رَوان شُيِّدَ جناح "صندوق الجواهر"
على الطراز الكلاسيكي، ببلاط قرميدي أحمر وأعمدة خضراء ضخمة.
يتربع على قمة الجبل، في مستوى أدنى من "بيت المراقب الكبير".
رفع رَوان بصره نحو المبنى الشاهق في الأفق، حيث بدت هيئته ظلاً داكناً ضد وهج السماء في ظهيرة ذلك اليوم.
ظل "بيت المراقب الكبير"
مهجوراً منذ شباب البطريرك يارو، في انتظار شيخ من الطائفة يتمتع من القوة ما يؤهله لانتزاع مقعد سيد الطائفة. تقدم ميكائيل مفسحاً الطريق، وخلفه الطلاب الأربعة. تبادل رَوان ولي نظرات الترقب والأمل قبل ولوج الجناح. يحظى تلاميذ النخبة بأفضل أماكن السكن. ومن بينهم، ظفر ميكائيل بأجودها. ولَّى زمن العيش في المهاجع الصاخبة الضيقة، حيث لا أثاث سوى سرير ومكتب. الآن، سيعيشون في رغد.
ثم وقعت أعينهم على حال المكان. طبقة سميكة من الغبار تغطي كل شيء. الكراسي الفاخرة، وطاولة الطعام الضخمة المصنوعة من خشب السنديان، ومزهريات اليشم، واللوحات المؤطرة... بوصة من الغبار تكسو كل سطح. حدق رَوان في وعاء يضم خوخاً متعفناً نصف مأكول. حتى إن بعضه بدأ ينبت. لا بد أن ميكائيل وضعه يوماً لضيوفه ثم نسيه تماماً... لا، لن يقضم ضيف خوخة ثم يعيدها إلى الوعاء... أيعقل أن يكون ميكائيل نفسه من فعل ذلك؟
قال رَوان بصوت خافت وهو يلمح نبتة طماطم دخيلة بين الخوخ: "نبتة طماطم جميلة".
سأل ميكائيل: "جميلة ماذا؟".
نظر الرجل إلى وعاء الخوخ وكأنه يلحظ وجوده لأول مرة، مقطباً أنفه.
همهم مرة قبل أن يطوي الموضوع تماماً: "سيلفستر، تولَّ أنت هذا الأمر، أليس كذلك؟ أذكر أنك قلت إنك تجيد القيام بالأعمال المنزلية".
مضى ميكائيل مبتعداً وهو يلوح لهم بيده: "اجعلوا المكان بيتكم. ليس لدي طعام في المنزل الآن. باستثناء الطماطم، على ما أظن".
تبادل الطلاب الأربعة نظرات الحيرة قبل أن يتفرقوا لاختيار غرف نومهم الجديدة. قرر رَوان ولي اختيار غرفتين متجاورتين. مسح رَوان مسكنه الجديد بعين فاحصة. في البداية، لم تكن الغرفة لتختلف كثيراً عن مهجعه. سرير وثير، وخزانة قديمة ملحقة بمكتب ومرآة كبيرة، وخزانة صغيرة. فتش بالأدراج، فوجد تحفاً عديمة الفائدة مكدسة فيها. ريشة كتابة قديمة، وقطعة حرير. وقعت أصابعه على ختم، قلبه ليتفحص نقوشه؛
صاعقتان فضيتان متقاطعتان شعار عائلة هيلسينج محفورتان في القاعدة. أعاده إلى مكانه وأغلق الدرج. كانت الغرفة مظلمة بشكل موحش. لِمَ لا توجد نوافذ؟ لمح رَوان مزلاجاً غريباً في ركن الجدار. نقره ليفتحه، ثم أزاح الجدار جانباً، فكشف عن بركة خاصة. كانت حديقة التأمل الصغيرة مسيجة عن غرفة لي المجاورة. عشب بري ينمو بارتفاع الركبة، لكن الماء كان عذباً وأوراق الزنبق خضراء.
حين نظر إلى ما وراءها، استطاع رؤية مدينة "جبل الصلاح"
بأكملها ممتدة أمامه. سيجلب الخدم أمتعتهم ويوصلونها إلى الجناح لاحقاً. غادر رَوان غرفته ليطمئن على رفاقه في الطائفة. اختار سيلفستر غرفة ملاصقة لغرفة ميكائيل. لسبب ما، لم يكن تلميذ النخبة يسكن في غرفة حقيقية، بل في خزانة. أما غرفة النوم المخصصة لسيد البيت فقد استكشفها ديكاتور سريعاً، واستولى عليها بحماس. سرعان ما استدعى ميكائيل الأربعة إلى غرفة المعيشة.
رفع ديكاتور يده: "سيدي..."
تنهد الرجل وقال: "نادني ميكائيل فقط. الألقاب ترهقني".
بدأ ديكاتور بتردد: "ميكائيل... لم يتبقَّ سوى أسبوعين على بدء المؤتمر. هل ستتولى تدريبنا؟".
"لماذا؟ لم تنهوا دروسكم العامة بعد. لدى ساتير المزيد ليعلمكم إياه".
"أجل، لكن... لم نحصل على أي خبرة عملية".
أشار ميكائيل إلى رَوان: "هو حصل عليها. لِمَ لا تخرجون أنتم أيضاً وتقتلون بعض الممارسين الشياطين؟".
فغر لي وديكاتور وسيلفستر أفواههم دهشةً من قائدهم الجديد.
بدأ ديكاتور: "لكن، يا هيلسينج...".
أكمل لي بلا خجل: "إنه مجنون. مجنون تماماً في الواقع".
حدق ميكائيل: "مجنون؟ أتريدون إخباري بأنكم حين تطاردون الممارسين الشياطين ستستلقون وتموتون كالفانين؟".
كانت هذه أكثر لحظات ميكائيل جدية منذ التقائهم.
تراجع ديكاتور وكأنه تلقى صفعة: "بالطبع لا يا سيدي، ستكون معنا لذا...".
قاطعه ميكائيل: "أنا أتضور جوعاً. لنخرج لتناول الطعام. مراقبتكم أيها المشاكسون أمر منهك".
لا بد أنه يمزح. لم يروا قائدهم طوال اليوم. لقد تأخر في استقبالهم، ولم يصلوا إلى جناحه إلا بعد مشي قصير. دفعهم ميكائيل خارج منزله، وهبط الخمسة من الجبل نحو المدينة. كان كل من يلمحهم يهمس أثناء نزولهم الدرج. في حي الطوائف، اعتاد الناس رؤية الأردية الصفراء، لكن رؤية تلميذ نخبة لا تزال تجربة فريدة. حتى إن قلة كانوا يشيرون إليهم دون حرج. وحين لاحظوا رَوان، تزايد حماسهم.
قال ديكاتور: "أعرف مكاناً مثالياً لنا لتناول الطعام. سأدفع أنا بالطبع. إنه مكان صغير مخفي لا يعرفه أحد، لكن طعامه هو الأفضل في المدينة".
قادهم داميون ديكاتور إلى أشهر مطعم شرق رصيف "الحوت العميق"، قاعة "النجوم الخمس"
المتكلفة.
بدا أن المكان "الصغير المخفي"
يخدم الممارسين في الغالب، باستثناء طاولتين لفانين يرتدون ملابس باهظة ولا ينتمون لهذا المكان بتاتاً. كانت الكراسي والطاولات منحوتة من خشب الورد وتشترك في اللون ونمط العروق نفسه، مما يعني أن الأثاث كله صُنع من شجرة واحدة.
سأل رَوان بجمود: "مكان صغير مخفي؟".
كان المطعم ضخماً وغالباً ما يكون مقراً لولائم الاحتفال.
هنا أقام العم بايل حفلة "الخطوة الأولى"
لآش.
أصر ديكاتور وقد احمر وجهه: "الذي لا يكاد يعرفه أحد".
برزت طاولة واحدة عن بقية الطاولات.
ممارس يبتسم بخيلاء يرتدي أردية سوداء، يلف ذراعيه حول ثلاث جميلات من "بيت نصف القمر"
على يساره، وثلاث جميلات من "جبل الصلاح"
على يمينه. كانت النسوة يتوددن إليه، يملن نحوه ويضحكن على دعاباته.
لم يكن ممارساً من "جبل الصلاح"، لكن رَوان لم يظن أنه من "بيت نصف القمر"
أيضاً. كان الرجل طويلاً وعريض المنكبين، ويرتدي سلسلة من الأجراس الفضية ملفوفة حول خصره. كانت أرديته السوداء مزينة بتطريز أسود دقيق، وتمتد رقعة من الحراشف السوداء على عرض كتفيه. كانت أردية طائفة. لكن رَوان لم يتعرف على الطائفة. خطا ميكائيل نحو الطاولة وألقى بنفسه على الكرسي المقابل للرجل المبتسم. وضع ساقيه على الطاولة وشبكهما. حدقت فيه النسوة.
لم يرد إلا بتثاؤب: "حسناً، أليس هذا زيديكوس زاناثماس، الابن الوارث لوادي شق الروح؟".
بمجرد سماع اسم "وادي شق الروح"، شعر رَوان بالتوتر.
كانوا قوة ضاربة من الولاية الثانية لـ "كير"
يمارسون تقنيات غير تقليدية. ولهم سمعة تقترب من الشر. أستحدث معركة مع غرباء بهذه السرعة؟
التفت الرجل إليهم بابتسامة مغرورة: "أهلاً ميكي. هل جعلكم العجائز أخيراً تتولون تدريب طلاب؟ أنا زاريان زاناثماس. يمكنكم اعتباري عمكم في الفنون القتالية".
بدا أن قائدهم من تلاميذ النخبة صديق لهذا الشخص. لم ينتظر زاريان رداً.
بل وضع كلتا يديه على الطاولة وأمال رأسه وهو يحدق في ميكائيل: "ظننتك متَّ يا ميكي. لم أصدق حين لم تظهر في الميراث عند نقطة قمة الرمل. أو ذاك الذي في غابة الين الهادئة. تلك اللعينة من مدينة المنصة التي أهنتها قبل كل تلك السنوات كانت سعيدة ومتأكدة من أنك قتلت نفسك لدرجة أنني أردت لكمها في فمها".
اشتهرت الطوائف بإرسال أفضل تلاميذها لتجربة حظهم في الحصول على المواريث في كل أنحاء شبه الجزيرة. أحياناً، إذا كانت الفرصة عظيمة بما يكفي، تظهر أماكن بعيدة أيضاً؛
سلالات من مدينة المنصة أو أمراء من "حيث تلتقي الأنهار".
هل تورط ميكائيل حقاً مع إحدى هذه القوى ونجا؟
قال ميكائيل: "لا يبدو أنني أجذب سوى النساء الجميلات اللواتي يردن قتلي".
ألقى نظرة حول الطاولة، مقطباً حاجبيه في وجه حشد التلميذات الصغيرات من "بيت نصف القمر"
و"جبل الصلاح"
المحيطات بزاريان: "ظننت أن إحدى أخواتك الأكبر سناً كانت ستجعل منك رجلاً مستقيماً بحلول الآن".
"لا تغر من وسامتي".
سكب زاريان نبيذ الأرز في كأس من الخزف الأخضر اللؤلؤي ودفعه عبر الطاولة نحوه.
سأل ميكائيل: "أي أخبار؟ كان السيد كلوريس يخفيني عن العالم. أو يخفي العالم عني، حسب اليوم".
استند إلى الخلف بقوة أكبر، فارتفعت الأرجل الأمامية لكرسيه، وتنهد مجدداً.
تمتم زاريان وهو يقلب عينيه: "العجائز هم أنفسهم، مهما اختلفت الطائفة. أنت تلميذي الأكثر نبوغاً. حين يرون موهبتك، سيشعر نظرائي بالحاجة للتحرك".
"لأكون منصفاً، لديهم وجهة نظر في حالتك. سمعت أن برج السلالة القديمة يفقدون صوابهم".
ابتسم زاريان: "ألا يفقدون صوابهم دائماً بخصوص طائفتي؟".
ألقى رَوان نظرة على زملائه. كان لي وداميون معتادين على التظاهر باللامبالاة والبر بالآخرين علناً، لكن رَوان استطاع رؤية سيلفستر وهو يتململ لعدم معرفته كيف يتصرف بينما يتحدث قائدهم الجديد مع صديقه.
ارتشف ميكائيل من النبيذ: "أين بقية طائفتك على أي حال؟ هل يخيفون الأيائل على الطريق؟".
كان الأيل هو الرمز السلفي لبرج السلالة القديمة. ألم تكن هذه إهانة قتالية؟
تذمر زاريان: "جئت مبكراً، قبل طائفتي. إنهم مملون".
قال ميكائيل: "جئت مبكراً لتفتعل المشاكل".
هز زاريان رأسه: "جئت هنا لأتفقد الجواهر المخفية المحلية قبل أن يدمرها تلاميذ من كل حدب وصوب. أنت تعرف كيف تسير هذه الأمور. في الواقع، وُعدت بأن هذا المكان"
-نظر حوله- "مكان صغير مخفي لا يكاد يعرفه أحد. بدا السماسرة في مقهى ديكاتور واثقين جداً".
لم يكلف رَوان نفسه عناء إخفاء ابتسامته بينما احمر وجه ديكاتور أكثر. فجأة، لمح ممارسة منعزلة تشرب شايها بغضب على طاولة منفردة.
همس: "سأعود فوراً".
أمال ميكائيل رأسه قليلاً نحو رَوان، سامحاً له بذلك. مشى رَوان نحو الممارسة وجلس. كانت جميلة بجمال الدمى، بشعر فضي طويل وياقة كريمية تبرز من تحت أردية أرجوانية مغبرة.
كانت تحدق بغضب في تلاميذ "بيت نصف القمر"
المتشبثين بذراع زاريان زاناثماس.
سألها: "هل وقعت في مشكلة؟".
"أجل".
"ما مدى سوء الأمر؟".
"سنة في برج الانعكاس، بمجرد عودتنا إلى مضيق الألوان الثلاثة".
انضغط رَوان إلى الجانب بينما انزلق لي وسيلفستر وداميون بجانبه.
قال لي: "ماذا؟ لا توجد طاولات أخرى".
نظرت أوكسيا إلى رفاقه في الطائفة، مقطبة أنفها وكأنها تشم شيئاً كريه المقزز: "من هؤلاء الناس؟".