قالَت: "يقول جاكي إنه لا يزال حيّاً".
قالت إيزيت: "هذا جيد".
راحت أوليفيا تروح وتجيء في المساحة المفتوحة أمام مكتب إيزيت داخل المكتبة. كانت حركاتها قلقة ومتصلبة. تأملت إيزيت الساحرة ذات الشعر الأحمر في صامت صمت. عملت مع الفتاة طوال عام كامل ولم ترَها قريبة قط من هذا الاضطراب.
قالت أوليفيا: "حقّاً. جيد. ولكن إن كان حيّاً، فأين هو؟"
مالت إيزيت إلى الوراء على كرسيها كي تتمكن من مراقبة الساحرة دون الحاجة إلى إدارة رأسها.
"أهناك أحد يمكنك سؤاله المساعدة؟"
رسمت أوليفيا بدميمتي شفتيها عبوساً مشدوداً وقالت: "أوتوم تفعل كل ما بوسعها بالفعل. لا يبدو أن أحداً آخر يهتم".
وضعت إيزيت مرفقيها على مسندي كرسيها وشبّكت يديها معاً. لم تخلل أصابعها ببعضها. بغض النظر عن مدى عناية تضميد يديها، كانت تلك حركة خرقاء دائماً.
"أوليفيا، أنت منزعجة بوضوح—"
"يا له من مفاجأة!"
تجاهلت إيزيت الرد الساخر.
"أفكرين في العودة؟"
حدث تعثر طفيف في خطوة أوليفيا، لكنها واتصلت المشي.
اعترفت: "كنت أفكر في الأمر".
لاحظت إيزيت: "لكنك لا تريدين".
"بالطبع لا أريد! ولكن..."
توقفت أوليفيا عند الطرف البعيد من مسارها. نظرت على طول صفوف الرفوف باتجاه النوافذ الشرقية. منعها الستار الداخلي الأبيض الرقيق من الرؤية في الخارج، لكن إيزيت كانت متأكدة تماماً من أن الساحرة لم تكن ترى شيئاً أمامها على أي حال. لم يكن المشهد سوى شيء تريح عينيها عليه.
قالت: "إنه صديقي يا إيزيت".
عزف ذلك الإعلان الهادئ على مشاعر إيزيت مثل إصبع تُمرَّر على حافة كأس نخب.
سألت المومياء: "إذن لماذا لا تذهبين؟"
التفتت أوليفيا لتواجهها.
"إن كنت مخطئة — إن كنا مخطئين — وتبين أنه لا شيء، فلن نخلص من كلام الناس قط. حتى أنت قلت إنه قد يكون لا شيء".
"لكنك قلقة".
"إذن أنا قلقة!"
"يا أوليفيا، لن تختفي تلك المشاعر حتى تعلمي ما يجري".
أطلقت أوليفيا أنيناً، وعادت سيراً إلى المكتب حيث كانت إيزيت جالسة، وألقت بنفسها في الكرسي القريب.
قالت أوليفيا: "سأجد كيربي على الأرجح جالساً في متجره ويبتسم كأن شيئاً لم يكن. وتدرين ماذا سيפعل حين يكتشف أنني كنت قلقة بشأنه؟ سيضحك".
"أهذا كل شيء؟"
"لا. وسيسخر مني أيضاً".
"إن كان هذا ما يعنيه ألا تخلصي من كلام الناس، فأظن أنه قد يستحق المخاطر".
"ليس هو من قلقة بشأنه".
وضعت أوليفيا حافة إبهامها بين أسنانها.
"أيهاجب أن يعرف أحد آخر سبب وجودك هناك؟"
كان صوت الساحرة هشّاً بالتهكم.
"إن ظهرت فجأة، فأظن أن فرداً أو فردين قد يكون لديهما بضع أسئلة".
"لماذا؟ ألست منتظرة هناك؟"
تصلب جسد أوليفيا. ثم اتسعت عيناها. سحبت إبهامها عن فمها وبدأت ترتد بإصبع سبابتها عن مسند الكرسي عوضاً عن ذلك.
قالت أوليفيا: "جاكي مشغول".
عرفت إيزيت تلك النبرة السريعة الحادة. هكذا تتكلم أوليفيا حين تكون منكبّة على مشكلة، مسجلة كل المهام أمامها، مترصدة أي تعقيدات محتملة. لم تكن تشير إلى سبب عدم نجاح الفكرة؛ بل كانت تحدد العقبات البسيطة التي سيتعين التعامل معها.
قالت إيزيت: "يعرف جاكي الكبير أن كونك سيّدةً من واجباته، وإن كان هناك ما يحترمه جاكي، فهو واجبه".
"المقابلة لا تستغرق سوى دقائق معدودة. ليس هناك سبب يضطرني للبقاء أكثر من ساعة أو ساعتين".
"هذه نقطة بداية. وحالما تكونين هناك، يمكنك تقرير إن كان الأمر يستحق البقاء أياماً إضافية".
"إيزيت، ماذا إن فاتني شيء؟"
توقفت المومياء. لم تكن تلك عقبة بسيطة.
"لماذا لا تأخذين إيميرا؟"
أدارت أوليفيا عينيها.
"أفف".
فركت إيزيت جبينها. لم تكن تلك عقبة بسيطة أيضاً، لكنها أثارت الأمر، ولعلها تمضي به حتى النهاية.
قالت: "أفف ليست إجابة يا أوليفيا".
"هذه ليست مشكلتها".
"كلا، ولكن إن كنت قلقة بشأن ما قد يفوتك—"
"سيكون لدي أوتوم هناك. وجاكي".
لم تستطع أوليفيا رؤية عيني إيزيت خلف كل تلك الضمادات، لكنها ظنت أحياناً، أثناء صمت طويل، أنها تستطيع الشعور بهما تستقران عليها.
قالت إيزيت: "إنه صديقك".
أبعدت أوليفيا نظرها.
"ليس لدى إيميرا أي سبب لمساعدتي".
"تعنيين أنك لم تعطيها أي سبب لمساعدتك، وهذا صحيح، ولكن ربما كنت...مشغولة...بدرجة تمنعك من الملاحظة — إيميرا تساعد الناس. هذا ما تفعله. وإن سألت، فستكون مستعدة لمساعدتك على الأرجح".
تساءلت إيزيت إن كانت أوليفيا تدرك مدى انخفاض جلستها في الكرسي. جعل ذلك من الصعب رؤيتها من الباب، وهو ما ربما لم يجعل إيميرا تلاحظها حين دخلت لأول مرة.
نادت إيميرا بابتسامتها المعتادة: "صباح الخير يا إيزيت!"
قالت إيزيت: "صباح الخير".
"أرأيت أوليفيا في أي مكان حول هنا؟"
أومأت إيزيت برأسها نحو الكرسي أمام إيميرا.
"أه".
انحنت إيميرا فوق المسند العالي وقالت بصوت مشبوه الإشراق: "عيد حب سعيد يا أوليفيا!"
تذمرت أوليفيا: "ماذا تريدين؟"
"أحتاج معرفة كيكتك المفضلة".
"لماذا؟"
"مرة أخرى مع لماذا! أأبدو شريرة بشكل غير معمول به اليوم؟ هيا. الكيكة المفضلة".
"لا أهتم".
"أنا أهتم. أنا فتاة في مهمة، ولن أغادر حتى تعطيني المعلومة التي أسعى خلفها!"
عبست أوليفيا.
قالت إيميرا: "لا تجعليني أحضر براغي الإبهام".
"المخمل الأحمر".
تجعد جبين إيميرا.
"أهذا كيك؟"
"نعم، إنه كيك!"
بدا واضحاً أن أوليفيا وجدت جهل الفتاة إهانة شخصية لها.
أكدت لها إيزيت: "لا تقلقي يا إيميرا، لم أتناوله قط أنا الأخرى".
ابتسمت إيميرا للمومياء بينما رمتها أوليفيا بنظرة.
أعلنت إيميرا: "إذن أنا منصرفة. علي الذهاب لأرى إن كان إيغور يعرف ما هو كيك المخمل الأحمر".
سألت أوليفيا: "أترين أنه لا يعرف؟"
استدارت إيميرا في دائرة للإجابة بينما كانت لا تزال تتحرك نحو المدخل المقنطر: "إن كنت فتاة تراهن، لكنت قلت نعم. من يستطيع صنع فطيرة كيش بدون وصفة يعرف على الأرجح كل ما يمكن معرفته عن الطبخ!"
وكالعادة، حين رحلت إيميرا، بدا العالم أهدأ قليلاً مما كان عليه قبل مجيئها. لم تتحرك أوليفيا. لقد انزوت في الصمت بالطريقة ذاتها التي انزوت بها في الكرسي. بدت على وجهها عبسة، لكن إيزيت لم تستطع تمييز إن كانت عبسة انزعاج أم تفكير.
قالت إيزيت: "اليوم عيد ميلادك، أليس كذلك؟"
"أجل".
"أتعرف إيميرا ذلك؟"
حدث توقف.
قالت أوليفيا: "نعم".
"أه".
انفجرت أوليفيا: "أه ماذا؟"
"لا شيء. مجرد أه".
التدت إيزيت وفتحت حاسوبها المحمول. بدا أن الساحرة بحاجة لبعض الوقت للتفكير والكثير من الصمت لتفكر فيه.