⟦1مضى يومان. ظنّ آرن أن ماهان يريب في أمره، فلزم برامج المدرسة، مقدّراً أن انقضاء خمسة أيام يكفي لطلب الإجازة مجدّداً. زار دوميتسيان وقت الوجبات، وكان يطعم الرجل الضخم أحياناً. رؤيته واهناً منظر غريب، حتى لو شهد آرن آخرين يذوون للمصير نفسه. مهما بلغت قوة الرجل أو ضخامته، قد تتغلّب الإصابة الخاطئة عليه. أدّى الطبيب عمله، لكنه لم يغنِ فتيلاً. اشتروا في إحدى المرات إكسيرًا باهظ الثمن من خيميائي فخفّت الحمى، وبدا دوميتسيان على طبيعته طوال الأمسية.
عاودته الحمى في اليوم التالي.
* * *
في وقت متأخر من الليل، وبعد عودته إلى زنزانته، سمع آرن طرقاً. فتح الباب ورأى ماهان.
"أحضرْتُ لك شيئاً".
مدّ يده، وما إن فعل آرن المثل حتى هوت في كفّه أربعة دراهم ذهبية.
"رغبة دوميتسيان. حين كان واعيًا في الأمسية الماضية".
أمر غريب. تحدّث إليه آرن، ولم يأتِ العملاق الأقيلي على ذكر هذا البقط. أطبق آرن كفّه على القطع، ونتظر أن يفسّر ماهان الأمر، لكنّ معلّم الأسلحة انصرف فحسب. تراجعَتْ أحداث المجمع السكني في المرفأ عن ذاكرة آرن، لامتغالشغال بالروتين والقلق على صديقه، فاستغرق لحظة ليربط الأسباب بالنتائج. منح دوميتسيان آرن كل ما ادّخره من مال ليسدّد به دَين ذلك اللّعين ماريوس. دسّ القطع في حزامه، إلى جوار إبرته، وعلم ما يجب فعله.
كانت له حاجته قرب المرفأ على أي حال. سيذهب غداً.
* * *
احتفظ ماهان بشكوكه لنفسه، محتفظاً بحدس يخبره أن لآرن مهمة ليؤديها لأجل دوميتسيان، فمنح الصوري إجازة من غير أسئلة. اتّجه آرن هذه المرة صوب المجمع السكني أولاً، راغباً في الفراغ من ماريوس سريعاً قبل قصد الصاري المكسور؛ وظنّ الأخيرة المحادثة الأكثر تعقيداً. استدلّ على بيوت المهربين والمرابين والبلطجية، أو أياً كان شأنهم، بالسؤال عن أناس يبدون صوريين. ولما ولج الغرفة الأولى، وجدها مشغولة بأربعة وجوه مألوفة تجلس حول طاولة تلعب الورق؛
وكان لأنف أحدهم كسر. لم يُحدث ظهور آرن الرهبة التي تخيلها، ولا العداء أيضاً؛ فرمقوه بنظرات حذرة، لا تفضح خوفاً حقيقياً لرؤية رجل واحد بلا سلاح. ربما امتلكوا من الشجاعة ما يفوق من يقصدون تلك المهنة لابتزاز الضعفاء. رفع لوحه. جئتُ لأرى ماريوس. نهض أحدهم وفتح باب الغرفة الداخلية.
"يا سيّد، رجل صوري هنا من أجلك".
"حسنًا، أدخله".
جلس ماريوس خلف مكتبه، ومثله رجاله، رمقوا آرن بلا خوف ولا حتى ومضة تعرّف.
"ما طلبك؟ أنا رجل مشغول، فخلصني إلى غايتك".
تخيل آرن وقع كسر أنف الرجل وهو يكتب، جئتُ لأدفع دَين دوميتسيان. صفّ ثلاث قطع ذهبية على الطاولة. نظر إليه ماريوس بوجه عابس.
"العملاق الأملس يدان بخمسة".
طبق آرن قبضته متسائلاً عما إذا كان عليه حقاً أن يقرع رؤوسهم بها. قبضتَ اثنين بالفعل. وبعد هنيهة، ابتسم البلطجي وانتزع القطعة.
"تستحق التجربة. أخبر ذلك الألفع أن ديونه قد سُدّدت. وإن كنت أتساءل لمَ يرسل الصوريين لقضاء أعماله".
انصرف آرن بلا ردّ، فكان غاية في السرور.
* * *
مضى المنشد قليلاً حتى بلغ مجمعاً سكنياً آخر، وهو مألوف لديه. طرق بضع طرقات.
"من هناك؟"
جاء صوت يولانا من الداخل. محبطاً، جرّب آرن طَرْقَ الباب بأنماط مختلفة، محاولاً الإشارة إلى حضوره.
"إنه رأس القشّ ذاك مجدّداً!"
صرخت عجوز وهي تمرّ بجواره. بين أن يشكرها أو يصفعها، قُطِعَت حيرة آرن بانفتحاب الباب. ووقفت يولانا تملي عينيها منه.
"أنت! أرجوك، تفضل بالدخول!"
ما نوى آرن المكوث طويلاً. رفع لوحه وقد خطّ رسالته سلفاً. دَينُكِ مَدْفوع.
"حقاً؟"
أطلقت صهيلياً من الفرح وألقت بذراعيها حوله، وكادت تسقط اللوحة من يده. تراجع بتكلف، فنظرت من فوق كتفها.
"كاليو، اشكر صديق السيّد دوميتسيان!"
إن خرج صوت من الصبي الصامت، فلم يسمعه آرن. خطّ مسرعاً، يجب أن أذهب.
"بالتأكيد. شكراً لك مجدّداً، أيها السيّد الشمالي!"
* * *
إذ فرغ من واجباته نحو دوميتسيان، اتجه آرن نحو الصاري المكسور. وبدا له كل شيء مألوفاً، سواء المكان أو الزبائن أو العاملون. توجّه إلى الغرف الخلفية ليصادف الوجوه ذاتها كالعادة؛ لوسيوس أصلع تحيط به أذنان كأذني قزم، وحوله أتباع يشربون ويقامرون. وإن غابت عنه لأول مرة الابتسامات الساخرة. بل نهض لوسيوس فحسب.
"تعال. لنرَ الرئيس".
صعدا الدرج إلى الغرفة العليا في المبنى. وقف ماغنوس قرب النافذة حين دخلا.
"عاد الصوري"، أعلن لوسيوس.
لا يزال مظهره معارضاً لهما، أومأ ماغنوس لنفسه.
"أتدرك ما كاسر التعاويذ؟"
إذ لم يكن الرجل ناظراً إليه، لم يجد آرن فرصة للرد.
"ساحر يصطاد سحرة آخرين. ويُفترض أنه شديد الخطورة والفعالية".
بدا أن ماغنوس يكلم نفسه حتى استدار أخيراً ليحدّق في زائره.
"ولك واحد يقتفي أثرك".
أدرك آرن قدر ذلك؛ ولذا عجز عن زيارة هيلغي مجدداً. لكنه استبعد أن يقول ماغنوس هذا بوصفه تحذيراً ودياً.
"لم أعبأ قط كيف تُدير مهامك، ما دمتَ تؤديها. لكن كاسر التعاويذ هذا يتحدث عن السحر الأسود، ذلك النوع الذي يقودك إلى الإعدام".
أطلق آرن حواسه السحرية؛ فأنبأته ومضات الحرارة بأن ماغنوس يتحلى بحلي ذهبية في كل مكان. إما أنه يخشى أن يفعل منافسوه به ما أمر آرن بفعله بهم، وإما أنه يخشى آرن. ولربما الاثنان معاً. أقتل بالحديد، كتب آرن. وهو الحق بعينه. لن يمسك بي أحد. هكذا أمل.
"ليكن الأمر كذلك. مهما يكن شأن كاسر التعاويذ هذا، فذاك أمر بينك وبينه. إياك أن تجرّنا معك إلى القاع!"
لم تثر سخري قط تهديدات رجال عاجزين عن مقاتلته؛ وقد ضجر منها الآن. لكنه أبقى فمه مطبقاً، أو بالحري لوحه خالياً، وامتنع عن استخدام قوته السحرية لقذف المكتب في وجه ماغنوس.
"حسناً. ولما انتهى الأمر"، تابع الرئيس، كأنه أثبت شيئاً ما، "فلنعد إلى العمل".
سوّى آرن الشمع على لوحه بحركات بطيئة ومتعمدة، ناظراً إلى ماغنوس بنظرة طاغية.
"أريدك أن تتخلص من هذه المرأة السندية، آجا. إنها أخبث وأزلق من البقية".
وخصوصاً بعد مقتل اثنين من قادتها، أضاف آرن في ذهنه، ملاحظاً أن آمره المزعوم رأى في إخفاء ذلك صواباً.
"إنها ترحل. ونادراً ما تنام ليلتين في المكان ذاته. لكننا نعلم أن لديها اجتماعاً، بعد خمسة أيام. ونعلم أين سيكون".
عقد آرن حاجبيه؛ مزيد من البشر يعني مزيداً من الخطر والغموض.
"لا تلقِ عليَّ تلك النظرة. لا أطلب منك تطهير المبنى برمته"، سخر ماغنوس.
"لكن الاجتماع سيطول غالباً. وفرصة جيدة لأن تمكث بعده وتنام هناك. وحينها تضرب".
أين؟
"أفضل ما في الأمر"، قاطع لوسيوس.
"إنه منزل تاجر. ربما لدرء الشبهات. ويسهل عليك الدخول والخروج".
ابتسم بسخرية.
"الطير الأبكم يظنّ الكتمان سيحفظها. ليس بعيداً عن الحانة حيث تعاملت مع اللعينة مقطوعة الأذن".
وأردف وصفاً للمبنى المعني، مانحاً آرن علامات ليهتدي إليه بها. حسنًا. أبلغْ هيلغي برونة التعافي. كانت تلك آخر حاجة لآرن، وستبلغ تعاملاته مع هذه الغوغاء المنحطة نهايتها. على هذا النحو أو ذاك. رمق ماغنوس اللوحة بنظرة منزعجة.
"نعم، نعم. امضِ في طريقك – لا نريد لك مكثاً".
نهض وأدار ظهره متعنتاً لزائره، ليحدّق عبر النافذة عوضاً عن ذلك.
* * *
مخترقاً الحانة، وبقلنسوته المعتادة، نوى آرن مغادرة سريعة، ليمر بمنزل التاجر لمعاينة المبنى، ويعود كالمعتاد. غير أن هيئة اللقاء تركته قلقاً؛ وبدا سلوك ماغنوس متبايناً بوضوح. مقرراً مقايضة الخطر بالمعلومات، جال بنظره في الصاعة حتى أبصر شابة تجلس على حجر بحّار. وبحسم، عبر المكان إليها وجذبها لتنهض. دفعتهما السكرة والسخط فنهض البحّار.
"ابحث عن عاهرتك يا من..."
انقطع أي شتم بيد قوية هبطت على كتفه، فرّدته مقعده. وإذ تيقظ عقله بما يكفي ليدرك الموقف، انهار البحّار وصمت.
"يا للهول، سيدي الشمالي، ما دريتُ أن زياراتي تترك مثل هذه النار في أحشائك".
ابتسمت له إيريس. أشار إلى الممر حيث يعلم أن بالحانة غرفاً خاصة، تتيح للفتيات أداء أعمالهن.
"بالتأكد، سيدي الجيد".
ابتسمت البغي وتبعته حتى خلا بهما مكان يفتقر إلى الأثاث بأكثر مما تفتقر إليه زنّازة آرن في المدرسة. رمق السرير وقرر البقاء واقفاً.
"خمس فضيات. داركم تدفع فقط لأجل وقتنا هناك"، أوضحت ببرود.
جاء الجزء الصعب الآن. مستخدماً لوحه، رسم آرن صورة رجل يرتدي جلباباً ويمدّ ذراعاً واحدة.
"أوه، أحب هذه اللعبة!"
أضاف حجراً يحلق في الهواء وبعض الخطوط التي ظنها تشبه السحر. عقدت إيريس حاجبيها.
"ما هذا، ساحر؟ لا أرى أحداً هنا".
رسم آرن ماغنوس، فتعرفت عليه فوراً. ورسم خطاً بينهما.
"ساحر يعمل لصالح ماغنوس؟"
أشار إلى الحجر المحلق بالهواء.
"أوه، ساحر أرض!"
صفقت إيريس بكتفيها معاً. أطلق زفيراً، فأومأ آرن ونقر على الشخصية الملثمة.
"هناك ساحر حجارة يعمل لصالح ماغنوس، نعم. أتى العام الماضي لإصلاح الجدران بعد حريق".
ارتعشت.
"تجربة شنيعة. ماذا عنه؟"
حدق بها آرن.
"أوه، تريد اسمه؟"
ابتسمت ومدت يدها.
"خمس فضيات، من فضلك".
متذمراً، فتّش آرن في جيبه.
* * *
بدا منزل التاجر عادياً تماماً، شأنه شأن غيره على امتداد الشارع. عن قصد، على الأرجح، للتمويه على ما يحويه ومن يأويه. فناء مسور يتيح للتاجر تخزين البضائع والعربات، ملحق بمبنى من طابقين، يوفر مساكن ومكاتب في آن. تجوّل آرن حول الخلف، ملاحظاً مداخل شتى قبل العودة إلى الشارع الأمامي. وما ميزه عن سواه رجل يجلس قرب الباب، يرتدي ثياباً كأي إنسان، لكنّ النصل في حزامه لم يكن كالشفرات القصيرة التي يرتديها أي كان لغرض عملي، بل خنجر مُعدّ للقتال.
وأوحى ندب على وجنته بأنه يعلم كيف يدور مثل هذا القتال. ولئلا يجلب الشبهات، استدار مبتعداً. وحين عاد إلى المدرسة، أمعن النظر في كل ما علمه. ليس فقط عن الهدف؛ فلاشك أنهن سيحذرن بعد فقدان قائدين، وخشى أن يكون منزل التاجر الواهي خديعة ما. وفوق ذلك، ما عاد بوسعه الوثوق بماغنوس؛ فالبلطجي يعلم الكثير من أسرار آرن، وقد حجب معلومات يحتاجها الصوري، لعلّه أمل أن يهلك آرن رفقة هذه المرأة، آجا، ليطوي بذلك طرفاً مفلتأ.
حان وقت النوم، لكنّ آرن قام برحلة سريعة لورشة الطبيب أولاً، كعادته كل صباح ومساء. وما إن ولج، حتى مد يده إلى لوحه، لكنّ العجوز رفع يده ليزجره.
"دعك من الكتابة، أعرف السؤال. تسأل ذاته كل مرة. لا، لم يتحسن".
وتلوى وجهه، المخطط أصلاً بآثار العمر، أكثر.
"بل ساءت حاله".
قلب آرن بصره بين الطبيب ودوميتسيان، وكان الأخير يتعرق وسط غمار أحلام مضطربة.