دويّ صفعة الأغلال حول معصمي كصوت طلقة نقطة. ارتعشت يداي وأحدثت حديداتها خشخشة خافتة. أبقيت رأسي مطأطأً حين دفعني أوين فوق جذع شجرة. سقطت بثقل بجانب رجل آخر. يشاركني المحنة نفسها والأغلال تصطك حول معصميه. قال كيث: "ستنتظران هنا حتى يعود الجميع. ثم نأخذكما ومعكم المنشقين إلى القائد معاً". حذرني أوين: "ابق صامتاً ولا تقم بحماقات". ثم اختفيا. كنا في معسكر على ما أظن. غادرنا الغابة واختفى ظلها. عبرنا امتداداً مقفراً قبل أن نصل إلى أبنية نسج كيث طريقه حولها. تعالت أصوات من حولي بينما انكبّ الناس على إنجاز مهام شتى. لسوء الحظ، كنا معزولين عنهم فلم أتمكن من تمييز أي حديث واضح. همس الرجل إليّ خفية: "أيها الرجل". خمنت أنه في الأربعين من عمره. "أأنت مسقط؟" رددت باقتضاب وأدرت رأسي نحوه: "نعم". يبدو أن هذا هو لقبي الجديد الآن. "كيف هو الأمر؟ من أين أتيت؟ أتعلم السبب؟ اسمي ياكوب بالمناسبة". تنهدت. هذا الرجل يكثر من الأسئلة حقاً. أجبته: "أنا كارتر". كنت في معسكر للعدو لذا لم أرد إعطاء اسمي لأحد. طالما أخبرتني جدتي أن للأسماء معاني ويجب إبقاؤها قريبة من الصدر. وقد عزز الجيش تلك القناعة. "ليست لدي إجابات عن أسئلتك الأخرى". "يا للملل. أتريد معرفة سبب وجودي هنا؟" هز سلاسله. تنهدت وهززت رأسي. تهكم ياكوب: "حسناً لا بأس. لن أخبرك إن لم ترد". رغم تغير نبرته إلا أنني استشففت طيات من المرح تسري فيها. أدرت رأسي بعيداً وحاولت تجاهله. تمنيت لو أن هذا حلم حقاً لكن لا استيقاظ من كابوس كهذا. توصلت إلى تلك النتيجة مدركاً أن التظاهر بأنه مجرد وهم آخر لن يجر سوى الويلات. استأنف كلامه: "هيا، ما رأيك في...". فجأة تلقيت صفعة قاسية ومباغتة على مؤخرة رأسي. وجعلتني صرخة ياكوب أدرك أنه نال النصيب نفسه. قال أوين بطغيان: "ألم أقل لك أن تظل صامتاً اللعنة؟" سخرت من التراب وقد أضرم الغيظ نيراناً في معدتي. ابتعد الرجل بخطى وثابة وتمتم ياكوب بجانبي. "حقير". عمّ الصمت بعد ذلك إذ لم يرد أحد تكرار التجربة. راح آخرون —رجحت أنهم مساجين مثل ياكوب— يشغلون الجذع الذي نجلس عليه تدريجياً. شكلنا جميعاً لوحة لسجناء صامتين. ومع جلوس السادس بدأت الشمس بالأفول وأفرز البرد قشعريرة على جلدي. تكلم رجل مجهول ووقف كيث إلى جانبه. "انهضوا جميعاً. سنأخذكم إلى القائد لنرى ما سنفعله بكم". سرنا في صف وجاورني كيث. أليبقيني تحت السيطرة أم ليدلّني؟ لا أعلم. بينما تخللنا ما اعتقدت أنها خيام لاحقت موكبنا تمتمات من مجموعات بشرية مختلفة. انتعشت حياة الليل في الغابة مع إقبال برودة المساء وأضافت الزيزان صخباً إلى الجلبة. قادونا أخيراً إلى خيمة كبيرة ولم يكن استقبالنا سوى صوت خدش الكتابة على مكتب. أبلغ أحدهم: "سيدي، قبضنا على مسقط واحد وجمعنا المنشقين بناء على أوامرك". توقف القلم ورد صوت عميق لكن هادئ. "جيد. ضعوا السجناء في خيمة قرب الحدود وغداً نرسلهم إلى العاصمة. في الصباح، اختبروا المسقط لاكتشاف كفاءته في أي نوع من القتال. إن كان صالحاً فخذوه معكم وإلا فاجعلوه مع قوة العمل التي تجمع مواد التحصينات. انصرفوا". أنهى كلامه فعاود القلم تحركه فوق الورق. هتف كيث والآخر معاً: "سيدي!" ثم قُدنا إلى الخارج مجدداً. "أيها المنشقون اتبعوني. يا كيث خذ المسقط". ابتعد الستة سريعاً واقتادني كيث إلى خيمة شاغرة. دُللت على فراش بينما خاطبني كيث من المدخل. "نم الآن وسأعود في الصباح. لا تحاول الهرب. فلن تنتهي الأمور على خير". غادر دون قول المزيد. أطلّ الصمت بوجهه مجدداً وتمددت على فراشي لعدم وجود ما هو أفضل لفعله. لم تكن محاولة الهرب ذات جدوى إذ سمعت ما ظنته حارساً يتحرك خارج الخيمة. كنت في الظلام وما بوسعي فعله سوى انتظار النهار. كان ضجيج المعسكر صاخباً لكنني عزلته. اعتدت الخلود إلى النوم في لمح البصر وتلك ميزة تكتسبها في الجيش. لكني وجدت الأمر عسيراً بعض الشيء لغياب ميا من جانبي. اعتدت حضور الكلبة بمرور الوقت وبدا غريباً أن أنام دونها. تساءلت عما إذا كانت قد نُقلت من الأرض أيضاً. أتى النوم في النهاية وتلاشى طيفها من أفكاري. استيقظت مع الفجر وكان المعسكر صامتاً تماماً باستثناء تغريد الطيور. يبدو أن بعض الأمور هنا تماثل الأرض. اعتدلت في جلوسي وفركت معصمي المتورمين المقيدين بالأغلال. لم يمتد الوقت طويلاً حتى اقتحم كيث الخيمة حاراً بي على الإسراع. قُدّمت لي وجبة سريعة قبل أن يسحبني جانباً. "أنت أعمى فلن تفيد في القتال بشيء يذكر إن وُجد. سأسلمك إلى قوة العمل. آمل أن يجدوا لك عملاً". أومأت برأسي متظاهراً بالفهم وتبعته. سُلّمت إلى رجل يعلو صوتُه قامتي برأس على الأقل. امتعض تماماً لتسليمه "أبكم لعين لمساعدة في عبء عمل لن يكتمل حتى في عشرة أعوام لعينات"، بحسب تعبيره الحرفي. هز كيث كتفيه قائلاً إنه ينفذ الأوامر لا غير. كان اسمه أرجيث وقادني بخشونة متجاوزاً المزيد من الخيام. "إيليا! إيليا! أين ذلك الفتى بحق الجحيم؟" أجاب صوت صغير مقترباً منا: "أرجيث سيدي! هنا تماماً!" خمنت أنه لفتى في العاشرة تقريباً. "خذ هذا الأبكم وأحضِر له فأساً. عملك الجديد هو إرشاده وإطلاعه على ما يفعله. تبّاً، فقط تأكد من ألا يخطئ ويقطع رأس أحدهم". مضى متهادياً واختفى بسرعة ظهوره. التفتّ إلى إيليا الذي بدا مذهولاً من الأمر المفاجئ. تمتم كأنه يسأل نفسه لا إياي: "أوه... أبكم؟" ومع ذلك أجبته. أشرت بإصبعي نحو عينيّ المفقودتين: "لا أرى". "أوه! حسناً... أم، تعال معي". قبضت يده الصغيرة على معصمي وجرتني إلى خيمة أصغر تعج بالأغراض لدرجة تعذر فيها خطو خطوة واحدة للداخل. التقط شيئاً ثم انطلقنا عائدين نحو الغابة. كدت أتعثر ببعض جذوع الأشجار المقطوعة قبل أن نبلغ تلك التي لا تزال قائمة. سمعت دقات الفؤوس تتوزع بنظام فدسّ إيليا واحداً في يديّ. وجدت أن بإمكاني الإمساك به بسهولة رغم الأغلال. "إذن... تفضل. أنت تعلم مكان الشجرة أليس كذلك؟" كنت أعلم لكنني لم أرد. سألت: "لماذا؟" "لماذا ماذا؟" "لماذا عليّ قطع الشجرة؟" أجاب بتردد: "أم... من أجل المواد؟" قررت تسهيل الأمور عليه: "وصلت إلى هنا بالأمس فقط. يدعوني الجميع 'مسقط' ولهذا أرتدي هذه الأغلال. لا أعرف شيئاً عن هذا العالم". شهق إيليا دهشة: "آه، أنا غبي حقاً! تحدث الجميع عن الأمر ليلة البالغ، لكنني لم أدرك أنك أنت المعني. آسف". أشرت له ليسترسل: "حسناً، تخوض الفيدرالية حرباً ضد تحالف جوثسند. يفترض بنا قطع الأشجار لأجل التحصينات، وكل يوم تنقل القوافل ما ننتجه إلى الخطوط الأمامية للجيش الفيدرالي". "لماذا يقتتلون؟" "لا أعرف الكثير لكني سمعت أن مدن جوثينبورج وماركيتان وسيثدول في الغرب ضاقت ذرعاً بسيطرة الفيدرالية وقررت التحالف لقتالها. أظن أن لديهم معاً رجالاً يكفون لقتال جيش الفيدرالية. تضم تلك المدن الكثير من النبلاء والحراس وكانت جزءاً من الفيدرالية سابقاً"، هكذا شرح وارتفعت حماسة صوت إيليا وهو يتحدث عن النبلاء المفترضين. سألت: "هل توجد معسكرات كثيرة كهذه؟" "أوه نعم، على طول خط الغابة". تحرك بتوتر واحتك رأسه بذراعي بينما بدا وكأنه يلتفت ورائي نحو المعسكر. "أ-أظن أن علينا البدء قبل أن يرانا أرجيث نتهرّب". "حسناً". أريحت يدي على الشجرة أمامنا لأستشعر مكانها. لم تكن سميكة للغاية. "نريدها أن تسقط في الفراغات، لذا ستحفر ثلمة في هذا الجانب لتسقط في ذلك الاتجاه". أرشدني بصوته لتنفيذ التوجيهات المعطاة. "اقطع باستقامة ثم اقطع من الأعلى". شرعت في العمل ملوحاً بالفأس بشكل موازٍ للشجرة. لم يغدُ عميقاً فكررت الحركة آملتاً إصابة النقطة نفسها. للأسف شرعت عضلات كتفي تحترق بخفة جراء تلك الحركة غير المألوفة. تطايرت رقاقات الخشب حولنا وراقب إيليا إلى أن وجد القطع عميقاً بما يكفي للخطوة التالية. كان التقدم بطيئاً وكل ضربة تتعثر فتجبرني على هز الفأس لانتزاع كتلة خشبية. بدأت الشمس بالارتفاع جاعلة العرق يسيل على ظهري ووجهي. انتقلت إلى الجانب الآخر من الشجرة كما طُلب وقطعت حتى دوى صوت تشقق تنذري فتراجع إيليا وتراجعتُ معه. استغرق إسقاط شجرة واحدة معي أنا الهاوي نحو ساعة كاملة. بدأت يداي تحترقان واحتك خشب المقبض بجلدي وشعرت بخيط دم يتساقط على إصبعي. أخرجني من تقييمي صوت كلمات دوت في رأسي. [القوة +1] كان هو الصوت نفسه الذي سمعته بالأمس وتذكرت أنه أتى على ذكر لقب ما حينها. "يا إلياً، تلقيت للتو رسالة تفيد بارتفاع القوة بمقدار واحد. ماذا تعني؟" "هاه؟ ألا تعرف؟ ألم تكن لديكم حالات في عالمك؟" بدا محتاراً وكأن 'الحالة' أمر شائع ينبغي للجميع معرفته. "لا. ألهذا السبب يبدو الجنود في هذا العالم بهذه القوة؟ لقد بدا الأمر غير طبيعي". "نعم. هنا يمكنك زيادة خصائصك ومهاراتك ويمكن لبعض الناس أن يصبحوا أقوياء حقاً أو أذكياء حقاً. لكنني طفل لذا لا تنمو خصائصي إلا طبيعياً مع تقدمي في العمر". "كيف أصل إلى حالتي؟" "حسناً... عليك فقط التفكير بكلمة 'حالة' وستراها ماثلة أمامك. حسناً... عادة. لست متأكداً كيف سيكون الأمر معك". فعلت ما قال ولأول مرة منذ ثمانية أشهر رأيت شيئاً سوى الفراغ.
الاسم: كاين ميلر العنوان: طمع الأعمى الفئة: لا شيء
القوة: 15 التحمل: 21 الحيوية: 12 الرشاقة: 15 الذكاء: 11 الحكمة: 19 الإدراك: 2
المهارات: لا شيء
كان غريبا أن أرى شخصيتي مختزلة في أرقام. لم أستطع إلا أن ألاحظ مدى انخفاض إدراكي بشكل يبعث على السخرية مقارنة ببقية الخصائص. كما استرعى العنوان انتباهي. كنت متأكدا من أنني اكتسبته بالأمس. لذلك ركزت عليه، آملا أن أستخلص منه مزيدا من المعلومات. [طمع الأعمى] - [لا يمنعك العمى من الطمع في الارتقاء. تتسارع تحسينات المهارات والخصائص… وسّع لمزيد من المعلومات.] بدافع الفضول، لم أحتج إلا إلى التفكير في الجزء الثاني من المعلومات لأعرف ما الذي يمكن أن يكشفه أيضا. [الطمع] → [طمع الأعمى] - [عنوان اكتسبته بعد أن حققت أول قتيل من بني جنسك عند دخولك الاختبار. تطوّر بفعل خصائص إضافية.] يبدو أن حزمي بالأمس كوفئ. هل كان قتل شخص آخر وسيلة معتادة للارتقاء؟ لقد منحني ذلك منظورا جديدا إلى قوانين هذا العالم. كان يمكن النظر إلى الحرب الأهلية في الغرب بوصفها ساحة لاكتساب القوة، كما أن أوين وكيث تجاهلا موت رفاقهما بسرعة، كأن أمرا كهذا كان شائعا. كان من السهل أن أرى هذا العالم بوصفه نظاما تحكمه الجدارة، يحكم فيه الأقوياء الضعفاء. إذا كان الأمر كذلك، وإذا كان عنواني صادقا، فقد أكتسب قوتي بنفسي ولا أصبح سجينا مرة أخرى أبدا.