عمياء كساحرة (نوكتيس 4) الفصل 35 — الرجل الخفي

قال رال: "غير مرئي؟"

بمجرد دخولي من الباب، عدت مسرعة إلى المطبخ. كانت أوليفيا لا تزال جالسة على أحد الكراسي العالية عند جزيرة المطبخ، وقد وقفت جاكي إلى جانبها. أما رال فكان في الجهة المقابلة من الجزيرة، يقف أمام خليط الوافل شبه الجاهز. كنت عند طرف الجزيرة، أتكئ على المنضدة وأحاول ألا أنفجر من فرط الحماس والقلق المكبوتين. شعرت وكأنني أحاول القبض على فقاعة. ضحك رال وهز رأسه، بينما قلبت أوليفيا عينيها.

اهتزت الفقاعة.

سألت: "أليس هذا ممكناً؟"

أجابت أوليفيا: "لا."

قالت جاكي: "أخشى أنني يجب أن أصحح لكِ يا أوليفيا. هذا العالم أغرب مما تظنين. كلما زادت خبرتك، زاد فهمك لهذا الأمر."

جزّت أوليفيا على أسنانها للحظة، ثم قالت: "سيد نوكتيس، نحن لا نتحدث هنا عن نظرية غامضة-"

"بل تتحدثان عنها. فرضيتكِ مبنية على نظرية تقول إن هناك ثلاث طرق عامة فقط لتحقيق الاختفاء. لو استخدم الساحر تعويذة نشطة للتأثير على جسده أو خلق أداة لتغطية نفسه، لكانت نايلا قد استشعرت السحر المستهلك، ولو ألقى الساحر تعويذة على البيئة، لتركت آثاراً قوية."

"هذا صحيح."

"إذن أنتِ تفكرين كساحرة."

تسلل لون وردي خافت إلى وجنتي أوليفيا.

تابعت جاكي: "قبل أن نستبعد الاحتمال، علينا استكشافه بالكامل."

سألت: "هل يمكن أن يكون هناك نوع من المخلوقات غير المرئية؟"

قالت جاكي: "سؤال مثير للاهتمام، لكنه ليس ذا صلة في الوقت الحالي. آثار الأقدام التي عُثر عليها في الزقاق وعند الطبيب كانت بشرية."

بدا رال متأملاً وهو يقول: "وكانت حافية."

قالت جاكي: "لو كانت نظرية إيميرا وكونراد صحيحة، فهذا يعني أن الساحر لا يستطيع جعل جسده غير مرئي فحسب، بل ملابسه أيضاً. وهذه إشارة أخرى على استخدام طريقة مختلفة، إذ إن التعويذة القياسية لم تكن لتجد صعوبة في جعل الملابس غير مرئية أيضاً."

شعرت بالذعر ولم أكلف نفسي عناء إخفائه.

"هل تخبرينني أن هناك شخصاً يركض في الخارج عارياً؟ في هذا الطقس؟"

"هذا ما تشير إليه الأدلة."

يا للهول. كان اللص أكثر جنوناً مما تخيلت. وضعت أوليفيا مرفقيها على المنضدة وأسندت رأسها على أطراف أصابعها، وكانت عيناها الواسعتان مسمرتين على سطح المنضدة.

حثها رال: "أوليفيا؟"

رفعت أوليفيا رأسها ونظرت إلى جاكي الكبير.

سأل: "هل فكرتِ في شيء؟"

قالت أوليفيا: "لا أملك إجابات."

"هذه القضية تفتقر إلى الإجابات والأدلة. سأرحب بأفكارك."

"إذا كان جسده فقط هو المتأثر، فهذا يجعل الأمر يبدو وكأن السحر تم بطريقة أكثر توغلاً. هل يمكن أن نتحدث عن نوع من الجرعات؟ شيء يغيرهم من الداخل إلى الخارج؟"

لثانية، ظلت جاكي ساكنة، ولا أحد يجيد السكون مثل جاكي الكبير. عندما عقدت ذراعيها، بدا الأمر كمشاهدة تمثال يدب فيه الحياة. نقرت بعظم إصبعها على كمها.

قالت: "أتساءل..."

حدقنا جميعاً.

مرت ثوانٍ قليلة، ثم قال رال، نيابة عنا جميعاً وبمشاعر تكفي لتغطية ترقبنا المشترك: "حسناً؟"

خرجت جاكي من شرودها ولاحظت أن لديها جمهوراً.

"سامحوني. تذكرت شيئاً حدث منذ زمن طويل. استغرق الأمر بعض الوقت لاسترجاع الذكرى."

سألت أوليفيا: "ما الذي تذكرته؟"

"تذكرت أن المجلات الثلاث لم يُعثر عليها قط."

وحين رأت وجوهنا الثلاثة الحائرة، لوحت بيدها رافضةً.

"لا يهم. أوليفيا، تفكيرك سليم. السحر المطلوب يغير الشخص من الداخل إلى الخارج، لكنه ليس جرعة. على الأقل، ليس جرعة فقط."

سألت: "أتعرفين كيف يفعلون ذلك؟"

"أعرف طريقة محتملة. لسوء الحظ، لا أعرف بالضبط كيف تعمل. لم نتعلم ذلك قط. لكننا نعلم أنها تعمل فقط على الأنسجة الحية، وأن التغيير دائم."

بدت أوليفيا مذعورة: "دائم؟ هذا تحوّل!"

اقتربت من رال وهمست: "هل التحول سيء؟"

همس رداً علي: "لا، التحول صعب."

صرخت أوليفيا: "انسي أمر 'لا يهم'! ما الذي يمكنكِ إخبارنا به؟"

قالت جاكي: "لا شيء يذكر، أخشى ذلك. معظم تفاصيلنا تأتي من شهادة سماعية أدلى بها الدكتور كيمب-"

"من هو الدكتور كيمب؟"

ترددت جاكي: "كان... مبتدئاً مكرهاً. أخبرنا بما قاله له الساحر قبل هلاكه."

سألت: "هذا الساحر هو الرجل غير المرئي؟"

"نعم. الساحر المعني كان يحاول إيجاد طريقة لعكس الإجراء عندما وقع الفأس في الرأس."

حاولت كتم ضحكتي، لكنها خرجت كشخير عالٍ.

سألت جاكي: "هل قلت شيئاً مضحكاً؟"

قلت وأنا لا أزال أقهقه: "على الإطلاق."

"هل استخدمت تعبيراً خاطئاً؟"

"لا."

رفعت إبهاميّ لها.

"إنه مثالي. أنتِ مثالية. لا تتغيري أبداً."

تعلقت محجر عين جاكي بي للحظة، ثم التفتت إلى أوليفيا.

"إذا تم ذلك مرة، فيمكن فعله مجدداً. هل يفسر التحول صعوبتنا الحالية في استشعار أي سحر؟"

عبست أوليفيا.

"لا بد أن السحر قد غير طريقة عمل الأنسجة الحية في علاقتها بالضوء. كان بإمكان أي شخص استشعار السحر المستخدم لإحداث التغيير لو كان موجوداً في ذلك الوقت، وكانت ستتبقى آثار على الجسد على الأقل، لكنها تلاشت الآن. في هذه المرحلة، لن يتبقى شيء لاستشعاره."

سألت: "إذن هو ممكن؟"

وافقت جاكي: "إنه ممكن. السؤال الآن هو ما إذا كان يتناسب مع الأدلة التي لدينا."

قالت أوليفيا: "إنه يفسر آثار الأقدام الحافية."

أزاح رال خليط الوافل جانباً.

"سيفسر أيضاً كيف دخلوا دون كسر الأقفال. كل ما كان عليهم فعله هو التسلل خلال النهار حين لا يراقبهم أحد."

قالت أوليفيا: "لكن ألم يلاحظ أحد انفكاك الباب من تلقاء نفسه؟ ربما ليس في منزل عائلة بارلو، لكن كيربي كان سيسمع فتح الباب."

اندفعت الكلمات مني: "شريكهم! كان بإمكان شريكهم فتح الباب، وتحية كيربي، وإبقاء الباب مفتوحاً فترة كافية ليتسلل الشخص غير المرئي إلى الداخل."

قالت أوليفيا بكل ما أوتيت من سخرية: "أوه، صحيح. إذن لديهم شريك الآن."

قالت جاكي: "من الصعب أن تكون شخصاً غير مرئي في عالم مرئي. لو كان لديه شريك راغب، لجعل من السهل ألا تُلاحظ أفعاله. يمكن لشريكه شراء الطعام له، والتفاعل مع الآخرين، ومساعدته على الفرار بعد السرقة."

سألت أوليفيا: "لكن إذا كانوا غير مرئيين، فلماذا يحتاجون إلى المساعدة في الفرار؟"

"تذكري، الشخص فقط هو غير المرئي. الأشياء التي يسرقها ليست كذلك."

أضاف رال: "سيفسر ذلك أيضاً سبب انتظار اللص حتى ينام الجميع قبل المغادرة. لم يرغبوا في أن يرى أحد الأشياء وهي تطفو في الهواء."

تقدمت جاكي ووضعت يديها الهيكليتين على سطح الجزيرة، وأصابعها متباعدة.

"لنضع فرضيات. ستكون الطريقة الأكثر أماناً لتنفيذ جرائمهم هي طريقتهم المفضلة بطبيعة الحال. هذا على الأرجح ما نوقش بالفعل. يختبئون داخل المبنى خلال النهار، وينتظرون حتى وقت متأخر من الليل، ثم يأخذون ما يريدون، ويرحلون."

فكرت في آثار الأقدام خلف مكتب الطبيب التي انتهت عند الشارع.

"يمكن لشريكهم أن ينتظر في الخارج بسيارة ليقلهم."

قال رال: "هذا يتناسب مع قصة بارنابي. لم تكن هناك علامة على اقتحام. الضجيج الذي سمعه كان اللص وهو يتحرك. عندما تحقق، لم يرَ أحداً وعاد للنوم. غادر اللص دون أن يكلف نفسه عناء قفل الباب خلفه."

أشرت قائلة: "وهو يتناسب مع السرقة هنا أيضاً. وكان سيتناسب مع حالة كيربي، لو لم يقاطعهم كيربي."

قالت أوليفيا: "عندما وصلنا إلى هناك، كان باب كيربي مقفلاً. في الأماكن الأخرى، تُرِكت الأبواب مفتوحة."

قالت جاكي: "إذا كانت افتراضاتنا صحيحة، فإن السرقة في متجر كيربي قد سارت على نحو خاطئ. ربما جاء الشريك لمساعدة شريكه غير المرئي، وعملا معاً على طمس آثارهما. وجزء من ذلك يتضمن قفل المتجر ليظهر الأمر وكأن السيد كيربي ذهب في إجازة."

قلت: "وعندما غادرا، أخذا المفتاح الاحتياطي معهما."

سألت أوليفيا: "إذن لماذا اقتحما متجر الأدوات ومكتب الدكتور مورغان؟"

قال رال: "لكن هذا منطقي! الأماكن الثلاثة اقتُحمت في الليلة نفسها! كان صديقنا غير المرئي سيتمكن فقط من التسلل إلى المكان الأول. كان عليهما اقتحام الاثنين الآخرين."

تمتمت جاكي: "نعم، هذا مقلق."

كانت هناك نبرة غير مريحة في تعليقها جعلت شعر ذراعي يقف.

قالت أوليفيا: "جاكي؟"

قالت جاكي: "أحدهم غير مرئي. طريقتهم المفضلة في الاقتحام تتطلب التسلل والصبر. عندما سار شيء ما على نحو خاطئ، تمكنا من التغطية على ما حدث وكانا هادئي الأعصاب بما يكفي لمواصلة خططهما. هناك ذكاء خلف هذا العمل. وصبر. لكن حقيقة أنهما تركا نمطهما لاقتحام ثلاثة مواقع في الليلة نفسها تشير إلى اليأس والعجلة."

قالت أوليفيا: "تساءلنا بالفعل عما إذا كان للأمر علاقة بالمهرجان."

"أفهم ذلك. لكن ماذا لو كان الغريب في زقاق كيربي هو الشريك المرئي؟ ماذا لو كانا حذرين بما يكفي لاختبار التعاويذ في قاعة آرك؟ الشخص الذي فعل ذلك سيكون حذراً بما يكفي للتخطيط بحيث لا يكون هناك أي استعجال. ماذا حدث؟"

تأوهت أوليفيا ووضعت يدها على جبينها، محجبةً عينيها.

"سيد نوكتيس، نسينا أمر قاعة آرك."

قلت: "ماذا عنها؟"

تركت الساحرة الصغيرة يدها تسقط عائدة إلى المنضدة.

"لا يتناسب الأمر. لا بد أن هناك خطأ ما في نظريتنا."

"لكن-"

"فكري في الأمر يا إيميرا! من بين كل الأماكن التي اقتحموها، القاعة هي المكان الذي يرجح أن يتسللوا إليه خلال النهار. ستعمل التعاويذ على الشخص غير المرئي كما تعمل على الشخص العادي. التسلل من الباب الأمامي بينما التعويذة معطلة خلال ساعات العمل هو الطريقة الوحيدة تقريباً التي يمكنهم الدخول بها! لكن إذا كان هذا ما فعلوه، فلماذا انطلقت التعويذة خلال الليل؟"

"هل يمكن أن يكونوا قد أطلقوها عند مغادرتهم؟"

ذكرتني جاكي: "الخروج من نطاق تعويذة لا يُطلقها أبداً."

قلت: "ربما حاولوا الدخول ليلاً لأنهم كانوا خائفين من الاختباء في مكتبة مليئة بالساحرات. ربما ظنوا أن أحداً قد يستشعر وجودهم."

قالت جاكي: "مستبعد."

"لماذا؟"

"لأن أي شخص يعرف عن السحر ما يكفي لتحويل مادة كائن حي سيعرف عن الآثار التي سيتركها هذا السحر. لم يظهروا أي خوف من الاختباء في منزل مليء بالساحرات عندما تعلق الأمر بسرقة الفضة المباركة."

قالت أوليفيا: "واختبروا التعويذة. أتذكرين؟ عرفوا أنها موجودة. لماذا يختبرون التعويذة، ثم يتعثرون بها ليلة السرقة؟"

"انتظري."

لوح رال بيده.

"تمهلي قليلاً. لم أسمع بهذا. تظنين أن شخصاً اختبر تعويذة قاعة آرك؟ هل لهذا السبب تلقى إليس تلك المكالمة في الثانية صباحاً؟"

شرحت: "لا، كان هذا في وقت سابق، قبل بضعة أيام على الأقل."

"هل كانوا يختبرون تعويذة داخلية أم خارجية؟"

على الرغم من صوته الهادئ، كان لسؤال رال قوة توقف تعادل طناً من الديناميت. حدقنا فيه جميعاً، أنا وجاكي وأوليفيا. بدت الغرفة وكأنها تحدق فيه. تباً! لو وضعت عينين متحركتين فوق خليط الوافل، لتوقفتا عن التحرك بما يكفي لتثبيت خرزتين سوداوين صغيرتين تماماً على الرجل العجوز الذي كان يرمش عائداً إلينا ببراءة تشع من وجهه. كانت أوليفيا هي من كسر الصمت.

"هل تقصد التعويذة الأمامية أم الخلفية؟"

تجعد حاجبا رال.

"لا، قصدت داخلية أم خارجية. أوه! أنتِ تفكرين في الأمامية الخارجية أم تلك الموجودة حول خلفية المبنى! إذن كانوا يختبرون إحدى التعاويذ في الخارج؟"

اندفعت أوليفيا إلى مقدمة كرسيها. جعلتها الحركة المفاجئة تميل.

"هناك تعاويذ داخل قاعة آرك؟"

ابتعد رال عن هجوم المراهقة المفاجئ.

"ظننت ذلك بالتأكيد."

"كيف عرفت هذا؟"

منحها رال نصف ابتسامة مشفقة.

"لقد كنت متزوجاً من والدتك لفترة طويلة يا صغيرتي. كان لا بد أن أتعلم شيئاً."

"ما الذي يمكنك إخبارنا به؟!"

"لا شيء! ليس الأمر وكأنهم أسرّوا لي. التقطت الأمر من الاستماع إلى المحادثات العامة. بصراحة، لا أعرف حتى إن كنت محقاً."

قالت جاكي: "بدوت أكثر ثقة عندما طرحت سؤالك."

"حسناً، كنت كذلك! أتعرفين كيف تلتقطين أشياء وتصبح حقائق في رأسك، ولكن عندما يسألك أحدهم كيف عرفت، تصابين بالذهول؟"

قالت جاكي: "لا."

قلت لرال: "هي حقاً لا تعرف. لا تقلق بشأن ذلك. أنا أتفهم."

وجه رال بقية تعليقه إلى الشخص الذي يمكنه التعاطف: أنا.

"إنه أحد تلك الأشياء. أنا متأكد تماماً من وجود تعاويذ داخل قاعة آرك، ويعتقد إليس أنها هي المهمة."

التفتنا أنا وأوليفيا وجاكي إلى بعضنا البعض.

قالت جاكي: "إذا كان السيد آكستون محقاً، فالأمور تصبح أكثر منطقية. تمكن اللص غير المرئي من الدخول بالتسلل متجاوزاً التعويذة الأمامية المفتوحة، لكنه تعثر بالتعويذة في الداخل لأنهم، مثلنا، لم يتوقعوا وجودها هناك."

أضفت: "وربما الساحرات اللواتي يشغلن التعاويذ في الخارج لسن حارسات، لكن اللواتي يشغلن التعاويذ في الداخل هن كذلك."

قالت أوليفيا: "ربما هن في الخدمة لفترة أطول، حتى يقل عدد الأشخاص المطلوبين للحفاظ على السر."

وتصلب جسدها فجأة.

"لكن إذا كان والدي محقاً، فهذا يعني أن اللص كان في الداخل."

اتسعت عيناها.

"كان بإمكانهم البحث عن أي شيء! كان بإمكانهم أخذ أي شيء!"

قلت: "أي شيء لم يكن خلف تعويذة."

قالت جاكي: "وفقط إذا كان والدك محقاً."

التفتنا إلى رال مجدداً. رفع كلتا يديه استسلاماً.

"إذا كنتم تبحثون عن مزيد من المعلومات، فلا أستطيع مساعدتكم!"

خفض يديه.

"لكن أعتقد أنني أعرف شخصاً يمكنه ذلك."

قالت جاكي: "من؟"

"نايلا."

بصراحة، لم أكن أعرف مدى علو صوت السخرية حتى سمعت صوت أوليفيا.

قالت: "نايلا لن تساعدنا."

قال رال: "لا تكوني متأكدة جداً يا صغيرتي."

عندما أبعدت أوليفيا نظرها عن والدها، لمحت تعبير وجهها. كان جزء من شفتها مرفوعاً، كما لو كانت تحاول السخرية، لكن بقية وجهها كان مرتخياً من الحزن. تمكنت من الحفاظ على ثبات صوتها.

"ربما لم تلاحظ يا أبي، لكن نايلا تكرهني. ما الذي يجعلك تظن أنها ستساعد؟"

تدلت كتفا رال ولانت عيناه عندما سمع ذلك الإعلان الصريح. ظننت أنه في مواجهة مثل هذه الواقعية القاسية، سيضطر إلى التخلي عن حلمه الذي لا أساس له بأن ابنتيه يمكنهما تعلم التعايش معاً. لم أكن أعلم حينها، أنه لم يكن بلا أساس تماماً.

قال رال: "لأنها كانت تطرح أسئلة عنكِ وعن كيربي الليلة الماضية."

أصبح وجه أوليفيا بالكامل خالياً من التعبير. عقد رال ذراعيه.

"سألتني كم مضى من الوقت وأنتِ وكيربي صديقان، وهل سمعت أي شيء عن كونه مفقوداً."

الآن، كنت متأكدة تماماً من أنني لم أخبر نايلا باسم كيربي. مما يعني أنها لا بد أن تكون قد عرفت عنه من شخص آخر—آنسل، على الأرجح. لكن هذا يعني أن الأمر لم يكن مجرد تعليق عابر قيل لوالدها في الطريق. لقد بذلت جهداً حقيقياً في طرح الأسئلة.

أضاف رال: "لا أستطيع الجزم بما إذا كانت تكرهك أم لا، لكنني أعتقد أنها على الأقل تشعر بالفضول."

بسرعة تقارب تصلب الراتنج ليتحول إلى كهرمان، تحول تعبير أوليفيا الخالي من التعبير إلى غضب بارد.

استدارت على كرسيها ليصبح جسدها بالكامل مواجهاً لي أثناء "النظرة".

تلوّيت في مكاني.

"آه، ها! نعم... بخصوص ذلك."

طالبت أوليفيا: "ماذا أخبرتها؟"

قررت الهجوم.

قلت باندفاع: "على الرحب والسعة!"

تضيقت عيناها.

"على الرحب والسعة؟"

"من الواضح أنني أخبرتها بالقدر الكافي فقط لإثارة اهتمامها، ومهلاً! الآن يمكننا الذهاب لطرح بعض الأسئلة عليها! يبدو هذا مفيداً."

فتحت أوليفيا فمها لتقول شيئاً آخر، لكنني شبكت ذراعي بذراعها وسحبتها من الكرسي.

"وليس هناك وقت أفضل من الحاضر! رال، هل تصادف أنك تعرف إلى أين كانت نايلا ذاهبة؟"

"كانت ذاهبة للمساعدة في المهرجان. سأجدها على الأرجح في حديقة المدينة، لكن-"

أومأت جاكي له.

"شكراً لمساعدتك يا سيد آكستون."

وتبعتني أنا وأوليفيا.

صرخ رال خلفنا ونحن نبتعد: "بالطبع! ولكن ماذا عن الإفطار؟"

نادت أوليفيا: "في وقت آخر!"