثير من السكاكين. طوال الوقت، كان الرجل القوي ينفذ أساليب تجارته بدقة غير إنسانية. تحت يديه، كانت الجثث بالكامل تُسلخ وتُقطع بسهولة تخفي المستوى السخيف من القوة والمهارة التي يمتلكها.
بحلول الوقت الذي حل فيه الغسق، كان النيكرومانسر الشاب منهكًا تمامًا، وساعداه وظهره يحترقان من العمل غير المألوف. ما أغضبه أكثر هو أنه لم يقم طوال اليوم بنشاط واحد قد يراه يزيد من مستوى الجزارة. وبينما كان يستند إلى الحائط للتعافي، كان الجزار يحزم أمتعته بنفس الكفاءة التي قام بها ببقية عمله. بعد تنظيف آخر أدواته لتصبح بلمعان المرآة، استدار وتحدث.
"اسمي هاك، اختصار لـ هاكوث. سأراك في الصباح الباكر غدًا."
"بالتأكيد، سيد هاكوث،" قال تيرون بصعوبة.
شمخر الرجل العجوز على كلماته وأشار برأسه إلى الباب. لم يكن تيرون بحاجة إلى دعوة، فركض عمليًا خارج الباب قبل أن يستدير ليلوح بيد موجزة لـ "صاحب عمله" ثم شق طريقه عائداً إلى محل إقامته. كانت وجبة كاملة، تم تناولها في الغرفة المشتركة هذه المرة، مصدر إلهاء مرحب به بالنسبة له بعد أحداث اليوم، ووجد نفسه يأكل بشهية أكبر مما كان معتادًا عليه.
لقد سخر منه الكثير من أولاد المزارعين في فوكسبريدج على مر السنين لكونه أميرًا ناعمًا بملعقة فضية في فمه، ولطالما كره ذلك الوصف، لكن في هذه اللحظة لم يستطع لومهم حقًا. لقد عمل بجد من قبل، بالتأكيد، بجد للغاية في بعض المناسبات، لكنه بشكل عام كان معتادًا على القيام بمعظم أعماله الشاقة بعقله.
وهو شيء كان معظم هؤلاء المزارعين، باستثناءات قليلة ملحوظة، عاجزين عنه تمامًا. وهو ما ذكّرهم به. كثيرًا.
على الرغم من أن عضلاته كانت تحتج بالفعل وتعطي تلميحات تحذيرية عن الأوجاع القادمة في الصباح، عرف تيرون أن يومه لم ينته بعد. بتنهيدة، دفع كرسيه للخلف وتوجه عائدًا إلى الضوء الخافت. العثور على مكان لهذه المهمة التالية سيكون صعبًا بعض الشيء...