الاسم: كين ميلر اللقب: طمع الرجل الاعمى الفئة: جلاد
القوة: 36 التحمل: 35 الحيوية: 22 الرشاقة: 30 الذكاء: 11 الحكمة: 27 الإدراك: 16
المهارات: [تقطيع (3)] - كامنة [حس معزز (2)] - كامنة [استدعاء لهب (3)] - نشطة [نصل صامت (1)] - نشطة [خط الخريطة (2)] - نشطة [يد شبحية (1)] - نشطة
جلستُ في القبو الواقع تحت مدرّجات الحلبة، أتفقّد حالتي ريثما أنتظر. ثم أسندتُ رأسي إلى الجدار، ومحوتُ ضجيج المقاتلين الآخرين من ذهني. ظلت صفة القوة جامدة منذ مدة، وحاولتُ تذكّر آخر مرة ارتفعت فيها. غالباً عندما نلتُ فئتي. وكذلك لم يرتفع الإدراك مؤخراً، ولم يتحرّك الذكاء منذ البداية. وما زلتُ بلا أدنى فكرة عمّا يراميه. مضى الأسبوع بسرعة مدهشة. بقيتُ داخل المبنى، ولم تساورني أي رغبة في الخروج بعد والحصول على إجابات.
كان كل من أمرهّ في الممرات يتحاشاني، وتساءلتُ عمّا إذا كانوا مقاتلين آخرين أم أشخاصاً شاهدوا نزالي مع إريك. تلاشى كل التوتر الذي أثقل جسدي في ذلك النزال كأحلام اليقظة، باستثناء الحرارة المغلية في عروقي. كانت التحمّلات قريبة من القوة، وارتفعت الحيوية بعد أن عالج غراثسكين جراحي. لم أكن أتطلع إلى الليلة، لا إلى الجوانب الجديدة من الجراح التي سأظفر بها ولا إلى ما دبّره لي ليفدول.
على ذكر السيّد. كان دخوله إلى الغرفة درامياً كعادته: باب يصطدم بالجدار، وصوت صاخب يطلب الانتباه.
تلا: "لا مبتدئين ليلة اليوم، لذا سيبدأ سولفيتش وdriftسكول. ميلاني وراث، وويزيل، وإسكال وكاين. وأنتما الاثنان بلا أسلحة".
وأردف: "ولا أسلحة مخبأة أيضاً. أنظر إليك يا إسكال".
وسخر رجل ردّاً عليه. وتنحنح ليفدول ليتابع.
وضحك قائلاً: "الأخيران هما يوثيث وسكورن. استعدّا، فالجمهور هائج الليلة".
استقمتُ في جلستي، وتناولتُ عصابة العينين من جيبي. وأبعدتُ شعري، ومددتُ يدي للخلف لأربط القماش حول رأسي. وسخرتُ في نفسي، فقد خلتُ لسبر وميض أن الظلام سيزداد حلكة. كان الانتظار أسوأ بكثير هذه المرة. لم أكن أول من يخطو إلى الملعب، وكان نزال البداية قد أطلق عواءً هادراً من المتفرّجين هز الجدران ورأسي. ومهما بلغت الأصوات من قرب، فقد طغى عليها جميعاً، واستنشقتُ رائحة التراب مع كل نفس حتى امتلأت رئتاي.
استقر جسد إلى جواري على الأرض، واحتكت عقباه بالتراب وهو يتنهد.
قال وكأنّه يحاول إثارتي: "شاهدتُ نزالك".
لم أبتّ بكلمة. واحتك رأسه بالجدار قبل أن يتابع.
"قاسٍ، ألا ترَ؟ متأكد أن إريك كان قد مات بحلول الطعنة الثالثة".
التفتُّ برأسي نحوه، وتساءلتُ عمّا يراه.
"توقف عن محاولة التنفس بحلول السادسة".
تحرّك في جلسته.
"على أي حال، أنا إسكال؛ شريكك، خصمك، أو ما ترغب في تسميتي به. وأعدك أنني لن أغش".
"ليس لدي سبب لأصدقك".
وضحك: "فتّشني، أقسم أنني نظيف!".
خمّنتُ: "أنا متأكد أن ليفدول لن يرى في ذلك سوى ما يزيد الأمر إثارة".
"سيكون غاضباً كالجهنم، ولكن ما باليد حيلة".
واحتكت قدماه بالأرض مجدداً، وهمّ إسكال بالوقوف.
"أردتُ فقط أن أعرّف بنفسي وأتمنى لك التوفيق، لن أتساهل معك حتى لو كنت مبتدئاً".
واختفى. بعد ذلك، مرّ النزالان الأولان بهدوء. اعتدتُ نوعاً ما على الضجيج، وصار بالكاد نبضاً خافتاً في مؤخرة جمجمتي. وما إن غادر ويزيل الغرفة وسط طوفان من الهتافات وبدأ النزال الثالث، حتى غادرتُ موضعي على الأرض وتوجهتُ نحو الأبواب. وانسلّ إسكال ليقف بجواري، وكان تنفسه عالياً في المساحة الضيقة. انتهى نزال ويزيل سريعاً، لكنني سررتُ بانقضاء الانتظار. غمرني شعور بالألفة المزعجة حين انغلقت الأبواب خلفنا بضربة مدوية.
وكان ليفدول يعلن مجدداً، فرنّ صوته في رأسي. تبعتُ إسكال إلى وسط الحلبة، حيث عرّف ليفدول بنوع من الأقفاص. أبطأ إسكال مشيته، وسمعتُ صوت شيء يشبه المشبك وهو ينفتح. فتبعته، ودخل مكعب كبير نطاق حواسي. مددتُ يدي، فلامستُ معدناً صدئاً قارس البرودة لدغ راحتي. حاولتُ تحريكه، فانفتح الباب المعدني نحوي. خطوتُ متجاوزاً إياه، متبعاً صوت خطوات إسكال وهي تحتك بالرمال. أغلق الباب بارططام مدوٍّ، فهزّ التركيب بأسره.
وبعد ثانية واحدة، هوت قبضة قاسية على فكي. اصطدم رأسي بالقضبان المعدنية للققف، ولدغ الحديد البارد أضلاعي. وأطلقتُ أنّة حين لُوي رسغي للخلف، فاستقر محشوراً بين جسدي وجدار الققف. اللعنة، إنه نزال أقفاص؛ ولا بد أن ليفدول يمزح. القبضة التالية التي هاجمتني لم تكن تمزح، لكنني توقعتها هذه المرة. لامست المفاصل وجنتي بينما تفاديتُ الضربة، ووجهتُ لكمة استهدفت جسد إسكال بالمقابل.
لم أعتد قط ممارسة القتال بالأيدي غالباً على الأرض، وشعرتُ بالضعف مستخدماً يديّ وحدهما. مع ذلك، استقرت الضربة بقوة في جوفه، فأطلق نفساً مشوباً بأنة بعثر شعري. تراجعتُ للوراء حين تعثر مبتعداً، راحاً أفرك بيدي فكي الموجع. لم ألم إسكال على محاولته نيل أفضلية. فقد أثبت لي ليفدول مسبقاً أن هذه النزالات حياة وموت. وضحك إسكال المقابل لي.
"لم أكن أتوقع أن تتعافى بهذه السرعة. حسناً".
هززتُ رأسي.
"كانت مجرد لكمة، وكان يجب أن أتوقعها".
لم يرد بشيء وانقضّ عليّ مجدداً، فصَفَر الهواء. رفعتُ ذراعيّ في الوقت المناسب، متلقياً ضربة دفعتني للوراء وخلّفت كدمة مؤلمة على ساعدي. نابض رسغي وأنا أمسك بذراعه المرتدة، ضاغطاً على عضلة عضد إسكال ومستخدماً قدراً يسيراً من اللهب لأجعله يطلق صرخة قصيرة ويتوقف. هبطت يدي الأخرى بلكمة مستقيمة على أنفه، فارتدت مخضبة بالدماء ورائحة المعدن. شتم إسكال، وسحبتُ ذراعي للخلف مستعداً لضربه مرة أخرى.
ألقت يده القبض على قبضتي، وجذبني نحوه. تمايلتُ خارج التوازن، وانتهت يد إسكال لسبب ما خلف عنقي، ودفع وجهي بقوة ليصطدم بركبته. دافعتُ بصدره لأكسب بعض المسافة، ومددتُ يدي لأمسح الدماء المنهمرة بحرية من أنفي. طفق رأسي ينبض، وهددني الدوار بطرحي أرضاً. لم أعد أشم شيئاً سوى دمي. دار إسكال حولي، وكانت قدمه تثير الرمال مع كل خطوة. قلدته، مستعداً ومثبتاً وقفتي. هاجم منخفضاً، بسرعة أسرع من أن أتفاداها، والتفت ذراعاه حول وسطي.
اصطدمت بالقضبان الحديدية، وارتد رأسي للخلف ليصطدم بها. متجاهلاً ذلك، هويتُ بمرفقيّ على ظهر إسكال مرتين، تماماً بين لوحي كتفيه. تمتم بأنة وحاول الابتعاد، لكنني سددتُ ضربة أخرى، شارعاً بصوت شيء يتكسر تحت جلده. صاح إسكال، واشتدت ذراعاه حولي، وانقطع أنفاسِ حين قذفني فوق رأسه. هبطتُ بثقلي على ظهري، وتطاير الرمال والتراب مع اصطدامي. مدركاً أنني ميت إن بقيت هناك، لم أضيّق وقتاً في النهوض، مجهداً حواسي لأعرف أين ذهب إسكال.
هجم طيفه نحوي كقطار بضائع، فرفعتُ ذراعيّ لأحمي وجهي. ومع ذلك، لم تضرب قبضته ساعدي بل أصابت أذني اليسرى مباشرة، فحفر الألم نفقاً إلى دماغي. وسال خيط رطب من الدم على رقبتي. ماذا؟ هززتُ رأسي بحيرة. كنتُ متأكداً تماماً أن إسكال كان أمامي، ولا مجال لأن أخطئ قبضته وهي تأتي من جانب رأسي. ولا يزال الاختلال يصيبني، هجم إسكال نحوي مجدداً، وصَفَر الهواء عبر أسنانه. تفاديتُ هذه المرة، موجهاً لكمة إلى أضلاعه، وما إن استقرت حتى هبطت المفاصل على أذني الأخرى.
أنين صدر عني، وشعرتُ أن دماغي صار هريسة. كيف فعل ذلك؟ تراجعتُ متعثراً، محتاجاً إلى مسافة بينما حاولتُ التفكير. ما لم يمتلك إسكال نوعاً من المهارات، فلن أستطيع تفسير وصول يديه إلى جانب رأسي بلا إنذار. طوال الأسبوع، راجعتُ مهاراتي وكيفية استغلالها بشكل أفضل في القتال. فقد صار [الفرم] و[النصل الصامت] عديمتي الفائدة لعدم حيازتي سلاحاً. واستهلكت [اليد الطيفية] قدراً هائلاً من المانا، حتى حين مارستُ تحريك أشياء صغيرة في غرفتي، لذا أردتُ استخدامها فقط إن تيقنتُ من أنها ستمنحني أفضلية كافية.
أما [استدعاء اللهب] فستكون مفيدة هنا، شريطة أن أتمكن من الإمساك بإسكال جيداً. ولم يتبق سوى [خط الخريطة]. بدا عديم الفائدة في موقف كهذا، ما لم... فعّلته، موجهاً المهارة لإرشادني نحو إسكال. انبثق خط أحمر متوهج إلى الوجود، مبتدئاً من منتصف صدري ومنتهياً حيث افترضتُ أن صدر إسكال يقع. وتحرّك حين خطا إسكال إلى الجانب، واضطررتُ لمنع نفسي عن الابتسام. بدأ ذلك المخزون من الطاقة في جوفي ينزف ببطء كالساعة الرملية، لكن الأمر بدا تعسفياً لدرجة أنني أدركتُ أن نصف ساعة قد تمضي ولا ينفد منه سوى الثلث بحلول النهاية.
كان الدم لا يزال يسيل من كلا أذني، وشعرتُ بالهذيان وأنا أهرع نحو إسكال، متبعاً خطي الإرشادي. أزاح ذراعي اليسرى وأنا أتحرك لضربه لكنه لم يستطع التفادي حين انطلقت قبضتي اليمنى كرصاصة، مصيبة حنجرته مباشرة. انكسر شيء ما، وارتد رأس إسكال للخلف بينما أطلق أجيراً مؤلماً. وبأنفاس مثقلة، لم يهن وعاجلني بلكمة، مستهدفاً ذراعاً بعشوائية. أصابني الذهول حتى ومض [خط الخريطة]، فانتقلت نهايته من صدر إسكال إلى موضع قرب أضلاعي.
وحينها، وبشكل غريزي، انحرفتُ بعيداً عنه، فجعل الهواء المندفع ردائي يرفرف. عاد الخط إلى إسكال، فالتفتُّ برأسي نحوه. لم يكن ذلك قريباً من ذراعه أبداً، لكنه بدا كأنه لكمة فائتة.
سألتُ بانفعال: "ما هذه اللعنة؟".
وأطلق إسكال ضحكة خشنة.
"لستُ متأكداً كيف تفاديتها هذه المرة. لكن اللعنة، أليس الأمر أسهل بكثير من المعتاد بما أنك أعمى".
تقوّست شفتاي تكشيرة عند كلماته.
"اكتشف ذلك يا كاين، فلن أخبرك أنا قطعاً".
هذا كل ما قاله إسكال قبل أن يهجم نحوي مجدداً، ولدقائق لا تنتهي -أو ثوانٍ- وقعنا في حلقة من التفاذي واللكم، ملأتها المفاصل الملامسة والضربات الناكسة. ومض [خط الخريطة] مجدداً، عائداً إلى أذني هذه المرة. رفعتُ يدي أمامه بسرعة البرق، متجاهلاً قبضة إسكال التي يُفترض أنها تستهدف معدتي. سأتحمل المخاطرة. باندفاع من الهواء، قبضتُ على قبضة في يدي، مستدعياً لهبي بسرعة وحرارة.
صرخ إسكال، وميل مبتعداً. غمرني الإدراك. يستطيع إسكال بطريقة ما أن ينقل يده المتحركة إلى حيث شاء افتراضاً. والآن عليّ معرفة حدوده؛ كم يبلغ مداه، وكم مرة يستطيع فعل ذلك؟
تمتم: "مستخدمو النار الملعونون. يؤلم في كل مرة".
تفاجأتُ قليلاً لثورته تلك، ولكن ليس كثيراً. إن استطاع آخرون استخدام النار، فهذا يفسر عدم مطالبة ليفدول لي بإخباره عن لهبي بعد النزال مع إريك -هذا إن لم يكن قد رأى الجثة عن قرب قط. استنفدت تلك الدفعة من النار قدراً معتبراً من ماناي، وأردتُ لهذا النزال أن ينتهي. غطت طبقة رقيقة من العرق جسدي، واستطعتُ الإحساس بالدم يتساقط على صدغي الأيمن. جززتُ على أسنانحي حين هاجم إسكال مجدداً، مثرِياً الهواء بكلتا ذراعيه.
ظهرت إحداهما أمام أنفي، والأخرى عند معدتي. لم أكن أتوقع النقل الآني المزدوج، وكان [خط الخريطة] يئول وميضاً بين الوجود والعدم. مقرراً أي لكمة أتفادى، خفضتُ رأسي وتلقيتُ قبضة في مقدمة كليتي، فأبيض دماغي من شدة القوة، وغادرت الأنفاس رئتيَّ جميعاً. مع سقوط جسدي إلى الأمام، دفعتُ إسكال من عظم قصّه، جامِعاً كل تركيزي لتفعيل [اليد الطيفية]، ومكرراً الحركة التي استخدمتها ضد إريك.
هذه المرة، حظيت الرحلة بقوة أكبر، بدعم من دفعي، واصطدم رأس إسكال بالأرض حين هوى. اختفى [خط الخريطة]، ونزف مخزون طاقتي بالكامل تقريباً من جراء استخدام أحدث مهاراتي. وترك التكلفة ألماً نابضاً في مؤخرة رأسي. أسرع إسكال بالنهوض والالتفاف على الرمال بينما تعثرتُ خلفه، شارداً من نقص الأنفاس. ومع ذلك، وثبتُ على ظهره قبل أن يتمكن من التفادي، محيطاً بذراع حول عنقه وضاغطة.
ارتفعت ذراعي الأخرى للمساعدة، وخدش إسكال جلدي مسبباً الدماء. اختنق، وضغطتُ أنا، واستقر ضباب من الدم الذي يسد الحواسي حولنا. بدأت يدا إسكال تضعفان، منزلقة عن جلدي. أطلقتُ زئيراً، محساً بالعروق تحت جلده تنبض بضعف، متباطئة مع كل ثانية.
تردد صوت ليفدول المضخم ليحطم استغراقي: "لدينا فائز!!".
أرخيتُ ذراعيّ، وسقط إسكال بثقل على الأرض. استطعتُ سماع نبض قلبه تحت صرخات الجمهور، وإن كان بطيئاً. سيعيش. تساءلتُ عمّا إذا كنتُ أشعر بالارتياح أم لا.