إمورتال بلودستون، الكتاب الثاني: دورة حياة جندب فوستو فيغارو في جزيرة قفرة في ركن مظلم من إمبراطورية التنانين التوأم، وبين منحدرين شاهقين، يربض قصر النار السوداء. معقل عشيرة الشياطين النبيلة، عائلة بيلّاكانيكوس. تزدحم الحدائق أمام القصر المترامي بأشياء ملتوية سامة، تمد أطرافها نحو كل من يطيل النظر إليها بإعجاب.
في الأفق، انفرجت بوابات "فم الجحيم"
الحديدية الضخمة. تجمد الخدم في أماكنهم. وقع حوافر. وتيرة منتظمة يتردد صداها في الوادي، صاخبة على نحو مريب. صوت بطيء ومروع يغرس الرعب في قلب كل من يسمعه. ظهر حصان هيكلي يعتلي ظهره فارس كالح. لم تكن تلك أغرب رؤية يراها الخدم، لكنهم تهامسوا رغم ذلك. - من هذا؟ - لا بد أنه فوستو فيغارو.
لا أحد غيره يمتطي "كابوساً".
- ألم يكن من المفترض أن يرافق السيدة الشابة؟ ترجل فوستو، المعني بالأمر، وسلم جواده لصبي الإسطبل، ثم ولج القصر كمن يمشي إلى حتفه. مسح يديه المتعرقين في ثوبه.
في العالم الأوسع، يُعد فوستو شخصية بارزة بكونه في مرحلة متأخرة من "تأسيس الأساس".
أما هنا، في قصر النار السوداء، فهو نكرة. والأنباء التي يحملها لا تبشر بخير.
تمكنت الأميرة بليز من الإفلات من قبضته، واستقلت مركبة مع بعض المحليين لتعبر "بحر الدوران".
مسار لا سبيل له لتعقبها فيه. عزاؤه الوحيد أنها لم تمضِ نحبها، لكنها باتت الآن في الطرف الآخر من القارة، وحيدة، حيث نفوذهم واهن. شق فوستو طريقه عبر أروقة القصر المظلمة والمتبدلة باستمرار، حتى بلغ مكتب اللورد فيتوريو. لم يكن وحده. أمام الباب، كان خادم يجادل الحارسة المرابطة. - يجب أن أقابل اللورد، احتج جاك. قالت نيلفا: - لا يُزعج اللورد بين الغروب والشروق. لقد نشأت في هذا البيت، وتعرف هذه القواعد.
- هناك خطب ما في ختم غرفة التدريب الخاصة بالسيدة، أصر جاك. - وكيف عرفت ذلك؟
بالكاد أنت "منقي تشي".
انتفض جاك: - كان يبدو على حاله كل يوم منذ دخلت. أما الآن فقد تغير. حتى لو كنت بشراً فانياً لـ... قاطعته نيلفا: - ستصبح فانياً حقاً إن أزعجت اللورد. بل وقد أصير أنا كذلك. لقد عاود اللورد تجاربه في استنزاف طاقة التدريب من الناس. سيروليا تبكي في غرفتها منذ أسابيع. أظنها فقدت أساسها الخالد. تستحق ذلك، فقد دأبت على التعالي علينا. - الأمر جلل. أختام غرفة تدريب السيدة تلاشت تقريباً!
- لم تكن في خلوة التدريب سوى خمسة عشر عاماً. اختراقها يحتاج ثلاثين على الأقل! أنت تتوهم يا جاك! - لا أدري. علينا إرسال من يتحقق... زمجرت نيلفا: - ومن ذا الذي يجرؤ على فتح أبوابها؟ ارتطم قلب فوستو بضلوعه. هل أصاب السيدة مكروه هي الأخرى؟ ربما... مقارنة بهذا، لم يكن فقدان بليز بالأمر الجلل؟ - من ذا الذي يتربص هناك؟ زمجرت نيلفا، وهي تحدق في الزاوية التي توقف خلفها فوستو. تنحنح وظهر للعيان.
- عفواً. لم أقصد ترويعك يا نيلي. أحتاج لمقابلة اللورد أيضاً. اتسعت عيناها: - فوستو؟ ما الذي... كان من المفترض غيابك لأشهر. أين الأميرة؟ - هذا هو الأمر الذي جئت لأناقشه مع اللورد. - هل هربت الأميرة مجدداً؟ تمتم: - إن كنتِ تعلمين بالفعل، فهل تحتاجين للسؤال؟ لا بد أن جلبتهما قد بلغت مسامع الداخل، فما هي إلا لحظة حتى انفتح باب المكتب على مصراعيه. برز لورد العشيرة فيتوريو بيلّاكانيكوس، الملقب بنوستراغا، في العتبة، نحيلاً وحاداً كالنصل.
كان أطول من فوستو الذي يناهز طوله القامة الفارعة، وتجاعيد الإرهاق القاتمة تغور تحت عينيه. خلفه، استقر تابوت ضخم من الكوارتز الأسود على الأرض. كان الغطاء قد قُذف بعيداً، وارتطم بالجدار بقوة خلفت فجوة. جاهد فوستو لئلا يرتجف. لقد أيقظوا اللورد، ومزاجه كان في أسوأ حالاته.
سقط الثلاثة على ركبهم، ساجدين أمام ممارس "الروح الناشئة".
ثبته اللورد بعينين رماديتين شبحيتين. - أين ابنتي؟ قال لاهثاً: - حية! لكن... لكنها عصت أمرك مجدداً يا سيدي.
عبرت "بحر الدوران"
مع بعض البحارة المحليين. لقد عاقبتهم يا سيدي. التهمتهم، رغم أن لحمهم كان قاسياً... ارتجفت جفون اللورد فيتوريو. - ألم تستخدمهم كوسيلة للنقل؟ بالطبع فكر فوستو في ذلك.
لكنه كان أجبن من أن يعبر "بحر الدوران"، ورفض أن يضع حياته بين يدي ممارسين صغار، مهما كانت مهاراتهم.
ابتلع فوستو ريقه مراراً، وقد جف حلقه فجأة، لكن لم يكن عليه قول المزيد. فقد بدا أن اللورد فيتوريو قد استنتج الأمر بنفسه.
فجأة، هبت موجة من طاقة "اليين"
عبر القصر. مالت ألسنة اللهب في القناديل جانبياً، وتحولت إلى اللون الأخضر. لم يعد فوستو في الرواق خارج مكتب اللورد فيتوريو. قمر أحمر كبير معلق في سماء الليل. على جانبي قاعة العرش الحجرية العملاقة، يركع عشرة آلاف ممارس. امرأة بعينين حمراوين ترتدي درعاً أسود تجلس باسترخاء على العرش، وتسند ذقنها بقبضتها. ركع اللورد فيتوريو فوراً. لم يتردد فوستو سوى لثانية قبل أن يحذو حذوه.
لقد أصبح في نطاق السيدة: "الحساب الأخير للقمر الدموي".
لم يصدق فوستو ما يرى.
مرحلة متوسطة من "الروح الناشئة".
وقد حققتها السيدة في خمسة عشر عاماً فقط! قالت إليانورا بيلّاكانيكوس، بصوت حريري ناعم رن في عقل فوستو، فارتجف: - زوجي. أين ابنتنا؟ لا بد أنها تمشي الآن، أليس كذلك؟ متى نطقت كلماتها الأولى؟ أجاب اللورد فيتوريو بصوت ثابت: - سيدتي، لقد مضى خمسة عشر عاماً. ابنتنا تجوب العالم. - إذن فقد هربت. - أجل. - أخبرتك ألا تفسدها. قال بجفاء: - لا حيلة لي. لقد تدربت على طاعة النساء. ضحك الاثنان.
لم يجد أحد غيرهما الأمر مضحكاً. - أود سماع أخبار العالم. وأخبار شريحتنا الصغيرة منه أولاً. الجنرال شازارد؟ كان الرجل المدرع يركع في الصف الأول، ولم يجرؤ حتى على رفع رأسه. - تقرير إلى سموك.
شبكتنا الاستخباراتية أكدت أن عشيرة سكورّو من عبر "البحر الغربي"
قد أجرت صفقة ضخمة مع نقابة التجار. استشرفنا أنها قطعة أرض في القارة، لكننا لم نحدد موقعها بدقة. تشكل خط من الاستياء بين حاجبي إليانورا. سخرت قائلة: - عشيرة شياطين نبيلة سادسة في الإمبراطورية؟ أليس هذا عدداً كبيراً من النمور لجبل واحد؟ لا، إنهم يظنون أنهم سيحلون محل الخامسة. يبدو أن منصب عزيزتي إسمي بات في خطر لأنها آخر من تبقى من عشيرتها. هل نسوا أنني أقف في صفها؟ أم ظنوا أنني لن أظهر إلا بعد الموعد المحدد، متأخرة عشر سنوات عن إيقافهم؟
أرجعت رأسها للخلف وضحكت. قال فيتوريو: - ضحكتك الشريرة تروع الخدم يا عزيزتي.
ابتسمت الليدي إليانورا: - بما أن الوضع في الإمبراطورية متقلب، فلنمضِ قدماً في خطبة ابنتنا لوريث عشيرة "سلالة اليشم المتألق الخالدة".
فالدعم الإضافي في هذه الأوقات العصيبة لا يضر. ظل وجه اللورد فيتوريو بلا تعبير. - الفتى زير نساء. لقد لطخ سمعة العديد من نساء العائلات البارزة. ابتسمت إليانورا: - وماذا في ذلك؟ ستعيد بليز تقويمه حين يتزوجان. ومع ذلك، هناك قوة في إجبار المرء على فعل ما لا يريده. - ابتسامتك الحالمة تثير القلق، وأظن أن عليّ الخوف على حياتي. - دائماً ما تقول أجمل الكلمات لي يا عزيزي. تحدث الاثنان لفترة أطول، وأشركا أحياناً أعضاء مهمين من عشيرتهم للحصول على معلومات أو سياق.
سرد اللورد فيتوريو قائمة من القوى العظمى: - لم تكن هناك أي حركة من "الطقوس الأخيرة".
ظهر نجم ساقط من عملية قتل ناجحة في الجنوب قبل شهر، لكننا لسنا متأكدين إن كان عملاً عظيماً عند "الصدع"
أم من فعل "الحكم الأسود".
لم تقبل "طريق اليد اليمنى للسماء"
أي تلميذ بعد. ولم يخرج أي من العجائز من جبالهم في السنوات الخمس عشرة الماضية. بدأ فوستو، خطأً، في الاسترخاء، ظناً منه أن تقصيره قد طواه النسيان. لم يكن الأمر كذلك.
قالت الليدي إليانورا وهي تنهي "الحساب الأخير للقمر الدموي": - حسناً.
عودوا للعمل. بدأ النطاق ينزف عند الحواف، ويتلاشى كخيوط نسيج تُمزق. - باستثنائك أنت يا فوستو.
ضاقت عينا ممارس "الروح الناشئة"
متوسط المرحلة. انصب العرق البارد على فوستو. - سيدتي... لكنها كانت قد اختفت. اختفى الجميع. نهض فوستو من ركوعه، متلفتاً حوله في النطاق الذي استعاد شكله. كان وحيداً في قاعة العرش العملاقة. ببطء، وببطء شديد، بدأ القمر الأحمر المعلق فوقه بالهبوط.