بدأت حملة رال الاستخبارية في وقت مبكر من ذلك الصباح. منحته عشر نقاط تحت الصفر لعدم ارتدائه زيّاً كاملاً، وعشر نقاط أخرى لاستخدامه تقنية الخفاء السخيفة المتمثلة في طرق بابي عند الساعة السادسة صباحاً. لكن في المقابل، حصد نقاطاً إضافية في فئة الغموض. حتى بعد أن أبلغني الرسالة، عجزت عن إدراك غايته. فركت عينائي.
وقلت: "ماذا؟"
فأعاد قوله: "ظننت أن أوليفيا قد ترغب في معرفة أن والدتها عادت إلى المنزل، سالمة معافاة".
كانت السناجب التي تدير دماغي قد استيقظت وشرعت تدور على عجلات تفكيرها، وإن بصعوبة وثبات متخلخل. ورغم ذلك، ظلّ ذهني خالياً تماماً. أتراه ظن أن علاقتهما تحسنت فجأة لدرجة قد تجعل أوليفيا تقلق على والدتها حقاً؟ ألقيت نظرة على السرير. كانت أوليفيا قد سرقت وسادتي، وحشرتها فوق وجهها، واستدارت بعيداً عن الباب. ولم تبدُ قلقة قط. التفتّ إلى رال مجدداً.
قلت: "سأحرص على إخبارها".
"قريباً؟"
هززت رأسي نعاساً.
"نعم، نعم. بالطبع".
كنت جادة. لم أُرد أن أكون الوحيدة التي تكابد السهر. لوح رال مودعاً ومضى. أغلقت الباب، وترنحت نحو السرير، واستعدت وسادتي من أوليفيا، ثم هوشْتُ على المراتب. شكراً للكون، ما زالت الأغطية دافئة.
"والدتك في المنزل".
تذمرت بصوت عالٍ لضمان سماع أوليفيا.
فجاءني ردها المتذمر بخفض صوت: "أتظنين أنني أبهى؟"
انكمشت داخل جيب حرارة جسدي.
"ليس في مثل هذا الوقت. يصعب الاكتراث بأي شيء قبل الفطور".
مرت ثوانٍ عديدة.
سألت أوليفيا: "كم الساعة؟"
فكرت في تذكيرها بأنها تملك هاتفها الغبي الخاص، لكن بقايا الرحمة في قلبي النعسان أنقذتها من عذاب تسليط الضوء عمداً في عينيها بينما كان حقهما أن تظلا مغلقتين. تمنيت لو أن أحداً رحميني أنا الأخرى.
قلت: "إنها الخامسة وثمان وخمسون دقيقة أو ما شابه. تقترب من السادسة".
أحسست بأوليفيا تجلس في السرير. ولم يكن ذلك ينبئ بخير.
"ووالدتي في المنزل؟"
لم تعد تتذمر. كان صوتها واضحاً وجلياً. وهذا ما لم ينبئ بخير بتاتاً.
تذمرت قائلة: "هذا ما قاله أبوك".
أطاحت أوليفيا بالأغطية، معرضة ظهري لتيار من البرد، ونهضت.
"انهضي، إميرا. حان وقت الرحيل".
أطلقت أنيناً: "الآن؟"
"الآن. سأحضّر جاكي. وأنت ابدئي بارتداء ملابسك. ارتدِي ملابس ثقيلة. سنمشي".
أحدثت الصدمة في نفسي أثراً كافياً لدفعي إلى الجلوس.
"أأنت جادة؟ ولماذا؟"
"لأن والدتي في المنزل".
وتركتني وحدي في الغرفة، شارعة بطرفي نحو الباب الفارغ. بعد عشرة مشهدات دقائق، كنا نجوب الرصيف المتجمد في صباح شباط كئيب بينما كانت أوليفيا تشرح الموقف لبيغ جاكي.
"حدث شيء ما الليلة الماضية في أحد مباني الساحرات، ولما كانت والدتي لا تغادر أبداً إلا إذا أُنجز كل أمر، فوجودها في البيت يعني أن المبنى خالٍ".
قال جاكي: "أُسَلِّم بحقيقة أنك أعلم بوالدتك مني، لكن ما علاقة هذا بما نقوم به؟"
"إذا كان المبنى خالياً، فهذا يعني أن أمامنا ساعتين لنتجول فيه قبل أن يبدأ العمال الأوائل بالوصول في حدود الثامنة".
"أوليفيا، أمتيقنة أنت أن أحداث الليلة الماضية مرتبطة بكيربي؟"
"هذه كرافتبورو! لا يحدث شيء هنا قط. تفتجر ورشة ساحرة أحياناً، هذا كل ما في الأمر!"
عجبت في نفسي كيف يمكن لـ "لا شيء"
عند البعض أن يبتعد إلى هذا الحد عن تعريفه القاموسي، لكنني خمنت أن الإفراط في التعرض للسحر يفعل بالمرء هكذا.
وتابعت قولها: "إذا وقع أمران مشبوهان في الوقت عينه، فلا بد أنهما مرتبطان".
فعلق جاكي: "غالباً".
حين رمقناه بنظرة أنا وأوليفيا، أوضح جاكي كلامه.
"أعتقد أنك قصدت القول إنهما ‘غالباً’ مرتبطان. كان الكلام افتراضاً، وينبغي صياغته على هذا الاساس".
ضاقتا عينا أوليفيا.
"أتظنين أنني مخطئة؟"
"لا أعرف، وغالباً ما يكون هذا حالي عند التعامل مع الافتراضات".
قلّ في العالم ما يضاهي متعة مراقبة جاكي وهو يغيظ أوليفيا. وبما أنه سيدها، فلا سبيل لها لترد عليه، وكان كظمها لرغبتها في الرد يصبغ وجنتيها بحمرة قانية جميلة.
أكدت لها: "يبدو لي افتراضاً جيداً تماماً، لكن لم كان علينا المشي؟"
قالت أوليفيا: "يبعد عنا ثلاثة عشر دقيقة فقط".
"ولو قُدّر لنا القيادة، لما استغرق الأمر أقل من خمس دقائق. ووفرنا وقتاً أطول للتجسس".
وبدا لي المنطق سديداً، صادراً عن مجموعة من السناجب المحرومة من النوم.
قالت أوليفيا: "لا أحد يقود في كرافتبورو إلا إن كان قاصداً متجر البقالة".
قلت: "أتحتجين بالتقاليد؟"
أثار ذلك حفيظتي وحفيظة سناجبي. ثمة حد للتناقض الذي يمكن للمرء تحمله، وكنت أفضل الاحتفاظ بمعظمه لنفسي. رمقتني أوليفيا بنظرة حادة.
"لا أحد يقود في كرافتبورو، مما يعني أن السيارات تلفت الانتباه هنا. لا سيما السيارات الغريبة الرابضة وحدها في موقف خالٍ".
آه. في صمت الصباح، خلقت خطواتنا وقعاً غريباً غير منتظم تبعنا في الشارع المقفر.
قلت: "أوليفيا، ما تلك العبارة التي استخدمتِها بالأمس؟"
قالت: "لا أعرف عما تتحدثين".
قلت بنبرة خفيضة أختبر بها مزاجها، راجية ألا أزعجها كثيراً: "‘عمياء كساحرة’؟"
لمفاجأتي، ابتسمت أوليفيا.
"كانت عبارة يكررها على مسامعي كيربي".
"كيربي؟"
كان ذلك أدعى للدهشة من الابتسامة نفسها. فما كان يفترض بكيربي أن يكون مريداً، ولا حق لأوليفيا في الحديث معه عن سحرها أو انعدام موهبتها.
سأل بيغ جاكي: "وما معناها؟"
ارتفعت عيناها نحو لحاف الغيوم الرمادية التي كانت تحجب تباشير شروق الشمس، متوهجة عند الحواف.
قالت: "أحياناً يمعن الناس في التمسك بطرائقهم، أو... أو بطريقة تفكيرهم—"
فقلت: "العادات الذهنية".
التقطت أوليفيا العبارة فوراً.
"نعم! العادات الذهنية. قد نملك عادات ذهنية عميقة إلى الحد الذي يغير رؤيتنا للأشياء. أو ربما نعجز عن رؤيتها لأننا نعيش أسرى رؤوسنا أكثر من اللازم".
قال جاكي: "أما كنت لتستطيعي العيش—"
فقاطعته قائلة: "تعني أننا نولي أفكارنا عناية أكبر من العالم المحيط بنا".
"آه. فهمت".
توقف جاكي برهة.
"أوكان كيربي يأخذ عليك هذا؟"
قالت أوليفيا: "لم يكن الأمر مقصوراً عليّ وحدي!"
ابتسمت حين سمعت نبرة الاستياء في صوتها.
واستطردت قائلة: "إنها مشكلة تواجه الكثيرين".
فسأل جاكي: "والساحرات خصوصاً؟"
أومأت أوليفيا برأسها.
"صارت نكتة تتبادل بيننا. كلما فاتنا أمر جلي، كنا عميان كساحرات".
عرف كيربي كثيرين من سوفغروف. وحتى لو لم يكن مريداً، فمن المرجح أنه علم بتسميتهم لأنفسهم بالساحرات. ولسهولة صاغ العبارة دون أن تفاتحه أوليفيا أصلاً بانعدام موهبتها. لكنها لم تخبرني أنا الأخرى. أكان ذلك لأنها لم ترد للناس أن يعلموا؟ كانت طريقة حديث رال توحي بأن حالتها جلية لمعظم السحرة، وشككت في أن يكونوا أفظاظاً لدرجة إلحاحهم في طلب التفاصيل. وربما اعتادت أن يعرف الناس الأمر عفو الخاطر.
أو ربما فضلت ألا تخوض فيه. بحكمة غريبة عن طبيعتي الأساسية، آثرت الصمت. بلغنا مقر الساحرات. وكانت أوليفيا محقة في كونه خالياً. فالنوافذ مظلمة كلها، وموقف السيارات مقفر. واظب فانوسان طرازهما قديم على إنارة البابين الأماميين جيداً، لكن أوليفيا قادتنا إلى جانب المبنى.
وما إن انعطفنا عند الزاوية حتى همست: "أفنقتحم المكان؟"
قالت أوليفيا: "لا توجد تعويذة حماية".
"ولم تكن هناك تعويذة حول متجر كيربي أيضاً. أيعتبر الأمر اقتحاماً فقط إن وُجِدت تعويذة؟"
التفتت أوليفيا لتحدق فيَّ بحدة. رفعت يدي ملوحاً بهما باستهانة.
"وكيف لي أن أعرف قوانين العيش في عاصمة السحرات؟"
استدارت ومضت في مشيها.
"أريد الاستكشاف فحسب. لست بصدد تخريب المكان. سنعرف ما حدث الليلة الماضية، ونقرر ما إذا كان متصلاً باختطاف كيربي، ثم نغادر. وما دام المكان خلا من التعاويذ، فسندخل ونخرج دون أن يدري أحد بوجودنا".
"أسترد تعويذة جاكي؟"
توقفغت أوليفيا بغتة حتى كدت أصطدم بها.
وقالت بصوت يطفو عليه الدهشة الخالصة: "لا أعرف".
التفتنا كلانا لننظر إلى جاكي نوكتيس.
فقال: "ماذا؟"
سألت أوليفيا: "أيمكنك اختراق التعاويذ؟"
"لم يردعني أحد منها بعد".
فقلت: "إذن هذا إيجاب؟"
أدار بيغ جاكي جمجمته نحوي. وحتى من غير تعبير وجهي، نجح في بث رفض فكري لتفكيري المتراخي.
"لم أخترق كل تعاويذ العالم يا إيميرا".
"صحيح. دعك من التعاويذ. أترغب في مساعدتنا على عبور هذا الباب؟"
سيعسر تجنب جانب "الاقتحام"
إن كان جاكي في مزاج يبدي فيه ورعه.
فقال: "نعم".
طرفرت مذهولة: "ألن يتطلب الامر إقناعي لك؟"
"لهذا اقتحمنا المكان بالأمس، لنحصل على اليقين. والآن لدينا مبرر قوي لنعتقد بوجود جريمة خلف كل هذا وأن حياة رجل في خطر—"
فانفجرت أوليفيا: "ماذا تعني؟"
صعب التبيّن في الضوء الخافت، لكنني ظننتها بدت شاحبة. سكت جاكي لههيهة.
"أوليفيا، نولان كيربي حي، لكن لا أستمرارية لذلك. فإلى أن ندرك سبب اختطافه، ولمَ لم يُقْتَل بعد، علينا التسليم باحتمال تعرضه للخطر".
انقبضتا يدا أوليفيا المرتديتان قفازين حتى صارتا قبضتين، وتلألأت ذرات ضوء بنفسجي خافتة على عباءتها السوداء. وما شهدت مثيلا لذلك إلا حين كانت تمارس سحرها.
همست: "أوليفيا، أتفعلين شيئاً؟"
"ماذا؟"
التفتت برأسها بسرعة.
"لا".
وخمد الغبار البنفسجي واختفى.
"تعالوا".
فقادتنا إلى مدخل مغمور متوارٍ في وسط الجدار الجانبي. تناول جاكي يداً من كل منا وأدخلنا عبر الباب المقفل. وما إن عبرنا حتى وقفنا في الرواق نتطلع حولنا.
سألت: "عما يفترض بنا البحث؟"
فإن كان الجواب "الظلام"، فقد تكفلت به تماماً.
قالت أوليفيا: "أنت، ابحثي عن السحر. أما أنا وساكي فسنبقي أعيننا مفتوحة لأي أدلة أخرى".
ورفعت يدها، فسطع ضوء أزرق ثابت من راحتها. أومأت برأسها نحو مصباحها السحري اليدوي العملي. (هاه! عملي!)
"ألن يتمكن أحد من استشعار ذلك؟"
"إن وُجدوا هنا فحسب. لا يترك أثراً".
سألت: "أعلينا القلق بشأن الكامرات؟"
"لا".
وبدأت تمشي في الرواق.
"انتظري. أتقولين لي إنه ليس هناك كامرات... أبداً؟"
"لن يهدروا المال. ومن ذا السخيف الذي يجرؤ على اقتحام مقر الساحرات".
"أتعنين غيرنا؟"
"نحن لا نُحتسب".
تسلل إلى نفسي شعور خفيف بالاضطراب، صاعداً من أصابع قدمي إلى رأسي. نظرت إلى جاكي.
فقال: "أظن أن تلك هي عماء السحرات".
وبالنظر إلى أن المتكلم هو جاكي نوكتيس، فقد أبدى قدراً مثيراً للإعجاب من التحفظ إذ امتنع عن التحديد عما إذا كان يقصد أوليفيا أم بقية السحر. حين كشف تجوالنا السريع في الغرف الرئيسية عن لا شيء، تفاقم اضطرابي حتى تكاد أعصابي ترتجف حنقاً، ككلب تشيهواهوا عصبي. وإذا كانت إيليس أوليفيرسن قد عادت إلى بيتها بعد إنجاز كل شيء فحسب، فلم ظنت أوليفيا بقاء أي شيء لنجده؟ وإن كان الحمقى أمثالنا هم السذّج لدرجة اقتحام مقر الساحرة، فهذا يعني أننا أسرفنا في افتراض الذكاء النسبي لخاطف كيربي.
لم تتطلب مني نظرة واحدة إلى تعبير أوليفيا المشدود والمجهد سوى لحظة لأقرر كتم مخاوفي لنفسي. فلو اختُطف أحد أصدقائي، لما توقفت على الأرجح عن ارتكاب الحماقات إن ظننت أنها قد تعيده. توقفنا خارج أكبر مكتب في الطابق الخامس.
وحملت اللوحة اسم "إيليس أوليفيرسن".
ولم يُذكر أي لقب. ومن المفترض أنك، إن بلغت هذا الحد، فستعرف هويتها.
همست أوليفيا: "يا جاكي".
أعاد جاكي الإمساك بأيدينا وأدخلنا عبر الباب. كان المكتب الداخلي فسيحاً. علقت أعمال فنية على الجدران بين ركائز الكتب، وفرشت سجادة راقية معظم أرضية الخشب الداكن، وتوزعت ثلاث نوافذ على طول الجدار خلف المكتب لتطل على الحديقة أمام مباني البلدة. كانت الشمس قد علت في كبد السماء بحلول ذلك الوقت، لكنها ظلت مستكنة خلف الغيوم. وجعل الضوء المتبدد الثلج يلمع بألوان صفراء وزرقاء.
غلب على الغرفة طابع النظافة الذي ربطته عادة بإيليس أوليفيرسن. وبدت معقمة ومترفعة. فإن رأيت شيئاً، فذاك لأن السماح قد أُتيح لك برؤيته. ولهذا بالذات برز الملف المفتوح وكومة الأوراق المتناثرة على مكتبها لتلفت الانتباه بقوة. توجّهت أوليفيا نحوهما مباشرة. وتبعها جاكي بينما أخذت أتلفت بصري في أرجاء الغرفة متفحصة وجود السحر، قبل أن أنضم إليهما.
قالت أوليفيا: "إنها قائمة".
سأل جاكي: "أمهلة هي؟"
تناولت أوليفيا ورقة وقربتها ليتسنى لها قراءتها على ضوء يدها.
"لا بد من ذلك. والدتي لا تترك شيئاً مهملاً هكذا، فلابد أن هذا متعلق بما حدث الليلة الماضية".
كنت قريبة بما يكفي لأقرأ من فوق كتفها.
سأل جاكي: "أتعرفين أياً من الأسماء؟"
قالت أوليفيا: "نعم".
بدت القائمة برمتها وكأنها لا تضم سوى أسماء. قلبت الصفحات الثلاث المتبقية على المكتب لأتأكد. وبدا الأمر كأن شخصاً ما طبع قائمة من برنامج لم يُصمّم أصلاً لطباعة القوائم، ولم يكلف نفسه عناء تعديل التنسيق. فتوزعت الأسماء على الصفحة بمسافات عريضة بلا مبرر. وبجانب كل اسم وُضعت إشارة تحقق صغيرة بقلم الرصاص. وظل اسم أوليفيرسن يتردد متقطعا، جائباً بانتباهي.
سألت: "أشجرة عائلة هذه أم ماذا؟"
قالت أوليفيا: "هؤلاء أشهر الساحرات في تاريخ الساحرات".
تجعد حاجبي.
"أتعنين السيدات؟"
وضعت أوليفيا الورقة التي كانت تمسكها ونشرت الأخريات.
"السيدات مدرجات هنا، لكن الأمر لا يقتصر عليهن".
أشارت إلى اسم قرب أعلى الصفحة.
"خدمت ريفر بيشوب تحت إمرة السيدة غريس أوليفيرسن".
وكانت غريس الأخيرة في سلسلة طويلة من الأسماء الوسطى.
ارتفع صوتي مندهشاً: "أتعرفين اسم ساحرة كانت حية قبل مئة وخمسين سنة؟"
أسكتتني أوليفيا بوضع إصبعها على شفتيها.
وأضافت مهمسة: "قلت 'أشهرهن' يا إيميرا. أحتاجة لأن أعرفك معناها؟"
"أفتتلقى والدتك مكالمة طارئة في الثالثة صباحاً لتهرع إلى مقر الساحرات لمراجعة قائمة بأسماء ساحرات شهيرات؟"
وهو يتأمل الأسماء، قال جاكي: "من المستبعد أن تكون مجرد قائمة بأسماء ساحرات شهيرات".
حدقنا فيها أنا وأوليفيا. وحين أحس جاكي بثقل نظراتنا المجتمعة، رفع جمجمته محركاً إياها يمنة ويسرة لتستوعب محاجر عينيه الفارغتين كلتينا.
اعتدل في مشيته وقال: "أُجبرت على مراجعة قوائم عديدة لم تضم سوى أسماء سحرة شهירים. وما كانت أي منها قائمة بسحرة شهيرين".
"أمم، يا جاكي..."
وتلاشى صوتي.
كيف يشرح المرء مفهوم "الهراء"
للموت؟
فتابع: "كانت كلها قوائم تحصر مجموعة محددة تصادف أن تكون مؤلفة من سحرة شهירים".
قررت البدء بمفهوم "الكلام الفارغ"
وصولاً إلى "الهراء المطلق".
فقال جاكي: "على سبيل المثال، تضمنت آخر قائمة قرأتها جميع الحاضرين المدعوين لمؤتمر تور العالمي السنوي".
ساد صمت دام ثانية، تبعه صوت حفيف أوراق محموم حين انحنينا أنا وأوليفيا فوق المكتب.
قالت: "علينا معرفة من أين أُخذت هذه القائمة".
تجمدنا كلانا حين سمعنا وقع خطوات في الرواق. وطارت عينائي نحو الباب في الوقت المناسب لرؤية المقبض يهتز حين أدخل شخص مفتاحاً. أمسكت بكم جاكي ليلتفت إليّ.
وتحدثت بسرعة خافضة: "عد إلى منزل أوليفيا".
فقال جاكي: "لكن—"
"عد إلى هناك فوراً، وإن سألك أحد، فأخبرهم أنك بقيت في غرفتك طوال الوقت".
انخفضت جمجمة جاكي مرة، ثم اختفى. ولم أبقَ سوى ممسكة بالفراغ.
صاحت أوليفيا بصوت خفيض ساخط: "ماذا تفعلين؟"
واتسعت عيناها ذهولاً.
"لا يمكننا الخروج من هنا دونه!"
أمسكت بذراعها وسحبتها بعيداً عن المكتب، نحو أحد رفوف الكتب.
"سواء أكان هنا أم لا، لا يمكننا مغادرة هذه الغرفة دون أن نُرَى، لكن إن كان في البيت، فعلى الأقل يمكن لأحد أفراد مجموعتنا التظاهر بالاحترام. حاولي الآن أن تبدي طبيعية!"
وما إن انقرست الأنوار حتى كنت مستندة إلى رف الكتب، متصالبة الذراعين وبابتسامة مجنونة تعلو وجهي. وكانت أوليفيا منحنية فوق الكتب ممدودة الإصبع ليبدو واضحاً لأي ناظر أنها قاطعت مطالعتها للأدب. حين رأيت هوية الوافد، تكلفت ضحكة.
"أهلاً! مرحباً، الضابط أنسيل! ما أجمل هذا اللقاء هنا!"