"غداً سنجوب المدينة ونرى كل ما تشتهين!"
أعلن الأب وهو يكتف يديه وعلى وجهه ابتسامة عريضة. كانت أطباقهما فارغة من وجبة العشاء المكونة من الفطائر المحشوة. لقد بدت لذيذة للغاية. دافئة ومفعمة بالحياة، بعد تناول العصيدة التي كانت تُصبّ في حلقها بحذر طوال ثلاث سنوات. لقد كان شعوراً رائعاً أن تستطيع المرء مضغ شيء حقاً!
"سأعدّ لنا بعض الغداء! لقد حصلت على وصفة جديدة مثيرة للاهتمام من التجار عند الموانئ، فترقبيها!"
قال شقيقها وابتسامته تملأ وجهه.
"لقد انتهيت من عملية التقطير الأخيرة أيضاً — إنه البطيخ!"
"أهوه؟"
قال الأب وتألقت عيناه.
"لا مانع لدي البتة!"
"هذا الصنف سيكون حلواً للغاية، لكنه احتفظ بالنكهة بشكل جيد..."
ابتسمت تشينغيي بينما انطلق جين في شرح ما بدا أنه مشروب كحولي. بدا الأب متحمسماً، لذا لا بد أنه شيء مذهل. اكتفت بالاسترخاء والاستماع. غمرتها المحادثة وأصوات سعيدة تملأ أذنيها. غرقت الغرفة في وهج دافئ بفضل الأضواء. كانت سماء الليل مكتظة بالنجوم، وحفرت تشينغيي تلك اللحظة في ذاكرتها. مشهد لطيف متجمد في الزمن. طرفِت تشينغيي عينيها. صمتت المحادثة تماماً. تجمد الأب في منتصف ضحكته وهو يبعثر شعر جين.
وكان شقيقها يبادلها الابتسام. تحول الضوء الدافئ فجأة إلى برودة قاسية.
"نعم. يا له من مشهد لطيف، أيتها الاخت العزيزة."
قال بو بصوت يحمل نبرة تهكم وسخرية لاذعة. انفتح شق في الواقع وعبره شقيقها. التوى وجهه في ابتسامة جعلت قلب تشينغيي يطرق بقوة في صدرها بينما زحفت خيوط جليدية صاعدة في حلقها. حاولت النهوض. حاولت المقاومة، أو الهرب، أو فعل أي شيء — انبثقت شرائط من الرقاع والأختام مثل الثعابين والتفت حول أطرافها. ذراعاها، ساقاها، وصدرها.
"أختي، لقد أقسمت لك أنك ستذوقين طعم العذاب حتى الموت."
قال بو بنبرة محادثة عادية وهو يتقدم نحوها. تلاشت الغرفة وتشرذمت مثل رقاقة محترقة لتجد نفسها قد عادت إلى العالم الخفي مرة أخرى. اشتد قبض الأختام وهي تجذب ذراعيها إلى الخلف بقسوة. غُرست إبر في لحمها. عجزت عن الحركة. عجزت عن الحركة، وعجزت عن الحركة، وعجزت عن الحركة—! أطبقت أصابع بو برفق شبه مخادع على وجنتيهما مجبرة إياها على النظر إليه.
"أظننت أنني سأفشل في ذلك الوعد؟"
سألها بو. ثم التفت الأختام حول فمها أيضاً. تراجع كفه إلى الوراء ثم غاص في صدرها. انطفأ الدفء الذي شعر به من استعادة مسارات الطاقة ومركز الطاقة لديها. كل ما بقي كان ألماً بحتاً. وعياً كاملاً بلا قدرة على الفعل. لم يكن لها فم، وعجزت عن الصراخ.
"لا تنسي أيتها الاخت. أنت هنا حتى تموتي."
انتفض جسد تشينغيي بالكامل. كان عليها التحرك، كان عليها التحرك لكنها كانت مقيدة مجدداً وعجزت عن— تمزق شيء ما وتحررت ذراعاها. تلمست يداها شيئاً، أي شيء— التقطت يد حديقة يدها.
"سلام يا ابنتي. سلام."
همس لها الأب. ملأت عيناه بصرها. حضورُه وصوته والدفء الكامن في صدرها أعاد تشينغيي إلى رشدها. استعادت تشينغيي وعيها. راحت قطع البطانية تنجرف في الهواء. ساد صمت مطبق للحظة بينما كانت تشينغيي تلهث. ضمها أبوها إلى صدره.
"استريحي يا تشينغيي. أنت حرة. لن يسجنك أحد بعد اليوم. أبوك يقسم بذلك."
تدفقت الدموع من عيني تشينغيي. وترددت أنفاسها في شهقات متقطعة. غاصت في النوم مرة أخرى. عندما استيقظت مرة أخرى، كان ذلك على وقع همهمة هادئة لصوت غير مألوف، وأزيز المقلاة، ورائحة الطهي. كان حضور أبيها يحيط بها من كل جانب دافئاً ومريحاً. فتحت عينيها. كان النهار قد طلع. وما زالت حرة. أطلقت تشينغيي زفرة ارتياح. كان لديها بطانية جديدة. ولم تترك التالفة أي أثر. أبعدت عنوة مشاعر الليلة الماضية العالقة ونهضت على قدميها.
ووجدت خزانة ملابس رتبها أبوها من أجلها فبدلت ثيابها. اختارت سروالاً وثوباً بسيطين بلون أزرق داكن — ثياب صالحة للتأمل والتمارين، لكنها ستضطر عما قريب إلى اقتناء ملابس أنيقة. احتاجت إلى معطف جميل... ربما تستطيع التسوق مع شقيقها! ويمكنهما ارتداء ملابس متطابقة! يا لها من فكرة سديدة. وبالحديث عن شقيقها، فقد توقف عن الهمهمة وبدأ بالغناء — وهل شاركه الأب في الغناء أيضاً؟
"وقد تجاوزت الأمر بأسره دون استثناء~"
"رسمت كل مسار وكل خطوة على طول الطريق~"
كان الأمر مزعجاً بحق أن يغدو المرء مبتدئاً مجدداً. فكل شيء بدا هادئاً وباهتاً، والألوان باهتة، والروائح المهفهفة في النسيم مجرد همسات خافتة. كان أمامها الكثير من العمل. بعد أن ارتدت ملابسها وأصبحت جاهزة لليوم، خرجت من غرفتها إلى داخل المنزل مباشرة. لم تتامله عن كثب ليلة البస، لكنه كان جميلاً إلى حد ما؛ مجمع مسور لا يمكن وصفه حقاً بالقصر. لم يمض وقت طويل حتى وصلت إلى المطبخ حيث كان الأب والأخ يصدحان بأعلى صوتيهما بأغنية لم تسمع بها قط.
بدت وكأنها نوع من القسم أو إعلان عظيم، الذروة الصاخبة للأغنية.
"فما هو الرجل؟ وبأي شيء صُنِع؟"
صدح صوت جين عميقاً وقوياً. فبدلاً من أن يطبخ خادم، كان هو من يفعل. قذف بيضة في الهواء وتركها تتدحرج على الساحل الداخلي لساعده ثم دفعها بعضلات عضده والتقطها مجدداً. كسرها في وعاء ممتلئ أصلاً بالبيض أضاف إليه الحليب وخفقه بحماس.
"إن لم يكن على سجِيَّته فليس شيئاً يُذكر!"
أعلن الأب من مقعده على الطاولة وهو يحدق في الفناء الصغير الذي توسطته شجيرة واحدة. كانت ورقة الخط أمامه بارزة الحروف وجريئة الخط بكلمة النصر على سطحها. وفي يده كانت فرشاته التي يلوح بها في الهواء. لم تستطع تشينغيي إلا أن تبتسم لهذا المشهد — وكانت الأغنية رائعة الأداء بحق! لقد وافقت على فحواها!
"عليه أن يقول ما يشعر به! لا أن يتذلل راكعاً!"
تابع الشقيق من مكانه. كان هناك بيض وشرائح بدت ورائحتها كرائحة لحم الخنزير والعديد من الفواكه والخضروات التي لم تكن تعرفها... إلى جانب شيء تعرفه. جيانبينغ مرشوشة بالصلصة الحلوة التي تذكر تذوقها... من قبل. وكانت هناك فطائر لحم خنزير مقلية وعصيدة الأرز بالمشمش... كل ما أحببته على الفطور وكل ذلك من صنع يدي شقيقها.
"تشهد السجلات أنني تلقيت عشرة آلاف ضربة!"
دوى صوت الأب ثم اندمج صوتاهما معاً.
"وكل ما فعلت كان بطريقتي الخاااصة!!"
مدّ كلاهما صوتهما رافعين ذراعيهما كأنهما يخاطبان حشوداً. ثم انتقل جين إلى ما بدا وكأنه يؤدى بآلات موسيقية بمرافقة خالية من الكلمات عظيمة ومحلقة.
"نعم، كل ما فعلت كان بطريقتي~"
ختم الاثنان. بدأت تشينغيي بالتصفيق. وأدى الأب والشقيق انحناءات هزلية.
"آه! سأضطر لتكليف أرقى الموسيقيين بمرافقة تلك الأغنية!"
أعلن الأب. واكتفى شقيقها بضحكة خافتة.
"صباح الخير أختي!"
قال جين مخاطباً إياها بابتسامة دافئة.
"استرخي قليلاً وسيكون الفطور جاهزاً خلال ومضة!"
كان صوتاً محملاً بلكنة أبناء المدن الكبرى، فظاً ومضحكاً بعض الشيء، لكن تشينغيي أخذت بنصيحته واستقرت على الطاولة.
"ما تلك الأغنية؟"
سألت.
"لقد دأب الشعراء بجد لصياغة شيء كهذا!"
"لقد ألفها شاعر بارع حقاً، وها أنت تنظرين إليه! إنها من إبداع شقيقك!"
قال الأب بعينين مفعمتين بالدفء وهما يحدقان بها.
"حقا؟"
سألت تشينغيي وقد غمرتها البهجة. بدا أن لشقيقها جوانب عميقة عديدة!
"أيمكنني تعلمها؟"
مما سمعته، كانت الأغنية.. تصف الأب تماماً.
"بالطبع!"
قال الشقيق وهو يرفع المقالي عن الموقد ويحملها إلى الطاولة. وجاء الأب من طاولة الخط وجلس على رأس الطاولة الصغيرة.
"لكن لا يمكنني نسب الفضل كله لي. لقد سمعتها من رجل عند الموانئ يُدعى سينا تو لا. يا للمؤسف فلن أستطيع الاستماع إليه مجدداً، كان صوتاه مجرد..."
تلاشى صوت جين ورفع يده كمن يريد أن يوضح كم كان الرجل الآخر متفوقاً في الغناء. تدفقت الإطراءات والثناء دون تردد نحو شخص ربما لم يكن سوى من البشر الفانين. وكان الاعتراف البسيط بتفوق شخص آخر عليه خالياً من أي مرارة، بل مشوباً بالأسف لعدم تقديره لقدراته حقاً.
"والآن كلي طعامك!"
قال جين وهو يضع طعامها أمامها ويغمز لها.
"وتأكري من إطراء الطاهي!"
ضحكت تشينغيي لطلب الإطراء السافر. كان عشاء الليلة الماضية رائعاً، بعض الفطائر من مطعم، لكن هذه كانت أفضل. كادت تشينغيي تحبس دمعة في عينيها عندما داعبت النكهات الحنينية لسانها. كان الطعام لذيذاً للغاية. وبنفس روعة طعام طباخي القصر قديماً، أسكن السماوات أرواحهم. ومع ذلك نقصه شيء ما — آه، نقصه القليل من طاقة تشي. طعم الوطن... لكنه ليس هو. هزت رأسها. لم يكن من العدل مقارنتهما.
كان هذا طعم الوطن الجديد. وعليها تذكره. أنهت الطعام الذي صنعه شقيقها لكنها ما زالت جائعة. فوقعت عيناها على الطعام الآخر الذي أعده شقيقها.
"ما تلك؟"
سألت وهي تنظر إلى الأكل المقرمش والمقلي.
"بطاطا مقلية من هضبة الصخور الصفراء."
أجاب وأخذ بعضاً منها ليضعه في طبقها لتجربتها.
"ثم هذا بيض مقلي وجبن على الخبز، وتلك طماطم مقلية من نفس المقاطعة..."
كان مختلفاً تماماً عما اعتادت عليه... لكنه كان لذيذاً. أنهت تشينغيي فطورها بتنهيدة رضا.
"شكراً لك على الفطور يا بني."
قال الأب.
"شكراً لك!"
هتفت تشينغيي معاً.
"في أي وقت. سأقوم بتنظيف هذا."
قال جين ثم التفت إلى أبيه.
"أقلت إنك بحاجة للعمل مع الأخت الصغرى؟"
ورمى إليها بابتسامة خبيثة. حدقت تشينغيي بغضب في الاستفزاز السافر فور الانتهاء من الفطور.
"نعم. علينا التأكد من أن أساساتها ومسارات طاقتها لا تزال مستقرة. سنمضي ببطء لأسبوع واحد على الأقل يا ابنتي."
أعادتها كلمات الأب إلى جديتها.
"أنا جاهزة للبدء يا أبي."
قالت تشينغيي. كان عليها أن تصبح قوية مجدداً. قوية بالقدر الذي يجعل هذه المرة... لا أحد يستطيع سلبها ما تملكه.
"إذن سنبدأ. سنستغرق ساعة تقريباً ثم نأتي للبحث عنك يا بني."
أعلن الأب.
"علم يا أبي."
أجاب شقيقها باستخفاف. طرفِت تشينغيي عينيها من شدة قلة الأدب، لكن ابتسامة أبيها اتسعت فقط.
"آه.. صحيح علي..."
تمتم الأب بعد أن راقب جين يذهب لبدء غسل الأطباق.
"حسناً، لقد مضت ثلاث مئة سنة بالفعل. يمكنها الانتظار لأسبوع على الأقل."
نظرت تشينغيي بفضول إلى أبيها لكنه لم يقدم لها أي تفسير. وبدلاً من ذلك، توجها إلى الفناء حيث اتخذت تشينغيي وضعية اللوتس تحت أغصان الشجرة. جلس الأب خلفها ووضعت يده على ظهرها. ولأول مرة منذ ثلاث سنوات، بدأت شين تشينغيي بممارسة الزراعة الروحيّة.