النصل الساحر. بوجه تشوّهه الغضب والتهكّم، اقتحمت فاسيليا القاعة الرئيسية مجدداً، وأطلقت نار الروح على التيري. اضطرب جسده، واجتاحته رجفات الألم، لكنه ذاقها من قبل وعرف ما ينتظره. استعاد السيطرة على نفسه، ومَدّ سحره ليقبض على كل ما تطاله يداه ويرمي به على عدوته. كراسي، طاولات، أكواب، جرار، ملابس، كلها أتت كالإعصار نحوها. حَجَبَت فاسيليا نفسها ببريق محيط بها ليحميها من الهجوم.
لاحظ آرن أنها لم تستخدم السحر العُنصريّ كما فعل كاسر التعاويذ؛ تقاتلا بطرق مختلفة. ربما تركها ذلك عرضة لمثل هذه الهجمات. قبض على سيفه، حاقناً الغضب في نصل الرون، ونطق كلمة واحدة بالتيريّة. اندلعت النار لتلتفّ حول الفولاذ، وثب ليضربها. ولا يزال في الهواء، أمسكت به بقبضة سحرية كالسابق ورمته على الجدار. متوجّعاً بألم، أدرك آرن أنه بحاجة لإضعافها أولاً. استدعى الجزء من نفسه الذي دُفِن بأعمق مكان منذ أسره.
استدعى أقوى قوة يمتلكها السكالد. استدعى غالدْرَه. خرجت أغنية من شفتيه، وحاك فيها كلماته عن النار والغضب والانتقام والثأر. بالنسبة إليه، بدت أحلى من العسل على طرف لسانه؛ ولأي مستمع آخر، كانت ضجيجاً مزعجاً. صارخةً، سقطت فاسيليا على ركبتيها، ممسكة بأذنيها. ظهر الدم بين أصابعها. مستغلاً فرصته، وثب آرن مرة أخرى وهاجم بسيفه الملتف بالنيران. في اللحظة الأخيرة، حَجَبَت فاسيليا نفسها بسحر نقي يحيط بها ليحميها من الهجوم.
ضرب آرن مراراً وتكراراً، عالماً أنها ستنفد من الطاقة السحرية. واصل الضغط، نصل ساحر تيري طُلق عِنانُه أخيراً، ومِنداد حتى لسحرة أركين. منخفّضاً ببطء مفاجئ، أمسكت فاسيليا السلاسل الذهبية التي تركتها خادمتها على الأرض، ورمتها على آرن. لم تستطيعا إيذاءه، لكنهما عطّلتا سحره وتدفق حركاته. وبينما أبعدهما، رأى نضيداً طويلاً من السحر الخالص، يبرق أخضر كأفعى سامة تحمله يدها، فطعنته به.
لم تكن لدى آرن تعاويذ دفاعية يحتمي بها من هذا، واختار الخنجر السحري لحمه. وبينما سحبتْه، بدأ الجرح ينزف بغزارة، أكبر بكثير مما توحي به شدة الإصابة. متراجعة، ابتسمت فاسيليا باحتقار. سحر طبيعة مجهولة جرى كالسم في آرن. تراجع خطوات قليلة، وانطفأت النيران على سيفه. على الرغم من رجفات الألم في جسده، بقي عقله صافياً. كان ضعيفاً بعد أيام عديدة من الاعتقاد؛ والتقييد بالذهب لم يساعد أيضاً.
لم يكن بحاجة لقتل هذه الساحرة – لكنه احتاج للنجاة ليتمكن من إنقاذ إخوته القابعين في الأسر. مستدعياً روناً آخر للدفع في الهواء، دفع آرن فاسيليا إلى الخلف، رامياً بها بعيداً. بحسم أمره، ركض عبر القاعة وقفز من النافذة المفتوحة. وبينما كان يهبط عبر الهواء بأقصى سرعة، والأرض تقترب بوتيرة مخيفة، استدعى آرن الرونات على جسده، مانحة إياه الخفة والقوة ليدقّ سيفه في حجارة البرج، موقفاً هبوطه.
كاد التوقف المفاجئ ينتزع ذراعه، لكن سحره أثبت كفاية لإنقاذه، مسحاً له بالإبقاء على قبضته. بيد تغوص في الشقوق بين الحجارة، والأخرى تسحب النصل وتغرسه بعناء في حزامه، بدأ نزوله تسلقاً. * كل شيء آلم. الضرر الذي لحق بكتفه ناب بالألم. رون الشفاء اشتعل بجهد، لكنه لم يستطع المساعدة، إذ صُرِفَت كل طاقته على الجرح في بطنه الذي أبى أن ينغلق. تخيل آرن أنه لولا الرون، لكان نزف حتى الموت؛
وفي حين أن البقاء على قيد الحياة كان مفضلاً، فقد تركه ذلك واهياً. مع ذلك، لا بد أنه يمتلك ما يكفي من القوة للتعامل مع الحراس العاديين ورؤية إخوته أحراراً. بوصوله إلى الأرض، لاحظ آرن نظرات، لكن أحداً لم يتعرّض للرجل النازف الذي نزل للتو من برج الأركان. كان النهار ساطعاً، وكان سيجذب الانتباه – ولا شيء يمكن فعله حيال ذلك. شرع في التحرك. كانت الأبراج المحصنة تتوسط المدينة، وبالتالي ليست بعيدة عن الساحة؛
طريق عرفه جيداً. محاولاً تجنب الطرق الرئيسية، أسرع آرن عبر الأزقة. بعد حين، شعر بقوة كافية للجري، على الرغم من جرحه النازف. تعجب من بنيته الخاصة قبل أن يدرك شيئاً آخر يحصل. المعركة مع كاسر التعاويذ قبل أيام عديدة تركته خاوياً، وقُيّد بالذهب منذئذ، مما منع طاقته من التجدد. ومع ذلك استخدم الغالدْر والرونات أثناء القتال ضد الساحرة مرتدية الأبيض. بخلاف تلك الصغيرة المنقوشة على جسده، تطلب استخدام الرونات الكبرى طاقة سحرية، والتي كان مفترضاً أن تكون فارغة منها.
تجمعت كل القطع في أماكنها. سبب قوة سحره الكبيرة، وسبب رغبة مجنونة أركين بإجراء الطقس اليوم. الاقتران في السماء. اصطفت النجوم، وتحرك القمر إلى مكانه، وفيض السحر على الأراضي. لقد أنقذ هذا حياة آرن، مجدداً طاقة لم يمتلكها لولا ذلك، لكنه تذكر ما أخبرته به هيلينا. سيؤكَل يوم الاقتران بالألعاب. لم يكن إخوته في الأبراج المحصنة. آملأً ألا يتاخر في الوصول، ركض التيري نحو الساحة.
وحتى من بعيد، استطاع سماع صراخ وجلبة عدد لا يُحصى من المتفرجين. في السماء فوقه، أخفى ضوء الشمس عن أعين البشر مالاكاً وهو يصعد، مقترباً ببطء من ذروته ليكمل الاقتران مع النجوم الأخرى؛ وفي أركين البعيدة، كانت معركة مصيرية تدار.