عتبة الأبواب. مضت خمسة أيام وجاء يوم سولداي، لكنّ أيّاً من مصارعي بيت إغنيوس لم يغادروا معسكر التدريب للقتال في الحلبة، بل تجمّعوا في القاعة المشتركة ليخاطبهم معلّم الأسلحة. أنصتوا جيداً! تبدأ ألعاب الانقلاب غداً. من أجل الجدد في معسكرنا، سأشرح باختصار. الأمر بسيط لدرجة أن أمثالكم يمكنهم استيعابه. ضحك بعضهم على هذا، مع أن أغلبهم بدا مسكوناً بالصومعة. وفي حين أظهر القليل علامات قلق، عرف الجميع أنهم سيُدفعون إلى أقصى حدود طاقاتهم، وربما لن يعيشوا جميعاً ليروا نهاية الألعاب.
لكلّ منكم قتال غداً. إن فزت، حصلت على آخر في اليوم التالي. تفوز بذلك، فتحصل على غيره، وهكذا هلمّ جرا. تخسر، وتنتهي قصتك في الألعاب — وادعُ أن يكون ذلك أهون الشرور. جالت نظرة ماهان الصارمة عليهم. سينافس أَباطرة كل معسكر لنيل لقب البطل والظفر بالغنائم. المنافسة محتدمة، فضلاً عن كونها مميتة. لم يعد أحد يضحك أو يبتسم. من يجتازون الأيام الأربعة الأولى سيقاتلون في المعركة الكبرى في اليوم الخامس، لكني سأناقش ذلك حين يحين وقته — مع الباقين في الألعاب.
الآن، فكّروا جميعاً فقط في القتال الذي تواجهونه. لا تشغلوا رؤوسكم بأفكار اليوم الخامس أو بأن تصبحوا أبطالاً، حذّرهم ماهان. التشتت هو طريق الخسارة. شعر أرن حتى ذلك الحين بثقة حيال هذه الألعاب، نظراً لميزته الخاصة، لكنه لم يكن يعرف طبيعتها. شكّل القتال الضخم أخطاراً عليه رغم قدراته، إذ يستحيل الإحاطة بكل ما يدور في معركة فوضوية شعواء، الجميع ضد الجميع، وسيكون هدفاً أساسياً بالنظر إلى أنه أطاح بطل العام الماضي.
أخذ نفساً عميقاً، وأدرك التيُريّ أنه من الأفضل أن ينتبه لمعلّم الأسلحة حين يحين اليوم. * بعد ساعات طوال من التبارز، لم يرغب أرن في شيء سوى الغرق في النوم. لكن كانت لديه مهمة ليقضيها، وبدا من الحكمة إنجازها قبل ألعاب الغد. لذا، وحين نام الجميع، لفّ أرن نفسه بالظلال وغادر المعسكر. شقّ طريقه نحو منزل هيغي مفترضاً أن رمز الروني الأخير قد اكتمل الآن. كان سيكون من الأريح زيارته في المساء، لكن بما أن كاسر التعاويذ ذاك قد يكون على أثره، فضّل أرن الحذر.
علاوة على ذلك، لن ينال قسطاً كافياً من النوم ليلتها على أي حال، إذ ستستغرق معظم ساعات الليل استنزاف سحر الحجر وإعادة تنشيط رونيّه. كان الدخول إلى المنزل خلسة لعبة أطفال بالنسبة للشاعر الآن، فهزّ الرجل العجوز ليوقظه. أنت! تتسلل إلى هنا اللص! تذمر هيغي. منزل الرجل مقدّس! هزّ أرن كتفيه، غير راغب في بذل الجهد لردّ أطول. مدّ يده وأشار إلى كفّه الفارغة. نعم، نعم، اطوِ أشرعتك.
لقد حصلت عليه. نهض هيغي مرتدياً قميص نوم فقط، وعبث في درج حتى استخرج رمز الروني وناوله إياه. قبض عليه أرن بابتهاج. روني الشفاء سيسرّع تعافيه الطبيعي بعد كل قتال أو إجهاد. ورغم أنه لم يساعده لذاته في قتاله، فسيكون نافعاً بين النزلات، وخصوصاً في الأيام الخمسة القادمة التي توعدت بقتال تلو القتال. فضلاً عن ذلك، كان هذا آخر الرونات الصغرى على جسده؛ ومع استعادته، شعر أرن بأنه خطا خطوة مهمة نحو العودة إلى ذاته القديمة.
لكن لم يكن ذلك كل ما يحتاجه من العالِم. مدّ ذراعه، التي لا تزال تزينها الدملوجة الأرْيانيّة التي لم يعلم عنها الكثير، بما في ذلك أصلها. لم يعتقد أن اللانِستا، متعثر الحظّ، يملك سبيلاً لامتلاك غرض كهذا. والأهم من ذلك، إن كانت تستطيع تفعُّل تتبّعه حقيقة، فعليه التخلص منها قبل هروبه. ولهذا احتاج هيغي. نعم، نعم، لم أنسَ. أظنني أستطيع صنع رونيّ فكّ بقوة كافية لإزالتها، فكّر العجوز التُريّ.
لكنه ليس أمراً سهلاً. أحتاج إلى المواد المناسبة. لقد أرسلت في طلبها، لكن سيمضي عشرة أيام على الأقل قبل أن تصل أي سفينة من الوطن حاملة ما أحتاج إليه. قطّب أرن جبينه، هاضماً هذا الخبر. بوسعه الانتظار عشرة أيام، إن لزم الأمر؛ فألعاب الانقلاب ستستهلك الأيام الخمسة التالية على أي حال. لكن ليس لفترة أطول. أخرج لوحته وكتب: سأعود بعد عشرة. أضرِمْ كل ما لديك من عملات، أضاف هيغي.
جلب هذا كله طوال الطريق من تُريا ليس رخيصاً. فوز ألعاب الانقلاب ينبغي أن يوفر ذهباً أكثر من كافٍ. سأفعل. * عاد أرن سريعاً إلى المعسكر، مبقياً غطاء رأسه مرفوعاً. كانت الشوارع مكتظة، رغم أن الاحتفالات لم تكن مفترضاً أن تبدأ إلا غداً. لم يقضِ أرن قط انقلاب الصيف في أكيلا قط؛ بل بالكاد زار الإمبراطورية حتى رحلته غير المخططة إلى العاصمة الإمبراطورية. استيقظ جزء من فضوله القديم كشاعر، متسائلاً عن الطقوس والمدلول الذي يمثله هذا للأكيليين.
في تُريا، كانوا يعدّون النيران لأقصر ليلة. سيرتحل الكثيرون إلى مجمع الانقلاب للقبائل التسع، حيث يمكن بثّ المظالم وتسويتها بلا إراقة دماء، ويمكن استشارة نساء السحر لحكمتهنّ. سينشأ سوق كبير بطبيعة الحال؛ إذ يسافر الناس من شتى الأرجاء الشمالية نحو الملتقى، مما يعني أن الباعة والتجار يفعلون المثل. استدعى أرن مجمع انقلاب العام الماضي بوضوح مفاجئ وهو يمشي متفادياً السكارى وكوام القمامة في الشارع.
عرض وفد من أكيلا رغبتهم في تأسيس مستعمرات في الأراضي القاحلة بين تُريا وأكيلا، جنوب نهر فروستن، وآمالهم في علاقات سلمية. تحدث بعضهم نيابةً عنهم، محتجين بزيادة التجارة؛ فتُريا جائعة أبداً للمعادن، والعديد من الكماليات لا تأتي إلا من الجنوب. وبالمقابل، كانت الفراء وعاج الحيتان والعنبر الشمالي تحظى بتقدير كبير لدى الأكيليين. تكلم أرن معارضاً. تذكر كلماته إلى الآن. هؤلاء الأكيليون يأتون إلينا بكلمات معسولة ووعود مذهبة.
لكن أي رجل هنا يرغب في تلبيس أطفاله القطن أو إهداء زوجته حليّاً، فليأخذ سفينة جنوباً ويجر التجارة كما عهدناها! ما يهم إن استغرقت الرحلة عشرة أيام بدل خمسة؟ أأنتم يائسون هكذا للفضة، جائعون هكذا للحرير حتى نطلبه على أعتابنا؟ جالت نظراته عبر الحشد قبل أن تستقر على المبعوث الإمبراطوري، فارس سحريّ يدعى سالفيوس. لم أسمع أحداً يسأل لِمَ يبتغي الأكيليون هذا. لِمَ هذا العطش الأبدي للأرض؟
لديهم إمبراطورية بأكملها، وما زالوا يريدون المزيد! لا، أقول. ليقبضوا على حدودهم، ونحن داخل حدودنا. لتظل الأراضي الخاحلة خاحلة، ولن يكون بيننا شقاق. الجار البعيد هو جار مسالم. لقد أنهى ذلك النقاش، إذ حسمت كلمات مغني الشفرات رأي غالبية الحشد. صمتت نساء السحر في الأمر، تاركات إياه بين يدي مجمع الانقلاب، الذي صوّت ضد قبول التوسع الأكيلي. ظن أرن أن تلك كانت النهاية؛ وما كان ليخمن مسار الأحداث الذي سيطلقه ذلك عليه شخصياً.
بالعودة إلى المعسكر، قصد زنزانته، وقبضتاه تطبقان بإحكام على رمز الروني. دافعاً أفكار الماضي بعيداً، وعالماً أنه لا يملك ترف فقدان التركيز في الأيام المقبلة، بدأ أرن يسحب السحر من الحجر إلى داخله، مستعيداً رونيّه الأخير.