مرّ أسبوع كامل على شين تشينغي في لمح البصر. بعد كل تلك الأيام الرتيبة، جعلت كثرة الأحداث الوقت ينزلق إلى ضباب تتمنى لو أنه يبطئ لكي تتمكن من تذوق اللحظات أكثر. لا سيما اللحظات مع أخوها الجديد. قضت معه أسبوعاً واحداً فقط، ويمكنها القول بكل ثقة إنها تحبه… وإنه يحبها. صداقة سريعة، وشعرت حقاً بأنه الأخ المفترض أن يكون لها. شقيق يهتم لأمرها. أحضر لها بو هدايا عظيمة، لكن كل ما فعله كان نابعاً من الكيد.
أما جين فكان يمنحها أشياء صغيرة… ورغم ذلك كانت تفضل كومة روث من جين على مدينة كاملة من بو — لعرفت على الأقل أنهما كانا على وشك فعل شيء ممتع ومحمق إن منحها جين ذلك. كانت تحرز تقدماً أيضاً! بدأت ردود فعله تجاه عناقها تقل إحراجاً. لم يعد يبدو غير مرتاح، وبدا تردد ضئيل للغاية حين عانقها بدوره. كانا يتدافعان ويتناكفان ويتهامزان. كان الأمر طفولياً. وكانت تشينغي تدرك أنه صبياني تماماً.
ومع ذلك، بعد ثلاث سنوات من الحبس… وجدت أنها لا تكترث حقاً. كان الأمر ممتعاً. لذا كانت تستمتع بوقتها. ولم تقتصر اللحظات على تلك التي يلعبان فيها فحسب. ما كان أعظم أثراً هي اللحظات الهادئة التي تشاطراها. كانا يتأملان تحت الشجرة كل صباح. وكانت تشينغي ترشده في أشكال السيف وتحت إشراف الأب. بينما أراها جين شتى الأمور الطبية المذهلة. كانا يتناولان طعامهما ويطبيخان معاً. يقرأان اللفائف جنباً إلى جنب، حتى إن جين استخدم ساقيها مسنداً لقدميه ذات مرة.
مارسا فن الخط مع الأب، ليروا من يصنع أفضل عمل. تجولا في المدينة، هائمين على وجهيهما حيث تشاء لها النخوة. أكلت تشينغي كل ما لذ وطاب من أطعمة جديدة ومدهشة. وشاهدت مسرحية رائعة لم تر مثيلها من قبل. ساعدت جين في عيادته، ولعبت مع ذلك الديك البهيج مجدداً. كان بي دي شخصية فريدة بحق! وأخيراً، ذهبا مع الأب إلى تاجر ذي صيت ذائع. مغامر قوي جلب للأب أروع الخامات — وكان سيصنع لتشينغي سيفاً يعوضها عن سيفها الضائع.
ليس لجين بعد، إذ كانا بحاجة إلى التحقق بدقة من النصل الذي سيستخدمه، لكن الأب سأل جين عما إذا كان يشتهي شيئاً. أجاب جين بأنه يريد مقلاة. تذمر الأب كثيراً بسبب هذا الطلب، لكن تشينغي كانت تعلم أنه أحضر أجود أنواع حديد الروح، واصطحبها معه بينما كان جين في مهمة للحديث مع الطهاة عما يبحث المرء عنه في المقلاة. وبصنع أبيها؟ قريبا سيكون لدى جين أفضل مقلاة في القارة. لا تزال تراودها كابوسات في بعض الليالي، لكنها لم تكن سيئة إلى هذا الحد.
حين كانت تأتي، حين يضطرب تشي الخاص بها ويفتل، حين يقيدها بو مجدداً، كان تشي أبيها يصل كصاعقة من السماوات، يلفها، يحتضنها، ويطرد الشبح الذي طارد أحلامها. الليلة الماضية، بعد حلم سيء للغاية، أدخل جين رأسه مستطلعاً، ورأى حالتها. لم يطرح أي أسئلة… لكن بعد دقيقتين، حضر حاملاً حليباً دافئاً وعصيدة أرز بالعسل. مزيج غريب… لكنه جعلها تشعر بتحسن. جلس هو وأبوها بجانبها، حتى غطت في النوم مجدداً.
….لأحبت الأم جين. لكنها رحلت، ولم تظفر تشينغي بوقت كافٍ معها على الإطلاق. أرادت تشينغي أن تنقش كل لحظة قضتها مع عائلتها في روحها. لتتمكن دائماً من تذكر هذه اللحظات، هنا والآن. حتى لحظات كهذه.
"الآن، أتعلمنا درسنا؟"
سأل الأب. وقف أمام تشينغي وأخيها، متقاطع الذراعين، رافعاً حاجبه. تأملت تشينغي كلماته بينما كانت تتدلى مقلوبة من كاحليها. وعلق أخوها بجانبها. لم تُعاقب تشينغي بمثل هذه الطريقة من قبل. كانت تجربة جديدة حقاً؛ فقد جعل الأب الأمر يبدو مضحكاً للغاية، وكان كذلك بالفعل! لقد نالا من الأب حقاً جزاء تجاوزاته حين جعل جين يقع عليها أثناء تمره. خرج الأب للحظة، وارتكب خطأ ترك أحد مشاريع فن الخط الخاص به في العراء.
فقد استُبدلت فرشاته الثمينة بأخرى من شعر المعز؛ وتناثرت على ورقته خدوش دقيقة وبصمات ستجعل العمل يسيل ويتجمع بشكل مزعج، وكان حبره مائياً وضعيفاً، واستُبدل شايه بأعشاب مغلية. جهد تعاوني من طرفيهما. وكان ابتكار كل ذلك ممتعاً للغاية.
أعلنت: "لا أندم على شيء".
أخرج جين لسانه وأطلق صوتاً مزعجاً وداعياً للضحك بصوت عالٍ وطويل. اختلجت شفتا الأب، وهو يحاول جاهداً ألا يضحك. بدا منزعجاً مما فعلاه، لكن انزعاجه كان مصطنعاً بوضوح. لقد حزم جين مشروع الأب الحقيقي بعناية لكي لا يتضرر.
تركهما معلقين لدقائق أخرى، ثم أنزلهما بعد أن انتهى من "استجوابهما"
حول مكان مشروعه. وبعد استعادة خطه، انسحب الأب إلى غرفته، وهو يرمقهما بنظرة خبيثة ومريبة أثناء قيامه بذلك. انغلق الباب بصوت نقرة. فجرا ضاحكين معاً. مد جين قبضته، في إشارة علّمها إياها. فصدمتها تشينغي بقبضتها.
قال بابتسامة عريضة: "عمل رائع بشأن فرشاة المعزة، تشينغي. لقد بدت رائعة!".
أبدت تواضعها قائلة: "فكرتك كانت ملهمة. لقد جعلتها حقيقة لا أكثر".
لقد اصطاب المزارع بالحيرة البالغة حين سألته عما إذا كان بإمكانها حلاقة لحية معزته من أجل مقلبهما الكبير! لقد كانت مطابقة مثالية لفرشاة الأب لدرجة أنه اضطر حقاً لإلقاء نظرة ثانية!
سأل جين: "إذن. ما الذي تشعرين برغبة في فعله؟"
أجابت: "المراسي، ثم تمارين السيف؟"
وافق قائلاً: "تبدو خطة جيدة".
وحينها، انطلقا معاً. لوّح له البشر — رعيته — في الشوارع، وانحنوا احتراماً. والأكثر من ذلك، أنهم لم يعودوا ينظرون إليها بعين الريبة، وبادلوا التحية لها هي الأخرى! القصة التي روتها للبشر في العيادة عن مرضها الشديد حتى ساعدها أخوها في إنقاذ حياتها قد انتشرت بسرعة، وجعلت البشر طيبين تقريباً مثل أولئك الذين عاشوا في منزلها. شعرت بوخزة من الفقدان. كل هؤلاء الناس. كل أولئك البشر الذين أقسمت على حمايتهم.
والذين أقسم كل منهما على حمايتهم. والذين لم يفعلوا سوى دعم بو وحبه ليقوم هو بـ— حاولت تشينغي دفع أفكارها بعيداً عن حفر الدم وجبال الجثث. لقد انتهى الأمر. ولن يتكرر أبداً. إنه…
قطع جين أفكار تشينغي بصوته قائلًا: "هيي، أتريدين تجربة شيء لذيذ؟"
أجابت: "آه… نعم؟"
مضى يروي قائلاً، وهو يتقدم بخطواته: "رائع! سيعجبك هذا الشيء كثيراً. الجو حار وجميل اليوم، لذا سيكون طعمه الأفضل على الإطلاق…"
تبعت تشينغي إثره، منصتة بتمعن. جعلت كلماته الرؤى تتلاشى. وعاد صوت الناس في الشوارع.
وكان "مثلجات الزبدة والسكر"
التي باعها أحد خدم جين البشريين لذيذة حقاً حقاً. لقد صنعوها باستخدام بلورة ثلج في قاع وعاء معدني. ومع ذلك، كانت متعة لا يستطيع تناولها سوى نصف السكان تقريباً.
معظم الناس في البوتقة لا تستطيع بطونهم تحمل الحليب، لكن تنوع "السو بي"
حرص على أن يحظى الرجل بتجارة مزدهرة. كان سو بي التفاح وسو بي البرتقال لذيذين على حد سواء. تحسنت مزاجية تشينغي كثيراً وهما عائدان إلى المنزل، وفي يديهما بعض السو بي كهدية سلام للأب. وصلا إلى المنزل بعد فترة وجيزة.
قال الأب بصوت دافئ: "آه، ابنتي. لقد عُدتِ. يوجد شخص هنا لرؤيتكِ!".
خلعت تشينغي حذائها بسرعة أكبر. كان بإمكانها بالفعل استشعار التشي في الغرفة المجاورة، ولديها حدس قوي بمن يكون. وتأكد ظنها سريعاً، حين دخلت المطبخ ورأت المرأة جالسة هناك؛ ما زالت جميلة ومملوكة للهيبة بالقدر الذي تتذكره تشينغي.
تنفسست تشينغي قائلة: "الخالة مينيان"، وهي تغمرها سعادة رؤية المرأة الأخرى مجدداً.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه الخالة مينيان وهي تتفحص تشينغي من رأسها إلى أخمص قدميها. لم تسرع تشينغي لمعانقتها، حتى وإن تمنت ذلك بشدة، لم يكن ذلك أسلوب الخالة مينيان؛ فقد كانت سيدة أنيقة، واحدة ينبغي على جميع الممارسين التطلع للاقتداء بهن! لذا قدمت تشينغي للخالة مينيان احترامها، فانحنت تحية لها.
"إنه لشيء رائع رؤيتك مجدداً!"
مرّ تشي بارد عبر جسدها، متفحصاً إياها؛ كانت لمسة رقيقة، تتقصى الإصابات والعيوب، ولحين عدم عثورها على شيء، شعرت بذلك التشي ذاته يحتضن ذقنها برفق، ويرفع رأس تشينغي لتراها.
قالت بصوت رقيق: "من الجيد رؤيتك سليمة يا صغيرتي".
على الرغم من أن تشي الخاص بها كان بارداً وابتسامتها كانت طفيفة، إلا أنها كانت تشع بالسعادة فعلياً.
جاء صوت جين من خلفها: "ألدين ضيف؟ حسناً، يجب أن يتوفر لدينا ما يكفي من السو بي—"
تجمد فجأة، وتوفيت كلماته في حلقه. التفتت تشينغي إلى أخيها، الذي بدا وكأنه تلقى ضربة على رأسه بشيء ما، وعيناه مسمرتان على الخالة مينيان… التي أدركت تشينغي فجأة أنها لم تكن ترتدي حجابها. كان أخوها يشهد جمال الخالة مينيان الكامل للمرة الأولى. شعرت تشينغي بنوبة ذعر عابرة. قيل إن وجهها قادر على إجنون الرجال. للحظة، بدا وكأن غشاوة باهتة تغطي عيني جين وهو يطيل النظرة فحسب — قبل أن يشفط خده إلى داخل فمه ويعض بقوة.
عادت عيناه إلى التركيز، وعلى الفور، عاد أخوها ليكون أخاها مجدداً. انحنى، بحركات متقطعة بعض الشيء.
معتذراً: "أرجو أن تغفري نظراتي الجافلة يا سيدتي".
من ناحية أخرى، رفعت الخالة مينيان حاجباً وبدت معجبة للغاية.
سألت: "ومن هذا الشاب؟"
نفخت تشينغي صدرها.
وعقد الأب ذراعيه وابتسم بخبث أعلنا: "أخي/ ابني!".
تجمد وجه الخالة مينيان. سألت بصوت محايد بحذر…
لكن برودة طفيفة بدأت تتشكل في الهواء: "ابن من؟"
* * *
قبل يوم واحد: عادت تيانزي مينيان، صقر الريح الشرقية السماوي، إلى طائفتها بمواكب واحتفالات عظيمة. نزل التلاميذ الجدد من المنحدر خلفها إلى سطح سفينة الملوك المقدس، وملأ الرهبة أعينهم وهم يتأملون منزلهم الجديد.
كانت مينيان في مهمة "دورية"
تمثلت علناً في السفر عبر الإمبراطورية والعثور على تلاميذ جدد واعدين للطائفة. وكانت خرافة مؤدبة في الغالب، وكل رفيق من زملائها الشيوخ كان يعلم ذلك. بل كانت ذريعة لزيارة أصقاع الإمبراطورية النائية للعثور على أي شيء قد يعين شين يو وتشينغي. لم تستطيع تكريس نفسها بالكامل مثل طائفة سيف الغيوم. لا يزال لديها واجبات. لكن… لقد طلب عونها. لذا فقد ساعدت. جابت القارة بأسرها — بل وحتى، في أحدث رحلة لها، تلال الأزرق اللعينة.
والتي أثبتت أنها… مكان غريب. ولمفاجأة مينيان، لقد شمل الشمل مجدداً بين أحد قادة دوريات مينيان وابنتها. كانت الآنسة الصغيرة أوركيد فتاة جميلة، لكنها أضعف بكثير من أن تنتمي للطائفة. ومع ذلك، سمحت لها مينيان بالصعود على متن السفينة كنوع من المجاملة بينما كانوا يمشطون المنطقة. قتل طاقمها بعض اللصوص الذين كانوا يشبهون البشر العاديين تقريباً، وكان أقوى وحش روحي وجدوه في المرحلة الخامسة من عالم المبتدئين.
قتله بايلو لأنه كان قبيحاً؛ بفراء مرقع في كل مكانه. واضطرت مينيان للاستماع إلى تذمره لأساعات حول مظهر المخلوق، ثم لساعات أخرى بينما تذمر سيو حول مدى سوء مذاقه. ولكن بعد ذلك حدث شيء مثير لاهتمام. توقفوا ليوم واحد في شمال المقاطعة؛ مكان قاحل.
وهناك، اقترب من أوركيد الصغيرة نوع من العرافين في بلدة صغيرة، فأوعز إليها بأن تخبر "الصقر"
بأن "رسالة مهمة تقترب".
شعرت أوركيد الصغيرة بحرج شديد واعتذرت بغزارة لإخبارها بمثل هذا الأمر، لكن الفتاة رأت أنه من الحكمة فعل ذلك احترازياً، وهو ما تبين أنه حكيم بشكل مدهش. فبعد كل شيء، كانت السفينة مخبأة بين السحب، ولم يكن أي من البشر بالأسفل قادراً على رؤيتها. بحثوا عن العرافة، ولم يجدوها قط. كان هناك أمر يحاك في الخفاء. انتهى الأمر بمينيان بترك الفتاة في الشمال، إذ كانت قد كوّنت صداقة ما مع فتاة بشرية، وغادرت.
فقد مر بعض الوقت منذ أن عادت مينيان… وحدها الحمقاء من تتجاهل النبوءة تماماً.
زأر التلاميذ المناوبون بصوت واحد: "نؤدي احترامنا للأدميرال!".
اقتربت سيدة الحراسة، شولينغ، مطأطئة رأسها باحترام.
قالت المرأة ذات الشعر الوردي والملابس الوردية، وعيناها تجوبان أحدث أفراد الطاقم: "حصاد جيد، مولاتي".
بدت أكثر مدربة مهام صارمة في الطائفة مشرقة ومبتهجة خادعة.
"سأقوم بمعالجتهم وتوزيعهم لأجلك فوراً. هل هناك من ينبغي أن أنتبه له؟"
أمرت مينيان فانحنت شولينغ برأسها: "هذان الاثنان. قدمهما إلى سونغ، وتلك إلى شياوبو لموافقة دونغمهي".
"أهناك شيء آخر؟"
جاء الرد السريع: "لديك رسالة، أدميرال. سُلمت بسيف طائر. لدينا توقيع التشي مسجلاً. لقد جُمعت ووُضعت في غرفتك، كما أمليتِ".
عبست مينيان. كانت العرافة على حق. لم يكن هناك سوى رجل واحد يراسلها بهذه الطريقة… فعصر قلبها في صدرها.
قالت وهي تلتفت وتتوجه إلى غرفتها: "أرى ذلك. سأستأذن إذن".
أحدث السوء أخيراً؟ حين وصلت إلى هناك، كان أول ما فعلته هو قراءة الرسالة. وبعدها، كانت تطير خارج الطائفة بأقصى سرعة.
* * *
لفترة طويلة، كانت مينيان… مستاءة من شين يو، لمغازلته تشينشياو، وإعراضه عن جميع الأخرين. لقد ارتكب خطأ جسيماً في اختيار تلك المرأة، ولم يكن المخلوق البائس الذي أنجبته سوى تأكيد لذلك. لقد كرهت ذلك الشيء قبل وقت طويل من إظهار حقيقة طباعه. كانت عيناه دائماً مقيتتين. متكبرتين ومحترقتين، وابتسامته… لطالما بدت وكأنها استهزاء. تماماً مثل والدته. لقد كرهت مينيان تشينشياو. ابتساماتها الصغيرة التي لطالما بدت مليئة بالاستهزاء كلما التقيا.
لقد فازت تشينشياو، وخسرت مينيان، وكان ذلك سيكون حال الأمور لأبد الآبدين. ثم التقت بشين تشينغي. وهي ابنة أخرى لتلك المرأة، التي نظرت إلى مينيان نظرة واحدة… وأعلنت أنها أجمل وأروع شيء وُجد على الإطلاق. أمام تشينشياو. ثم ترجت تشينغي أن تجلس بجانبها، وتستمع إلى حكاياتها، متخلية ببساطة عن والدتها ودون أي شعور بالندم… وموجهة بلا وعي ضربة لم يوجهها أحد من قبل. عبست تشينشياو.
وقد شعرت بالانزعاج. تشقق وجهها المثالي الهادئ وتكسر. قفزت مينيان على ذلك تماماً مثل صاحبة اسمها وهي تضرب بكل قوتها، ووافقت على أنه بالطبع، يجب على تشينغي الجلوس بجانبها والتعلم من الخالة مينيان. بدت تشينشياو وكأن مينيان ضربتها على رأسها بهراوة. في البداية، كان تدليل الطفلة أمراً تافهاً. انتصار صغير، أخيراً، على تشينشياو. ابنتها بالذات، تضربها بمثل هذه الضربات المدمرة؟
ضحكت مينيان بقوة لدرجة أن التشي خاصتها كادت تنحرف حين تقاعدت أخيراً إلى قصرها تلك الليلة. ومع ذلك، بمرور الوقت، وجدت مينيان نفسها تستمتع بصحبة تشينغي. لم تكن مينيان تعلم أي نوع من الروث كان بو؛ لكن تشينغي؟ لقد وُرثت تشينغي كل شيء عن شين يو. كانت رشاقتها وأناقتها عميقتين. وكانت رغباتها طاهرة كنقاء السماوات، وروحها على شكل سيف جميل. وجدت مينيان نفسها تستمتع تدريجياً بحضور الفتاة…
والذي أصبح جسراً. لقد بدأ شين يو، الذي كان بعيداً جداً منذ قسمه لتشينشياو، في لقائها مجدداً. كانا يرويان القصص ويسترجعان الذكريات؛ كالأيام الخوالي. كان قريباً جداً مما كانا عليه من قبل لدرجة أن مينيان كادت تتذوقه. حتى أنها بدأت تتسامح مع حضور تشينشياو — كانت المرأة تأتي أحياناً مع شين يو. وظلت صامتة دائماً بينما كان هو ومينيان يتحدثان، بتعبير غير قابل للاستقراء على وجهها.
ثم، ذات ليلة، بعد أن ذهبت تشينغي للراحة، وبعد أن تجرع الثلاثة الكثير من نبيذ الروح، سمعت مينيان عرضاً شيئاً كانت متأكدة تماماً أنها لم تكن مفترضة لسماعه، عندما خرجت في نزهة متأخرة، وكان التشي خاصتها مخفياً ومكتوماً.
جاء صوت تشينشياو الرقيق، متردداً عن الصخور العائمة حول قصر مينيان: "كنت أحمق لعدم زواجك منها، زوجي".
بدت مستمتعة، ونبرتها توبخ برفق. دقت الكلمات في رأس مينيان. ضاع رد شين يو، إذ جعل الفارق الطفيف في مكان وقوف الاثنين صوته غير واضح.
قالت بصوت حزين بصدق: "آه، لا يسعني إلا أن أدعو بأن أتمكن من رد وفائك. ومع ذلك.. لقد تسبب ذلك في شرخ بينكم. مينيان هي واحدة من أقدم أصدقائك. ما كنت لأتمنى أبداً أن أكون سبباً لهدم مثل هذه الرابطة الجميلة".
استجابة أخرى لم تستطيع مينيان سماعها. حافظت على تراجع التشي خاصتها، مخافة أن يلاحظاها.
"ربما. أو.. ربما أكون أول من يجعل شين يو يحنث بقسم~"
أصبح صوتها مشاكسة.
"رجل يمتلك يدين لسبب ما، أليس كذلك؟"
تردد صدى ضحكتها، وتهدج شين يو عبر الصخور. زمجر كبرياؤها… حتى بينما انتعش جزء آخر منها بالأمل. تلك الليلة، أدركت مينيان أن تشينشياو…. لم تكن سيئة إلى هذا الحد.
* * *
أدركت المرأة الأخرى أن مينيان قد سمعت شيئاً ما تلك الليلة عندما غادرتا — وهمست بشأن لقاء لتناول الشاي عندما تكون مينيان متاحة في المرة القادمة. أثبت اللقاء أنه مثمر للغاية، وخططا لآخر، لعودة شين يو من العالم المخفي. ذلك اليوم لم يأتِ قط.
* * *
لقد كانت السنوات طويلة وقاسية. كان شين يو لا يكل، يمشط العالم بحثاً عن علاج. كان يموت بالبوصة. يتشقق وينكسر إلى قطع. ساعدت مينيان بقدر ما تستطيع. ولم يكن ليسعى حتى للراحة معها. لم يكن يلمسها بتلك الطريقة، متراجعاً عنها حين أبدت نواياها بوضوح، والذنب مكتوب على ملامح وجهه بأكمله.
قال: "لن أفتح باباً. ليس طالما كانت ابنتي في تلك الحالة".
و… كان ذلك مقبولاً بالنسبة لمينيان. لم تختبر عزيمته مجدداً. لمدة ثلاثمائة عام، كل ما استطاعت فعله هو المراقبة بينما فشلوا جميعاً، مراراً وتكراراً.
* * *
حين وصلت مينيان إلى البوتقة، وشعرت بتشي شين يو المتوهج، لم تستطع منع البهجة التي استولت على روحها. فخور. بلا عيب. يتوهج كنجم يشق السماوات إلى نصفين. كان الأمر وكأنه قبل ثلاثمائة عام. وكذلك تشينغي، بدت وكأنها خرجت من صفحات الماضي، وعيناها تفيضان بمثل هذه البهجة عند رؤية مينيان. ومع ذلك كان هناك ثالث. شاب، دخل الغرفة. نظر إلى وجه مينيان المكشوف… وأجبر نفسه على استعادة وعيه.
معتذراً عن إطالة النظر إليها بتركيز شديد. بالطبع، حينها كُشفت حقيقته، وترددت كلمات شين يو لها مجدداً في ذهنها.
"لن أفتح باباً. ليس طالما كانت ابنتي في تلك الحالة".
ومع ذلك، ها هنا طفل.
* * *
غير أن الحكاية قضت بسرعة على أي إزعاج. استمعت مينيان بتمعن وهي تتناول حلوى مبهجة إلى حد ما، وهي العصير المجمد للتفاح، ممزوجاً بالتوابل. شاب واعد، تَبنته شوارع البوتقة، وساعد في إنقاذ حياة تشينغي. كان ذلك مقبولاً بل وأكثر. والشاب الواقف أمامها كان جزءاً من السبب في عودة شين يو سليماً مجدداً. كانت تشينغي حريصة على الإشادة به، وكذلك شين يو، وسرعان ما نسجت حكاياتهما نسيجاً.
نسيج صبي بلا شيء، حات وكافح ليفوز بكل ما يمتلكه. عبقري طبي. رجل ألهم حب البشر بأفعاله، ومع ذلك ظل متواضعاً، مدركاً أنه يستهل رحلته الخاصة للتو. كان أبعد ما يكون عن بو لدرجة أنه كاد يكون مضحكاً. رغم أن…ها لم تكن تعلم ما الذي يعيب ذلك المخلوق. لابد أنها نزوة غريبة وقاسية من السماوات. ربما، بطريقة ما، كان شيطاناً متقمصاً منذ ولادته؟ تلك كانت إحدى الأفكار القليلة التي تمكنت مينيان من الخروج بها والتي تبدو منطقية.
ومع ذلك، لم يكن المخلوق يستحق سوى القليل من الاهتمام. بدلاً من ذلك، راقبت الطفلين وهما يتحدثان عن مغامراتهما. راقبت مينيان الاثنين. تشينغي وجين. كان مفترضاً بتشينغي أن تكون الأخت الكبرى، ومع ذلك… كان الفتى يتصرف كثيراً بالطريقة التي تتذكر بها مينيان أخيها الأكبر حين كان يتصرف بها، قبل كل تلك القرون. ….حتى إنه كان يشبهه قليلاً، بالنمش على وجنتيه، والابتسامة المشرقة.
* * *
في نهاية المطاف، تقاعد الأطفال للراحة — ومن ثم انفردت مينيان بشين يو. على عكس السنوات الثلاثمائة الماضية من اللقاءات القصيرة والكئيبة، بدا الأمر وكأنهما صغار مجدداً. تدفق النبيذ بحرية. تردد صدى ضحكات شين يو هادرة، وهما يسترجعان الأوقات الجميلة، وأفضل الأوقات. جلسا معاً عن قرب لدرجة أن جسديهما احتكا ببعضهما. التفت شين يو نحوها. نظرت عيناه الرماديتا اللتان تشبهان الفولاذ بعمق في عينيها.
"مينيان… شكراً لكِ. لكل السنوات التي بقيتِ فيها بجانبي. لكل ما فعلتِه من أجلي. إنه دين لا أعرف كيف أرده. حتى بعد أن آذايتكِ، ما زلتِ…"
توقف عن الكلام، ونظر إلى الجانب، عارضاً ضعفه للحظة. ضعيفاً معها. خفق قلب مينيان في أذنيها.
"ما رغبتُ يوماً في جرحكِ هكذا. لقد ظننتُ… أن ما جمعنا كان أقل شأناً مما كان عليه، وكان ذلك خطئي. لقد كنت أحمقاً. وتشينشياو…. لقد قالت هي ذاتها هكذا".
قالت مينيان بهدوء: "أعلم".
"كنا… نتحدث".
اتسعت عيناها شين يو. التوت شفتا مينيان.
"أردت كرهها بشدة. أردت أن تكون سارقة، لا تملك فرصة للخلاص. أردت منها أن تشمت. بدلاً من ذلك، ظنت أن القصة التي نسجناها معاً كانت أهم من كونها المرأة الوحيدة في قلبكِ".
كانت الكلمات مريرة بعض الشيء. حتى هذا اليوم، كانت تيانزي مينيان تكره أن تشينشياو كانت أفضل منها. نظر شين يو في عينيها، ولم يجد سوى الصدق. لقد كان، لأول مرة منذ زمن طويل، عاجزاً عن الكلام.
قال شين يو: "…ستظل هناك دائماً. لا يمكنني منح قلبي كله لأخرى".
قالت، وهي تمتطي فخذيه: "وهذا جيد. ولن أستحوذ على ذلك الجزء. تماماً كما لن أستحوذ على الجزء المحجوز لابنتك، ولا الجزء المحجوز لابنك. محاولة ذلك ستكون نوع الطمع الذي تعاقب عليه السماوات".
لم يقاومها، واستقرت يداه على خصرها.
"لكنني لن أتردد بعد الآن. لقد ترددات من قبل، وفقدت شيئاً ثميناً".
همس: "لا أعتقد أنني أستحق مثل هذا الوفاء. من أي منكما".
…وصلت كلماته إليها. التفت ذراعاه حول خصرها، مقرباً إياها منه.
قالت، وذراعاه تتسلقان إلى الأعلى وأصابعها تغوص في شعره: "لقد حاربت طويلاً وقاسياً. لقد احتملت محناً تفوق الخيال. الآن أيها البطل، اكتملت مهمتك التي استمرت ثلاثمائة عام، وأنت منتصر. استرح، وكن في سلام".
ترهل شين يو، الطويل والفخور، قليلاً في عناقها، وكأن وزناً عظيماً أُزيح عن كتفيه. هرب تنفس طويل من شفتيه. استراح شين يو.