ديزموند ديكاتور. كان مكتب ديزموند ديكاتور يقع في برج بيت الشاي. بدت الغرفة عادية، والجدران الخشبية الملطخة بمرور الزمن مكتظة من ثلاث جهات برفوف الكتب. وسمحت نافذة دائرية صغيرة لشعاع قمر بقطع الزجاج المتقابل لساعة حائط عتيقة توقّت بوحداتها المرتجفة على الجدار الآخر. وكان مكتبه منضدة خشبية واهية في وسط الغرفة. ووضعت عليها كومة عالية من الرقاق البيضاء النظيفة، ومحبرة صغيرة، وقلم ريشة.
وجلس على مقعد بلوطي صغير، قبالة المنضدة وساعة الحائط، في انتظار. وامتلكت الساعة طريقة قديمة في حفظ الوقت. فبدلًا من تقسيم الليل والنهار إلى اثنتي عشرة ساعة، خصصت هذه الساعة فترة ساعتين لكل حيوان من حيوانات البروج الاثني عشر. وامتلكت عقربين، أحدهما يشير إلى الفترة الحالية، والآخر يحسب الثواني. طقطقة. قفز عقرب البروج إلى الأمام. خمس وأربعون دقيقة بعد منتصف الليل. وستنتهي فترة الجرذ قريباً.
وكان الشيء الأهم في كل بيت شاي لعائلة ديكاتور هو ساعة البروج هذه. وهي الطريقة التي مكنت آل ديكاتور من إيصال الأخبار عبر القارة أسرع بكثير من طيران ساعٍ. وامتلكت كل فترة خمس وجهات محتملة مختلفة في أنحاء القارة. وإن انقضت فترة، فلن تكون تلك الوجهات متاحة حتى اليوم التالي. وتواجد ما يقارب مائة بيت شاي لعائلة ديكاتور في القارة. وللوصول إلى المتلقي المنشود دون خط مباشر، وجب إعادة إرسال الرسالة من بيت شاي إلى آخر، حتى تبلغ مرماها.
ولأسباب أمنية، وجد سجل واحد فقط يسرد كل وجهة لكل بيت شاي في كل فترة. وكان في العاصمة. والتفت عيون ديزموند فجأة نحو عنكبوت ينهي شبكة في ركن مظلم من الغرفة. وبعد ذلك بوقت قصير، أضاء عجزه المنتفخ كفانوس صغير، ليجذب ذبابة إلى الفخ اللزج. وتحته، وقفت الليدي أوليمبيا حارسة. وتشابكت ذراعاها واختفى وجهها جزئيًا تحت قبعتها العريضة.
وانجذبت عين ديزموند مرارًا وتكرارًا إلى طائر الـ«كينغفيشر»
المحنط الجاثم على قبعتها. وبدا اللمحة الحيوية الوحيدة في المكتب، أزرق صادماً.
"قلنا إننا سنحرص على اتخاذ قرارنا بحلول منتصف الليل، يا زوجي".
ولم يتكلم ديزموند.
وذكرته قائلة: "لا أحد منا سمع بـ«تشكيل ين المطوي ذي النغمات السبع»".
و"روان في عمر داميانون. لقد منحت طفلًا عشرة أحجار روحية مقابل روايته لقصة".
وأمالت رأسها إلى الأسفل، مخفية وجهها.
ورمقه طائر الـ«كينغفيشر»
بنظرة حادة. واتسم حس الموضة لدى زوجته بلمسة مرعبة دوماً. وطوال معرفته بها، صبغت أظافرها باللون الأسود الحالك بسم ضفدع ين الناطق. وكانت الحليّة الوحيدة التي ارتدتها أثناء زفافهما رماد أمها الراحلة داخل قوارير بلورية حول عنقها. والآن، طيور ميتة.
وقال ديزموند: "إن كانت المعلومات موثوقة، فنحن مذنبون بسلب يتيم. وعشرة أضعاف ذلك ستكون معقولة".
"إن وقعت كارثة، فتلك هي الأقدار وحدها. ومن الصعب الشعور بالأسف تجاه مسؤولي محكمة الداو حين يكونون هم المسؤولين عما حدث".
وتخللت المكان استراحة طويلة.
"إن ارتكبت خطأ، فسوف تعاقبك السماء. وبالنسبة لبعض الجرائم الخطيرة، مثل زراعة الشياطين، فقد يضطر أطفالك للدفع أيضاً".
ولم تعد تتحدث عن التشكيل.
"أنتِ لا تصدقين ذلك".
"ليست مسألة إيمان. ومن المعروف جيداً أن أسهل طريقة للتعرف على مزارع شيطاني هي أطفالهم. ميول غريبة، مشاكل في الشخصية، تأثيرات جسدية".
والتقت عيناه بعينيها، مانحة إياه ابتسامة حادة.
"جذور روحية مشوهة حتى. والسلوك السيئ يعاقب".
واتُّهِم سايروس هيلسينغ بزراعة الشياطين أثناء عملية اغتيال فاضحة. ولم يكره ديزموند الرجل شخصياً، رغم جهود أوليمبيا المضنية. وضيق ديزموند عينيه نحوها.
"هل تملكين سبباً حقيقياً للاعتقاد بأن هذه المعلومات ليست، على الأقل، ما يعتقد روان هيلسينغ أنه الحقيقة؟"
وخفضت أوليمبيا رأسها مرة أخرى. ولم تصدق حقاً أن سايروس هيلسينغ كان مزارعاً شيطانياً. بل امتلكت فحسب عادة قول أمور بغيضة لتفريغ شحناتها. ولم يغضبها شيء كقدر ذكرى سايروس هيلسينغ.
وقالت أخيرًا: "لا. الفتى مؤدب، ووالٍ للمدينة. إنه ليس كأبيه بأي شكل".
وامتلك سايروس عقداً زواجياً مع أورانيا ديكاتور في السابق، عقداً أبرم بين آل هيلسينغ وآل ديكاتور حين كان اثنان في مهدهما. ومع نموهما، شعر جميع الأطراف باتخاذهم القرار الصحيح، إذ تبيّن كونهما أكثر الأطفال موهبة أنتجتها أي من السلالتين منذ أجيال.
وختمت قائلة: "رغم أن أباه يشكل معياراً منخفضاً بعض الشيء لتجاوزه".
وتذكر أورانيا كفتاة تحدثت مرارًا عن مدى حبها لمن خطبها. واصطحب الثنائي كصديقين. وفوجئ ديزموند تماماً حين علم بعودة سايروس برفقة امرأة أخرى.
"تمنيت فقط لو وجدت طريقة للتحقق من هذه المعلومات قبل الاتصال بمكتب علم الفلك. وعائلة ديكاتور إحدى القلائل التي تحظى لحظوتهم. وحتى إن نوى روان هيلسينغ خيراً، فقد يؤدي إنذار خاطئ إلى توتر تلك العلاقة".
وعاد للتفكير في التشكيل الذي فصله روان. وقضى ديزموند وأوليمبيا ساعات بالفعل في دراسته، ورسمه، ومحاولة تخيل ما يمكنه فعله، بيد أن أياً منهما لم يمتلك موهبة كبيرة في التشكيلات.
وذكرته أوليمبيا مجددًا: "قلنا بحلول منتصف الليل. لن نكتشف الأمر بأنفسنا. أبلغ المكتب يا ديزموند. قد بالغ الخطورة".
وجرت الأمور خلال فترة الجرذ، لذا فإن المسار الذي يجب أن تسلكه الرسالة هو... ونهض ديزموند فجأة، دافعاً بمقعده جانباً.
"يصادف وجود شخص يمكننا التواصل معه. في هذه اللحظة. وإن لم يتواجد خط مباشر، لما فكرت في الأمر البتة. يدير العم هيبريو حالياً بيت شاي هبوط البرونز القديم".
وذهلت أوليمبيا: "هيبريو حيّ؟ ظننت أنه مات في استكشاف لسهول تالين".
ومثل هيبريو ديكاتور تعريف الشخصية غريبة الأطوار. ونادراً ما تحدث إلى أحد، وامتلك هوايات قليلة بخلاف النوم والدراسة. بل انحصر اهتمامه الوحيد بالزراعة في إطالة عمره ليتعلم المزيد. ولأسف الشديد، تمثل مجاله الرئيسي للدراسة في القطع الأثرية القديمة، مما قاده مراراً وتكراراً إلى أماكن خطيرة وأشخاص خطرين.
"أقنع العائلة الرئيسية بالإبلاغ عن وفاته، كي يتسنى له التركيز على أبحاثه. ووافقوا وعينوه في منصب قرب برج السلالة القديمة، ربما أملاً في إبقائه تحت المراقبة دافع الفضول الفكري".
وقالت أوليمبيا بهمست جامد: "لقد تقبلت موته بالفعل. كيف استطعت إخفاء هذا عني؟"
"مُنعت. وكانوا واضحين للغاية بشأن ذلك".
وفي الواقع، طلب هيبريو بنفسه ألا يخبرها.
وصرخت أوليمبيا: "كيف سمح لي بالاعتقاد بموته؟ لقد وعدني بإطلاع على أبحاثه حين يعود. هل يحاول تفادي أمري؟"
ولم يرد ديزموند إخبارها بما يعتقده حقاً، فجلس مجددًا وأخرج منديل روان من جيبه وخط ملاحظة على ظهره بالحبر. عاجل. إلى: هيبريو. يرجى تقييم التهديد. مكتب علم الفلك يصل خلال عدة أيام. هل سيمثل هذا مشكلة؟ ديزموند. ووقف، مائلًا نحو ساعة البروج، ونقر وجهها الزجاجي، مرسلاً همسة من تشي النار عبر أطراف أصابعه. وترددت سلسلة طقطقات خفيفة في أرجاء الغرفة مع تحرك التروس داخل الساعة إلى مواضعها.
وبعد لحظة، انفتحت مقصورة صغيرة تحت وجه الساعة. وخرج طائر ميكانيكي نحاسي، فاتحاً فمه ببطء. وحشى ديزموند المنديل داخل فم الطائر ودفع باب المقصورة ليغلق بإحكام. طقطقة. وصار الأمر خارج يديه الآن. ونأمل أن يتلقوه قبل انقضاء الفترة. ولم يثق ديزموند بقدرة هيبريو على إيجاد طريقة لإعادة توجيه رده إلى جبل البر والتقوى بطريقة أخرى. هيبريو ديكاتور. وشخر هيبريو على الأرض، وجسده مغطى بلفائف من الرق.
وحين دقت ساعة الحائط، وثب ذاهلاً.
"هاه؟ ماذا؟ أين؟"
وعدل منظاره المائل على وجهه، ملتقطاً ملاحظاته من وقت سابق من اليوم، متجاهلاً الساعة المتقاطعة. وتمتم هيبريو لنفسه وهو يراجع استنتاجاته مجددًا. وكتبها في ضباب محموم وبالكاد تذكر ما دونه. ومع ذلك، وكما جرت العادة، وجد نفسه مذهولاً بعبقريته الخاصة.
وهمس: "الإلغاء. هذا هو الخيار الوحيد، الآن بعد استبعاد كل الخيارات الأخرى. أيمكن أن يكون الرمز الذي عثرت عليه على مسلة تالين علامة داو ملغية؟ لا يمكن التحسن. كيف يمكن لعلامة داو أن تحمل معنى «لا يمكن التحسن»؟ وما الزراعة سوى التحسن؟ لغز محير!"
وحين هم بالاندماج أكثر في استنارته، دفعه دقات بصوت عالٍ بشكل خاص للخروج منه.
وزأر: "اهدأ! ألا ترى أنني على شفا اكتشاف هنا؟"
ثم توقف، مدركاً صراخه في وجه جماد. قطعة أثرية لتشي، بالتأكيد، وليست شيئاً اكتسب أي نوع من الإدراك. قطعة أثرية لا تدق إلا عند وجود رسالة. وتذمر هيبريو مع نفسه. وكان بيت شاي الذي أدار شؤونه يقع في بلدة ساحلية صخورة. ولم يستحق المكان بيت شاي البتة. ولم يجر شيء هنا. لكن المكان بدا مناسباً. وعادة ما أرسل رفاقه في عائلة ديكاتور رسائل إليه لتمريرها إلى الأماكن الأكثر ازدحاماً فحسب.
وتذمر قائلاً: "ماذا يريدون الآن؟"، مساحباً نفسه عن الأرض ومتاوجهاً نحو ساعة البروج.
وامتلك الطائر الميكانيكي الذي كان يتمايل داخل وخارج الساعة زاوية منديل بارزة من منقاره المعدني. وسحب المنديل بحرية، عالمًا مسبقًا بعدم استحقاقه لوقته لكن شارعاً بالالتزام بقراءته على أي حال. فعائلته تمول استكشافاته، بعد كل شيء. ووجدت كتابة على كلا الجانبين.
"يرجى تقييم التهديد؟"
بدا الشاب ديزموند فتىً جاداً، لكن أي نوع من التهديد يمكن أن يوجد في مدينة نائمة مثل جبل البر والتقوى؟ ومع تمرير عينيه عليها، بدأت حاجباه الكثيفتان تتسلقان جبهته. تشكيل ين المطوي ذي النغمات السبع؟ تشكيل ين المطوي ذي النغمات السبع معدل؟ وعادة ما استخدم طاردو الأرواح الشريرة هذا التشكيل، المعروف أيضًا بقفل النغمات السبع، لاحتواء تشي الين داخل موقع معين. وعادة ما أُعِدّ هذا قبل حدوث طرد الأرواح الشريرة.
ولم يستطع أي تشي ين أُنتج أو أُطلق بواسطة طرد الأرواح الشريرة الهروب والتأثير على محيطه. ومع ذلك، ومع هذه المدارات... سيستهلك التشكيل، لا يحتوي، تشي الين، نامياً في القوة بلا حدود. وإن عكست المدارات السبعة كلها، فسوف تنمو نظرياً بلا حدود، لكن التشكيل سيعكس أيضاً، مبدداً تشي بدل التشبث به. لكن المدارات السبعة لم تعكس. بل خمسة فقط. وكان الرقم خمسة رقماً مستقراً، رقم التوازن.
وسيستمر هذا التشكيل في استهلاك تشي الين المتلاشي من حوله... نامياً ونامياً في القوة، لكنه يتجه نحو عدم الاستقرار. نحو عدم التوازن. ومع حبس قدر كافٍ من تشي الين المتلاشي بالداخل، سينهار تشكيل امتلئت بمثل هذه العلاقة الأساسية مع التوازن. وإن رُسِم التشكيل في بيئة تنتج تشي الين المتلاشي، فسيستمر في امتصاصه حتى يحدث الانهيار على المدى البعيد. ولكن إن نقل إلى مكان آخر، فسيكون عدم التوازن أكثر وضوحاً بكثير.
وعندما ينهار، سيغادر كل تشي الين المتلاشي دفعة واحدة، مطلقاً سنوات وسنوات من تراكمه في ثوانٍ ومحولا محيطه إلى حديقة ين متلاشية. وقد يبدو قفل النغمات السبع، في العادة، تشكيلاً بسيطاً على مستوى تكثيف التشي. ومع ذلك، حدث هذا مع مداراته الطبيعية. وتغيير، لا واحد، ولا اثنان، بل خمسة منها، يعني أن خلق هذا التشكيل بدا أصعب بكثير، بكثير. وأمسك هيبريو رأسه. لقد وُضِع قفل النغمات السبع هذا في مدينة جبل البر والتقوى في موقع ذي ين مرتفع وكان على شفا الانفجار كطماطم بالغة النضج!
هذه الأشياء لم تكن مستقرة! وأزال أحمق من محكمة الداو التشكيل... ولا علم لأحد بما قد يحدث!
"لو كنت مسؤولاً جشعاً وغبياً من مدينة نائية، فماذا كنت سأفعل بتشكيل قيّم سرقته للتو؟"
وإن خزنت محكمة الداو في نوع من الخزينة، فقد تكون في عملية التفجير في هذه اللحظة بالذات! وألقى نظرة خاطفة على ساعة البروج. ولم يتبق سوى دقيقة بالكاد حتى نهاية فترة الجرذ! وحدث الخط المؤدي إلى العاصمة من هبوط البرونز القديم في فترة الكلب! عملياً بعد ثماني عشرة ساعة من الآن! وتخبط هيبريو نحو مكتبه بهستيرية، مبعداً ملاحظاته.
وتمتم: "سيعرف ديزموند ما يجب فعله. لقد كان الأفضل دائماً في أمور الساعة هذه. وسيعرف مساراً سريعاً إلى العاصمة".
وعوى هيبريو: "أين قلمي؟"، دافعاً الورق حوله بهستيرية.
ولمح بضرف عينيه والتقطه من على الأرض. ولم يكن هناك وقت. ودائرة عاجل، مكتب علم الفلك وممشكلة على ملاحظة ديزموند، وتخبط نحو ساعة البروج، ضارباً بيده على الزجاج، محاولاً تذكر أي من العناصر الخمسة ذهب إلى جبل البر والتقوى. النار! وتدفق تشي الخاص به. وقام هيبريو بفتح منقار الطائر وأغلقه بقوة على المنديل كالمشبك، ودفع المقصورة اللعينة مرة أخرى إلى داخل الساعة. طقطقة. ولقد فعلها.
وعلى الفور تقريباً، طحنت التروس مرة أخرى، مشيرة إلى أنها أصبحت الآن فترة الثور.
وتنهد هيبريو: "حظاً سعيداً، يا ديزموند. ستكون بحاجة إليه".
ديزموند ديكاتور. بالعودة إلى بيت شاي جبل البر والتقوى، حدق ديزموند ديكاتور في الجدار البعيد، مسبكاً أصابعه تحت ذقنه. وظل هذا الجزء الأصعب دوماً. الانتظار. وبغض النظر عن مدى دقة ضبطك لوقت رسالتك، بغض النظر عن مدى بساطة المسار أو تعقيده، فلا يمكن التنبؤ بالعنصر البشري في الجانب الآخر. وأمل ديزموند ألا يكون هيبريو نائماً. فمكررو التشي، مثله، بالكاد احتاجوا إلى أربع ساعات ليشعروا بالراحة التامة.
لكن هيبريو ادعى دائماً حاجته لمزيد من النوم لأن دماغه عمل بجهد أكبر بكثير من أي شخص آخر. ومع اقتراب فترة الجرذ من نهايتها، تراجع احتمال تلقي رد. وتنهد. فلم يملك ما يفعله سوى الانتظار في الوقت الحالي. ورمش عندما وضعت الليدي أوليمبيا كوب شاي ساخن أمامه. وظهر جبل من مكعبات السكر طافٍ بداخله. ورفع عينيه إلى وجهها المبتسم.
"شاي أولونغ زهر الكرز مع الليمون والمارزيبان والكرز وزهر العسل أيضاً. يبدو أن هذا يحظى بشعبية بين الشباب. حتى آيش طلبه".
وأخذ ديزموند رشفة صغيرة من باب الفضول، مكشراً عن أنفه للطعم. واستطاع الشعور بحبيبات مكعبات السكر الذائبة تستقر على لسانه.
"يمتلك آيش ذوقاً رهيباً".
ورفعت الليدي أوليمبيا حاجبها.
"بالحديث عن الذوق، هل سمعت عن الضجة الأخيرة؟ أُقبض على آيش يكسر حظر التجول مع ابنة المزاد. إنه–"
ورفع ديزموند يده قاطعاً حديثه: "لست مهتماً بما يفعله الشباب الصغار. ناهيك عن ابن أخي".
"يجب أن تهتم. قد يترتب على هذا عواقب وخيمة لمستقبل آيش. فمعلمه جهز فتاة له - فتاة لطيفة، من واقع ما تمكنت من العثور عليه، رغم أن مكانتها منخفضة بعض الشيء –"
وقاطعت زوجته مرة أخرى، لكن هذه المرة بواسطة ساعة البروج. ودقت الأداة بصوت منخفض ورنان، وظهر الطائر الميكانيكي متموجاً منها. ورفرفت قطعة من الرق في منقاره. ودُورّت ثلاث كلمات من رسالة ديزموند بعشوائية بحبر متلطخ. عاجل. مكتب علم الفلك. مشكلة. ونجح هيبريو بيأس في إرجاع الرسالة دون ثانية لتجنيب الوقت، لكنه أوضح موقفه. وتصلبت عيون ديزموند.
"كان روان هيلسينغ محقاً".
وأومأت الليدي أوليمبيا بجدية.
"يجب أن نحذر محكمة الداو لإرسال في طلب–"
ووقف ديزموند قائلاً: "لا وقت لذلك".
ودفع مقعده تحت المنضدة وبدأ في التجول في دائرة صغيرة. ومع إغلاق عينيه، ومضت كثرة من المسارات في عقله مثل خيوط فضية على خريطة. مثل الأبراج. وكان هذا أقرب ما يمكن لمزارع ذي جذر روحي معدني الوصول إليه من التنبؤ - الخبرة الخالصة. وتبلور مسار في ذهنه. مسار معقد، إن كانت كل محطة موثوقة، فسيتلقى مكتب علم الفلك التحذير في غضون ساعة. وكتب بسرعة رسالة رسمية توضح الموقف وطواها مغلقة.
ثم كتب ملاحظة أخرى. تعليمات. عاجل. المرسل: ديزموند، جبل البر والتقوى. الفترة: الثور. المسار: مدينة ين الهادئة، مدينة البركة القرمزية، قرية الصنوبر الأصفر، ممر صقر الشاهين، طائفة الغموض البنفسجي، العاصمة.
وقالت الليدي أوليمبيا: "انتظر".
وأخذت الرسالة وطبعت قبلة على الثنية. وشكلت بصمة شفتيها ختم ديكاتور، متصلبة في عملة مزخرفة من الشمع الأسود، كعلامة على أهمية الرسالة وختم لا يمكن لأحد من دم ديكاتور فتحه سواهم. ومنحها ديزموند إيماءة تقديرية. وعبر ديزموند الغرفة، وأطعم الرسالة للطائر، ودفع بدفقة من تشي الماء عبر الأداة.
وقال ديزموند: "ننتظر الآن. ونأمل ألا تفشل أي من نقاط التفتيش".
وإن لم تفعل، لكان روان هيلسينغ قد أنقذ جبل البر والتقوى مرة أخرى. إيليثيا ديكاتور. دقت ساعة البروج.
"واقواق! واقواق!"
"أوف..."
وانزلت إيليثيا ديكاتور من سريرها وألقت بعشوائية رداءً من الحرير الوردي الرقيق. وضربت قدماها العاريتان ألواح الأرضية المصقولة وهي تشق طريقها إلى مكتب بيت شاي ين الهادئ. والتف قط أسود حول كاحلها لحظة للتحية قبل أن يتسلل هارباً. وعقدت ذراعيها، محلقة في ساعة البروج بازدراء.
"إذن، جبل البر والتقوى، هاه؟"
وبدا صوتها ناعماً وعميقاً من النوم.
"يمتلك ذلك المكان النائي جرأة حقاً لإرسال رسالة لي".
وأحضرة إيليثيا الرسالة، رافعة حاجبها عند ختم الشمع الأسود في المقدمة.
وهمست: "سيدة فرع جبل البر والتقوى مزارعة تكثيف تشي... يا له من مكان نائي".
واستخدمت ظفرها لفتح ختم الشمع، وتصفحت الرسالة، عثورة على اهتمام ضئيل في محتوياتها الداخلية. وكانت أقل اهتماماً بإدراك استخدامها كنقطة تفتيش لمسار إلى العاصمة. وتمثل الشيء الوحيد المثير للاهتمام إلى حد ما في تورط هيبريو الظاهر، نظراً لحضورها جنازة هيبريو. ولم تعرف إيليثيا الكثير عن ديزموند ديكاتور. سوى اضطراره لارتكاب خطأ ما بطريقة أو بأخرى ليُنفى إلى مدينة جبل البر والتقوى.
وبجدية - فلم يوجد أسوأ من ذلك. وكانت إيليثيا ربع عمره، وحتى منصبرها في مدينة ين الهادئ بدا أكثر هيبة من منصبه. طرقات على بابها.
"ليدي ديكاتور، يوجد عميل مهم على الباب. يسأل عنك شخصياً".
وتحصنت متأففة: "أأنا كلب، لآتي حين يُنادى عليّ؟ أخبره بأن يغرب عن وجهي".
وإن صدقت، فتملك موهبة ضئيلة لابتكار المسارات. وأعجبت قليلاً بقائمة جهات الاتصال الطويلة...
وقالت: "أه. إلى مدينة البركة القرمزية خلال فترة الثور؟ انتظر - تلك هي الآن".
ولعنت إيليثيا بضع مرات وحشت الرسالة مرة أخرى إلى شكلها، وضغطت الشمع مرة أخرى إلى مكانه.
وهمست من بين أسنانها: "تقترب من الموعد النهائي، ألا تفعل يا ديزموند".
لايوس ديكاتور. وعبر القارة، كان الفجر يشرق مجيداً ووردياً عبر الأفق. وبلغت النغمات الحمراء ذروتها فوق حلقة البراكين المتبلورة، متألقة فوق أسقف مدينة البركة القرمزية المطلية داخل الحلقة. وداخل بيت شاي البركة القرمزية، ابتسم رجل عجوز ومتعقد حين حطمت ساعة البروج هدوء الصباح المسالم. لايوس ديكاتور - ذروة تأسيس التأسيس.
"يا للروعة! يبدو أن عائلة هذا الأحمق العجوز قررت أنه لا يزال يستحق الاستدعاء!"
وبجانبه، سخر حفيده. وحفيده، الذي بدا، في المرحلة المبكرة من تأسيس التأسيس، أقدم وأكثر عقداً حتى من لايوس.
"كل ما يفعلونه هو استدعاؤك، يا جدي".
وقال لايوس: "نعم، قد يكون هذا هو الحال بالأمس، وربما هذا هو الحال اليوم، لكن من يمكنه الجزم إن كان ذلك هو الحال غداً؟ يجب أن نكون ممتنين لكل يوم ما زلنا فيه مفيدين لعائلتنا النبيلة".
وسار لايوس ببطء نحو الساعة، متوسعة ابتسامته اللطيفة إلى تكشيرة حقيقية حين رأى مصدر الرسالة.
"ديزموند الصغير! من جبل البر والتقوى! أتذكر ديزموند، أليس كذلك، ليندر؟ إنه ابن عمك الثالث من الدرجة الثانية من جهة أمك، من فرع العائلة في مدينة المنصة".
وتذمر ليندر، الذي دلك ظهره: "لماذا أتذكره؟ كم عمره مجدداً؟ ثمانون؟"
وصحح لايوس بسعادة: "خمسة وستون. فقد فرع جبل البر والتقوى كوسيوس وزوجته عندما كانت ابنتاهما صغيرتين بعد. ولم يملكوا مزارع تشي لتولي السيادة هناك، لذا أُرسل ديزموند ليتزوج في العائلة لشغل المقعد"، وشرح قبل أن يكتسب تعبيره جودة تأملية.
"ومع ذلك، وبطبيعة الحال، لم يكن ذلك السبب الوحيد لإرسال ديزموند إلى هناك".
وسأل ليندر، الذي ربما سمع كل شيء أو لم يسمعه بسمعه الضعيف: "هاه؟"
وقال لايوس: "يتمتع ديزموند بموهبة كبيرة مع ساعة البروج، وكان بيت شاي جبل البر والتقوى دائماً مركزاً مهمًا للغاية لتوجيه الرسائل نظراً لبعده الشديد عن أي من الآخرين. وأيضاً، أرسلته العائلة الرئيسية هناك على ما يبدو بشيء أثمن من الاحتفاظ به في العاصمة".
وسأل ليندر بارتياب: "أثمن من الاحتفاظ به في العاصمة؟"
وقال العجوز: "أفضل طريقة للحفاظ على سلامة شيء هي إقناع الجميع بأنه لا قيمة له".
"ألهذا السبب لن ترسلني إلى حيث تلتقي الأنهار وتدخل إحدى الطوائف الإمبراطورية؟"
"ليس البتة. لا يستطيع هذا العجوز ببساطة تحمل إحراج رسوب حفيده في الاختبار".
نارسيسوس ديكاتور. وعندما دقت ساعة البروج، لم يتوقع نارسيسوس أربع رسائل مختلفة من بلدة الطائفة النائمة عند قاعدة طائفة الغموض البنفسجي. وعُيِّن الأعضاء المباشرون فقط من عائلة ديكاتور الرئيسية في ساعة البروج في العاصمة. وتواجد عدد كبير جداً من الأسرار المهمة لعهد هذه المهمة لأعضاء فرع العائلة الزائرين، بغض النظر عن مدى موهبتهم. وأيضاً، رؤية أعضاء العائلة الرئيسية يؤدون نفس فرز الرسائل التافهة تماماً مثل بيت الشاي في الوطن ذكر الجميع بأنهم ديكاتور أيضاً.
وكانت الرسالة الأصلية من ابن عم ديزموند. وبطبيعة الحال. وإلا كيف يمكن لشكاوى ثلاثة بيوت شاي أخرى بشأن بقاء هيبريو على قيد الحياة أن تجد طريقها إلى مكتبه دفعة واحدة؟ وكانوا جميعاً تحت انطباع بأن شخصاً آخر كان يدير بيت الشاي الساحلي. وغضب آل ديكاتور في ممر صقر الشاهين على وجه الخصوص لعلمهم أنهم كانوا يرسلون رسائل من خلاله - رسائل ربما قرأها الرجل. وتضمنّت جميع الرسائل أيضاً تكهنات حول طبيعة تشكيلات ين المطوي ذي النغمات السبع، وآراء حول مكتب علم الفلك، ونصائح غير متطلّبة حول كيفية التعامل مع الموقف.
وأخيراً، عبر تجارب عديدة، ومحن، وتجنبات ضيقة، وقعت الرسالة التي فتحها الآن نصف دزينة من الناس في يد نارسيسوس ديكاتور. وكالعادة، بدت الرسالة واضحة وموجزة ومعقولة. وبحلول الوقت الذي قرأها فيه مرتين، اقتنع نارسيسوس. وسيتوجب نقل هذه المسألة إلى مكتب علم الفلك فوراً.
وتمهم بصوت خافت: "ديزموند. أتمنى ألا ترسل رسائل فقط عندما يكون هناك شيء عاجل على الأبواب. لا رغبة لي في تحول اسمك إلى فأل سيء في العاصمة".
ونادى صوت أنثوي من الغرفة الأخرى: "أهذا اسم صهري سمعتك توّه تقوله يا نارسيسوس؟"
ودخلت المرأة، بكامل أطرافها الطويلة، ووقارها، وأناقتها. وكانت تحرك كوب شاي - شيئاً حلواً بشكل يدمع العين مع مكعبات سكر متعددة تطفو في الأعلى. وعندما وصلت أورانيا ديكاتور إلى العاصمة، صنعت اسماً لنفسها فوراً بملامحها الساحرة وموهبتها، منضمّة إلى الطائفة الإمبراطورية العليا في المدينة. لكن لم يكن ذلك فحسب. بل نظرة خطيرة قليلاً في عينيها، كبريق خنجر في مياه مظلمة، أسرت الناس، ودعتهم إلى التساؤل عما إذا كان بإمكانهم الإمساك بذلك الخنجر بأيديهم المجردة والخروج منه سالمين.
وحتى الأمير الثاني لإمبراطورية التنينين لم يكن منيعاً ضد سحرها.
وتابعت الليدي أورانيا: "هل هناك أخبار عن أختي؟"
وهز نارسيسوس رأسه.
"اكتشف عمل رهيب في جبل البر والتقوى. وعلينا تنبيه مكتب علم الفلك فوراً".
وسألت الليدي أورانيا: "أه؟ كم هو رهيب؟"
"تشكيل ين المطوي ذي النغمات السبع معدل. خمسة مدارات معكوسة".
ورمشت.
"أهذا كل شيء؟ سيؤدي ذلك فقط إلى تفجير بضع أحياد سكنية، أليس كذلك؟"
وابتسم نارسيسوس بجهامة: "قد يعتبر بعض الناس ذلك خسارة لا تعوض".
"لا تعوض".
ودحرجت عينيها بطريقة درامية.
"حسناً، إن قلت ذلك يا ابن عمي العزيز. أتريد مني أخذ الرسالة إلى مهد العظام؟ فلن يوقفني أحد".
وناولها نارسيسوس الرسالة. وكانت محقة تماماً. فلم يمتلك مكتب علم الفلك أصدقاء بالضرورة، بل حلفاء، وحرصت عائلة ديكاتور على عد المنظمة من ضمن ذلك العدد. لكن هذه كانت العاصمة. وحتى إن حاول هو نفسه إحضار رسالة إلى مهد العظام، فقد يعترضه دزينة من الأشخاص الذين يطلبون رشاوى أو خدمات مقابل السماح له بالمرور. ومع ذلك، إن ذهبت الليدي أورانيا ديكاتور، فمن سيتجرأ على الوقوف في طريقها؟
فلم يرغب أحد في غضب أمير - ناهيك عن أمير... عنيد... كالأمير الثاني. ناهيك عن مسألة الشخص الذي اتخذها تلميذة وريثة له. وابتسامت الليدي أورانيا له بطريقة خالية من الهموم.
"ارفع رأسك يا نارسيسوس. طارد أرواح شريرة - في طريقه إليك".