في اليوم الرابع من المسير شرقاً، ارتقى [خط الخريطة] إلى المستوى الثاني. صار يدوم أطول من ذي قبل، وبدأ ينحني ويلتوي، لا يستقيم في خط واحد كما كان. ربما قادني إلى وجهة بعيدة، وجهةٍ تتناغم أكثر مع ما أبتغيه في قرارة نفسي. اكتسبتُ أيضاً نقطتين في التحمّل، إذ واصلتُ السير قسراً دون توقف. لم أرغب في منح نفسي فرصة للراحة؛ فالراحة ستسمح للأفكار المزعجة بالتسلل إلى رأسي. مع مضي الأيام، تحسنت قدرتي على الحركة، ولم تعد مشيتي تتسم بذلك العرج الغريب الذي يميل بي جهة اليسار.
بدا أن شيئاً من توازني قد عاد، لكن الفراغ عن يميني ظلّ يراودني، ولا أدري كيف أصفه. رغم أن أليا قد داوت جرحي تماماً، إلا أن ذراعي كانت تنبض أحياناً في الموضع الذي بتره دافيون. كدت أقسم أنني أشعر بأصابع يدي المفقودة وهي تتحرك. بدأ الصمت يثقل كاهلي، حتى خُيّل إليّ أنني أسير عبر عدمٍ محض. بدا الدم كأنه يقطر في زاوية رؤيتي التي لا وجود لها. كنت أمد يدي غريزياً لأمسحه، فلا أجد شيئاً.
في بعض الأحيان، كان مهووس النيران يرافق مسيري اللانهائي. يقفز عبر الثلوج، وربطة عنقه الحمراء ترفرف خلفه.
ثم يستشيط غضباً من البرد، ويصرّ عليّ أن «أحرق العالم، فالتوازن لا يعود إلا بخرابه».
هتف ساخراً: «لنقم بذلك. افعلها، افعلها، لِمَ لا نفعل؟»
تمتمتُ وردي يغطي ذقني وفمي: «ليس لدينا من المانا ما يكفي لحرق العالم بأسره».
أكد لي: «يكفي، بل ويكفي! يمكننا حرق عالمنا حتى لا يبقى منه شيء».
ألهبت كلماته النار تحت جلدي، فانصبّ العرق على ظهري وبلل قميصي. حاولت كبت تلك الرغبة؛ فتباينها مع البرد الذي ينهش وجهي المكشوف كان مؤلماً.
قلت له: «ليس الآن».
توقف، وتركته خلفي حيث يقف في الثلج. كان الكاهن يظهر أحياناً، يسير أمامي دائماً. أثوابه تجرّ فوق الثلج، ورأسه مطرق تارةً، ومرفوع تارةً أخرى. كان يظهر كلما بدأت خطاي تتباطأ، وكأنه يقودني للمضي قدماً. لم ينطق بكلمة قط. أما المعذَّب، فلم يظهر أمامي منذ دريكستيد. لكن عينيه المسكونتين بالأشباح كانتا تحدقان بي حين أحاول النوم، أو حين يطبق الصمت. بدا أحياناً كأن قرنيه تغرسان في اللحم، فيسيل الدم حول وجهه الغائر.
كنت أهز رأسي سريعاً، فيتلاشى طيفه. في تلك الليلة الرابعة، لم أتوقف للنوم، وبدأت أشعر بتغيّر في الأرض. بدت وكأنها تنحدر إلى الأسفل، فخففتُ من سرعتي. ربما كانت مجرد تلّة، لكن الأرض كانت مستوية حتى تلك اللحظة، فبدا لي هذا التغيّر غريباً. الخط الذي كان يقودني بدأ يتغير هو الآخر، يضطرب ويومض خافتاً. ظلّ يشير إلى الأمام، فتابعت السير خلفه. زاد الانحدار، وبدأ توازني يختل.
تلاشى [خط الخريطة] فجأة، ثم قفز يساراً، منحنياً في قوس. ذعرت من تغييره المفاجئ، فالتفتّ سريعاً لأتبعه. انزلقت قدماي في الثلج العميق، وفقدت توازني. سقطت على جانبي الأيسر، متلقياً الصدمة بذراعي. كان المنحدر أكثر انحداراً مما ظننت، وبدأت أتزحلق إلى الأسفل. حاولت النهوض، لكن قدمي لم تجدا موطئاً على الأرض. انقلبتُ على ظهري محاولاً غرز كعبي ويديّ في الأرض، لكن دون جدوى. تلاحقت أنفاسي مع تزايد سرعتي، وكان النبض الأحمر لـ [خط الخريطة]
يحثني على التراجع. انخفضت الأرض أكثر، فانقلبتُ بصعوبة على بطني، محاولاً وضع ركبتي تحت جسدي وغرز يدي في الأرض. تشنج حلقي أمام الهواء البارد، وشعرت بضيق وأنا أتخبط في العتمة. أحسست وكأنني أُسحب إلى فم وحش، ولم أدرِ إن كان خوفي هذا وهمياً أم لا. لم يكن بوسعي رؤية ما أمامي ولا كيف تتغير التضاريس. أكانت مجرد تلّة صغيرة وأنا أذعر بلا سبب؟ لم أشعر أن لديّ وقتاً للتفكير في ذلك الاحتمال، خشية أن يكون خاطئاً وأكون في طريقي إلى حتفي.
واصلت الانزلاق عبر الثلج، وشعرت كأن يداً تشدني إلى الأسفل كلما بدأت أستعيد توازني. كنت بلا شك أترك أثراً في الثلج، لن يلبث أن يغطيه الثلج بعد أيام، ماسحاً أي أثر لوجودي. هوت ساقاي خلف حافة، بينما غرزت يدي أخيراً في التربة الصلبة المختبئة تحت الثلج. كانت بقايا ذراعي اليمنى ممدودة أمامي بلا نفع. تدلت قدماي في الهواء حين توقفت، وقد تحولت الأرض فجأة إلى خط عمودي تماماً.
تعلقّت هناك، لا أدري ما أصنع. بدا أن هاوية حقيقية تفتح فاها تحتي، ولا علم لي بعمقها. حركت أصابعي في الأرض، محاولاً شدّها بكتفي لأرفع جسدي. حبستُ أنفاسي حين انزلقتُ إلى الخلف بدلاً من ذلك. غرزت أصابعي مجدداً، مستحضراً لهباً على أطرافها لأذيب طبقة الجليد فوق التراب. بعد أن استعدت قبضتي، جمّدت جسدي كي لا تؤدي أي حركة أخرى إلى سقوطي. تعلقت هناك في صمت، والوقت يمرّ بسرعة جنونية.
انطلقت مني ضحكة هستيرية حين بدأ كتفي يحترق. ظهر طرف ثوب الكاهن عن يميني، فمددت عنقي لأتطلع إليه.
سألني: «هل نسقط؟ لقد عشنا وفقدنا الكثير؛ أينتهي الأمر هنا؟»
أجبته: «لا أخشى الموت».
«نعلم. لكن، هل هذا أوانه؟»
بعد لحظة، رددت: «لا أظن. الأمر لا يبدو صائباً».
أومأ برأسه قبل أن ينظر إلى ما ورائي. عند تلك الحافة، وأنا أنظر إلى قدمي خيالي، شعرت بعبثية وجودي. من أنا أمام النهاية؟ لم أشعر بالشجاعة ولا بالذكاء. شعرت بأنني أتخبط مجدداً؛ فأينما وطئت قدماي، سأسقط لا محالة. هل سأنهض يوماً؟ لم يبدُ ذلك ممكناً حتى لو نجوت من هذه الورطة.
ذكّرني الكاهن: «لقد مددنا أيدينا دائماً عبر الظلام. لقد سقطنا، وسقط آخرون إلينا، فهذه هي سُنّة الواقع».
ضحكتُ لتلك الكلمات. بالكاد أدركت ما هو حقيقي بعد الآن.
زمجر الكاهن بهدوء، وكلماته تعلق بالريح: «إن كنا لا نفهم ما هو حقيقي، فالواقع هو ما نقرر نحن أن يكون. أسنسمح لهذا الواقع المزعوم بأن يجرنا إلى الأسفل أكثر؟»
لم أرَ الكاهن غاضباً من قبل. ربما كان الجزء الذي يمثله في داخلي قد سئم من سلبيتي، لكنني وجدتُ تغيير ذلك الجانب من نفسي أمراً عسيراً. مع ذلك، أرجحتُ ساقي برفق إلى الأمام، غارزاً أصابع حذائي في جدار الجرف. كانت قبضة واهنة، توشك أن تنزلق في أي لحظة. مددت ذراعيّ، إحداهما مبتورة عند العضد، وغرزت أصابعي لأحاول جرّ نفسي. كان الكاهن قد اختفى، فقد انتهى دوره على ما يبدو. شعرت بمخالب تغرز في ربلتيّ، مخلفةً ثقوباً من الألم المحرق منعتني من المضي.
تشنج حلقي وكأنني أريد الصراخ، لكن الهواء قد نُزع مني. للحظة، لحظة ضئيلة للغاية، شعرت بأصابع يدي اليمنى تغرز في الأرض وتشدني للأمام. لم أستطع الشعور بأي جزء آخر من ذراعي المفقودة؛ بدت منفصلة تماماً. لكنني بفضل ذلك، استطعت سحب نفسي من الحفرة، وتسلقتُ على يديّ وركبتيّ فوق المنحدر بأسرع ما يمكن. وحين بلغت أرضاً مستوية، تمددت على ظهري، معتبراً نفسي في مأمن.
[تم اكتساب مهارة]
- [اليد الطيفية (1)]
[اليد الطيفية (1)]
- [نشطة. اصنع يداً غير مادية يمكن التحكم بها.] بالكاد استوعبت الرسالة، فقد كنت منهكاً. وحين استوعبتها، بدت المهارة لا تصدق. لكن، إن كنت أستطيع استحضار النار، فأظن أن بوسعي استحضار يد خيالية. فكرت أن المهارة بدت غير مستحقة. لم أكن إلا على حافة الموت ومددت يدي. حسناً، حين أصيغها هكذا، تبدو أكثر منطقية. الآن وقد استعدت بعض عقلي، لاحظت أن نصف المانا تقريباً قد نفد. إن كنت قد استخدمت المانا لا شعورياً لمساعدة نفسي، فربما كان لها دور في اكتساب هذه المهارة.
لقد حدث الأمر نفسه حين اكتسبت [استحضار اللهب]؛ استخدم المانا فقط لتجسيد ما أتخيله. حينها كانت لهباً؛ والآن، كانت يداً تمتد للأمام. حينها وقعت كلمات الكاهن في نفسي؛ لقد صار الواقع ما أريد له أن يكون. نهضت مستخدماً المهارة، وشعرت بيد أثيرية تظهر أمامي. لم تكن متصلة بجسدي، لكنها كانت كذلك في تلك اللحظة. حركتها، موجهاً إياها نحو الأرض. وحين حركت اليد عبر الثلج واستخدمتها لالتقاط بعضه، نفدت المانا أسرع بكثير.
أوقفتها حين صار رصيدي منخفضاً بشكل خطير، وشعرت بثقل في جسدي نتيجة لذلك. جلست مجدداً، وتناولت بعض الطعام من حقيبتي، وأفرغت كيس الماء لألطف حلقي المتقرح. حفرت حفرة في الثلج، وتمددت. شعرت بثقل في عظامي، وغلبني النوم سريعاً. بدا أن النهار قد انتصف حين استيقظت، وقد غطتني طبقة خفيفة من الثلج. نهضت ونفضته عني، وشعرت بحال أفضل مما كنت عليه. بدأ قلبي يخفق سريعاً حين ذكّرني محيطي بما حدث بالأمس.
لم أستطع تذكر اتجاه الحفرة، ففعلت [خط الخريطة] فوراً بالمانا التي استعدتها. قادني الخط للأمام في منحنى، وسرت ببطء لأضمن أنني لا أتجه نحو المنحدر مجدداً. ظلت الأرض مستوية، وبعد ساعات من المشي، بدأ الخط الموجه ينحني عائداً لليمين، فأدركت أنني تجاوزت الحفرة. تباطأ النبض في عنقي بوضوح وأنا أمضي، وتوقفت يدي عن الارتجاف. حين فكرت في الأمر، ذكرني سقوطي في الحفرة حين جرني دافيون إلى حفرته، وتساءلت إن كنت سأصاب برهاب السقوط.
بدا ذلك احتمالاً وارداً جداً. حاولت طرد الفكرة من رأسي، فذكرى التعلق فوق هاوية لا قرار لها كانت طازجة ومؤلمة. لم يكن بوسعي سوى ما أفعله دائماً؛ المضي قدماً. مضى يوم آخر وأنا أتبع الخط شرقاً. جربت مهارتي الجديدة أثناء سيري، واكتشفت أنها تستطيع جرّ جسدي للأمام كما فعلت من قبل؛ كان عليّ فقط أن أربطها بوعيي، وكان ذلك يستهلك الكثير من المانا. كانت أشبه بقطعة من الفضاء اكتسبت بعض الصلابة.
حين أستحضرها، تشعرني وكأنها جزء من جسدي، رغم أنها ليست متصلة بي مباشرة. كانت مجرد يد، تبدو حقيقية كالكاهن أو مهووس النيران. تلك الفكرة جعلت الكاهن يبتسم وهو يسير بجانبي.
تنهد وقال: «الواقع ليس إلا قيداً يفرضه أولئك الذين يخشون ما لا يعرفون».