تجاهل غافين كل أسئلتي. غادر المنارة قريباً مع طلب بزيارته قريباً. تركت فضولي يمر بسلام. كان واضحاً أن الرجل لن يخبرني شيئاً عن فتره قضائها على الأرض وكيف انتهى به المطاف هنا. قال إنه كان في هذا العالم منذ وقت طويل. لم يُختطف عندما اختُطِفت. إلا إذا كنت قد حُفِظت مجمّداً بطريقة ما لسنوات دون علمي. جعلني هذا أفكر أن الرسالة التي سمعتها قبل اختطافي من الأرض كانت كاذبة.
قد يعني هذا أن لم يُعاد توطين الجميع. أو أن الكائنات التي تقف خلف الأمر كله كانت تخطط لجعل الأرض منشأة أبحاث لأغراضها المجهولة قبل زمن طويل. وكان غافين جزءاً من بدايتها فحسب. اندفع الوقت قدماً في قمة المنارة بينما كنت أتأمل في أشياء لا أفهُمها. رافق كل ثانية صوت دقات ساعة الجيب. كان الأمر مريحاً بطريقة ما. لكن الشيء بدأ يرن أخيراً معلناً بداية الليلة الطويلة. ضغطت على زر جانبي في الساعة أشار إليه غافين فأطفأت المنبه.
جاءت نيراني بعد ذلك. فتحت الباب الزجاجي الصغير لمصباح المنارة. استدعيت ناراً على طرف إصبعي. نمت بشكل طبيعي تقريباً حتى ظننت أن المصباح امتلاء. سحبت الذراع بعد ذلك. بدأت التروس تصدر أصوات طقطقة ببطء لتبدأ بالعمل. أصدر الجهاز أطيراً منخفضاً وبطيئاً وضاع تقريباً تحت صوت التروس والسحب على السلاسل. لم أستطِع سوى تخيل شكله. لم أرى منارة قط على الأرض شخصياً ولم أفكر أبداً في كيفية عملها.
افترضت أن هذه مختلفة عن المعتاد وتقيدها تكنولوجيا هذا العالم الأقل تطوراً. لكني فعلت كل ما أمره به غافين. لذا لم أستطع سوى افتراض أنها تؤدي عملها. بدأ مانا الخاص بي بالاستنزاف لكن بمعدل ضئيل. كانت نيراني تحافظ على بقائها دون اتصال بي. وكان من المهدئ مراقبتها وهي ترقص مثل نار مخيم. بقيت مستيقظاً تلك الليلة وجلست مسنداً ظهري إلى جدار المنارة رغم ما مررت به قبل أقل من يوم.
لم تكن عندي رغبة في النوم أو الحركة وتركت أشباحي تتجول كما تشاء. ارتفعت الطيور مع الفجر كما وعد غافين. أطفأت نيراني وأوقفت الجهاز. لم يبلغ مانا الخاص بي حتى منتصف الطريق. أثبت الحفاظ على شعلة المنارة تكلفة تكاد تكون معدومة مقارنة بعملية حرق اللحم. تفقدت المنارة تلي ذلك فنظفتها وأزلت الغبار الخונق الذي يملأ كل طابق. غُسلت بطانية السرير وجُفِّفت بفضل بئر في الخارج وأُلقي بكل حطام بعيداً.هكذا وجدته.
كان الصندوق الموجود في ركن الغرفة فارغاً في الغالب مع كومة من الأوراق المتهالكة تشغل معظم المساحة. كانت توجد فيه بعض كتل القماش أيضاً ربما كانت قمصان أو سراويل سابقاً لكن لم تعد يدي تتعرف عليها. أدى تحريك القماش إلى إزعاج غرض صغير ضاع تحت الحطام فتدحرج عبر قاع الصندوق الفارغ الآن. عندما التقطته صدمت أولاً بدفئه. نبض في يدي وسافرت موجات في ذراعي على شكل تموجات. كان شكل الشيء يشبه كرة زجاجية لكنه أكبر بكثير مع شبكة من الأخاديد محفورة على السطح الحجري.
لم يكن هذا الشيء حطاماً. استطعت تمييز ذلك فوراً. لكني كنت حذراً بشأن غرضه. على عكس العناصر السحرية الأخرى في هذا العالم التي صادفتها استطعت الشعور بقوتها وعرفت أنها ليست كرة زجاجية بسيطة. أزعجني الشعور الذي أصدره فأعادته إلى الصندوق. أنا متأكد أنه سيكون بخير لبضع ساعات أخرى إذا كان هناك طوال هذا الوقت. سآخذه معي في المرة القادمة التي أزور فيها غافين. مع تنظيف منزلي الجديد قررت النوم بقية اليوم حيث لحق بي الإرهاق أخيراً وليذهب الفضول إلى الجحيم.
أيقظني منبه ساعة الجيب وسارعت إلى إعداد آلية المنارة مرة أخرى بعد أن وقعت في الروتين بالفعل. لم أُبقِ نفسي هناك طوال الوقت تلك الليلة وكنت واثقاً من أن كل شيء سيبقى مستقراً دون وجودي. ومع ذلك صعدت دورياً للتحقق من الآلات والتأكد من أنها لم تتعطل كما قال غافين إنها تفعل أحياناً.استطعت سماع أمواج البحر من قمة المنارة. وأقسمت للحظة أنني سمعت ذلك الغناء المخيف مجدداً.
كان خافتاً خلف الجدران الزجاجية المحيطة بي ومحجوباً مثل الريح العاتية. اختفى في جزء من الثانية. عندما بدأت الطيور انسجامها استلقيت لأنام لبضع ساعات ثم غادرت للبحث عن غافين وفي جبيبي تلك الكرة الزجاجية الغريبة. مررت بالقرية وكنت غير متأكد مما إذا كان هناك وقررت تفقد المعبد أولاً.لم يكن غافين في الداخل بل خلف المبنى. بينما كنت أتبع أصوات خطواته الماشية تحول التراب تدريجياً إلى رمل.
توقفت حركته عندما افترضت أنه رصدني ونادى بالتحية.
"كين! لم أظن أنك ستأتي للبحث عني بهذه السعة."هززت كتفي.
"لا يوجد الكثير لفعله في المنارة."ضحك غافين.
"أظن أنك محق. أظن أن هذا هو سبب عدم رغبتي في البقاء هناك طويلاً."همهم وقدما الضحلة تتراميان في الأمواج الضحلة.
"أظن أننا سنحظى بزوار قريباً"
أخبرني دون التزام. عبست وتحركت في الرمال.
"من؟ تجار من راكفول؟"أجاب غافين: "لا أظن ذلك".
واستطعت سماع ابتسامته.
"لم تبدو رحلتهم الأخيرة منتهية بشكل جيد أليس كذلك؟"تذمرت وارتسمت ابتسامة مترددة على شفتي أيضاً."لا أظن أن الجناة وراء ذلك الحادث سيزوروننا قريباً"
تمم كأنه سر.
"استطعت سماعهم الليلة الماضية أليس كذلك؟ يبدو أنهم حصلوا مؤخراً على أشياء كثيرة للمقايضة."أظن ذلك.
لكن على ماذا سيقايضون أصلاً؟ سألت. هذه المخلوقات عنيدة جداً على ما أعظ. ستقايض بأي شيء تهواه. ألهذا السبب نجتني السيرينات؟ لأنهن عنيدات؟ضحك وتحول صوته نحو المحيط.
"هن وحدهن من يعرفن على ما أظن. ربما وجدنك مزعجاً أكثر من اللازم. ربما وجدن شيئاً محبباً فيك أو نعم ربما كان الأمر نزوة."
التفت غافين إلي مجدداً وارتفع صوته.
"ربما ستجد فرصة لتسألهن."ألت برأسي ودسست يدي في جيبي.
ذكرني هذا بسبب وجودي هنا فدحرجت الكرة بين أصابعري. أخرجتها واقتربت أكثر من غافين.
قلت له ماداً الغرض: "وجدت هذا في الصندوق بغرفة النوم."همهم الرجل.
كان صوتاً مألوفاً.
تمتم غافين: "كادت أن أنسى أمر هذا. حسناً أعتقد أنني فعلت بطريقة ما."ما هذا؟
ماذا تفعل؟ سألت وغير قادر على كبح الأسئلة. تنهد غافين تنهيدة ثقيلة روت قصة لم تبدو سهلة التذكر بالنسبة له.
بدأ قائلاً: "إنها الأولى صنعاً بين ثالوث بينماير."
بقيت صامتاً كابحاً الأسئلة التي خلقتها تلك الكلمات القليلة. توجد ثلاث كرات من هذه موزعة داخل جزر روغان. صنعها صانع عبقري يدعى فندراس بينماير قبل عدد لا يمكن تحديده من السنين. رغم مرور الوقت لم يستطع أحد منافسة تألق جميع إبداعاته. تقول القصص والإدخالات النادرة التي تصف الثالوث إن بينماير أخذ ثلاثة أشياء ضرورية للغاية لبعضها البعض وحقق بطريقة ما المهمة المستحيلة المتمثلة في فصلها ثم سجن سحرها داخل أنقى معدن موجود في هذا العالم ونقش الخارج بهذه الرونوز.
توقف غافين وأخذ نفساً.ضخم بينماير كل جوهر داخل الحجر. لا تزال الطرق تحير الجميع بشكل كبير لكنها معروفة بكونها مرتبطة بالرونوز غير القابلة للترجمة. ضحك على ذلك مدحرجاً الكرة في يده.
"كان يجب أن يحظى الرجل بوقت أطول في هذا العالم حقاً."
تنحنح غافين ثم أعاد الكرة إلى يدي وأمسك معصمي بكفه الباردة والمجعدة. على أي حال الجزء الأكثر أهمية كما يقول الكثيرون هو ما سيحدث عندما يتم جمعها معاً. تلمح العديد من النصوص القديمة إلى أنه عندما يُعاد جمع الجواهر معاً أخيراً فستطلق قوة عظيمة للحامل. مع ذلك لا يعرف أحد كيفية تفعيل الثالوث. متى ما حمل شخص واحد الكرات الثلاث جميعها لم يحدث شيء. لذا يعتبر الكثيرون القصة مجرد أسطورة.
منذ ذلك الحين سُرقت الكرات وقُايضت واشْتريت وضاعت لكنها ظلت بطريقة ما داخل هذه الجزيرة دائماً.
أؤمن أن السبب هو أن هذا هو مكان صنعها وتبقيها بعض القوة هنا."
ضحك وهو يربت على كتفي.
"لكن هذه مجرد هذيان عجوز."هززت رأستي.
"لا شيء مما تقوله يبدو كهذيان"
لم أستطيع منع نفسي من إخباره بصراحة. كنت أعرف أن هذا الرجل يمكنه سحقي لو قرر فعل ذلك فحسب. لم تلمح القوة التي شعرت بها منه وكل تجاربه المجهولة في هذا العالم الغريب إلى شيء واهم. ضحك غافين مجدداً وبدا الصوت مألوفاً جداً لأذني الآن.
"قد تكون محقاً لكن حتى أنا لدي شكوك."أطبقت يدي على الكرة بانقباض حاجبين.
"لماذا أعدت إعطاء هذا إلي على أي حال؟ أليس ملكك؟"أطلق غافين نفساً سحبه الهواء.
"ليس ملكي ولا ينتمي لأحد لا يزال على قيد الحياة. اعتدت الاعتقاد بأن لي حقاً فيه مدفوعاً بالحماسة والجطمع. أدت بي تلك المشاعر الحقيرة إلى فقدان شيء امتلكته ولن أنساه أبداً."أثناء تحركي على قدمي ودس الكرة في جيبي لم أستطيع سوى تمني استمراره.
ثم وكأنه شعر بمشاعري ضحك غافين. لقد أخبرتك بقصة حافلة اليوم يا كين. قصة أخرى ستكسر قلبي فقط. شدت تلك اليد القوية لكن النحيلة كتفي محولة إياي بعيداً عن البحر. كان أمراً صامتاً بأن الوقت حان للرحيل. الأول من الثالوث بحوزتك الآن لذا افعل به ما تشاء. خذ تحذيري معك مع ذلك. لا تدع دافعك يستهلكك ويهيمن على ما يهم حقاً، حذرني غافين ومشى مبتعداً عني نحو الماء حتى غرق في البحر برذاذ أخير.
هدأ المحيط عند ذلك وأصبحت الأمواج الملاعبة تكاد لا تصدر صوتاً الآن. شعرت أن جزءاً مني يرى كلماته مهدرة وموجهة إلي. ما الذي يهم حقاً؟ لم تكن عندي أي فكرة. عدت إلى المنارة وشرح غافين يدور في عقلي. دحرجت الكرة بكسل في جيبي. بدا القوة المضغوطة التي شعرت بها منها الآن منطقية. أعطت الأمواج إحساساً بوجود مهيب وأخبر الدوران الهادئ للحرارة عن قدراتها المتعالية. لم أكن في المستوى الذي يمكنني من استيعاب الأثر.
كنت ضائعاً في حضورها خلف المنارة وكان نبض الكرة محيراً ويرسل موجات صدمية على ما يبدو عبر دائرة المانا الخاصة بي. لم أستطع سوى تخيل التأثير الذي ستححدثه الكرات الثلاث معاً. ومع ذلك لن أعرف من أين أبدأ في البحث عن الاثنتين الأخريين. أيقظني رنين ساعة الجيب من غيبوبتي فصعدت إلى قمة المنارة بعد إعادة الكرة إلى الصندوق. بعد إضاءة المنارة جلست مستنداً إلى الجدار ونظرت إلى حالتي.
الاسم: كين ميلر اللقب: جشع الأعمى الفئة: جلاد
القوة: 37 التحمل: 35 الحيويّة: 24 الرشاقة: 31 الذكاء: 15 الحكمة: 28 الإدراك: 17
المهارات: [تقطيع (4)] - كامنة [حسّ معزّز (2)] - كامنة [استدعاء لهب (4)] - نشطة [نصل صامت (2)] - نشطة [خطّ خريطة (2)] - نشطة [يد شبحيّة (1)] - نشطة
كانت [يد شبحيّة] الأكثر جذباً لي، إذ كانت المهارة الوحيدة في المستوى الأول. مثّلت الورقة الرابحة الأهم، فأنا الوحيد القادر على رؤية تجلّيها، حتى وإن استهلكت القدر الأعظم من المانا عند استخدامها. أردتُ رفع مستواها، وفهم حدودها وقدراتها أيضاً. ربما ينخفض استهلاك المانا إذا تحسّنت، وربما تزيد المدة التي أستطيع إبقاءها مستدعاة خلالها. لذا، كانت أولويتي القصوى في الوقت الحالي.
فعّلت المهارة، منتبهاً إلى تفاصيل العملية أكثر من أي وقت مضى. ومثل [استدعاء لهب]، تدفقت المانا على طول ذراعي، ثم بدت كأنها تنسخ يدي قبل أن تنفصل عنها. لم ألاحظ ذلك قط، فكل مرات استخدامي السابقة للمهارة حدثت في مواقف عالية الخطورة حصراً. تحركت اليد الشفافة إلى الأمام حسب إرادتي، وثنت أصابعها. كان استهلاك المانا ضئيلاً في هذه اللحظة لأنني لم أوجهها للتدخل في أي شيء بالعالم المادي.
دفعناها نحو باب المنارة، بينما كانت أصابع حضني تتقلب. عبرت اليد الباب مخترقة إياه لكنها ظلت مرئية لي وهي تتحرك هبوطاً عبر السلم ثم الدرج. استطعت إدراك مسافة اليد الشبحيّة عني غريزياً، وها هي في الطابق الثاني من المنارة، على بعد ثلاثة عشر قدماً تقريباً. بدأ معدل تدفق المانا من جوفي بالتزايد، متسرباً كصنبور مكسور. حركت اليد إلى الطابق الأرضي، لكنها توقفت عند قاعدة الدرج، وأدى محاولة دفعها لأبعد من ذلك إلى وميض في عقلي.
سحبتها عائدة إلى الطابق الثاني، ومخزون المانا لدي يرتفع قليلاً فوق خط المنتصف. بدا أن حد النّطاق يقارب تسعة وعشرين قدماً. كان الشعور غريباً. استطعت استشعار ما حول اليد كأنني في الأسفل بنفسي. إن نظرت أسفل، أمكنني رؤية اليد، وبدا الأمر كأنني أطفو فوقها في الظلام وحسب. لولا الأرضية الخشبية الصلبة تحتي، لعرفت أن حواسي ستفقد توازنها كلياً. إذ تتحرك اليد الآن نحو الصندوق في الطابق الثاني، وجهتها لفتح المزلاج.
أصبحت أكثر كثافة، متصلبة تقريباً ولكن ليس تماماً. وأخيراً، قبضت الأصابع تحت الغطاء ودفعت الوعي ليفتح. تدحرجت قطرة عرق على صدغي. وقد بلغت المانا 25 بالمئة، دفعت اليد داخل الصندوق لالتقاط الرخامة الراقدة هناك بتواضع. ارتعشت أصابع اليد لدى اقترابها، كأنها اصطدمت بمقاومة. مع ذلك، دفعت إلى الأمام، والتفّت اليد حول الرخامة، ووجودها يومض. نجحت في التقاط الكرة، ولكن حين هبطت المانا إلى ما دون 5 بالمئة، ألغيت المهارة، فسقطت الرخامة عائدة إلى الصندوق.
كانت هذه التجربة الأطول التي أبقيت فيها [يد شبحيّة] حيّة من دون تكاليف مانا أخرى تقطع طريق إمكانات المهارة. أما المراتب التي يمكنني بلوغها بها، فليست في هذه اللحظة سوى نتاج لخيالي. كنتُ منهكاً، لكنني شعرت بالرضا.