رون كان ديميون في الخلف يصوب شظايا من طاقة المعدن نحو مايكل. واصل سيلفستر الخربشة في الوحل. حين أمعن رون النظر، تبين له أن سيلفستر لم يكن يعبث بل يخط نقوش طاقة بالكاد تُقرا — تشبه تلك التي كانت على خنجر طاقة النار الخاص بكلود باستين. قطّب الفتى حاجبيه غضباً أمام عمله، ومسح الوحل بقبضته، ثم بدأ الخربشة مجدداً.
"أجاهز أنت؟"
سأل رون. انتفض سيلفستر ورفع راسه، كأنه لم يلاحظ وقوف رون فوقه.
"لماذا؟"
"طلب مني مايكل أن أساعدك في تمارين الطاقة."
لم يكد رون يصدق أن سيلفستر فضل التدرب على نقوش الطاقة على الانتباه لمايكل. لو لم يبعده التلميذ الأساسي، لاستمر في مراقبته وهو يوجه ديميون، فحتى المراقبة من بعيد قد تمنح المرء بصيرة.
"لا تعذب نفسك،"
قال سيلفستر وهو يعود إلى خربشاته.
"لا أجد في نفسي رغبة في التنافس بالبطولة."
"حقاً؟ ولمَ لا؟"
"أفضل العلوم على التمرغ في الوحل."
شبك رون ذراعيه. حقاً، كان سيلفستر صاحب أعلى الدرجات في صفهما، لكن بحر طاقته كان من الفئة د. علم بذلك من ديكاتور الذي سمع محادثة بين سيلفستر والمعلم سوتر، واتخذ ذلك دليلاً على أن طلاب التفوق لا ينتمون إلى طائفة الجبل الصالح. لم يكن يثرثر، بل قالها كحقيقة وكدليل. لا عجب إذن أن يطلب مايكل من رون مساعدة سيلفستر. قبل العثور على حجر الدم، كاد رون أن يشكل بحر طاقة من الفئة د بنفسه — وكان ذلك في ظل نظام طاقة يعمل ضده لا معه.
إن لم تكن لدى سيلفستر مشاكل فطرية، فهذا يعني أن حس طاقته وتحكمه بها سيئان للغاية. كان ذلك متوقعاً. تلك مهارات يجب أن تبدأ تعلمها منذ الصغر، ولم يكن سيلفستر من عائلة استزراع. تنهد رون وجلس مقابل سيلفستر في ظل الشجرة.
"ما زلت بحاجة إلى تعلم التحكم في الطاقة. لا يمكنك الاستزراع بكتابة نقوش الطاقة طوال اليوم."
"ألم يصعد الشيخ كلوريس إلى تنقية الطاقة من خلال فهمه للشعر؟"
"بلى،"
قال رون بصبر.
"لكنه كان إنجازاً عرضياً لم يتوقعه قط. وهناك أيضاً أسطورة عذراء المحار التي تحولت بين عشية وضحاها من مغنية شوارع إلى خالدة لأنها حلمت بشجرة الخلود وأكلت إحدى ثمارها. لا يمكنك الاعتماد على اللحظات العابرة للاستزراع."
لم يبدو سيلفستر مقتنعاً.
"الدروب كثيرة،"
حاول رون مستشهداً بقول أبيه، "وكلها تؤدي إلى الداو. لكن تلك المطرقة تكون بطبيعة الحال ممهدة."
تذكر ما قاله له أبوه مرة عن الداو. ظل ذلك محفوراً في ذهنه دائماً. إن كان الداو هو البحر اللامتناهي، فالدروب هي القوارب. بالتأكيد، يمكن للمرء أن يقفز إلى البحر بنفسه ويسبح في مياه مجهولة، لكنه سيغرق سريعاً — أو تلتهمه المخاطر الكامنة في الأعماق. يقال إنه على الرغم من كثرة النصوص المقدسة، فهي تصب في النهاية في مئات وعشرين درباً. أكثرها صلاحاً للإبحار هي الفنون العنصرية.
السفن العظيمة، مثل العرافة أو القدر وحتى الشعر أو الموسيقى... لم يتمكن أي مستزرع من صعود هذه السفن. لكن كل مستزرع يشعر بأمواجها وهي تمر بجانبه في الليل. كان درب رون هو الخشب — وتحديداً، الربيع. كان سيلفستر ما زال في الطبقة الأولى من تكثف الطاقة. لم يختار درباً بعد. وهذا يعني أنه لا يستطيع ممارسة فنون التعويذة.
"سأجد دربي بنفسي، شكراً لك،"
تمتم سيلفستر. بدا في انحناءة كتفيه شيء من الدفاعية، وفي طريقة تشدده.
"حسناً، قل ذلك لمايكل إذن، حتى لا أقع في المشاكل."
"مايكل..."
تجهم سيلفستر ألما. إذن، لم تؤثر كلمات رون العميقة في الفتى، لكن تذكيره بمعلمهم أدى الغرض. هنا، لمعت في ذهن رون فكرة.
"تابع معي، ألا تريد؟"
لم ينتظر إجابة. بل نهض وسحب سيفه، وبدأ يخدش أشكالاً مألوفة في الوحل.
"أترى هذا؟"
أشار إلى الصورة الأولى. مكعب بسيط. كانت أمه تفضل فعل ذلك على الشاطئ، لكن حين اشتد بها المرض، أصبحت أكثر دروسه تُرسم بفرشاة رقيقة وحبر متلطخ.
"إنه مكعب،"
قال سيلفستر.
"ما غايتك؟"
"يمكن للطاقة أن تشكل أشكالاً غير معتادة — والخطوة الأولى للتحكم في الطاقة هي التعود على المظهر الذي قد تتخذه،"
قال رون وقد نفد صبره قليلًا.
"احتفظ بشكل المكعب في عقلك."
خدش مكعباً آخر أصغر، متصلاً بالحافة الأبعد للمكعب الأول.
"الآن ابذل قصارى جهدك لتذكر هذا الشكل. أي حافة يتصل بها المكعب الثاني، والمسافة من أي رأس للمكعب الأصغر إلى الرؤوس المقابلة للمكعب الأكبر—"
"الرؤوس؟"
"هكذا تُسمى الزوايا،"
قال رون.
"أرى..."
راح رون يخطو حول الرسم الجديد بضع مرات.
"أحفظته؟"
"نجل؟ لكن ما المفترض أن يعنيه هذا—"
تجاهله مايكل. قال مايكل علّم سيلفستر التحكم في الطاقة. لم يسمع قط محاضرة في الطائفة تفوق هذا التمرن فائدة.
"أترَى هذا الرأس؟ سأرسم كرةً بجانبه الآن."
رسم رون دائرة بالسيف. رغم أنه كان يستخدم سيفاً ويرسم باسترخاء، كانت الخطوط أعمق بمئة مرة من أي شيء خربشه سيلفستر.
"هذا هو المقطع الاوسط للكرة،"
قال رون، شاعراً بحاجة للتوضيح.
"هذه الخطوط المستديرة تمثل الحدود الخارجية."
"أحفظته؟"
سأل رون أخيراً. أومأ سيلفستر برأسه. امتص رون الطاقة من فتحات يديه وأطلق دفقة طاقة في الوحل. تدفقت الطاقة إلى الخارج في موجة، مطاهرة الأرض من الأشكال تماماً. قفز سيلفستر إلى الوراء فزعاً. أناوله رون السيف.
"الآن ارسم الشكل الأول."
من الواضح أن سيلفستر لم يكن معتاداً على الإمساك بسيف، وكان سيف طاقة رون أثقل بكثير من نصل التدريب في الطائفة رغم نحافته. بعد صراع طويل، أنتج سيلفستر مكعباً بحجم الصورة الأصلية تقريباً. كان أسوأ رسم رأه رون في حياته. لم يكن وزن السيف مبرراً لكل ذلك. رسم سيلفستر كمن لم يرسم شيئاً قط في حياته. لكن رون سرّ لكون سيلفستر ينصت إليه على الأقل الآن.
"الآن ارسم الشكل الثاني،"
قال بصبر، "لكن اعكس وضع المكعب الثاني."
"اعكسه؟"
ردد سيلفستر باستنكار خافت. أعاد السيف إلى رون وبدأ ينخس الوحل بأصابعه مجدداً.
"على طول هذا الوجه،"
قال رون وهو يشير.
"ماذا."
"تخيل أنك تحمل مرآة أمام ذلك الجانب من الشكل، وارسم المكعب الثاني حيث سيظهر في المرآة."
تحدث لي، الذي كان يراقب طوال الوقت، أخيراً.
"أنا لا أفهم أيضاً."
لم يتكلم سيلفستر، بل حدق في خطوطه المخدوشة بدلاً من ذلك. بعد لحظات قليلة، أدرك أين يقع المكعب.
"أهذا صحيح؟"
تساءل بطلب. أومأ رون.
"الآن ارسم الكرة بحيث يكون مركزها عند الرأس الأبعد للمكعب الأكبر من الصورة الأصلية."
كان ديميون يراقب هو الآخر بحدقة مشدودة. في لحظة ما، توقف مايكل عما كان يحاضر فيه للمراقبة.
"يجب أن يكون..."
تمتم سيلفستر وهو يشير إلى زاوية المكعب الأصغر.
"تلك خاطئة،"
قال ديكاتور بيقين تام. انحنى فوق الوحل وأشار إلى خياره.
"إنها منعكسة."
"ليست كذلك،"
زجره لي.
"لقد اختار الصحيحة. لم تكن تنتبه حتى للصورة الأصلية."
رفع الثلاثة رؤوسهم نحو رون، مطالبين بالإجابة. ضغط رون براحته على جبهته.
"هذا المكعب خاطئ. إنه الزاوية المقابلة للمكعب الأكبر. الزاوية الأبعد."
في الحقيقة، لقد أخطأ فيها في المرة الأولى أيضاً. لكن كان لديه عذر وجيه. كان في الخامسة من عمره. وكانت أمي قد رسمت الصورة الثانية من منظور مختلف. آثر ألا يرسمها بهذه الطريقة لأنه طالما ظن أنها صعبة بلا مسوغ لتمرين أول.
"إذن كان سؤالاً خادعاً،"
قال سيلفستر مشبكاً ذراعيه. وغرز طرف حذائه في الوحل.
"وأيضاً، ما جدوى هذه اللعبة؟ لا أحس أنني أتحكم في طاقتي بشكل أفضل."
كان مايكل يقف الآن فوق الأرض الموحلة بنظرة تأملية.
"أانت من ابتكر هذا يا رون؟"
هز رون رأسه.
"تعلمته من أمي."
"هل هناك المزيد من هذه الألغاز؟"
سأل مايكل. هز رون كتفيه.
"المئات. أظنني أتذكر نصفها تقريباً."
"قيل لي إن الراحلة السيدة برانجين لم تكن مستزرعة،"
قال مايكل بعد صمت طويل.
"ما المفترض أن يكون هذا؟"
سال لي وقد سئم الفضول أخيراً.
"هذا المكعب،"
قال مايكل مشيراً إلى الأكبر.
"يمثل طاقتك الكامنة المتجمعة في فتحة استقبال. والمكعب الأصغر يمثل الطاقة الخارجية التي تسحبها."
التفت إلى ديميون.
"ماذا تمثل الكرات يا ديكانتر؟"
حدق ديكاتور في المخطط بحيرة.
"دليل آخر على أن اختبارات العجوز سوتر عديمة الفائدة تماماً،"
قال مايكل.
"أيها الكسول، ما هي تصرفات المخططات الثمانية؟"
قفز لي غير متوقع للسؤال.
"أم... السماء. الأرض. النار والماء والريح والرعد. الجبل؟ الجبل و..."
ضيق لي عينيه.
"الجبل والبحيرة."
أشار مايكل إلى رون.
"اشرح لزملائك التلامذة لمَ الكرات مهمة وكيف ترتبط بالمخططات."
حك رون رأسه.
"بصراحة، ليس لدي أدنى فكرة يا أخي الأكبر."
"أه."
بدا مايكل مندهشاً.
"حسناً، إذن اشرح ما تعنيه لك تلك الكرات."
أومأ رون.
"إنها الأسهل من حيث مواضع الإمساك بالطاقة. تمثل الكرة الأولى الموضع حين تكون الطاقة خارج جسمك، والكرة المنعكسة تمثل الموضع حين تكون الطاقة داخل جسمك."
تنهد مايكل.
"ليس هناك خطأ في هذا التفسير،"
قرر.
"أظن أن هذا باطني وأكاديمي بعض الشيء. المخططات، كما تعلمون، تُستخدم عادة كاختصار للجهات الأصلية الثمانية. لكن الاتجاهات نسبية، مما يجعل هذا معيباً كوسيلة لتوجيه نفسك. هناك فتحات في جميع أنحاء جسمك، وكلها تفتح في اتجاهات مختلفة. "جنوب" هذه البوصلة هو "السماء"، العلاقة الحاكمة. لذا فإن المكان الذي تتعامل فيه مع طاقتك بسهولة أكبر هو دائماً "جنوب" أو "سماء"."
"أه،"
قال ديكاتور بهدوء شديد. أخرج قطعة يشم خضراء زاهية، ودفع طاقته فيها، مستعرضاً إياها بوضوح.
"ماذا تقول السوترا المحيرة؟"
سأل مايكل بنبرة راضية.
"حين تُجتاز البوابة، انتقل من السماء إلى الأرض في رحلة ميلادية. اعبر الحاجز. لا تحبل بل تبدد بينما تنمو، وتصير رجلاً بروح هادئة. ذلك هو معدن الروح،"
قال ديكاتور.
"كان تعليقاً على تقنية التنفس."
لو كُتبت "روحاني في الخشب"
بمثل هذه الطريقة، لكان رون قد عطل نفسه. بغض النظر، ومن باب الفضول الفكري، قرر رون تجربة ترجمتها.
"مرر طاقة المعدن المحيطة عبر فتحات استقبالك، وانقلها نحو جذر الروح — دافعاً إياها بدلاً من السماح لها بالتدفق بسلبية عبر مساراتك. وحين تتجمع في جذر الروح، حول أي طاقة أرض كامنة إلى طاقة نار قبل أن ترسلها إلى..."
تردد رون.
"بصراحة، ليس لدي فكرة."
هز مايكل رأسه.
"لقد رأيت تعليقات غامضة على مر السنين، لكن الإشارة إلى الدرب من جذر الروح إلى خط الزوال للقلب بعبارة "النمو من طفل إلى رجل في روح هادئة" قد تكون إحداها الأسوأ."
فرك مايكل بقعة وحل على ردائه.
"استمرا بالتدرب فيما بينكما. علي الذهاب. دعيت إلى الشاي في بيت النصف قمر."
توقف مؤقتاً.
"أترون هذا محاولة اغتيال؟"
سأل مجموعتهم بجدية. حين لم يلق سوى نظرات بلهاء، تنهد.
"مساعدان كالعادة."