"هذا يكفي يا ابنتي."
اخترق صوت الأبي الهادئ تركيز تشينغي المطلق. التقطت أنفاسها بصعوبة بينما داهمها التعب المؤجل دفعة واحدة. ترخّت كتفاها وتوالت لهاثاتها العميقة. غرقت في العرق تماماً حتى بلّلت ثيابها ورشّت قطراته الحجارة من حولها. مرّت ساعة ربما، وها هي تشعر بكل هذا الإجهاد. عبست تشينغي أمام أداءها. كم كان مزرياً للغاية! كان بإمكانها التدرب لفترة أطول من هذه حين كانت في السادسة من عمرها!
ومع ذلك، كانت هذه مرتها الأولى في التدرب منذ انتزاع مسارات طاقتها واستبدالها. إن قدرتها على التدرب أصلاً لمعجزة بحد ذاتها… وكان عليها تقبّل أنها ما زالت تتعافى مهما بلغت روع شعورها الآن.
"كان هناك إجهاد، لكن طاقتي تحركت بسلاسة"، نقلت تقريرها رغم يقينها بأن أباها قد سبر من تدريبها أكثر مما فعلت هي.
"أكثر سلاسة مما أتذكر. بدا الشعور مختلفاً لكنه لم يكن غير طبيعي. تشبه مساراتي لحامات جديدة، لكنها تبدو صلبة".
ضغطت كفّ على جبهتها مفعمة بطاقة باردة منتعشة، ففتحت عينيها لترى أباها يبتسم لها. لم تكن تلك الابتسامات الزائفة المنكسرة، بل الابتسامات التي تتذكرها من أيام طفولتها. تألقت عيناه بطيبة مألوفة.
"الأمر جدير بالمراقبة، لكني لم أستطع رصد أي تسريب في مساراتك. إنها تصمد حقاً"، أخبرها أبوها وتهلل الفرح في صوتها.
"سنزيد العبء على نظامك تدريجياً، لكنني من ملاحظاتي… أظنك تدركين أنت أيضاً ما أعنيه".
"إنها أفضل حتى من مساراتي السابقة"، أكملت تشينغي الفكرة.
لرضيت بإمكانات أقل لو أن ذلك يكفي لتبلغ رؤية صعود أبيها.
"لكن… ما الثمن الذي دفعته يا أبتي؟"
طرحت السؤال الذي أثقل كاهلها. كم آذاه استنساخ مساراته الخاصة؟ وجدت نفسها محاطة بمعانقة دافئة.
"لا تقلقي بشأن أبيك. لم تكن الأشياء التي ضحّيتُ بها جوهرية. لقد تراجعت قليلاً، هذا صحيح".
آلمت كلماتها قلبها. ثلاثمئة عام… وشيء من إمكاناته الخاصة.
"لكن هذا لا يعني شيئاً. ما قيمة القليل من الإمكانات المستقبلية إزاء هذا التجدد؟"
كشف لها عن طاقته. كانت مألوفة لها، تلك القوة المريحة التي كانت غايتها وكل ما تمنته. السيف المذهل الجميل بشكل مستحيل الذي يمثله شين يو. لقد ذبل ببطء على مر السنين ليصير شيئاً مشققاً ومصدأ. لكنه الآن يشتعل. يشتعل بوهج أسطع مما تتذكره. استشعرت طاقة النصر تفور منه. النصل القاهر؛ أسلوب التدرب الذي يكافئ أصعب المعارك وحدها ويعاقب بقسوة كل هزيمة. أسلوب يُعد مغامرة خطيرة طائشة في أفضل الأحوال، ومضرةً حتمياً لأي ممارس في أسوئها.
أن تكون سيفاً يعني أن تقطع، باستمرار، بلا توقف ولا انحراف. وأن تكون سيفاً يعني أن تقبّل حقيقة أن التوقف يعني الموت. ستأتي الهزيمة يوماً. لا أحد يستطيع الانتظار للأبد. مثل نصل يعلق بعظم، سيتعثر تدريبهم بالمثل ويتوقف. إن بلغت الهزيمة حداً بالِغاً… فقد يتحطّم النصل تماماً. لكن حين ينجز المرء مهمة مستحيلة — حين يتحدى السماوات ويخوض أعظم التحديات التي واجهها قط وينتصر في وجه الصعاب المستحيلة؟
عندها يتفوق النصل القاهر على سواها. رأى تدريب أبيها في إنقاذها واحدة من أعظم الانتصارات وأصعبها خوضاً على الإطلاق. كان أمراً حلواً ومراً؛ أن تكون سبب الصدأ والجلّاء معاً. لم تستطع تشينغي سوى أن تغمرها مودة متجددة تجاه أخوها الجديد. لقد أنقذها هي… وأباها معاً. بقيَت لحظة في حضن أبيها، تستمتع به، قبل أن تبتعد وتنهض.
"لننتعش، لقد وعدنا أخي بأن نلقاه على وجبة طعام وجولة في المدينة!"
طالبت بحماس. وكان عليها أيضاً معرفة ما يفضله جين! يمتلك الأخ الصالح هذه المعرفة ويجلب لأخيه الأصغر هدايا رائعة! ضحك أبوها بخفة.
"بالطبع يا ابنتي، لا أجرؤ على إبقائنا مفترقين لفترة أطول. الآن، أترغبين في حمام، أم بشيء يشبه تكوين المطر الدافئ؟"
توقفت تشينغي عند السؤال.
"ألديك تكوين مطر هنا؟"
سألَت وهي تتلفت في أرجاء القصر الصغير.
"ما يشبهه! هواية أخيك هي صنع عجائب جديدة، رغم أن أكثرها أشياء يمكن للبشر استخدامها. ومع ذلك، فهذه تسرّ الناظر. يسميها 'مرشّاً'."
أقاها بها إلى مجموعة من برميلين؛ أحدهما يحتوي على بلورة ماء، يتدفق إلى برميل آخر ليسخنه بلورة نار. ومع شد حبل، ينفتح الصمام ليصب الماء في أداة خشبيّة معلّقة ثقبت فيها ثقوب كثيرة.
كانت حقاً "رشّاشة"
ماء خفيفة! كم هذا ممتع! كان الماء الدافئ المتدفق لطيفاً جداً، لكنه لا يضاهي حماماً حقيقياً. رغم ذلك، كان أسرع، وهذا جيد. لم تستطع استخدام طاقتها لتنظيف نفسها كلياً في هذه اللحظة. ارتدت مجموعة أخرى من الثياب حين فرغت، وبدت مجدداً خالية من الزينة ومملة للغاية للأسف، لكن لا بأس بذلك! كان عليها وأبيها العثور على أخ لهما!
* * *
انطلق شين يو نحو جين وبقلبه سلام عجيب؛ استشعر وجود ابنه في عمق المدينة ساكناً في هذه اللحظة. كان التحرّز المنصوب عليه منارة لشين يو، بينما يظل خافياً عن سائر العيون. قرر ارتياد الأسطح بدل الطيران المباشر — فهذا يمنح تشينغي وقتاً أطول لمد ساقيها. وسُرّت هي كثيراً بهذا الترتيب. لم يستطع شين يو منع شعور بالاستمتاع تجاه حماس تشينغي. كانت تثب فوق الأسطح متخلفة عنه قليلاً، وعيناها تجولان في كل مكان على الأحياء الدنيا، بينما ترمقه بنظرات خاطفة أحياناً لتتأكد من سيرها في الاتجاه الصحيح…
لكن لم يكن ليمثل فارقاً لو أرادت الانحراف واستقصاء أمر ما. لهذا السبب كانا يمضيان ببطء على أي حال. لم يسبق لها النزول إلى هذا العمق في المدينة أبداً. وأغلب ما رأته منها كان نظرة علوية مسحية من قمة طائفة السيف السحابي. لقد زاراها مرات قليلة؛ وكانت تشينغي ترجح الصغير كاي غي على ركبتيها بينما تستمع إلى ذكريات شين يو وغي وران. كان مشهداً يدفئ القلب. ودار حديث هناك أيضاً عن زواج بينهما…
لكن ذلك صار في الماضي. لقد تزوج كاي غي منذ زمن وأنجب أطفالاً يخصونه. لم يعلم شين يو الكثير عن سو غي سوى أنها تطلبت يد الأخ غي الشخصية لتهذيبها.
"إنها متسخة!"
أعلنت تشينغي بعد هنيهة وقد غمر صوتها الانبهار. ضحك شين يو، لكن ألم اعتصر قلبه. كانت بلدات إقطاعيته نظيفة تماماً. وكان أهلها يفتخرون بالعناية حتى بأصغر التفاصيل. شتّان بين هذا وبين أزقة صبا شين يو، ووجدها عقلية مذهلة أن يبلغ الفخر بالإنسان حتى بحجارة الرصيف التي يقف عليها.
"لكنها تبدو حية أيضاً. فالنمو الجديد يمتزوج بالقديم؛ غابة من حجر وبلاط".
أشارت إلى المباني العتيقة المهترئة المجاورة لإنشاءات جديدة نقيّة. إنه توازي ممتع… وملاحظة سمعها شين يو من شخص آخر.
"يحب أخوك تسميتها بغابة الحجارة".
"هاه؟ لقد سبقني إليها؟ ظننت الأمر عميقاً جداً!"
كشرت تشينغي نافخة خدّيها كالأطفال. حقاً كان منظراً فاتناً رؤيتها بهذه الحيوية. ضحك شين يو وعدّل مسارهما قليلاً، متجهاً إلى أعماق المدينة نحو جين. كانت سرعتهما بطيئة لكن ممتعة، وسرعان ما قاربا الوصول إليه… لكن شيئاً جعل شين يو يتوقف. كان جين جالساً في زقاق وظهره مستند إلى جدار حجري ومحدّقاً مباشرة في مجموعة رموز — اتسعت عيناها شين يو. التقط ذراعه برفق ابنته التي كانت على وشك تكرار تحيتها الأولى لجين — هجوم من الأعلى.
"اثبتي. ليس هذا وقت المقاطعة"، أمر شين يو بصوت خفيض.
أطاعت تشينغي كلماته بلا صوت، فظلت صامتة وتكتفت بمراقبة فضولية. بعد لحظة، انتقل جين فجأة من الجلوس إلى الركوع. أسند زجاجة خمر إلى الجدار ثم ضغط جبهته ثلاث مرات على الأرض. ثم نهض. طويلاً، قوياً، وعازماً، ومغادراً الزقاق بلا التفات للوراء. دعه شين يو يمضي.
"أبتي؟"
سألت تشينغي. لم يجب شين يو؛ بل هبط إلى الزقاق الذي غادره جين للتو. وكانت تشينغي تقفو أثره مباشرة. هبط شين يو على ركبة واحدة وسمّر عينيه على الرموز المنقوشة في الجدار.
"ما هذا —"
بدأت تشينغي تسأل مجدداً… ثم بدا أنها أدركت ماهية الرموز. قطعت كلامها وثنت ركبتيها بدورها رافعة يديها أمامها بحركة احترام.
"تشين تشينغي تؤدي احترامها للموتى الأجلاء"، همست.
ابنته التي طالما علّقها على الوقوف طويلاً وشامخاً، انحنت بلا تردٍّ أمام أبوي جين؛ أمام بشريين. شعر شين يو بغصة في قلبه. طالما تساءل أين أخطأ مع بو؛ كيف أفسد ابنه. أأدركته تعاليمه؟ أكان مفرطاً في التساهل؟ ومع ذلك فقد رُبيّت تشينغي بالطريقة ذاتها، مع استثناءات بسيطة لكونها أنثى. لما كان بو ليحني هامته أبداً، كما فعلت هي للتو. أو لو فعل، لكان الأمر بسخرية. شيئاً يفعله مجبراً لا رغبةً.
انحنت تشينغي بلا ضغينة، مؤدية الحق الواجب للموتى الأجلاء. لم تكن تمثيلية. بل قصدتها حقاً. ما السر؟ لمَ اختلفا إلى هذا الحد رغم تربيتهما بالطريقة نفسها؟ سؤال عجز عن إيجاد إجابة له، لكنه طرد الفكرة. فالتركيز على أي شيء سوى الأسماء أمامه يعد قلة أدب. مد يده فداعبت أصابعه الحروف الطفولية المخطوطة.
"جين شي. جو فوهوا. الكلمات الوحيدة التي نطق بها ابنك عنكما كانت مفعمة بالثناء. عن والديه الأجلاء، اللذين غرس فيهما حكمة التعلم والتفاني في العمل الجاد. حقاً، لقد ربيتما ابناً عظيماً"، همست.
"لكما امتنان شين يو الأبدي. استريحا بسلام؛ فسأبذل قصارى جهدي للعناية به. ورغم أنه ابني الآن، فستبقون دائماً أمه وأباه".
سيتعين عليه الحديث مع جين في هذا الأمر عاجلاً أم آجلاً؛ وسيسأل ابنه إن كان يرغب في نقل أسماء والديه إلى مكان يليق بهما أكثر. لكن ذلك سيأتي لاحقاً. عندما يشعر جين بالراحة الكافية لإحضارهما إلى هنا. وحتى ذلك الحين — صاغ شين يو تكوين تحرز. لن يُتغاضى عن أي محاولة للإضرار بتلك الأسماء. سيشتري المباني المجاورة ويضمن بقاء هذا المكان بمنأى عن أي إزعاج. غادرا الزقاق وعادا إلى المدينة.
* * *
شعرت تشينغي بانقشاع المزاج القاتم حين عثرا على أخيها مجدداً. ومع ذلك، وبدل تحيته فوراً أيضاً، توقفا مجدداً وراقبا — لأن أخاها كان مشغولاً للغاية في هذه اللحظة. كان الحطام مبعثراً من حوله. بناء منهار جزئياً وسقالاته محطمة. وكان الدم ملطخاً على الأرض. اكتنف جين حلقة من البشر وسط الشارع. وكانت أعين كل بشري حاضر مسمرة عليه. ضغط بيديه على صدر رجل وتجهم وجهه بتركيز. كان الرجل الراقد أمامه شاحباً كالأموات؛
ومضلعه مهشمة. ورقَد ثلاثة رجال آخرين إلى جوار الرجل الذي كان جين يعالجه، رغم أنهم كانوا أصحاء بلا إصابات ظاهرة. وراقبوا هم أيضاً عمل أخيهم، ودعم بعضهم بعضاً ليستطيعوا الرؤية. تحركت يدا جين بدقة متناهية حول جسد الرجل، بنقرات خفيفة تصطف بها شظايا العظام، وبخيوط خضراء تمتد داخل جسد الرجل لمزيد من التلاعب. توقف للحظة وعيناه ما زالتا مغمضتين. ثم تنفس بعمق… وفجأة انتفخ صدر الرجل الآخر ليعود قفصه الصدري لحجمه السليم.
حلّ صمت لبرهة، ثم ثانٍ. وبدا أن العالم يحبس أنفاسه. الرجل الذي كان طريح الفراش فاقداً للوعي تنفس الصعداء فجأة. ثم شرع يسعل بخشونة. وأخيراً، فتح عينيه الضبابيتين والحائرتين.
"سيدي القديس الطبيب…؟"
همست عيناه المفعمتان بالذهول. انفجر حشد البشر حول أخيها هتافات وتصفيقاً بينما جلس جين على عقبيه مطلقاً تنهيدة. قبض على كتف الرجل وأومأ.
"أتريدين معرفة أخيك يا تشينغي؟ هاكِ، انظري إلى ما يخصه واعرفي قدره"، قال أبوها.
ونظر إليه بفخر. مدّ جين يده، فأمسك بها الرجل الذي لتوّه التئمت أضلاعه. واقتاد جين البشري ليقف إلى جانبه. نظر الرجل إلى جين تماماً كما نظر أهل مجمع شين إلى أبيها. وكما نظروا إليها. فعل البشر جميعاً ذلك. كان في أعينهم إعراب عن العشق. وتفاني. جين… محبوب من هؤلاء الناس. لا باسم أبيه، بل بأفعاله هو. شعرت تشينغي مجدداً بابتسامة حاقدة تسلل لوجهها. آه، كم كان بو ليكره جين. رجل قدم من الشوارع بلا سلالة عظيمة، يتفوق عليه حتى في أعين البشر.
رغم أن… بعض البشر كانوا مفرطين في التفاني بعض الشيء. شعرت تشينغي باحمرار وجهها. امرأة تظهر قدراً فاضحاً من مفاتنها أسندت على أخيها وراحت تسير بأصابعها صعوداً على ذراعه. وأخرى أطلقت تعليقاً فاحشاً جعل تشينغي تنكمش اشمئزازاً. وثالثة عرضت نفسها علانية!
"لماذا يتحمل نساء… فظّات وصلفات كهدول؟"
طالبت باعتراض. أخبرتها الأم والعمة مينيان معاً بالحذر من أمثال هؤلاء النسوة، وأنهن آفة الرجال! اكتفى أبوها بالضحك.
"إنهن فظّات. وطفيفات. قد يكنّ عجائز سليطات الحرج ضغينات ومن أسوأ صنف البشر. كما قد يكنّ طيبات، ثاقبات البصير، وفاضلات وشجاعات بشكل مستحيل. نساء مثلهن اعتنين بأخيك حين لم يمتلك شيئاً. واعتنين بي حين لم أمتلك شيئاً".
شعرت تشينغي بتبدد بعض غضبها.
"رغم أنني لا أدري لمَ يصدهن. ينبغي للرجل أن يخوض هكذا تجارب! سيعاملنه جيداً. ربما أرتب حفلة —"
"أبتي!"
وبّخت تشينغي مستنكرة. لم تسعفه بكلمات كهذه من قبل! كانت هذه الفظاظة جانباً جديداً لأبيها لم تشهده حقاً من قبل. كان الأمر مهيناً ومسلياً في آن بمعيار متساوٍ. لن يضاجع أخوها نساء عشوائيات، أليس كذلك؟! لم يبدُ غير مرتاح قرب النسوة، لكن لم يكن في عينيه أي شبق حقيقي أيضاً… نزلت لإنقاذه، يتبعها صدى ضحكات أبيها من فوق.
"أخي!"
نادت وهي تهبط في الشارع. وتحركت ببيسر عبر الحشد الذي بدا محاولاً الانغلاق حول أخيها بدل التوسع لإفساح الطريق لها. بدا البشر مذهولين وممتعضين إلى حد ما حين انسلّت بينهم، بينما بدا بعضهم مرعوبين تقريباً عندما أمسكت بذراع جين وحدّقت في المرأة التي كانت تتمسك بالأخرى. ثبّتت البغي عينيها على تشينغي، واستشعرت العداء المطلق من البشريّة ممزوجاً بالخوف. توترت عضلاتها كأنها على وشك إلقاء نفسها أمام تشينغي.
وكأن كل جزء منها متأهب لاعتراض طريقها — آه، كان البشر جميعاً خائفين. ليس على أنفسهم، بل خشية أن تقدم تشينغي على فعل مشين. كانت المرأة أمامها مستعدة تماماً لاستخدام جسدها درعاً لأخي تشينغي. …حسناً، لم تكن هذه سيئة إلى هذا الحد.
"أه، مرحباً تشينغي"، قال جين ناظراً إليها.
تجمد الحشد.
"سيدي القديس الطبيب… ألديك أخت؟"
سأل أحد البشر بحذر.
"أجل. هذه أختي الصغرى"، أعلن للحشد بأسره وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه.
سحب ذراعه من قبضة تشينغي ولفها حول عنقها ونخس وجنتها بإصبعه. نابض عرق في جبينها… لكن بحضور هذا الجمع الغفير من البشر، لم تستطع كسر الآداب… حتى لو كان إصبعه قريباً بالقدر الكافي لتعضه. واصل إصبعه هجومه الوقح. كان الأمر مغرياً، مغرياً للغاية. لكنها اكتفت عوضاً عن ذلك بوخزه بمرفقها في بطنه. بدا الأمر كضرب تقنية حاجز، لكن جين أطلق نفساً بطواعية وانحنى للأمام.
"آه!"
صرخ جين.
"إن فعلتِ ذلك سأستمر بمناداتك بالصغيرة!"
كان يحدق بها محذراً، لكنها استطاعت رؤيته يكبح ضحكاته. تبدد توتر البشر فجأة. وترددت تنهدات الارتياح. وتمعنت البشريّة على ذراعه الأخرى فيها بتركيز. وتنقلت عيناها بين تشينغي وجين… ثم إلى حيث كانت تمسك. وانتشرت ابتسامة على وجهها. تركت ذراع جين وتراجعت للخلف، مدركة أنها متمادت مبالغة في الجرأة حقاً!
"آه، أختك فائقة الجمال أيها الطبيب الصغير"، قالت.
"ظريفة للغاية".
أدار جين عينيه.
"حسناً، إن لم يكن هناك شيء آخر، فقد وعدت بإطلاتها على المدينة".
"لا يا سيدي القديس الطبيب"، قال بشري آخر محنياً بأدب.
"يمكننا تولي كل شيء من هنا".
"كونوا آمنين إذاً، جميعاً"، قال جين.
وعادا إلى الأسطح حيث كان الأب في انتظارهما. وكانت ابتسامته عريضة ومستمتعة.
"لنذهب! المدينة بأسرها بانتظارنا!"
أعلن الأب بفخامة.
* * *
كان يوماً رائعاً بحق؛ تجولا في المدينة لساعات، زارا شتى الأماكن التي لم ترَ تشينغي قط مثيلاتها، والكثير مما لم يزره أخوها أيضاً. من قاع المدينة إلى قمتها توغلا، وتناولا طعامهما فوق مرجل القرمزي ذاته ليتمكنا من رؤية البلدة بأسرها. تلي ذلك، ولحسن الحظ، زيارة لأفضل خياطي المدينة؛ ولم يكن الأب ليرضى بأقل من ذلك. كانوا معتادين على خدمة الممارسين، وأساداً لحرفتهم بالفعل.
رأت تشينغي تصميماً أعجبها واشترته.. ومعه شيء آخر حين لم يكن أخوها ناظراً. واقترض الطاقم إجراء تعديلات قليلة، وأُخبرت بأن الأمر سيكون جاهزاً بنهاية اليوم. من هناك، توجها إلى معمل تقطير صغير في زقاق خلفي، حيث عرف الرجل الأب باسمه، وناولهم شراباً كريه الرائحة والمذاق حقاً. حرضت تشينغي جين على تجربة بعضه معها. وضحك الأب عليهما كليهما حين بصقاه. شهدا قاعة الأبطال، حيث دُفن شهداء المدينة النبلاء.
وشاهدا بساتين أشجار الخوخ، وصناديق النحل المرصوصة بإحكام قرب الجدار البعيد. قصدا الميناء المفعم بالحيوية والنشاط، حيث حيّاه العديد من الرجال مخبرين إياه بوجود بضائع جديدة يجب أن يراها؛ بذور نباتات غريبة، وأعشاب طبية مجففة جُلبت من عشرة آلاف لي، وأكياس مفعمة بالتوابل، ولفائف حرير فاخرة، وأخشاب غريبة قُدّمت له. اشترى بعضها ولم يشترى البعض الآخر، لكن التجار سرّوا جداً بالتعامل معه.
كان الأمر ممتعاً للغاية، تملي النظر في كل الأشياء التي لم ترَ مثيلا لها قط، والهيام ذهاباً وإيابا عبر الميناء بينما يعنى جين بشراء غرض ما. من هناك، توجها لرؤية الأماكن التي يحتفظ بها البشر لأخيها. قصدا قطعة أرض مسيجة وعرة في منتصف جبل حيث يطن النحل وتنمو النباتات. قصدا مكاناً داخل الأسوار الداخلية ومحروساً بشدة — حيث ترقد أحواض نحاسية هائلة تخرج منها أنابيب كوحوش عظيمة، ويتدفق منها شراب شفاف حاد الرائحة.
وفي بناء آخر، طبخت قدور أخرى هائلة الزيت والغسول بالبراميل لإنتاج كميات ضخمة من الصابون. وهناك حتى مغسلة، حيث تدير نساء باليد عجلات مثبتة في براميل. وتضرب مجاديف ملحقة بالعجلات الملابس والضمادات المغمورة داخل ماء صابوني ساخن لتخرج نظيفة. تذكرت تشينغي رؤيتها للبشر في المنزل يغسلون ملابسهم مرة — وكانت عملية معقدة استغرقت معظم اليوم. أما هذا، وبحسب جين، فيستغرق نصف ساعة ربما.
وأخيراً وصلا إلى عيادته؛
"ذهب ناعم"
كان اسمها، وكانت مكاناً يعج بالحركة، مع وفود الكثيرين لتلقي العلاج. أراها جين التكوينات المرسومة بعناية على الرقوق، والتي تُستخدم هناك لاستطلاع دواخل الأشخاص. استخدم أحد البشر الأقطاع ماسحاً إياه على جسد تشينغي. بدأت تشينغي تشعر بالتعب فعلياً بحلول النهاية. لقد أجهدت نفسها.. لكنها احتاجت لإنجاز أمر أخير واحد. عاداث للخياطين، واقتيدا إلى جزء خاص من المتجر، حيث توجد غرفة جلوس وغرفة تبديل ملابس، ثم تراجع الخياطون.
تبدلت تشينغي رداءها البسيط لترتدي شيئاً أشبه بما ترتديه أمها أو العمة مينيان في سنها؛ فستاناً بديع الشكل ومعطفاً. استُوحى من ألوان أبيها، وكان أكثر راحة بكثير. وأُنجز الجزء الثاني من طلبها أيضاً؛ وتُسّلِم إلى غرفة الانتظار.
"أخي. جلبت لك شيئاً"، قالت.
حسناً، أموال الأبي هي التي جلبت له شيئاً، لكن تشينغي من عثرت عليه! رفع أخوها حاجبه حين ناولتهم هديتها. كان معطفاً يشبه إلى حد كبير ذاك الذي تذكره الأب مرتدياً إياه في إحدى بلورات التسجيل التي شاهدتها له.
"أُكّدت لي متانته، وسهولة تنظيفه، وأنه مزود بجيوب داخلية!"
قالت وهي تعض شفتها. وأملت أن ينال إعجابه. لم ترغب في منحه هدايا ليست أصيلة.
"شكراً لك يا تشينغي"، قال بعد هنيهة من الحدق إليه.
تناوله منها وارتداه.
"مهلا، هذا مريح"، أعلن معجباً بمعطفه الجديد.
وحتى مع أرديته الداخلية الأبسط، فقد بدا بصورة حادة. تهللت تشينغي بشراً وخطت إلى جواره.
"أه، عينك بارعة كما عهدناها يا ابنتي"، أثنى الأب دالكاً ذقنه.
"سيتعين عليَّ تدبير معطف لي أنا الآخر مجدداً!"
"إذن لنتشابه نحن الثلاثة، هه؟ لا أمانع ذلك"، قال جين وما زال معجباً بمعطفه لحظة قبل أن يمد يده إلى جيب رداءه الداخلي ويخرج علبة فاخرة مطلية باللّك.
"جلبت لك شيئاً أيضاً وأنا في الميناء. سألت "أبي" عن نوع الأشياء التي تفضلينها، وحسناً… آمل أنني أصبت الغاية".
شعرت تشينغي بنبضات قلبها تتسارع. تناولت العلبة المطلية وفتحتها لتبدي زوجاً من الأقراط الرائعة. كانت طويلة ورقيقة؛ ورغم كونها داكنة بالأساس تكاد تكون سوداء، فقد تألقت ألف لون في الضوء لدى تحركها، ملموسة بمسحة لؤلؤية.
"مصنوعة من لؤلؤة قلب محار الإمارة"، أخبرها.
"قالوا إن الأمر تطلب مئة سفينة لانتشال الشيء من الشعاب المرجانية. ولم يكونوا ليبيعان إياه لي لولا إقناعي لهم".
"شكراً لك"، همست تشينغي وقلبها يكاد يخرج من حلقها.
لقد كان يوماً رائعاً بحق.
* * *
كشر شياو غي من طائفة السيف السحابي بشدة، محملقاً بالموارد بين يديه.
"لا، ليس أي من هذه بجيّد أيضاً"، تمتم.
سمح لها بالعودة إلى خاتم تخزينه ثم استند للخلف متنهداً. كان غي متعباً، متعباً جداً من هذه المهمة، ومع ذلك علم أنها تثقل كاهل غيره أكثر. ما لم يتوقف أخوه… فسيستمر شياو غي. حتى لو تطلب الأمر ألف عام. تنهد مجدداً… ثم توقف مستشعراً شيئاً يقترب. شيئاً يبحث عنه، باثاً توقيع طاقة يعرفه حميمية. تشبث بالشعور، فانعطف النصل المحلق عالياً وفجأة هبط ص صوبَه. أحد سيوف شين يو. شيئاً صغيراً منقوشاً برسالة.
كاد شياو غي يتردد. وتشكّلت حفرة من الخوف في معدته. لم يكن شين يو ليستخدم هذه الوسيلة للتواصل إلا للضرورة القصوى. والضرورة القصوى… لم تكن شيئاً يستمتع به شياو غي. تنفس وقرأ المنقوش على النصل.
"إلى أخي شياو غي: انتهى الأمر. لقد شُفيت."
اتسعت عيناه. وامتطى سيفه الطائر في اللحظة التالية مسرعاً بأقصى سرعته نحو مدينة المرجل القرمزي.
* * *
ترجمة: BargleNawdleZouss