كنت جالساً على كرسي حين وجهت إلي مهارة ألينا. تدفق السحر من يديها قاصداً الجرح المفتوح في ذراعي.
قالت: "للأسف، لا يمكنني إعادة إطالة ذراعك. مهارة تعزيز الهدف تتيح لي فقط تسريع معدل شفاء جسدك. وحتى في تلك الحالة، فالأمر يقتصر حقاً على شفاء السطح وحده".
توجعت بينما كانت الطاقة تستنزف من جسدي. كان هذا الشعور أسوأ بكثير مما اختبرته حين شُفيت بعد هجوم الليندي. خلق نبضاً خفقانياً في ذراعي، أشبه بأن جرحي يلتوي ليصير عقدة.
رددت وبين أسناني مطبقة: "ما كنت لأتوقع منك إعادة إطالة ذراعمي. لم أظن ذلك ممكناً من الأساس".
تمتمت ألينا ويبدو عليها الإنهاك الخفيف: "لست متأكدة تماماً من إمكانية حدوثه، لكني سمعت قصصاً عن مكان في الشرق حيث السحر أكثر تقدماً".
صمتت بينما واصلت مهاراتها عملها.
سألت مستبقاً ما أرادت قوله: "...أترين أن علي التوجه إلى هناك؟"
"بالنظر إلى الظروف، أعتقد أنه الخيار الأفضل".
أطلقت زفرة بينما تداعت أحداث اليوم في رأسي. كان ألم الذكريات أسوأ تقريباً من ألم ذراعي.
"أتعلمين أن دافيون قتل لويس؟"
شهقت ألينا بحدة واهتز تدفق السحر منها.
قالت: "أنا على علم".
ولم تزد حرفاً، ليلتهب شعور حارق في صدري. كان مولع النيران ينقر ولاعته من خلفها بينما تجهم وجهه.
"وستبقين رغم هذا؟ رغم ما فعله دافيون؟"
كادت عبارة "بي"
تفلت من لساني ولكني حبستها. ما زلت أشعر بالغضب تجاه البطريرك. بيد أن الفضول لمعرفة الأسباب التي تدفعها للبقاء رغم ما تعلمه كان أقوى. ودفعني ذلك أيضاً للتساؤل إن كانت على علم بأحداث سابقة مشابهة لهذا الحدث وإن كان الأمر مجرد واقعة أخرى.
أخبرتني ألينا: "دافيون خادم لفيحدور؛ والشك فيه شك في ملكي. أعتقد أن أفعال البطريرك مرشدة منه".
استطعت تسويغ كلماتها عقلياً. فما قد أراه اعتقاداً غير مألوف قد يكون متأصلاً وطبيعياً في ثقافة أخرى. مع ذلك، عجزت عن بدء استيعاب أسباب هذا القبول، فلم أتربّ على مثل هذا. اختلفت حياة ألينا جذرياً عن تجاربي الخاصة. وبإضافة حقيقة أن هذا العالم يختلف كلياً عن عالمي، استطاعت أخيراً بعض الاستيعاب التسلل إليّ. كانت الروابط الأسرية أقل قيمة من صلة هؤلاء القوم بملكهم، واللفظ الأدق هو الإخلاص.
وربما تشابهنا في تلك الناحية؛ فلم تكن علاقات الآخرين تعني لي الكثير في مواجهة نفسي وضلالاتي. تراجع سحر ألينا قبل أن ينقطع تماماً عني.
"هذا كل شيء — انتهينا".
حركت كتفي شعوراً بعدم الراحة في جسدي الخاص. شعرت باختلال التوازن وبخفة أكبر مما ينبغي، وحين حاولت مد ذراعي للأمام، لم يتحرك سوى كتفي والجزء المتبقي من عضدي. كان الإحساس بالوصول عبر الفراغ مألوفاً لدي، لكني كنت أستطيع عادة إيجاد ما أبحث عنه. أما الآن، ومهما حاولت، لم أستطيع تثبيت نفسي في هذا العالم مع يدي المفقودة. شعرت وكأنني أمد يدي للأمام بلا شيء أجده. كان شعوراً غريباً بالانفصال، وحين قبضت بيدي اليسرى على خشب الكرسي الصلب حاولت تثبيت نفسي.
ترددت أنفاس خافتة من ألينا أمامي تمتزج بصوت أنفاسي، وحاولت التركيز على تلك الأصوات.
[الحيوية + 1]
ظهرت الرسالة أمامي مقاطعة تركيزي. بدا غريباً أن أكسب حيوية من شفاء ألينا بدل أن أفقدها بسبب انتزاع دافيون لذراعي. وجعلني أتساؤل عما إذا كانت زيادات الحالة قابلة للضياع من الأساس. بدت تلك الفكرة منطقية لي، فإذا كان بالإمكان كسب شيء شعرت بأنه يمكن دائماً انتزاعه. لم يبدو هذا العالم متسامحاً للغاية في المقام الأول. بما أنني اكتسبت نقطة، قررت إلقاء نظرة على حالتي. لقد تجاهلتها غالباً طوال أسبوعي هنا وشعرت أنني لم أفحصها مؤخراً.
الاسم: كين ميلر اللقب: جشع الرجل الأعمى الفئة: جلاد
القوة: 36 التحمل: 33 الحيوية: 21 الرشافة: 28 الذكاء: 11 الحكمة: 27 الفرسة: 16
المهارات: [فرم (3)] - كامنة [حواس معززة (2)] - كامنة [استدعاء لهب (2)] - نشطة [نصل صامت (1)] - نشطة [رسم مسار (1)] - نشطة
لم أكتسب سوى نقاط معدودة في الرشاقة والآن نقطة في الحيوية، إلى جانب مهارة [خط الخريطة]. بدا الأمر وكأنه تراجع هائل عما حققته سابقاً. أصار رفع السمات أصعب مع مرور الوقت؟ أم أن السبب ببساطة يكمن في أنني لم أفعل الكثير أثناء وجودي هنا. القدرة على زيادة الخصائص كانت أمراً خارقاً للطبيعة بالفعل. إذن، سيكون منطقياً أن يصبح التحسين أكثر تعقيداً — فهذا هو حال المهارات.
"أكل الأمور على ما يرام الآن؟"
سألت أليها. أصدرت سخرية مكتومة.
"على ما يرام بقدر ما يمكن، نعم. ما الخطوة التالية؟"
نهضت، فأصدر كرسيها صريراً، وانتقلت إلى الجانب الآخر من الغرفة.
"سأجمع لك المؤونة. أعتقد حقاً أنه من الأفضل أن ترحل الآن."
هززت رأسي موافقاً.
"سأمنحك بعض الوقت لجمع أمتعتك وتنظيف نفسك."
توقفَت، وخفت صوت نبشها للأشياء.
"ما زلت تفوح برائحة الدماء."
كان صوتها هادئاً، واهتز قليلاً. لم يبلغ مستوى المزحة التي ظننت أنها أرادت تحقيقها. كانت محقة مع ذلك؛ شعرت بدماء جافة تغطي جسدي، وتتغلغل في طياتي، وتلطخ إلى الأبد السواد الذي أراه بالأحمر. لم أعد أشم رائحتها، وشعرت بالامتنان لتلك الرحمة الصغيرة. تنفيذاً لما أمرت به، ذهبت لتنظيف جسدي في المبنى الذي كنت أنام فيه. بعد ذلك، ارتديت ملابسي والتقطت المتاع القليل الذي أملكه.
كانت فاسي من بين تلك الأشياء، وقد أعاد ثقلها على خصري شيئاً من التوازن الذي فقدته. عند عودتي إلى أليها، أعطتني معطفاً كبيراً وقبعة وقازات. وأخيراً، دفست حقيبة في ذراعي الباقية. كان حجمها كبيراً، لكن وزنها كان ضئيلاً مقارنة بقوتي المتزايدة.
"تحتوي الحقيبة على بعض الطعام والإمدادات التي قد تحتاجها"، أبلغتني.
علقتها على كتفي، مجاهداً لإبقائها ثابتة على جانبي الأيمن.
"شكراً لك."
"عليك التوجه شرقاً. الأشياء الوحيدة شمال هذا المكان هي البحر والجبال؛ ولا أعرف شيئاً عن الجنوب. أنت تعرف ما يوجد في الغرب، ولا أظن أنك تريد العودة إلى هناك"، بررت أليها، فهززت رأسي تأكيداً.
"تقول الكتب التي لدينا إن أجدادنا جاؤوا من الشرق، حيث يستقر مملكة عريقة. أنا آسفة لعدم تمكني من إخبارك بالمزيد."
تحركت يدها في الهواء، مزيحة الثلج المتساقط بينما كانت تصل إلي. تراجعت بفرار، غير متأكد مما تريده. لم يجلبه لي سوى الألم على أيدي الآخرين. لم أستطيع نسيان ما فُقد مني نتيجة اتباع أعمى لرجل ميت الآن ظننت أنني بدأت أثق به. سحبت أليها يدها، متنهدة.
"لن أنسى وجهك يا كين. لقد كان الوقت الذي عرفتك فيه قصيراً، لكنك خلقت في عقلي أسئلة ما رغبت يوماً في طرحها."
شددت يدي على حزام الحقيبة، غير متأكد مما يجب أن أقوله.
"ربما أزول سريعاً من ذاكرتك لأنك لم تعرف وجهي قط"، وتابعت.
"لكن عيناك المغلقتان بدا أحياناً كأنهما تران أكثر مما ظننته ممكناً، وكنت أحياناً أعمى تماماً كما توقعت أن تكون."
استدارت، دون أن تنتظر رداً لم أملكه.
"عسى ألا يلتقي أنت وسماوي أبداً. لأنني أخشى، في ذلك الحين، أن يكون أحدكما أعمى تماماً مثلما كنتَ تجاه حقيقة هذا المكان."
بينما غادرت، بقيت واقفاً بصمت في الثلج، وكانت كلماتها مربكة ومؤلمة. بدا أنها لا تسلط الضوء إلا على غبائي وأوجه قصوري. ظننت أنني اعتدت العمى، وقادراً على أن أكون عقلانياً كما كنت عندما كنت جندياً. قد سمحت لي التحسينات التي طرأت على حالتي بالتكيف بمعجزة مع الجانب الجسدي للعمى ولكن ليس بالقدر نفسه مع المشكلات الأكثر دقة. لم أعد قادراً على التقاط التفاصيل الأساسية في محيطي أو ملاحظة كيفية تغير تعابير وجه الشخص.
حتى مع عيني، لم أكن بارعاً أبداً في معرفة نوايا الشخص الحقيقية، وكانت قدرتي على التفاعل مع الآخرين ناقصة على الدوام. ربما لو كانت عيناي ما زالتا بحوزتي، لما فقدت ذراعي أيضاً، لرؤية حقيقة هذا المكان قبل فوات الأوان. ومع ذلك، لم أستطيع التمرغ في تلك الأفكار. لم يكن هناك تغيير لحقيقة أنني أعمى وأنني سأفقد دائماً ما يدركه الآخرون. استدرت، متجهاً نحو المخرج. انفتحت أبواب دريكستيد الكبيرة فوراً أمامي، وملأ صرير الخشب ليلة الشتاء الصامتة.
وخزني مؤخرة عنقي مما شعرت أنه عيون مراقبة، فرفعت قلنسوة معطفي. أغلقت الأبواب من خلفي، فابتعدت. مفَعلاً [خط الخريطة]، وجهته ليرشدني شرقاً. امتد خط أحمر واضح أمامي، ولم أكن أعرف إلى أين سيقودني. بدا أنه بلا نهاية، لكنني كنت أعرف أنه سينتهي في نهاية المطاف. كل شيء ينتهي. تجاوزت البحيرة المتجمدة على يدي اليمنى، حيث كان جليدها يتصدع ويتقشر باستمرار. كانت الأصوات تنتقل في كل اتجاه — ثم تبدو كأنها ترتد عن جدران خفية لتصدى في أذني.
بعد أن تركت البحيرة وراء دبي مع دريكستيد، كان صوت قدمي وهما تغوصان في الثلج هو الشيء الوحيد الذي أستطيع سماعه. انتهت الليل بسرعة، وتوقف الثلج ولامست الشمس وجهي بحرارتها. بينما واست سريري، شعرت بالحر في ملابسي فخلعت قلنسوتي وقبعتي. ثم أخرجت بعض الطعام من الحقيبة التي أعطتني إياها أليها، وأخذت آكل وأنا أمشي. بشكل دوري، كان علي إعادة ضبط [خط الخريطة]، إذ لم يكن بإمكانه الذهاب بالقدر الذي ظننته في المستوى الأول.
كان الخط الأحمر يبدأ في التلاشي، وكنت أنفق القليل الإضافي من المانا لتفعيله من جديد. لم أتوقف عن المشي مع حلول الليل مرة أخرى، إذ أبقتني قدرتي على التحمل أخطو بسهولة. كم من الوقت يمكنني المشي دون توقف، لم أكن أعرف، لكنني خمنت أنني سأكتشف ذلك قريبًا. بحلول اليوم الثاني، بدأت ساقاي تؤلمانني، وباتت خطواتي أبطأ. لم أكن قد واجهت شيئاً بعد، حياً كان أو ميتاً. في تلك الليلة، توقفت أخيراً، محاولاً بناء كوخ جليدي صغير باستخدام الثلج.
كان الأمر بالغ الصعوبة بذراع واحدة، إذ كان الثلج ينهار إن لم أقم برصه معاً بإحكام كافٍ. استسلمت في منتصف الطريق، ولم يكن يحميني سوى جدار قصير من الريح التي بدأت تهب من الشمال. وبجواره مباشرة، أزحت الثلج، ثم استلقيت على الأرض الصلبة. شعر رأسي بالثقل وأنا أسنده على حقيبتي، بينما استقرت يدي على بطني. جرت قطعتي اليمنى على الأرض، وكانت أقصر من أن تُرفع على صدري. غرست في النوم محاطاً بالثلج، وكانت عباءات الكاهن ترفرف في الريح وهو ينحني فوقي.
ما الذي كان يحميني منه، لم أكن أعرف.