الاسم: كاين ميلر اللقب: جشع الرجل الأعمى الفئة: لا شيء
القوة: 20 التحمل: 23 الحيوية: 15 البراعة: 17 الذكاء: 11 الحكمة: 19 الإدراك: 5
المهارات: [القطع (2)] - سلبية [الحاسة المعززة (1)] - سلبية
كانت الشوارع مزعجة على نحو مقيت، حتى مع انحدار الشمس نحو الأفق. تبعت إيليا بين الطرقات ونحن نشق طريقنا نحو حانة ريغد. بدا وكأنه يعرف وجهته، إذ كان يشق طريقه بثقة وسط الحشود المتكاثرة. أدرت كتفي المعافاة، ممطداً العضلة المشدودة. كان يصعب تصديق أنها تضررت حتى كادت تفقد صلاحيتها بالكامل البارحة فقط. لقد رسخ هذا الأمر في ذهني حقيقة أنني لم أعد على الأرض، وأن قوانين هذا الكوكب مختلفة تماماً. كان من السهل تجاهل الأمر سابقاً لغياب بصري. بيد أن تلك الحيلة لم تعد تجدي نفعاً. الآن وقد تجاوزت حافة الموت، بات بإمكاني تقدير مهارة مثل [الحواس المعززة] حق التقدير. ما ساعد الكاهن في إشعاله تلك الليلة تحول الآن إلى طوفان من الأحاسيس والوعي. إلى جانب نقاط الإدراك الخمس، تركتني المهارة بشعور أن العالم لم يعد مظلماً بالكامل، بلا شيء خارج نطاق ذراعي. كان الدرب الذي نسلكه إيليا وأنا واضحاً، فالناس المتحركون والأجسام الثابتة لم تكن محجوبة عن حواسي. لقد تحسن فهمي للعالم؛ فكل شيء كان مترابطاً بقدمي اللتين تطئان الأرض مع كل خطوة. التفت إيليا ودخل مبنى، دافعاً الباب ليطلق ضجيجاً كان أسوأ بكثير مما كان عليه في الخارج. لم أستطع إنكار أن مهارتي الجديدة كانت مفيدة، لكنها كانت بالغة الحدة في الأماكن شديدة الصخب وحين أتعرض للإصابة. تضخم كل شيء، وتمنيت لو استطاع خفض حدتها متى شئت. تساءلت عما إذا كنت سأعتاد على هذا يوماً، أم أنه سيظل شعوراً مألوفاً يسري تحت جلد إلى الأبد. افتح المبنى الذي دخلناه على قاعة مترامية الأطراف يعج فيها الناس بالحركة. توقف إيليا قرب الباب، وبقيت بجانبه، وأخذ يمسح الغرفة بحثاً عن صديق كيث المزعوم. بدا وكأنه يعرف عمّ يبحث، إذ لم يلبث طويلاً قبل أن ينطلق مجدداً، تاركاً قدميه الصغيرتين تنقران بسهولة عبر الفوضى المنضبطة. بدل متابعته، سرت في أنحاء القاعة، ملتصقاً بالجدران. هذا الأمر لا يعنيني، لذا لن أقحم نفسي فيه. لم يكن لدي سبب للتدخل، حتى وإن كان طلب كيث مريباً. شفرته تفوح برائحة «الجواسيس». فكرت في تحذير إيليا لكنني عدلت عن ذلك — فلم أكن والده. توقف إيليا بجانب رجل في زاوية الغرفة لم يبادل إيليا الحديث حين حاول مخاطبته. سمعت إيليا يذكر أن كيث أرسله، مما أثار رد فعل طفيفاً. كنت قد توقفت على بعد نحو اثني عشر قدمًا، مسترخياً ضد الجدار الخشبي. سمعت إيليا يردد العبارة التي أخبره بها كيث، فأصخيت السمع مترقباً الاستجابة المنتظرة. أدى الرجل المطلوب، وناول إيليا مظروفاً. بدا أن ذلك قد ختم أي تعامل، وغادر الرجل الغامض الحانة بخفة. شق إيليا طريقه عائداً إلي، فخرجنا بدورنا. تنفست الصعداء بعد أن خرجنا إلى هواء الليل المنعش، حيث كانت الأمور أكثر هدوءاً. داعبت النسائم جلدي المحموم بلطف. قال لي إيليا: "بما أن هذا الأمر قد انتهى، أردت التوقف لزيارة أمي وأختي. يمكننا غالباً المبيت هناك وتوفير بعض المال إن لم يكن لديك مانع". "حسناً"، رددت. سرنا في الشوارع التي تتخذ طريقها نحو الهدوء التدريجي، ومع تقدمنا، كانت المنازل تزداد صغراً تدريجياً بينما شعرت بالطريق يضيق. بقي إيليا صامتاً وحاول كتم وقع خطواته، بينما أحاطت به طاقة متوترة. اتبعت مثاله، مختبراً قدرتي الخاصة على التخفي. كان الأمر أسهل مما ظننت، إذ منحني إدراكي وحواسي الوسائل لتبين مكان الخطوات وكيفية وضع القدم. كانت عملية تدريجية، لكنني بلغت تدريجياً مرحلة لم أعد فيها أسمع وقع خطواتي حتى مع [الحواس المعززة]. سارع إيليا فجأة، مهرولاً نحو منزل وطرق الباب بهدوء. صدح صوت امرأة مكتوم من خلف الباب، مستفسراً عن الطارق. أجاب إيليا هامساً: "هذا أنا، أمي. إنه إيليا!". أُديرت الأقفال، ثم فُتح الباب بسرعة. "أهلاً بإيليا!". جُذب نحو عناق محكم، بدا جلياً مدى الشوق إليه. سألت بيأس: "ما الذي أتا بك إلى هنا؟ أهربت؟". "لا، أمي. نحن هنا بناءً على أوامر". انتبهت له أخيراً، فشهقت بفزع وجذبت إيليا خلفها. طمأنها قائلاً: "لا تقلقي، إنه صديق". استرخَت ببطء، سامحة لي بالدخول بتوجس قبل أن توصد الباب بإحكام. سألت والدة إيليا: "ما الذي تبحثان عنه هنا؟". ركض طفل صغير، يبدو في نحو الرابعة بناءً على وقع خطواته، نحو إيليا. ركع ليحتضنها بينما كانت تتمتم بكلمات متقطعة وتجيبه. "تعرضنا لهجوم من وحش في مخيمنا. كارتر" — وأشار نحوي — "تصدى له لكنه أصيب أثناء ذلك". استرسل في سرد القصة، مصوراً إياي كبطل أنقذ حياته. كدت أضحك وهو يبالغ في «بطولاتي»، مستمتاً بوضوح بشهقات والدته وتفاعلاتها المذهولة. بعد تناول وجبة سريعة، تمددنا لنخلد إلى النوم. كان علينا لقاء سائق العربة صباحاً للعودة إلى المخيم، ولم يرغب إيليا في التأخر. بيد أنه بقي مستيقظاً لفترة أطول مني، يتحدث مع عائلته بينما حاولت تجاهل أصواتهم واستبعادها. استيقظت على وقع الحركة الأولى في الشوارع وهززت إيليا لأوقظه بدوره. وبينما كان يستعد للمرحلة الأخيرة، أخذ إيليا وقته في توديع عائلته عند الباب. كان متردداً، وكنت أعلم أن الأمر صعب عليه لأنه لم يرغب في المغادرة من الأساس. وما إن فتح الباب حتى خرجت والدة إيليا لتوديعه. بيد أن الشارع كان مزدحماً على نحو غريب حين خرجنا، وسمعت طقطقة المعادن. ارتطمت بالأرض، وأدركت أن الأصوات صدرت عن جنود وقفوا في وضع الاستعداد حين ظهرنا. دفعت والدة إيليا ابنتها للداخل وأغلقت الباب قبل أن تتقدم خلف إيليا وتضع يديها على كتفيه. سألت بارتجاف: "كـ-كيف يمكنني مساعدتكم؟". تقدم رجل للأمام، واحتك الجلد بالمعدن بينما نقل يده إلى السيف المعلق بجانبه. جعلني هذا أحول يدي نحو الفأس المعلقة عادة عند خاصرتي، لكنني وجدتها مفقودة. تجاهل المرأة، مخاطباً إيليا عوضاً عنها. "إيليا سكيلفيذير، لقد شوهدت وأنت تتواطأ مع جواسيس التمرد وتسلم أسرار الاتحاد. لقد هرب رجلان ومعهما مظروف كان في حيازتك في المقام الأول ليلة الباب، أحدهما عضو بارز ومعروف في تحالف غوثسيند". استطعت سماع السخرية في صوته وهو يقذف بالاسم. حركت المعلومات شيئاً داخلي، وشعرت بشعور غريب من الندم، متمنياً لو أنني حذرت إيليا عاجلاً. أمسك الجندي بذراع إيليا، ناوياً جره بعيداً. "لقد صُنفت خائناً للاتحاد، وعقوبتك هي الإعدام". احتج إيليا بصوت عالي، صارخاً وهو يقاوم اليد التي لا تلين. لم أستطع استشعار تحرك والدته؛ فقد بدت متسمرة في مكانها من هول الصدمة. ثم تحركت. مندفعة نحو الرجل من فوق الشارع الحجري، سمعتها تطلق صرخات حادة تطالب إيليا بالهرب. على الرغم من جهودها، لم يتحرك الرجل قيد أنملة. بدا غير مكترث بالمرة؛ كانت قدماه المسمرتان على الأرض تشبهان جبلاً راسخاً، مما أثار دهشتي. بقوة كسولة، انتزع سيفه من غمده، فرن المعدن بوضوح كالجرس. سمعت صوت شق النصل وهو يقطع اللحم، وشرعت والدة إيليا في النحيب. تناثر الدم كالمطر وسط الفوضى العارمة، ولم أستطع إلا تخيل المشهد الذي رسمه. هذه المرة، توقف إيليا عن الحركة من الصدمة، وغدا جسده مرخياً فوق الأرض الصلبة. قال الجندي ومعدنه يتقعقع: "إن عدت لإعاقة العدالة، ستفقد ذراعك الأخرى". هوت بعنف على الأرض، وارتطمت ركبتاها بالحجر بصوت قاسٍ. انهارت ساقا إيليا كذلك، فأفلت الرجل يده وتركه يهوي. همس بصوت خافت: "أمي...؟"، لكنه لم يلقَ سوى الصرخات الموجعة والشهقات. فجأة، أطلق صرخة مدوية. لم يكن من المفترض لعرائه البائس أن يصدر مثل هذا النوت؛ فجسد ضئيل كهذا يطلق صوتاً بهذا الحجم أمر لا يصدق. ترددت صرخات إيليا الغاضبة عبر الشوارع، مرتدة من مبنى إلى آخر لتجعل الجميع يصمتون. تنهد الحارس، متبظاً بالملل. وأمر قائلاً: "انهض"، راكلاً إيليا في جنبه. ظل بلا حراك، حتى أمام الصفعة القوية التي تلقتها بشرته. "حسناً. سننفذ هنا. لقد مللت الانتظار". لوح بنصله ليتخلص من الدم، ورأيت الحركة عديمة الجدوى، إذ سرعان ما سيتسخ مرة أخرى. تحرك إيليا أخيراً، دافعاً الأرض بقدميه لينقض على الحارس مثلما فعلت والدته، فالتقاه السيف في المنتصف. شق الهواء بلا مبالاة، مزيحاً كل ما اعترض طريقه. ثم، في أنفاس معدودة، استقر عند عنق إيليا، قاطعاً بنعومة الجلد والعضل والعظم حتى سقط رأسه المنفصل وبدأ يتدحرج. هوى جسد إيليا، محدثاً خبطة مكتومة فوق الأرض الحجرية. ساد توقف تام في أرجاء العالم حيث بدا الجميع مسمرين لمشاهدة المذبحة. لقد أفضى الليل الساطع إلى نهار مظلم، ولم يحضر للقائه سوى الدماء والموت. شرعت والدة إيليا تبكي اسم إيليا مراراً وتكراراً. بيد أن أحداً لم يستمع. استأنفت الحركة في الشارع مجدداً بسرعة، فانزلق سلاح الحارس عائداً إلى غمده. صاح مطالباً أحدهم بتنظيف الفوضى، لكنني كنت قد تواريت في زقاق، مبتعداً عن الفوضى برمتها. مصدر معلوماتي الوحيد قد زال الآن، ولم يعد لدي ما يدعوني للبقاء هنا. والأهم من ذلك، لم أكن أرغب في أن يلاحظني الحвард وأُربط بأي نشاط إجرامي. كنت قلقاً من أن تشير إلي الأم؛ كما لم أكن متأكداً مما إذا كان أحدهم سيصلني بإيليا، ولم أكن أرغب في مواجهة المصير ذاته الذي آلت إليه نهايته. كان علي اللحاق بعربة البوابة سريعاً، لئلا تتركني وحدي في مدينة غريبة. شققت طريقي عبر الشوارع، متوقفاً للاستعلام عن الاتجاهات عند الضرورة. لم تكن الشمس قد بدت بالبزوغ فوق المباني بعد، واقتصر الأمر على خيوط من الحرارة تشق طريقها عبر الفجوات لتصطدم بالأرض الباردة. وما إن شققت طريقي خارج البوابة الشرقية، حتى ضربتني الشمس بكل قوتها. استشعرت العربة المنتظرة جانباً، وكان السائق يروح ويجيء بنفاد صبر. "أنت هنا أخيراً! لقد كنت بانتظارك منذ الفجر. لن نتمكن الآن من المغادرة إلا بعد حلول الظلام بمدة". نظر خلفي، باحثاً عن الشخص المفقود. "أين الفتى؟". أخبرته بحزم، دون رغبة في الاسترسض: "لن يتمكن من مرافقنا". "مم؟ حسناً، كيفما كان. إن كان الأمر هكذا، فتلك خسارته. لنتحرك". جلست بجانبه على المقعد الأمامي، بينما امتلأ الخلف بالبضائع. وبما أنني لم أعد مصاباً، فقد استطعت الاعتدال في جلستي جيداً. انطلقت الخيول بناءً على حث أسيادها، وبدأنا خطى ثابتة مبتعدين عن مدينة الموت. لقد أثبت الآن أن كيث لم يكن الشخص الذي تظاهره. لقد فهمت دوافعه لتمرير مهمة خطيرة لشخص آخر، لكنني غضبت لكوني كدت أقع في شراك النيران الصديقة أيضاً؛ كما بدا... خطأ، استخدام طفل لمثل تلك المهمة المحفوفة بالمخاطر. بيد أنني لم أكن متأكدة مما إذا كنت أرغب في فعل حيال أمره، إذ لم أكن أرغب في التورط في مناوراته السرية. سآخذ الأمور كما تتبدى لي وأقتصر على التأكد من إدراك كيث لكوني أعلم. كنت مرتاباً بشأن خططه ولم أستطع صياغة خططي الخاصة لغياب المعلومات. أكان من الجيد اتخاذ جانب في هذه الحرب؟ لم أر أي تحركات مباشرة بعد، لكن أُخبرت أنها تدور في الغرب، حيث تحتدم المعركة على الأرض الخالية بين عاصمة الاتحاد والمدن الثلاث. إن أُجبرت على الاختيار، لوددت معرفة من يمتلك الفرصة الأرجح للنصر. عادة ما تخلو التمردات من أي ثمار، لذا فإن تفضيلاتي ستميل نحو الاتحاد. مع ذلك، احتجت لمعرفة الموارد التي يمتلكها التحالف، لذا لم أستطع تجاهلهم بعد. كانت مكاسبي ومنافقي الشخصية هي الأهم بالنسبة لي، لكن في المخطط الأكبر للأشياء، لم أكن سوى ضعيف ضئيل، وكان من المشكوك فيه أن يكون لي رأي ذو بال. لقد ملكت بعض النفوذ إذ صرت أعلم سر كيث. استطعت استخدام تلك المعلومات لمساعدة نفسي على أي من الجانبين. الخيار الآخر كان عدم اختيار أي شيء والرحيل عبر الغابة نحو أرض مجهولة. ومع ذلك، لم تكن تلك الفكرة لتغرييني بعد، لعدم تفاؤلي بقدرتي على الاكتفاء الذاتي في هذا العالم الغريب، سيما مع مواجهتي الأخيرة مع الليندي. على الأرجح، كانت هناك وحوش أسوأ في الغابة، وكنت أعلم أنني لا أمتلك أي فرصة أمامها. استهلكتني هذه الأفكار طوال الرحلة؛ ودفعتني شعور بالإلحاح إلى الأمام. لم تكن لدي أي فكرة عما احتواه ذلك المظروف المُسلم للتحالف، ولم أكن واثقاً مما إذا كانت المعلومات ستساعد في تقريب الحرب من ذروتها. قد يكون نقطة تحول، والاختيار بين الإثنين قد يكون بالغ الأهمية. وقد يكون طفيفاً، لكن الاستعداد لا يضر أبداً. كانت خطوات الخيول الإيقاعية شيئاً ثابتاً، وبدا الهواء صافياً ومريحاً كلما ابتعدنا عن المدينة. استرحنا مرة لتناول الطعام ومنح الخيول استراحة، ثم انطلقنا مجدداً. كانت تقديرات السائق صحيحة، إذ كنا ما زلنَا على الطريق حين غربت الشمس. كنت قد سألته عن سبب عدم توقفنا وإقامة مخيم لليل، إذ قد تتعثر الخيول وتتساقط في الظلام. أخبرني قائلاً: "البقاء في مكان واحد أشبه بالخطورة من الاستمرار في الحركة. لقد كنت أسافر على هذا الطريق لسنوات، ومميزاتي كـ[حنطور] دليل على ذلك. يبحث قطاع الطرق والوحوش عن المتوقفين والمتخلفين ليلاً، فيسرقون ويقتلون. من الأفضل دائماً مواصلة السير". أذعنت، مرتقباً هذه الأخطار المزعومة. كان هناك حفيف مستمر في العشب المحيط بنا، واحتكاك صخور، وتكسر عصي. خفق قلبي بسبب الأعداء الخفيين، المتربصين دوماً. كانوا بعيدين بما يكفي للبقاء خارج نطاق سمع السائق والخيول، لكنني كنت واعياً، وكان الوجل يحفر في جمجمتي. لم يقتربوا قط، وبلغنا المخيم دون أن يمسنا أذى. بعد أن شكرته، سلكت طريقي بمعزل عن السائق، ثم توجهت نحو خيمتي. كانت المحيط المألوف والهدوء تحسناً ملحوظاً مقارنة بالمدينة. استمتعت بالصمت، واستقبلني ببهجة.