لا أدري كم انتظرت قبل أن يعثر عليّ أحدهم وأنا أستند إلى الجدار. صرخ بشيء لم أفهمه، ثم جُررت صاعداً درجاتٍ ارتطمت قدماي بكل واحدة منها. ألقوا بي أخيراً على فراش رقيق، وضغط أحدهم بحزمة قماش على جرحي ليوقف النزيف. أفلتَّ أنيناً حين شعرت بصدري ينهدُّ للداخل.
سأل صوت شاب من فوقي: "ما خطبه يا جاكوب؟".
أجابه من كان يضغط على إصابتي: "كأنه يعاني من دوار البحر، لكنه أسوأ بمئة مرة. أصابه جفاف شديد وفقد الكثير من الدماء".
همهم، وشعرت بنبضة تسري في جسدي.
"عظمة القص مكسورة قليلاً، لكن لحسن الحظ لم تنفصل أي شظايا عظمية. لنربط صدره، وبناءً على حيويته، ينبغي أن يستعيد عافيته في أسبوعين على الأقل".
سأل الآخر وهو ينزع حقيبتي ويرفع قميصي: "كيف فاتنا أمره برأيك؟".
"لا أعلم. لا بد أنه حظي بمخبأ شيطاني، ربما خرج بسبب هذه الإصابة. سنسأله حين يفيق".
سكب الرجل ماءً في فمي بعد أن أمسك ذقني ليفتحه. كان فاتراً، لكنني لم أتذوق شيئاً ألذَّ منه قط. غادرا حينها، وبدأت أغيب عن الوعي. كانت معدتي لا تزال تتقلص بشدة، والألم هناك يفوق ألم صدري. بدا أن عقلي قد استسلم أخيراً، فغرقت في النوم.
* * *
بدأت أكرَه شمس هذا العالم. على سطح السفينة، كنت أستشعر حرّ أجهتي يحفر في كتفي حتّى عبر قميصي، والعرق يتسبّب على وجهي بلا انقطاع. رذاذ الماء المالح كان يزيد حروق ذراعي التهاباً بين حين وآخر. بعد أن غاب وعيي، لم أستفق تماماً إلّا بعد أسبوع، ورأسي وصدري يعتصران ألماً. أخبرني يعقوب —وهو بحّار ذو مهارة مسح جسديّ ساعدني— أنّ تصدّعات عظامي بدأت تلتئم، وبمعدّل يفوق أيّ شيء على الأرض.
لفّ أيضاً الجرح الطويل على ساعدي، وكان يندمل سريعاً. بدت مخلفات استخدام خاتم الانتقال أسوأ من طعنة ليفدول. لكنّ يعقوب قال إنّ بقاء العظمة سليمة يعدّ معجزة لقربها من التفتّت حين رآها للمرّة الأولى. لم أكن أشعر بامتنان يُذكر لقوى هذا العالم العليا وأنا عالق تحت الشمس. كان جوف السفينة أسوأ، بلا نسيم يخفّف القيظ. بقيت حقيبتي معي، محشوّة ببعض الطعام المجفّف وقارورتي ماء، وهذا كلّ شيء.
ظلّ سكّيني في غمده، لكنّ الخاتم لم ينقل فأسي. خمّنت أنّ السبب يعود لعدم ارتباطها بي بأيّ شكل وثيق. حين استرددت بعض عقلي، صاح فيَّ القبّطان دقائق طوالاً، غاضباً لجرأتي على التخفّي على ظهر سفينته. هدأ قليلاً بعد أن سلّمته كلّ ما لديّ من ذهب، لكنّه ظلّ ساخطاً لعجزي عن المساعدة في أيّ شيء بسبب ضعفي. كان مسؤول المؤونة فظّاً كالقبّطان، لكنّه كان يمنحني أحياناً خرقة ودلواً لأتنظيف السطح، متمتماً بأنّني أستطيع فعل ذلك على الأقلّ.
وأخبرني أيضاً أنّه لا يتحمّل وجودي إلّا لأنّني تمكّنت من دفع بعض المال. بقيت قرب السياج طوال الأسبوع التالي، أستمع إلى صرير الخشب وارتطامه وحركة البحّاران في أعمالهم. كنت أبقى عادةً حتّى يبرد الهواء، مانحاً إيَّاي هدنة نادرة من القيظ، لكنّه ما يفتقر أن يغدو قارساً لاذعاً في جنح الليل. حتّى في تلك الساعة، كنت أمكث على السطح، مسنداً ظهري إلى الصاري. لم أكن أشتهي التوجّه إلى فراشي، حيث لن أنام أيضاً.
بدا صدري ينبض بقوّة أكبر حين استلقيت منبسطاً على ظهري، لكنّ الألم تراجع إلى خفقان خافت لم يعد يؤذي في الأيام السابقة. بدأ الأمر حينذاك، حين كان الصوت الوحيد صرير القارب الغريب وهو يتحرك في الماء، يئنّ ويتصدّع. أنصتّ، جالساً باستقامة. غناء —كان غناء، أدركت ذلك أخيراً. تناهى اللحن فوق الماء الراكد، أوهن من أن تتبين الكلمات. ظننته في البداية صادراً من جوف السفينة، لكن حين ركّزت، تيقّنت أنّه يأتي من الماء.
تدريجياً، علا الصوت، وتبعته أطياف ركّان السفينة. لم ينطق الرجال بحرف وهم يدبّون بخطاهم عبر السفينة، وحينها أدركت أنّ صفّارات البحر موجودة في هذا العالم، تماماً كالخرافات على الأرض. متيقّذاً الآن، وبصدر يخفق بالهلع، ضغطت براحتيّ على أذنيّ. لم يحمل الصوت كلمات، سوى التمايل المخيف لأصوات ناعمة تقترب مع كلّ تنفّس. غشيني ضباب في رأسي، ممزوجاً برغبة صارخة في بلوغ مصدر الصوت، لكن حين ركّزت مستعيراً [حسّاً معزّزاً]، تحوّل الغناء إلى نحيب أعادني إلى الواقع بألم.
بدا الأمر كأنّ شفرات تحفر في أذنيّ.
[إدراك +1]
كنت ما زلت أسمع النغمات المهدئة وسط الصرير، كأنّها تحاول إخفاء حقيقتها. ومع ذلك، نهضت، مسقطاً يديّ لأتلقّى وطأة الضجيج كاملة. هرعت نحو مقصورة القبّطان، فوجدت الباب مفتوحاً والغرفة خالية. ألم يكن يفترض بقبّطان أبحر لا أعلم كم مرّة أن يعي هذا الخطر؟ تمنّى جزء مني لو كان الرجل يحاول إعانة الآخرين عوض أن يكون هالكا سلفاً. بلا بحّارة، لن أعود إلى البرّ أبداً، إذ كنت أدرك أنّ سفينة لا تقاد برجل واحد.
بدأ الدم يقطر من أذنيّ، وشرع الضجيج يرسل اهتزازات مؤلمة إلى مخّي. التفتّ عائدًا إلى السياج، سامعاً أول صوت لارتطام جسد بالماء. قبضت على أول رجل صادفته، محاولاً جذبه إلى الوراء. كانت قوّته مرعبة، ويداه تطوقان السياج بقوّة تكاد تكون سحريّة. لم يكن غريباً بالطبع أن يكون البحّار قويّاً، لكن إن كانوا جميعاً على هذه الشراسة، سيهلكون حتفهم بالقفز. حاولت تغطية أذني البحّار بعد ذلك، حاشراً جزءاً من قميصه فيهما.
لكنّه للأسف لم يحجب الأصوات بما يكفي، وظلّ متمسّكاً. انتقلت إلى الشخص التالي، فوجدته متصلّباً كالأول. رافقت صراعي المزيد من الارتطامات، وكان كلّ منها يجعل الصراخ أعلى. كلّ رجل حاولت جذبه التصق بالسياج كالصمغ. بدا آخر من حاولت إعانته كفتى مراهق هزيل، تبرز أضلعه تحت قبضتي، لكنّه لم يترك مكانه حتّى حين حاولت انتزاع أصابعه عن الخشب. انكس
* * *
أيقظتني أمواج البحر اللاتمة على وجهي، فصرخت حواسّي مجتمعة في وجهي. أولاها ساقاي الوخزتان، المخدَّرتان والمتيبستان تحت الماء. ثم كتفاي المتاعبتان، وذراعاي المعلقتان فوق قطعة خشب. وأخيراً وجهي وظهرِي اللذان يشتعلان، والشمس تدقّ جلد بلا رحمة. لاحظت اختفاء قميصي وأنا أرفع رأسي النابض بأنين. كنت أطفو في الماء، وتحملني قطعة خشب عريضة. كان جسدي بأسره يؤلمني، ولم تكن لدي أي فكرة عن المدة التي أمضيتها مغشياً عليّ.
لماذا ما زلت حياً؟ ما الذي كانت تبتغيه السيرينات إن لم يكن قتلي؟ لقد أبعدن الطاقم عن السفينة، فربما كان الأمر مرتبطاً بذلك. أياً يكن السبب، فلم يعد يعنيني. لم أملك إلا أن أشكر الحظّ على أنني ما زلت حيا، مرة أخرى. كانت الأمواج تدفعني بلا توقف في اتجاه ما، وتساءلت عما إذا كانت هناك يابسة قريبة لا أستطيع رؤيتها. لكانت النكتة الأكبر أن تكون النجاة من الماء على مسافة سباحة قصيرة، ثم أعبرها طافياً وأنا أجهل ذلك.
مع ذلك، لم أرد إهدار طاقتي، فتركت البحر يسحبني معه. لم يكن هناك ما أفعله لتحسين وضعي، لذا لم أحاول. كنت متعباً للغاية، على الرغم من راحتي المفاجئة. كان جلدي يحكّني من الملح والشمس، وكانت جروحي تحترق مع كل جذبة للماء. لزق لساني الجاف بسقف فمي، مضاعفاً الألم في حلقي. لم أدرِ كم طفوت، وظللت أظن أنني لن ألاحظ حتى لو متّ ببطء. طال الوقت لدرجة أنني لم أدرك، في البداية، الرمال التي كانت أصابعي المخدرة تحتك بها.
وحين وعيت التغيير، اشتعل بصيص أمل في صدري. لم يحقق ركلي بساقي سوى المزيد من الألم، إذ كانت الأمواج تسحبني للوراء كلما أحرزت أي تقدم. لذا تركت الوقت يأخذ مجراه، وتقدمت ببطء بمساعدة الماء. أمكنني الوقوف أخيرا، وكان سطح الماء يلامس ذقني. تمسكت بكتلة الخشب وأنا أتحرك ببطء، وكل موجة مصممة على إسقاطي. لم يلبث البحر أن بلغ صدري، ثم ساقي، ثم قدمي. تعثرت للأمام في تلك الخطوات القليلة الأخيرة، وكانت ساقي متخلخلتين وضعيفتين، فتركت نفسي أقع على الأرض.
حفرت يداي في الرمال، وتقيأت بينما كان ماء البحر يحرق حلقي وهو يعود صعوداً. لم أرد مغادرة اليابسة أبداً بعد ذلك اليوم.