الحكم الأعمى الفصل 8 — تجسس

أجهدت نفسي وتوتّرت عضلات ذراعيّ مع كل ضربة فأس. بدا الأمر كأن شيئاً لم يتغيّر، وكأن العالم قد أعيد ضبطه. لم تكن وفيات الأمس سوى ومضات عابرة في مجرى الزمن، تتطاير في مهب الريح وتُمحى بالسهولة ذاتها. كان المفترض بي أن أرتجف خوفاً على حياتي أمام وجه الموت. غير أني تأملت طويلاً لسنوات وأنا أرى حياة تلو الأخرى تنقضي في الجيش، فتلاشى ذلك الخوف البشري الغريزي ببطء. إن متُّ، أفلا يفقد الموت معناه؟ حين يحضر الموت لأجلي، لن أكون موجوداً كي أرتجف عند قدميه. ستظل حياتي قائمة حتى تتوقف، وحينئذ لن يهم الموت في شيء. ما بعد الموت لا يعنيني. يميل البشر إلى الرغبة في تفسير كل شيء، حتى وجودهم أنفسهم. لماذا يجب أن يوجد مَلِك حين لا أكون أنا موجوداً؟ إن لم يكن حاضراً وأنا حي، فلماذا يختلف الأمر حين أموت؟ كان الشيء الوحيد الملموس في عالمي هو فأسي وهي تهوي لتستقر في تلك الشجرة. تحطّمت أخشابها، وتطايرت الشظايا لتجرح ذراعيّ انتقاماً. لم أكن أرى شيئاً، والفراغ يقلّد حقاً السواد الذي ينتظرني حين تُستلب حياتي. لم أكن أسمع سوى شق الفأس للهواء، والريح نفسها تهبّ لتعبث بالأغصان وتحرّك الأوراق. وما إن سقطت الشجرة حتى أمعنت النظر إليها بإعجاب بينما كان خشبها يئن ويهوي على الأرض بارتجاسة تهزّ الأديم. تردّد الصدى في أذنيّ وطرق طبلتيهما. تناثرت الأوراق وتكسرت النباتات. لقد استغرقت تلك الشجرة سنوات طويلة لتنمو، لتنقطع عن العالم فجأة بفعل فأس ضئيلة مقارنة بها. تقدّمت نحو الشجرة الساقطة وأخذت أقلم فروعها وأنا أمضي. جمعتها في كومة واحدة، وفككت أجزاء الشجرة حتى تحولت إلى جذع غليظ. علقت فأسي بحزامي وحملت الأخشاب بين ذراعيّ وعدت إلى المخيم. استخدمت تلك الحطب وقوداً للنيران وخزّنت البقية في خيمة لتبقى جافة. ألقيتها هناك وتوجهت لإحضار حصان جرّ ليساعدني في سحب الجذع خارج الغابة المتناقصة ببطء. وبينما كنت أمضي، انضم إليّ رجل ومشى بمحاذاة خطوي. قال كيث بصيغة تقرير لا سؤال: "لم يعد إيليا معك بالأمس". لم أجب بشيء وحافظت على إيقاع خطاي ثابتاً. وأردف قائلًا: "إن لم يكن لديه عذر مقبول، فسوف يُسجّل هارباً". قلت: "إنه ميت". توقفت خطاه للحظة قبل أن يلحق بي مسرعاً. سأل بإلحاح: "ك-كيف؟ ولماذا؟". بدا متأثراً أكثر مما توقعت. ومع ذلك، فقد كان ممثلاً بارعاً للغاية حتى الآن. وجّهت وجهي نحوه مباشرة وقلت: "يبدو أنه أُمسك وهو يتعامل مع صحبة سيئة". توقف مرة أخرى والتزم الصمت بينما كنت أقود الحصان نحو الغابة، ولم يبدأ بالحديث إلا حين توارينا خلف الأشجار. سأل: "ماذا تعرف؟". أجبت: "أعرف أنك لست الشخص الذي تدّعيه". تنهد كيث وجلس على الجذع، فانضممت إليه ممسكاً بعنان الحصان برخاوة في قبضتي. "لماذا لم تخبر أحداً؟ أو تذهب إلى القائد؟". "ليس لدي أي ولاء للاتحاد. إن كنت تذكر، ما زلت سجيناً هنا فعلياً رغم أنني لم أعد أرتدي القيود". ضحك بخفة. "أشك في أن أحداً سواك ما زال يذكر ذلك. كان بإمكانك أن تقول شيئاً، وتغيّر ذلك حالاً". هززت كتفي. "لا يهمّني الأمر كثيراً على أي حال. سأستخدم هذه المعلومات إن بدا لي ذلك". توقفت للحظة وأنا أفكر كيف أطرح سؤالي. "لماذا قررت أن تجعل إيليا يوصل الرسالة بنفسك بدلاً من الذهاب؟". فكّر كيث في الأمر قبل أن يرد. "لم أكن مستعداً لمغادرة هذا المكان بعد، لكن كان عليّ إيصال المعلومات التي جمعتها إلى التحالف. لو غادرت بنفسي لما استطعت العودة قط، وما حدث لإيليا خير دليل على ذلك". هز كتفه ثم تابع: "رأيت الفرصة سانحة فاقتنصتها. وكانت إصاباتك في توقيت ممتاز للغاية". تجاهلت تعليقه وسألت: "متى ستغادر؟". "لست متأكدًا. ربما حين لا أعود مطلوباً هنا". "ومتى يكون ذلك؟". ضحك وقال: "حين يبدأ التحالف في الانتشار والفوز. وربما قبل ذلك، إن احتجت إلى إبلاغهم بأمر حيوي". فوجئت وقلت: "أمتيقن أنت من أنهم سيقهرون؟". أجاب بيقين: "نعم. بالمعلومات التي قدمتها لهم وبأعدادهم، أنا متأكد من أنهم سيحظون بالغلبة. لقد ظللنا نستعد لسنوات، ونفعل كل ما بوسعنا". سمعت نبرة العبوس في صوت كيث وهو يتابع: "لكن الاستيلاء على العاصمة سيكون مشكلة حقاً". إن كان التحالف سينتصر، فلن أرغب في العالقين على هذا الجانب حين يحدث ذلك. مع ذلك، ربما كان كيث منحازاً. لم أكن متأكدًا مما إذا كان يمكنني الوثوق بكلامه كحقائق، ولكن إن صحّت توقعاته، فسيكون هو تذكرتي للخروج من هنا. قلت له: "أعلمني حين تقرّر الرحيل". نظر إليّ مرتبكاً. "لماذا؟". "لا أودّ أن أكون في الجانب الخاسر. إن كان ما تقوله صحيحاً، فخذني معك. اعتبرها مع معروفاً لأنني لم أكشف أنك جاسوس". ضحك وقال: "اتفقنا. أظن أنني مدين لك حقاً". نهض كيث ونفض يديه بخشونة عن قماش بنطاله. ثم أردف: "أراك إذن"، واختفى. نهضت بدري وأعدت انتباهي إلى الحصان الضجر. وبينما كنت أربط الجذع، تساءلت عما إذا كنت أتخذ القرار الصحيح. لم يكن الأمر وكأنني أستطيع لوم نفسي إن لم يكن صحيحاً، فمعرفتي كانت شحيحة للغاية. وحتى لو أخطأت، كان بإمكاني التغيير لاحقاً. إن كسب الاتحاد الغلبة، فيمكنني دائماً فضح أمر كيث إن لم يكن قد غادر بحلول ذلك الوقت. ومن ناحية أخرى، إن غادرت معه وبدأ التحالف بالهزيمة، فسيتعين عليّ تدبر أمري حينها. لم تكن أي خططة مثالية، وخاصة خططي. لم أكن أملك سوى مواجهة هذا العالم خطوة بخطوة، محاولاً تطوير نفسي لأمتلك القدرة على الاستعداد لأي موقف. دفعتني هذه الفكرة لدفع نفسي إلى أقصى حد، فزدت من وتيرة عملي طوال اليوم. منحتني جهودي نقطة قوة، وجعلتني أتساؤل كيف يقارن الآخرون بي. إن كان لدي لقب يسرّع نموّي، فما هو المعدل القياسي للتقدم؟ اغتسلت في الجدول مع حلول الظلام، مزيلًا العرق والأوساخ. مرّت يدي على الندوب الموجودة على كتفي، متحسسة الجلد الخشن. كانت تشبه إلى حد ما آثار أسنان، فارتجفت وأنا أتذكر الألم حين مزّق فم دامي لحمي. ثم غطست برأسي، دافعاً بالبرودة الحارقة لتخترق جسدي وتصفّي ذهني. جلست قرب نار المخيم وشعري رطب، فركزت على خطتي لتطوير [الحواس المعززة]. كانت مهارة شعرت بأنني أستطيع تطويرها بفعالية دون أن يشكل الخطر شرطاً لذلك. ركزت على سمعي، فهي حاسة أستطيع التحكم بها بسهولة أكبر من البقيّة. كنت قد جلست عمداً قرب النار المجاورة لخيمة القائد، متخذاً إياه هدفاً لي. كان صفّ من الخيام يفصل بيننا، وكنا على مسافة لا باس بها. ركزت هناك، محاولاً جعل أي صوت آخر يبهت. كان الأمر شاقاً، لكنني بدأت أسمع من بعيد صوت خدش القلم المألوف على الورق. ومع ذلك، كان خافتاً؛ وصعب الاستبعاد للأصوات الأخرى. وكان طقطقة النار صاخبة بشكل خاص وهي تلعض الهواء وتههمه. أنصت بقوة أكبر، فسمعت رفع غطاء الخيمة وتوقف القلم. صمت الرجلان برهة، مما جعلني أكابد لأسمع حتى أنفاسهما. تكلم القائد أولاً بصوته القوي الهادئ: "...لماذا أنت هنا؟". "ألم يكن يجدر بي..." لم أستطع فك شفرة كلماته بالكامل حيث جلس شخصان آخران قبالتي عبر النار وبدآ في تناول طعام العشاء. كانا صاخبين، فقطبت جبيني بعدم رضا. بذلت قصارى جهدي لتجاهلهما، وأعدت تركيزي إلى الغريب والقائد. "...المخيم بخير. يبدو... بخير أيضاً". قال القائد بحدة أكبر: "أعلم أنك لست هنا لتبادل الحديث العابر". ضحك الرجل الآخر بخفة. "أنت تعرفني جيداً". اقترب من مكتب القائد وجلس قبالته. "لقد اكتشفت... في معسكري. لقد شنقته ليكون عبرة... لأعلمك، لعلّك تصبح أكثر يقظة". دافع القائد بالقول: "...دائماً في خيمتي. لا أحد يستطيع الدخول". اتهمه الرجل بصوت مرتفع: "يمكنهم نصب كمين للرسائل التي ترسلها، وليس لديك أدنى فكرة عن نوع المهارات التي قد يمتلكونها! لقد هرب جاسوسان في العاصمة بالأمس فقط! ليس لدينا أي فكرة عن المعلومات التي حصلوا عليها". حذره القائد: "اخفض صوتك. أنا أقدر قلقك، لكنني...". كابدت لأسمع، واثقاً من قدرتي على التقاط المزيد. سأل القائد: "...أي شيء آخر؟". "نعم". ركزت على الغريب، مضيقاً نطاق استهدافي ليقتصر على فقاعة محيطة بالرجلين. "الحدود الجنوبية تتعرض للضغط والنقص. لقد استخففنا بحجم القوات التي ستُرسل من سيثدول، نظراً لكونها المدينة الأصغر بين المدن الأربع، ولأن تركيزها ينصب على التجارة الزراعية. من المرجح أن غوتنبرغ قامت بتعزيزهم قبل تمردها، عالمة بما سنفعله". "سيتم إعادة توحيد بعض القوات في الشمال، ويجري طلب تعزيزات من معسكرات الغابات. قيل لي أن أنقل هذه الأوامر إليك. اجمع أكبر عدد ممكن من الرجال الذين يمكنك الاستغناء عنهم وأرسلهم جنوباً إلى معسكري". أجاب القائد: "أنا أفهَم. رغم الظروف، يسعدني رؤيتك". ضحك الرجل. "وأنا بالمثل، أيها الصديق القديم". نهض دافعاً غطاء الخيمة جانباً. "آمل أن أراك مرة أخرى". رفع القائد يده مودعاً، ومضى الرجل في طريقه. أعدت تركيزي، ماسكاً رأسي من شدة الإجهاد الذهني. كان صداع نابض يتردد في جمجمتي. لكن الأمر يستحق العناء. [تمت ترقية المهارة] - [الحواس المعززة (1) → (2)] اختبرت المهارة فوراً رغم الإجهاد الأخير. اخترت الهدف نفسه، منصفاً إلى خيمة القائد. كان الأمر أسهل بكثير، أشبه بالتنفس. تبلدت حواسي الأخرى بينما تعزز سمعي، وانعزل كل ما عدا ذلك في العالم. أثار ذلك فضولي، فأطلقت سمعي وركزت على يديّ، معززاً حاسة اللمس. ومثل السمع، بالكاد احتجت إلى أي جهد. وضعت كفّي على بنطالي، مستشعراً كل خدش في الأنسجة وكل خيط مفكك. شعرت بالذهول. تناولت تفاحة من جيبي كنت أحتفظ بها، فرفعتها إلى أنفي مستنشقاً بعمق. غمرتني رائحتها، ومالئة إياي بنكهة فاكهية منعشة محملة بكثافة برائحة الرطوبة. جعلت حلقي يتقلص، فحوّلت تركيزي إلى التذوق. كان قضمها أشبه بانفجار من النكهات، حيث انتشرت الحلاوة على لساني. إن فعلاً بهذه البساطة كان يُهمل يومياً، تحوّل إلى أعظم متعة ذقتها قط، وشعرت فجأة بالامتنان لأن لساني لم يُقطع عوضاً عن عينيّ. فكرت وأنا أنهي التفاحة إن الترقيّة كانت تستحق الجهد. أعدت حواسي إلى وضعها الطبيعي، بينما ظلت معززة بشكل طبيعي من المستوى الأول للمهارة. تركت ذهني يستعيد المحادثة التي تنصتُ عليها للتو، مستعيناً بالمعلومات التي جمعتها لملء الخريطة الذهنية التي بدأت برسمها في عقلي. ستكون التفاصيل التي سمعتها مفيدة لا محالة، وراودني الشك عما إذا كان عليّ إخبار كيث أم لا. قررت ألا أفعل، مفكراً بأنه سيكتشف الأمر بنفسه حين يبدأ الناس في مغادرة المعسكر. وربما يُرسل هو نفسه، وتساءلت عما سيبيته إن حدث ذلك. ربما كان كيث يعلم بالأمر مسبقاً. فهذا سيفسر جزئياً إسراره على تسليم رسالته، حيث كانت تحركات القوات عاملاً رئيسياً لا غنى عن معرفته عند السعي لكسب حرب. ومع ذلك، ربما كُتب سر أعظم بكثير في تلك الرسالة، وهذا ما أثار فضولي. كنت واثقاً من أنني لن أكون بين الرجال المُرسلين للقتال، نظراً لإعاقتي وضعفي العام. ما زلت بلا أدنى فكرة عما يستطيع كيث فعله، ناهيك عن القائد. أين يقعان في سلم القوة مقارنة بالآخرين في الاتحاد؟ ما نوع الرجال الذين يقاتلون على خطوط الجر، متجاهلين الجنود العاديين؟ أردت أن أعرف. أردت أن أعرف ما يمكنني تحقيقه، فإن كان غيري قادراً على بلوغ آفاق لا تصدق، فلماذا لا أستطيع أنا أيضاً؟