بليد - أنباوند الفصل 33 — بو

قال: "يا أحمق!" وأطاحت صفعة مدوّية بمنغ هايتشينغ فطرحته أرضاً. امتزج الدم بالأسنان المكسورة فسال من فمه. علق الغبار بجسده، وبدَت الضمادة الملطخة بالدماء حول عنقه بالغة البؤس. ورغم ذلك، لم يجسر حتى على التنفس بعمق. هبّ واقفاً وهوى على ركبتيه مجدداً، والعرق البارد يغطي جبهته. كانا في حدادة واسعة نسبياً. في الخارج، اشتعل صفّ من الأفران البالية بلون أحمر ساطع. تناثرت خردوات الحديد وخبث الفحم على الأرض، بينما انكبّ رجال عراة الصدور على الطرق بانتظام. طنغ! طنغ! بانغ! بانغ! تطايرت الشرر مع كل ضربة. داخل الفناء، وقف جمع من الرجال ذوي المظهر الخشن والموشومين، بشتى أنواع الثياب غير المتناسقة، أو جلسوا قرفصاء تحت ضوء شمعة خافت، وبدت وجوههم شرسة ومشوهة. غصّ الهواء برائحة العرق والتبغ وزنخة الثياب غير المغسولة. يكفي هذا لبثّ الغثيان. كان ذلك مقرّ عصابة النصل الحديدي. جلس رجل فاره الطول على مقعد ضخم في أعلى الدرجات. كان هائلاً، بجلد داكن ولحية أشعث. تمتع بملامح وعرة بوحشية، ومع ذلك ارتدى رداءً أحمر فاقعاً. بدا فضفاضاً، مكشفاً ذراعاً وكتفاً ليُظهر وشم نمر أسود يكسو جلده. وضع على رأسه قبعة صغيرة، وتدلت زهرة عند أذنه. بَدَا منظراً سخيفاً وغير متناسق. إنه تشن هايبي. كان في الأصل حداداً في شيانيانغ، ووُلد بقوة هائلة. بعد تعلم فنون القتال وخوض شجار مستمر، أُلقي به في السجن مرة. غيّرته تلك التجربة. سجد بخشوع لجو بان وصار تسيذه، ثم أسس لاحقاً عصابة النصل الحديدي. ورغم أن الحي الغربي للمدينة لم يكن مزدهراً، احتكرت العصابة تجارة الحدادة، محققة أرباحاً طائلة. الآن، جلس تشن هايبي مفرجاً عن ساقيه، يدحرج جوزاً ببطء في كفّه، ومداوماً على رمي منغ هايتشينغ بنظرة باردة. قال: "أتدرك أين أخطأت بحق السماء؟" تجرّع منغ هايتشينغ لعابه. "م-ما كان لي أن أوافق على مبارزة الموت والحياة." لم يُدرك خطأه إلا بعد المغادرة. امتلكوا أفضلية العدد. كان حريّاً به الانقضاض ببساطة على لي يان وقتله في الحال! من كان يظن أن ابن لي هو موجود في شيانيانغ أصلاً؟ ومع ذلك، تملكه الرذاذ آنذاك. وحديث الذكر عن نظرات لي يان وحدها يكفي لبثّ الرعدة في عمود فقريّه. "تبّاً!" نفخ تشن هايبي بحدة. "لاعبك طفل غضّ بالكاد وطأ عتبة جيانغهو هكذا. لا عجب أنك ترديت إلى هذا الحضيض. من بحق الجحيم هو؟ اقطع رأسه لنعثر على كبش فداء لاحقاً. انظر الآن، لقد غدت هذه مبارزة رسمية على حلبة. سواء أربحت أم خسرت، فهذا عار على سيدِنا!" ارتجف منغ هايتشينغ أكثر. "إذن، سأقتفي أثره برجالي الآن وأسلخه حيّاً!" "فوات الأوان." تكلم تشن هايبي بصوت مسطح. "سفليّة شيانيانغ تتحدث عن هذا بالفعل. اقتله الآن فنغدو أضحوكة." صمت منغ هايتشينغ. وشعر بتعاسة غامرة. ليتهم تظاهر بعدم معرفة لي يان... فكر تشن هايبي هنيئةً، ثم التفت إلى رجل بجانبه، مُمْعِناً في تلين نبرته. "المعلم يو، سمعت أن ذلك الصبي يسافر بصحبة راهب. أتدري بما يخططان له؟" "لا يعدو الأمر استحضار الأرواح." كشفت ملامح الرجل متوسط العمر الجنوبية عن كونه غريباً على سهول غوانغتشونغ. ارتدى رداءً أسود وأرخى شعره. بدت له لحية خفيفة ورسمة رمز تايجي بالزنجفر على جبهته. دُعي يو لاوسي، وهو ساحر جوال بارع في تقنيات اللعنات ويختبئ من أعداء مجهولين. آواه تشن هايبي. وعقب ذلك بقليل، مات عدة منافسين في ظروف غامضة. مسح يو لاوسي لحيتَه وسخر. "وانغ داوشوان متوسّط الكفاءة في أحسن الأحوال. إنهما يحاولان فقط استدعاء روح يين للحماية. ولفعل ذلك، عليهما قصد المقبرة الجماعية، غالباً ليلة الغد. وذلك المكان ملك لمتسولي الغرب." ارتسمت ابتسامة باردة على محياه وهو يأمر: "ابعثوا برسالة. أثيروا المشاكل أثناء الطقوس ولن ينجو منهم أحد. إن ماتوا، فأي مبارزة ستُخاض؟" "خطة ممتازة، المعلم يو!" أومأ تشن هايبي برأسه. "إرغو، قم بالرحلة وكن مهذباً. أولئك المتسولون حفنة غريبة." "حاضر، يا زعيم!" تقدم رجل حاد الوجه وانحنى. "انتظر." أوقفه يو لاوسي قبل أن ينطلق هارباً. "إن ذهبت هكذا، فلن ترى أحداً، بل ستزهق روحك. سأنبئك كيف تفعلها. استمع إلي..." "شكراً لك، أيها المعلم!" حفظ الرجل كل شيء بعناية وغادر. يقع مقر عصابة النصل الحديدي في الحي الشرقي. امتطى إرغو جواده منطلقاً، عابراً المخازن والمعابد قبل الخروج من شيانيانغ عبر البوابة الشمالية الغربية. مقارنة بالجنوب الصاخب، بدت الشمال مقفرة. وقف قوس وحيد في السهول الممطرة. وقلّما سافر أحد على الطريق الموحل. بحلول المساء، بلغ تلة صغيرة. في الواقع، كان وصفها بالتلة كرماً. مقارنة بالجبال العظيمة المحيطة مثل تشينلينغ وهواشان وليشان، بدت تافهة. ومع ذلك، نافست سمعتهم جميعاً. هناك حُفِرت الجثث بلا هوادة. سواء من الحرب أم المجاعة أم الطاعون، شهدت شيانيانغ عددًا لا يحصى من الوفيات. لكن الجثث لا تُترك في الشوارع. وحتى السجناء المعدومين دُفنوا في المقبرة الجماعية هناك. في النهاية، وقع الواجب على عاتق متسولي الغرب. دفنوا الجثث بخشونة، ملفوفة بحصائر القش، وأحياناً في توابيت رخيصة متبرع بها. غاب أي اعتبار لفينغ شوي، وحسب قبور ضحلة عبر التلة. حوّلتها سنوات التراكم إلى حقل من القبور الوحيدة. تميزت المنطقة بأشجار ملتوية، وغربان تحوم، وقطعان ضالة من الكلاب الهائمة. في مطر الخريف والضباب، بدت وكأنها العالم السفلي ذاته. لم يقصدها عامة الناس قط. حين وصل، شعر حتى إرغو بالاضطراب. أولئك الأوغاد القذرون، يعيشون في مكان كهذا... ومع ذلك، تجرأ على التفكير في ذلك فحسب. استحال أن ينطق به جهاراً. لم يكن متسولو شيانيانغ ممن يُستهان بهم. قبل سنوات، بعد جفاف وتمرد، انتقلوا إلى هنا ولم يغادروا قط. زعمت الشائعات أنهم مارسوا فنوناً غريبة، خداع الروح، الاتجار بالبشر، والسيطرة على الحيوانات. ادعى البعض أنهم أمروا الأفاعي والعقارب وحتى الكلاب الضالة. ومات العديد من فناني القتال الذين أهانوهُم في ظروف غامضة. باختصار، كانوا حفنة غريبة. هبط الليل، وزاد المطر والضباب الظلام كثافة. ترجل إرغو، وأشعل فانوساً، ومضى بحذر. امتدت القبور بلا توقف من حوله. وحتى بلطجي مثله تيبّست فروة رأسه. "نباح! نباح! نباح!" بدأت الكلاب الضالة تنبح بينما ظهرت أزواج من العيون الحمراء في الظلام. قفز مفزوعاً، مسلاً نصله. اشتُهرت تلك الكلاب. اقتاتت على الجثث وكانت شراستها كفيلة بمهاجمة الذئاب. واستطاعت بسهولة تمزيق رجل إرباً. متذكراً تعليمات يو لاوسي، أرغم نفسه على غمد نصله وهتف: "نهر واحد، خضار أبدي! لو إرغو يأتي لتقديم الاحترام، فالرجاء الكشف عن أنفسكم!" واجهه الصمت. وما هي إلا فترة حتى تردّى صدى صوت، مصحوباً بحفيف الأوراق مع تراجع الكلاب. اختفت العيون الحمراء التي حدقت به قبل هنيهة بينما ارتجف قلب إرغو. إنهم قادرون حقاً على التحكم بالكلاب. قريباً، برز شخص محدب من الضباب. غاب الفانوس وانحنى ظهره. سأل بصوت خفيض: "من أي أرض تقبل، أيها الضيف الكريم؟" "من عاصمة تشين القديمة." "أَتدرك وزن جيانغهو؟" "أربعة جين، وثلاثة وعشرون ليانغ، وخمسة كيان، وأربعة فين، وتسعة لي، وثمانية هاو." "ما الأربعة فين، والتسعة لي، والثمانية هاو؟" "البحار الأربعة، الأنهار التسعة، والجداول الثمانية." "أين تكسب رزقك؟" "أتبع المعلم تشن لأقتات." "تعال." بعد تبادل العبارات المشفرة، أشعل الشخص فانوساً أخيرًا. كان متسولاً عجوزاً. بدا رثاً وقذراً وبالكاد بشرياً. تنفس إرغو الصعداء وتبع خطواته. وبينما توغلا في المسير، شعر باستمرار بأن شيئاً ما يراقبه في الظلام، لكنه لم يجسر على الالتفات. غمره شعور بغرابة أولئك المتسولين فحسب. أخيراً، في عمق التلال، لاح ضوء خافت في الأمام.