المصارعون. دلَّ الصوت على أن الألعاب قد بدأت أو كادت. وجد أرن المدخل الذي يستعمله المصارعون، ليهبط في الأنفاق الممتدة تحت البناء العظيم. اعترض طريقه حارس؛ فقبض أرن على رمحه من المقبض، وانتزعه منه، ثم طرح الرجل جانباً. بلغ منطقة الاستعداد، فلم يجد فيها سوى الأقفاص التي تضم الوحوش وحارس الحيوانات.
زمجر قائلاً: "ما الذي تظن نفسك فعلك هنا؟"، ولوح بسوط.
استحضر أرن تعويذة في الهواء، فقذف بالحارس بعيداً. نظر إلى الأنفاق المؤدية إلى حلبة الصراع، لكن عينيه وقعتا على الأسود في أقفاصها. ستفيده الفوضى والاضطراب؛ إضافة إلى أن قدرته على احتمال حبس الكائنات الحية واستخدامها للترفيه قد نضبت. تقدم ومزق الأقفال، ليسمح للأبراج بالانفتاح. خرجت الأسود هائمة على وجوهها، تتلفت رؤوسها في كل اتجاه. وتفرس فيه أسود بعينه، بعين واحدة. لم يدرِ التيوري إن كانت تدرك الخطر الذي يكتنفه أو شعرت بالامتنان لنيل حريتها، لكن الأسود تركته وشأنه.
توغل بعضها في أعقاد المجمع؛ وانقضّ آخرون على حارس الحيوانات. عجل أرن الخخطى في طريقه، حتى بلغ البوابة الحديدية المفضية إلى الحلبة، وكان يحرسها جنديان. استل سيفه واستخدم ترنيمة نصليه، فأرداهما أرضاً. شغل الآلية التي ترفع البوابة بسرعة، وعدا فوق الرمال.
* * *
وقف نحو عشرين مصارعاً متراصين. لم يرتدوا جلوداً أو حديداً يقيهم، بل خرقاً بالية من القماش، وكانت أسلحتهم صدئة وكليلة. وفي الطرف الآخر من الحلبة، انتظرهم العدد ذاته من المقاتلين، مسلحين ومجهزين حق التجهيز.
زمجر سيغيسموند: "نصطف صفاً. ومن كان لديه ما يشبه الرماح، فليلزم الأجنحة".
تذمر أندرو بصوت حاد: "الأمر عبث. لا نملك فرصة قط!".
نبح ماهان: "على الأقل نموت وأسلحتنا في أيدينا. اصغوا إلى سيغيسموند!".
أشار دوميتيان إلى شخص وحيد يخرج جاداً من نفق حاملاً سيفاً حقيقياً، وقد غطت الدماء ملابسه التي لم تكن رثة فحسب: "يا رفاق، من هذا؟ ألم نكتمل كلنا؟".
"النجوم، إنه ابن الشمال!"
"يبدو أننا افتقدنا واحداً أخيراً".
شاهد الحاضرون جميعاً، سواء أكانوا من الجمهور، أو المسؤولين، أو المصارعين المسلحين تسليحاً كاملاً، أو أولئك المحكومين بالموت، شاهدوا جميعاً بحيرة وارتباك بينما عبروري الرمال لينضم إلى داره.
هتف دوميتيان بابتهاج: "ابن الشمال! جئت لتموت معنا!".
أجاب أرن: "ليس إن استطعت اجتناب ذلك".
إن كان قد نال التفاتهم من قبل، فما ذلك إلا هباء مقارنة بما حدث حين سمعوا كلامه. وتعالت شتائم متفرقة بلغات شتى.
أسقط دوميتيان أسلحته وهزه من كتفيه، وكاد يطعن نفسه بسيف أرن: "أترى الكلام متاحاً؟".
"ليس هذا وقت الكلام! علينا الفرار".
تلفت ماهان حوله: "غاية هذا المكان بأسره الحيلولة دون ذلك".
"يا فتية، فات الأوان! إنهم قادمون!".
عبر الحلبة، اندفع فوج من المصارعين، يحفزهم عواء الجمهور طلباً للدماء. وبسبب التفاوت في العتاد، بدا المصير محتوماً، ولم يضع المتفرجون سوى رهانات حول عدد الأنفاس التي تفصل الهلكى عن الموت؛ وكان القاضي قد أعلن سلفاً أنه لا رحمة لمن خرقوا القانون المجرم.
حذرهم أرن: "أيها الأصدقاء، غطوا آذانكم. سيؤذيكم هذا".
لم يكترث أمره أحد؛ فبق بعضهم شاخصاً إليه، وتخذ الباقون مواقعهم استعداداً للقتال. تقدم الشاقلد متجاوزاً صفوفهم؛ وحين اقترب العدو، دعا غالدره من جديد. في هذه المرة، انحدر نمط خبيث على لسانه ليجعل الأهل يقتلون أهلهم. وبدا الصديق عدواً، وصار الأخ وبالاً. وانقض المصارعون المنافسون بعضهم على بعض. حول أرن، أطاع ركبه تحذيره متأخرين، فألقوا أسلحتهم جانباً ليغطوا آذانهم. وبينما وجّه الغالدر نحو من عدّهم خصوماً فحسب، حاصراً الارتباك فيهم، فقد تسبب بألم لكل من سمع.
ووسط هذا الانزعاج، شاهد المصارعون المنتمون سابقاً إلى دار إغنيوس بذهول ورعب كيف يذبح أعداؤهم بعضهم بعضاً. لم يدمل الأمر عشرة أنفاس، لكن نصف أعدائهم رقدوا قتلى، وفر الباقون إلى الجانب الآخر من الحلبة مرعوبين مما اقترفوه بحق أنفسهم. وبدا أن عدداً من رفاق أرن يشاركونهم الشعور ذاته، رغم أن بعضهم أوتي حصافة مكنته من التقاط الأسلحة الأفضل من الساقطين بسرعة.
زمجر سيغيسموند: "علينا الخروج. إنهم يعلمون أن أمراً ما دبر".
ورفع بصره إلى المدرجات، وتحديداً القطاع المغطى حيث يجلس القاضي المشرف على الألعاب وغيرها من الشخصيات البارزة.
تمتم ماهان: "سيستدعون الحرس، وحراس المدينة أيضاً. أيمكننا الخروج عبر الأنفاق؟ هل يستطيع سحرك إزالة البوابة؟".
لعله استطاع، لكن النزول إلى الأنفاق سيتركهم محاصرين كالجرذان. ولم يكن لدى أرن أدنى علم بمدة بقاء الاقتران أو متى ينفد مخزونه السحري. والأفضل استغلال قوته الآن وجعلها مجدية، وخلق مزيد من الفوضى.
حذر الآخرين بقوله وهو يتقدم نحو المدرجات التي تحتضن وجهاء المدينة: "كونوا خلفي".
ركع أرن ووضع كلتا يديه على الأرض. شعر بالرمال وهي تمتص دماء ضحايا لا تحصى. وبالحجر المنحوت الذي انتزع من الأرض الحية لبناء هذا النصب التذكاري للمعاناة. والأهم من ذلك، أنه شعر بالأنفاق الممتدة تحت الحلبة. أغمض أرن عينيه، فأخذ القوة الممنوحة من أعلى وسكبها أسفل. وتدفقت السحرة من السماء إلى الأرض. وقبض بيديه بقوة على الرمال، ثم أبعدهما ببطء. وتحت، اهتزت الأرض ذاتها واستجابت، ومزقت نفسها إرباً.
وانطلق أخيراً صرخات الأرض الصامتة، الملطخة بالدماء الغزيرة. زلزال صنعه الشاقلد، فشق كل شيء. وصرخ الناس خوفاً، بينما انهارت المدرجات، وتهاوت الأنقاض في التشققات مكشفة عن الأنفاق السفلى. عمت الفوضى حين شرع عشرات الآلاف في الفرار، متدافعين نحو أي مخرج تقع عليه أعينهم.
أمر أرن وقد انتهت تعويذته، وعدا نحو الأنقاض التي أحدثها سحره، صانعاً مخرجاً جديداً من الحلبة: "اتبعوني!".
ومع خوفهم، أصغوا لقوله.
* * *
استغرق الأمر وقتاً طفصا للتسلق عبر الجزء المدمر من الحلبة والفرار، لكنهم استطاعوا أخيراً عبور الشوارع المفتوحة المحيطة بالبناء الضخم المتضرر، وتحلقوا معاً داخل زقاق، حيث احتشد عشرون مصارعا بين المنازل.
سأل ماهان: "والآن؟ نحن نلفت الانظار للغاية".
ارتدى الجميع الخرق المتسخة من الزنزانات، وقد مزقتها رحلتهم عبر الأنقاض أكثر. وما زادت الأسلحة في أيديهم إلا طابعاً بارزاً.
قال أندرو: "سيرسلون سعاة لإغلاق البوابات. سيتعين علينا شق طريقنا بالقوة. إلا إن استطعت أن تفعل بالجدران ما فعلته بالحلبة؟".
نظروا إلى أرن، الذي فكر في الأمر ملياً: "أشك في ذلك. الحلبة قامت على أنفاق، وأظن جدران المدينة أمتن بكثير".
أعلن سيغيسموند، الجندي السابق: "لن نبلغ شأواً على أية حال. سيرسلون فرقة خيالة كاملة لمطاردتنا".
اقترح كورنيليوس: "نتفرق. فمعاً يسهل القبض علينا، لذا ينبغي لنا الاختباء حيث نستطيع".
ادعى أرن: "لدي فكرة أفضل. في الميناء، هناك سفن مجهزة لحملة إلى الجزر الغربية. لابد أنها مملوءة بالمؤن".
احتج دوميتيان: "نحن لستم بحارة! سنغرق قبل أن نغادر الميناء!".
أجابوري: "أنا بحار. أنا من قبيلة جزرية".
رفع دوميتيان يديه: "بالطبع. يستخدم السحر، ويتحدث، ويبحر، ويفعل كل شيء!".
زمجر سيغيسموند: "اهدأ. ابن الشمال محق. إن فررنا براً، تم تعقبنا. وإن بقينا في المدينة، تم تعقبنا. إلى الأرصفة!".
هتف أرن، مجفلاً حركتهم: "انتظروا! هناك من يجب أن أجده. امضوا دوني، وسألحق بكم".
قطب دوميتيان جبينه: "من؟ كل من تعرفه هنا".
هز ماهان رأسه لدوميتيان ناظراً إلى أرن: "أتعجب من أمرك أحياناً. امض إذن، وأحضر امرأتك. ونحن سنختار سفينة".
احتج هيكتور: "تمهلوا، لدي زوجة وطفلان في المدينة. لن أرحل دونهم!".
سأل آخر: "نعم، وماذا عن عائلتي؟".
تدخل دوميتيان: "لا يمكنني الرحيل بدون يولانا وأخيها".
أعلن ماهان بحسم: "حسناً! ليجلب كل منكم أهله إلى الأرصفة. عجّلوا! لا تضيعوا الوقت. إن أبطأتم، سنرحل دونكم!".
إذ وافق كل رجل، تفرق المصارعون، وعدا أرن جنوباً نحو دير عذارى القمر.