رَوانُ. حَامَتْ عُقَابٌ فِي السَّمَاءِ الزَّرْقَاءِ السَّاطِعَةِ فَوْقُ. حَرَّفَ الْحَرُّ الْغُبَارَ عَلَى الطَّرِيقِ. رَقَصَ فِي حَبَّاتٍ صَغِيرَةٍ. رَفَعَ رَوانُ يَدَهُ لِيَقِيَ عَيْنَيْهِ مِنَ الشَّمْسِ الْعَمْيَاءِ، مُحَدِّقاً فِي الْمَخْلُوقِ الْمُزْعِجِ. جَلَسَ فِي مَقْعَدِ السَّائِقِ لِلْعَرَبَةِ. يَوْمَانِ عَلَى الطَّرِيقِ وَقَدْ رَأَى مِنَ الْأَهْوَالِ أَكْثَرَ مِمَّا رَأَى طُولَ حَيَاتِهِ.
جَفَافٌ حَقّاً. فِي طَرِيقِهِ إِلَى مَرْسَى الْحُوتِ الْعَمِيقِ، دَاخِلَ رَاحَةِ الْعَرَبَةِ، فَاتَتْهُ كُلُّ الْجُثَثِ الْمَيِّتَةِ الْمُتَفَحِّنَةِ عَلَى جَوَانِبِ الطَّرِيقِ، وَجَمِيعُ الْقُرَى الَّتِي احْتَرَقَتْ حَتَّى الصَّمَادِيمِ. وَالْآنَ كَانَ يَشْهَدُ ذَلِكَ كُلَّهُ. كَانَ قَدْ تَعَرَّضَ أَيْضاً لِهُجُومِ لُصُوصٍ عِدَّةَ مَرَّاتٍ، لَكِنَّهُمْ كَانُوا أَقَلَّ مِنْ أَنْ يُذْكَرُوا.
كَانُوا شَبَابِيصَ فَقَطْ تَأْمُلُ وَجْبَةَ مَلاذٍ أَخِيرٍ. إِنْ لَمْ يَكُنْ مِمَّا يَحْمِلُهُ، فَلَحْمَهُ نَفْسَهُ. نَظراً لِقُرْبِهِ الشَّدِيدِ مِنَ النَّهْرِ، مَا كَانَ رَوانُ لِيَتَوَقَّعَ هَذَا الْمُسْتَوَى مِنَ الْمَجَاعَةِ فِي الْبِلادِ. أَهُنَاكَ خَطْبٌ مَا بِالسَّمَكِ؟ كَانَ السَّمَكُ وَفِيراً دَائِماً بَيْنَ الْجَبَلِ الصَّالِحِ وَمَرْسَى الْحُوتِ الْعَمِيقِ، عَلَى كِلَا جَانِبَيِ الشِّبْهِ جَزِيرَةٍ.
مَعَ ذَلِكَ، لَوْ أَنَّ السَّمَكَ قَدْ ذَهَبَ لِهَذَا الْمَوْسِمِ، لَمَا كَانَ الْأَمْرُ بِالضَّرُورَةِ شَيْئاً الْتَفَتَ إِلَيْهِ هُوَ الْآخَرُ. بِتَنَهُّدَةِ تَعَبٍ، أَخْرَجَ الْخَرِيطَةَ الَّتِي أَعْطَاهُ إِيَّاهَا بلِيز. كَانَ يَقْتَرِبُ مِنْ خَلِيجِ الْمِقْياسِ الْأَسْوَدِ هَذَا. وَلِلْأَسَفِ، لَمْ يَرَهَا فِي الْمَدِينَةِ أَوْ عَلَى الطَّرِيقِ حَتَّى الْآنَ.
كَانَ بِإِمْكَانِهِ إِجْرَاءُ انْعِطَافَةٍ قَصِيرَةٍ لِفَحْصِ الْمِنْطَقَةِ - فَإِنْ كَانَتْ تَسْتَكْشِفُ، فَإِنَّهُ يَسْتَطِيعُ تَحْذِيرَهَا. وَإِنْ كَانَتْ لَا تَزَالُ خَلْفَهُ، فَإِنَّهُ يَسْتَطِيعُ تَرْكَ رِسَالَةٍ هُنَاكَ لَهَا. طَوَى رَوانُ الْخَرِيطَةَ، مُسْتَخْدِمَاً إِيَّاهَا مِْرْوَحَةً لِتَبْرِيدِ الْعَرَقِ عَنْ وَجْهِهِ. كَانَ الْحَرُّ قَاسِياً حَقّاً.
كَانَ عَلَيْهِ أَنْ يَدْفَعَ ثَمَنَ سَائِقٍ - أَوْ قُبَّعَةٍ عَلَى الْأَقَلِّ. قَبْلَ مُغَادَرَةِ مَرْسَى الْحُوتِ الْعَمِيقِ، اتَّخَذَ الْقَرَارَ الْمُفْطِرَ لِلْقَلْبِ بِاسْتِخْدَامِ آخِرِ حَجَرَيْ رُوحٍ لَدَيْهِ لِإِعَادَةِ مِلْءِ بَحْرِ الطَّاقَةِ لَدَيْهِ. مُنْذُ مَعْرَكَتِهِ مَعَ حَاشِيَتِهِ، لَمْ تَتَجَدَّدْ طَاقَتُهُ عَلَى الْإِطْلَاقِ. عَرَفَ رَوانُ، عَلَى الطَّرِيقِ، أَنَّ السَّلامَةَ خَيْرٌ مِنَ النَّدَامَةِ.
وَمَا أَوْجَعَ الْقَلْبَ حَقّاً هُوَ عِلْمُهُ بِأَنَّهُ بِسَبَبِ نَقْصِ تَقْنِيَّةِ تَنَفُّسٍ لَائِقَةٍ، لَمْ يَكُنْ يَمْتَصُّ طَاقَةَ الرُّوحِ بِكِفَايَةٍ. لَقَدْ أَهْدَرَ عَلَى الْأَغْلَبِ كَمِّيَّةً كَبِيرَةً مِنَ الطَّاقَةِ الرُّوحِيَّةِ فِي الْحَجَرَيْنِ. تَطَلَّبَ الْأَمْرُ بِضْعَ دَقَائِقَ أُخْرَى مِنَ الْمَشْيِ قَبْلَ أَنْ يَرَى شَخْصاً بِقُبَّعَةِ قَشٍّ عَرِيضَةِ الْحَوَافِّ مَائِلَةٍ بِزَاوِيَةٍ رَقِيقَةٍ أَمَامَ مَدْخَلِ كَهْفٍ.
كَانَتْ مُحَاطَةً بِأَشْلَاءِ تَمَائِمِ حِمَايَةٍ ظَنَّ رَوانُ أَنَّ مَرْسَى الْحُوتِ الْعَمِيقِ قَدْ نَصَبَهَا.
"انتظري!"
صَاحَ. تَعَثَّرَ حَتَّى تَوَقَّفَ بِجَانِبِهَا، مُثِيرًا سَحَابَةً مِنَ الْغُبَارِ. التَفَتَتِ الْفَتَاةُ لِتُوَاجِهَهُ. كَانَ هُنَاكَ وَمِيضٌ مِنْ شَعْرٍ بَنَفْسَجِيٍّ دَاكِنٍ، وَعَيْنَانِ فِضِّيَّتَانِ تَلْمَعَانِ.
"أَمَا تَعْرِفُ مَا يَحْدُثُ لِلْمُزَارِعِينَ الصِّغَارِ الظَّرِيفِينَ الَّذِينَ يَتَبَعُونَ الشَّيَاطِينَ الْأَشْرَارَ فِي الْبَرِّيَّةِ؟"
دَحْرَجَ رَوانُ عَيْنَيْهِ، مُحَاوِلًا إِخْفَاءَ الْحَرارَةِ الْمُرْتَفِعَةِ إِلَى وَجْهِهِ.
"لَا تَدْخُلِي الْكَهْفَ. الْوَحْشُ بِالدَّاخِلِ لَا يَزَالُ حَيّاً."
أَعْطَاهُ بِلِيز نَظْرَةً فَاحِصَةً، مُتَفَحِّصَةً رَوانُ عَنْ كَثَبٍ.
"لَا أَعْتَقِدُ أَنَّ هُنَاكَ وَحْشاً بِالدَّاخِلِ."
طَوَى رَوانُ ذِرَاعَيْهِ.
"عَنَيْتُ فِي الْكَهْفِ."
"لَيْسَ هُنَاكَ شَيْءٌ حَيٌّ مَبْقًى فِي الْكَهْفِ،"
قَالَتْ، مُتَحَوِّلَةً فَجْأَةً إِلَى الْجِدِّ التَّامِّ.
"أَنَا مُسْتَشْعِرَةٌ مَوْهُوبَةٌ تَمَاماً. هُنَاكَ طَرِيقَتَانِ أَسَاسِيَّتَانِ تُجْرِي بِهِمَا قِرَاءَةً - تَتَبُّعُ حَرَكَةِ الطَّاقَةِ، وَالْعِرَافَةُ. لَقَدْ فَعَلْتُ الِاثْنَتَيْنِ. إِنَّهُ فَارِغٌ."
ابْتَسَمَتْ.
"ثِقْ بِي."
"إِنْ كُنْتِ مُتَأَكِّدَةً هَكَذَا، فَامْضِي قُدُماً إِذاً. فَقَطْ لَا تَبْكِي طَالِبَةً النَّجْدَةَ إِنْ كُنْتِ مُخْطِئَةً. لَنْ أَدْخُلَ. يَقُولُ ابْنُ عَمِّي إِنَّ الْوَحْشَ قَتَلَ مَا يُنَاهِزُ عِشْرِينَ مُسْتَصْلِحَ طَاقَةٍ. عَشْرَةٌ مِنْهُمْ فِي مَعْرَكَةٍ ضَارِيَةٍ وَاحِدَةٍ."
"حَسَناً،"
غَنَّتْ بِلِيز.
"سَأُحَارِبُ الْوَحْشَ الْمَيِّتَ بِالْفِعْلِ الْمُمِيتَ وَيُمْكِنُكَ أَن تُصَفِّقَ وَتُحَدِّقَ فِيَّ بِإِعْجَابٍ بَيْنَمَا أَنَا أَحْسُبُ كُلَّ الْغَنَائِمِ. أَعْشَقُ الْجُمْهُورَ."
دُونَ الْتِفَاتَةِ وَرَاءَ، تَهَادَتْ إِلَى فَمِ الْكَهْفِ الْمُظْلِمِ.
"يَاهْ، تَرَكَ أَحَدُهُمْ حَقِيبَةَ تَخْزِينِهِ هُنَا حَفْناً،"
انْبَعَثَ صَوْتُ بِلِيز مِنَ الظَّلَامِ مُتَرَدِّداً.
"دَعْنَا نَرَى مَا بِالدَّاخِلِ... أَوْه، ثَلَاثُ حَبَّاتِ يَانْغِ الْمُصَفَّاةِ لِلطَّاقَةِ؟ سَتَكُونُ هَذِهِ مِثَالِيَّةً لِرَجُلٍ فِي الْمَرْحَلَةِ الْمُبَكِّرَةِ مِنْ تَكْثِيفِ الطَّاقَةِ. بِمَا أَنِّي لَسْتُ رَجُلاً، وَلَا فِي الْمَرْحَلَةِ الْمُبَكِّرَةِ مِنْ تَكْثِيفِ الطَّاقَةِ، فَأَظُنُّ أَنَّ عَلَيَّ فَقَطْ بَيْعَ هَذِهِ... يَالَهُ مِنْ عَارٍ. أَمَا كَانَ سَيَكُونُ هَذَا مُفِيداً لِشَخْصٍ مَا لَوْ كَانَ لَدَيْهِ الشَّجَاعَةُ فَقَطْ لِدُخُولِ الْكَهْفِ؟"
لَنْ يَدَعَ رَوانُ بِلِيزَ تَسْتَفِزُّهُ لِيَفْعَلَ شَيْئاً غَبِيّاً.
"يَاهْ، أَهَذَا كِتَابُ بَرْقٍ نَادِرٌ؟"
صَكَّ رَوانُ عَلَى كَفَّيْهِ. رُبَّمَا كَانَتْ خِدْعَةً ضَوْئِيَّةً، لَكِنَّ رَوانُ ظَنَّ أَنَّهُ رَأَى وَمِيضاً فِي التُّرَابِ حِينَ تَخَطَّتْ بِلِيزُ نُقْطَةً مُعَيَّنَةً.
"أُم... بِلِيز؟"
"مَاذَا؟"
هَزَّ زَئِيرٌ الْهَوَاءَ، مُهَزِّزاً صُخُوراً صَغِيرَةً مِنَ التَّجْوِيفِ الصَّخْرِيِّ لِتَتَسَاقَطَ طَلِيقَةً. تَرَدَّدَ صَوْتُ ارْتِطَامِ الْمِيَاهِ بِعُنْفٍ.
"آهْ. تُنِّينُ لُؤْلُؤَةٍ ذَهَبِيَّةٍ صَغِيرَةٌ. أُمْكِنُنِي حَصَادُ أَعْضَائِكَ لِإِكْسِيرِ مِيَاهٍ مُضْطَرِبَةٍ، وَحُلُوفِكَ لِدِرْعٍ بِمُسْتَوَى مُتَوَسِّطٍ. أَمْ تُرِيدُ أَنْ تَكُونَ أَلِفِي—أَعْنِي، حَيَوَانِي الرُّوحِيَّ الْمُوقَرَ؟"
تَحْتَ نَبْرَةِ صَوْتِهَا السُّكَّرِيَّةِ الْحُلْوَةِ كَانَتْ هُنَاكَ طَبَقَةٌ تَحْتِيَّةٌ مُتَوَتِّرَةٌ وَمَعْدِنِيَّةٌ.
"أَوَلَسْتَ كَبِيراً جِدّاً وَجَمِيلاً—"
صَرَخَتْ وَكَانَ هُنَاكَ صَوْتُ تَرَانُنِ مِيَاهٍ.
"مَاذَا تَفْعَلِينَ؟ ارْجِعِي إِلَى الْخَارِجِ!"
نَادَى رَوانُ. رَكَضَتْ بِلِيزُ عَائِدَةً نَحْوَ مَدْخَلِ الْكَهْفِ، لَكِنَّهَا اصْطَدَمَتْ بِجِدَارٍ غَيْرِ مَرْئِيٍّ. تَوَهَّجَتْ نُقُوشٌ مُعَقَّدَةٌ فِي التُّرَابِ بِقُرْبِ قَدَمَيْهَا بِحِمَمٍ بُرْكَانِيَّةٍ. كَانَتْ حِمَايَةً. مَكْنُونَةً لِمَنْعِ التُّنِّينِ مِنَ الْخُرُوجِ - وَلَكِنْ لِأَيِّ مُتَوَسِّطٍ مُتَعَدٍّ أَيْضاً. تَفَوَّهَتْ بِبِضْعِ كَلِمَاتٍ مُتَفَاجِئَةٍ.
تَوَهَّجَتْ قَبْضَتُهَا بِحُمْرَةِ الدَّمِ وَاصْطَدَمَتْ بِالْحَاجِزِ الْمُتَحَرِّكِ. خَلْفَهَا، ظَهَرَتْ زَوْجَةُ عُيُونٍ ذَهَبِيَّةٍ، ثُمَّ جِسْمُ التُّنِّينِ الضَّخْمُ الشَّبِيهُ بِالثُّعْبَانِ. تَحَزَّمَ وَانْدَفَعَ قُدُماً. كَانَ كَتَيَّارِ بَحْرٍ حَيٍّ. كَانَتْ كُلُّ حُلْفَةٍ مَصْنُوعَةً مِنَ الْمَاءِ، قَطَرَاتٌ تَنْدَفِعُ وَتَقْطُرُ حِينَ يَتَحَرَّكُ. قَفَزَتْ بِلِيزُ خَارِجَ الطَّرِيقِ فِي اللِّحْظَةِ الْأَخِيرَةِ، فَرْتَطَمَ فَمُ التُّنِّينِ الْمَفْتُوحُ بِالْحَاجِزِ.
كَانَتْ كُلُّ نَابٍ بِحَجْمِ جِسْمِهَا. شَكَّلَتْ عَلاَمَةً بِيَدَيْهَا. تَجَسَّدَ تَابُوتٌ مُظْلِمٌ أَسْوَدُ، وَانْفَتَحَ الْغِطَاءُ. بَدَا وَأَنَّهُ يَنْسَحِبُ قُوَّةَ حَيَاةِ الْوَحْشِ إِلَيْهِ - أَوْ يُحَاوِلُ، عَلَى الْأَقَلِّ. بالكاد لاحظ الوحش ذلك. ارْتَدَّ رَوانُ إِلَى الْخَارِجِ، وَفَمُهُ مَفْتُوحٌ. كَانَتْ مُسْتَصْلِحَةَ شَيَاطِينَ. لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ شَكٌّ فِي ذَلِكَ.
"مَا الَّذِي تُحَدِّقُ فِيهِ؟"
قَالَتْ، مُتَجَهِّمَةً. زَأَرَ تُنِّينُ اللُّؤْلُؤَةِ، مُسْتَعِيداً قِوَاهُ بَيْنَمَا كَانَ يُلَوِّحُ بِزَوْجِ مِخْلَبَيْنِ عَلَيْهَا. أَخْطَأَهَا بِشَعْرَةٍ حِينَ الْتَوَتْ خَارِجَ الطَّرِيقِ. سَقَطَتْ قُبَّعَةُ الْقَشِّ عَنْ رَأْسِهَا.
"هَذَا تَحْتَ السَّيْطَرَةِ التَّامَّةِ!"
أَكَانَ عَلَى وَشْكِ مُشَاهَدَةِ مُسْتَصْلِحَةِ شَيَاطِينَ تَمُوتُ؟ لَكِنَّهَا لَمْ تَبْدُ كَمُسْتَصْلِحَةِ شَيَاطِينَ بِالنِّسْبَةِ لَهُ. لَمْ تَكُنْ هُنَاكَ أَنْهَارُ دِمَاءٍ. فَقَطْ فَتَاةٌ جَمِيلَةٌ ابْتَسَمَتْ لَهُ حِينَ قَاطَعَ وَجْبَةَ غَدَائِهَا، وَدَفَعَتْ أَكْثَرَ مِنَ اللَّازِمِ لِمُشَبَّكِ شَعْرٍ. فَتَاةٌ أَعْطَتْهُ هَدِيَّةً حِينَ سَمِعَتْ أَنَّهُ كَوَّنَ بَحْرَ طَاقَتِهِ رَغْمَ عَدَمِ مَعْرِفَتِهَا بِهِ.
لا بُدَّ أَنَّ هُنَاكَ قِصَّةً أُخْرَى وَرَاءَ هَذَا. كَانَ هُنَاكَ صَوْتُ طَقَّةٍ عَالٍ حِينَ اخْتَرَقَ مِخْلَبٌ عَضُدَهَا الْأَعْلَى، وَطَارَ مُشَبَّكُ الشَّعْرِ الْمُصَفَّحُ عَلَى شَكْلِ صَدَفَةٍ حُرّاً. كَانَتْ مُخْتَرَقَةً الْآنَ بِمِخْلَبِ تُنِّينِ اللُّؤْلُؤَةِ. مَا الَّذِي كَانَ بِمُسْتَطَاعِهِ فِعْلُهُ؟ تَسَحَّبَ رَوانُ إِلَى الْخَلِيجِ، خُطْوَةً بِخُطْوَةٍ، مُحْتَرِساً مِنْ أَنْ يَتَخَطَّى التَّكْوِينَ عَلَى الْأَرْضِ.
لَمْ يَكُنْ لِيَقْدِرَ عَلَى مُحَارَبَةِ تُنِّينِ لُؤْلُؤَةٍ، لَكِنَّ رُبَّمَا كَانَتْ هُنَاكَ طَرِيقَةٌ لَهُ لِتَعْطِيلِ التَّكْوِينِ. كَانَتْ لَدَى بِلِيزَ فُرْصَةٌ إِنْ اسْتَطَاعَتِ الْهُرُوبَ. الشَّيْءُ الْوَحِيدُ هُوَ أَنَّ مَعْرِفَتَهُ بِالتَّكْوِينَاتِ كَانَتْ نَظَرِيَّةً تَمَاماً. إِنْ أَغْمَضَ عَيْنَيْهِ، كَانَ يَسْتَطِيعُ رُؤْيَةَ صَفَحَاتِ الرُّسُومِ التَّوْضِيحِيَّةِ مِنْ أَرْشِيفِ هِلْسِينْغَ الَّتِي أُجْبِرَ عَلَى حِفْظِهَا عَنْ ظَهْرِ قَلْبٍ.
كَانَ يَعْلَمُ أَنَّ التَّكْوِينَاتِ تَطَلَّبَتْ قَدْراً جُنُونِيّاً مِنَ الانْضِبَاطِ وَالْوَعْيِ الْسماوي لِصُنْعِهَا - وَلِهَذَا لَمْ يُتْعِبْ نَفْسَهُ بِهَا قَطُّ. كَانَتْ بِلَا مُنَازِعٍ أَصْعَبَ انْضِبَاطٍ فِي الاسْتِصْلاحِ. رَغْمَ قِلَّةِ اهْتِمَامِكَ، كَفَرْدٍ مُبَاشِرٍ مِنَ الْعَشِيرَةِ، أُجْبِرَ عَلَى التَّعَلُّمِ. كَانَ يَعْرِفُ مِئَاتِ الرُّمُوزِ. كَانَ يَعْرِفُ أَنَّ التَّكْوِينَاتِ الْأَسَاسِيَّةَ تَمْتَلِكُ مَا بَيْنَ مِصْفَافَةٍ وَاحِدَةٍ وَخَمْسِ مِصْفَافَاتٍ، وَإِنِ احْتَجْتَ وَاحِدَةً بِمِصْفَافَاتٍ أَكْثَرَ مِنْ تِلْكَ، فَضَعْ يَدَيْكَ عَلَى أُذُنَيْكَ وَاهْرُبْ لِأَنَّ مُهَنْدِسَ التَّكْوِينَاتِ سَيُطَالِبُكَ بِمَا يُفْلِسُ أَجْيَالَكَ التِّسْعَةَ.
حَدَّقَ رَوانُ فِي الْمِصْفَافَاتِ الْمُعَقَّدَةِ لِلْحِمَمِ الْمُكَوِّنَةِ لِلتَّكْوِينِ. اسْتَقَرَّتْ أَشْكَالُهَا فِي زُجَاجٍ أَسْوَدَ رَقِيقٍ طَوِيلٍ تَوَهَّجَ بِالْحُمْرَةِ السَّاخِنَةِ حِينَ حَوَّلَ الْقُوَّةَ الْحَرَكِيَّةَ إِلَى طَاقَةٍ حِينَ صَدَمَتْ بِلِيزُ الْحَاجِزَ. لَمْ يَكُنْ يُشْبِهُ شَيْئاً رَآهُ قَطُّ فِي كُتُبِهِ. وَلَا حَتَّى رَمْزٌ وَاحِدٌ تَكَرَّرَ.
بَدَا الْأَمْرُ حَرْفِيّاً كَلُغَةٍ مُخْتَلِفَةٍ تَمَاماً. لَيْسَ عَلَيَّ فَهْمُهُ بِشَكْلٍ كَامِلٍ لِكَسْرِهِ، فَكَّرَ. كَانَ هَذَا دَرْساً فِي كُلِّ كِتَابِ تَكْوِينٍ قَرَأَهُ عَلَى الإِطْلَاقِ فِي هَذَا الْمَوْضُوعِ. كَانَ عَلَيْهِ فَقَطْ مَعْرِفَةُ أَيُّ أَجْزَاءِهِ ضَعِيفَةٌ. وَأَيُّ أَجْزَاءِهِ خَطِيرَةٌ.
"ذَلِكَ تَكْوِينُ أَرْضٍ بِمُسْتَوًى رُوحٍ نَاشِئٍ يُدْعَى تَكْوِينَ قَفَصِ الْأَرْضِ التَّوْأَمِ وَيَسْتَخْدِمُ حَجَرَ الْأَوْسِيدِيَانِ الشِّرِّيرَ. السَّبَبُ الْوَحِيدُ فِي أَنَّ الْفَتَاةَ اسْتَطَاعَتِ العُبُورَ هُوَ أَنَّهُ تَدَهْوَرَ عَلَى مَدَى آلَافِ السِّنِينَ، وَارْتَكَبَ مُهَنْدِسُ التَّكْوِينَاتِ بِعْضَ الْأَخْطَاءِ فِي عَمَلِهِ. لَيْسَ هُنَاكَ سَبِيلٌ لِقُدْرَتِكَ عَلَى كَسْرِهِ،"
بَثَّ الْكَبِيرُ فِي الْحَجَرِ إِلَيْهِ.
"أَمَا هَذَا مُثِيرٌ لِلْإِعْجَابِ؟"
"أَكْثَرُ إِعْجَاباً مِنْ رُوحٍ مَحْبُوسَةٍ دَاخِلَ حَجَرٍ، بِالتَّأْكِيدِ،"
تَمْتَمَ رَوانُ. اصْطَلَى الْحَجَرُ سُخُونَةً، كَأَنَّهُ غَيْرُ رَاضٍ.
"إِذاً سَاعِدْنِي،"
هَسَّ رَوانُ.
"يَجِبُ أَنْ تَعْرِفَ الطَّرِيقَةَ!"
"الْمَعْرِفَةُ لَيْسَتِ الْحَاجِزَ، الْكَفَاءَةُ هِيَ. حَتَّى لَوْ أَخْبَرْتُكَ، فَسَتَهْلِكُ فَقَطْ فِي الْمُحَاوَلَةِ. اِرْفَعْ رَأْسَكَ. أَنَا أُنْقِذُ حَيَاتَكَ هُنَا. لِنَذْهَبْ."
"لَنْ أَدَعَهَا تَمُوتُ دُونَ مُحَاوَلَةٍ."
"إِذاً يُمْكِنُكَ رَمْيِي إِلَيْهَا،"
قَالَ الْحَجَرُ، مُتَحَوِّلاً بِالصَّوْتِ فَجْأَةً إِلَى عَذْبٍ مُشَجِّعٍ.
"أَنْتَ فَتًى ذَكِيٌّ، وَلَابُدَّ أَنَّكَ تُدْرِكُ أَنَّنِي مَقْصُودٌ لِأَكُونَ أَدَاةً لِمُسْتَصْلِحٍ عَظِيمٍ. أَمَا تَبْدُو كَمُسْتَصْلِحَةٍ عَظِيمَةٍ؟ أَنَا مُتَأَكِّدٌ أَنَّهَا سَتُكَافِئُكَ كَثِيراً."
"لَنْ أَتَمَشَّى بِكَ هَبَاءً،"
قَالَ رَوانُ. صَمَتَ الْحَجَرُ وَسَكَنَ. كَانَتْ لَدَيْهِ فِكْرَةٌ وَاحِدَةٌ فَقَطْ - فِكْرَةٌ غَبِيَّةٌ وَحَمْقَاءُ لِلْغَايَةِ. دُونَ الْحَجَرِ، كُلَّمَا حَاوَلَ الاسْتِصْلاحَ، تَبَدَّدَتِ الطَّاقَةُ الَّتِي امْتَصَّهَا سَرِيعاً كَمَا لَوْ كَانَتْ تُطْحَنُ دَاخِلَهُ. طَالَمَا حَارَ فِي هَذَا. لَكِنَّ الْحَجَرَ أَبْلَغَهُ فَوْرَ الْأَمْسِ عَنْ مُشْكِلَةٍ وُلِدَ بِهَا.
جِذْرُ رُوحِ ملك الْوِرَشِ فِي الْجَسَدِ نَفْسِهِ مَعَ نَسَبِ خَشَبِ الدَّمِ. هَدِيَّتَانِ، تَتَحَارَبَانِ ضِدَّ بَعْضِهِمَا، وَتُحَايِدَانِ كِلْتَاهُمَا الْأُخْرَى. النَّارُ وَالْمَعْدِنُ ضِدَّ الْخَشَبِ. مِنْ دُرُوسِ طُفُولَتِهِ، كَانَ يَعْرِفُ أَنَّ الطَّرِيقَةَ الْفُضْلَى لِإِزَالَةِ تَكْوِينٍ بِأَمَانٍ هِيَ سَحْبُ طَاقَتِهِ حَتَّى يَسْكُنَ. كَسْرُ تَكْوِينٍ بِتَهَوُّرٍ، خُصُوصاً مِثْلَ هَذَا الْمُعَقَّدِ وَالْبَاطِنِيِّ، يُمْكِنُ أَنْ يُشْعِلَ بَنْدَ دِفَاعٍ.
إِنْ سَحَبَ طَاقَةَ هَذَا التَّكْوِينِ الْعَظِيمِ إِلَيْهِ، أَيَسْتَطِيعُ جَسَدُهُ طَحْنَهَا؟ اسْتَطْلَعَ الْحَجَرُ حَرَارَةً شَدِيدَةً.
"يَالَهَا مِنْ فِكْرَةٍ مُمْتِعَةٍ."
"ظَنَنْتُ أَنَّنَا لَمْ نَعُدْ نَتَكَلَّمُ،"
تَمْتَمَ رَوانُ.
"مَا احْتِمَالَاتُ أَنْ يَنْجَحَ هَذَا؟"
"بِالتَّأْكِيدِ لَنْ يَنْجَحَ. حِينَ يُنْهَبُ جَسَدُكَ مِنْ طَرِفِ الطَّائِفَةِ الْمُجَاوِرَةِ، سَأُنْقَلُ لِغَيْرِكَ،"
قَالَ الْحَجَرُ. طَالَتْ أَظَافِرُ بِلِيزَ حِينَ اصْطَدَمَتْ بِعَظْمِ فِكِّ التُّنِّينِ السَّمِيكِ وَحِينَ ضَرَبَتْ أَسْنَانُهُ نِقَاطَ أَظَافِرِهَا، كَانَ هُنَاكَ عَوِيلٌ مُتَّصِلٌ. أَلْقَتْ صَرْخَةً قَصِيرَةً أُخْرَى حِينَ صَدَمَ ذَيْلُ التُّنِّينِ صَدْرَهَا دَافِعاً إِيَّاهَا إِلَى الْوَرَاءِ ضِدَّ الْحَاجِزِ الَّذِي أَعْطَى طَقَّةً شِبْهَ زُجَاجِيَّةٍ حِينَ انْزَلَقَتْ عَلَى الْجِدَارِ الشَّفَّافِ.
كَانَتْ تُؤَدِّي بِرَوْعَةٍ ضِدَّ وَحْشٍ قَتَلَ مَا يَزِيدُ عَنْ عَشَرَةِ مُسْتَصْلِحي طَاقَةٍ فِي مَعْرَكَةٍ وَاحِدَةٍ. حَقِيقَةُ أَنَّهَا كَانَتْ لَا تَزَالُ حَيَّةً كَانَتْ صَدْمَةً. بَعْدَ كُلِّ شَيْءٍ، بِأَيِّ تَقْدِيرٍ، كَانَ هَذَا تُنِّينُ لُؤْلُؤَةٍ مُسَاوِياً عَلَى الْأَقَلِّ لِمُسْتَصْلِحٍ عَظِيمٍ مِنْ مُسْتَوَى تَأْسِسِ الْبِنَاءِ. انْحَنَى رَوانُ إِلَى الْأَسْفَلِ وَوَضَعَ يَدَيْهِ عَلَى التَّكْوِينِ.
رُمُوزُ الْحِمَمِ لَمْ تَحْرِقْ، بَلْ بَدَتْ بَدَلاً مِنْ ذَلِكَ كَزُجَاجٍ دَافِئٍ. ثُمَّ، تَمَاماً كَمَا مَعَ حَجَرِ رُوحٍ، بَدَأَ يَمْتَصُّ طَاقَةَ الْأَرْضِ إِلَى جَسَدِهِ. فَوْراً، شَعَرَ بِرَغْبَةٍ فِي التَّقْيُؤِ. دَارَ بَحْرُ طَاقَتِهِ بِجُنُونٍ حِينَ غَمَرَتْ طَاقَةُ الْأَرْضِ الْأَجْنَبِيَّةُ نِظَامَهُ. صَكَّ عَلَى أَسْنَانِهِ. أَبْطَأَ. عَدَّلَ رَوانُ امْتِصَاصَهُ لِطَاقَةِ الْأَرْضِ، مُحَاوِلًا سَحْبَ كَمِّيَّةٍ أَقَلَّ مِنْهَا.
بَدَتِ الطَّاقَةُ كَطِينٍ ثَقِيلٍ وَيَتَمَوَّجُ فِي نِظَامِهِ أَوَّلاً، رَطْبٍ وَثَقِيلٍ وَمَحْشُوٍّ. وَحِينَ سَمَحَ لَهُ بِالتَّرَاجُعِ، كَانَ هُنَاكَ طَعْمٌ لَهُ فَجْأَةً - مُرٌّ، خَشِنٌ وَفَصِيحٌ، مِثْلَ التُّرَابِ. وَكَانَ هُنَاكَ الْمَزِيدُ. شُعُورُ الِاحْتِوَاءِ. الِاحْتِجَازُ. الْمَاءُ يَجْرِي، وَلَكِنَّهُ مُقَيَّدٌ بِضِفَافِ الْوَادِي. الطَّاوُو فِي التَّكْوِينِ كَانَ أَوْسَعَ مِنْ أَنْ يُدْرِكَهُ رَوانُ، لَكِنَّ هَذَا الْمَذَاقَ الصَّغِيرَ كَادَ يَطْرَحُهُ أَرْضاً.
الِاخْتِنَاقُ، سَحْقُهُ. لَمْ تَسْتَطِعِ الْجُذُورُ النُّمُوَّ فِي أَرْضٍ صَلْبَةٍ، وَلَمْ يَسْتَطِعِ الْمَاءُ الِامْتِصَاصَ، وَلَمْ تَسْتَطِعِ النَّارُ الْعُبُورَ، وَلَمْ يَسْتَطِعِ الْمَعْدِنُ فَسْخَهُ. لَمْ تَكُنْ هَذِهِ رُصُونَةَ الْأَرْضِ. كَانَتْ طَبِيعَتَهَا الَّتِي لَا تَلِينُ. الْجَانِبَ الْمُسْتَبِدَّ. هَذَا الْجِدَارَ الَّذِي رَفَضَ الِانْحِنَاءَ. دَاخِلَ بَحْرِ طَاقَتِهِ، تَكَوَّنَتْ عَلاَمَةُ طَاوُو غَرِيبَةٌ.
اسْتَوْعَبَ رَوانُ الْمَزِيدَ وَالْمَزِيدَ مِنَ الْكَلِمَاتِ حِينَ شَعَرَ بِالتَّكْوِينِ يَتَفَسَّخُ بَيْنَ أَنَامِلِهِ. إِنَّهُ يَنْجَحُ. كَانَتِ طَاقَةُ الْأَرْضِ دَاخِلَهُ تَتَحَطَّمُ بِاسْتِمْرَارٍ، لِتُسْتَبْدَلَ فَقَطْ بِمَزِيدٍ. لَمْ تَكُنْ حَلّاً مِثَالِيّاً. كَانَ يَسْتَطِيعُ شُعُورَ الْبَقَايَا. الْجَوْهَرُ غَيْرُ الْمَفْهُومِ لِطَاوُو التَّكْوِينِ مُتَبَقِّياً.
كَانَ يَعْلَمُ، فِطْرِيّاً، أَنَّ كُلَّ مَا احْتَاجَهُ هُوَ حَرْفٌ آخَرُ مِنْ تِلْكَ الْحُرُوفِ الْمَنْقُوشَةِ الَّتِي طَارَتْ هُنَا وَهُنَاكَ بِجُنُونٍ فِي التَّكْوِينِ، وَالَّتِي لَمْ يَكُنْ يَفْهَمُهَا حَقّاً. كُلَّ مَا احْتَاجَهُ هُوَ— هُنَاكَ. سَحَبَهُ، كَلِمَةَ زُجَاجِ الْأَوْسِيدِيَانِ الَّتِي لَمْ يَسْتَطِعْ قِرَاءَتَهَا، ثُمَّ هَاجَتِ الْحِمَمُ حَوْلَهُ وَتَدَفَّقَتْ مِنْ فَتَحَاتِ جَسَدِهِ.
صَرَخَ، وَأَعْطَى التَّكْوِينُ شَدَّةً هَائِلَةً، رَامِياً إِيَّاهُ مُبَاشَرَةً عَجْزاً عَنِ الْمَدْخَلِ وَإِلَى الدَّاخِلِ فِي الْكَهْفِ. وَحَتَّى حِينَ طَارَ عَبْرَ الْهَوَاءِ، تَرَنَّحَ جَسَدُهُ فِي عَذَابٍ. حَاوَلَ نِظَامُهُ طَحْنَ طَاقَةِ الْأَرْضِ الْأَجْنَبِيَّةِ، لَكِنَّهُ سَحَبَ كَثِيراً جِدّاً. لَمْ يَسْتَطِعِ الْمُقَاوَمَةَ مَعَ طَبِيعَةِ الطَّاقَةِ الْعَمِيقَةِ.
صَارَتْ أَطْرَافُهُ صُلْبَةً وَثَقِيلَةً. بِبُطْءٍ، تَكَوَّنَتْ عَلاَمَةُ طَاوُو ثَانِيَةٌ جَدِيدَةٌ دَاخِلَ بَحْرِ طَاقَتِهِ. رَمْزَا أَرْضٍ - الرَّمْزَانِ الْأَسَاسِيَّانِ لِتَكْوِينِ قَفَصِ الْأَرْضِ التَّوْأَمِ - وَسَمَاهُ. تَزَلْجَ رَوانُ عَلَى الْأَرْضِ، بِجَسَدٍ صُلْبٍ كَالصَّنَمِ. لَمْ يَسْتَطِعْ حَرْتَ عَيْنَيْهِ إِلَّا لِأَعْلَى، لِيَرَى حُفْرَةً عَمْلَقَةً مِنَ الظَّلَامِ مُصْطَفَّةً بِأَنْيَابٍ بِحَجْمِ بَشَرٍ وَلِسَانٍ حَادٍّ شَبِيهٍ بِالثُّعْبَانِ تَهْبِطُ عَلَيْهِ.