لا أعرف ما الذي دار في خلدي عن شكل خاطفينا أو لصوصنا، لكنني أعرف يقيناً أنني لم أتخيل شخصاً كهذا. كان ضخماً. ليس بضخامة كونراد، لكنه ضخم بما يكفي. طوله يقارب المترين، ووزنه يناهز المئة وعشرين كيلوغراماً. كانت عضلاته تبرز تحت طبقة من شحم طفوليّ ممتلئ، وكنت أرى كل شيء بوضوح، لأن المسكين كان عارياً تماماً. شعره الداكن كان كثيفاً ومنتصباً كأنه ينمو من قصة أقصر. لحيته المبعثرة بدت هي الأخرى مهملة، كأن صاحبها اعتاد الحلاقة لكنه لم يلمس شفرة منذ أشهر.
أدركت حينها: لا يستطيع الحلاقة. لا يرى نفسه. بالطبع.
رجل ضخم وعارٍ ومضطرب يقف خارج قاعة "آرك"
في ليلة شباط باردة. لم يكن هذا ما أدهشني فيه. ما أدهشني هو تعابير وجهه. كانت تجمع بين الوداع والذعر في آن. ذكّرني بطفل. حين أدرك أنني أراه، تلاشت حيرته تماماً، صار وجهه صفحة بيضاء، ثم تحولت تلك البراءة إلى عبسة بلغت أعماق عينين بنيتين هما الأشد عمقاً مما رأيت في حياتي.
سأل داريوس: "إميرا، ماذا يفعل؟"
أجبت: "لا شيء. إنه ينتظر".
"صِفيه لي".
فعلت، متجاهلة كونه عارياً وتلك اللمسة التي ذكّرتني بطفل. حين سمع داريوس الوصف، أخرج هاتفه وفتح صورة.
"أأنت مستعدة؟"
قلت: "نعم".
كانت مهمتي واحدة؛ مراقبة لصنا، لذا لم يرفع داريوس الهاتف أمام وجهي إلا لثانية. كانت كافية. أظهرت الصورة العينين البنيتين الضخمتين ذاتهما.
سأل الكونت: "أهذا هو الرجل الذي أمامك؟"
قلت: "نعم".
"جيد".
وضع داريوس هاتفه جانباً.
"ليزلي سامز، أنت رهن الاعتقال لمشاركتك في عملية السطو هذه الليلة، ولصلتك بسلسلة السطو التي وقعت خلال الأشهر الأربعة الماضية..."
قلت: "داريوس".
التفت إليّ مصاص الدماء.
"هل يمكنك إحضار معطف أو شيء له؟ الجو هنا صقيع".
رفع حاجباً.
"أرجوك؟"
أعاد داريوس هاتفه إلى جيب بنطاله وخلع معطفه. كنت أعلم أن ليزلي سامز لن يقاومه، لكنني بقيت أراقبه. حين يخبرك جاك نوكتيس وداريوس فاسيلي أن مهمتك واحدة، فأنت تحرص على إتمامها بدقة. اقترب داريوس، ولم يحتج مني أن أدله على مكان السيد سامز. كان بوسعه تتبع صوت نبضات قلبه. مد داريوس يده بالمعطف، وبالأخرى طلب الكتاب. احتاج سامز لثانية ليخرج من جموده. سلم داريوس المخطوطة وأخذ المعطف.
لم يكن قياسه، لكنه ألقاه على كتفيه بعد نظرة خجولة في اتجاهي. كان المشهد محزناً لدرجة أنه كاد يثير الضحك.
الرجل يواجه نصف دائرة من رجال أمن "تور"
والضابط أنسيل؛ كان الحياء آخر ما يجب أن يشغل بملك. حين استقر المعطف على كتفيه، تغيرت زوايا توجيه الأسلحة بمهارة. صار لديهم الآن هدف ملموس يركزون عليه، بدلاً من الاتجاه العام الذي كنت أشير إليه. تراجع داريوس وبدأ بتلاوة حقوق السيد سامز. بدا الأمر طبيعياً حتى وصل إلى الجزء المتعلق بتوقع استخدام القوة المميتة لكونه استخدم السحر أثناء ارتكاب الجريمة، وكيف أن أي حركة غير متوقعة ستُفسر على أنها تهديد.
لم تكن لدي نية لمقاطعة داريوس مجدداً، لكن كان بوسعي إخباره بأنه يضيع وقته. لن يتحرك سامز. ولن ينطق بشيء أيضاً. ضغط بشفتيه الغليظتين، وعرفت أن كل عائلة أوليفرسن مجتمعين لن يملكوا القدرة على فتحهما. لقد تمسك بحقه في الصمت. تساءلت عما سيفعله سامز حين يسأله داريوس إن كان يفهم حقوقه، لكن قبل أن نصل إلى ذلك، توقف الكونت فجأة عن الحديث ورفع يده، محذراً إيانا جميعاً بالصمت.
استدار منتظراً. كان لدي فكرة جيدة عن مدى حدة سمع الكونت فاسيلي، لذا لم أتفاجأ بطول الوقت الذي استغرقته لأسمع ما كان يسمعه هو.
كان أحدهم قادماً بمحاذاة الجدار الخلفي لقاعة "آرك".
كنا نسمعه يهمس بين الحين والآخر: "سامي!"
حين عبر الحاجز، تلاشت تموجات الضوء النيلي خلفه حتى تلاشت تماماً. توقف مرتبكاً ونظر إلى المشهد من حوله. أطلقت زفيراً عميقاً، لكنني لا أزال أشعر بثقلٍ يتربع في صدري. كانت هذه واحدة من تلك اللحظات التي لا تفاجئني لكنها تفاجئني. لم أكن متفاجئة بمن يكون. كنت متفاجئة بخيبة أملي.
قلت: "مساء الخير، دكتور ميسرلي. تساءلت إن كنت ستنضم إلينا".
تسمرت عيناه عليّ.
قال داريوس: "إميرا، هل تودين تعريفنا؟"
نزلت عن الجدار الذي كنت أجلس عليه.
"بالتأكيد. داريوس، هذا دكتور كاميرون ميسرلي. إنه خيميائي. دكتور ميسرلي، هذا العميل داريوس فاسيلي من مكتب التحقيقات".
حاول ميسرلي التراجع. ومض ضوء أزرق ساطع خلفه.
قلت: "أجل، ليست مجرد وهم. هناك حاجز عكسي مدمج فيه. لم تستطع الرؤية للداخل، ولن تستطيع الخروج".
أشار داريوس إلى معطفه وسأل ميسرلي: "هل تعرف هذا الرجل؟"
لم يجب ميسرلي. كانت عيناه واسعتين، وظل يلعق شفتيه.
قال فاسيلي: "سمعناك تنادي اسمه".
شعرت بكتفيّ يتصلبان واضطررت للتركيز لأمنع يدي من عصر أصابعي. كان هذا الفخ مخاطرة من بدايته لنهايته، لكننا تجاوزنا كل لحظة سيئة حتى وصلنا إلى هنا؛ الرهان الأخير. حذرنا جاكي من أنه لم يرَ من أحضر الأداة المستخدمة لخرق الحاجز. وهذا يعني أننا في هذه اللحظة لا نملك دليلاً مباشراً يربط ميسرلي بالجريمة.
لم يكن الانتقال من "سامز"
إلى "سامي"
يتطلب الكثير، لكن داريوس كان لا يزال يحاول الوصول إلى هناك. تمنيت لو كنت أبدو باسترخائه حين أمارس الخداع. ألقيت نظرة على سامز، أو سامي.
يبدو أن "سامي"
تناسبه أكثر. كان يقف هناك، بلا حراك، وشفتيه مضغوطتان. لا تزال تعابير وجهه حزينة، لكن عينيه كانتا تنبضان بالحياة وهو يراقب ميسرلي. بدا وكأنه يأمل في شيء ما. لم أستطع تخيل ماهيته. كل ما كان على ميسرلي فعله هو الكذب بوقاحة، وإنكار كل شيء، والمغادرة.
كان ذلك سيعطيه وقتاً كافياً للتعامل مع أي أدلة تركت في مخبئه بينما يحاول فاسيلي إيجاد قاضٍ من "تور"
مستعد لمنحه مذكرة تفتيش بناءً على سبب محتمل. تعقدت معدتي عند التفكير في الأمر. كان كيربي جزءاً من تلك الأدلة. لا شيء في العالم يمكنه إنقاذ سامي. ومع ذلك، ظل يراقب شريكه، آملاً. نظرت إلى ميسرلي. خلف عينيه، رأيت خطوط التفكير تتلوى أمامه كخيوط ذهبية متوهجة. كانت تتسابق عبر متاهة، تتفرع، وتنعطف مراراً. كان يختبرها جميعاً، متخلياً عن الواحد تلو الآخر حين لا تؤدي إلى حيث يريد.
ثم وجد واحداً ضاعت نهايته في الظلام خلف جدران المتاهة. قبض عليه وسحبه. سحب هو بدوره. كان إغراؤه ينهش كل خلية في جسده. تصلب فكّه في العالم الحقيقي في اللحظة ذاتها التي رأيت قبضته تشتد حول الخيط. ورأيت الحضور غير المرئي، واقفاً خلفه. لم يلمسه قط. لم ينطق بكلمة. لكنه كان هناك. تلاشى الخيط الذهبي في اللحظة التي تركه فيها. ارتجفت شفتاه في ابتسامة ملتوية، وخرج أنفاسه كضحكة صامتة.
رفع عينيه ونظر مباشرة إلى داريوس فاسيلي.
"أريد أن يكون مفهوماً، سامي بريء".
انتفض جسد سامي. همّ بخطوة للأمام، كدت أصرخ لأحذره، لكن ميسرلي سبقني.
"توقف يا سامي! كل شيء انهار. ماذا ستفعل؟"
عاد سامي فوراً ليكون تمثالاً.
قال ميسرلي لداريوس: "تصرف سامي تحت التهديد. أخبرته أنني الوحيد الذي يمكنه إعادته مرئياً، وقلت له إنني لن أفعل ذلك إلا إذا وافق على مساعدتي. لم يرتكب أي خطأ".
سأل داريوس: "هل تعترف بأنك متواطئ في عملية السطو التي وقعت الليلة؟"
"أخبرك أنني خططت، ورتبت، ونفذت الأمر برمته مستخدماً ليزلي سامز كضحية ورهينة".
نظرت إلى الضحية والرهينة، ليزلي سامز. اختفى كل الأمل من وجهه، ولم يتبقَ سوى الحزن. لم تعد شفتاه مضغوطتين؛ كانت السفلى ترتجف. يا للهول. لقد حطم قلبي لصٌ عارٍ.
سأل داريوس: "هل أنت مستعد للإدلاء بإفادة؟"
"بشرط ألا يتم اعتقال سامي".
"لا يمكنني الموافقة على ذلك يا دكتور ميسرلي. لقد اعتقلت ليزلي سامز بالفعل".
"إذن هو يريد محامياً. سامي، استمع إليّ! أنت تريد محامياً. لا تقل أي شيء حتى تحظى بمحامٍ".
أومأ سامي. كنت الوحيدة التي رأت ذلك.
قال داريوس: "دكتور ميسرلي، سآخذك والضابط أنسيل إلى مركز الشرطة لأخذ إفادتك بعد قليل، لكن أولاً، هل تعرف أين نولان كيربي؟"
أخذ ميسرلي نفساً عميقاً. ارتخت كتفاه وهو يخرجه.
"إنه في المنزل الذي استأجرته. خارج المدينة. العنوان في هاتفي".
أومأ داريوس لأحد رجال "تور".
اقترب من ميسرلي. سلمه الخيميائي هاتفه وأطلعه باختصار على طريقة فتحه. وبينما كان ضابط الأمن يعمل، رفع كاميرون رأسه ونظر إلى ما لا بد أنه بدا له كمعطف فارغ. مرر داريوس فاسيلي المخطوطة لشخص آخر، وأخرج زوجاً من الأصفاد، وسار نحو سامي.
"إميرا".
أبعدت عيني عن ميسرلي وتبعته. لم يستغرق تكبيل سامي ويداه خلف ظهره وقتاً طويلاً. كنت هناك لأصرخ إن فعل شيئاً مثل رفع يده الأخرى بينما كان داريوس يكبله، لكن عندما انتهى الكونت، لم أبتعد.
أعاد داريوس معطفه حول كتفي سامي وهو يقول لي: "هل أنتِ مستعدة للبقاء معه حتى ننتهي من ترتيب الأمور؟"
قلت: "بالتأكيد. فقط تأكدي من أن أحدهم سيحضر كيربي، حسناً؟"
أومأ فاسيلي وخطا ليتحدث إلى أنسيل. وقفت كتفاً بكتف مع ليزلي سامز وراقبنا معاً الجميع يتحركون حولنا. تُرِك حارس واحد ليتأكد من أن سامي لن يذهب إلى أي مكان. وبالنظر إلى وجودي هناك وكون داريوس على بعد ثلاثة أمتار فقط، لم نكن بحاجة إليه حقاً. أخبرته أن بإمكانه وضع سلاحه جانباً. كانت إليس أوليفرسن أول ساحرة تصل. فككت الحاجز الذي استخدمناه كغطاء وأكدت أن المخطوطة تخص الجماعة.
ظهرت نيلا وأوليفيا بعد ذلك بدقيقة. سقطت أوليفيا على ركبتيها عندما أخبرها داريوس أن ضابطين في طريقهما بالفعل لجلب كيربي. بيديها المرتجفتين أخرجت هاتفها. كنت بعيدة جداً عن سماع حديثها، لكنني عرفت أنها تتصل بأوتوم لتزف إليها الخبر السار. في الأعلى، سُمع صوت صفير، ثم انفجرت ألعاب نارية في مطر من الشرر الأخضر.
قلت: "بدأت الألعاب النارية".
كان ذلك كلاماً غبياً، وأعرف ذلك. لم أستطع منع نفسي. في عالم تحدث فيه الأشياء العادية كل يوم، لا بد أن يوجد شخص يراقبها، وإلا سقط كل شيء في الفوضى. في الصيف، أقول إن الجو حار. وفي الشتاء، أذكر حين يتساقط الثلج. ساعدني يا للهول، لو دخلت كهفاً، سأضطر للإشارة إلى أنه مظلم، وربما أفعل ذلك حتى لو كنت وحدي. بعض الناس مدعوون بالقدر لذكر البديهيات إلى الأبد. من طرف عيني، رأيت سامي يدير رأسه لينظر إليّ.
نظرت إليه.
"أنا إميرا. أنت سامي، أليس كذلك؟"
أومأ. أعدت تركيزي إلى السماء. كان هناك انفجار أزرق، تبعه آخر أبيض كان يزيز وهو ينجرف للأسفل.
سألت: "أتحب الألعاب النارية؟"
كنت أحاول فقط أن أظهر له أنني ودودة. لم أتوقع أن يجيب، لكنه فعل. نوعاً ما.
سأل: "هل ترينها؟"
نظرت إليه. كان جاداً تماماً.
"تقصد الألعاب النارية؟"
أومأ.
"أجل".
تسللت ابتسامة إلى وجهي.
"أيفاجئك هذا؟"
تمتم: "ظننت أنك قد تكونين عمياء".
انتفض قلبي. أنا وكيربي. كان هذان الشخصين هما الوحيدان اللذان رأياه، حتى حين كان غير مرئي.
قلت له: "لست أكثر من معظم الناس. وأقل بقليل من البعض".