لم نغادر حتى اليوم التالي. أمضت أوليفيا وقتاً طويلاً في أطراف الحديث مع كيربي وأوتوم، وحين انتهى ذلك، كان وقت العشاء قد حان بالفعل. كان بإمكاننا المغادرة بعده، لكن أوليفيا أرادت أن أنال أكثر من ساعتين من النوم إن كنت سأقود السيارة طوال الطريق إلى المنزل، وكنت متعبة بما يكفي لأدرك حكمة اقتراحها. كان على نايلا الذهاب إلى العمل مبكراً في صباح اليوم التالي، لكن رال ويدليس كانا هناك.
اتصلت السيدة أوليفرسن بعملها لتخبرهم أنها ستتأخر. بعد فطور هادئ، ودعنا والدي أوليفيا وبدأنا رحلة العودة إلى المنزل. لم يمض وقت طويل قبل أن نضطر للتوقف من أجل تعبئة الوقود، وبما أنني لم أكن أملك سوى النقود، كان علي دخول المتجر للدفع. وما إن انتهيت حتى عدت إلى السيارة، وألقيت بنفسي في مقعد القيادة، وقذفت مشترياتي باتجاه أوليفيا. وحين اصطدمت بها، حوّلت نظرها عن النافذة ونظرت إلى السلك الذي يستقر في حجرها.
ما هذا —سالت. أغلقت الباب، وأدرت محرك السيارة، ثم رجعت للوراء. هذا، يا مساعدتي الصغيرة ذات الشعر الأحمر، هو سلك إضافي، ويعرف أيضاً بسلك الصوت، والذي يمكن استخدامه لربط هذا الهاتف —وقذفت بهاتفي إليها— بمكبرات صوت السيارة. أنا أعرف ما هو سلك الصوت —بدت منزعجة. ما كان لي أن أشعر بالسرور لذلك، لكنني شعرت به. ظننت أن المال الذي أعطاك إياه السيد نوكتيس كان مخصصاً للوقود والوجبات الخفيفة.
ولا يعجبني نبرة الاتهام تلك في صوتك، آنسة أوليفرسن —خرجت من محطة الوقود واتجهت نحو الطريق السريع. لعلكِ تعلمين أنني قدمت التضحية القصوى بالاستغناء عن الوجبات الخفيفة لأتمكن من دفع ثمنه. نزعت أوليفيا الغلاف الورقي الرقيق الذي كان يلتف حول السلك. وأنا واثقة أن الأمر لا علاقة له بكونك ممتلئة تماماً بالفطائر. ابتسمت. والدك طباخ لا بأس به. ليس تماماً. الفطائر هي الشيء الوحيد الذي يجيد صنعه.
هززت رأسري بعدم تصديق. أنت فتاة محظوظة يا أوليفيا. مرّ صمت قصير، ثم تمتمت: ربما كنتِ على حق. انتهت من توصيل هاتفي. أعطيتها الرمز لفتحه، وبدأت تتصفح قائمة الموسيقى الخاصة بي. دعتني والدك للعودة مجدداً، كما تعلمين —قلت. كان ذلك صحيحاً، لكنني طرحت الأمر لأغيظها فحسب. وأكملت قائلة: قال إنه في المرة القادمة التي أزور فيها، سيطلعني على كل صور طفولتك، وإن جررتك معي، فسيعطيني نسخاً عن أكثرها إحراجاً.
وحين التفتّ نحوها، كانت تحدق بي بغضب. يا للأسف، كان علي إبقاء عيني على الطريق. كانت نظرة غضب حقيقية حقاً، وشعرت أن الوقت لم يكفني لأقدر الجهد الذي تبذله فيها. متى حدث هذا —سالت. بينما كنت تتحدثين مع والدتك. قبل أن نغادر، انعزلت إدليس وأوليفيا جانباً عند مدخل الممر الأمامي ليتحدثا على انفراد. طالت محادثتهما لدرجة أن رال وأنا أتيح لنا الوقت الكافي لإنزال الحقائب، ووضعها في صندوق السيارة، والاتكاء إلى خلفية السيارة للاستمتاع بحديثنا الخاص.
تحدثنا عن صور الطفولة، وتعجبنا من مدى التشابه بين إدليس وأوليفيا —خصوصاً عندما ترتسم على وجهيهما التعبيرات الجادة ذاتها وتقفان وكلاهما مكتوفتا الأيدي. ما الذي كانت تريد التحدث إليك عنه على أي حال —سالت. شغلت أوليفيا الموسيقى وخفضت مستوى الصوت لنستطيع مواصلة الحديث. كانت تعترف بدين العجم للمجلس. أعدت النظر بلمحة أو لمحتين إضافيتين أكثر مما ينبغي أثناء القيادة. ماذا؟
حقاً؟ رسمياً هكذا؟ اعترفت بأنه لولانا، لتمكن سامز وميسرلي من الهرب بالمخطوطة، على الرغم من كل تدابير الأمان الإضافية التي اتخذتها وحقيقة أن المعلم أولر كان قد حذرها. شكرتنا نيابة عن المجلس لإنقاذ مثل هذا الإرث الثمين، وشكرتنا شخصياً لتجنيبها الإحراج. حسن يبدو هذا... محترماً. لقد كان كذلك. لم أكن بحاجة إلى الالتفات تلك المرة. كنت أعلم أن أوليفيا ستكون مبتسمة، وأن ثمانين بالمئة على الأقل من تلك الابتسامة ستكون ابتسامة شماتة.
والنسبة الباقية العشرون بالمئة؟ يمكنني التخمين. هل أخبرتها أنك لم تفعل ذلك من أجلها —سالت. اكتسب صوت أوليفيا تلك النبرة المتغطرسة التي تعني أنها (مرة أخرى) تنقل المعلومات إلى الجاهلين. عندما تعترف الساحرة بدين ما، يكون من وقاحة الرد إلقاؤه في وجهها. أه، بالطبع —قلت. خطأ مطبعي مني. لا أستطيع تخيلك وقحة. ليس إلى تلك الدرجة. أقلبت عيني. وقالت أيضاً إنها تريدني أن أزور المنزل بشكل متكرر.
كانت كلمات أوليفيا هادئة لدرجة بالكاد أسمعها فوق صوت الموسيقى. وكان صوت نقر ظفرها على زر النافذة أعلى. ما رأيك —سالت. نقر. نقر. نقر. ربما كانت تلك صعبة للغاية. حاولت مجدداً: هل ترغبين في الزيارة بشكل متكرر؟ نوعاً ما —قالت. أنا أحب أبي. لم أدرك كم افتقدته. لكن... الأمر ليس بهذه السهولة. أبعدت ذراعها عن الباب ووضعته في حجرها، بينما تحتضن إحدى يديها الأخرى. سأضطر للتفكير في الأمر.
أخفضت رأسي في إيماءة موافقة واحدة. كنت أعلم أن اتخاذ قرار كهذا سيكون معقداً. سيستغرق وقتاً لفرز مشاعرها وقياس مدى استعدادها للمخاطرة. والأمر لا يعنيك أيضاً يا إيميرا كول، رددت في نفسي، وهي لم تكن تبحث عن موافقتك. لقد نالتها على أي حال. كنت أجد دائماً أمراً مشجعاً في رؤية إمكانية التغيير. قطعت أوليفيا الصمت القصير. لقد نقلت شكر والدتي، لكنني يجب أن أعترف بأنني مدينة لك أيضاً.
حاولت أن تجعل صوتها عفوياً، لكنني استطعت تبين حجم الجهد الذي تبذله لتظهر بهذا المظهر المتهادي. وأكملت قائلة: لم يكن عليك المجيء ومساعدتي. أوف. كنت أظن أن هذه المحادثة المحرجة ستتخذ شكل كلمة شكر. كنت واثقة جداً لدرجة أنني تدربت مسبقاً على النبرة فائقة الهدوء التي سأستخدمها حين أقول لا مشكلة. لم أجهز شيئاً لخطاب أنا في ذمتك الأكثر إحراجاً. لكن سيكون مؤسفاً إهدار نبرة فائقة الهدوء.
لا مشكلة —قلت. أنا سعيدة لأن كيربي في المنزل. إنه شخص لطيف. أترين أنه وأوتوم سيبدأن المواعدة رسمياً الآن؟ أنت تحاولين تغيير الموضوع —قالت أوليفيا. إن تزوجا، أستكونين وصيفة العروس؟ التقطت أنفاسي بفزع، ثم همست: قد يتاح لي أن أراك مرتدية شيئاً غير الأسود! تذكرين ما قلته عن كون رد الدين وقاحة عندما تعترف به الساحرة؟ لكنك دفعت ديني بالفعل! ألم تذكري؟ متى حدث هذا؟ الأحد. حين طلبت منك إحداث فرصة لنايلا.
هذا لا يحسب. لم لا؟ لقد فعلتِ! رفعت إحدى يدي عن عجلة القيادة لفترة كافية لأضع أطراف أصابع دراماتيكياً على صدري. لقد كنت منبهرة للغاية، أنا عن نفسي. لم تتحرك أوليفيا لإطرائي. من البذاءة أيضاً التكبر على ساحرة. هيا يا أوليفيا —تذمرت. لا أريدك أن تكوني مدينة لي، وأنت لا ترينني مدينة لك— أنت محقة في ذلك. إذن ألا يمكننا نسيان الأمر؟ لا. إن لم تقبلي بكوني في ذمتك، فمن الأفضل أنفك أن تفكري بشيء يمكنني فعله لأجلج.
وإياك ثم إياك طلب إحدى صور طفولتي، أيتها المتلصصة. أسندت مرفقي على الحافة حيث يلتقي الباب بالنافذة وأرحت رأسي على أطراف أصابعى. كانت النافذة باردة بما يكفي لأشعر بالقرص حتى عبر كم سترتي. بالطبع لن تتوانى أوليفيا عن تكليفي بمثل هذا العمل. يا لها من ساحرة. تمتمت بالكلمات مع الموسيقى وأطلقت لعقلي العنان ليهيم. وبعد أغنية ونصف، أزحت يدي وجلست باستقامة. حسناً —تحدثت ببطء، مانحة نفسي وقتاً لاستكشاف الفكرة من عدة زوايا أثناء طرحها.
لا أعرف إن كان ذلك ممكناً، لكني أود مساعدتك في صنع شيء ما. ماذا؟ من ناحية أخرى، لا أعرف ما إذا كان ذلك سيتلف لوازم تحضير الجرعات الخاصة بك. أتريدين مني صنع جرعة لك؟ ليس... تماماً. وأود التوضيح هنا— لا أريدك أن تصنعيها لي. أريدك أن تعلميني كيف أصنعها. اصنع ماذا؟ مرهم. مرهم؟ مرهم جلدي مثلاً؟ شيء من هذا القبيل، نعم. من طريف عيني، رأيت أوليفيا تضع يدها على جبهتها. ألا يمكن لسيدة بارك أن تشتري لك بعض المستحضرات؟
إنه ليس لي. إنه ليدي... ليديه. ليديه هو. لم تجب أوليفيا. أبقيت عيني على الطريق وانتظرت. كانت مقدمة الأشجار السوداء والثلج الأبيض تمر بسرعة، لكن الأشكال الزرقاء الباهتة للأفق البعيد ظلت ثابتة، حاملة السماء الرمادية الفولاذية. تميل حالات الصمت إلى زيادة الإحراج، وفي الوقت الذي حول فيه هذا الصمت وجنتي من الوردي إلى الأحمر، ثم الأحمر الداكن، قررت إنهاءه بالثرثرة. لأن ذلك يساعد دائماً.
انظري، إنه يحاول تدريبي على القتال، وأود رد الجميل له، لكنه لن يستخدم المراهم التي يصنعونها لمخالب الكلاب بسبب— لا أدري— غرور ذكوري ربما؟ كبرياء ذئب؟ شيء من هذا القبيل على أي حال— اخرسي دقيقة —قالت أوليفيا. اخرست. بعد ثوانٍ قليلة، التفتت لأكتشف أنها أخرجت هاتفها بينما كنت أثرثر. ابتسمت وهززت رأسي، لكنني لم أكن حزينة لرؤية الأمر يتلاشى. لم أكن بارعة في الهدايا، أو الخدمات، أو ديون الساحرات.
قيل لي إن شعوري بعدم الراحة كان استجابة لصدمة. ذكر معالجو النفسيون كل شيء بدءاً من نمط تعلقي التجنيدي، وصولاً إلى حقيقة أنني استوعبت فكرة أنني لا أستستحق شيئاً. وبما أنه كان من المستحيل المرور بالحياة دون الاعتماد على الآخرين، فقد تعلمت تجاهل الأمر معظم الوقت— لكن ظل يطاردني شعور بالعار والإحباط كلما فعل شخص ما شيئاً لي أو أعطاني شيئاً. في كثير من الأحيان، شعرت وكأنني لن أستطيع أبداً رد الجميل لهم.
هاه. حسناً. ربما فهمت لماذا تهتم الساحرات كثيراً بالديون. سيتعين علينا معرفة ما يجب فعله حيال الرائحة —تمتمت أوليفيا. ماذا؟ —قلت. إنه كونراد —قالت. يجب أن نكون حذرين بشأن الرائحة وإلا فقد تضايقه. وإن كان يملك نوعاً من الغرور الذكوري حقاً، فمن الأفضل ألا نعتمد على أي شيء زهري للغاية. رفعت نظرها عن هاتفها. رم الرام؟ —بدت مرتبكة. هل سمعت من قبل بعطر يسمى رم الرام؟ عطر؟ يبدو أشبه بمشروب!
أنا أعرف. ما هو؟ يبدو أنه أحد أكثر العطور شعبية للرجال. أه، حقاً؟ —قلت مبتسمة. أخبريني عنه.