بليد - أنباوند الفصل 37

اندلعت الصرخات والنباح دفعة واحدة، فتحولت الأمور إلى فوضى عارمة. هوت الفوانيس التي يحملها المتسولون إلى الأرض، لتشعل بقعاً من العشب الجاف. تصاعدت النيران إلى جانب دخان كثيف، وانتشرت في كل اتجاه دافعة الكلاب الضارية إلى مزيد من السعار. تفرّق المتسولون الباقون على الفور. رصد! انتبهوا للعيون الداكنة! أطلقوا الأفاعي واجعلوه لنا! لا تزعجوا تشينغفنغ! صاحوا باصطلاحات مشفرة وهم يتفادون الكلاب الضارية. تباينت لغة أهل عالم البأس من مكان إلى آخر، لكنها اشتركت في جوهر واحد. استطاع من سمعها مرات كافية فك رموزها. عُرّبت إلى ما يفهمهُ العاديّ هكذا: لقد كُشف أمرنا، احذروا الأسلحة الخفية، أطلقوا الأفاعي واقتلوه، ولا تنبهوا ذلك الشبح. قد تخدع كلمات كهذه الغرباء، لكن لي يان فهمها بوضوح. كان المتسولون خبراء في التعامل مع الأفاعي. استطاعوا السيطرة سراً على الكلاب الضارية، فصار استخدام الأفاعي لمباغتة الناس أمراً طبيعياً. لكن عبارة عدم تنبيه الأشباح جعلت قلبه يهبط. كانت تلك ورقتهم الرابحة غالباً. كانوا على وشك استدعاء شيء مزعج تترتب عليه عواقب لا تُحمد عقباها. توقف عن التخفي عند هذه الفكرة. قفز من سفح التل واندفع إلى الأسفل. هاو! هاو هاو! لاحظته قطيع الكلاب الضارية الهائجة فوراً. تحولت تلك الوحوش إلى ضواري منذ زمن بعيد. طارد بعضها المتسولون الفارين، لكنّ أكثره كشّر عن أنيابه وانقضّ عليه. ألقى المتسولون في الوقت نفسه عن أكتافهم أكياس القماش، وفكّوها، وفتحوها على مصراعيها. انطلقت فوراً أكثر من عشر أفاعٍ سوداء، زاحفة بسرعة على الأرض باتجاه لي يان. لم تتغير ملامح وجه لي يان. لمع نصل غوانشان من غمده. بدأت شرّابة عملة الثلاث مواهب لقمع الشياطين تتأرجح يمنة ويسرة مع تركيز فكري واحد. استطاع تلّوُح القطعة الأثرية رغم دخوله الدرب الصوفي ونجاحه في تثبيت روحه، ورغم عدم بنائه معبده الداخلي وبقاء الكيان الذي تصوره مجرد كرة ضبابية من الضوء. انشرت طاقة القتل المحتواة في الشرّابة فوراً بتوجيه من إرادته الروحية. صار النصل جليدياً، نازّاً بهواء بارد وشرير. أوضح وانغ داوشوان سابقاً أن عملات الثلاث مواهب لقمع الشياطين تكوّن تشكيلاً قمعياً خفياً إذا ما اقترنت بلوحة إمبراطورية. كان التشكيل مكاراً، خبيثاً، ومكتفياً بذاته. لكنها احتفظت بزخم وحدها. تميزت القوة بالشدة والتسلط رغم تشبّعها بطاقة الين. بدت مثالية لقمع الشر. أظهرت الكلاب الضارية، رغم كونها لحماً ودم جثثاً، تنافراً شديداً إذ تغذت طويلاً على الجثث. حملت حتماً آثاراً من طاقة الين وكانت حساسة للغاية تجاهها. تقوّست شعيراتها وتراجعت لحظة سحب لي يان لنصله، كأنما تواجه عدوها اللدود. أطلقت أنيناً وتفرّقت في هلع بسرعة. فرّت الأفاعي السوداء أيضاً. عادت أدراجها فوراً رغم شراستها الأكبر. توارى بعضها داخل الأكياس من جديد، بينما ضرب بعضها الآخر فجأةً ليهاجم المتسولين عوضاً عن ذلك. خرجت الأفاعي عن السيطرة جلياً. تفاجأ المتسولون. شكلوا مخالب بأيديهم اليمنى عندما سمعوا الأفاعي تنقض عليهم، مستحوذين على الأفاعي من نقاط حياتها وحاشرين إياها على عجالة في حقائبهم رغم وقوعهم على حين غرة. لكن لي يان كان قد اقترب بالفعل في تلك اللحظة الخاطفة. شينغ! لم يحظَ أحد المتسولين بوقته للردّ حتى شُقّ حلقه. تدفق الدم وسقط معانقاً عنقه ومُصدرًا أصوات اختناق قبل أن يسكن. قفز بجانبه متسول عجوز ذو خبرة قتالية أكبر إلى الخلف، ملوحاً بعصاه الضاربة للكلاب نحو الأسفل مع عواء. سُمّي تحركه بضرب رأس الكلب. اعتاد المتسولون القفز إلى الوراء عند انقضاض الكلب لمواجهة الكلاب الشرسة، صانعين مسافة بينما يهبطون بالعصا عمودياً لضرب نقطة قاتلة. لم يستهدفوا الرأس بالضرورة عند مواجهة البشر. استطاعت العصا، لكونها سلاحاً طويلاً، تحطيم معصم الخصم بضربة واحدة، مجبرة إياه على إفلات سلاحه. استطاع المهاجم بعدها المتابعة بخطوة إلى الأمام وضربة مائلة نحو الأعلى نحو الحلق. صُنعت مسافة حتى لو تفادى الخصم. خطط العجوز جيداً، لكنّ لي يان كان أسرع. تدحرج جانبياً مفادياً العصا بعد قتله المتسول الأول. تعافى العجوز بسلاسة، لياً جسده لإطلاق ضربة ساحقة. لكن لي يان، وفور نهوضه من دحرجته، نفض حفنة الحصى والتراب التي التقطها في وجه العجوز المتسول. حاول العجوز التراجع بفزع، لكنه شعر ببرودة مفاجئة عند عنقه. دارت رؤيته بينما فُصل رأسه بنظافة. كانت معركة حتى الموت. لم يُظهر لي يان أي رحمة. صرخ أحد المتسولين: الهدف صلب! الهواء ضيق، تفرقوا! التفت المتسولون الباقون وفرّوا. طالما اتسعت طائفة المتسولين وتنوعت. استهزأ هؤلاء الرجال بالناس العاديين بشكل أساسي بالرغم من براعتهم بين المتسولين. اعتمدوا على الأعداد والحيل كالكلاب والأفاعي للإيقاع بالأعداء على حين غرة في مواجهة فناني قتال حقيقيين. لكن تقنياتهم فشلت أمام شخص مثل لي يان، تاركة إياهم بلا خيار سوى الفرار مخذولين. أطلق لي يان شخيرًا باردًا ولاحقهم. كان في خطر بالفعل. لم يستطع تحمل التصرف بعشوائية. وجب عليه معرفة سبب إحداث المتسولين للمشاكل. تفرّق المتسولون الهاربون في كل اتجاه. اختفوا داخل أعمق أجزاء الغابة عارفين التضاريس جيداً رغم غياب فوانيسهم. استطاع لي يان تعقبهم بحاسة حمه المتطورة، لكنهم كانوا مراوغين. غاص بعضهم مباشرة في حفر الدفن واختفى. توجد أنفاق تحت المقابر الجماعية! انحنى لي يان أثناء ركضه، ملتقطاً حجراً، ونفضه إلى الأمام. آه! أصيب أحد المتسولين في مؤخرة رأسه، فانزلق واصطدم بشجرة. رنّ رأسه وأظلمت رؤيته. شعر ببرودة تستقر عند عنقه أثناء صراعه للنهوض. كان نصل لي يان مضغوطاً ضده بالفعل. من أرسلك؟ لماذا تهاجمنا؟ لم يُضيّع لي يان وقتاً. لكن المتسول لم يُظهر خوفاً. ابتسم مكاشفاً عن فم ذو أسنان متعفنة، وزمّ شفتيه ليُصفّر. لقد مللت من الحياة. ارتفعت حاجبتا لي يان وهو يشق حلق الرجل بنفضة من رسغه. اعتُبر التصفير في منتصف الليل محظوراً جسيماً، خصوصاً في مكان تتجمع فيه طاقة الين كالمقبرة الجماعية. شرح له وانغ داوشوان ذلك ذات مرة. استخدم الناس العقد لتسجيل المعلومات قديماً، قبل وجود الكتابة. اعتمد الصيادون على الإيماءات والتصفيرات، لتصبح أصول الأختام اليدوية والتعاويذ. حملت ألوان كالأبيض والأحمر معاني مشابهة، حيث رمز الأبيض للبرودة ورمز الأحمر للدم. نُقشت المفاهيم في الروح وتناقلتها الأجيال، لازمةً في التأثير على العديد من التقنيات حتى اليوم. استخدمت بعض الطائفات والشامان الشعبيون التصفير للمساعدة في استدعاء الأرواح أو السيطرة عليها حتى الآن. قصد المتسول جره معه بوضوح. لكن لي يان تحرك متأخراً بلحظة. هبت ريح شرسة لحظة قطع حلق المتسول. اضطرب ضباب بارد ورطب، وبدت أصوات باهتة لصرخات معركة مترددة في داخله. شمّ لي يان رائحة الحديد للدم في الوقت نفسه. بدت أضعف من جندي المذبح البارد السابق، وافتقرت لرائحة الوحش، لكنها حملت نية قتل كثيفة، كالأسهل الصدئة. لقد كان روح جندي. ارتعش جفن لي يان. تراجع بسرعة وأغمد نصله. أخبره وانغ داوشوان عن كيانات كهذه. لم تخلو هذه الأرض من الحروب قط. فقدت أرواح لا تحصى، من صراعات القبائل القديمة إلى اضطرابات السلالات. تجمعت طاقة الين، وأنجبت الاستياءات المتبقية والأرواح غير المتبددة أرواح حرب غالباً. تجمعت في أعداد كبيرة في بعض أماكن، مكونة جيوش أشباح هائمة. هامت تلك الكيان في الأرض وكانت مصادر لتوظيف المزيد من أرواح الجنود غالباً. تمثلت صفتهم المميزة في النفور من هالة الأسلحة. تهجموا، بمجرد استشعارها متشابكة مع ذكريات حياتهم السابقة، على حاملها كالكلاب الضارية. عانت قرية ذات مرة من جيش أشباح كهذا. نصح مشعوذ القرويين بكشط سكاكين المطبخ معاً لإخافتهم عند سماعهم صرخات المعركة يومياً. تحدثت النتيجة عن نفسها. لم ينجُ قروي واحد. امتلك لي يان عملات الثلاث مواهب لقمع الشياطين، لكنه قاتل جندي مذبح بارد من قبل وعرف أن تلك الأشياء تتحدى الحس السليم. بدا تجنبها أفضل من المجازفة بإطفاء شعلة حياة أخرى. ازدادت الريح الشريرة قوة. تسللت رائحة الدم الباردة من المقابر، حائمة حولها قبل دخولها جثة المتسول. كراك! ومع التواء بشع للعظام، نهضت الجثة بتصلّب إلى قدميها. حبس لي يان أنفاسه وتراجع ببطء. نوى الابتعاد، لكن الجثة تمايلت نحوه، متزايدة كثافة هالة الدم الباردة. توقف لي يان، وميض شرس يلمع في عينيه بينما قبض على نصله. بدا عجزَه عن إزالتها. ارتكب روح الجندي خطأ لحسن الحظ. قاده توقه للحلح إلى تقمص جثة. مثلت الجثة وعاءً وسجناً في آن! سيدفعه تدمير الجسد للخروج باحثاً عن مضيف آخر! استطاع لي يان، مع شرّابة عملة الثلاث مواهب لقمع الشياطين، قتله إن استولى على اللحظة المناسبة. انتظر! رنّ صوت فجأة من خلفه، بينما استعد للضرب.