- لِمَ عليك الرحيل بهذه العجلة؟ - لأنهم سيأتون فور تمكنهم من ذلك.
- ما الخطة "أ"؟
- الباب الأمامي.
- الخطة "ب"؟
- أي باب آخر. - ماذا— - حين أفتح الباب سينطلق إنذار. تجاهله. تنحَّ جانبًا. ضع الكتاب— - أين؟ - على حافة نافذة. ابقَ هناك. التزم الصمت. ستأتي لتجدني. ساد صمت خاطف.
كان سمع كيربي متبلدًا من الألم، ومن وطأة الاستماع إلى "السيد"
وسامي كل هذا الوقت، لكنه شعر ببهجة خافتة من أجل صديقه. الأسوأ قد انقضى. قُيّد كيربي لساعات طوال، وكان مقدّرًا له البقاء كذلك لساعات أخرى. تعلّم أنه إن استطاع إرخاء جسده، انحصرت ذروة الألم في كتفيه ومعصميه.
لكنه لم يتعلم قط كيف يسترخي بينما "السيد"
يستجوب سامي حول سلسلته اللانهائية من الخطط. لم تكن هناك سوى ثلاث: أ، ب، ج. لكنها ثلاث لكل نقطة جوهرية في العملية. في المرات الأخرى، كان الأمر يسيرًا نسبيًا؛ ماذا تفعل إن لم تستطع الدخول، ماذا لو لم تجد ما تبحث عنه، ماذا لو لم تستطع الخروج. تسع خطط. تساءل كيربي كم خطة كانت لديهم حين اقتحموا متجره. صداع، رفيقه الدائم تقريبًا، انقبض حول جمجمته. مليون خطة لن تكفي. أثبت كيربي ذلك.
كان "السيد"
يحسن استغلال سامي—فكرة جعلت طعمًا مرًا يصعد في حلق كيربي—لكن الظروف غير المتوقعة ستظل موجودة دائمًا.
لم يذعن "السيد"
لهذه الحقيقة قط. بدلًا من ذلك، كان يعذّب سامي لساعات قبل أي مهمة، ويجعله يكرر الخطط، مرّة تلو الأخرى، حتى يتمكن من سردها بلا تردد. سبق لكيربي أن استمع إليهما وهما يمرّان بالعملية برمتها ثلاث مرات.
في المرة الأولى، حاول الإنصات بفكرة غامضة مفادها أنه إن خرج من هناك حيًا، فقد يساعد ما تعلمه الشرطة في الإيقاع بـ"السيد".
أما هذه المرة، فقد تشنج جسده بمجرد أن بدآ، وأهدر معظم طاقته في تمني لو كان أصمّ.
كان سماع صراخ "السيد"
أمرًا شاقًا، لكن الأسوأ كان حين يكتسي صوت سامي ذلك النبرة المتهدجة المليئة بالبكاء، رغم استمراره في السرد، بوضوح قدر المستطاع، خطة تلو الأخرى. كانت هذه المرة أسوأ من سابقاتها لوجود خطط أكثر بكثير. كانت هذه المهمة الكبرى؛ السبب الذي جاؤوا من أجله إلى كرافتبورو. إن نجحا، فسينتهي كل شيء.
"جيد لكما"، فكّر كيربي.
"اغربا عن مدينتي".
ومع ذلك، شعر بلمسة حزن صغيرة تتسرب إلى قلبه. تمنى لو استطاع مساعدة سامي بطريقة ما.
"عليك أن تقلق بشأن نفسك يا نولان".
السيناريو الأفضل هو أن يعودا ويفكا وثاقه. ربما يفعلان ذلك.
إن سار كل شيء على ما يرام، ربما ينجح سامي في إقناع "السيد"
بذلك قبل رحيلهما. السيناريو الأكثر ترجيحًا هو أن يرحلا ولا يلتفتا خلفهما أبدًا. بدأ قلب كيربي يخفق بعنف. أبطأ تنفسه متمنيًا أن يلحق نبضه به. لم يكن لديه طاقة ليهدرها. بعد أسبوع ونصف من كونه سجينًا، لم يعد يدري إن كان يملك القوة، فضلًا عن المهارة، للفرار بمفرده. حين كانا يغيبان في مهام أخرى، حاول فك قيوده ولم ينجح قط.
"هذه المرة قد تعتمد حياتك على هذا".
السيناريو الأسوأ هو أن يعود "السيد"
إلى المنزل وحده. سامي سينتظر في السيارة، يدندن لنفسه بهدوء.
سيقول "السيد"
إنه عائد للداخل لأنه نسي شيئًا— لا.
السيناريو الأسوأ هو أن يأمر "السيد"
سامي بالقيام بالأمر. لأنه سيفعل. اضطر كيربي لسحب أنفاسه المتقطعة عبر نشيج حبسه داخل صدره. وبّخ نفسه. كان عليه أن يكون أعقل من الانغماس في تكهنات كئيبة.
"الخبر السار هو، إن قررا قتلي، فعلى الأقل لن أرى ذلك قادمًا".
هزات صغيرة من ضحكته الصامتة أرسلت موجة من الألم عبر كل كتف. كان كيربي في حالة هستيرية، وأدرك ذلك، لكنه رحّب حتى بأكثر أفكاره سوداوية، لأنها كانت دعابة على الأقل.
فكرة غير مدعوة تسللت إلى ذهنه: "أوتوم كانت لتضحك".
استطاع كبح النشيج، لكنه لم يملك حيلة تجاه الدموع التي انزلقت من طرفي عينيه وسقطت على الأريكة.
في الغرفة الأخرى، قال "السيد": "الخطة ج".
سرد سامي: "إذا سارت الأمور على نحو خاطئ، توقف حيث أنا. ابقَ ساكنًا. التزم الصمت".
"جيد".
كانت هناك نبرة عميقة من الرضا في صوت "السيد".
"جيد. لقد حفظتهما".
"أخيرًا"، فكّر كيربي.
أضاف "السيد": "نحن مستعدان".
بدأ سامي يقول: "لكن—"
كان صوت "السيد"
حادًا من الانزعاج: "ماذا الآن؟"
تشنج كيربي مجددًا. ساد صمت.
ثم قال سامي، بصوت يكاد يكون همسًا: "ماذا لو رأوا الكتاب؟"
"لن يروا الكتاب. سيركضون نحو الغرفة. لقد شرحت هذا يا سامي! تلتقط الكتاب. وتخرج من هناك".
"لكن—"
"إذا مرّ بك أحد في الردهة، ماذا تفعل؟"
قال سامي: "أتنحى جانبًا، أبقى ساكنًا، ألتزم الصمت".
"وإذا كان أحدهم يتسكع في الردهة؟"
"أضع الكتاب في زاوية أو مقابل الجدار. أبقى ساكنًا، ألتزم الصمت".
"ما المشكلة؟"
"ماذا لو أخذوا الكتاب؟"
"لن يأخذوا الكتاب".
"ماذا لو—"
"إذًا توقفهم!"
صرخ "السيد".
"حسنًا! أقسم، توقفهم! ذلك الكتاب هو كل شيء".
سُمع صوت ارتطام عالٍ لشيء ما بالخشب.
ربما ضرب "السيد"
الطاولة براحة يده مجددًا.
حين تحدث "السيد"، كان صوته مجهدًا من محاولته تهدئته.
"سامي. سامي، استمع إليّ. إن حصلنا على ذلك الكتاب، فنحن في أمان. سنملك ما يكفي من المال لسداد كل ديوننا، وسيبقى ما يكفي لأعمل عامًا كاملًا دون القيام بمهمة أخرى".
"عام؟"
"عام كامل يا سامي. لن أفعل شيئًا سوى العمل على إيجاد طريقة لإعادتك إلى طبيعتك".
"ستفعل ذلك؟"
تسللت نبرة نفاد صبر إلى صوت "السيد".
"أخبرتك أنني سأفعل، أليس كذلك؟ أنا أعتني بك، أليس كذلك؟"
"لكن ماذا لو—"
"لا مزيد من 'ماذا لو'، سامي. ليس لدينا وقت. عليّ أن أستعد. فقط لا تضع الكتاب".
"لكن ماذا لو رآني أحدهم؟"
"لا يمكنهم—"
ساد صمت مفاجئ.
بعد لحظة، قال "السيد": "ذلك الرجل لم يرك. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
ذلك الرجل.
كان "السيد"
يدعو كيربي دائمًا "ذلك الرجل".
تمتم سامي: "أجل. أعلم".
"حقيقة أنه وجدك كانت خطئي. قلت إنني آسف، أليس كذلك؟ وقد اعتنيت بالأمر. إن سار شيء على نحو خاطئ، فسأعتني به".
"هل هذه هي الخطة د؟"
"لا داعي لأن تقلق بشأن أي خطة د. تلك وظيفتي. أنت تعلم ذلك. إن ذهب كل شيء إلى الجحيم، إن سار كل شيء على نحو خاطئ، ماذا تفعل؟"
"أبقى ساكنًا، ألتزم الصمت".
"جيد".
"لكن لديك خطة، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. لدي مليون خطة".
"ما خطتك إذا سار كل شيء على نحو خاطئ؟"
"تلك هي الخطة د—التي لا داعي للقلق بشأنها. كل ما عليك فعله هو التركيز على دورك في المهمة. عليك أن تثق بي يا سامي. هل تثق بي؟"
حبس كيربي أنفاسه.
"أجل. أثق بك".
إن كان سامي قد تردد، فلم يسمعه كيربي.