توقفت أنا وإسكال عند متجر آخر قبل أن نغادر السوق، حيث اشتريت مجموعتين إضافيتين من الملابس لم تكلفا سوى نحو عشرين قطعة نحاسية. كان قد اشترى شيئاً هو الآخر، لكنني لم أبدِ أي اهتمام بسؤاله عما يكون. تجولنا أعمق داخل المدينة، في الاتجاه المعاكس للبحر. كانت هناك شوارع عديدة مخصصة لمن يبيعون بضائعهم. انتشرت معابد لملوك شتى هنا وهناك، وكانت تلك المناطق أهدأ دائماً من سواها.
أخبرني إسكال أن أول معبد مررنا به كان مكرساً لفيفدور. وقال إن الأفضل هو تجنب أتباعه لأنهم جميعا متعصبون. لم يجعلني ذلك أفكر إلا في دافيون. إلى غرب المدينة — الجهة المقابلة لتلك التي دخلت منها — كانت توجد حقول محاصيل ومزارع. قال إسكال إن عمل أولئك الذين يملكون مهارات المياه هو وحده ما يحافظ على نمو الأشياء في هذه الصحراء. شكلت المنازل غالبية ما تبقى من المدينة، وشكلت أراضي القلعة وثكنات الجيش الباقي.
كان إسكال قد أشار إليها أثناء مسيرنا، لكننا تجنبنا تلك المنطقة. نصحني بأن أفعل المثل في المستقبل. لقد صار الجو بارداً بمجرد أن عدنا إلى بناء ليفدول، وهبطت قطرات مطر قليلة على بشرتي كالرصاص. ودعني إسكال، وشققتُ طريقي إلى غرفتي. وضعت النقود المتبقية والملابس الجديدة في درج خزانة الثياب، ووضعت السكين فوقها. شهد اليوم التالي قرعي لباب مكتب ليفدول، محملاً بعزم متردد. كنت بحاجة إلى إجابات، وكنت بحاجة إلى المضي قدماً.
أخذ ليفدول وقته، لفترة طويلة بما يكفي لأفترض أنه كان في مكان آخر، لكن الباب انفتح أخيرًا.
"أهذا أنت يا شخصي الأعمى المفضل!"
لو كان لدي عيون لقلبتها.
"ادخل، ادخل."
اتبعت ليفدول عائداً إلى داخل مكتبه، مبيناً لي بسماعي خطواته وهو يدور حول مكتبه ويجلس. جعلتني خطوات قليلة إلى الأمام أجد مقعدي الخاص.
"إذن، ماذا تريد؟"
سألني الرجل. مباشرة إلى صلب الموضوع هذه المرة.
"أحتاج إلى تدريب. غالباً في استخدام المانا، ولكن في القتال أيضاً."
سأموْتُ إن استمر هذا لفترة أطول. أطلق ليفدول طنيناً.
"تبدو ماهراً جداً، بالنظر إلى جسد إريك المذاب عملياً."
أكد ذلك أنه رأى ما فعلته بذراعه، فتحركت في مقعدي.
"كان ذلك في الغالب غريزة وقوة غاشمة. لا أعرف شيئاً عن السحر سوى ما علمته لنفسي — إن كان يمكن تسمية ذلك تعليماً حتى."
"كيف يكون ذلك ممكناً أصلاً؟ أين نشأت، في قاع بئر؟"
"أنا لست من هنا."
شخر ليفدول.
"هذا واضح."
تنهد.
"حسناً، إن لم ترد إخباري، فلا تخبرني."
بدأت أصابعه تنقر بإصرار إيقاعاً على المكتب.
"ليس لدي أي خبراء هنا حقاً، لكنني مقرب من رجل يمتلك وكراً للتدريب. ليس ما تبحث عنه حقاً، مع ذلك،"
تمتم، وكأنه يكلم نفسه. توقفت النقرة فجأة.
"لقد وجدتها،"
هتف ليفدول.
"هناك معهد يعلم كل الأثرياء الأوغاد كيفية استخدام المانا. لا يمكن أبداً أن يسمحوا لك بالدخول، لكني أعرف أحد المدربين شخصياً. إنها مدينة لي بمعروف،"
قهقه. انحنيت للأمام — بدا هذا واعداً. لقد تنازل ليفدول عن الأمر بسرعة كبيرة، ومع ذلك؛ لم أكن أتوقع ذلك.
"عليك أن تدفع لها، بالطبع. لكني لا أتوقع منها أن تفرض أكثر من قطعة ذهبية واحدة لكل جلسة. يمكنك استخدام النقود التي منحتك إياها بلطف شديد."
"هذا جيد. شكراً لك،"
قلت له.
"لا تشكرني بعد. أنا استنفد معروفاً، وتلك ليست رخيصة. سأرتب أين ومتى، لكنك الآن مدين لي،"
قال ليفدول، بصوت منخفض وأكثر صرامة بكثير مما كان عليه عادة. ها هي التكلفة التي كنت أتوقعها.
"أضفها إلى ديني وحسب،"
اقترحت.
"أوه، لا. المعروف تساوي أكثر بكثير من المعاملات التجارية البسيطة. لدي شعور خفي بأن هذا سيساعد نفسك المستقبلية بشكل كبير، وهذا شيء لا يمكنك وضع سعر له."
صرير كرسيه.
"أنت مدين لي، وسأقوم بتحصيله."
* * *
اسمها تيريزا، وقادني رجل يعمل لصالح ليفدول إلى منزلها الذي يقع خلف القلعة في حي هادئ قرب السوار الغربي. فتح الباب بلا كلام ودُفعت سريعاً للداخل قبل أن يُغلق بقوة. كانت الغرفة تفوح برائحة خفيفة من العشب والمطر، وتلك الرائحة العشبية للشمع المذاب.
قالت تيريزا بفظاظة وهي تتوغل في المكان: "لم يقل لي إنك أعمى".
وقدرت عمرها بنحو خمسين عاماً.
"ما فائدة تعلم السحر لأعمى؟".
هززت كتفي.
"لا تحتاج إلى البصر لتمتلك المانا".
"هذا صحيح".
سُحبت أرجل الكرسي على الأرض، وكان صوت الاحتكاك مزعجاً بشكل خاص في المنزل الهادئ.
وقالت لي: "اجلس هناك"، وسُحب كرسي آخر.
جلست تيريزا متنهدة.
"والآن، اعطني يديك".
مددت يدي فأخذتهما، وبدا كفَّاها خشنين مثل كفّي تماماً. بدأ جلدي يوخزني بشكل مزعج بغض النظر عما بدأت تفعله. نقرت تيريزا بلسانها، وأمسكت بهما لفترة أطول قليلاً، ثم سحبت يدها. أطلقت يدي لتسقطا على فخذي.
"مسارات المانا لديك لم تُفتح قط، ويبدو أن السحر قُدِّر له أن يُفرض قسراً على جسدك. إنه يسبب الضرر في كل مرة تستخدم فيها مهارة ملعونة - أستطيع أن أشعر بسحر غير منضبط يتطاير حيثما شاء!".
سخرت وصدر صرير عن الكرسي.
"لعله بفضل معالج ليفدول وحدك لم تحترق من الداخل".
طار بعض ما قالته فوق رأسي مباشرة، لكنني عرفت أنه لم يكن شيئاً جيداً.
سألت: "هل يمكن إتلافه؟".
"إتلافه؟ ما كان ينبغي أن تكون هذه مشكلة من الأساس! يبدو كأنك ظهرت فجأة وأُجبرت على التكيف مع السحر، والأمور لا تسير على ما يرام"، افترضت تيريزا.
ولم تكن بعيدة عن الحقيقة قط.
"اكتسبت مهارات قبل شهرين فقط. أنا جاهل بكل شيء، ومن الصعب شرح السبب".
لم أكن أرغب في الخوض في تفاصيل أكثر من ذلك.
"لن أطلب منك الشرح؛ أنا هنا لأعلمك فقط لا لأستجوبك"، تنهدت.
"لكن بما أنك كنت تستخدم المهارات، فقد شعرت بقلب المانا داخلك، أليس كذلك؟".
أوضحت قائلاً: "بالنسبة لي، الأمر أشبه ببركة".
"يا للملوك - تماماً مثل طفل. حسناً، الخطوة الأولى هي تكثيف كل تلك القوة التي تمتلكها في الداخل لتصبح كرة. عليك احتواؤها والسيطرة عليها. كل تلك المانا العائمة بداخلك يجب أن يُقبض عليها وتُغلف في درع واقٍ".
أمرتني تيريزا بتخيل ذلك في عقلي، فركزت باحثاً عن ذلك المكان الذي لا أراه إلا عندما أستخدم مهارة. لم تكن صورة واضحة، لكنني استطعت استشعارها. لم تكن قط تشبه بركة ماء، بل كانت شيئاً أكثر كثافة وأكثر ظلمة. استطعت رؤيتها بشكل أفضل الآن كلما أوليتها مزيداً من الانتباه، وكانت طبيعتها الجامحة صادمة تقريباً. كانت أجزاء دوارة تفلت من الخزان الرئيسي كل ثانية لتتشتت في جميع أنحاء جسدي.
لم يكن هناك ما يوقفها، والآن بعد أن صار عندي وعي، استطعت أن أخبر نفسي بأن الأمر خاطئ وخطير.
قالت لي تيريزا: "والآن، اسحب كل تلك المحايات الهاربة إلى الجسد الرئيسي".
انتهى الأمر بيدها لتعود على يدي، وتساءلت عن نوع المهارة التي تمتلكها لترى ما تراه. حاولت توجيه كل المانا السائبة إلى حيث أتيت، ووجدت أن الأمر يشبه عندما استخدمت المانا لاستدعاء اللهب، مما جعل العملية أسهل. لقد تم الأمر بشكل عكسي فحسب، وشعرت أحياناً أن راحتي يدي كانتا تسخنان ترقباً. استمرت القطع في الافلات، منزلقة من قبضتي مثل الماء المتسرب حتماً من بين يدي المضمومتين.
تمكنت من ذلك في النهاية، وسُحب كل شيء مرة أخرى إلى المصدر في مركزي. لم أكن أعرف كم من الوقت مضى، وتدحرجت قطرات العرق على صدغي.
[الذكاء +1]
كادت الرسالة تخرجني عن تركيزي، لكني صررت على أسنانّي وسحبت الخيوط المتفككة مرة أخرى.
قالت تيريزا وهي تسحب يدها: "جيد، جيد جداً. يجب أن تبقيه متماسحاً حتى يتشكل الحاجز بشكل طبيعي. إذا افلت شيء فلا تقلق. لكن عليك إعادته في أسرع وقت ممكن".
صررت على أسنانّي قائلاً: "عليّ البقاء هكذا؟".
"نعم. يصبح الأمر أسهل مع الوقت، وكل طفل يمر بهذا. صحيح أن مخزونهم ليس بهذا الكجم، لكن سيطرتك أفضل. عادة، يستغرق الأمر يوماً على الأقل لجمع كل المانا الهاربة التي تراكمت منذ الولادة"، هكذا طمأنتني.
قطّبت جبيني.
"ظننتك قلت إن كل المانا السائبة كانت تضرني".
لم يكن الأمر منطقياً إن كان هذا هو الحال بالنسبة للأشخاص المولودين طبيعياً في هذا العالم، إذ استبعدت أن ينجو طفل من الشعور الحارق الذي اختبرته طوال الأسبوعين الماضيين.
أوضحت تيريزا: "لا يتسبب ذلك في الضرر، بل إن استخدامك للمهارات من دون تكون قلب يسبب الضرر. بعد أن يتصلب تماماً، ستتصل به مسارات المانا الطبيعية. إنها تشبه نهراً يستمد ماءه من بحيرة. هذه المسارات مجهزة لنقل المانا، ولن تحطم أحشاءك كما فعلت حتى الآن".
لقد كان صراعاً التركيز على كلمات تيريزا وعلى إبقاء كل المانا مجتمعة معاً. كانت كتلة من القوة تتحرك بلا توقف؛ وحتى لو كانت ملكي، فقد بدت وكأنها تفكر باستقلالية. ومع ذلك، شعرت أن أطرافِي أصبحت أخف وزناً، وشعرت أن رئتيّ أصبحتا أصفي. لم أكن أعرف ما إذا كنت أتخيل الأمر، لكنه كان كأنني كنت مثقلاً بالوحل ولم أعرف إلا الآن أنه قد زال.
قالت تيريزا: "لقد مرت عدة ساعات. من الأفضل أن تعود قبل أن تراك دورية الليل وتستجوبك لوجودك في الخارج في وقت متأخر هكذا".
وقفت ووقفت هي الأخرى أيضاً. أخلت يدي إلى جيبى وسحبت قطعة ذهبية من القطع الثلاث المتبقية التي كانت معي. وعندما سلمتها لتيريزا، شكرتني وقادتني إلى الباب. فتحته ودفعَتني إلى الخارج تقريباً.
"لا أريد أن أراك مرة أخرى حتى يتشكل قلبك. ليس هناك ما يمكنني مساعدتك به حتى يحدث ذلك".
وختمت بكلمات تصبح على خير جافة، وانغلق الباب قبل أن أتمكن من الرد. تذكرت معظم طريق العودة، لكنني كنت أرغب في استخدام [خط الخريطة] لجعله سريعاً. ومع ذلك، قررت ألا تفعل، لعدم تأكدي مما إذا كان ذلك سيعبث بالمانا التي بالكاد كنت أملكها متماسكة. كان مجرد المشي والسيطرة عليها أمراً صعباً؛ ولم أكن أريد اكتشاف مدى صعوبة استخدام مهارة في الوقت نفسه. بدا أن كل خطوة خطوتها كانت مصحوبة بخصلة من المانا تهرب من قبضتي.
كنت سأعيدها فوراً، لكنه كان صراعاً. لم أكن أعرف كيف توقعت تيريزا مني أن أبقيها متماسكة بينما أنام. بدا مثل هذا الأمر مستحيلاً. ربما لن أنام فحسب وأرى كيف سيكون الحال في الصباح. فالتركيز على إبقاء مانا الخاصة بي متماسكة سيبقيني مستيقظاً على أي حال. استغرق العودة وقتاً أطول بكثير من الرحلة إلى منزل تيريزا، وكنت أعرق على الرغم من البرد الذي تغلغل في الهواء.
[الذكاء +1]
يبدو أن هناك واحدة أخرى. ربما كان اكتساب الذكاء مرتبطاً بتدريب المانا والسحر. كان من الممكن فهم سبب عدم زيادة الإحصائية حتى الآن منذ أن ذكرت تيريزا أنني كنت أفرض المهارات بالقوة بدلاً من استخدامها بشكل صحيح. ولعل الفضل يرجع إلى معجزة والقبي لقب [استدعاء اللهب] للوصول إلى المستوى الثالث. بعد إغلاق باب غرفتي، سقطت على السرير دون أن أهتم بتغيير ملابسي. كنت سأستمرار في العرق بسبب الإجهاد على أي حال.
بينما كنت أركز على كتلة القوة الدوارة بداخلي، تساءلت عن الشكل الذي سيتخذه الحاجز، إن وُجد واحد من الأساس. ربما كرة، أو ربما مكعبة. أذهلني لون المانا الخاص بي. لقد كانت داكنة للغاية لكنها ليست سوداء تماماً. لم أستطيع تحديدها. في بعض الأحيان، تنفجر موجة مثل الألعاب النارية المشتعلة، مرسلة الضوء عبر الكتلة المتموجة. الكثير من الحركة والضوء بينما كان باقي العالم مظلماً وساكناً.
كان بإمكاني أن أنضيع في ذلك الدوران اللانهائي، وكانت القوة تغلي تقريباً لكونها محتواة. شعرت ببعض الندم لعدم إلقاء نظرة فاحصة من قبل - لعدم محاولة فهمها بمفردي. ومع ذلك، فإن اليد المرشدة ستساعد بشكل هائل وتضمن عدم ارتكاب أي أخطاء. طوال الليل استلقيت هناك - تمر الدقائق وكأنها ساعات - محምلاً خيوطاً ضالة من الهروب حتى أصبح الأمر أشبه بالطبيعة الثانية.
[الذكاء +1]
رسمت ابتسامة على شفتيّ. كان الأمر كما لو أن أي شيء يمنح هذه النقاط كان يعوض كل الوقت الذي أمضيته جاهلاً بكيفية السيطرة على ما كان يعيش عملياً داخل جسدي. ومع ذلك، ما زلت لا أفهم الأمر ولن أعرف على الأرجح أبداً من أين أتى وكيف. لكنني لم بحاجة إلى الفهم؛ بل احتجت فقط إلى معرفة كيفية استخدامه. وافق الكاهن، وظل يراقب من رؤيتي الجانب طوال الليل، مسروراً بجهودي. بدا وكأنه يستشعر شيئاً لم أستطع أنا رؤيته، هامساً حول كيف أن الكثير سيختلف بسبب هذا.
حول ما يمكن أن نصبح عليه.