رون. عندما وصل رون إلى مسبك التنين الحجريّ، كانت الضوضاء تملأ المكان بالفعل.
قال المعلم لوزون بصرامة: "أخبرتك، لا أقبل طلبيات في الوقت الحالي".
ألقى الزائر بنفسه على الأرض، وتجمعت الدموع في مآقي عينيه.
"ولكن أرجوك يا سيّد، لقد قطع هذا الحقير كل هذه المسافة فقط لكي—"
"فقط لتشارك في البطولة"، قال لوزون.
لم يَر رون شخصاً مثيراً للشفقة قط. رجل كبير يبكي هكذا... كان يرتدي رداء طائفة بيت القمر النصف. كان جميلاً كفتاة، لكن بملامح ذكورية حادة في أنفه وفكه، وكان طويلاً نحيلاً. حتى عمال المسبك المدرّبون والصامتون دائماً كانوا يهمسون لبعضهم ويشيرون، متحدثين عن مظهره الرقيق. جميل كالقمَر، ومجنون قليلاً. هؤلاء هم تلامذة بيت القمر النصف. زحف الزائر على الأرض، متمسكاً بحافة رداء المعلم لوزون.
"لن أنجو من دون سلاح. أرجوك أيها المعلم العظيم، إن وجد في قلبك متسع لإلقاء بضع فضلات، فسوف تنقض حياة هذا الحقير الصغيرة والزاهدة..."
"يمكنك شراء سلاح من أيّ من طلابي. إنهم يقومون بعمل جيد".
في تلك اللحظة، دخل شخص آخر إلى المسبك. شخص عرفه رون حقاً. زاريان؟
"أيها الصانع لوزون، هذا المعروف بي—"
حدق زاريان في الرجل المتجمد على الأرض، وما زالت أصابعه تتمسك بحافة رداء المعلم لوزون. حدق الرجل فيه بدوره.
"إزار إيكانثوس بحق الجحيم، ماذا تفعل هنا؟"
تمهل، أكان هذا إزار؟ مزارع النجوم في بيت القمر النصف، والذي فاز بالبطولة الأخيرة؟
زأر المعلم لوزون مشيراً إلى المخرج: "اخرج! الطلبات مغلقة. الطلبات مغلقة منذ أكثر من عقد. ولا تزال مغلقة. مسبك التنين الحجريّ يضم العديد من الطلاب الواعدين، يمكنك شراء سيف من أحدهم".
تدافع إزار وزاريان لمغادرة المسبك. استمع المعلم لوزون إلى خطاهما وهما يبتعدان، وهو يهز رأسه. راقب رون الاثنين لفترة أطول قليلاً. رأى إزار يسدّد لكمة غادرة خبيثة إلى جانب رأس زاريان، مما أدى إلى ارتطام زاريان بالحجارة. كان إزار يهمس بكلمات رهيبة في وجهه.
مسك زاريان رأسه وهو يئن من الألم: "هذا النوع من العنف لا يليق بنبيل!"
أهذا جادّ؟ بدا أن هؤلاء التلاميذ الأساسيين يعرفون بعضهم حقاً.
سأل رون: "هل طلبتني يا معلم لوزون؟"
قرر المعلم لوزون: "رون هيلسينغ".
تنهد وقاد رون إلى قلب المسبك.
"قلت إنني عندما أكون مستعداً لبعض المساعدة في الحدادة، فسأعلمك. والآن قد علمت".
أومأ رون برأسه.
أوضح لوزون مباشرة دون مواربة: "سنصنع سيفاً خماس العناصر. لقد أحضرت ندى بحر غروب الشمس، وهي مادة تشي مائية. وفرع شجرة التين أمد الحياة، وهي مادة تشي خشبية. وأما أنا فقد وفرت سبيكة معدن التشي خماسية الألوان، وهي مادة تشي معدنية، وأما عن النار، فنار مسبكي الروحية ستفي بالغرض".
سأل رون: "وماذا عن تشي الأرض؟"
"عن طريق التجربة والخطأ، وجدت مادة تشي أرضية مناسبة، مخلب نمر جبليّ مستوطن في هذه المنطقة. ستكون تلك موادنا الخماسية".
أشار لوزون إلى كتلة المعدن المنصهر المتوهجة باللون الأحمر والمستقرة على سندانه.
"هذا هو سيفك. العناصر الخمسة كلها مدمجة معاً. وعلينا الآن إيجاد شكله".
سأل رون: "ماذا عن ريشة طائر الفينيق الرعدي ذي الرياح السبع؟"
"يجب طي الريشة داخل المعدن، لا صهرها فيه. إنها القلب الناضض الذي يجعل من هذا أداة تشي".
مشيا نحو الكتلة المنصهرة.
"ما الذي تعرفه عن جذر روح ملك الحدادة؟"
قرر رون أن يكون صادقاً.
"القليل جداً".
أوضح المعلم لوزون: "إنه صنف نادر من جذور الروح. جذر روحك عبارة عن مسبك. إنه يسعى للبناء. يمكنك استيعاب أي عنصر من التشي، وتشكيله ليصبح متوافقاً مع نظامك. عندما تستخدم تشي الخاص بك، فإنها تحمل هذا الغرض. سنستخدم تشي الخاص بك اليوم. راقب عن كثب".
أمسك المعلم لوزون بمطرقة، وكان رأسها ثقيلاً لدرجة أنه كشط الأرض بصوت حاد يشبه العُواء وهو يحاول رفعها. وقبل أن يضرب الكتلة، أطلق دفقة تشي من جسده عليها، فتحول اللون الأحمر إلى أبيض للحظة، ثم ضربها بالمطرقة.
"المطرقة تحمل نية تشي الخاص بك في حركاتك. تصبح امتداداً للذراع التي ترفعها".
سأل رون بارتباك: "هل أكتفي بإطلاق تشي الخاص بي؟"
لقد استابح فعل ذلك منذ اللحظة التي تكوّن فيها بحر التشي لديه. لم تكن تقنية صعبة على الإطلاق.
"أي الفتحات هي المُفضَّلة؟"
أشار لوزون إلى عدة نقاط على يده ليرشد رون.
"لا ينبغي لك أن تقلق بشأن ذلك كثيراً. التفاصيل تشتت الانتباه، وأنت تحاول دمج إرادتك مع المطرقة، لا فصلها عنها".
كان هذا مفهوماً جديداً بالنسبة لرون. تقنية تشي لا تحدد الطرق التي يجب توجيهها بها بفعالية؟ ما هي الحدادة على أي حال؟
قال لوزون كأنه سمع أفكار رون: "الحدادة هي ضرب الأشياء بالمطارق ووضعها في النار. كل ذلك، من الناحية النظرية، بسيطة للغاية".
أشار بيديه ليدعو رون واقترب ليعطيه المطرقة.
"ومع ذلك، لدي أولاد أمضوا عشر سنوات متدربين تحت إمرتي، وما زالوا عاجزين عن استيعابها بالكامل".
قبض رون على الشيء بتردد، وفقدت رئتاه أنفاسهما بينما انحنى تحت وطأة ثقله. كان أثقل من رون بالتأكيد. وربما أثقل من لي أيضاً.
"هل دمجت تشي الخاص بك مع أي أشياء من قبل؟"
قال رون: "فعلت. ذات مرة، غلّفت سيفاً بشرياً بتشي الخاص بي. حدث شيء غريب. بدأ ينبت كروم وزهور معدنية، مثل كائن حيّ".
قال لوزون: "هذا جذر روحك في العمل".
"ظننت أن ذلك كان تأثيراً لتشي الخشب الخاص بي".
قال لوزون: "لا، هذا بالتأكيد تأثير لجذر روح ملك الحدادة. إنه يوفق، ربما، بين تشي الخشب والمعدن الذي بين يديك. يُعرف جذر روح ملك الحدادة بسلوكه المتمرد. إنه لأمر غريب أن تكون قادراً على الزراعة على الإطلاق".
لم يكن المعلم لوزون بحاجة لإخبار رون بمدى صعوبة رحلته المبكرة.
"هناك أوقات يكون فيها فصل التشي الناتج عن مسارك في الزراعة أمراً ضرورياً. هذا النوع من العلاقة بين الخشب وملك الحدادة هو مثال على ذلك. يجب أن تُبقى تشي الخشب الخاص بك مستقلاً عن أفعال الحدادة الخاصة بك، تماماً مثل كيف يجب أن يكون تركيز هذا السيف مستقلاً".
منح رون لحظة للتفكير في كلامه بينما كان يسخن الفولاذ المنصهر لدرجة حرارة أكثر إشراقاً. وعندما بدأ يتوهج باللون الأبيض، أزاح لوزون ذقنه نحو كتلة المعدن.
"سنطوي المعدن إلى ألف طبقة".
كان رون متحمسأ.
"سيف مطويّ ألف مرة؟"
"نجل، ألف طبقة. سيتطلب الأمر اثنتين وثلاثين طيّة لإنتاج سيف بهذا العدد. جربه الآن".
أومأ رون برأسه، واجتاح كتلة المعدن بتشي الخاص به. اكتسب المعدن مسحة خضراء بسبب تشبعه بتشي الخاص به.
قال لوزون: "جيد".
بأنين من الجهد، أنزل رون المطرقة، مساحقاً الكتلة لأسفل بضعة سنتيمترات. أصدر لوزون صوتاً يدل على الاستحسان. أحضر العجوز الأعمى زوجاً من الكماشات الكبيرة التي كانت مستقرة على الأرض ودار بالكتلة.
"مرة أخرى".
فعل ذلك. في كل مرة كان رون ينزل فيها المطرقة، كان المعدن يصبح أصعب فأصعب في الطي - مقاومة متزايدة تسري صعوداً عبر المقبض وإلى رسغيه وكتفيه. على الأقل، كان تشي الخاص به يتغلغل في المعدن بسهولة أكبر. توهج الكتلة بأكملها باللون الأخضر الزمردي الآن، حتى عندما لم يكن يضربها. شكّل رون ولوزون إيقاعاً. بعد أن ضرب رون الكتلة ثلاث مرات، كان لوزون يحضر المعدن إلى النار الروحية، معيداً تسخينه.
كان رون يستمتع بتلك اللحظات. فقد منحت عضلاته المرتجفة راحة، لكنها كانت أيضاً فرصة لطرح بعض الأسئلة على لوزون.
سأل رون بأدب: "أي نوع من النار الروحية يوجد في مسبكك؟"
"نار يانغ الأصغر بالطبع. وتحديداً، نار يانغ الأصغر الرابطة. ماذا تعرف عن الطبائع؟"
"الطبائع؟"
"لا شك أنك قرأت في كتبك ونصوصك كلمات رئيسية تخبرك عن طبيعة العناصر المختلفة".
قال رون: "نعم، الأقطاب".
اليانغات الثلاثة واليِنات الثلاثة. هز لوزون رأسه.
"داخل كل قطب، توجد طبائع للعنصر. يتم تعيينها بواسطة التريغرامات: السماء. الأرض. النار. الماء. الرعد. الريح. الجبل. البحيرة. إنها ليست عناصر. وليست أقطاباً. إنها مجرد طبيعة كيف يتصرف الشيء. تلك هي طبائعها. طبيعة الرعد، ذلك الذي يهز، هي الربطة".
لم يذكر المدرب ساتر الطبائع من قبل. لابد أن ذلك كان خارج نطاق محاضراته التي صُممت لتعريف التلميذ بالزراعة. ومع ذلك، لم يذكر والدا رون فكرة الطبائع أيضاً. لكن الآن بعد أن ذكر المعلم لوزون بعض هذه الكلمات على وجهحديد، تذكر رون أنه رآها في نصه الموشح في الخشب. اعتقد رون أنها مجرد تشبيهات. كان هناك تعويذة تسمى النمو السفلي والتي وصفها الدليل بهذه الكلمة - الرابطة. أن تقسم تحت الأشجار الطويلة، أن تستقر أشعة الشمس تحت المظلة.
تمتم: "الرابطة؟"
قالت أوسترا: "كنتُ سأكون حذراً للغاية بشأن تلقي النصيحة في هذا الموضوع لو كنت مكانك".
هذا كل ما قالته أوسترا.
قال لوزون: "هناك ثماني طبائع - ثمانية مسارات - لنار يانغ الأصغر. كل ما تحتاج إلى معرفته هو أننا سنستخدم واحدة منها".
"ما أسماء المسارات الثمانية؟"
"هذا ليس مهماً".
أشار لوزون إلى النار.
"ما هو مهم هنا هو نار الحدادة".
عاد الكُتلة إلى السندان. استمرا حتى ألمّت العضلات بذراعي رون بشدة وكاد بحر التشي لديه أن يفرغ.
"همم. ما زال بحاجة إلى الطي ثماني مرات أخرى".
حاول رون ألا يلهث، كاشفاً عن مدى تعبه.
"يمكنني استخدام حجر روحيّ".
"لا حاجة لذلك".
لكن رون لم يكن يرغب في الإقلاع. سحب تشي الخاص به مرة أخرى، لكن لوزون وضع يده على كتفه.
"لقد دمج تشي الخاص بك كل شيء تماماً منذ عدة دورات. سأتعامل مع البقية. هناك شيء آخر يجب القيام به هنا، بعد كل شيء. راقب كيف تلتف التشي معاً".
لوح المعلم لوزون بالمطرقة مرة، ثم مرتين. راقب رون الحركة، وخيوط نار يانغ الأصغر تتصاعد من المسبك. الرابطة. مرة أخرى. ومرة أخرى. لماذا كانت هذه رابطة؟ ماذا في الأمر— رآها رون في لحظة. غلفت تشي نار يانغ الأصغر المعدن لحظات قبل أن تضرب المطرقة، في كل مرة ودون استثناء. لم تكن مجرد تسخين المعدن وضخه بالتشي كما كان رون يعتقد. لا، كان التشي يشكل سقالة للمعدن بينما يتخذ شكله.
لقد كان القالب الذي كان لوزون يطرق السيف فيه. كان يانغ الأصغر قطب التحولات. ربطت النار المعدن عندما أصبح شيئاً جديداً - سيفاً. في الطي الأخير، أخرج لوزون الريشة السوداء. أعطى الريشة لرون.
"ضعها بنفسك".
انتاب رون شعور بالغ الأهمية. لقد حان الوقت. الشكل الأخير لسيف تشي الخاص به. ستجعل هذه الريشة الحياة تدب فيه. بينما وضع الريشة برفق على الفولاذ، انطلقت قطعة من التشي الحاد، قاطعة أصابعه. سال الدماء على الريشة - على المعدن الساخن، حيث أطلقت أزيزاً بغضب. لعن رون. فتح فمه، خائفاً من أنه دمر كل شيء، عندما أسكته لوزون برفق.
"لماذا تعتقد أنني جعلتك تضع الريشة؟"
بدفعة أخيرة من المطرقة، طوي المعدن فوق الريشة السوداء. كانت هذه الطيّة الأخيرة. كان المعدن شريطاً طويلاً ونحيلاً، ما زال متوهجاً باللون الأحمر من المسبك. أخذ المعلم لوزون الشريط وأخمده في حوض من الزيت. كافح الشريط في الكماشات كأنه أفعى، وتناثر الزيت في كل مكان. فكر رون في ريشة طائر الفينيق الرعدي ذي الرياح السبع، والتي لم تختره إلا بعد اختبار الشجاعة. أو ربما الجرأة.
ريشة تفضل الانتظار ألف عام دون أن تُختار على أن تختار السيد الخطأ.
قال المعلم لوزون بفظاظة: "يحتاج السيف إلى اسم. الاسم ينقل الطبيعة".
سمّى رون السيف: "وعد".
وازدهر مستقبله أمامه، وعداً. كان شاباً - واعداً. كان هذا سيفاً جديداً وكان هو مزارعاً جديداً. كلاهما يحمل الكثير من الوعود. لم يستطع رون التفكير في اسم أكثر مغزى من وعد. توقف المعدن عن المقاومة. ومع فقدانه لقابليته للتشكيل، بدأ يتخذ شكله الحقيقي. كان السيف شاحباً كعظمة منقوعة - نحيلاً وخفيفاً. نُقشت كلمة الوعد على قاعدة المعدن بالقرب من المقبض. توهج ببريق ساطع للحظة قبل أن يخفت.
لقد تقبل السيف الاسم. لف رون أصابعه حول المقبض الخشبي، مندهشاً من مدى توازن السيف في يده.
قال المعلم لوزون: "ادفِع تشي الخاص بك من خلاله".
فعل ذلك. شق صدى خافت لطائر يصرخ الهواء، وانطباعات من الزهور الحمراء القانية تزهر داخل أخدود النصل. كان رون مسروراً للغاية بسيف تشي الخاص به.
قال لوزون: "عمل جيد. سأُناديك عندما تحتاج إلى الحدادة مرة أخرى".
أهذا كل شيء؟ حدق رون في سيفه المصنوع حديثاً وهو يتجول خارج جانب لوزون من المبنى. لم يتحرك تلامذة لوزون من أفرانهم، لكن معظمهم كانوا يحدقون علانية، واستمروا في فعل ذلك بينما غادر رون مسبك التنين الحجريّ. كاد رون ألا يخطو خطوة واحدة للخارج حتى توقف فجأة، مستشعراً وجوداً تهديدياً ينتظره.
قال باريت، الذي كان واضحاً أنه ينتظر هنا مع أتباعه لخروج رون: "أرى أن سيفك قد انتهى. إنها قطعة عالية الجودة، ومن الواضح أنها واحدة من أفضل أعمال صانع الحدادة. وكما وعدت، فقد حان وقت مبارزتنا".
ابتسم بابتسامة ماكرة، وبرق ضوء غير مستقر في عينيه السوداوين.
"وعندما أفوز... سأنتزع هذا السيف من أصابعك الباردة الميتة!"
ألقى رون نظرة على سيفه.
"لقد وعدت بذلك حقاً، أليس كذلك؟"
برد السيف، وانبعث منه تشي حادّ.