أخذت أنفاساً عميقة ومريحة. وضعت قدماً أمام الأخرى. كان الطنين يملأ المكان من حول النحل الذي يحط عليّ. يبعث إشارات خطر إلى دماغي. لم تكن تلسع. ولن تلسع ما لم أصبح خطراً. لكن الصوت والشعور جعلا ريشي ينفش حتى بعد فعل هذا أربع مرات. تكفي لسعات كثيرة لقتلي. مجدداً. ولم أملك حماية سوى خرق بالية دستها تحت ملابسي علها تخفف الأسوأ. لذا ثابرت واقتربت من الخلية. تسلقت الصخرة بجانب الهيكل الذي بنيته لرفع صندوق الخلية عن الأرض.
مددت يدي بحذر نحو الغطاء. شددته مرة وشعرت بموجة هلع صغيرة حين لم يتحرك. لكني واصلت. بضغط بطيء وثابت، بدأ يرتفع. ربما كان بعض الشمع يعيق طريقه. كان النحل يطن من حولي. ببطء شديد، وبعناء بالغ، ارتفع الغطاء في الهواء. حبست أنفسي طوال الوقت. استطعت أخيراً الرؤية داخل الصندوق. ورأيت ذهباً. قرصاً ذهبياً ممتلئاً بالعسل. رسمت ابتسامة بطيئة على وجهي وأنا أفكر بأسعار العسل والشمع التي جنيتها من التجار في المجلدة أسفل المنحدر.
تبين أن أحداً لم يفكر بخلايا الأقراص بعد. وكان لا بد من تحطيم خلية النحل لاستخراج الشمع والعسل منها. أشكر النجوم لأنني رأيت الخلايا التي حملها أحد أصحاب المتاجر معه. سأتناول طعاماً يليق بالملوك الليلة. كانت مجازفة صنع هذا بالقرب من المدينة في هذه الغابة الصغيرة. كان صعوداً شاقاً للوصول إلى هنا. مما يعني أن أحداً لا يستخدمه فعلاً. حديقة سرية صغيرة فوق منحدر شديد. مددت يدي بحذر داخل الخلية.
أمسكت بالقرص الأول ودفعت النحل برفق إلى منزله. تحركت بأسرع ما تجرأت. جمعت العسل من الصناديق الخشبية المتداعية ووضعته في سلتي. استبدلت بها أقراصاً جديدة صنعتها. بدأت الأمور تتحسن أخيراً بالنسبة لي. استغرقت ساعة للعودة إلى داخل المدينة الفعلي. حاملأ حميع الثمينة. قصدت طريقي مباشرة إلى المنزل إن صح التعبير. كوخ صغير في زقاق خلف بيت بغاء. سمحت لي السيدة العجوز ذات الشعر الأحمر بالعيش هناك بعد أن سمعت عرضاً من طبيب حول كيفية علاج مرض الرتع الذي أصاب بعض المحظيات.
أشكر السماوات لأنني تعرفت عليه نوعاً ما من قراءة قصص المانغا التاريخية. البريبري. نقص فيتامين ب واحد، بسبب نظام غذائي غني بالأرز الأبيض. كل ما كان عليك فعله هو تناول الأرز الأسمر لتصبح في أمان. حسن, ليس في أمان تماماً، لكنك لن تموت. كان الكوخ يعاني من تيارات هوائية، لكنه سقف صلب فوق رأسي وأفضل بكثير من الشوارع. ومنعني أيضاً من التعرض للضرب المبرح عندما اتعثر في منطقة العصابات.
مجدداً. أطلقت تنهيدة وأنا أخل إلى الكوخ. وبدأت العمل الفوضوي لمعالجة العسل وتقطيعه من الأقراص. لم أرد لأحد أن يسرق أفكاري وينافسني بينما كان هذا أساس طريقي للتقدم. كما تعلمون، معظم بطلات وأبطال الانتقال إلى عوالم أخرى يُقذفون في عائلات نبيلة أو ما شابه. يحصلون فوراً على قوة غش، أو يُنقلون بأجسادهم الأصلية. استيقظت في جسد طفل مشرد مات للتو في زقاق بسبب مرض. ودعوني أخبركم، كان ذلك سيئاً للغاية.
ما زال قلبي يؤلمني كلما تذكرت لحظات اليأس والحزن الأخيرة للفقر رو. لقد كان مجرد طفل. وقد قُذفت في جسد الطفل لأختطفه. جعلني ذلك أشعر بالقذر. لقد... حسناً، أنقذت أكبر قدر ممكن من الطفل، على ما أعتقد. أتذكر شعور مد يدي إليه وسحبه للوراء... ولكن حسناً، لم يُبت في أمر نجاحي فعلياً. لكنني امتلكت شيئاً واحداً. رغبة رو في حياة جيدة. لم أكن هو. لكني قطعت وعداً لتلك الجمر الميت.
كنت سأعيش أفضل حياة. حتى لو كانت هذه أرض شيانكسيا سحرية وكنت يتيماً فقيراً أمياً. كان ذلك يعني فقط أن أمام طريقاً طويلاً لتسلقه! سأصل إلى هناك عاجلاً أم آجلاً! آمل ذلك! في الظروف العادية، كنت سأحزم أمتاعي وأهرب خارج المدينة... لكنني كنت طفلاً. كان رو قوياً لطفل، لكن جسدي هذا لن يصمد إن حاولت الرحيل حقاً. كانت هناك وحوش حقيقية على الطرق. ومع أنني فتى ريفي في جوهره، لم أكن بغباء يكفي لأختبر حظي هناك على هذه الحال.
وثانياً؟ كنت محتاجاً إلى المدينة. لا تعرف مقدار حاجتك للقراءة والكتابة إلا حين تفقد القدرة عليهما فجأة. امتلكت استيعاب ابن الثامنة للغة، وحوالي عشرين حرفاً. كانت المدينة أفضل مكان للتعلي. وأفضل مكان لبيع الأشياء. كانت مفرمة اللحم التي تمضغ الناس حتى تحيلهم إلى عصارة وتلفظهم. وأفضل مكان لجني ما يكفي من المال لئلا أكون يتيماً معدماً. كان العسل الخطوة الأولى. بيع العسل، وجني مال كافٍ لأتمكن من بناء رصيد...
ولئلا أضطر لتخطي الوجبات لأدفع ثمن تعليمي. الزخم. الأمر كله يتعلق بالزخم. احمِ نفسك لتخفيف أي إصابات غير متوقعة أو تعثرات في قدرتك على العمل. احصل على المزيد من المال لشراء مواد لبناء المزيد من خلايا النحل. خلايا جيدة، بدلاً من بقايا الخشب الرديئة. أنشئ مشروعاً. وظف الناس. اعمل أقل. انتقل إلى منصب المدير التنفيذي وصاحب الأفكار. واحصل على علامة قبر جيدة لوالدي رو. لقد ربيَا طفلاً جيداً، بصغر سنه.
...بدأت للتو أطلق على نفسي اسم جين رغم ذلك. لقد صنع ذلك بعض الفصل بيني وبين الشخص الذي تقمصت جسده... ولم يكن هناك أحد في هذه الحياة يناديني باسمي الحقيقي. كنت مجرد جين أو الفتى لكل من قابلني. أنهيت عملي وحزمت أمتعتي. قدمت قرضي للسيدة العجوز ذات الشعر الأحمر، التي كانت بمثابة مالكة السكن بالنسبة لي، فسرّت جداً بهدية قرص العسل. كان التاجر أكثر رضا. رنّت القطع النقدية في كيسي، وسمحت لابتسامة بالاتساع على وجهي.
عملية الحياة الجميلة تنطلق! بالطبع، لمن يعني ذلك أن الأمور تحسنت فوراً. كان عليّ ألا زلت أداء وظائف حقيرة لإبقاء الأمور تسير. إذا أفرطت في حصاد العسل فسأقتل الخلية، وكنت أتجنب ذلك وشكراً. لم يعني ذلك أن العمل عامل نظافة في الشوارع لم يكن مقرفاً. لكن ماذا كنت سأفعل؟ لذا بذلت قصارى جهدي. عزيمتي الخاصة. بعض شرارة رو. إلى الأمام، نحو حياة أفضل. ثم قاطع تأملاتي صوت.
"أيها الفتى. أين تعلمت الجرف هكذا؟"
سأل صوت خشن ومتمتم. التفت ورأيت رجلاً في منتصف العمر. لقد كان لقيطاً وسيماً بشعره الداكن وملامحه الحادة. لكن كان هناك شيء ما فيه. في عينيه. كانتا قديمتين ومتعبتين. عتيقتين ومستهلكتين، مع حزن عميق ومقيم في أعماقهما. كان رجلاً غريباً. أجبته عن أسئلته... وظننت أن الأمر سينتهي عند هذا الحد. بعد ثلاثة أيام... أخذت حياتي منعطفاً غريباً. تقدم شين يو إلى الأمام. كان رأسه مرفوعاً.
وظهره مستقيماً. سار كثقة تملكه. سار كأنه مسيطر. سار كأن كل خطوة خطاها لم تستهلك كل ما يملكه من ضبط للنفس ليخطيها. سار إلى الأمام ليشهد مجدداً على أكبر إخفاق له. كانت خطوات شين يو صامتة، وكل قدم تقع دون أن تزعج صمت القبور الذي يلف هذا العالم الخفي. كان ذلك مناسباً، فهذا المكان كان أشبه بقبر... لو لم يكن كذلك بعد. كانت القاعات التي كانت عظيمة ودافئة ذات يوم باردة ومظلمة.
كان العالم ينزف ألوانه، ليتحول إلى أسود وأبيض فقط. لم يكن للهواء طعم، ولم يتحرك، ولا حتى مع مروره. كان يتنسل من الأطراف، انعكاساً للكيان الذي صنعه... والكيان الذي صُنع من أجله. مر شين يو بمرآة ورأى وجهه. حدق به الفك المنحوت لرجل لا يزال في ريعان شبكه. بعض التجاعيد بالتأكيد، لكن شعره ما زال داكناً. لحيته مهندمة بدقة. ملابسه، الأفضل لديه. كانت واجهة مبنى التهم النمل الأبيض عظامه.
من الخارج، بدا بخير. لكنه كان فاسداً حتى النخاع. شعر بالقدم. شعر بضغط السنين على جسده، وكاد يسمح لجسده بأن يعكس ذلك، لكنه لم يستطيع. لم يكن ليفرض تلك المعرفة عليها. تصلبت الأطراف المتنسلة للعالم كلما تعمق. اقترب من الموقع الذي بنى العالم حوله على عجالة. مركز القصر. عادت الألوان لتتدفق. دفئ الهواء. ووقف أخيراً أمام البوابة، والأبواب محصنة لترتدع حتى أكثر متطفلي عالم الإمبراطورية تصميماً.
تفرقا لأجل شين يو بتنهيدة. كاد يتردد. كان ذلك يمزق روحه، في كل مرة يدخل فيها هذا العالم. لكن كان عليه فعل ذلك. كان عليه رؤيتها مجدداً. لقد وعد. ورغم تفاهة ما أثبته وعده... كان كل ما يملكه. في وسط الغرفة سرير. وعلى السرير فتاة. أجمل وأثمن فتاة في الوجود. ذاب قلبه وتمزق في الوقت ذاته حين رأى وجهها. كان وجهها شاحباً شحوب الموت. كل شبر من لحبها تحت رقبتها مغطى بأعمال الختم، تحافظ على ضخ دمها، وتحتفظ بحياتها ذاتها، لئلا تتسرب من خطوط طاقتها المحطمة.
كان الجرح في منتصف صدرها طازجاً وغاضباً حتى الآن. الهدية الأخيرة لها من شخ الأكبر. لقد أقعدها بو عن الحركة. بشكل منهجي. جرح مدمر سيجعلها تنزلق ببطء، في عذاب وذعر. جرح أقعدها عن أي أمل في الإصلاح. كانت ترعاها الأرواح، إذ لم تستطع التحرك. نظفوها، وأطعموها، واعتنوا بكل احتياجاتها. رفرفت أجفانها مفتوحة، واستقرت عيناها على شين يو.
"أبي؟"
سألت الفتاة، وكان صوتها مجرد همس خافت، لكنه حمل دفئاً. صرخ الجرح في صدر شين يو بوجهه.
"من الجيد رؤيتك مجدداً."
بالنسبة لها مر أقل من شهر. بالنسبة لشين يو مر اثنا عشر عاماً.
"تشينغي، يا أعز بناتي."
قال، ودفء يتسرب إلى صوتی.
"كيف تشعرين؟"
"مثل المعتاد تقريباً يا أبي. أظن أنني أفضل حالاً!"
كذبت، وبشكل سيء. كلاهما عرف أنها كانت تموت... ومع ذلك ما زالت تؤمن به. صارعت ببلائها. قاتلت بكل قوة تمتلكها ضد مرضها، وتحملت ختم جسدها دون كلمة شكوى واحدة. لأنها ثقت به. حتى الآن، كانت متأكدة جداً من أنه سيصل بعلاج قريباً في أحد الأيام. مر عامان بالنسبة لتشينغي منذ أن سُجنت في هذا العالم. وبالنسبة لشين يو مر مئتا عام. لقد بحث عن كل طبيب روحي ذي صيت. جمع من الموارد ما يكفي لإفقار مقاطعات.
جرب أعظم العقول في الإمبراطورية حظهم في إنقاذ حياتها. وحتى شو، صديقه الصدوق، لم يجد سبيلاً لإنقاذها. حتى بكل مهاراته، وحتى بكل أعشابه.
"أأخبرك بمغامراتي؟"
سأل شين يو، حاشراً المرح في صوته. انتعشت تشينغي، ومنحت شين يو ابتسامة.
"أرجوك يا أبي! أريد أن أسمع كل شيء عن الأماكن التي زرتها، لأتمكن من قول مدى اختلافها عندما أراها بنفسي أخيراً!"
أجابت تشينغي بابتسامة وقحة. ضحك شين يو وجلس معها. سرق لحظات أخرى من الزمن من وجه القدر. سيجد ذلك العلاج. مهما حدث. قبل نفاد الوقت. بعد مئتي عام... لم يكن أقرب إلى الوفاء بذلك القسم. صراخ زراعة شين يو كجسر متداعٍ. جلس على درجات مبنى في مدينة المجلدة القانية، كما كان يفعل في شبابه. كانت زجاجة خمر على شفتيه، فجرعها حتى جفت. كانت هناك ست زجاجات مهملة بجانبه. خمر روحي من أرفع درجة، زجاجات صنعها أهرع الحرفيين في العالم، كل واحدة تحفة فنية.
أنهى شين يو زجاجته الأخيرة، ثم رماها بذهول على الحائط. تحطمت.
"اغفر لي يا صديقي القديم."
قال شو، وعيناه ملقيتان لأسفل. مئة عام أخرى من الفشل. ...لم يكن يعرف كم من الوقت يمكنه الاستمرار في فعل هذا. في كل مرة يشعر أنه اقترب من الانتصار... كان يُنتزع منه دائماً في اللحظة الأخيرة. ومع ذلك كان هناك شيء يحكه. شيء يخبره أنه ينقصه شيء ما. فقط لم يكن يعلم ما هو. تنهد شين يو بمرارة. تمرغ في يأسه. صرخ وأَنَّ السيف الذي كان شين يو. كان قريباً جداً من الانكسار تماماً.
"هوب، هوب، هوب، هوب."
تمتم صوت لنفسه. كان شاباً، ومملوءاً بالجهد. قطب شين يو جبينه، متسائلاً عن الجريء الذي تجرأ على مقاطعة تأمله الذاتي... وما رآه جعل عينيه تتوسعان. شاب، عامل نظافة في الشوارع، يعمل. لقد كان صبياً صغيراً. يرتدي ملابس رثة. كان لديه عربة يد ومجرفة كأداتين له، وحذاؤه ملطخ بفضلات الطرق. دفع المجرفة بعمق، في كومة قذارة، ومع لفة من وركيه، انثنى. كومة القذارة، التي بدت أكبر من أن يديرها صبي بحجمه وعمره، وُضعت تماماً في العربة.
كانت تقنية يعرفها شين يو جيداً. لأنه استخدمها بنفسه، في زمن ما. لكن لم يكن ذلك ما جعله يتوقف. ما جعله يتوقف كان عيني الصبي. كانتا تشتعلان بالعزم. بالجوع. بإرادة بقاء بدائية. راقب شين يو لحظة أخرى، ثم كان يتكلم قبل أن يعرف السبب.
"أيها الفتى. أين تعلمت الجرف هكذا؟"
سأل. حول الصبي نظرة مريبة إلى شين يو. يقيّم. يزن. ثم أجب.
"اكتشفت ذلك بنفسي."
كانت الإجابة الوحيدة. ثم عاد إليها مباشرة، متجاهلاً شين يو. عمل بلا توقف. بلا شكوى. لكنه فعل شيئاً جعل شين يو يتوقف مجدد.
"حساء الكرش و... الأمعاء. حبوب لينة؟ لا، كرات لحم."
تمتم لنفسه، وهو يقرأ قائمة معلقة على جدار متجر فارغ. يعصر عقده من أجل الحروف. يتعلم، حتى أثناء عمله. تأمل كلمة لم يكن يعرفها. ركز عليها. ثم مد يده إلى حقيبته، وأخرج قطعة ورقة صغيرة، وكتبها بسرعة، نادياً بوضوح البحث عنها لاحقاً.
"هذا الحرف يعني مباهج."
قدم شين يو المساعدة.
"قصر المباهج."
توقف الصبي ثم أومأ.
"شكراً لك يا سيدي."
ثم استمر في العمل، جارفاً، ومتمتماً بجهد.
"لماذا تصارع بشدة أيها الفتى؟"
سأل شين يو أخيراً الصبي الذي استحوذ على انتباهه تماماً. صمت لبرهة. ثم تكلم.
"لأعيش، وليس لأبقى حياً فحسب."
ضربت الكلمات بعمق. ولسبب ما، أخبرته حدسه أن هذا اللقاء كان مهماً. انتظر حتى غادر الصبي... وبعد أن أصبح الصبي خارج نظره، تتبعه شين يو. كانت مشاهدة جين كمن يخطو ثمانمائة عام إلى الماضي. العزم. الإدارة الحذرة لموراده. دفع لأحد العلماء ليعلمه القراءة والكتابة. تدرب بجد. قلل من طعامه عندما اضطر لذلك، متخطياً وجبة عرضية وتجاهل سفاسف الأطفال الآخرين، زاهداً في الحلويات من أجل طعام أكثر إشباعاً.
لم يتذمر مرة واحدة بشأن حظه في الحياة... لكنه تأثر. كان يتعثر ويتنهد. كانت كتفاه تتدليان من الإرهاق. ذات مرة، بعد يوم شاق بشكل خاص، كانت الدموع في عينيه. لكنه كان يتعافى في كل مرة. كان يصفع وجنتيه، ويجبر نفسه على التحرك مجدداً، كل ذلك من أجل هدف بعيد لا يراه سواه. عاش في حي الحانات. أعطته رئيسات البغاء وظائف وأماكن للنوم، لأنه كان مؤدباً، ولم يكن مزعجاً قط، وكفؤاً؛ عامل المومسات وبغايا كأنهن أخواته الأكبر، بينما كن يغدقن عليه الدلال كأنه شقيقهن الأصغر.
كان مرآة. لكن بينما امتلك شين يو معلمه تشيانغ... لم يملك جين حقاً أحداً ليساعده ويرشده. كل ما امتلكه كان نفسه. لم يمتلك شين يو وقتاً لتلميذ. كان يعلم ذلك. ومع ذلك ظلت روحه تهمس له... بأنه مدين بدين. بأن يفعل للفتى ما فعله معلمه الأول لشين يو. كانت جذوره الروحية واضحة. امتلك الفتى إمكانية أن يكون ممارساً. أمعن التفكير في القرار. قال المؤسسون الأجلّاء لطائفة السيف الغائم إن العودة إلى الجذور يمكن أن توفر وضوحاً.
...حسم شين يو أمره. في ذلك اليوم، عندما ذهب جين بحثاً عن عمل... وجد واحداً.
"أتعرف حرف السيف؟"
سأله شين يو.
"أحدهما، نجل."
أجاب جين.
"لكن أليس هناك ثلاثة وعشرون حرفاً منه؟"
أومأ شين يو.
"بالتأكيد هناك—لكن الحرف الأول هو المفضل لدي. بسيط. مباشر."
روى شين يو، وهو يكتسح الحرف في تراب الطريق.
"وحرفي المفضل الآخر هو هذا. الزراعة."
قفزت عينا جين إلى شين يو. فهم فوراً، على ما يبدو. سريع الفهم بشكل مثير للإعجاب. نسخ جين الحرف بطاعة، حريصاً على جعله مثالياً قدر الإمكان.
"هل لديك حرف مفضّل؟"
سأل شين يو. أومأ جين، وبدقة، كتب شيئاً جريئاً للغاية. شيفو. أتم الحرف، ثم شبك يديه أمامه في تحية الاحترام، وانحنى. لأول مرة منذ ما يقرب من ثلاثمائة عام، شعر شين يو بأن المتعة تبدأ في التدفّق داخل روحه.
"لن تقلق بشأن الطعام، والمأوى، والتعليم بعد الآن."
أعلن شين يو.
"سيوفر ذلك. وفي المقابل... ستتعلم."
نهض جين... ثم منحه ابتسامة وقحة.
"شكراً... أيها العجوز."
أطلق شين يو ضحكة مفاجئة على قلة الأدب... لكنه لم يجد في نفسه ما يكفي من الغضب. كن المحظيات حزينات لراد رحيل الفتى. ثبتته رئيسة الدار بنظرة ثاقبة، وحدقتها حاداً. كانت تحاول سبر أغوار نوايا شين يو، وتفتيشه بحثاً عن الخداع.
"يمتلك مهارة عظيمة يجب رعايتها."
أخبرهم شين يو جميعاً... وسمح لهم بالشعور بقليل من طاقته. اتسعت العيون، وزفرت رئيسة الدار، وتراجع حدقها.
"عرفت دائماً أن الطبيب الصغير صُنع لأمور أفضل."
تمتمت إحدى النساء بعد لحظة. تجمد شين يو.
"الطبيب الصغير؟"
سأل.
"أي عمل جليل قام به لينال هذا اللقب؟"
تضحكت المحظية.
"لقد حل مرض الرتع."
أخبرته. كان شين يو يعرف المرض جيداً؛
لقد أودى بحياة الكثيرين في المدينة، وكان شو متأكداً تماماً من أنه نقص ما في الطعام الذي يتناوله المرء —"كل ما علينا فعله هو تناول المزيد من الأرز الأسمر. قال إنه سمع بالعلاج صدفة من طبيب... لكن كل طبيب كنت معه لم يكن يعرف العلاج، ويبدو مندهشاً عندما أخبره."
...عبقري طبّي؟ بدأ شيء شبيه بالأمل يتضخم في قلب شين يو. هل ابتسم له القدر؟ كانت الأمور تتحسن حقاً أخيراً. كان شين يو ممارساً. وكان السكير المتشرد فنان قتالي فائق القوة... وقد رأى شيئاً فيّ. لذا بدأ يعلمني كيف أكون ساحر لكمات. كنت على وشك الحصول على قوى خارقة! إن استطعت تحمل التأمل لساعات طوال. ...لقد كان مُملاً كاللعنة. لكن هذا كان طريق النصر. طريق القوة. طريق الحياة الجيدة.
اللعنة، لم أكن أهتم حقاً بالسماوات حتى، لكن العيش لألف عام وأنا مسترخٍ تماماً؟ سجلني. على الأقل كانت كل الكتب الطبية التي أحضرها لي أكثر إثارة للاهتمام بكثير. لم أكن أعلم قط أنك بحاجة إلى مثل هذا الأساس لتصبح ممارساً، لكن كان ذلك منطقياً، بالنظر إلى أنه يمكنك تفجير نفسك إن لم تكن حذراً. وبدو أنه كان اهتماماً خاصاً لديه. تحدث كثيراً عن الطب، وسألني عن أفكاري. أعترف، لقد غششت كثيراً، مستخدماً ذكريات المكان الآخر.
بالطبع، لم تكن الأمور مترجمة حرفياً، لكن إجاباته بدت وكأنها ترضيه. كان شين يو رجلاً كئيباً. نادراً ما ابتسم، وكان اليأس العميق في عينيه معلماً شبه دائم. بدا كرجل في نهاية حياته. رجل استسلم، وكان ينتظر الموت فحسب. لم أجرؤ على الوخز والنبش عميقاً في ذلك الجرح... لكني تصرفت بطرق أخرى. بدا وكأنها يستمتع عندما أتصرف كحقير صغير. لذا بالغت في ذلك بعض الشيء، ممارساً المقالب.
ذات مرة استبدلت خمره ببول خيل. دعوني أخبركم، كانت مشاهدة الرجل وهو يبصق الخمر متعة قصوى على الإطلاق. ...وكان الأمر أشبه بامتلاك عائلة مجدداً. كان جين بَلْسَماً لروحه لم يكن يعلم أنه بحاجة إليه. كان الفتى الوقح بهجة، ينخز ويغرز في شين يو ببراءة طفل خالي البال. صبي، أمامه حياته كلها. ومع ذلك كان ذلك مؤلماً. كان جين رؤية. رؤية لماضٍ ومستقبل لم يكونا قط. ابناً... بلا شائبة.
ألم ذلك، وبشدة. لكن... حين كانا يتحدثان... كان الأمر يستحق ذلك. لم يكن جين عبقرياً طبياً، لرعب شين يو. لم يكن موهبة لامعة ومتسامية. لكنه كان ملاحظاً. صنع قفزات منطقية، مقارباً المشكلات من زاوية لم يضعها شين يو في الاعتبار قط، متجاهلاً الطاقة تماماً في كثير من الأحيان. وفي أحد الأيام... قال شيئاً عميقاً للغاية.
"إذن خطوط الطاقة تستمر في التمكسر في كل مرة تصلحها؟"
سأل، وهوهمهم.
"ألا يمكنك إزالتها تماماً واستبدالها بأخرى جديدة؟"
كانت الفكرة مجنونة تماماً. إزالة خطوط طاقة المرء تماماً؟
"لا. لا توجد طريقة لاستبدال خطوط الطاقة بمجرد تدميرها هكذا. يجب أن تكون مطابقة تماماً، لروحهم وجذورهم الروحية."
تأمل جين لبرهة.
"لكن ماذا لو استطعت مطابقتها؟ ممارس، ينمي نظام خطوط طاقة من خطوط طاقته؟ ينميها لتطابق تماماً موضع كل شيء، وإذا كانت مترابطة، ربما يهتم ذلك بجانب الروح؟"
مجدداً، تدفق الجنون من فمه. أفكار طفل لا يعلم أن بعض الأشياء مستحيلة. لكن بينما تأملها شين يو... جنون لامع وعبقري. ورثت تشينغي جذور شين يو الروحية. كانت بنيتها جسد سيف. كان إعادة إنشاء نظام خطوط طاقة ثانٍ داخل جسد المرء ممكناً. كانت النساء يفعلن ذلك، حين ينمين أطفالهن داخلهن. كان ذلك النطاق الطاهر لليين. لكن شين يو كان سيفاً أيضاً. ويمكن إعادة صياغة السيوف. ويمكن خلط الفولاذ.
وتذكر التخطيط الدقيق لخطوط طاقة ابنته. عرف روحها. تحدث إلى شو في الصباح التالي. هذى الرجل وهلع. أخبر شين يو أنه مجنون. لكن شو لم يقل إن ذلك مستحيل. ذات يوم، عاشت شين تشينغي في الجنة. كانت ذكرياتها الأبكر هي الجبال المغطاة بالغابات، الممتدة في الأفق، يرافقها الغناء الهادئ الذي غنته أمها. آمنة، ومعزاة في حضنها. كانت ذكرياتها الثانية الأبكر هي والدها وهو يحملها، ويعلن لها أن كل ما يمكنها رؤيته هو ملكها.
أشعلت الدانتيان خاصتها في سن الثانية. وبينما دربتها أمها وأبوها على التزل للسيطرة على نفسها، جاءت الدروس بسهولة. لم يكن هناك جهد. لم يكن هناك ضغط. أمرت جسدها ببساطة بالتحرك؛ وفعل. كمال، في كل لحظة. ولذا... كان بإمكانها ببساطة فعل ما ترغب، متى ترغب. تجولت في عالمها بلا قيد. كان الهواء نقياً وحلواً. درجة الحرارة معتدلة. ملأت طاقة العالم الحية والمتنفسة رئتيها مع كل نفس. بدت الجبال المغطاة بالغابات وكأنها ترحب بها في حضنها، ومنحتها وفيرة فاكهتها كلما رغبت في قطف خوخ أو برقشة من شجرة.
أروى ينابيع الجبال المنعشة عطشها. لم تحمل الطيور والوحوش أي خوف منها، واقتربت كأنها مستأنسة. لكن أكثر من ذلك... كان هناك الناس. أولئك الذين عاشوا في قرى وخيماتهم الصغيرة. الأشخاص الذين قطنوا أراضيها غدقوا عليها الدلال كأنها ملكة هبطت إلى الأرض؛ أمطروها بالمودة والحلويات. كانت أبوابهم مفتوحة لها دائماً. أظهروا لها دائماً ما يفعلونه، مثل صنع قدور مثيرة للاهتمام أو نسج تصاميم جميلة.
ركض الأطفال هنا وهناك متلهفين للعب معها، ألعاب المطاردة أو ألعاب الحظ؛ ألعاب كانت تشينغي تفوز بها دائماً، لكنها وفرت ما يكفي من التحدي لتلافي الملل. استمتعت تشينغي بكل لحظة. غالباً ما كانت أمها تجدها نائمة على سقف بشري أو حافة نافذة في الشمس، وابتسامة دافئة على وجهها. كان أبوها ينظر بفخر وهي تظهر للأطفال الآخرين الرمية الجديدة التي تعلمتها، ثم تسمح للآخرين برميها، ليتعلموا بشكل صحيح.
الاصطدام بالتراب والدحرجة فيه كان فوضوياً، لكنه ممتع. أخبروها أن سيدها الأب قد منحهم هذه الأرض. وأنه سيدهم وحاميهم، وأنهم فخورون بخدمته... وبالتبعية خدمتها. أحبوها وأحبوا أباها. أحبتهم تشينغي بالمقابل على تفانيهم. مع الوقت، عندما بلغت الثامنة، علمت أن فردوسها كان الاستثناء، لا القاعدة. كانت أرضاً صنعها أبوها وأمها ولم يكن العالم خارجها لطيفاً ولا حلواً. جلس أبوها معها وشرح لها ذلك.
أنها كانت ممارسة، وعليها أن تقوى. لم تكن تعرف حقاً ما يعنيه ذلك. لكن إن كان يوصي بذلك، فستبذل تشينغي قصارى جهدها. لو من أجل هؤلاء الناس الصغار الذين اعتمدوا عليهم. علمتها أمها وأبوها معاً. أرياها النصل. أرياها الوقفات. التقنيات التي كانت أكثر بكثير من الألعاب التي كانت تلعبها. ولذا أتقنتها. أصبح السيف في يدها امتداداً لنفسها، ثم أصبح نفسها. تحدثت إلى النصل، فأجابها. أمرت زراعتها فأطاعت.
ومع ذلك حتى لو جاء الأمر بسهولة، تذكرت البشر، وكيف قالوا إن الممارسة تصنع الكمال. استمتعت بذلك. لذا لوحت بسيفها العشرة آلاف مرة التي أمرها بها أبوها، ثم لوحت به عشرة آلاف مرة أخرى؛ وعندما لم يكن ذلك كافياً أضافت مئة ألف ضربة أخرى للاحتياط، حتى استطاعت أداء التلويحة بكمال تام تحت أي ظرف. حتى لو كانت فاقدة الوعي، فإن جسدها سيتحرك، ضارباً بكل سرعتها وقوتها. لن يكون هناك تفكير.
لا قصد. مجرد حركة نقية وجميلة كمنزلها. كانت تلك المرة الأولى التي تشعر فيها بالجهد قط. تشعر بالتعب قط، تشعر بالألم قط... واستمتعت بذلك. كان تحدياً. لأنه حتى وإن كان الفردوس جيداً، كان هذا أيضاً جزءاً آخر من العالم، لذا ستتعلم أن تحبه أيضاً. في منتصف تدريبها قابلت شقيقها الأكبر للمرة الأولى. كان بو رجلاً بالغاً، وبدا شبيهاً بأبيها كثيراً.
"أنتِ تتدربين بجد."
قال شقيقها الأكبر المعظم بابتسامة على وجهه.
"رأيتك تؤدين ألف ضربة سيف، لابد أنه من الصعب إتقانها."
"لقد أتقنتها في التلويحة الأولى."
أجاب أبوها بفخر.
"لكن أميرتنا تحب التأكد من أنها تمتلكها."
اهتزت ابتسامة شقيقها الأكبر عند ذلك. أصبحت باهتة بعض الشيء. مزيفة بعض الشيء. سألها عما تحبه، ليجلب لها هدية. قالت السيوف، والكرات لتتمكن من لعب ألعاب خشنة ومختلطة مع أطفال القرية. في المرة التالية التي عاد فيها شخها، كانت هديته حلويات ودمى. كانت الحلويات أشياء لذيذة لم تجربها من قبل، وكانت الدمى جميلة؛ عانقته وشكرته لأنها أحببت الهدايا كثيراً. ضحك شخها وقبل شكرها...
ثم سأل كيف تتقدم فنونها القتالية. سألها عما إذا كانت تريد تبادل النصح. لأول مرة في حياتها خسرت تشينغي حقاً. كانت مبارياتها عادة أشياء لطيفة. كان أبوها وأمها يفككانها بلمسات لطيفة، ويناقشان ما فعلته بشكل خاطئ. ألم ذلك. ألم التعرض للصفع والضرب بسيف تدريب شقيقها الأكبر، لكنه كشف عن عيوب قاتلة في قدراتها الخاصة. كانت شفتها مشققة. وكان لها أنف نازف، حين وجدهما أبوها. قطب جبينه، لكن العبوس قل عندما شكرت تشينغي بو بإخلاص على دروسه.
أخبرها أنهما يستطيعان التباري في أي وقت، في البداية. سيتباري معها، ثم يشتري لها الحلويات. بدا دائماً في مزاج جيد بعد قضاء الوقت معها، وكانت تشينغي سعيدة جداً. علمها شقيقها بشكل جيد لدرجة أنها بدأت تصيب ضربات عليه! كم كان معلماً عظيماً! حتى لو أصبح وجهه غريباً للغاية بعد ذلك. رفظت ابتسامته ولم يبدو سعيداً جداً بعد الآن. ظهرت ظهورها الأول في البطولة الكبرى في العاصمة.
فازت بها، مهيمنة على الجميع أمامها في ضربتين، ومثل قصص أبيها، عرضت عليهم يدها للمساعدة! صنعت عدداً لا بأس به من الأصدقاء، وقالت ينغشوان من طائفة السيف المهيمن إن تشينغي ستكون منافستها! كان الأمر مذهلاً! كان العم غي هناك، إلى جانب العم شو والعمّة يوكونغ، وهتفوا جميعا لها. قابلت أيضاً سيدة تدعى العمّة ميانيان. كانت العمّة ميانيان مذهلة وأنيقة وجميلة جداً—حتى أنها كانت أجمل من أم تشينغي، وهو ما اعتقدت تشينغي أنه مستحيل!
كانت باردة جداً في البداية، لكن بعد أن أخبرتها تشينغي بذلك، بدت العمّة ميانيان معجبة حقاً! حصلت تشينغي على صب الشاي لها والاستماع إلى قصصها، ومزج حبرها لها ومشاهدتها تقوم ببعض الخط. أخذتها العمّة ميانيان في جولة على سفينة طائرة، وأظهرت لها كم كانت طائفة جزيرة السماء المحلقة مذهلة وكانت لطيفة بما يكفي لعرض مكان لها لتصبح أكثر شبهاً بالعمّة ميانيان! حتى أنها سمحت لتشينغي بالجلوس معها في أوقات الوجبات!
لقد قبلت عرضها بالطبع، متخلية عن مقعدها العادي بجانب الأم. عبست الأم كثيراً لسبب ما، وبدو الأبي أن الأمر مضحك جداً. فازت بست بطولات أخرى. صنعت الكثير من الأصدقاء. بلغ عيد ميلادها الرابع عشر. لكن الشقيق، لسبب ما، لم يرغب في التباري معها بعد الآن. بدا دائماً عابساً. ثم قال إن لديه أعمالاً عليه حضورها. كان محزناً رؤيته يرحل، لكنها لوحت له مودعة، وداعبته ليواكب تدريبه، وإلا فسوف تتفوق عليه!
ليس وأنها ستفعل قط، بالطبع. كان شقيقها الأكبر رائعاً جداً، وكان من الواضح أنه كان يكبح جماح نفسه ضدها. ولذا عادت تشينغي إلى الجنة. نامت على قمم الجبال. أظهرت لأطفال القرية كل الهدايا التذكارية الأنيقة التي حصلت عليها، وأعطت القرويين كل زجاجات الخمر المختلفة من جميع أنحاء الإمبراطورية ليتقاسموها معاً. قطفت الخوخ من الأشجار، وذاقت عصيرها الحلو. صقلت سيفها، وتعلمت صنعه بنفسها.
تقدمت إلى عالم الأرض. أخبرتها أمها أنها ستصبح قريباً أخت الكبرى، إذ كان لديها ابن ينمو في بطنها. كانت تشينغي في قمة السعادة. أخت كبرى؟ ستكون قادرة على إرشاد شقيقها الأصغر، كما فعل بو لها؟ حسناً، ربما ألطف قليلاً من الشقيق الأكبر. لقد كان يضرب بقسوة شديدة بعض الأحيان... ذهب أبوها إلى عالم خفي، ولن يعود لفترة. استراحت تشينغي في فردوسها. استعدت لقدوم شقيقها الأصغر. ثم انهار كل شيء مرة أخرى.
ذات مرة، عاشت شين تشينغي في الجنة. لقد كانت مكاناً جميلا ونقياً. الآن... الآن كانت تعيش في ما يمكن وصفه بأفضل حال بالجحيم. لم تستطع تحريك أي جزء من جسدها، مغطاة بالأختام والمقيدات كما كانت. خط الدفاع الأخير الذي يحافظ على تماسك جسدها. كانت كل لحظة عذاباً. تقدم موتها أُحبط فقط بالإبر والدواء في نظامها. كان طعامها عصيدة سائلة تُقمع في حلقها بواسطة الأرواح الخادمة. كان ترفيهها قصصاً عن ألماكن لن تتمكن على الأرجح من رؤيتها أبداً.
كانت تنجرف داخلياً وخارجياً عن الوعي. في بعض الأحيان، كانت تعود إلى الجنة... لكن ذلك لم يدم قط. كانت دائماً موجودة لتحلم بالنهاية. كانت ترى بو، وهو يمزق بطن أمها. الصرخة الأولى لما كان سيصبح شقيقهم الأصغر هي أيضاً الأخيرة. كانت تشعر بشقيقها وهو يقبض عليها. كانت تشعر بيديه تسحقان عظامها وتشقان صدرها والنظرة الباردة في عينيه وهو يخبرها بمدى كراهيته واستيائه منها. كيف أخبره الشقيق الأكبر أنه يريد لها أن تموت ببطء، وفي عذاب.
كيف أخبره أنه يريدها أن تراه يتفوق على أبيهما. الدم والصرخات من فردوسها اتبعت كلماته. ثم أخذها معه. معه، وهو يذبح. معه وهو يستهلك. ثم معه ليشهد موته. فاز الأب في النهاية. ثم سُجنت هنا. باردة. مظلمة. لا تحس كالقبر. عاد أبوها إليها. مرة تلو الأخرى. تظاهر بأن كل شيء على ما يرام. وأنه اقترب. كذب عليها. تلاشى. كان جسده وزراعته يقتلانه تقريباً مثلما كان جسدها يقتلها. لكنها تصديقه على أي حال.
كان عليها ذلك. كان عليها أن تعتقد أن الأمر يستحق العناء. أن تضحيات أبيها كانت تستحق ذلك. لأنها خلاف ذلك قد تنكسر. لذا كانت مفاجأة، عندما جاء الأب مبكراً ذات يوم. اهتز العالم فجأة. كان هناك تدفق للطاقة. حيوي. قوي. متين. اكتسح أبوها غرفتها، وكان يبتسم. عيناه تشتعلان بالحياة والنور. لم تعد وقفته المرفوعة تمثيلاً.
"أبي؟"
سألت، غير متأكدة إن كان حقيقة أم حلماً.
"أنا هنا يا تشينغي."
قال، وابتسامته ساطعة.
"لقد حققت اختراقاً. أنا على الطريق الصحيح."
لأول مرة منذ وقت طويل، لم تكن كذبة. تكدس الأمل في صدرها.
"أكان العم شو؟"
سألت.
"...لا. لقد كان..."
توقف، باحثاً عن كلمات، ثم حسم أمره.
"لقد وجدت أحداً. اسمه جين. ساعدني في إدراك شيء ما. لقد كان يتيماً، لذا آويته."
استطاعت معرفة أنه كان قلقاً بشأن كيف ستتقبل الأمر. منح المودة لطفل آخر، عندما كانت ابنته هكذا؟ ومع ذلك، كل ما استطاعت تشينغي شعوره كان الامتنان. أياً كان جين... فقد أعاد ابتسامة الأبي.
"أيمكنك إخباري عنه؟"
سألت. منحها أبوها ابتسامة وبدأ. قصة عن صبي يتيم صغير وجده في الشارع، مليء بالاندفاع. ابتسم عندما تحدث عنه. كانت عيناه نقيتين ومركزتين، وليست باهتتين بسبب الجهد. ولم تستطع تشينغي إلا أن تشعر بالمودة تجاه الصبي الذي ساعد أباها هكذا. تحولت زيارات الأبي من مرة كل أسبوع أو شهر إلى كل يوم—ربما مرة كل بضع ساعات في بعض الأيام، وهذا ما أقنع تشينغي حقاً بأنه وجد شيئاً سيساعدها أخيراً.
تشبع طاقتها جسدها، فرسمت إصاباتها وخطوط طاقتها. وبينما فعل، كان يتحدث عن جين. كيف وضع مسحوقاً في خمر الأبي، أو صنع إزعاجاً لنفسه، وجعل الأبي يعلقه من كاحليه. وكيف عرف الأبي أن جين فعل ذلك ليبتهج. تحدث عن مدى سرعة نموه. كعشبة ضارة! كان على وشك أن يصبح طويلاً، أطول من الأبي. كانت لديه شهية نهمة، وتحدث شين يو عن تنافسهما على الزلابية الأخيرة. أخبره بمدى ذكائه—كيف اخترع نوعاً جديداً تماماً من خلايا النحل، وكان يبيع العسل والحلويات على الجانب، ليتمكن من شراء خمر شين يو من كل مصنع جعة في المدينة كهدية.
بدا التصميم رائعاً لدرجة أن جين كان ليصنعه بنفسه كفانٍ، حتى دون مساعدة شين يو. كان ذلك أفضل وقت عاشته منذ سنوات... حتى مع بدء إصاباتها في التقدم بشكل أسرع. استغرق شين يو ثماني سنوات. ثماني سنوات، لتنمية نظام خطوط طاقة ودانيان جديد لابنته. بمساعدة شو ويوكونغ، فعلها. أصيب شو بالذهول. والحيرة. ثم التأمل. أضعفه ذلك بشكل هائل. احتاج إلى كل تركيزه لصياغة خطوط الطاقة التي ستزرع داخل ابنة بدقة وعناية.
لم يغمض له جفن طوال ثماني سنوات. الشتيت الوحيد الذي سمح به كان تعليم جين. الفتى العبقري الذي اتبع دروس شين يو بجد. والذي منحه هذه الفكرة المجنونة في المقام الأول. ...إذا نجح هذا، فسوف يتبناه شين يو. لقد كان كل ما رغب فيه شين يو في ابن؛ نار، اندفاع، طموح. لكن مبرداً بلطف وبر استقامة هادئين. سيكون إرث شين يو. سيصل إلى السماوات. أقسم شين يو على ذلك. عندما اشتعلت الطاقة مرة أخرى، كانت تشينغي مستيقظة وواعية بالفعل.
شعرت بأن أبيها يسير بخطى حثيثة، ولم يكن وحدها. تعرفت على العم شو والعمّة يوكونغ أيضاً، واشتعلت طاقتهما بجانب طاقة أبيها. اكتسح أبوها غرفتها، وكان يبتسم.
"ابنتي. لقد حان الوقت. أنا آسف جداً لأن كان عليك الانتظار طويلاً. أرجوك، اغفري لأبيك العقيم."
قال لها، وعيناه تشتعلان بالحياة والنور. السيف الجميل الذي كان أباها، المتسخ جداً، فقد صدأه. شعرت تشينغي بتشكل الدموع في عينيها.
"لست متأكداً من أن هذا سينجح، كما قلت."
زفر العم شو. بدا أكبر سناً. أكثر تشدداً. لكنه ظل العم شو الخاص بها.
"مرحباً يا أبي. مرحباً عمي شو، عمتي."
همست. توقف شو. التفت لينظر إلى تشينغي، وتوهج وجهه بالألم.
"مرحباً أيتها الطفلة."
قال بلطف. اقتربت العمة، ومسحت برفق شعر تشينغي من وجهها. كانت يدها دافئة. شعرت باللطف.
"لم أشكك قط. ولا للحظة."
شعرت تشينغي بأن عليها قول ذلك. لان وجه العم أكثر.
"الاحتمالات لا تزال ليست الأكبر. ربما تكون ستين بالمائة، في أفضل تخمين لي، شين يو."
"لذا مضمون بمعالجتك."
قال أبوها بلا تردد. أصبح وجه العم مهتزاً، متفاخراً بالغرور بمديح أبيها المتصارع مع الانزعاج من تجاهل مخاوفه. بدلاً من ذلك، أخبرها عما كانا على وشك فعله. لم يوضح الأبي حقاً، سوى أنه كان يعمل على ذلك. بدو الأمر مجنوناً. تمزيق خطوط طاقتها، واستبدالها؟
"ستحتاجين إلى أن تكوني واعية."
قال شو، متجهاً لمخاطبتها.
"ستحتاجين إلى مساعدتنا في دمج خطوط الطاقة الجديدة... وإن فشل هذا، فسوف تموتين."
كلماته جعلت بعض رباطة جأش أبيها تتصدع. لكن تشينغي أومأت فقط. كان الألم صديقاً قديماً بحلول هذه النقطة.
ما قيمة المزيد؟"
"متى نبدأ؟"
سألت. لم يكن هناك تردد. لا تذبذب. لقد ضحى أبوها بالكثير من أجل هذا، والآن... الآن كانت لحظة الحقيقة. تمت إزالة القيود. ضعفت الأختام. ورقبت تشينغي، وهما يشقانها. شعرت بكل ضربة سيف. وكل لحظة ألم، وهما يمزقان خطوط طاقتها... ثم يفتحان أباها ليفعل الشيء ذاته. دُفعت حدادة إلى جسدها في صدرها. احترقت. أكلتها النيران، جسداً وروحاً. لكن تشينغي كانت السيف الأروع الذي صنعته أمها وأبوها.
الحرارة تعني فقط أنه يتم صقلها بشكل صحيح. ثلاثة أيام. استغرق الأمر ثلاثة أيام. بنهايتها، انهار العم شو والعمّة يوكونغ على الأرض يلهثان... ولأول مرة منذ ثلاثمائة وثلاثة أعوام، وقفت شين تشينغي على قدميها بمفردها. اختفى الألم. لم تكن روحها تنزلق بعيداً. استطاعت الرقص والقفز والأكل وكان لديها الكثير لتعوضه. لكن شيئاً واحداً كان الأهم.
"متى سأقابل شقيقي الأصغر؟"
طالبت. كنت في منتصف ممارسة النموذج القتالي الذي منحه لي الرجل العجوز عندما اظلمت السماء. للحظة، ظننت أن سحابة غطت الشمس، والتفت لأرى—لكن لم تكن تلك سحابة. كان هناك سيف طائر عملاق يحجب الرؤية، يشع قوة وجلالة. وبجانبه، طفا سيفان آخران، والأشخاص الواقفون عليهما يشعون قوة بالمثل. قفز شيء من السيف الرئيسي. أدركت بعد لحظة، أنها كانت امرأة—على الأرجح في نفس عمري تقريباً.
توقف، لعدم وجود أي عدوانية على الإطلاق في جسدها أو تعبيراتها. اصطدمت بالأرض، ووثبت نحوي. رفعت دفاعي برد فعل منعكس، لكنها اخترقت في لحظة، قفزة وتقريباً طوقتني. كانت أخف من أن تجعلني أترنح. قفل ساقاها حول خصري، ومدت يداها للأعلى لتقبضا على وجهي، وعيناها الرماديتان الفولاذيتان تخترقان عينيّ. ثم انتشرت أكبر وأسطع ابتسامة رأيتها قط على شخص عبر وجهها.
"مرحباً أيها الشقيق الأصغر!"
هتفت، وانتقلت يداها من وجهي إلى رقبتي، وبدأت تعتصرني في معانقة.
"أه...مرحباً؟"
سألت، مرتبكاً بعض الشيء. ربت على ظهرها بذهول، وحولت عيني إلى حيث كان شخص آخر يهبط. شخص بالكاد تعرفت عليه.
كان السكير، الممارس المجنون بعض الشيء الذي عرفته باسم "الرجل العجوز"
قد اختفى. لم يرتد خرقه، وترويض لحيته الجامحة. في قصره كان رجل يفيض بالقوة تماماً، في أرقى ملابس الحرير. كانت الابتسامة على وجهه هو الآخر.
"أه.. ماذا يحدث أيها الرجل العجوز؟"
سألت بينما هبط الشخصان الآخران فوق السيوف الطائرة لمداورته.
"لدَينا الكثير لنناقشه...لكننا سنبدأ من البداية."
رفع يديه، وصنع تحية الاحترام.
"هذا الشخص هو شين يو. يسمي الكثير هذا الشخص السيف الذي لم يُقهر. ممارس في عالم الإمبراطورية."
أعلن، ووجوده يملأ الفناء. تجمدت، ولم تكن الكلمات منطقية للححظة.
"التي في ذراعيك هي ابنة هذا الشخص، شين تشينغي... التي ساعدت أفكارك في إنقاذ حياتها."
هاه. لذا لهذا كان يسألني عن كل تلك الأمور الطبية.
"حسناً. سعيد لأنني استطعت المساعدة؟"
نجحت في قولها. أومأ الرجل باعتزاز ملكي.
"لقد ساعدت. لقد جلبت إلى نهايتها رحلة استهلكت ثلاثمائة عام من حياتي، وأنقذت حياة ابنتي. ليس هناك سوى طريقة واحدة يمكنني التفكير فيها لمكافأتك على مساعدتك. أستحظى بشرف اتخاذ اسم شين، وتصبح ابني؟"
.... وهذا هو الوقت تقريباً الذي أصبحت فيه حياتي غريبة حقاً.