مصيري. استعاد آرن قدراً كافياً من سحره، فلم يجد عناءً في التسلل عبر الدير مستتراً بظلال الليل. قفز فوق السوار بسهولة. لا أثر لحراس أو جنود في الشوارع. كانت ليلة طويلة بالفعل، وشعر آرن بأنه مستعد لرؤية فراشه، لكنه لم يستطع تخيل ترك سيفه في غير أيدٍ أمينة. لم يجسر على إخفائه في اللودوس؛ فلو اكتُشف سيف تيري لثار حوله كثير من التساؤلات. والأسوأ من ذلك لو تعرف إغنيوس إليه بوصفه سيفاً من غرفة جوائز سالفيوس؛
فما إن تصل أخبار مقتل فارس السحر إلى اللودوس حتى يصبح تورط آرن جلياً. لحسن الحظ، كانت أمامه خيار أفضل، ولو استعجل لأدرك أمره قبل ب1ء الفجر. وهكذا، متخففاً من عرجه، أسرع نحو الميناء. * كانت الشوارع خالية، مما جعل آرن يشعر بالوحشة مقارنة بالخمسة أيام المنصرمة واحتفالات الانقلاب الصيفي. بدا أن أهل أكويلا قد فرغوا من عربدتهم الآن. ومع ذلك، لزم الأزقة حين لا يضيف ذلك وقتاً إلى رحلته، وأبقى عينيه مفتوحتين تحسباً للحراس.
وأخيراً، رأى كوخ هيغي. فإضافة إلى ائتمن المعلم على السيف والريشة، أراد آرن أن يسأل عن مدى تقدم رونه في التحلل، ومتى سيكون جاهزاً. عسى ألا يستغرق الأمر أكثر من يوم أو يومين. وحينها سيكسر ذلك السوار اللعين الذي يربطه بهذه المدينة ليغدو حراً. ومضى بسحر قليل ليقنع الباب الخلفي بالانفتاح وإدخاله. كان الكوخ مظلماً تماماً، طرق آرن على الطاولة التي علم بوجودها في الوسط. لا شيء.
تحسس ببعض التخبط حتى وجد المصباح على الطاولة ومعه قطعة صوان لإشعاده، فقد ضاق ذرعاً بالظلام. ومع انتشار النور، نظر نحو السرير فوجده فارغاً. التفت بسرعة ليجرد المكان بنظره، فقط ليتأكد. لا علامات على صراع. وقع بصره على حجر مستدير تماماً ترك على الطاولة، أملس تقريباً عدا رمز واحد منقوش عليه، تعرف عليه آرن بوصفه رون التحلل. التقط القطعة. لا أثر لسحر. بدا أن هيغي قد شرع في عمله، لكنه لم يكده ينهيه.
نبه آرن صوت. أدار رأسه نحو النافذة، فالتقط بصره القوي شيئاً. كانت الدرفتان متباعدتين قليلاً، مما سمح لعين بالتجسس للداخل. تدفق في ذهن آرن تحذير هيغي من كاشف تعاويذ يراقب الكوخ. أطفأ المصباح وعدا خارج الباب؛ ولم يتوقف عن الركض حتى قطع عدة منعطفات، ليختفي في أزقة الميناء. وخارج منزل هيغي، ضحك أحد أطفال الحي ومضى. * وحين أيقن أن أحداً لا يتبعه، استرد آرن أنفاسه وأخذ يفكر فيما يفعله.
لقد نفد الوقت تقريبا. كان عليه التحرك عائداً إلى اللودوس ليبلغها قبل الفجر. ومع أن إغنيوس قد يتغاضى عن رؤيته في أي ليلة أخرى، إلا أن غيابه في وقت مقتل سالفيوس سيكون ملحوظاً أكثر من اللزوم. وبدءاً بالمشي، فكر آرن فيما إذا كان عليه مجازفة جلب سيفه معه. لم يكن بوسعه حفظه إلا في غرفته؛ فأي مكان آخر في اللودوس يشهد حركة بشرية مستمرة ولا مكان فيه لإخفاء سيف بهذا الطول.
ومع ذلك لم يستطع دفع الخوف من أن يُكتشف السيف، فيُحمل إلى إغنيوس، ويدرك اللانيستا – أو أي شخص آخر في اللودوس – أن سالفيوس قضى بيد آرن. كانت العواقب استحالة التكهن بها. ومع قرب خطواته من الصاري المكسور، فكر آرن في خيار آخر. سيتعين عليه العودة إلى الميناء على أي حال لجلب رمز الرون من هيغي، بافتراض أن الساحل خاوٍ؛ في الواقع، قد يكون أجدى له أن يرسل شخصاً آخر نيابة عنه متى حان الوقت.
شخص يدين له بمعروف إن لم يكن بولاء. * استمر الطرق الملح.
"اسمع، قل لأولئك الحمقى في الغرفة المشتركة إنني انتهيت لهذه الليلة"، صرخت إيريس، لكن ذلك لم يثنِ زائرها شيئاً.
وأخيراً، فتحت الباب على مصراعيه، وحلّت المفاجأة محل الضيق على وجهها.
"الرجل الشمالي!"
خطا آرن بسرعة إلى الداخل وشرع في حل السيف والريشة عن حزامه.
"انظر، يطربني هذا، لكني حقاً منهكة. بإمكاني سؤال أي من الفتيات اللائي ما زلن يعملن -"
رفع إبعاده ليصمتها وناوله كلا الغرضين. حدقت في السيف المغمد في حيرة.
"ما الذي يفترض بي فعله بهذا تحديداً؟"
متأوهاً، تناولهما مجدداً وأخفاهما تحت سريرها.
"أه. أجل، أظن أنك لا تستطيع أخذ الأسلحة معك إلى اللودوس. ليس كأن القواعد تقيدك من الأساس."
رفع يديه بحركة زجرية قبل أن يرفع إبعاده. ثم طبق كفيه إلى جانب وجهه كأنه ينام.
"ستعود ليلة غد؟ حسناً. سأحتفظ به. لكن الأفضل لك أن تمضي. إن مكثت أطول، ستضطر للدفع."
ابتسم بخبث، لكنه شك في أنها كانت تمزح. واثقاً من أنها تذكرت أفعاله في ليلة مقتل ماغنوس، وكيف حمى آرنها والفتيات الأخريات، غادر مسرعاً عائداً إلى المدرسة. * منإنكاً، شعر آرن بوخز ألم باستخدامه رون القوة، متسلقاً سوراً آخر في هذه الليلة. لكنه اجتازه وحط داخل ساحة التدريب دون أن يصاب بأذى، رغم أن كاحله أبدى اعتراضاً طفيفاً. متجاهلاً إياه، تمايل نحو زنزانته. لن يحظى بنوم كثير؛
فما أسرع أن يدق جرس الصباح. لكن بضع لحظات مغمض العينين أفضل من لا شيء. كان آرن يظن أنه سيغمر بالبهشة بعد إنجاز انتقامه، لكن أحداث الليلة – ليس القتال وحده، بل هروبه ورحلته اللاحقة عبر المدينة – قد نزعت كل قطرة طاقة من جسده. شعر بإعياء تام. غداً، الذي سيفيض قريباً، سيحتفل بانتظاره؛ أما الليلة، رغم أنها لن تدوم طويلاً، فسيرتاح. وما كادت رأسه تلامس فراشه حتى غط في النوم.