"لقد كبر كثيراً منذ آخر مرة رأيته فيها!"
أعلن شياو غي، شيخ طائفة السحابة السيفية، وهو يعرض صورة ابنه على الجدار من خلال بلورة التسجيل. كان عليه إخراج ولده من عزلة التدريب؛ أراد أن يتواصل معه بشأن هذا.
"لااااا! أخي الصغير! لقد أصبح كبيراً جداً!"
نحبت تشينغ-يي.
"لقد صار أضخم من أن يجلس على ركبتي! كيف تجرأ على بلوغ هذا الطول؟!"
انفجرت الطاولة بالضحك بينما ضربت تشينغ-يي قبضتها على الخشب. كان شين يو منحنياً من شدة الضحك، بينما كان شو ويوكونغ، اللذان نزلا من الجبل، يتكئان على بعضهما، أما ران، الذي وصل بعد غي بساعة، فكان يضحك بلا أي تحفظ. يا له من أمر رائع، أن يجتمعوا جميعاً وهم سعداء. لفترة طويلة جداً، كانت لقاءاتهم مجرد مناسبات كئيبة، يغلفها علمهم بوضع تشينغ-يي الحرج. رؤية تشينغ-يي، تلك الشعلة الصغيرة المشرقة، ملفوفة بالضمادات، عاجزة عن الحركة، تحتضر ببطء...
كان أمراً أثقل كاهلهم جميعاً. والآن عادت سليمة معافاة. ابتسامتها تشع ضياءً، ووجهها مفعم بالحياة بدلاً من ملامح الموت. ومع ذلك، فقد غيرتها تلك السنوات الثلاث في الداخل. بدت أكثر نضجاً، بملامح الجمال السماوي الصافي الخاص بأمها... ولهذا كان من المضحك رؤية ذلك الوجه مقبوضاً بالاستياء. ولم تكن تشينغ-يي وحدها من شُفي. فأخوه، شين يو، عاد سليماً أيضاً. كان تدريبه يتألق كالنجم، وعاد نصله الباهت ليصبح مجدداً قطعة ذات جمال هائل.
لقد كان حقاً لم شمل مباركاً من السماء.
"أنا متأكد أنه سينزل إذا طلبت منه!"
مازح ران.
"أنا واثق أنه لن يرفض طلب شقيقته الكبرى!"
"ربما أفعل!"
أعلنت تشينغ-يي وهي تربع ذراعيها وتعبس.
"مرة أخرى من أجل الأيام الخوالي! لا أزال قادرة على جعل إخوتي الصغار يقفزون على ركبتي، سترون! جين!"
نادت العضو الأخير في مجموعتهم، والذي كان شياو غي الأقل معرفة به... ومع ذلك قدمه شين يو على أنه ابنه. بالتبني نعم، لكن أخا غي بالقسم قد أدلى بذلك التصريح بفخر شديد لا يمتلكه إلا الآباء الحقيقيون تجاه أطفالهم. كانت أفكار جين هي التي قادت إلى خلاص تشينغ-يي. لهذا وحده، نال احترام شياو غي؛ لكنه ظل قليل المعرفة بالشاب. لقد اكتفى بطهي بعض الطعام اللذيذ وتقديم المشروبات، تاركاً إياهم يستعيدون ما فاتهم مع تشينغ-يي.
فعل ذلك بمرح، وبدا فخوراً بكونهم استمتعوا بالوجبة التي أعدها. التفت الشاب الآن ليحدق ببلادة في تشينغ-يي. دارت معركة صامتة من الإرادات. صفعت تشينغ-يي ركبتها بإصرار. أطلق الشاب تنهيدة عميقة، وسار نحو أخته وسط تسليتهم. جلس طواعية على ركبتها، فلفّت ذراعيها حول خصره.
"شاهدوا تقنية شين تشينغ-يي، مسكتة الرضع الباكين!"
كان المنظر الهزلي لفتى أطول منها برأس كامل وربما أعرض منها بنصف الحجم وهو يجلس على ركبتها ويُهز للأعلى والأسفل بتعبير مستسلم أمراً يفوق الاحتمال. انفجرت الطاولة مجدداً بالضحك.
"أتعلمين، هذا يبدو وكأنك تقتلينهم أو شيء من هذا القبيل."
قال بنبرة ميتة.
"ماذا؟! لا! أعني أنهم يهدأون! ألا تهدأ بفضل رقة أختك الكبرى؟"
"ليس حقاً، ساقك عظمية بعض الشيء."
جاء الرد مجدداً بصوت جاف كصحراء. أصدرت تشينغ-يي صوتاً غاضباً.
"أتجرأ؟! ساقاي أنثويتان وناعمتان!"
مد جين يده وأمسك فخذها بقوة.
"أنثويتان وناعمتان؟ انظري كم هما صلدتان بالعضلات!"
تحركت يده وقرص بعضاً من لحمها.
"ربما لديك القليل من الطراوة لتليين الأمر—"
"طراوة؟!؟"
صرخت تشينغ-يي. ارتكب جين خطأ أحمق، بشنه هجوماً من أرض غير مواتية. تحركت ذراعا تشينغ-يي، وتم الإمساك به بإحكام. صاح جين وحاول المقاومة، لكن بلا جدوى. هُزم هزيمة ساحقة، ودوت الغرفة بأصوات الفرح. حتى يوكونغ الرزينة وضعت وجهها بين كفيها، وكتفاها تهتزان من تصرفات الشباب. نظر شين يو إليهم بدفء أبوي، ولأول مرة منذ وقت طويل جداً، كان راضياً تماماً. وكذلك كان شياو غي. انتهت المهمة العظيمة بانتصار، متحدية كل الصعاب.
يا له من يوم رائع. استجابت تشينغ-يي أخيراً لتوسلات الشاب طلباً للرحمة، وخدّاها منتفخان بشكل محبب. كشر جين وفرك أطرافه بعناية مبالغ فيها، لكن كلاهما كان يضمر في أعماقه قدراً من المرح. الكلمات القاسية، والوخزات، والتهديدات، والضربات الموجهة لبعضهم البعض، قوبلت كلها بروح طيبة. كانا ينسجمان جيداً، كلاهما.
"نحن نعرف ابنة أخينا جيداً؛ لكننا لا نعرف الكثير عنك."
قال غي بعد أن تعافى جين. مد غي يده وسكب للشاب كأساً من الخمر.
"أرجوك، أريد أن أتعرف على ابن أخي الجديد بشكل أفضل."
بدا جين متفاجئاً من هذه البادرة، ومن كونه فجأة مركز الاهتمام. ابتلع ريقه بتوتر، وعيناه تجولان في الغرفة. كان يعرفهم. كان يعرف أفعالهم، كما يعرفها كل من نشأ في ظل السحابة السيفية. أدرك أنه في حضرة عمالقة؛ ومع ذلك مضى قدماً على أي حال. بدأت القصة ببطء في البداية. متلعثماً، بينما كان ينبش ذكريات مؤلمة. ذكريات الطاعون، والمجاعة، والمعاناة. ثم، قصص صعوده. عن فتى لا يملك شيئاً، نظر إلى الشمس، البعيدة جداً، وبدأ يتسلق نحوها.
أدرك شياو غي فوراً سبب تبني شين يو له. إنه شين يو. نفس الظروف التي أحاطت بصعوده كانت هي ذاتها ظروف جين. رجل صُقل في البوتقة. نصف المؤسسين المكرمين كانوا من العلماء المستعبدين. والنصف الآخر... كانوا من حثالة قاع المجتمع، الذين انضموا إلى العلماء للإطاحة بالطاغية. أولئك الناس، الذين كانوا في أدنى المراتب، أدركوا قيمة المعرفة، وأقسموا على الالتزام بمهمة العلماء العادلة.
رأى شيوخاً آخرين يجلسون باستقامة أكبر، يولون اهتماماً أكبر لفتى فانٍ بينما يصف ظروفه. بينما يصف تفويت الوجبات في سعيه وراء المعرفة، التي غرسها فيه والداه. وعن الأرشيف الفاني، الذي ساعده في سعيه. وعن لقائه بشين يو عندما كان يزيل القاذورات من الشوارع. أصبح أكثر ارتياحاً وهو يتحدث، وبدأ يطلق النكات ويستطرد في حكايات مسلية—بما في ذلك لحظة طريفة بشكل خاص حيث استبدل خمر شين يو ببول حصان.
سقط شو من كرسيه من شدة الضحك، ولم تمنع يوكونغ نفسها بصعوبة من أن يسحبها زوجها معها. سكب ران للفتى شراباً آخر، مائلاً نحوه ومستمتعاً بكل كلمة تخرج من فم جين، والاحترام واضح في عينيه. حتى تشينغ-يي بدت معجبة بمدى إتقان خطته—استخدام بول حصان يعاني من مرض البول السكري لإخفاء الرائحة في ذلك الشراب المقزز الذي كان يشربه شين يو في ذلك اليوم. تذمر شين يو وانتفخ، متصنعاً غضباً لم يخدع أحداً.
* * *
تمكن تشين شو من طائفة السحابة السيفية أخيراً من السيطرة على مشاعره مجدداً، بعد ما بدا كأنه نصف ساعة من الضحك. كان هذا أكثر ما ضحك فيه... حسناً، على الإطلاق، وكان فقدان السيطرة لدرجة أن طاقته بدأت ترتجف داخل مساراته. وهو أمر مضحك بحد ذاته. رجل في المرحلة الخامسة من عالم السماء يكاد يعاني من انحراف طاقي لأنه سعيد جداً. ومع ذلك كان الأمر يستحق كل هذا العناء، فقط من أجل هذه اللحظة.
استمع شو بلامبالاة إلى القصة التي تُروى. تحدث جين عن محنه وابتلاءاته، ومغامراته في التجارة، وبدئه لعيادة فانية، ومعاركه مع عصابة، عندما سعى الأشرار لقمع سعيه. كان سرد الممارسات القتالية لمتدرب شاب أمراً ساحراً دائماً. الرجال الذين قد يسحقهم أدنى تابع للطائفة كالنمل كانوا بالنسبة لجين معركة ملحمية علمته دروساً قيمة. ألقى نظرة على شين يو، الذي كان لا يزال يتبختر كطاووس عند حكاية جين.
التقت عينا الرجل الآخر بعينيه، وقدم لشو ابتسامة كانت صادقة لدرجة أنها كانت حلوة أكثر من اللازم. في وقت مضى، كان شو سيظنها ساخرة قليلاً. متعجرفة. في وقت مضى لم يكن شو يعرف صديقه جيداً بما يكفي. التفكير في أن هذه المأساة قد قربت بينهما. لا يزال يتذكر عندما جاء شين يو إليه. انحنى شين يو لشو لدرجة أن رأسه لامس الأرض.
"أرجوك. أنت الرجل الوحيد الذي أثق به وأعتمد عليه في هذا."
لطالما كانت لدى شو بعض المشاكل... مع هذا الرجل. شين يو، المتفوق دائماً. الأسرع، الأقوى، الأفضل، مع حلفاء يستجيبون لندائه. شين يو، بمقالبة ومزاحه الذي كان يجرح دائماً. السبب الوحيد الذي جعل بغضه للرجل لا يتحول إلى كراهية هو أن شين يو كان من الصعب جداً كرهه. رغم كل غطرسته، كان رجلاً صالحاً. رجلاً ذا مبادئ. ذلك الزير الشهير لم ينظر يوماً إلى يوكونغ بشهوة، بعد أن بدأ شو بمغازلتها، رغم أن شين يو كان يرغب بها يوماً ما.
في معظم الأوقات، كان شو يتسامح مع شين يو. كان جيداً في القتال، وكان رجلاً يحترمه شيوخ الطائفة. كان قوياً، لكن شخصيته كانت دائماً تجعل شو يغلي غضباً بعد البقاء حوله لفترة طويلة. على الأقل كان الأمر كذلك، حتى بعد مائة عام مما بدا في ذلك الوقت مهمة عقيمة. كان كلاهما يشربان بعد فشل آخر... وقام شين يو، في محاولة لرفع معنوياته، بإعادة ترتيب إحدى خزائن أدوية شو. كانت خزينة صغيرة، وفي الواقع، لم يكن للأمر أي عواقب حقيقية.
لكن شو، ثملاً وغاضباً، انفجر في وجه الرجل الآخر. كل ضغينة، كل إزعاج صغير عاد بانتقام في تلك الليلة، وكان شو مستعداً لهجر شين يو. تركه وحيداً دون مساعدته، فهذا الاحتقار الأخير كان أكثر مما يحتمل. ثم فعل شين يو شيئاً لم يتوقعه شو أبداً. اعتذر. كان يظن أن المقالب والوخزات كانت كلها للمرح. وأن كل مرة يزعج فيها شو، كانت لعبتهما الخاصة—وأن شو، صديقه، كان يستمتع بها بقدر ما استمتع هو.
بدا شين يو منزعجاً بصدق لأن أفعاله قد آذت شو، وأضرت بصداقتهما. بالتأكيد أفرغ ذلك الغضب العادل من أشرعة شو، وفي النهاية، قبل ذلك الاعتذار، لأنه قُدم بحسن نية. ومن ذلك النقاش، تعلم شو أن العديد من الأشياء الصغيرة التي نسبها لشين يو لم تكن من عمله على الإطلاق—بما في ذلك الحادثة الأولى التي يتذكرها شو. الحادثة ذاتها التي جعلت شو يبدأ في كره شين يو في المقام الأول. لقد كان غي، وليس شين يو، هو من سمى أعشاب الجوهرة السبعة العطرية بأعشاب روحية وضيعة لأول مرة.
شين يو لم يكن يعرف حتى أي شيء أفضل، ببساطة كرر الاسم الذي أعطاه إياها غي عندما ألقى ذلك الخطاب أمام الطائفة. أدرك شو أنه كان رجلاً تافهاً وصبيانياً. تافهاً وصبيانياً بقدر ما ظن شين يو أن يكون، عندما كان شو يحمل ضغينة لمئات السنين حول أمر في النهاية... لم يكن مهماً حقاً. ضغينة ضد رجل لم يكن يكنّ له سوى أرقى التقدير. في تلك الليلة، تحول مرض تشينغ-يي من شيء كان يفعله لصديق الطائفة...
إلى شيء يفعله لاستعادة شرفه الشخصي. كان صديقه بحاجة إلى مساعدته، وكان شو سيستجيب. عملهما أطال عمر تشينغ-يي حتى تتمكن من العيش لرؤية شفائها. ما كان ينبغي أن يقتلها في غضون أشهر، مُد إلى سنوات. مائة ألف عشبة للحفاظ عليها، للحفاظ على دماء قلبها تضخ، ولمنع روحها من التفكك. أُجبر تمدد الزمن في العالم المخفي إلى أقصى حد، حيث دفعت مصفوفات يوكونغ العالم المخفي للطوارئ إلى أبعد بكثير مما صممه شين يو في الأصل.
ثلاثمائة عام من العمل. يمكن لشو أن يقول إن الأمر كان يستحق كل هذا العناء. كان شين يو وتشينغ-يي كلاهما سليمين ومعافيين—وقد التقطا شاباً مثيراً للاهتمام على طول الطريق. في البداية ظن شو أنها مجرد أفكار مجنونة لفتى لا يعرف أفضل من ذلك تلهم شين يو بطريقة ما... لكن كان هناك شيء ما فيه. كان يخدش فقط سطح عيادته، لكن كل ما كان يقوله كان منطقياً أكثر بكثير من أن يكون قد حصل عليه بالصدفة.
"يبدو أنك عملت بجد على ذلك."
قال شو، متولياً زمام المحادثة.
"هل هناك أي طريقة لرؤيته بعمق أكبر؟ ربما يمكنني تقديم بعض التوجيهات."
كان هذا أقل ما يمكن لشو فعله. انتعش الشاب، وغادر الطاولة، قبل أن يعود بعدة مجلدات سميكة.
"هذا هو التصميم الرئيسي..."
بدأ، مخرجاً مخططاً. وجد شو نفسه يميل إلى الأمام، جنباً إلى جنب مع زوجته. ارتفع حاجبا شو إلى جبينه. كان مختلفاً جذرياً عن العديد من العيادات الفانية التي رآها، وبدت بعض الغرف أقرب إلى ما يبدو عليه جناح طبي. لم يكن شيئاً صغيراً، بل عملية متكاملة.
"الغرف بها مصفوفة؟ آه، أستطيع رؤية ميزة دفع أحد نحاتي البلور لإضافة مصفوفة تدفئة."
قالت من باب المجاملة بلغة جسدها، أكثر من اهتمامها الفعلي. كان من الجيد تشجيع الشباب. رمش جين.
"لدينا مصفوفة تدفئة، لكن ليس هذا ما تقصدينه. هنا."
ثم سحب الفتى مصفوفة لم يستطع شو القول إنه رأى مثلها من قبل—مجرد كامل التصميم، وقدمه ليوكونغ. كانت زوجته مسرورة جداً بالحماس، وببراءة هذه الخطوة. من الذي يقدم مصفوفة لشخص ما هكذا؟ لكن ابتسامة زوجته المسلية—النوع الذي لم يره شو منذ أن ربيا أطفالهما وكانوا يفعلون شيئاً أحمق ولكنه محبب—تلاشت عن وجهها. حدقت عيناها باهتمام حقيقي.
"هذا—همم."
من أي شخص آخر لكانت صرخة صدمة. كان غي وران مهتمين الآن، وكان شين يو يضع ابتسامة متعجرفة على وجهه. مالت يوكونغ قليلاً حتى يتمكن شو من رؤية ما يدور حوله الضجيج، مائلة الورقة حتى يتمكن من مراقبة المصفوفة بشكل أفضل. استغرق شو ثانية لتحليل التصميم الغريب بالكامل، ولكن عندما فعل، أدرك سبب اهتمام زوجته الشديد به.
"استخدام بلورة تسجيل كوسيط حتى يتمكن الفانون من رؤية تعقيدات جسم الإنسان."
قالت. كانت مصفوفة بسيطة جداً صنعها جين. كانت تحاكي ما يمكن لأي طبيب روحي ذي مهارة بسيطة القيام به، برؤية جسم الإنسان في رأسه. لكن ذلك كان للأطباء الروحيين. بالنسبة للفانين؟ أن يكونوا قادرين على الحصول على مثل هذه الرؤية كان مستحيلاً تماماً. خفضت يوكونغ الورقة، وحدقت في جين.
"كانت هذه أول مصفوفة لك؟"
"نعم، أيتها الشيخ—"
بدأ، "خالة."
جاء التصحيح الهادئ، لكن الحازم. ضحك شو. لا بد أن يوكونغ وجدت هذا مثيراً للاهتمام حقاً.
"خالة يوكونغ."
استجمع جين قواه بشكل مثير للإعجاب.
"صنعتها عندما كنت في الرابعة عشرة."
انزلقت عينا يوكونغ إلى شين يو.
"كم من التوجيه أعطيته؟"
"فقط الأساسيات في بناء المصفوفات. قام بالبقية بنفسه."
أجاب شين يو، ولا يزال متعجرفاً بشكل مريع.
"قابلة للتكرار. تكاليف كواشف منخفضة إلى معدومة. تأثير عميق. أول مصفوفة مثيرة للإعجاب."
أثنت عليه، وعيناها مثبتتان على جين.
"ومع ذلك، لا تزال بدائية. سيتعين عليك الانضمام إليّ فوق الجبل لتناول الشاي. هناك بعض التحسينات التي يمكن إجراؤها—"
"يوكونغ! هل تحاولين خطف ابني؟!"
طالب شين يو، وهو يبدو مسروراً للغاية.
"بالطبع لا."
قالت، وعيناها تنظران إلى كل مكان إلا شين يو.
"أرغب فقط في معرفة ابن أخي بشكل أفضل. وهو يحتاج إلى بعض التوجيه."
أعادت نظرها إلى جين، وكان هناك بعض القلق في عينيها.
"لا ينبغي للمرء أن يعطي صيغه الأصلية للآخرين بسهولة. يمكن سرقتها، واستخدامها ضدك، واستخدامها لكسر مصفوفاتك اللاحقة بسهولة أكبر."
"أعني أنني سأضع كل هذا في الأرشيف."
قال جين، وهو يحك مؤخرة عنقه.
"السبب الكامل وراء صنعها هو مشاركتها. إنها نوعاً ما عديمة الفائدة للمتدربين، لكن الفانين سيقدرونها بالتأكيد."
أصيبت يوكونغ بالذهول فعلياً، وانفتح فمها قليلاً.
"هذا... خير للغاية، يا ابن أخي."
تمكنت أخيراً من القول.
"أخي بالفعل بارّ!"
أثنت تشينغ-يي، وهي تومئ بذراعيها المكتوفتين.
"سنقوم بإزالة أي علامات مميزة أولاً ونجعلها أساسية قدر الإمكان."
قالت يوكونغ بحزم، قبل أن تلتفت إلى شو.
"زوجي. قدم توجيهات في عيادته."
طلبت منه ذلك تقريباً، وأصابعها تشد كم قميصه. آه، كان اليوم يوماً جيداً جداً بالفعل، لرؤية زوجته تتصرف بمثل هذا السحر.
"بالطبع."
أجاب شو، محولاً انتباهه مرة أخرى إلى الصفحات. كان مهتماً حقاً الآن.
* * *
قلب شو الصفحات، وعيناه تلتهمان كل ما قُدم له. رسومات العيادة، الروتين الذي يستخدمونه للتنظيف—كانت كتابته فوضوية قليلاً، وبعض الرسومات كانت سيئة حقاً، لكنها أوصلت الفكرة. كان الأمر مثيراً للإعجاب. على الرغم من أنها كانت فانية جداً لدرجة أنها كانت—لا، كان هذا هو بيت القصيد. إذا كان قد قرأ الشاب بشكل صحيح، فهو يجعل هذا فانياً قدر الإمكان. أدرك أن هذا لم يكن مجرد مشروع شغف.
رجل أُبيدت عائلته بسبب المرض قد أعلن الحرب عليه، وكانت هذه هي القواعد التي سيقيم فيها جنوده. كان شيئاً يمكن نسخه وتكراره عمداً. كل ذلك نبع من العمل الجاد والدراسة المتأنية.
لم تكن كل قطعة تهدف إلى الكمال، بل إلى "جيد بما يكفي".
ومع ذلك، فقد أحدث ذلك كل الفرق.
"لم أكن أعلم أن الفانين لديهم هذه المعرفة، لكنك قلت إن الكثير من هذا كان في الأرشيف؟"
سأل شو، وهو ينظر إلى رسومات الجراثيم في زوايا بعض الصفحات. كان لديهم عيون جاحظة مسلية مرسومة عليها، ولكن على النقيض من الطفولية، كان قد صور بدقة حتى هياكلها الصغيرة الغريبة التي كان يُعتقد أنها أعضاء دقيقة!
واحدة على وجه الخصوص كُتب عليها "محطة طاقة الخلية!"
وتشير إليها، والجمرة التي كانت فيها تبدو مفتولة العضلات بشكل خاص....هل استنبط الفانون الغرض من بعض هذه؟
"نعم، أيها الشيخ—العم شو."
شو."
صحح نفسه.
"إنهم يعرفون ما هي الجراثيم. رائع. مدخلان منفصلان، واحد للمرض، وواحد للإصابة. نعم، أستطيع أن أرى كيف في غياب أجنحة التعقيم ستحتاج إلى تنظيف المزيد. وأنت تستخدم الكحول. ما مدى قوته؟"
فحص "المقطرات"
مرة أخرى، ثم التقط العينة التي كانت لدى جين. شمها، وتذوق نقاءها، وأعجب مرة أخرى.
"هذا، بدون فرن حبوب لتكريره—فرن الحبوب سيكون على الأرجح متفوقاً في الجودة، ولكن مع الكميات التي تنتجها، لا، أعتقد حقاً أن هذا أفضل."
بالطبع، كانت هناك أفران حبوب عملاقة حقاً.. لكن تكلفة تلك مقارنة بالنحاس؟ لم تكن منافسة. اتكأ إلى الوراء، مركزاً على الشاب أمامه.
"هل تمكنت من زراعة أي أعشاب روحية حتى الآن؟"
سأل. وهو المقياس الحقيقي للطبيب الفاني، أن يكون قادراً على زراعة الأعشاب الصغرى لتحسين حرفته.
"القليل، لكن أكثرها قيمة التي تمكنا من زراعتها هي جذر التجلط."
ابتسم شو. جذر التجلط، المعروف أيضاً باسم طبيب الفقير، كان بالكاد عشبة روحية. حتى أن البعض جادل بأنه مجرد نبات يحتوي على بعض الطاقة، لكنهم كانوا مخطئين، بالطبع. كان لديه كل العلامات التي أعلن المؤسسون المكرمون أن الأعشاب الروحية تمتلكها، بما في ذلك مسار طاقة واحد. كان أدنى شكل من أشكال أعشاب الشفاء، لأنه لم يكن يشفى حتى. يمكن استخدام شكله المجفف والمطحون لوقف النزيف فوراً تقريباً عند دفعه إلى جرح عن طريق تكوين جلطة متصلبة وتضييق الأوعية الدموية، لكنه لا يفعل شيئاً للإصلاح فعلياً.
ومع ذلك، كان مفيداً. خاصة للفانين... وكان يتحدث جيداً عن مهاراته أنه كان قادراً على زراعته. كان يحتاج إلى حموضة تربة محددة جداً، والتي كان من الصعب الحصول عليها في هذه المنطقة، حيث يحول الحجر الجيري الماء إلى قلوي. عادة ما يستخدم الفانون التذوق لتحديد مدى حموضة التربة. غير موثوق به بشكل سيئ السمعة. كان لدى جين تحسين صغير آخر. الخل والجير المطفأ. لاحظ جين كيف يغلي أحدهما ويفور عند تعرضه للآخر...
وهكذا أخذ عينة من التربة، وخففها، ثم سكب الخل والجير في حاويات تربة منفصلة. إذا فارت مع الخل، فهي قلوية. إذا فارت مع الجير، فهي حمضية.
"ثم تقوم فقط بجعل تربتك تطابق الفوران."
كان استنتاجه. استخدم شو فرن حبوب لتكرير المكونات من التربة؛ استغرق الأمر معظم اليوم لتكرير كل مكون على حدة. كان يحتاج فقط إلى الخل والجير المطفأ؟ حتى مجرد سماع ذلك يبدو منطقياً تماماً. حسناً، لكان قد أنتج نتيجة أقل دقة، بالطبع، ولكن مرة أخرى. بسيط، سهل الاستخدام. يمكن إنتاجه بكميات كبيرة على نطاق واسع. الحموضة، تصريف التربة، حتى درجة حرارة الماء. كانت مجرد عشبة صغرى...
لكن كل العلامات تشير إلى شيء واحد. كانت موهبته لا تزال بذرة، لكن شو لم يكن لديه شك في أنه إذا استمر في طريقه فسيذهب بعيداً. حقاً، يجب أن يكون شين يو أسعد رجل في العالم للعثور على مثل هذه الماسات. همم.
حسناً، لدي بعض الأعشاب الصغرى التي ستكون إضافة رائعة لمجموعتك الحالية..."
بدأ شو.
* * *
تجاذبت أطراف الحديث من هناك. رووا حكايات السنوات الثلاثمائة الماضية، وكيف تغيرت الأمور. استمعوا إلى آمال تشينغ-يي المبهجة... وخففوا بعضاً منها. ففي النهاية، صديقتها العزيزة، الشيخ يينغشوان لا تزال على قيد الحياة. في النهاية، ومع ذلك، كان الأطفال لا يزالون مجرد مبتدئين، وكانوا قد أكملوا يوماً طويلاً من التدريب. تقاعد كلاهما في المساء، يدفعان ويصطدمان ببعضهما البعض بابتسامات كبيرة.
ثم، كانوا بمفردهم. تقاعدوا هم أيضاً، إلى قمة جبل قريب. حيث كان الهواء أكثر برودة، وكان هناك بعض الخصوصية. جلسوا معاً على وسائد على الصخر العاري، ينظرون إلى أضواء المدينة.
"إنهما ينسجمان جيداً."
قال غي.
"هل كان تبنيك لهما لكي تتزوجهما؟"
سأل ران. كانت ممارسة شائعة أن يتم تبني رجل في عائلة ويتزوج ابنتهم، حتى يستمر اسم العائلة. بدت يوكونغ أيضاً مهتمة. فكر شين يو في كلماتهم.
"إذا كانا يستمتعان بصحبة بعضهما البعض إلى هذا الحد، فليكن ذلك."
قال بعد لحظة.
"لكن ليس شيئاً سأفرضه عليهما. ولن أفرض ذلك عليهما أبداً. هذا خيار سيتخذانه لأنفسهما. إذا كان بإمكاني مساعدتهما في مغازلتهما، فسأفعل. لكنه ليس شيئاً من المحتمل أن يفكرا فيه. لفترة طويلة جداً كانا مسجونين بالظروف؛ سنوات العطاء سُرقت بأهواء القدر. ستكون هذه سنوات حريتهما الضائعة."
كانت نبرته ناعمة وشجية، وعيناه على الغرف التي غادر إليها الأطفال.
"سوف يجعلان الأمور مثيرة للاهتمام بالتأكيد."
أعلن غي، ولم يختلف أحد. ساد الصمت للحظة، مستمتعين فقط بصحبة بعضهما البعض. لكن ليست كل الأشياء تدوم. أخذ شين يو نفساً. وقف، وسار إلى حافة قمة الجبل، يحدق في الهاوية بالأسفل.
"ثلاثمائة عام."
تأمل.
"ثلاثمائة عام."
التفت ليعود وينظر إليهم. خفض نفسه على ركبة أمامه، ورأسه منحني منخفضاً، ويداه متشابكتان في إيماءة الاحترام.
"إخوتي وأختي. شيوخ طائفة السحابة السيفية المكرمون. لثلاثمائة عام ساعدتم شين يو هذا، بالكاد تستريحون. تفانيكم لهذا الرجل غير المستحق هو شيء لا توجد كلمات لوصفه. شين يو هذا يدين لكم جميعاً بدين لا يمكن سداده. ومع ذلك يجب أن أحاول سداده على أي حال."
كانوا صامتين، كلهم. كان صوت شين يو ثقيلاً بالعاطفة. لم يفعل أي منهم ذلك لسداده. فعلوا ذلك لأنه كان أخاهم. ومع ذلك سيكون من المهين تجاهل هذا.
"عندما احترق العالم حولي، عندما هجرتني السماوات، وتخلى عني العالم، كانت تعاليم المؤسسين المكرمين هي التي وقفت كأعمدة غير منحنية. أتوسل إلى الشيوخ أمامي؛ شين يو هذا يريد خوض امتحانات القبول، والركوع عند أقدام المؤسسين المكرمين. يريد تسليم نفسه لقاعة الحكم؛ سأفعل كل ما في وسعي لرفع إرث السحابة السيفية، لأخدم كما يتمنون."
شهق غي. أغمض شو عينيه. بدا ران مذهولاً، وزوجته ببساطة كانت تراقب. لقد طلب شين يو للتو الانضمام مجدداً إلى الطائفة. ليس مجرد الانضمام... بل الانضمام كمتدرب طائفة خارجية. رجل سيتم وضعه في مهمات لزراعة الأعشاب وتنظيف الأرضيات؛ رجل متدرب من عالم الإمبراطور طلب للتو الخدمة في أشد قدراته تواضعاً. أغمض غي عينيه.
"أخي. التواضع فضيلة عظيمة. لكن إنكار مهارات المرء خطيئة."
نظر إلى شو، ثم ران، ثم زوجته. أومأوا جميعاً، متنازلين عن القرار لغي.
"لم يتم إزالتك أبداً من القوائم؛ عضويتك في السحابة السيفية وضعت فقط في حالة توقف. إذا كنت تشعر أنه يجب عليك إعادة الامتحان، فسأسمح بذلك. لكن سيكون من الإجحاف بحق نفسك والطائفة أن نعتبرك متدرب طائفة خارجية... لا، حقاً، سيكون هذا إعفاءً سهلاً لك، أليس كذلك؟"
ضحك ران.
"تحاول التملص من القيام بالأعمال الورقية؟"
مازحه. أبقى شين يو رأسه منخفضاً، لكن شو كان يستطيع الشعور بالابتسامة الصغيرة التي تشكلت على شفتي شين يو.
"أعترف أنه سيكون ممتعاً للغاية أن أجعل غرفتي نظيفة."
قالت يوكونغ، ووجهها مستقيم تماماً. ارتعشت شفتا شو. ومع ذلك كانت لحظة المرح قصيرة، حيث تحدث غي مرة أخرى.
"شين يو. أريدك كشيخ لطائفة السحابة السيفية هذه. هذا هو المنصب الذي يمكنك مساعدتنا فيه أكثر. ستكون خدمتك هي المعرفة؛ المعرفة لمتدربينا. لطائفتنا. هل يوافق زملائي الشيوخ على هذا؟"
سأل غي.
"نوافق."
قال شو وران ويوكونغ جميعاً.
"إذن انهض، يا شيخ طائفة السحابة السيفية. خدمتك لمُثل المؤسسين المكرمين تبدأ من جديد."
أخيراً، رفع شين يو رأسه. نظر إليهم جميعاً.
"لقد منحتموني ثلاثمائة عام—وسأسدد هذا المعروف. سأربي لطائفة السحابة السيفية ثلاثين ألف متدرب؛ سأغرس فيهم كل مهارة سيف شين يو. سأغرس فيهم حكمة المؤسسين. سأتمسك بهم، كما تمسكوا بي، حتى عندما أعلنت أن أوامرهم لم تعد تناسبني. فليكن هذا بداية سدادي."
أعلن شين يو، ماداً يده إلى رداءه، ثم واضعاً لفافة أمامهم. تقطع نفس شو وهو يقرأ العنوان. فنون التأسيس الخالدة. تحفة شين يو. واحدة من أعظم فنون التأسيس التي حظي شو بفرصة رؤيتها. الآن، هدية لطائفة السحابة السيفية، وجميع متدربيها.
"إنه لشرف أن أكون أخاك الأصغر مرة أخرى."
قال شين يو، وصوته جاد. أومأ غي، واقفاً ليحتضن شين يو كأخ له.
"لسنا باردين لدرجة المطالبة بخدمتك الفورية."
قال غي بهدوء.
"اقضِ وقتاً مع ابنتك وابنك، بينما نجهز الأشياء في الطائفة. نحن نعلم أن شين يو رجل كلمته."
"شكراً لك، أخي. هناك أيضاً اثنان آخران يجب أن أسددهما."
"أعرف من تقصد."
قال غي.
"اذهب، وقم بواجبك تجاههما."
انحنى شين يو لهم مرة أخرى، ونزل من الجبل.
* * *
عاد شياو غي إلى طائفة السحابة السيفية مع بقية زملائه، ومعنوياته عالية. شين يو يرغب في الانضمام مجدداً للطائفة. لقد كان اليوم حقاً يوماً جميلاً. معنوياته كانت عالية، ومع علمه بأن صديقه سيعود قريباً، كان يشعر ببعض الحنين. بدلاً من العودة إلى مسكنه، ذهب بدلاً من ذلك إلى الطائفة الخارجية. لم يكن في الواقع في الأجزاء الدنيا من الطائفة منذ مئات السنين، حيث كان يتجول هنا وهناك.
ولكن الآن، يمكنه الذهاب وإعادة زيارة جميع الأماكن التي اعتاد هو وشين يو التدرب فيها معاً. ومع ذلك، بينما كان يسير عبر الطائفة، بدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى. عبس. بدت الأشياء... ليست كما يتذكرها. كانت متسخة. كان هناك إهمال. كانت هناك شقوق غير مصلحة في بلاط الأرضية. ...ما الذي كان يفعله المتدربون الكبار بالضبط؟ كانت تلك فكرته الأولى، قبل أن يتوقف ويهز رأسه. ربما كانت هناك بعض الهفوات.
كانوا جميعاً مشتتين للغاية. ربما لم يكن الأمر شيئاً. لكنه لم يستطع التخلص من هذا الشعور تماماً. سيتعين عليه الدعوة لاجتماع مع المتدربين الكبار. ربما غداً. عاد إلى مكتبه بسبب الشعور السيئ، وذهب للتحقق من غرفة السجلات. الصندوق المختوم احتوى على التقارير التي سُلمت إليه في عالم مخفي صغير. بلامبالاة، ضغط بيده عليه، وكان مسروراً. لم تكن هناك الكثير من التقارير لفرزها. أقل بكثير مما كان يعتقد!
مع عودة الابتسامة إلى وجهه، استخرج غي التقرير الأحدث، فقط ليأخذ فكرة عن الأمور. كادت عينا غي تبرزان من محجريهما. التقط تقريراً آخر. وآخر. ثم بدأ فقط في سحب التقارير و—
* * *
حدق لو ري في الشيخ غي، ويداه مشبوكتان خلف ظهره. أبقى وجهه ساكناً وثابتاً قدر الإمكان. استدعاه الشيخ غي، كونه المتدرب الكبير المناوب في تلك الليلة. متفاجئاً، ذهب بالطبع... ثم وجد نفسه يُسأل الكثير من... الأسئلة الدقيقة، بينما كانت النوايا تتدفق من الرجل.
"توقفوا عن تقديم التقارير لأننا توقفنا عن الرد؟"
سأل الشيخ غي، وصوته متوتر.
"نعم، أيها الشيخ غي."
قال لو ري، محافظاً على تنفسه ثابتاً ومنتظماً.
"غداً. اجتماع عام. جميع المتدربين الكبار."
تمتم شيخه، وكتفاه تهبطان.
"يبدو أن لدينا جميعاً الكثير من العمل للقيام به."
* * *
* * *
* * *