"هنا، وهنا."
قالت تشينغي وهي تضع يديها على ذراعي. ساقتني إلى الموضع الصحيح فتركتها تقودني، بينما انزلق قدمها ليحاذي قدمي ويدفعها قليلاً.
"مع المعصم، عدّل للأعلى. بنيتك ضخمة، لذا سينتقل مركز الثقل إلى هنا. أتشعر بذلك؟"
"نعم."
رددت. شعرت بالتحول على الرغم من دقته. فبصفتي ممارساً لفنون التئام الروح، كان جسدي أكثر انسجاماً مع ذاته، وبدا التعديل أفضل حقاً. صرت أشد استقراراً بمراحل.
"جيد. والآن، تنفس. خذ نفساً وابدأ الضربة. معاً. الهيئة الأولى. من الأعلى، انزل بالسيف إلى مستوى الخصر. اضرب."
أمرت. رفعنا سيفينا الخشبيين معاً، ثم أنزلناهما ببطء ونحن نتقدم داخل الهجوم. كانت عينا تشينغي مسمرتين على جسدي طوال الوقت، تدرسان كل حركة أتيي بها.
"هبطت قدمك باستواء شديد؛ يجب أن تكون خطوة رقيقة، مستعدة لتغيير الاتجاه. أعد الضبط."
أمرت. رجعت إلى وضعي الأول. راحت تطوف حولي وتتفحص هيئتي، واستحسنت ما رأته، قبل أن تعود إلى مكانها إلى جانبي.
"مرة أخرى. اضرب."
فعلت، رافعاً السيف ثم منزلاً إياه، محاولة تحسس الطريقة المفترضة لتحركه. حرصت على ألا أهبط بكل ثقلي؛ فقد اعتدت وقفات أكثر رسوخاً مستفيداً من حجمي؛ إذ كنت طويلاً جداً مقارنة بهذا الزمن؛ أطول من معظم الناس برأس وكتفين. بحق الجحيم، لقد صرت مؤخراً في حجم أبي ذاته، وكان هو الآخر هكذا، فارعاً يطول الجميع أساساً. خمنت أن قامته تقارب ست أقدام؛ ولم أكن قد انتهيت من النمو تماماً بعد.
"أعد الضبط. اضرب."
أمرت تشينغي مجدداً، فامتثلت لأمرها بلا تذمر. كان التدريب أفضل بكثير مما توقعت. وخلافاً لمخاوفى الأولى، لم تقتنص تشينغي الفرصة لتعبث معي. ظننتها ستعاملني بفظاظة المدرب العسكري. لكنني كنت مخطئاً قطعياً وبشكل تام. لقد بدأنا بأداء تحية الاحترام والانحناء لبعضنا... إلى جانب قسم تشينغي بأن تبذل كل ما في وسعها لمساعدتي. كان كل من أبي وتشينغي يتعاملان مع تعليمي في هذا الشأن بجدية بالغة — وبدت تشينغي معلمة جيدة بشكل مفاجئ.
لم ترتبك البدايات مطلقاً، وبدا الأمر ممارساً بعناية. وكأنما خصصت وقتاً مسبقاً لاختراع منهج دراسي كامل، وهي الآن تلقنه لي. كان جيداً لدرجة أن أبي قرر في النهاية ترك الأمر لها واكتفى بالمراقبة، يومئ برأسه أحياناً حين تقول تشينغي شيئاً. كان يحتسي الشاي، لكن تركيزه علينا كان تاماً، ولم يتحرك ليفعل أي شيء سوى مراقبتنا. أمضينا الصباح بأكمله في الحركات الأولى والأكثر أساسية، وضخ طاقتي الروحية مع كل حركة.
كان عملاً حاراً ومملاً ومليئاً بالعرق. لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كنت أجيد العمل أو أسوئه — لكن التوبيخ غاب تماماً. لم يكن هناك سوى تصحيحات رقيقة لكن حازمة، إلى جانب شرح سبب تصحيحها لي، وكيف ستؤدي هذه الخطوة في النهاية إلى ضربات سيف أخرى. وإن كانت جادة إلى هذا الحد في تعليمي، لكان من الوقاحة ألا أبذل أقصى ما لدي في المقابل. انقضت الساعات؛ وتخبطت طوال الهيئة المركبة الأولى، ذات الضربات الخمس.
أرخيت سيفي أخيراً وأخذت أنفساً عميقة لبعض اللحظات، قبل أن ألتفت إلى أختي.
"شكراً لإرشادك."
قلت وأنا أطبِق قبضتي في كفي. تهلل وجه تشينغي وكادت تقفز متخطية خطوات لتطبت على رأسي بينما انتفخ صدرك كبرياء.
"أبليت بلاءً حسناً!"
أثنت. نهضت ببطء حتى باتت تقف على أطراف أصابعها لتواصل التربيت.
"أتقولين هذا مجاملة؟ أم أنني أبليت حسناً حقاً؟"
سألت. عبست بملامحها.
"أنت لست نابغة."
قال أبي بفظاظة.
"لكن أدائك لم يكن قاصراً في أي جانب. وهي محقة في تقييمها بأنك أبليت حسناً، خصوصاً مع التأخر في تعليمك استخدام السيف."
قدرت هذه الصراحة، وتطابقت مع توقعاتي الخاصة. بدا السيف غريباً بعض الشيء بين يدي، لكنه لم يكن سيئاً قط. رمت تشينغي العجوز بنظرة حارقة.
"لكن قبل أن ينتهي الدرس تماماً... أتستطيعين إرياني كيف يبدو متسقاً ببعضه؟"
سألتها. انتفضت تشينغي حماسة.
"لقد مرّت ثلاث سنوات منذ آخر مرة فعلت فيها هذا، لذا ارجوك أن تغفر لي قلة تمرسي."
قالت بصوت يفيض بالاعتذار. ثم تحركت. سقط فكي ذهولاً. كنت أعرف ما هو الفن. حين كان العجوز يخرج عدّة الخط الخاص به ويحاول حقاً، كان المشهد ساحراً. الثقة في حركاته، واليقين المطلق في كل إيماءة، لإنتاج شيء معجز. كانت كل حركة كمالاً مطلقاً، فناً خالصاً. كانت تنساب. شيء هو أن يُقال لك ما تفعله الهيئة، وشيء آخر تماماً أن تراها مترابطة لضرب خصم وهمي. أمكنني أن أرى كيف تغطي الحركات الثغرات، وكيف تصيب زوايا يصعب الدفاع ضدها.
هذا، أكثر من أي شيء آخر، أظهر لي حقاً مدى براعة تشينغي. بدت راضية عن أدائها، لكنها توقفت حين التفتت ورأتني ساهياً لا أعي ما حولها. وفجأة بدت غير مرتاحة قليلاً.
"كان هذا مذهلاً."
قلت بإعجاب. تراجع تردد عيون تشينغي، وتحول إلى نظرة تبدو شبه واعدة بالأمل.
"هذا أقصى ما يمكنك دفع الأمر إليه؟ هكذا يكون المرء ممتازاً إلى هذا الحد؟"
"براعة تشينغي في السيف كانت دوماً شيئاً استثنائياً."
قال أبي بصوت يفيض فخراً.
"ومع ذلك فهي لا تتوقف عن التدريب أبدا؛ وحتى حين تستوعب الضربة في اللحظة الأولى، فإنها تمرن عليها عشرة آلاف مرة."
أطلقت صفيرة منسابة. اللعنة. موهبة وعمل شاق هاه؟ لقد حازت الاثنتين.
"وأنت، يا جين. أستطيع أن أرى الإلهام الذي بثته فيك بعرض الهيئة كاملة."
تابع أبي.
"بالطبع، من ذا الذي ينظر إلى هذا ولا يلهمه؟"
سألت باستنكار. إن حصلت حتى على نصف تلك البراعة، لكان ذلك معجزة، وشيئاً يفخر به المرء.
"كثيرون، حين يرون كم هو طويل الطريق الذي يتبقّى لهم."
قال أبي ببساطة.
"مشكلة مهارة."
رددت فوراً. فغرا فاهه، ثم أطلق ضحكة مجلجلة.
"مشكلة مهارة؟"
سأل وبدا مستمتعاً للغاية.
"نعم. قلت إن الممارسين يواجهون السماوات وحدها، أليس كذلك؟ هذا يعني أن كل المجد هو خطؤك.. وكل شيء آخر كذلك. لذا كن بارعاً. شخص ما أفضل منك، يا للأسف. تجرّع الأمر. اعمل بجد أكبر."
قلت. حين لا تكون ذكياً، ولا تكون ماهراً، فهذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله. أن تعمل بجد، وتسرق الأفكار الجيدة للآخرين بكل خساسة.
"وماذا لو لم تستطع بلوغها أبداً؟"
قال أبي مشيراً إلى تشينغي. أدرت أنه كان يحاول التلميح إلى شيء ما. كادت تنكمش على نفسها حين التفت إليها. لقد أخبراني بشأن بو، لكنهما لم يخوضا في تفاصيل كثيرة عنه. كل ما عرفته أنه كان لقيطاً. وإن كان قد استشاط غضباً من أخته الصغرى لأنها تفوقت عليه في شيء ما؟ يا له من فاشل.
"إذن فلن أبلغها أبداً."
قلت وأنا أهز كتفيّ.
"وهذا ليس سيئاً. إنها أختي. إنها عائلة الآن. هذا يعني أنه حين تصبح أعظم مبارزة في العالم... يحق لي التفاخر."
كنت أعني ما أقول. لم أكن أعرف تشينغي سوى لبضعة أيام، لكنني أحببتها بالفعل. كانت ممتعة للمداعبة، ترد الصاع صاعاً، وكانت تسعى جاهدة حقاً لجعل أمر هذه العائلة ينجح. لقد كانت لدي أخت كبرى في العالم السابق. هكذا كنت ماهراً في إزعاج تشينغي... لكنني كنت جاداً فيما قلت. العائلة... وُجدت لمساعدة بعضنا البعض. لا للتنافس. أية بهجة أعظم من مشاركة العائلة انتصاراتها؟ ابتسم العجوز.
وبدت تشينغي... يافعة، للحظة واحدة. كأنها طفلة سمعت للتو شيئاً أرادت سماعه منذ زمن.
"مم! هذا هو الحال حقاً أيها الأخ الأصغر! لك أن تتفاخر بأختك الكبرى قدر ما تشاء!"
قالت وهي تنفخ صدرها.
"والان اذهب، اجلس وكن ملهماً! أيها الأبي، أحتاج إلى بعض الإرشادات! ما زلت غير معتادة على هذا الجسد!"
"بالطبع."
دمدم أبي.
"راقبينا جيداً، يا بني."
"لقد فهمت. سأحرص على سرقة كل تقنياتكم بلا خجل."
قلت وأنا أتخبط طالباً للجلوس، بينما نهض أبي واقفاً. مر بجانبى، وحطت يده على كتفي. كانت تحمل وزناً، وهو يمنحني ضغطة أبوية مشجعة. جلست إلى الوراء وأخذت أراقبهما يفعلانها. فنانان يرسومان تحفة فنية. يا للروعة. لكن سرعان ما بلغت تشينغي حدها الأقصى. انحنى هي وأبي لبعضهما، وترنحت أختي اللاهثة لتنهار بجانبي، متكئة بثقل على كتفي. جلس أبي معنا هو الآخر. فناولت كليهما بعض الشاي...
وجلسنا معاً في الفناء الصغير نراقب الغيوم وهي تمر. كان الصمت مريحاً. بعد حين، التفتت تشينغي إلي.
"أتعلمني تقنيات طبية؟"
سألت.
"بالطبع."
أجبْتُ. أشرقت أسارير وجهها. كان وقتي في هذا المكان الجديد غريباً... لكنه لم يكن سيئاً. أظن أن الحياة هكذا فحسب. غريبة. وابتسامة ارتسمت على وجهي.
"تلك هي الحياة، تلك هي الحياة؛ تلك هي الحقيقة وتلك هي الرهانات."
بدأت. انتفضت تشينغي، بينما بدأ أبي يدندن مع اللحن. كانت ترجمة هذه الأغنية جهداً شاقاً، خصوصاً تغيير أسماء الشهور إلى أسماء الحيوانات المستخدمة هنا... لكنني كنت فخوراً بهذا العمل تماماً.
"أطير عالياً في التنين، ثم أتلوى في الثعبان~ لكن يمكنك التأكد من أنني سأصلح مساري— حين أعتلي مجدداً، أعتلي مجدداً فوق الحصان~"
لكنني غيرت النهاية مع ذلك. كانت محبطة نوعاً ما.
* * *
لقد كان وقتاً ممتعاً للغاية. غنى أبي بضع أغانٍ عرفها، بينما لم تكن تشينغي تعرف سوى أغنية واحدة حقاً — أغنية أوبرا قديمة تسمى العذراء السماوية للدمار. واللعنة لقد استطاعت إطلاق صوتها بقوة فيها. وكانت تعرف الرقصة أيضاً، لأن الممثلين استخدموا السيوف في العرض. بعد ذلك، ذهبنا جميعاً في نزهة معاً، نتجول في شوارع البوتقة. اشترينا بعض الحلويات من بسطة في السوق. أجريت محادثة سريعة لخمس دقائق لتفقد عيادة الطبيب التي لم تكن بحاجة إلي اليوم.
طلب أبي دفعة أخرى من سيوف التدريب — ظاهرياً حين بدأت بضخ الطاقة الروحية في سيف حقيقي، كان هناك خطر تكسيرها. وضعنا خططاً لمشاهدة الإنتاج الفعلي للعذراء السماوية للدمار، التي كانت تُعرض في المسرح الكبير — حيث أسرف أبي ودفع ثمن مقاعد المقصورة. التقطنا بعض الخوخ من بسطة في السوق، وخضنا نقاشاً حماسياً حول الشاي.
"يحب وضع السكر والفواكه فيه."
غمز أبي بابتسامة خبيثة.
"ويشربه بارداً!"
"أخي!"
شهقت تشينغي، مظهرة استياءً مبالغاً فيه بينما مالت بابتسامة مشاكسة على وجهها ونحن نمشي.
"الشاي شراب ساخن! ستعطل طاقتك الروحية إن شربته بارداً!"
"لا تفعلي هذا بي أيها العجوز الشمطاء، لقد شربت نصف إبريلي في المرة الماضية!"
رددت ناظراً بغضب. شاي التوت المثلج الخاص بي! لقد اختفى من العالم بسرعة كبيرة!
"ستعجبين به، مضمونة! بعد أن نسخن جميعاً من التدريب، شراب بارد منعش! لن ترغبي في سواه!"
"آه، لا أعرف، شاي بارد~؟"
أخرجت لسانها ساخرة. لقد كان وقتاً طيباً. تداعبنا ذهاباً وإياباً، وحتى حين كنت أعد العشاء — فجأة هب أبي واقفاً بابتسامة شرسة على وجهه. تأججت طاقته الروحية — وفجأة طغى سيف على بيتنا فحجبه. قفز رجل منه، هابطاً في فنائنا. بدا كمعبر مرموق مع عقدة شعره المرتبة ولحيته. كانت عيناه حادتين وهو ينظر إلينا.
"أخي!"
صرخ أبي.
"العم غي؟!"
صرخت تشينغي بصوت يفيض ببهجة عارمة. انفرج وجه الرجل عن ابتسامة عريضة، وارتخت عيناه مع دموع صغيرة في زاويتيهما.
"تشينغي."
تنفس بصوت خافت.
"ابنة أخي. أنت حقاً..."
لم يكمله إذ اندفعت تشينغي نحوه بذراعين مفتوحتين. احتضنها وعانقها بحرارة.
"عمي. من الرائع رؤيتك مجدداً!"
كادت تجهش بالبكاء. التفت مجدداً إلى الموقد، ومضيت في الطهي، مانحاً إياهم لحظتهم. سيحتاجون بالتأكيد إلى طعام لتبادل أطراف الحديث.
* * *
* * *