مطارحة سماوية نام آرن هادئاً تلك الليلة. سرّه أنّه تجنب فخّاً وقلب الحبكة على من أراد صيده. قلل ذلك أيضاً عدد العارفين بسره بوصفه مصارعاً يستخدم التعاويذ. أزال أعظم خطر يهدد سرّه. كان لدى إيغنيوس ومهان وهلينا أسباب وجيهة للصمت. وإلا واجهوا عواقب أفعالهم. أما هيغلي فأمر آخر. غير أنّ العجوز العارف بأساطير الأولين لم يكن مجرداً تماماً من الوفاء لأبناء وطنه من التيوريين والمنشدين.
كان ماغنوس الأرجح للوشاية به. خصوصاً إن شعر بضغط كاشف التعاويذ الذي بدا كأنّه يقتفي أثر آرن خطوة بخطوة. سبب آخر لليقظة. رغم أنّ الساحر الأركي لم يقترب حتى الآن من الإمساك بصيده. جاء اليوم التالي ليكون يوم الإثنين مجدداً. ما أدى إلى عودة زائر دائم إلى ساحة التدريب. كعادته، انتظر آرن حتى يتمّ تبارك مقاتلي مباريات الغد، متابعاً الطقس. شعر بغرابة وعدم ارتياح وهو ينظر إلى كاهنة لونا.
وافقت هلينا على مساعدته مجدداً رغم كراهيتها الشديدة لاستخدام السحر. كان الأمر ضرورياً لإنقاذ حياة دوميتيان. مع ذلك، انزعج آرن من فكرة غضبها منه على طلبه. أصلحا ما بينهما بحذر بعد أن أرغمها آرن على استخدام السحر للمرة الأولى. وكان قد دمر على الأرجح أيّ تقدم من هذا القبيل. أقلقه الأمر. وما زاد انزعاجه هو إدراكه المزعج بأنّه يكترث لهذا أصلاً. لم يشأ تفحص أسباب شعوره. لاحظ فقط ومضة ارتياح خفيفة حين رسمت له تحية بيديها بعد انتهاء طقسها مع المقاتلين، فطرد هذه الأفكار جانباً.
— مساؤك الخير.
ردّ عليها حين اقترب وجلسا معاً على المقاعد الخشبية.
— كيف حال دوميتيان؟
— استعاد قوته ولا علم له بشيء.
ولا أحد غيره أيضاً. على الأقل فيما يتعلق بتدخل هلينا. لم يرَ آرن سبباً للاعتراف بأنّه كشف ظروفه الخاصة لمهان.
— جيد.
يسرني أنّه بخير. دفع حظه نحوه، فسمح له الفضول بطرح سؤاله التالي: — لمَ تكرهين السحر إلى هذا الحد؟ رأيت بنفسك مرتين ما ينطوي عليه من قوة.
— رأيت أيضاً كيف يمكن إساءة استخدام تلك القوة.
— ألا تعبدين القمر؟
— الأمر أكثر تعقيداً بعض الشيء.
لونا سيدة القمر. هي علامتها ورمزنا إليها ونورها الذي يهدين في الظلام.
— وهذه العلامة ذاتها، ذلك النور، يقويان السحر.
أخبرها آرن متسائلاً إن كانت على علم بذلك. قطبت جبينها. بدا واضحاً أنها لا تعلم.
— ماذا تقصد؟
— السحر كالماء.
صعب المنال. يتبع قواعده الخاصة في الغالب. وهي تختلف من أرض لأرض. لكن من الثوابت القليلة أن التعاويذ تكون أقوى في ضوء القمر. الأعشاب المحصودة عند اكتمال البدر لها خصائص أشد قوة. والطقوس السحرية أفضل ما تؤدى في مثل تلك الساعة. أوضح المنشد مسروراً بقدرته على التفصيل بهذه الطريقة مستخدماً الإشارات وحدها.
— لا علم لي بذلك.
راقب آرن الخمار الأسود الذي يغطي وجهها مخفياً تعابيرها. أبدت انزعاجاً أم كانت تحاول كبح فضولها؟ أزعجهما النقاش أم نشطت بجدالها معه؟
— أظنّك ستشاركين في مسابقات الانقلاب الشمسي.
استغلت هلينا صمته لتغيير الموضوع. أومأ برأسه برهة.
— أجل.
— وبطل العام الماضي لا ينافس.
بفضلك. عاد تفكر آرن إلى تلك المعركة؛ قصيرة وحادة لكنها خطيرة على أي حال، إذ بارز فيها ساحراً آخر.
— لا تشفقي عليه.
هو الآخر استخدم السحر. كاد يلمس نظرة الاستنكار من خلف خمارها.
— لا!
— بلى.
لا عجب في بلوغه لقب البطل. أطلقت تنهيدة.
— ألا شيء مقدّس؟
ألا أحد نزيه؟
— ليس حيث يكون المال أو السلطة أو النساء، بحسب خبرتي.
— نظرة مظلمة، لكنها قابلة للتصديق أعتقد.
— هل ستشاهدين المباريات؟
هزّت رأسها.
— الانقلاب، صيفاً كان أو شتاءً، هو وقتنا الأشد ازدحاماً.
الكثير من الطقوس التي لا يمكن إجراؤها إلا في تلك الأيام، وبينها تمتلئ المدينة بالزوار. الكثير ممن يحتاجون مساعدتنا لسبب أو آخر.
— إذن ستكونين مشغولة برعاية المتعثرين، بينما أكون أنا مشغولاً بجعلهم يتعثرون.
جاء ردها ضحكة فاتر.
— أظن ذلك.
— يبدو أننا نقيضان في كل شيء.
— مثل الشمس والقمر.
— الأخت هلينا!
وصلهما صوت مهان القوي.
— لقد تاخَرَ الوقت.
— بالطبع.
حنت رأسها نحو آرن ونهضت، متناولة عصاها أيضاً. بينما غادرت نحو البوابة الداخلية التي تفصل أرباع المصارين عن مقر الإقامة، تبع مهان آرن إلى زنزانته.
— عَمَّ تتحدثان طويلاً أنتما الاثنين؟
سأل مقبباً عينيه نحو الشمالي.
— الملوك.
تمتم مهان: — مناظرة لاهوتية بين راهبة وتيوري أخرس. الزم حدك أيها الشمالي. لم تجلب سوى المشاكل إلى ساحة تدريبي منذ وصولك. ابتسم المنشد وأغلق الباب. تساءل إن كان معلم الأسلحة سيغير نبرته حين يفوز آرن بمسابقات الانقلاب الشمسي. غالباً لا. إن عرف كم ستزيد كل تلك الانتصارات سحر آرن قوة. متهلالً بنفسه، خلد المنشد إلى النوم.
* * *
في أعلى برج الفنون الغامضة، استند أتريوس كاشف التعاويذ إلى مقعده. جلس في الجناح الأحمر مقابل كورا، إحدى سيدات البرج الثلاث.
— آسف، لكني لم أجد شيئاً.
— إلى أي مدى أنت متأكد؟
هزّ كتفيه: — بقدر ما يمكن للمرء أن يكون متأكداً. بحثت بدقة في أمر كلا زميليك المعلمين. أنت على حق في أن فاسيليا اشترت جثثاً، حصلت عليها من الحلبة وهو أمر ذكي للغاية، لكن إن كان ذلك مخالفاً لقانون أكيليا، فهو ليس مخالفاً لقانوننا في إجراء دراسات تشريحية على الموتى. طالما أنك لا تتسبب في موتهم أصلاً.
— كل مشعوذ محتمل يدعي أنه يحصل على الجثث لدراسات تشريحية فقط!
رد كاشف التعاويذ بصوت قلّ مرحه: — أنا أعلم بهذا أكثر من أي شخص آخر. لكني لم أتعثر حتى بظفر معيد للحياة حولها، أو في أي مكان آخر بالمدينة لهذا الأمر.
— لكنك لم تذهب إلى الطابق الأبيض.
لا تعرف ما قد تخفيه هناك. وبخه أتريوس: — لا، ولست مخولاً باقتحام غرف أحد المعلمين بناءً على تكهنات بحتة.
— ماذا عن المسخ غير الميت الذي شوهد في الشوارع؟
— لا علاقة له بالأمر.
بالتأكيد ليس من صنع أركي. هناك تيوري متورط. وسواء أكان محارباً هائجاً أم منشداً فصعب التحديد. تنحنح: — ومع ذلك، ما زال يفلت مني.
— لم أكن أتخيل أن بعض الوحوش الشمالية قادرة على الإفلات من أبرز كاشفي التعاويذ في أركين.
— كل خيط أتحرى عنه ينتهي بلا شيء.
رجحت كورا: — ربما غادر المدينة بالفعل، وأنت تضيع وقتك. هناك أهداف تناسب عينيك الباحثتين أكثر. رد أتريوس: — لدي أناس يراقبون الموانئ والبوابات. واعترف بعد لحظة: — رغم أنّه قد يكون تسلل متخفياً. بغض النظر، سأقضي ما تبقى من وقتي كما أرى مناسباً، متتبعاً علامات السحر الأسود الحقيقية لا التكهنات.
— أجل، كنت حريصاً جداً على المغادرة حين تحدثنا للمرة الأولى، والآن تماطل بسبب بعض البرابرة.
راقبته الساحرة المرتدية الأحمر باهتمام.
— أنا كاشف تعاويذ.
أطارد ممارسي السحر الأسود أينما كانوا وأياً ما كانوا. لكنك محبي؛ الاقتران السماوي يلوح في الأفق، وعليّ أن أكون في أركين قبل ذلك. ستتخلصين مني قريباً بما يكفي. تنهدت: — تبّاً لمثل هذه التلميحات. تتركني هواجسي محبطة، لكني أقدر لك استغراق الوقت في تقصي الأمور. حتى وإن لم أقتنع قط بأن الفاضلة فاسيليا طاهرة طهارة تلك الأردية البيضاء التي ترتديها. منحها أتريوس ابتسامة ساخرة ليكون رده الوحيد.